мы с тобой. Он украдет зампа и отправится к Караванным  воротам...  Хотя
за деньги может  укрыться  и  в  воровском  квартале.  Как  бы  я  хотел
встретиться с этим свиньей-наемником лицом к лицу. Я бы ему показал, что
может сделать благородная сталь с собачьим мясом!..
   Когда Тонгор уже готов был  сорваться  вниз,  часовые  отвернулись  и
отошли от парапета в глубь крыши. Тихо, словно тень, северянин  забрался
на стену за их спинами и по-волчьи оскалился.
   - Боги исполнили твое сокровенное желание, Тулан Хтор.
   Вот  тебе  шанс  показать  свинье-наемнику  то,   на   что   способна
благородная сталь.
   Стражники резко обернулись и увидели бронзового гиганта, голого, если
не считать кожаной набедренной повязки и черной накидки.  Варвар  застыл
на парапете с мечом в руке. На чисто  выбритом  лице  пылали  золотистые
глаза, а длинная буйная грива черных волос ниспадала до плеч.
   Парализованные, они, разинув рты,  уставились  на  призрака,  который
появился из ниоткуда, словно при помощи сверхъестественных  сил.  Тонгор
ударил одного стражника ногой по шее так, что  тот  упал.  Крик  второго
пресек удар меча, рассекший горло от уха  до  уха.  Варвар  спрыгнул  на
крышу и остановился над поверженными врагами.
   Но на крыше стояли и другие  часовые.  Прозвучал  приказ  -  в  свете
факелов заблестели клинки. Тонгор сорвался с места...
   Летательный аппарат сарка  был  привязан  к  мачте,  возвышавшейся  в
центре крыши. Он невесомо парил на высоте двадцати локтей. Толстый канат
крепился к середине мачты, а другой его конец проходил сквозь кольцо  на
палубе летающего судна. Взяв меч в зубы, Тонгор подпрыгнул, ухватился за
канат  и  полез,  перебирая  руками,  вверх.  Беглец  перевалился  через
ограждение палубы, прежде чем кто-либо из часовых успел его остановить.
   Одним ударом меча он перерубил канат, и воздушное судно,  подгоняемое
ветром, свободно поплыло над улицей. Тонгор вскочил на ноги и  по  узкой
палубе, которая  начала  раскачиваться  у  него  под  ногами,  прошел  к
небольшой закрытой каюте. Забравшись внутрь, с удивлением  уставился  он
на несколько рычагов управления... А  где-то  далеко  внизу  гонги  били
тревогу, кричали люди.
   Летательный  аппарат  был  абсолютно  невесом  благодаря  корпусу  из
урилиума - блестящей оболочке из голубоватого металла.  От  заостренного
носа до кормы судно имело длину около двадцати локтей.  В  движение  его
приводили вращаемые пружиной пропеллеры. Укрепленные за  кормой  лопасти
толкали судно вперед; другие, размещенные  в  носу,  двигали  корабль  в
противоположном направлении; пропеллеры в  центре  палубы  и  под  килем
могли перемещать летательный аппарат вверх или вниз.
   Четыре рычага, на рукоятках которых Тонгор  обнаружил  незамысловатые
обозначения, приводили пропеллеры в действие.
   Смещая  рычаг  снизу  вверх,  пилот  регулировал  скорость   вращения
пропеллеров. Сейчас все рычаги находились в нижнем положении.  Чем  выше
был поднят рычаг, тем с большей силой пропеллеры двигали судно  в  одном
из направлений.
   Не успел ветер отнести летательный аппарат  и  на  десяток  ярдов  от
крепости, как Тонгор уже  разобрался  в  назначении  рычагов  и  включил
задние пропеллеры. Воздушный корабль заскользил над городскими  башнями.
Вблизи могучих стен Турдиса Тонгор поднял летательный аппарат  повыше  -
иначе какой-нибудь востроглазый лучник попытался бы достать его стрелой.
   Жужжа пропеллерами, воздушный корабль летел сквозь ночь.
   Каюту  освещала  масляная  лампа,  защищенная  стеклянным   колпаком.
Зафиксировав рычаги, Тонгор быстро  обследовал  корабельный  рундук.  Он
нашел там дневной запас вяленой рыбы, флягу с  водой  и  целебные  мази,
которыми тут же смазал раненую руку. Наконец-то  у  него  нашлось  время
внимательно обследовать рану! Она  оказалась  неглубокой,  рапира  Яледа
Малха лишь прорезала кожу.
   Над укрепленной напротив рундука койкой Тонгор заметил мощный  боевой
лук, подобный тем,  что  использовали  зверолюди  и  синие  кочевники  с
равнин, лежащих далеко на западе Лемурии. Фал Турид намеревался  создать
целый воздушный флот и разместить на судах  отряды  лучников,  обученных
приемам стрельбы из дальнобойного оружия. Несмотря на усталость,  Тонгор
с любопытством осмотрел  необычный  лук.  Северянин  впервые  видел  его
вблизи, поскольку никогда не  бывал  на  западных  равнинах,  где  среди
развалин самого  древнего  королевства  Немедии,  погибшего  тысячу  лет
назад, безраздельно властвовали синие кочевники.
   Шестифутовый лук, изготовленный из гигантского кривого рога какого-то
неизвестного  животного  с  Великих   равнин,   производил   устрашающее
впечатление. Рог - материал упругий, натянуть тетиву на таком луке очень
сложно, однако это придавало большую силу стреле. От  старых  воинов  из
западных  городов  Тонгор  часто  слышал  рассказы  о  боевом  искусстве
великанов с синей кожей,  которые,  говорят,  могли  послать  стрелу  на
пятьсот ярдов с фантастической точностью.
   Тетива - тонкая,  серо-антрацитовая  металлическая  нить  -  казалась
странно  прочной.  Стрелы,  длиной  не  менее  чем  в  полкопья,   имели
зазубренные наконечники из твердой кости, заточенной как бритва. Тонгору
не терпелось испробовать это оружие.

***

   Под негромкий гул пропеллеров летательный  аппарат  плыл  по  ночному
небу Лемурии.  Вот  золотая  луна  пробилась  сквозь  пелену  облаков  и
осветила местность внизу. Проверив рычаги и еще раз убедившись, что  они
установлены в нужном положении, Тонгор вышел на палубу  и,  перегнувшись
через низкое  ограждение,  взглянул  на  землю,  проносящуюся  под  ним.
Виднелись поселения, окружавшие Турдис, между ними и городом протянулись
широкие, мощенные камнем дороги. В лунном свете Тонгор ясно видел  жилые
дома, амбары, стойла и  хозяйственные  постройки.  С  такой  высоты  они
походили на детские игрушки, которыми торгуют на городских рынках.
   Фантастическое, ни с чем не  сравнимое  ощущение  -  лететь,  подобно
гигантской птице, высоко над землей... Лишь несколько  человек,  включая
Оолима Фона и  самого  сарка,  летали  на  воздушном  корабле...  Тонгор
чувствовал себя героем  мифа,  Фондатом  Перворожденным,  который  летит
сквозь ночь верхом  на  драконе.  Почувствовав  прикосновение  холодного
ветра, варвар улыбнулся. Так же, с развевающейся за спиной гривой черных
волос, летели по небу Воинственные девы, унося  души  храбрых  воинов  к
Отцу Горму. Согласно преданиям они должны жить в Чертоге героев  до  тех
пор, пока Лемурия не погрузится в голубые воды великого моря!
   Тонгор взглянул вверх и принялся разбирать иероглифы созвездий. Много
лет назад отец научил его определять направление по звездам - две звезды
в созвездии Колесницы всегда показывают на Северную  звезду...  Судя  по
звездам, летательный аппарат направлялся  на  северо-запад  от  Турдиса.
"Пожалуй, так я пролечу прямо над Патангой и  дальше  над  Катоолем",  -
прикинул варвар. Тонгор не имел никакого желания посещать Патангу.  Этот
город был переполнен хранителями в желтых одеяниях, поклонявшихся  Ямату
- богу огня. Во  время  ритуалов  жертвоприношения  они  сжигали  живьем
женщин на раскаленных  докрасна  бронзовых  алтарях.  В  Турдисе  ходили
слухи, что молодая королева Патанги - Соомия - пленница в своем  дворце,
а распоряжается всем желтый хранитель, Вапас Птол, захвативший власть  в
стране после смерти  отца  Соомии  -  сарка  Патанги.  Фал  Турид,  сарк
Турдиса, надеялся жениться на молодой королеве и таким образом без битвы
заполучить сказочные богатства  Патанги.  Впрочем,  в  начале  следовало
как-то добиться освобождения королевы.
   Тонгор покачал головой. Город Огня слишком опасное место - ему  лучше
лететь дальше, до Катооля, сарку которого нужны воины для защиты  границ
от дикарей Куша.
   Наконец  северянин  вернулся  в  каюту,  чтобы  взглянуть  на  шкалу,
показывающую, насколько еще хватит завода огромных пружин, расположенных
в "трюме" летающего корабля. Он подсчитал примерно, что  энергии  хватит
еще на пять или шесть часов полета, после чего  пружину  снова  придется
заводить вручную - работа нелегкая даже для такого силача,  как  Тонгор.
Но это случится на рассвете, а пока валькар вытянулся на узкой  койке  и
мгновенно заснул.
   Под блестящим килем летательного аппарата возделанные  земли  Турдиса
сменились пустыней, затем -  водами  реки  Исаар,  посеребренной  полной
луной. Пока Тонгор крепко спал, восстанавливая силы,  воздушный  корабль
скользил над джунглями  Куша.  Вскоре  внизу  засветились  вечные  огни,
пылающие на куполах храмов Патанги... Тонгор спал, а  воздушный  корабль
миновал Город Огня, где, хоть  Тонгор  еще  не  знал  об  этом,  ожидала
варвара его Судьба. Волшебный  корабль  Оолима  Фона  полетел  дальше  к
далекому Катоолю, паря в ночном небе Лемурии, словно огромная птица.

Глава 3

НАПАДЕНИЕ ЛЕТАЮЩИХ ЯЩЕРОВ

   Зубы дракона блестят при луне,
   Ящер когтистый парит в вышине,
   И вот меж небом и землей
   Чудовища вступают в бой.
   Сага о Тонгоре, III

   Внезапная тишина или что-то иное, скрытое под покровом сна, пробудили
Тонгора. Летучий корабль застыл в воздухе.
   Варвар прислушался - снаружи раздался резкий вопль.
   Тонгор скользнул с койки, прогнав последние остатки сна.
   Все произошло точно, как он  предвидел:  завод  пружины  кончился,  и
воздушный корабль свободно дрейфовал в небе Лемурии. Но что это  был  за
пронзительный крик?
   Валькар  вышел  на  палубу  и  замер  от  удивления.  Рассвет  только
разгорался, и солнце, поднимаясь над горизонтом, залило небо  розовым  и
золотым. Однако, вопреки ожиданиям Тонгора, внизу оказались  не  длинные
набережные Катооля и даже  не  возделанные  земли,  на  мили  окружавшие
город. Внизу лежали дикие джунгли Куша.
   Тонгор озадаченно потер ладонью обросшую щетиной щеку.
   Он должен был оставить эти джунгли позади несколько часов назад;  как
он мог так ошибиться в расчетах? Вдруг он заметил, что воздушный корабль
относит к западу  сильным  ветром.  Тонгор  тут  же  все  понял  и  тихо
выругался, помянув Горма. Когда пропеллеры перестали работать, невесомый
воздушный корабль не просто повис где-то над Катоолем, а  стал  медленно
дрейфовать на запад под напором сильного  восточного  ветра.  Теперь  от
того места, куда хотел попасть валькар,  его  отделяли  несколько  часов
пути над темными, непроходимыми джунглями Куша.
   Однако делать нечего, теперь оставалось лишь снова завести пружину  и
направиться на восток, в Катооль.
   Но не успел Тонгор взяться за дело, как вновь прозвучал резкий  крик.
Оглядевшись, воин почувствовал, как холодеет кровь в жилах.
   На его  воздушный  аппарат  сверху  стремительно  падала  чудовищная,
фантастическая крылатая тварь. Извивающееся, покрытое чешуей  тело  было
такой же длины, что и воздушное судно, а гигантские кожистые крылья, как
у  летучей  мыши,  в  размахе  достигали  сорока  локтей.  Змеиную   шею
"украшала" невообразимо мерзкая голова, со страшным  загнутым  клювом  и
свирепыми красными глазами, окруженными синими шипами.
   Кончик длинного чешуйчатого хвоста  тоже  топорщился  шипами,  отчего
напоминал наконечник стрелы. Лапы чудовища украшали огромные когти.
   Тонгор слышал рассказы о летающих ящерах Куша, но  никогда  не  видел
подобных тварей. Считалось, что летающие ящеры самые злобные и  наиболее
свирепые хищники во всей Лемурии - сравниться с ними мог только  могучий
дварк - дракон джунглей. И вот теперь  этот  ящер  со  скоростью  молнии
несся на его судно.
   Когда громадная тень чудовища накрыла палубу, валькар упал на живот и
ухватился за ограждение палубы. Крылатая тварь ударилась  о  летательный
аппарат - Тонгора чуть не выбросило за борт  -  и  снова  взмыла  ввысь,
готовясь к новой атаке.  Подняв  голову,  варвар  увидел,  что  летающая
рептилия снова приближается к кораблю.  На  этот  раз  она  зависла  над
палубой, размахивая крыльями,  и  попыталась  схватить  воздушное  судно
лапами. Когти, длиной в фут, сжали  острый  нос  корабля,  и  корпус  из
прочного урилиума не смог противостоять силе ящера. Металл  смялся,  как
бумага.
   Вскочив на ноги, Тонгор бросился в каюту и вернулся с бухтой троса  и
огромным боевым  луком,  который  рассматривал  накануне  вечером.  Пока
чудище  оглушительно  орало  и   лупило   крыльями   обтекаемый   корпус
летательного аппарата, Тонгор обвязал один конец троса вокруг  пояса,  а
другой закрепил в швартовочном кольце, чтобы удержаться на палубе,  даже
если ящер опрокинет судно. Затем с неимоверным усилием, едва не надорвав
мышцы плеч, воин натянул тетиву.
   Первая стрела попала рептилии в грудь. Пробив твердую  чешую,  словно
тонкий шелк, она вошла в плоть крылатой твари на половину длины. Из раны
потекла струйка вязкой зеленой крови.
   Ящер завопил  -  с  таким  звуком  рвался  бы  лист  железа  в  руках
разъяренного великана. Выпустив нос корабля, чудовище отлетело прочь, но
ненадолго. Описав в небе широкий  круг,  тварь  ринулась  на  беспомощно
качающийся над джунглями летучий корабль.
   Как Тонгор и ожидал, от второго удара судно  закрутилось  в  воздухе,
как лист на ветру. Крепко сжимая  боевой  лук,  валькар  какое-то  время
болтался на конце  троса.  Когда  корабль  снова  принял  горизонтальное
положение, рептилия повисла в воздухе рядом с судном Тонгора и принялась
бить корпус клювом. Раскачиваясь на конце троса, валькар послал  стрелу,
метя зверю в голову, и промахнулся. Но третья стрела нашла свою  цель  -
она попала ящеру в горло  прямо  под  могучей  челюстью.  Чудовище  дико
закричало, обезумев от боли, и принялось яростно бить крыльями.
   Одно крыло зацепило ограждение палубы и перевернуло летучий  корабль.
Судно завертелось в воздухе, а Тонгора с силой ударило  о  борт.  Варвар
повис на тросе, потеряв сознание.
   Лук и колчан выпали у него из рук и полетели вниз, в джунгли.
   Шипя от ярости, крылатая рептилия села на киль перевернутого корабля,
словно птичка на ветку.  Когти  сжали  киль,  смяв  корпус  из  гладкого
голубоватого урилиума.
   Вместе с ящером летучий корабль уже не обладал такой  летучестью,  он
начал опускаться к вершинам деревьев.
   Тонгор по-прежнему висел вверх ногами.
   Теперь  ему  грозила  новая  опасность.  Среди   деревьев   появилось
отвратительное рогатое рыло ужасного дварка - дракона джунглей. Свирепый
хищник почуял добычу. Опершись передними лапами о гигантский древовидный
лотифер, дракон вытянул покрытую роговыми щитками шею к небу.
   Летательный аппарат опускался все ниже. Огромный вес рептилии  сводил
на нет подъемную силу смятого комками урилиума.
   Судно снижалось, и беспомощный Тонгор  опускался  прямо  в  раскрытые
челюсти дварка. Оглушенный ударом о борт, валькар не видел надвигающейся
опасности.
   Жизнь дварка представляла собой непрерывный поиск пищи, которой можно
было набить огромное брюхо. Он мог жрать  буквально  весь  день.  Каждые
сутки требовалось больше двух тонн мяса  для  того,  чтобы  поддерживать
движение туши в двести локтей длиной.
   Мягкий предмет, падающий с неба, пах как пища.
   Дварк разинул громадную пасть. Каждая челюсть сверкала  двумя  рядами
острых, как иглы, зубов, а клыки превосходили по длине валькарский  меч,
висевший у бедра Тонгора.
   Зияющая пасть оказалась еще ближе, когда дварк полностью вытянул шею.
Вязкая  слюна,  пахнущая  открытой  могилой,  потекла  по  чешуе  нижней
челюсти. Красные глаза алчно горели.
   Дракон джунглей приготовился закусить, но  его  отвлек  пронзительный
вопль.
   К летучему кораблю приближались еще два летающих ящера.
   Дварк застыл, рассматривая малодоступную добычу,  парившую  над  ним.
Тем временем первая крылатая рептилия наконец почувствовала смертоносную
силу  громадной  стрелы.   Ящер,   будто   пьяный,   свалился   с   киля
изуродованного судна прямо к ногам дварка.
   Освободившись от лишнего веса, невесомое судно перевернулось,  приняв
первоначальное положение, и снова начало подниматься,  унося  Тонгора  в
небо, прочь от дракона джунглей, прямо в лапы двух крылатых ящеров.
   Крохотный, тупой  мозг  гигантского  дварка  силился  понять,  почему
висевшая над деревьями пища вдруг исчезла, но  вот  ноздрей  его  достиг
соблазнительный запах мертвого ящера,  распростертого  у  ног.  Забыв  о
Тонгоре, дварк нагнулся и принялся пожирать мертвую крылатую рептилию.
   В этот миг валькар пришел в себя и тут же оценил ситуацию: теперь ему
пришлось бы драться не с одним, а с двумя летающими ящерами, без лука, с
одним лишь мечом.
   А прямо внизу чудовищный дварк.
   Валькар ловко забрался по тросу на палубу воздушного корабля. Если он
успеет завести пружины до того,  как  летающие  ящеры  нападут,  то  еще
сможет спастись. Тонгор открыл люк в палубе  и  принялся  вращать  ручку
завода. Длинные пружины начали наматываться на барабаны.
   Тем временем два ящера  осторожно  кружили  вокруг  летающего  судна.
Видимо, рептилии смутно понимали, что этот странный предмет,  вторгшийся
в их владения, каким-то образом прикончил их сородича.
   В огромных глазах чудовищ читалось желание убить.
   И вот, сложив  крылья,  они  одновременно  набросились  на  воздушный
корабль.
   Сила толчка вновь сбила Тонгора с ног. Судно будто столкнули  с  неба
чудовищных размеров рукой. Оно зарылось носом в густые ветви  громадного
лотифера и застряло в развилке ветвей.
   Ограждение смялось, швартовочное кольцо лопнуло и трос соскользнул  с
покореженных обломков. Тонгор упал, пролетев сквозь  хлещущие  ветви,  и
шлепнулся на упругий мох.
   В ста ярдах от места падения  летучего  корабля  потревоженный  шумом
дварк приподнял морду, с которой капала зеленая кровь  убитого  Тонгором
ящера.
   Крылатые твари радостно закричали, полетали кругами и убрались прочь.
   Тонгор отвязал трос и  осмотрел  себя.  Если  не  считать  синяков  и
небольших порезов, он остался цел. Валькар отполз подальше от  дварка  и
тут же потерялся во мраке густых джунглей.
   "Именно потерялся", - мрачно подумал варвар. Он оказался  заброшенным
в сердце самых опасных и непроходимых джунглей во всей Лемурии  -  между
ним  и  ближайшим  городом  лежали  сотни  лиг  непролазных,  населенных
драконами зарослей.
   Огромный боевой лук, с которым Тонгор мог бы противостоять  чудовищам
джунглей, исчез, Впрочем, вероятно, все  обстояло  еще  хуже,  поскольку
густые кроны  деревьев  полностью  скрывали  небо.  Тонгор  не  имел  ни
малейшего понятия о том, в какую сторону нужно идти, чтобы добраться  до
Катооля или Патанги.
   Выбрав направление, валькар упрямо  зашагал  вперед,  прорубая  мечом
дорогу в чаще. Позже он остановился, позавтракал кислыми ягодами сарна и
пошел дальше, полагаясь больше на удачу и чутье, чем на расчеты, которые
не мог проверить по положению солнца.
   Несколько раз варвар пытался  залезть  на  гигантские,  в  две  сотни
локтей высотой, лотиферы, скрывавшие от него небо над Кушем.  Но  каждое
дерево плотно поросло страшными слитами, кровососущими цветами-вампирами
- ужасом лемурийских джунглей. Тонгор с  грустью  отказался  от  попыток
залезть на дерево.
   Он и так едва избежал слитов, которых сарк Турдиса держал на арене..,
и ему не хотелось сейчас встречаться с дикими родственниками.
   "...Может ли человек в одиночку пройти пешком сотню лиг по джунглям?"
- задавал себе вопрос Тонгор. Что станет  он  делать  ночью,  когда  все
хищники в джунглях отправятся на поиски  пищи?  Как  ему  защититься  от
быстроногой поа, которая  может  обогнать  даже  обученного  зампа,  или
победить людоедаземадара  с  шестью  огромными  руками,  или  гигантских
летучих пауков?
   Ночью положение Тонгора сделается вдвойне  опасным,  поскольку  из-за
обилия слитов на деревьях он не сможет отыскать  себе  надежное  убежище
среди крон.
   И все же варвар упорно шел все дальше и дальше. Было  тяжело  дышать.
Влажный горячий воздух обжигал легкие,