нированные фигуры. Всем обваляться в пыли и на пол тоже насыпать пыль.
Сделать все быстро, но тщательно. Мы не  в  состоянии  предугадать,  когда
сюда пожалуют органики. Могут заявиться уже завтра. Вдруг их  осенит,  что
мы скрываемся именно здесь. Сразу примчатся, бросят сюда отряд.
     Хотя кто-то  еще  бурчал,  все  повиновались.  Дункан  с  несколькими
сопровождающими отправился в пещеру, чтобы  перетащить  тела  Кроссанта  и
Донг вверх по шахте в основной зал склада,  где  находились  стоунеры.  Им
предстояла неприятная  миссия  дестоунировать  парочку.  Затем  их  тотчас
привели в бессознательное состояние, окутав туманом истины. Бесчувственные
тела перенесли в тот отсек, где разместили  последнюю  партию  окаменелых.
Обоих  переложили  на  тележки  транспортных  роботов,  которые   проворно
доставили их до места. Донг и  Кроссанта  положили  в  специальные  формы,
которые придали им  естественное  и  устойчивое  положение.  Теперь  после
стоунирования  они  будут  стоять  прямо.  Тела  в  формах   задвинули   в
горизонтальный стоунер и включили энергию.  Роботы  захватом  механических
рук вытащили тела и перенесли их обратно в старый отсек.
     Тем  временем  отобранная  по  жребию  половина  группы   подверглась
окаменению  теми,  кому  повезло.  Затем  роботы  расставили   окаменевшие
холодные  тела,  рассредоточив  их  в  "вакантных"  местах  между  другими
статуями на полках. Очевидно, в прошлом время от  времени  некоторые  тела
отсюда забирали по неведомым причинам. Синн и Бидутанг вернулись из похода
в ионизированные помещения,  расположенные  в  конце  всего  комплекса,  с
мешками пыли, которую они извлекли из коллекторов, и приступили  к  тонкой
работе - рассеиванию пыли на только что окаменевшие тела.
     - Вот черт, тонкое дело, - сказал Локс.  -  Ненавижу  сложные  планы.
Один неверный шаг - и все рушится. Чем проще, тем лучше.
     - Согласен, - сказал Дункан. - Но у нас простых решений уже нет.
     Падре Коб и красавица Фиона принесли  из  нового  отсека  только  что
изготовленные идентификационные таблички. Они развесили их на шеях статуй,
Синн и Бидутанг принялись дуть, чтобы покрыть тела слоем пыли.
     - Если органики  обладают  дьявольской  проницательностью,  -  сказал
падре, - и догадаются сравнить подписи на табличках с архивами, они  сразу
обнаружат подлог. Тогда мы погибли.
     - Они не станут этого делать, - сказал Дункан. - Гэнки  будут  искать
живых. Они, несомненно, поймут, что мы здесь были - это скрыть невозможно,
- но они посчитают, что мы поспешно сбежали.
     В это время Локс и еще двое вернулись из офиса  банка  данных.  Вожак
сказал:
     - Я стер записи об использовании компьютера, а  потом  мы  уничтожили
все следы.
     Настало время и лидеру войти в стоунер. Скрестив руки  на  груди,  он
поклонился.
     - Прощайте, Билл. Еще увидимся.
     - Если все пойдет как  надо,  -  ответил  Дункан.  Он  закрыл  дверцу
стоунера и нажал кнопку  с  надписью  "ЭНЕРГИЯ",  расположенную  на  блоке
позади цилиндра. Теперь он  был  единственным  живым  существом  в  немоте
огромного помещения  склада.  Вскочив  на  транспортную  платформу  позади
одного из роботов, он нажатием кнопки  запустил  программу.  Робот  поехал
вперед, подняв вверх длинные руки. Схватив ладонями-клещами  тяжелое  тело
Локса, лежавшее внутри цилиндра,  робот  поднял  его  и  выдвинул  наружу.
Развернувшись на колесах, робот  поднес  тело  к  пустующему  месту  среди
безмолвных  фигур  и  осторожно  поставил   его.   Дункан   поколдовал   с
клавиатурой, вводя новые инструкции машине. Установив таймер на механизме,
соединенном с кабелем энергоснабжения  цилиндра,  он  вошел  в  стоунер  и
закрыл дверцу. Секунд шесть он смотрел в круглое  окно  корпуса  стоунера.
Робот ждал. Затем он откроет  дверцу,  вытащит  его  и  поставит  в  ряду,
который   в   соответствии   со   складской   классификацией   обозначался
SSF-1-X22-36. Там тело Дункана с подложной идентификационной табличкой  на
шее будет стоять  ровно  шесть  дней,  дожидаясь,  когда  робот,  выполняя
введенную Дунканом программу, не вернется, чтобы забрать его.  Он  откроет
дверцу стоунера с номером SSF-413B,  подойдет  к  Дункану,  поднимет  его,
перенесет к цилиндру, поставит его туда и закроет  дверь.  Произойдет  все
это в шесть часов тридцать минут вечера в следующую Среду.  Ровно  в  семь
часов таймер обеспечит подачу дестоунирующей  энергии.  Дункан  выйдет  из
цилиндра и начнет извлекать из стоунеров остальных.
     А сейчас машина водрузит Дункана на нужное  место,  поднимет  ящик  с
пылью с платформы перед собой и развеет пыль по  телу  Дункана  и  следам,
которые сама оставила. Робот станет пылить до тех пор, пока  не  въедет  в
новый отсек, где не было заметной пыли.
     Прежде чем присоединиться к другим роботам, собравшимся в специальном
отсеке, машина поставит ящик на полку, где ему и положено быть.
     Дункан даже не заметил, когда начала поступать энергия, и он  лишился
сознания на шесть дней. Все еще широко раскрытыми глазами он уставился  из
окошка  цилиндра  на  робота,  остановившегося  футах  в  трех  от   него.
Квадратное зеленое тело робота с множеством глаз на голове и трясущейся на
ее макушке антенной приближалось к нему.  Протянув  руку,  машина  открыла
дверь. Дункан вышел из стоунера, бормоча:
     - Либо все о'кей, либо у этой штуки винтики развинтились.
     - ZY, - сказал он, - какое сейчас число и сколько времени?
     На "брюхе" робота вспыхнул цифровой индикатор:
     - СРЕДА Д7-Н1 МЕС РАЗН 7.
     Итак, Среда День-семь, Неделя-один, месяц  Разнообразие,  семь  часов
вечера. Значит, либо органики так и не приходили сюда, а стало быть  могут
появиться с минуты на минуту, либо  уже  побывали  здесь,  но,  ничего  не
обнаружив, ушли.
     Многочисленные следы ног свидетельствовали в пользу второго варианта.
     Не обращая внимания на слетевшую с него пыль  -  неделю  назад  робот
явно переусердствовал в этой части программы, - Дункан бросился  проверять
остальных. Все были на месте. Впрочем, это уже  его  не  удивило.  Раз  не
нашли его, значит все обошлось. Стоило органикам заметить хоть одного, они
прочесали бы весь склад. Дункан решил убедиться  в  успехе  сам.  Осмотрев
тела, стоящие в том же положении, в  каком  он  оставил  их  почти  неделю
назад, Дункан прошел через помещения склада, а затем и через  два  других,
смежных. Предварительно осмотревшись - а  вдруг  там  органики  разгружают
очередную партию тел, - он вошел в новый отсек. Все было спокойно.  Быстро
пробежав по служебным помещениям, Дункан удостоверился, что и  там  никого
нет. Возвращаясь в старый отсек, Дункан остановился у стоунера с табличкой
СНИК. Почему, черт возьми, она так  волнует  его?  Почему  вызывает  такое
сильное любопытство? Логичным было бы объяснить это тем, что  он  когда-то
знал эту женщину, причем  близко.  Та  же  логика  подсказывала  очевидное
решение: надо вернуть ее к жизни и разобраться, что скребет  в  дверь  его
памяти.
     Только не сейчас. У него уйма дел, а времени в обрез.



                                   10

     - Надо же, солидно замуровали, - удивленно заметил падре Коб.
     Он, Дункан и Локс стояли у потайной дверцы, через которую еще недавно
можно было попасть в шахту. Квадратное отверстие было  надежно  замуровано
каким-то плотным беловатым составом.
     - Что будем делать? - спросил гигант. - Продукты кончаются, а путь  к
отступлению отрезан.
     - В кладовой на складе еще полно еды, - заметил вожак.  -  Зато  если
они действительно соберутся еще раз прочесать все внутри,  спрятаться  нам
будет некуда. Пока это неважно. Все равно сегодня ночью мы выходим.
     - Вы решили изменить план? - вопрошал падре.
     - Да. Мы не можем оставаться в этой ловушке. Это  всем  действует  на
нервы.
     Локс послал четверых людей дестоунировать достаточное количество  еды
и медикаментов  с  расчетом  на  десять  дней.  Когда  они  вернулись,  он
объяснил, наконец, всем, что задумал.  Некоторые  члены  группы,  выслушав
новый план вожака, опять начали энергично возражать: слишком опасным он им
показался.
     - Нас просто возьмут голыми руками, - послышались возмущенные голоса,
- мы же будем на виду.
     - Конечно, на виду, - согласился Локс. - А разве у нас бывает  иначе?
Мы каждую минуту рискуем быть пойманными. Как только органики найдут  тело
Дункана, я хотел сказать - его двойника, они вернутся к обычной службе.  А
мы тем временем спрячемся  где-нибудь  в  другом  месте,  а  потом  сможем
выбраться на открытый воздух, побродить по лесу. Того и  гляди  пристрелим
государственного оленя, будем наслаждаться  жизнью  просто  так,  день  за
днем, как учил Господь.
     - Вот, вот, пока не поймают, - пробурчал кто-то.
     - Опасность - очень пикантная приправа. Это соус к  салату  жизни,  -
сказал падре Коб. - Где еще можно встретить ее, как не в диких чащах.
     Позже, когда Дункан с Локсом  перешли  в  офис  банка  данных,  вожак
сказал:
     - Мне кажется, истекает отпущенное нам время. Со дня на день  кое-кто
из нас покончит с таким образом жизни. Вы  же  знаете,  мы  вовсе  не  так
довольны ею, как хотели бы представить; наверняка кто-то уже подумывает  о
добровольной сдаче. Если хоть один сдастся, остальные долго  не  протянут.
Самое худшее, что в этом случае полиция узнает про вас, и охота начнется с
новой силой.
     - Да, но что нам остается делать?
     Получив свежие инструкции от своего агента, Локс выключил компьютер и
встал.
     - Погода как по заказу. Проверим, все ли  готово  и  не  осталось  ли
следов нашего пребывания.
     Через два часа семерке, совершившей  первый  рейд  к  биолаборатории,
предстояло  отправиться  в  новый.  У  Дункана  оставалось   еще   немного
свободного времени, и он отправился в новый отсек, еще  раз  взглянуть  на
Пантею Сник. Ее лицо  радостно  волновало  его.  Где-то  в  душе  за  этой
взволнованностью скрывалось более  сильное  чувство.  Какое?  Постичь  это
можно было только разбудив ее. Группа уже покидала новый отсек, а  он  все
обдумывал необходимые действия. Предчувствие  опасного  похода  встряхнуло
его. Опустив голову, Дункан шел навстречу сильному ветру. Как и  во  время
их первой вылазки деревню освещали лишь  окна  домов.  Следуя  по  старому
маршруту, семерка подошла к биолаборатории и выставила  посты.  Локс  стер
всю информацию,  относящуюся  к  выращиванию  объекта  с  кодовым  номером
HBD-1OX-TS-7  и  ввел  в  компьютер  команды  об  его  уничтожении,  якобы
исходящие от Среды. Когда проснется персонал, работающий в  лаборатории  в
Четверг, в банке данных, куда помещают сообщения от других дней,  окажется
все необходимое, что позволит  беглецам  замести  следы.  В  банк  данных,
содержащих подобные сообщения, разрешалось заносить  только  самую  важную
информацию, и люди всегда воспринимали ее очень серьезно.
     Среда  тоже  получит  сообщение  о  том,  что  Четверг   ликвидировал
двойника. Оставалась угроза,  что  кому-нибудь  придет  в  голову  копнуть
поглубже.  Тогда  нетрудно  будет  обнаружить  подлог,  только   вряд   ли
специалисты лаборатории займутся этим. Какое дело жителям  одного  дня  до
того, что творится в другом, если его действия не противоречат закону и не
препятствуют их собственной работе?
     К тому моменту, когда Локс закончил сеанс на  мониторе,  двойник  еще
живой, но так и не  пришедший  в  сознание,  уже  находился  в  душе.  Его
вытащили из ванны специальным устройством и сейчас  отмывали  от  остатков
раствора, в  котором  ему  пришлось  купаться  целую  неделю.  Затем  тело
оботрут, оденут и поместят в специальный мешок для  придания  формы  телу,
который   лазутчики   захватили   со   склада.    Пользоваться    подобной
принадлежностью из лаборатории они  не  решились:  пропажа  могла  вызвать
подозрение.
     При взгляде на  свое  собственное  не-совсем-мертвое  лицо,  Дунканом
овладело какое-то потустороннее чувство, как будто ни он сам, ни его  труп
не были частью реальности.
     - Это не то лицо, что я привык видеть в зеркале, - пробормотал он.  -
Оно не имеет со мной ничего общего.
     Он вздохнул с облегчением, когда мешок-форму застегнули на  молнию  -
до самого носа двойника.
     Тщательно вытерев с пола капли раствора, которые соскользнули с тела,
пока его  обрабатывали,  два  человека  положили  тело  на  носилки,  тоже
прихваченные  со  склада.  Дункан  первым  прошел  в  дверь  и   возглавил
процессию,  в  некотором  роде  ощущая  личную  ответственность  за   свой
дубликат. Казалось, он провожает в ад  собственную  душу.  Едва  распахнув
дверь, он заметил через окно фигуру, быстро приближавшуюся к нему. Человек
находился всего в нескольких футах от него, освещенный  только  внутренним
светом здания. Очертания фигуры расплывались  во  мраке  и  завесе  дождя.
Позади мерцали красные и оранжевые огни. Неужели органик?
     На мужчине был прозрачный плащ, такой тонкий, что  его  вполне  можно
было, сложив, спрятать в кармане рубашки.  В  доли  секунды  он  распахнул
дождевик, торопясь расстегнуть кобуру. Магнитная  защелка  плаща  бесшумно
разошлась. Дункан ударом плеча отбросил дверь и пулей метнулся к органику.
Не успел тот вытащить протонный пистолет, как Дункан уже подскочил к нему,
ударив с  разбегу  головой  в  подбородок.  Оба  перевернулись,  и  Дункан
оказался наверху. Подавшись  назад,  он  размахнулся  и  нанес  противнику
сильнейший удар ребром ладони по шее. Второго удара уже  не  понадобилось:
мужчина обмяк и затих.
     Локс подбежал к ним. Склонился над поверженным.
     - Какой черт занес его сюда?
     Дункан встал, чувствуя легкую боль в голове.
     - Это органик, - он показал на небольшой, напоминавший по форме каноэ
двухместный летательный аппарат;  он  завис,  мерцая  сигнальными  огнями,
примерно в футе над землей. - Не знаю, что он  делал  тут,  скорее  всего,
припозднился,  возвращаясь  с  патрулирования,  заметил   огни   и   решил
проверить, в чем дело. Явно не ожидал такой встречи, иначе заранее вытащил
бы пистолет.
     Подошли остальные. Носилки опустили на землю.
     - Что теперь будем делать? - спросил Синн. - Он нам все испортил!
     Локс стоял под ударами дождя, кусая губы  и  уставившись  в  темноту,
словно ожидая, что ответ явится к нему из ночи.
     Дункан опустился на колено пощупать пульс полицейского.
     - Еще жив, - сказал он, поднимаясь. - Мы  могли  бы  посадить  его  в
стоунер, - бросил он Локсу. - Тогда он ничего не  расскажет  до  следующей
Среды. К тому времени... Нет, это на сработает. Очнувшись, он все  выложит
полиции.
     - Мы должны заставить его заткнуться навсегда, - вмешался Синн.
     - Прикончить? - спросил Дункан.
     - Или лучше стоунировать, а затем спрятать.
     Дункан понимал, к чему приведет их малодушие.
     - Нет. Его надо убить.  -  Наступило  короткое  молчание,  нарушенное
Дунканом. - Это необходимо сделать. Все должно  выглядеть  так,  будто  он
увидел меня - я хотел сказать, моего двойника - и бросился за мной,  после
чего мы оба погибли в схватке. Надо подстроить, как будто это произошло  в
миле отсюда.
     - Хорошо, - согласился Локс. - Мне ненавистна сама идея убийства,  но
я согласен с вами: у нас нет выбора. Но как объяснить все это? Что он  мог
делать так далеко отсюда? Он несомненно успел сообщить, что завершил  свою
миссию и направляется на базу.
     Это  было  нетрудно  проверить,  прокрутив  запись   на   магнитофоне
органика. Синн  поднял  фонарь  кабины  над  передним  сиденьем  самолета,
забрался  внутрь,  покрутил  какие-то  рукоятки  на  пульте  управления  и
запустил ленту на воспроизведение. Все было так, как говорил Локс. Органик
- им оказался патрульный второго класса по имени Лу - сообщил в штаб,  что
возвращается  домой.  Его  ночные  зонды  не  обнаружили  никаких   следов
преступника Дункана. К окончанию  записи  они  уже  связали  руки  и  ноги
органика, а в рот ему вставили кляп.
     - Наше счастье, что он ничего не сообщил про свет в биолаборатории, -
заметил Дункан. - Синн, проверьте еще раз координаты того места, откуда он
вышел на связь в последний раз. Необходимо, чтобы самолет они нашли именно
там.
     Локс с легким волнением спросил Дункана,  что  он  предлагает  делать
дальше. Его заметно беспокоило то, что инициатива постепенно переходила  к
Дункану. Он злился на самого себя  за  неспособность  предложить  разумный
выход из затруднительного положения, в котором они оказались.
     - Я собираюсь перегнать самолет в тот район, где состоялся  последний
сеанс связи, - сказал Дункан. - Двойник и Лу полетят со мной. Там надо все
сымитировать так, будто я - то есть мой двойник - набросился на  органика.
Придется убить их обоих. - Он сделал паузу. - Я сделаю это  сам.  Если  не
найдется добровольца.
     Как он и полагал, желающих не оказалось. Он выждал несколько секунд.
     - Ну как, шеф, одобряете?
     - Это лучшее, что мы можем сделать, - ответил  Локс.  -  В  некотором
смысле нам еще повезло: не придется под дождем и в темноте  переть  вашего
двойника пять миль на себе, а потом  еще  возвращаться.  На  самолете  это
займет несколько  минут.  Предлагаю  лететь  вблизи  дороги.  Тогда  легко
вернуться по ней. А мы пойдем обратно в новый  отсек  склада.  Чем  меньше
наших людей маячит на открытом месте, тем лучше.
     Падре молчал на протяжении всего разговора. Наконец он проговорил:
     - Нельзя ли все-таки избежать убийства? Никак  не  могу  смириться  с
этим...
     -  Когда  ты  поставил  себя  вне  закона,  то  сам  принял  на  себя
обязательство в случае необходимости пойти на убийство, - сказал Дункан. -
Иначе нельзя. Если в  определенных  обстоятельствах  ты  не  убиваешь,  то
подвергаешь опасности других.
     - Ну что ж, хорошо, - пробормотал гигант. - Но я  настаиваю  на  том,
чтобы предоставить Лу право на предсмертную исповедь. И  этому...  второму
тоже...
     - Господи Иисусе, человек! - воскликнул Локс. - Каждая лишняя секунда
здесь увеличивает опасность! Кроме того, у этого существа и души-то  вовсе
нет!
     - Откуда вам это знать? - сказал падре Коб. - Я настаиваю.  Вы,  если
хотите, можете уходить.
     Он открыл небольшой черный узелок, который принес с собой, достал  из
него распятие и еще несколько предметов,  название  и  назначение  которых
были для Дункана загадкой.
     Дожидаясь,  пока  падре  завершит  обряд,  Дункан  проверил   приборы
управления самолетом. Он с трудом скрывал раздражение, но спорить с  Кобом
значило бы потерять еще больше времени. Он уже знал, каким  упрямым  может
быть падре. Больше всего Дункана злило, что наверняка  патрульный  органик
Лу даже не был католиком и вообще  не  следовал  никакой  религии.  Людям,
исповедующим какую-либо религию, строжайше запрещалась служба в полиции  и
любая другая служба в правительственных учреждениях. Ну и что?  Падре  Коб
принял  бы  причастие  у  самого  Сатаны,  окажись  тот  в  его  руках   в
бессознательном состоянии. Дункан не сомневался, что Кэбтэб вытряс бы душу
из самого дьявола, вздумай тот протестовать против его убеждений.
     Занявшись самолетом, Дункан первым делом осмотрел хронометр на панели
управления. Граждане Среды уже расположились в стоунерах. Еще через десять
минут придет в движение Четверг.
     Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем широкое  серьезное  лицо
падре снова возникло перед Дунканом.
     - Все  кончено.  Пусть  на  них  снизойдет  просветление,  когда  они
окажутся в Великом Потустороннем Мире.
     Дункан не стал спрашивать, где находится этот Мир.
     - Увидимся позже, падре, - сказал он. - А сейчас тебе лучше  убраться
отсюда.
     - Когда вернемся, не забудьте исповедаться в своем ужасном  грехе!  -
воскликнул священник, провожая взглядом  поднимавшийся  самолет.  -  Я  не
смогу дать тебе отпущение грехов, если ты искренне не раскаешься в них.  О
Господи, мне