с  ними  -  было  бы
любопытно с вами побеседовать. Там вы найдете кое-какие ссылки на людей  и
факты, мне неизвестные. А хотелось бы разобраться досконально.
     - В истории России?
     - Не сказал бы. Просто  хочу  о  своем  отце  выяснить  все,  поелику
возможно.
     В отношении родителей мы всегда поздновато спохватываемся - когда  их
уже не спросишь. Но именно тогда и возникает в этом потребность.
     - Да, - согласился я. - Боюсь, что и наши дети начнут думать об  этом
слишком поздно. Хотя вот моя дочь уже сейчас очень интересуется.
     - Наташа  -  ваша  дочь?  Знаете,  а  ведь  мне,  откровенно  говоря,
показалось...
     - Вам  правильно  показалось,  -  сказал  я  тоне,  ставившим  предел
разговору на эту тему.
     Филин, разумеется, понял.
     - Думаю, целесообразно было бы вас проводить до вашего  расположения,
- сказал он, меняя тему.  Для  полного  спокойствия.  Машину  вызвать  мне
недолго. С охраной.
     Конечно, это было бы целесообразно - только не с  точки  зрения  моих
дальнейших планов на сегодняшний вечер, вернее, уже  ночь.  Мы  с  Наташей
должны были до утра исчезнуть бесследно.
     - Очень благодарен за заботу. Но имею основания отказаться.
     Он кивнул:
     - Три секунды... А как с кучностью?
     - В порядке.
     - Ну что же - вам лучше знать, что вам нужно.
     - Мужчины могут смотреть, - донеслось из-за наших спин.
     Мы отошли от окна. Наташа экипировалась. Было немного заметно, однако
когда наденет плащ - все аномалии укроются. Sehr gemuetlich.
     - Ну что же - до свидания? - сказал я, чтобы откланяться.
     - Будем надеяться, - ответил он.
     - Кстати, у вас есть... что-нибудь?
     Странный вопрос, не так ли? Но мне он оказался совершенно понятен.
     - Нет. Не считаю нужным.
     - А до завтра достать можете?
     Я призадумался, понимая, что  без  причины  Филин  не  стал  бы  этим
интересоваться.
     - Боюсь, что нет.
     - Боюсь, что нет... - повторил он. -  Думается,  тут  вы  дали  маху.
Чтобы охранять даму, рыцарь должен быть вооружен. Хорошо. Одолжу вам -  из
своих запасов. Ничего особенного, конечно, девятимиллиметровый  "браунинг"
- презент  одного  ближневосточного  коллеги.  Подружились  на  совместных
учениях.
     - Да не надо...
     - Вы прогноз погоды слышали?
     - На послезавтра? Нет еще.
     - Ожидается резкий, порывистый ветер до шести баллов.
     - Вот как, - сказал я.
     - А осадки?
     - Обещают и осадки.
     - Тогда давайте, спасибо, - сказал я.

     До жилища покойного Блехина-Хилебина  добраться  удалось  без  помех.
Внизу, в подъезде, мы немного постояли, прислушиваясь. Было тихо.  В  этот
час люди уже укладываются спать или сидят перед телевизором с приглушенной
громкостью. В России акустика порой хромает в концертных залах, в жилых же
домах она зачастую идеальна. Я спросил:
     - Какой этаж?
     - Восьмой. Лифты там дальше, налево.
     Я покачал головой:
     - Не надо. Пойдем пешком.
     Наталья, похоже, удивилась, но спорить не стала, сказала лишь:
     - А я даже не знаю, где тут лестница. Не приходилось...
     - Ничего. Должна быть обязательно, и мы ее непременно отыщем.
     - А скажи...
     Я прервал ее, приложив палец к губам:
     - Тсс... Враг подслушивает.
     Лестницу мы, конечно, нашли. На каждой площадке имелось большое окно,
откуда можно было окинуть двор взглядом, чем я и  воспользовался.  Никакой
подозрительной суеты не заметил. За все время, пока мы поднимались, только
один человек пересек двор, не совсем уверенно ступая, и скрылся в подъезде
дома напротив. Похоже, на хвосте у  нас  никто  не  сидел.  Да  это  и  не
удивительно. Прежде чем отпустить нас, генерал Филин  принял  меры,  чтобы
сделать наш отход безопасным и незаметным, люди  для  этого  у  него,  как
оказалось, были.  Перед  тем  как  открыть  дверь  с  лестничной  площадки
восьмого этажа, мы с полминуты помедлили. Но и  тут  было  тихо.  Дверь  я
распахнул рывком. Такие ничьи двери,  бывает,  скрипят,  и  чем  медленнее
отворяешь их, тем скрип этот тянет за нервы дольше  и  противнее.  Но  эта
была тихой.
     Нас там никто не  ждал,  и  мы  с  Наташей  ничуть  не  обиделись  на
отсутствие к себе внимания. Нужная дрерь была, как я и  думал,  опечатана.
Но самым примитивным образом: при  помощи  наклеенной  бумажной  полосы  с
фиолетовыми печатями и чьей-то загогулистой подписью. Я вытащил из кармана
ножик - шпрингер с длинным узким клинком. Клей оказался некрепким, и  один
край полосы - тот, что был на двери, а не на  косяке  -  удалось  отделить
легко и без повреждений.
     - Ключей у тебя, конечно, нет.
     - До такой степени наши отношения не дошли, - сухо сказала она.
     - Не обижайся. Я просто уточняю.
     - Ясно же: будь они у меня, я давно уже сказала бы.
     - Извини. А теперь попробуем войти.
     - Ты уверен, что нам надо  взламывать  дверь,  врываться  в  квартиру
покойного?
     - А зачем же мы приехали? Что касается взлома, то его не будет.
     Произойдет лишь негромкий диалог с замком - он хотя и  с  иностранным
паспортом, но, полагаю, откликается на обращение по-русски...
     Я уже упоминал, что кейс, без которого я на  улицу  не  выходил,  был
достаточно тяжелым, хотя наполняли его вовсе не  воспоминания.  Я  пошарил
вслепую и вытащил нужный инструмент. У меня все лежало не россыпью, как  в
дамском ридикюле, а располагалось по соответствующим кармашкам, карманам и
карманищам.
     - Квартира может быть на контроле в милиции... - напомнила Наталья.
     - Учтено.
     Дискуссия с замком длилась секунд сорок. Потом - слышно было - ригели
мягко  вылезли  из  гнезд.  Перед  тем  как  войти,  я  без  труда  открыл
помещавшийся  рядом  с  дверью  в  коридоре   шкафчик   со   счетчиком   и
предохранителями и отключил электропитание в  квартире.  Подсвечивая  себе
фонариком,  отворил  дверь,  и  мы  вошли.  Я  осветил  стены  в   поисках
автономного сигнализирующего устройства...
     - Не волнуйся: все отключено, - вдруг  раздался  в  темноте  знакомый
голос. В проеме двери, ведущей в комнату, стоял человек. - Да не  хватайся
ты за пистолет. Вы в полной безопасности!
     Я медленно опустил напрягшиеся было руки.
     - Изя! Какого черта...
     Он с удовольствием засмеялся.
     - Не ожидал, да? Но не все же тебе меня удивлять,  это  противоречило
бы теории вероятностей. Ну, что же мы  толпимся  в  прихожей.  Заходите  в
комнату. Только сначала, будь  добр,  включи  предохранители.  Конечно,  в
темноте романтичнее, но наш возраст взывает к реализму.
     Я вынужден был согласиться с ним, вышел из квартиры и передвинул  оба
рычажка.
     - Ну вот, -  удовлетворенно  констатировал  Изя,  -  теперь  можно  и
побеседовать без помех.

     - Спрашивать буду я, - заявил я,  когда  мы  расположились  в  тесной
комнатке - уселись в кресла, которые показались мне какими-то допотопными,
хотя в свое время, похоже, стоили немалых денег. Такие, видно, были в моде
в пору, когда покойный владелец их переживал пик  своей  карьеры.  В  наше
время моды меняются стремглав, но вещи долговечны, как слоны,  и  чем  они
старше, тем долговечнее.
     - О'кей,  -  согласился  Изя.  -  Только  давай  лучше  по  теннисным
правилам.
     Каждый имеет свои подачи. Твой вопрос, потом два моих, два твоих -  и
так далее.
     - Ладно, - сказал я.
     - Ну, давай свои фишки на стол.
     - Почему ты здесь оказался?
     - Я ценю своих друзей, особенно старых. И стараюсь сделать все, чтобы
облегчить их жизнь - и тем более сохранить ее. А  также  предотвратить  их
ошибки - в частности, в отношении меня самого. Моя очередь.
     - Ну... спрашивай.
     - Ты уже побеседовал с духовным лицом?
     Вопрос, откровенно говоря, был совершенно неожиданным. Изя,  выходит,
знал то, чего ему знать никак не полагалось. И я промолчал.  Он  правильно
оценил мою запинку.
     - Успокойся, хавер. Я не выкрадываю ваших секретов. Но порой  ими  со
мною делятся - для пользы дела.
     - Интересно, кто же это так щедр на информацию...
     - Если я назову генерала Акимова тебя устроит? - усмехнулся Изя.
     Час от часу не легче.
     - Опять Акимов! Ты же клялся, что не знаком с ним лично! Или свидание
ваше все-таки состоялось?
     Сам-то я в это не верил: знал, что Акимов и не собирался на обещанную
мною встречу. Но интересно было, что ответит мой хитрый приятель.
     - Подтверждаю: к сожалению,  не  имею  чести.  Должен  был  вроде  бы
увидеться - да вот не получилось, отвлекли другие дела.
     - Следовательно, он тебя знает? - спросил я.
     - Не уверен. Думаю, что мое имя вообще в этом Деле  не  фигурировало.
Но было  дано  разрешение  подключить  к  решению  проблемы  представителя
службы, с которой сотрудничает ваша организация.
     Это, пожалуй, была правда.
     - Но ты не ответил на вопрос, господин журналист, - напомнил он.
     - Увы, не могу. Я такого разрешения не получал. Но если бы имел  его,
то, пожалуй, ответил бы отрицательно.
     - Пусть это тебя не волнует. С протоиереем все в порядке. Он не имеет
к  интересующему  тебя  делу  никакого  отношения.  Нормальный   церковный
политик.
     - Я так и предполагал. Но все равно спасибо. Второй вопрос?
     - Ты оказался здесь в расчете найти что-то, чего  могла  не  заметить
или не оценить милиция?
     - Да.
     - Напрасный труд. Здесь ничего нет. Могу гарантировать. Я тут все уже
исследовал. Да покойный старик и не был в  этих  делах  большим  мастером.
Тайничок у него был, конечно, могу показать - в духе начала  века,  этакая
индийская гробница с автоматическим уничтожением содержимого  при  попытке
вскрытия. А сундук пытались расковырять.
     - Милиция?
     - Нет. Те,  кто  нейтрализовал  его  самого.  Милиция,  когда  смогла
наконец открыть, нашла только пепел.
     - Обидно.
     - Еще бы.
     - А может быть... - заговорила вдруг Наташа - и тут же  умолкла.  Изя
мгновенно повернулся к ней.
     - Может быть... Ну, смелее, красавица, смелее!
     - Да нет, - сказала она. - Глупая мысль пришла.
     Похоже, он не поверил. Но настаивать не стал.
     - Спрашивай: твоя подача, - обратился Липсис ко мне.
     - Как понимать твои слова насчет моей жизни?
     - Самым буквальным образом.  Видишь  ли,  есть  люди,  которые  очень
хорошо знакомы с твоей манерой работать. Они внимательно  за  тобою,  надо
полагатъ, приглядывают. И рассчитали, что ты просто обязан тут  появиться.
Так, во всяком случае, это мне  представляется.  Конечно,  пока  это  лишь
гипотеза. Версия, не более того. Но их внимание  ты,  надо  полагать,  уже
почувствовал на себе разок-другой. Так вот, тебя здесь  ждали;  но  прежде
вас сюда пожаловали мы.
     - И?..
     - Два холодных предмета пришлось эвакуировать.
     - Лихо.
     - "Лихо" в каком значении: хорошо или плохо?
     - Лучше скажи, кто они?
     - Трупы не опознаны.
     - Да я не об этих... Кто стоит за ними?
     - Это я и сам хотел бы знать. Конечно, версии есть, но  пока  еще  не
могу назвать никого. Однако в одном смею уверить: за ними не стою ни я, ни
моя служба. Наоборот. Я - это второе звено в цепочке людей, работающих  по
предотвращению непоправимой потери.
     - Кто же первое?
     - Ну, - сказал Изя, - не надо скромничать.
     - Не понял.
     - Могу поделиться моим предположением.
     - Сойдут и предположения.
     - Первое лицо - ты.
     - Любопытно: какие умозаключения привели тебя к такому выводу?
     - Они тебе ни к чему. Занимайся своим делом. Пусть каждый  занимается
своим делом - идеал всякой организации.
     О том, что у меня были и свои предположения по этому поводу, я  решил
промолчать. Если  бы  мы  играли  в  покер,  сейчас  еще  не  пришла  пора
раскрывать карты.
     - Что еще ты искал тут, представитель компьютерной фирмы?
     - Разные сопутствующие обстоятельства: "жучки и прочее. Смешно  -  их
просто не оказалось. Не успели  произвести  мелкий  ремонт  до  того,  как
поришлось круто поступить с хозяином. Боюсь, что они вышли на него не  без
твоей помощи.
     - Не уверен...
     - Да очень просто. Мадемуазель, - Липсис изящно поклонился Наташе,  -
если я не  дезинформирован,  сотрудничала  с  ним.  И  всем  было  на  это
наплевать. Но когда она начала параллельно работать и на тебя -  а  ты  их
заинтересовал куда раньше...
     - Понял. Ты прав. Не обязательно, но очень  возможно,  что  и  впрямь
через меня. Твои вопросы?
     - Какую змею ты пригрел у себя за пазухой?
     - "Браунинг", девять миллиметров.
     - Фу. Мне стыдно за тебя. На. Дарю на правах давнего друга.
     Он извлек из-под столика, вокруг которого мы расселись,  коробку,  по
величине напоминавшую шоколадный набор.
     - К чаю? Он усмехнулся:
     - Если ты распиваешь чаи с врагами...
     Я открыл коробку. Там лежал новенький "узи", последняя,  облегченная,
модель.
     - Ого! - сказал я. - Но ведь это  все-таки  Москва,  не  какие-нибудь
джунгли...
     - В джунглях мне приходилось  бывать.  После  Москвы  этих  дней  там
хорошо лечить нервы полным покоем. Бери. Боюсь, что не пожалеешь.
     Не оставалось ничего другого, как с благодарностью принять подарок.
     - Тебе хоть приходилось держать его в руках  -  спросил  он.  -  Если
нужен инструктаж...
     - Приходилось, - перебил его я.
     - Чем еще я могу насытить твое любопытство. - спросил Липсис.
     - Скажи: какой смысл - тебе, твоей фирме, твоей стране  -  вкладывать
деньги в организацию, которая работает на  усиление  исламских  позиций  в
этой стране?
     - Смысл - великий.
     - А поподробнее?
     - Да ты и без  меня  это  прекрасно  понимаешь.  Если  Россия  сможет
ощутимо влиять на наших исламских соседей - это послужит укреплению мира в
нашем традиционно беспокойном районе. Израиль,  как  всегда,  заботится  о
своей безопасности. И ради нее приходится прибегать даже  к  нетривиальным
приемам. Мы заинтересованы не в увеличении влияния ислама в России,  но  в
усилении влияния России на исламский  мир.  Если  для  этого  надо  помочь
мусульманам в вашей стране - что же, пожалуйста.
     - Неужели помощь Штатов для вас более недостаточна?
     - Штаты...  Они,  ты   сам   понимаешь,   еще   очень   долго   будут
восприниматься  исламским  миром  как  нечто  не  только  чуждое,   но   и
враждебное. Они сильны - поэтому мусульманские страны с ними считаются; но
любить их не будут никогда. А мировое согласие  из-под  палки  никогда  не
бывает надежным. Но вот если  возникнет  равная  сила,  достаточно  крепко
связанная с исламом, - конечно, к такому  лидеру  будут  прислушиваться  и
выполнять его советы с куда большей  охотой.  Вот  так,  в  общих  чертах,
обстоит дело с нашей точки зрения. И вот почему я здесь.
     - Ты  сказал  -  в  общих  чертах.  Но  есть,  наверное,  и  какие-то
интересные частности?
     - Без них никогда не обходится.
     - Какой же частный вопрос ты должен решить здесь?
     Он, казалось, поколебался; но решение выпало не в мою пользу.
     - Об этом пока  еще  рано.  Я  ведь  не  забываю,  что  имею  дело  с
журналистом.
     А в моем деле преждевременная  огласка  совершенно  не  нужна.  Читай
газеты, - посоветовал он. - Только не сейчас, а  этак  через  месяц  после
воцарения Искандера. Когда появятся первые плоды внешней  политики,  новой
Российской империи.
     - Еще  один  вопрос.  Ты  собираешься  встретиться  с  Искандером  до
референдума?
     - Надеюсь, что он удостоит меня такой чести.
     - Ясно.
     - Ну, я считаю, что моя  пресс-конференция  успешно  завершена.  Всем
пора спать - даже мне. Вы можете, кстати, располагаться тут  до  утра  без
помех: за домом присматривают.
     - "Шин Бет"?
     - Тебе  обязательно  нужны  названия?  Излишнее  любопытство  вредно,
молчание, как ты знаешь, ограда мудрости.
     - Послушай,   Изя.   Если   ты   в   самом   деле   заинтересован   в
сотрудничестве...
     Он растянул рот до ушей в нахальной, как мне показалось, ухмылке.
     - Мы давно уже сотрудничаем. Просто ты об этом  не  догадываешься,  а
вернее, тебя скверно информируют.
     - Пусть так. Но если хочешь продолжения сотрудничества, то хоть ты не
скупись на информацию.
     - По-моему, я и так уже сказал тебе все, что можно, и даже  то,  чего
нельзя.
     - Тогда добавь самую малость.
     Он поморщился:
     - Ну чего тебе еще?
     - Объясни: почему ты не пришел, когда я договорился о твоей встрече?
     - Я был там, - сказал он не моргнув глазом. - И вовремя понял,  какую
встречу ты мне готовишь.
     Люблю приходить заранее. Да и я не волк-одиночка, ня тоже страхуют.
     Конечно, если бы вы меня и эадержали, то не более чем на полчаса.  Но
я не мог потратить и этих тридцати минут.  Иначе  ты  сейчас  выгдядел  бы
бледно. И девушка тоже.
     - К сожалению, - сказал я, - настоящую встречу сейчас организовать  я
не в силах. Но передать что-то от тебя - могу.
     - Кому?
     - Акимову. Кому же?
     Он подумал немного.
     - Нет нужды. Я уже передал кому следовало.
     - Не секрет - кому? А то ведь может и не дойти.
     Он покачал головой:
     - Из уст в уста - самому претенденту Искандеру.
     То был удар ниже пояса.
     - Ты... виделся с ним?
     - Он доверяет нам больше, чем ты.
     - Я ведь могу проверить...
     - Ради Бога. - Он помолчал секунду. - Пожалуй,  могу  сдублировать  и
тебе. Речь идет о готовящемся покушении на претендента...
     Ну, об этом-то я знал.
     - Не на Искандера, - уточнил он. - На Алексея.
     Бред. Меня бы поставили в известность.  В  Европе  для  меня  гораздо
меньше секретов, чем в России.
     - Ты уверен? Мне это кажется маловероятным.
     - Гарантирую стопроцентно.
     - Не верю. Искандер слишком умен, чтобы...
     - Он ни при чем. Это не его команда. Не ваша.  Это  работа  тех,  кто
ставит на Алексея. Предотвратить в последнее мгновение, с шумом и  треском
- и обвинить вас. Ты, я вижу, все еще не понял, чем тут занимаюсь я.
     Охраной. Но не Искандера - вас и так слишком много. Охраной  Алексея.
И не только потому, что покушение на  него  было  бы  на  деле  ударом  по
Александру. В первую очередь - потому, что Алексей нужен.
     - Кому? Зачем? Для поддержания здоровой конкуренции?
     Он покачал головой:
     - Вот этого я сказать не могу. Потерпи. Да и мне пора.
     Но я уже сообразил:
     - Тбилисский вариант?
     - Умный человек, - сказал Изя. -  Все  понимаешь.  Грузию  и  Армению
мусульмане не получат: они должны остаться такими, каковы есть.  Ну,  все,
все, все. Уже в прихожей он повернулся: - Кстати.  Отправляясь  на  съезд,
захвати с собой мой подарок.
     - Что-то у всех мрачноватые прогнозы на  день  открытия  съезда.  Ты,
Филин...
     - Очень компетентный человек, между прочим. Советую  прислушаться.  И
вообще - будь осторожен. Шалом!
     Он закрыл за собою дверь, и через минуту приглушенно загудел лифт.  В
комнате Наташа капризным голосом сказала:
     - Ну, теперь я могу наконец вылезти из танка?
     И принялась расстегивать бронежилет.
     - Только не закидывай куда-нибудь, - предупредил я. - Мало ли - вдруг
понадобится.
     - Ага, - сказала она. - Пожалуй, ты прав. Надену его  вместо  пижамы.
Для защиты от тебя.
     - Не поможет, - откликнулся я. - Слишком короток.
     - Какая досада! - воскликнула она так убедительно, что я чуть было не
поверил.

     Я  проснулся,  когда  еще  не  рассвело  по-настоящему   -   сработал
внутренний будильник.  Неплохо  было  бы  позавтракать;  однако  оказалось
нечем.
     Пришлось ограничиться утренними процедурами. Пока Наташа  собиралась,
я внимательно осмотрел квартирку: все должно было  остаться  точно  в  том
порядке, в каком было, когда здесь появились мы. Что касается  Изи  с  его
людьми, то я был уверен, что им эта заповедь известна ничуть не хуже,  чем
мне. Спустились на лифте,  вчерашний  подарок  генерала  лежал  у  меня  в
кармане; подарок Липсиса, более гром