ого зала поднимался, переходя в стены, и их изъеденные  временем
поверхности подобно стенам каньонов уходили высоко вверх,  смыкаясь  там
сводчатым потолком.
   В центре зала на черном блестящем полу  светился  пылающий  круг.  Он
сверкал холодным зеленым огнем, словно фосфоресцирующий глаз  гигантской
кошки. В круге возвышался белый трон. Его  поверхность  украшала  резная
вязь грубых  иероглифов,  принадлежащих  какому-то  неведомому  древнему
языку.
   Рядом с этим величественным креслом находился пьедестал или аналой из
той же, что и трон, древесины, а на нем лежала раскрытая  книга,  словно
приготовленная для какого-то обряда или службы. Похоже, листы книги были
не бумажными или пергаментными, а, скорее, металлическими..,  сделанными
из  тончайшего  листового  металла   какого-то   зеленовато-серебристого
сплава,  неизвестного  Соомии.   На   металлических   листах   виднелись
выгравированные там сложные символы.., странные узоры, выделенные алыми,
эбеново-черными,  серно-желтыми  и  индиговыми  красками.  Эти   цветные
переплетения переливались, образуя вокруг огромной  книги  ореол  света.
Сам воздух возле нее, казалось, пульсировал с какой-то неведомой  силой,
заключенной в таинственных символах, Соомия даже  не  догадывалась,  что
видит перед собой "Сардатмазар" - Книгу Власти.
   Исходивший из фосфоресцирующего круга свет становился все ярче. В его
отсветах  Соомия  вдруг  увидела  Шангота.  Синекожий   великан   стоял,
окованный той же невидимой силой, что удерживала и ее, на  другом  конце
зала. Он уронил голову на могучую грудь, но находился в  сознании,  хотя
Соомии поначалу и показалось, что тот все еще пребывает в  беспамятстве.
Уловив движение королевы, кочевник поднял голову и заговорил.
   - Не падай духом! - спокойно подбодрил он женщину.
   Соомия кивнула и через силу улыбнулась, хотя сердце и  сжимали  тиски
страха. Она попыталась вообразить, как повел. бы себя Тонгор  при  таких
обстоятельствах. Наверное, он сказал бы: "Я  еще  жив,  а  пока  живу  -
надеюсь".
   Неожиданно в круге зеленого света возник человек.
   Мгновение назад его там не было. Не видела  Соомия  и  того,  как  он
входил  в  зал.   У   женщины   похолодело   в   груди   при   мысли   о
сверхъестественном способе его появления. Словно сама темнота сгустилась
в плотное облако, превратившись в очень высокого человека, закутанного в
необычную одежду. Незнакомец стоял, насмешливо глядя  на  королеву.  Его
глаза отсвечивали на бледном лице, словно осколки льда. Потом он  уселся
на трон и заговорил. Резкий звук его голоса больно  отозвался  в  сердце
женщины.
   - Приветствую королеву Соомию, дочь Дома  Чонда,  саркайю  Патанги  и
Трех Городов! И принца Шангота, сына Джомдата - вождя кочевников племени
джегга. Давно уж мой бастион не принимал в  своих  стенах  гостей  столь
высокородных и знатных!
   Шангот ответил за них обоих.
   - Радушный хозяин не связывает гостей, словно диких зверей, -  бросил
он с достоинством.
   Хозяин замка рассмеялся.
   - - Связывает, говоришь? Что-то не видно ни пут, ни цепей!
   Ты можешь двигаться, если хочешь, кочевник... Или ты предпочитаешь не
двигаться, а? Тогда не жалуйся на мое гостеприимство.
   Соомия гордо подняла голову и, не дрогнув, взглянула  прямо  в  глаза
незнакомцу.
   -  Ты  знаешь,  что  наши  оковы  порождены  магией.  Нужно  ли   еще
насмехаться над нами? В моей стране с пленными и то обращаются лучше,  а
ты назвал нас гостями!
   Незнакомец  спокойно  улыбнулся,  откидываясь   на   спинку   кресла.
Пульсирующий свет стал ярче. Исходя от раскрытого гримуара на аналое, он
окрасил черты незнакомца цветными огнями.
   - А! Твоя страна. Да.., мы в последнее время  очень  заинтересовались
вашей страной на западе. Мы  должны  поговорить  об  этом...  Но  полно,
радушному хозяину негоже так поступать. Я же не представился!
   - Сделай одолжение, - равнодушно сказала Соомия. -  Мне  хотелось  бы
знать, кому я обязана за столь "любезный" прием.
   Незнакомец слегка поклонился, но с кресла не встал.
   - Меня зовут Адаманкус, маг из города Заара  и  один  из  членов  его
Совета. Я - Хранитель Северных  Границ,  и  из  этого  бастиона,  как  с
заставы, слежу за землями, по которым кочуют орды беспокойных рохалов...
Иной раз ко мне заходят гости, такие вот, как вы...
   - Я запомню твое имя, - ответила Соомия.
   Волшебник поднял брови в притворном удивлении.
   - В самом деле? Ну, к этому мы вернемся позже, саркайя.
   Мы говорили о  вашем  королевстве  Патанга...  О,  да,  это  название
последнее время часто всплывало на  Совете  девяти  Архимагов.  То,  что
происходит  в  вашей  западной  стороне,  все  больше  заботит  нас.  Мы
недовольны   последним   поворотом   событий.   Я   говорю    об    этом
выскочке-авантюристе, Тонгоре из клана валькаров, женой которого, как  я
понимаю, ты и являешься.
   Соомия лишь едва заметно вздрогнула.
   - Тонгор? Какое тебе до него дело?
   Маг пожал плечами.
   - Дела нам до него действительно мало  или  совсем  нет...  пока.  Но
грядет время, когда нам придется.., э.., чуть-чуть вмешаться в дела  его
растущей маленькой империи, до  того  как  она  перестанет  быть  просто
небольшим неудобством. Хотя уже сейчас наши планы  относительно  племен,
живущих  на  западе,  нарушены  этим  авантюристом   с   его   маленькой
империей... Да...
   Что-то придется предпринять... - Колдун умолк, задумчиво глядя  перед
собой, положив подбородок на  сжатый  кулак.  На  пальцах  его  сверкали
талисманы-самоцветы и заговоренные кольца.
   Озадаченная Соомия  рискнула  спросить,  какие  именно  планы  сорвал
Тонгор. Колдун мрачно нахмурился, поджав губы.
   - Этот неотесанный варвар впервые  привлек  наше  внимание  не  более
восемнадцати месяцев назад. Наши могущественные повелители и  наставники
-   страшные   Наргасаркайи,   которых   вы,   жители   Запада,   зовете
Королями-Драконами, миллионы лет до сотворения Фондата Перворожденного и
пришествия людей правили Землей. Короли-Драконы строили великие планы, а
этот выскочка-северянин сорвал их грандиозный замысел открыть  портал  в
иной мир, чтобы Владыки Хаоса, которым мы служим и поклоняемся вместе  с
Наргасаркайями, могли бы вернуться в наш мир. Из-за вмешательства твоего
мужа  труд  тысячи  веков  остался   незавершенным,   а   последние   из
Королей-Драконов погибли...
   У Соомии закружилась голова от такого  откровения!  Короли-Драконы  -
долгоживущая раса разумных  ящеров  -  господствовала  на  Земле  в  век
пресмыкающихся.   Их   сломили   первые    королевства    людей.    Силы
Королей-Драконов истощились во время Тысячелетней войны - люди  перебили
их. Лишь немногие из злобных повелителей  сумели  ускользнуть.  Чудовища
бежали к внутреннему морю Неол-Шендис. Они прятались в  гористом  сердце
континента, отдыхали там долгие века, накапливая силы.
   Холодные мозги рептилий измышляли зло: вызвать на Землю ужасных Богов
Хаоса, выброшенных Девятнадцатью Богами за пределы звезд  в  высший  миг
творения.  Тонгор  прервал  последний  Ритуал  Вызова,  так  как   самый
могущественный маг этого века - Шарайта - призвал его на  помощь,  чтобы
сорвать замысел Королей-Драконов. Но  узнать  теперь,  спустя  два  года
после этого события, что Короли-Драконы вскормили и заразили людей своим
кощунственным поклонением космическому Злу, было поистине фантастическим
откровением! Прежде чем Соомия сумела  понять  все  значение  полученных
сведений, Адаманкус опять заговорил:
   - И едва  мы,  дети  и  ученики  Королей-Драконов,  начали  постигать
масштабы губительной неудачи, составлять собственные  планы  возвращения
Темных Богов, тот же варвар нанес еще один страшный  удар  нашему  делу.
Это  произошло  на  Западе,  в  той  части   мира,   которой   мы   мало
интересовались, считая, что она находится во  власти  наших  братьев  из
черных культов Огненного  Бога  и  Повелителя  Крови.  Одному  из  самых
могущественных членов нашего ордена, магу из Совета Девяти,  к  которому
принадлежу и я, дали власть над западной частью нашего континента.
   - Что.., это был.., за человек? - сквозь  сведенное  судорогой  горло
выдавила Соомия.
   - На Западе он звался Талаба Разрушитель, здесь же мы знаем  его  под
другим именем, но это не имеет значения.
   Соомия изумилась. Талаба Разрушитель!
   Она отлично помнила это страшное, отталкивающее существо, чье  темное
искусство поработило  мозг  Фала  Турида  и  толкнуло  в  объятия  самых
губительных страстей: он загорелся жаждой власти, безумным  честолюбивым
стремлением завоевать и разорить все города Запада, сплавив их в  единую
воинственную империю. Он захотел стать Повелителем Запада.
   У Соомии кровь стыла в жилах от одного воспоминания о твари в  черном
плаще, чье имя вселяло ужас в закаленные сердца воинов  Турдиса.  Именно
Талаба подталкивал обезумевшего от наркотиков сарка к осаде Патанги... И
теперь королева начала понимать, как попала Патанга  под  власть  Желтых
хранителей, захвативших королевство и вынудивших  Соомию  отправиться  в
изгнание. На первый взгляд это могло показаться странным... Ведь  Желтые
хранители  состояли  в  союзе  с  черным  городом  Зааром,   а   Талаба,
разоблаченный теперь как один из владык Заара, направлял Фала Турида как
свою марионетку, чтобы тот воевал с хранителями. Теперь-то  она  поняла,
что они вышли за  пределы  рамок,  установленных  им  планом  Заара  для
Запада, попытавшись даже оспаривать первенство самого Заара!
   "Выходит, - размышляла она, - те, кто поклоняются злу, коверкают свою
душу, практически теряя ее. Они могут предать даже  своих  собратьев  по
Темному Ремеслу..."
   Но попытка Талабы поглотить и уничтожить  Патангу  потерпела  провал.
Турдис был раздавлен и сломлен, а Тонгор  одним  махом  разделался  и  с
Хранителями, и с Талабой из Заара! Неудивительно, что маги  Востока  так
сильно желали отомстить мужу Соомии!
   Но все же это  была  поразительная  новость...  Так,  значит,  Талаба
Разрушитель обладал большей властью, чем казалось.
   Фактически он являлся  тайным  посланником  Заара  -  Черного  Города
магов, стоявшего за полмира от Турдиса! Удивительная новость...  Но  вот
колдун Адаманкус заговорил вновь, как бы размышляя вслух, словно забыл о
присутствии пленников:
   - Итак, твой Тонгор вмешался и расстроил все  наши  планы...  Владыка
Талаба был  убит,  когда  Тонгор  сорвал  осаду  Патанги.  Совет  Девяти
превратился в Совет Восьми, и мы стали слабее...
   Волшебник поднял голову и уставился горящими глазами  на  беспомощную
саркайю - бледную  фигурку  на  фоне  шершавого  черного  столпа,  возле
которого держали ее колдовские путы.
   - Но и это еще не  все.  С  той  поры  Тонгор  без  устали  трудился,
искореняя в Патанге культ Бога Огня. Он изгнал  наших  братьев  в  дикие
леса. А теперь я опасаюсь, что наши братья из культа  Бога  Крови  своим
плохо спланированным похищением его жены - я имею в виду, конечно, тебя,
Соомия - развязали войну между Тсар голом  и  Патангой...  Это  заставит
воинственного варвара-валькара обрушиться на них и  разнести  в  клочья.
все их королевство, если они не умней, чем я думаю...  Они  повели  себя
как круглые дураки, не посоветовавшись с нами, своими старшими братьями!
И, боюсь, они очень дорого поплатятся за свою ошибку!
   Соомия затаила дыхание и побледнела.
   - Война? - со страхом пробормотала она.  -  Война  между  Патангой  и
Тсарголом?
   - Да, - кивнул волшебник, и голос его прозвучал мрачно. - Думаю,  ваш
воздушный флот уже летит навстречу Хайяшу Тору, заготовившему  секретное
оружие... Это мы сейчас увидим.
   Колдун встал, высокий и тощий. Он вытащил из стоявшего за его креслом
черного металлического стола странный инструмент. Тот представлял  собой
несколько блестящих металлических сфер и спиралей серебристой проволоки,
подвешенных на одном конце длинного  медного  посоха.  Сферы  и  спирали
стягивали кольца из какого-то неведомого Соомии черного вещества.
   Адаманкус сделал что-то с рукоятью этого магического  аппарата,  и  в
полых сферах, где  между  штырями  виднелись  закрученные  тонкие  нити,
вспыхнул ослепительный огонь.
   Адаманкус направил металлический посох на одну из стен зала и  громко
произнес заклинание на каком-то резком, ужасном языке,  о  существовании
которого Соомия даже и не подозревала. Люди не смогли  бы  воспроизвести
подобные звуки.
   Фраза, произнесенная колдуном, прогрохотала под  сводами  пещеры  как
раскат грома. Обсидиановый пол дрогнул в такт ужасным словам,  слетевшим
с уст чародея.
   Как только утихло эхо, повторившее заклинание, стена растаяла!
   На ее месте Соомия  увидела  клубящийся  туман  неясных  образов.  От
неожиданности она ахнула. Шангот приглушенно выругался и, судя по всему,
призвал своих богов, в свидетели волшебства. Холодный, насмешливый голос
Адаманкуса заставил их замолчать.
   - Что за шум, дорогие гости? Это всего лишь иллюзия...
   Простой трюк светового луча, который пронзает  расстояние,  приближая
то, что происходит вдали... А вот теперь смотрите внимательно!
   Неясные  тени  приобрели  конкретные  формы,   но   их   нереальность
подчеркивало отсутствие цвета.  Черно-белые  тени  копошились  там,  где
стояла стена, и Соомия сначала не смогла разобрать, что же  видит  перед
собой.
   Но потом она  поняла,  что  рассматривает  изрезанное  лицо  Земли  с
какой-то невероятной высоты. Вот  там,  в  верховье  залива,  находилась
Патанга - крошечное скопление миниатюрных строений,  окруженное  толстой
стеной... Потом взгляд королевы скользнул над лугами, холмами и лесами к
Тсарголу, расположенному на побережье. Точка, с которой они  взирали  на
мир, находилась, должно быть, в тысяче лиг над землей. Как бы иначе  они
могли  сразу  разглядеть  такой   большой   кусок   континента?   Соомия
представила, что бы она могла увидеть, находясь в тысяче лиг над землей,
и  поняла,  что  магическая  картина  гораздо  яснее  и  четче,  чем   в
реальности.
   На полпути между городами, над великими лесами  Птарты  величественно
плыл громадный флот воздушных судов - сверкающие воллеры, ряд за  рядом,
украшенные развевающимися знаменами и ощетинившиеся копьями воинов.  Они
летели с невероятной скоростью, словно летучая армия теней-призраков.
   - Это.., это и  в  самом  деле  происходит  сейчас  за  полконтинента
отсюда? - удивилась Соомия.
   Маг кивнул, а потом ударил  металлическим  посохом  о  каменный  пол.
Белые огни в хрустальных сферах погасли... В тот же миг видение пропало,
словно его и не было. Соомия почувствовала, как от напряжения и волнения
с болью колотится сердце.  Война!  А  она  здесь,  вдали  от  родины.  А
Тонгор...
   Где он сейчас? И о каком "секретном оружии" толковал колдун?
   На месте туманных картин вновь появилась  стена,  и  зловещий  сумрак
опять воцарился в зале. Соомия не заметила, куда Адаманкус спрятал  свой
магический инструмент, его руки снова праздно покоились на подлокотниках
трона.
   - Мы  не  станем  дожидаться  битвы.  Непобедимый  флот  Города  Огня
столкнется  с  оружием,  приготовленным  Хайяшем  Тором,  -   насмешливо
проговорил чародей. - Я же,  как  хозяин,  не  смею  нарушать  священные
законы гостеприимства,  заставляя  гостей  смотреть  на  столь  страшное
зрелище. Кроме того, у нас есть дела поважнее.
   Шангот глухо зарычал. На могучих плечах гиганта вздулись бугры  мышц,
он изо всех сил старался вырваться из магических пут. Соомия не дрогнула
и не испугалась угрозы, прозвучавшей.  в  голосе  Адаманкуса.  Она  лишь
гордо откинула голову и наградила его холодным, презрительным взглядом.
   - У нас с тобой нет никаких дел, колдун. Я приказываю тебе освободить
нас и отпустить.
   Волшебник зловеще ухмыльнулся. Его взгляд стал задумчивым.
   - Пожалуй, я знаю, как отменно отомстить этому  самому  Тонгору...  -
сказал он, словно размышляя вслух, а  потом  окинул  Соомию  оценивающим
взглядом.
   - Если ты хотя бы пальцем тронешь  королеву,  гнусный  чародей,  тебе
несдобровать! - прорычал  Шангот.  -  Клянусь  вечными  Богами  Неба,  я
раздеру тебя на части и раздавлю твое мерзкое сердце.
   Адаманкус, казалось, не слышал слов синекожего гиганта.
   Он рассуждал вслух...
   - Если я сумею вынуть из тела королевы душу и  разум  и  заменить  их
некой сущностью, призванной из полночных глубин  и  поклявшейся  служить
мне... А потом я отпущу красавицу. Пусть воссоединится со своим  любимым
варваром... Вот тогда и позабавимся...
   Отчаяние ледяной стрелой пронзило сердце Соомии... Она поняла: маг не
шутит.
 
Глава 14 
 
ЗНАК БОГОВ 
 
   Ветку черную анчара,
   Мак, лимонную цедру,
   Сердце, у единорога
   Вырезанное поутру:
   Все смешаю при луне -
   Духи вновь ответят мне!
   Песня шамана
 
   Полная луна ярко сверкала в небесах над Лемурией.
   Ее золотистые  лучи  заливали  сверхъестественным  светом  жутковатые
развалины Альтаара. Тут  тысячи  лет  назад  жил  могучий  народ  самого
древнего государства Земли. А теперь  величественные  дворцы  и  древние
храмы перешли во владение к  мрачным  дикарям,  людям  без  прошлого,  к
грубому народу, среди которого преобладала жестокость.
   На полуразрушенной площади древнего города кочевники  племени  джегга
приготовились сжечь заживо Тонгора и своего бывшего вождя Джомдата.  Уже
установили колья - почерневшие столбы из крепкого дерева ард, обугленный
вид которых свидетельствовал, сколь часто  их  раньше  использовали  для
подобной же мрачной цели. Вокруг столбов навалили большие  груды  сухого
хвороста и приковали к ним своего изгнанного вождя и приведенного вместе
с ним странного чужеземца. Сердце Тонгора упало,  когда  он  увидел  эти
прочные  металлические  цепи.  Но  это  никак  не  отразилось   на   его
невозмутимом лице.
   Если уж он и должен умереть, то должен,  по  крайней  мере,  показать
этим воинам, как способен  умереть  северянин.  Он  решил,  что  они  не
услышат даже стона.
   "Наверное, было б куда спокойнее стать  жертвой  цветов-вампиров",  -
подумал он. В объятиях дурманящих ароматов он и старый вождь погружались
бы все глубже и глубже в наркотический сон, от которого нет пробуждения,
но нет и боли.
   Однако что толку размышлять о том, что  могло  бы  быть?  Мстительный
шаман гнался за ними по пятам и  украл  добычу  у  смертоносных  цветков
только для того, чтобы предать пленников иной смерти, приковав к столбам
посреди площади. Тонгор твердо решил  умереть,  не  доставив  кочевникам
удовольствия поиздеваться над ним.  Они  не  увидят,  как  сильный  воин
сгибается под бичом страха.
   Тонгор пристально следил за толпой. Он наблюдал за ней  все  время  с
тех пор, как медленно пришел в сознание, очнувшись  от  чар  серых  роз.
Валькар выслушал речь, которую  шаман  произнес  перед  собравшимися  на
площади, запугивая их колдовскими силами и убеждая,  что  воля  Небесных
Богов состоит в том, чтобы принести в  жертву  изгнанного,  объявленного
вне закона бывшего вождя вместе с чужаком-иноземцем,  пытавшимся  увезти
его. Ни Джомдату, ни Тонгору, конечно же, не разрешили выступить в  свою
защиту.  Хитрый  шаман  настолько  взвинтил  кочевников,  играя  на   их
суеверных страхах, что убедил, вопреки их  нежеланию  нарушить  клановые
законы, предать смерти своего вождя,  жизнь  которого  всегда  считалась
священной.   Выступление   Тэнгри   оказалось   шедевром    дьявольского
красноречия. В этот раз он победил.
   Через несколько мгновений дикари-рохалы  поднесут  горящие  факелы  к
кучам хвороста, и начнутся страшные муки.
   Однако некое шестое чувство подсказало Тонгору, что положение  шамана
в племени не такое уж и прочное, как тот  считал,  -  в  сердцах  многих
воинов еще оставались следы  былой  преданности  к  Джомдату.  Северянин
разглядел на лицах кое-кого из них стыд, неодобрение действий  Тэнгри  и
даже  легкое   восхищение   безупречной   смелостью   и   благородством,
проявленными в э