лиги к югу отсюда, к холмам.
   Когда мы покинем это место, я оставлю на земле тайный знак.
   Он покажется бессмысленным любому, кроме Шангота, а ему он расскажет,
где меня искать.
   - Тогда, если ты достаточно отдохнул, поехали, - предложил Тонгор.
   Старик поднялся, двигаясь все еще  немного  неуверенно.  Они  собрали
нехитрый скарб и, взобравшись на зампфа Тонгора, отправились на  юг.  Но
прежде чем они покинули стоянку, Тонгор подобрал отломанный кончик жезла
шамана Тэнгри, на котором все еще  сверкал  странным  внутренним  светом
сверхъестественный зеленый камень.
   - Шаман замахнулся  на  меня  этой  штукой,  считая  ее,  по-видимому
оружием, -  заметил  валькар,  с  любопытством  поворачивая  камень.  От
прикосновения к нему по жилам воина пробегала  странная  дрожь.  Тонгора
удивило, что камень прикреплен к концу жезла из эбенового дерева.  Кроме
того, поперек кристалла имелось тонкое отверстие, в которое был вставлен
металлический штырь, торчавший с обеих сторон  зеленого  камня.  Человек
нашего века без труда нашел бы в нем сходство с подобием электрода.
   Вождь рассказал, как  прикосновение  колдовского  камня  парализовало
его. Тонгор запомнил это, а сам кристалл завернул в тряпицу и засунул  в
сумку  на  поясе.  Камень  с  такой  магической  силой  вполне  мог  еще
пригодиться...
   Больше не задерживаясь, отправились они на юг. Солнце уже клонилось к
закату. На бескрайние равнины  легли  вечерние  тени.  Постепенно  травы
вокруг поредели, стали сухими.
   Чем ближе подъезжали  путники  к  южному  краю  степей,  где  высился
страшный черный город Заар, тем мертвее становилась  земля,  словно  все
живое в ужасе и ненависти отступало, не желая приближаться к королевству
черных магов, расположившемуся на самом краю земли.
   Тонгор и старый вождь пересекли сухой овраг, в  который  превратилось
русло древней реки: вероятно, она давно пересохла до  самого  истока,  а
может,   свернула   с   привычного   пути.   В   воздухе   чувствовалась
напряженность,  какая  бывает  перед  грозой..,  словно  весь  мир  ждал
чего-то...
   Тонгору это не нравилось. Обостренные  чувства  варвара  подсказывали
ему, что где-то здесь затаилась опасность - опасность, которую он ощущал
всем телом, хотя и не видел,  но  которую  чувствовал.  Кожу  северянина
покалывало, как от прикосновений влажного холодного  ветра.  Небо  стало
серым и пасмурным, словно затемненное невидимыми крыльями.
   И что  это  за  странный  запах?  Откуда  в  порывах  ветра  странный
сладковатый  привкус?  Никогда  Тонгор  не  вдыхал  такого  дурманящего,
всепроникающего аромата.
   Ну конечно, цветы! Замп трусил по необъятному полю  странных  цветов,
подобных которым  Тонгор  раньше  никогда  не  видел.  Большие  мясистые
лепестки образовывали бутоны,  из  которых  торчали  длинные  прозрачные
отростки. Цветы окружали путников со всех сторон, задевая бока зампа.
   Самым странным в растениях был их неестественный цвет.
   Тонгор никогда прежде не видел - и даже не слышал о том, что лепестки
цветка бывают тускло-серыми...
   Их  запах  поднимался   густыми   волнами   удушающих   испарений   -
перенасыщенных, сверхсладких, почти невероятных по своей остроте. И  под
их притупляющей чувства  сладостью  угадывалась  то  ли  мускусная  вонь
рептилий, то ли миазмы сгнивших мертвых существ... У  Тонгора  мелькнуло
смутное желание ускорить бег зампа. Что-то подсказало ему, что из  этого
отвратительного сада нужно убираться как  можно  скорее..,  но  замп  не
желал бежать быстрее.
   Ощущение  опасности  не  давало  Тонгору  покоя,  призрачные   голоса
старались пробудить его от непонятной летаргии.  Валькар  не  мог  этого
понять... Наверное, если б он лишь на миг смог закрыть глаза...
   Старый вождь, сидевший позади Тонгора, давно  дремал,  восстанавливая
силы. Он пробудился, когда откинувшийся назад северянин едва не  сбросил
его  со  спины  зампа.  Старик  растолкал  Тонгор,  но  северянин,  едва
очнувшись, снова стал засыпать, бормоча что-то о  проклятой  вони  серых
цветов...
   По нервам старого вождя пробежала дрожь суеверного страха.  Он  резко
выпрямился в седле и отчаянно затряс задремавшего спутника.
   - Серые цветы! Тонгор, очнись! Скачи что есть мочи! Мы в  смертельной
опасности... Мы забрели в сад ужасов!
   - О чем.., о чем.., ты говоришь?
   Старик снова затряс северянина.
   - Мы забрались во владения  адских  цветов,  которые  знахари  нашего
племени называют Розами Смерти! - хрипло воскликнул он. - Они  испускают
наркотические испарения, которые  притупляют  чувства,  туманят  голову,
погружая в сон, от которого не пробудиться!  В  сон,  который  кончается
смертью!
   Ведь когда ты заснешь, усики цветов выкачают всю кровь из твоего тела
и оставят от тебя сморщенный остов... Скачи, Тонгор... Скачи!
   Но никакие слова уже не могли помочь: оказалось уже  слишком  поздно.
Валькар безвольно осел набок  и  выпал  из  седла  на  холмик,  заросший
адскими цветами.
   Ударившись о землю, он растянулся без сознания, погрузившись лицом  в
серые цветы, но при этом задел нечто скрытое  под  лепестками.  Странный
предмет скатился  к  подножию  холмика,  оказавшись  белым  оскалившимся
черепом, на котором  не  осталось  ни  лоскутка  плоти.  Жуткая  находка
замерла в пыли, улыбаясь Джомдату, когда тот пьяно закачался в седле  и,
не переборов головокружения, упал следом за валькаром в  мягкие  объятия
Роз Смерти.
   Он упал, но еще некоторое время боролся со сном. Однако вскоре легкие
его наполнились сладкими ароматами, и старый вождь замер, лежа ничком  в
странных цветах.
   Замп некоторое время постоял, словно гадая, не заберутся ли  на  него
всадники, затем протопал к Тонгору и  с  любопытством  ткнулся  носом  в
плечо варвара, вдыхая дурманящий запах...  А  потом  принялся  ощипывать
серые лепестки. Но их  вкус  зампу  не  понравился  -  зверь  фыркнул  и
выплюнул то, что захватил в пасть, потом побрел прочь  в  поисках  более
сочной травы.
   Скоро он скрылся из виду и, возможно, инстинкт привел  его  к  своему
стаду.
   А два воина остались лежать, сраженные отравой, излучаемой цветами.
   Вдруг один из  бутонов  шевельнулся.  Из  гущи  лепестков  высунулись
тонкие, прозрачные  трубочки,  подергались  словно  от  ветра  и  задели
обнаженный бок Тонгора. Мгновенно отвердев, они острыми иглами вонзились
в плоть и принялись.., высасывать кровь.
 
Глава 11 
 
ГОРОД, ПРОСТОЯВШИЙ ТЫСЯЧУ ВЕКОВ 
 
   "Странны,   и   пустынны   обширные   равнины   Востока,   населенные
воспоминаниями минувших эпох. Там высятся сонмы мертвых  городов  первых
королевств Человека.., и  там,  на  отягощенной  веками,  загроможденной
развалинами земле, собралось то, что осталось от древней тьмы..."
   Великая Книга Шарата
 
   Зандар Занд был испуган, но более того - глубоко встревожен. Чуть  ли
не с  самого  начала  его  планы  пошли  наперекосяк,  чего  никогда  не
случалось со столь искусным вором.
   Сперва ему не удалось  похитить  сына  Тонгора  -  Тара,  малолетнего
принца  Патанги.  Неожиданное  появление  валькара  нарушило  его  план,
вынудило бежать, прихватив в качестве приза только королеву. Его  хозяев
из приморского Тсаргола  не  обрадовала  бы  такая,  пусть  и  частичная
неудача. Но и этого оказалось мало.
   Чуть ли не с первой же минуты бегства  Зандара  Занда  из  Патанги  -
Города Огня - его преследовал по пятам военный летучий корабль. Это тоже
не входило в планы вора  из  Тсаргола.  Погоня  лишила  его  возможности
отправиться прямиком в город своих хозяев.  Вместо  этого  ему  пришлось
выбрать другой,  более  дальний  маршрут,  отправиться  на  восток.  Там
надеялся он замести следы, спрятавшись под густой завесой грозовых  туч,
оторваться от преследователя, затеряться в ночи среди облаков.
   Но и длительный побег не сделал его победителем;  произошла  страшная
катастрофа -  неожиданное  столкновение  с  чудовищной  горой.  Пленница
Зандара Занда, саркайя Соомия, погибла  жуткой  смертью,  упав  вниз,  в
ужасную пропасть, в то время как самому  вору  удалось  перепрыгнуть  на
скальный карниз, где он и остался лежать  оглушенный,  весь  в  синяках,
трясущийся, затерянный в сердце Лемурии, безнадежно застрявший почти  на
самой вершине самого высокого пика в мире.
   Только счастливая прихоть судьбы дала ему шанс, какой  выпадает  лишь
раз в жизни. Когда летучий корабль преследователя  оказался  в  пределах
досягаемости, вор смог перебраться на палубу. Сначала он ошибочно принял
этот воллер за тот, на котором прилетел сюда из Патанги. Но очень  скоро
Зандар Занд обнаружил  свою  ошибку:  на  этом  судне  пульт  управления
оказался целым, тогда  как  на  его  корабле  он  разлетелся  вдребезги,
разбитый во время неожиданного нападения королевы. Да и  вряд  ли  судно
смогло бы уцелеть после удара о каменную стену.
   Сопоставив все это, Зандар Занд понял, что он захватил воллер  своего
неизвестного  врага  -  того,  кто  безжалостно  гнался  за  ним   через
пол-Лемурии только для того, чтобы самым таинственным образом исчезнуть.
Зандар Занд не знал, что сам Тонгор, муж увезенной им  королевы,  правил
этим  воллером,  следуя  по  пятам  за  похитителем  своей  жены...   Не
догадывался вор  и  о  том,  что,  захватив  неуправляемый  корабль,  он
поменялся местами с  великим  сарком  Патанги,  оставив  его  на  черном
мраморном утесе в точно таком же положении, в каком  до  того  находился
сам. Ему и в голову не пришло, что Соомия осталась жива после падения  в
темную пропасть.
   Вор знал лишь одно: он потерпел неудачу. Соомии у  него  больше  нет.
Малолетнего принца Патанги он украсть не сумел.
   Теперь - если он когда-нибудь вернется в Тсаргол и  предстанет  перед
Ялимом  Пелорвисом,  верховным  Великим  хранителем  Слидита,  Нимадаком
Квелом, представляющим разгромленный  и  объявленный  вне  закона  культ
Ямата - Огненного Бога, и  другими,  кто  замышлял  заманить  Тонгора  в
смертоносную  ловушку  и   завоевать   его   молодую   империю   -   ему
непоздоровится. Зандар Занд не смог добыть то, за чем они его послали!
   И теперь невозможно  что-либо  исправить.  Вор  Тсаргола,  избежавший
тысячу ловушек благодаря своему разуму и ловкости, теперь сам  угодил  в
западню.
   Мало того.., он к тому же еще  и  заблудился.  Он  летел  теперь  над
страной, которую никогда не видел и о которой никогда раньше не  слышал.
Под ним простиралась огромная бескрайняя степь, где нет  ни  дороги,  ни
моста, ни города, ни лагеря кочевников, ни бивачного костра.
   Сфера направления сообщила ему, что  корабль  летит  на  восток.  Это
странное устройство  -  изобретение  волшебника  Шарата  -  состояло  из
стеклянного шара, надежно укрепленного на  пульте  управления  в  кабине
воллера. В сфере находился  подвешенный  на  тонкой  нити  металлический
маятник.  Эта  крошечная  стрелка  всегда  указывала  только  на   север
благодаря какой-то неведомой  магической  силе.  Зандар  Занд,  конечно,
никогда не слышал о магнетизме и  не  знал,  что  хитроумное  устройство
Шарата являлось, в сущности, первым в мире компасом.
   Как далеко на восток залетел вор?
   Сколько  лиг  пролетел  он  прошлой  ночью?  Зандар  Занд  проник  на
территорию дворца в первый час после заката и почти тотчас  же  захватил
королеву... Столкновение с горой  произошло  как  раз  перед  рассветом,
поскольку вскоре после попадания  на  борт  второго  воздушного  корабля
Зандар Занд увидел красочный восход солнца. Значит, он летел  на  восток
немного меньше половины суток.
   Насколько быстро летел корабль? Этого Зандар Занд,  конечно,  не  мог
знать, потому что  еще  не  существовало  приборов,  способных  измерять
скорость  полета.  Невесомые   суда   Патанги   двигались,   подгоняемые
пропеллерами,  которых  заставляли   вращаться   гигантские   скрученные
пружины, протянувшиеся вдоль всего судна от носа к корме. Хотя и  трудно
оценить силу натяжения этих чудовищно огромных пружин или то,  насколько
они  эффективны,  практически  невесомый  корабль   малых   размеров   и
обтекаемых пропорций мог преодолеть за световой день  не  меньше  тысячи
лиг.
   Скорее всего, именно такое расстояние и пролетел Зандар Занд!
   От такой мысли у вора замерло сердце.
   О землях к востоку от  Ардатских  гор  не  было  известно  решительно
ничего, кроме туманных слухов, древних мифов и лживых выдумок  отчаянных
путешественников. Не существовало никаких  карт  этих  диких  равнин,  а
единственным населенным людьми городом во  всем  этом  огромном  регионе
являлся  страшный  Заар.  Только  дурак  или  сумасшедший  мог  решиться
сунуться к мрачным воротам этого запретного города!
   Судя по тому, что знал или когда-либо слышал Зандар Занд, на равнинах
Востока  жили  рохалы  -  свирепые  воины-кочевники,   дикие   синекожие
великаны, ведущие бесконечные войны друг с другом и пребывавшие в вечной
вражде со всеми людьми.
   Здесь Зандар Занд определенно не мог найти убежища.
   И все же: раз Тсаргол для него закрыт, куда же ему отправиться?
   Позволив кораблю бесцельно кружить по яркому  полуденному  небу,  вор
нахмурился. Среди варваров он не сможет найти безопасного  убежища,  это
уж точно. Не посмеет он и  вернуться  в  Тсаргол:  признавшись  в  своей
неудаче, он сам вынес бы себе страшный приговор. В  Патанге,  Турдисе  и
Шембисе правили Тонгор и его друзья. Там Зандара ожидает лишь быстрая  и
кровавая смерть.
   Но в Лемурии существовали  и  другие  города.  Во  время  бегства  из
Патанги Зандар Занд пролетел мимо Дарундабара и мимо  Далакха  -  самого
восточного города,  населенного  людьми.  Во  время  своих  скитаний  по
городам Запада Зандар Занд ни разу не  бывал  там  и  мало  что  знал  о
правителях этих городов, об обычаях их жителей. Наверное, ему  следовало
бы повернуть острый нос воллера на запад. "Вор всегда  может  заработать
себе на жизнь среди людей", - подумал он, цинично усмехнувшись.
   Да и что еще он мог бы придумать?
   Возникла мысль о Возашпе - городе,  возвышающемся  на  берегу  Южного
моря... Но нет, Возашпа находилась слишком близко к Тсарголу,  для  того
чтобы вор смог почувствовать себя  там  в  полной  безопасности.  А  еще
дальше к западу,  вдоль  Патангского  залива,  раскалывающего  континент
Лемурии надвое  почти  до  самого  его  сердца,  стояли  богатые  города
Таракус, в котором процветала торговля красками и резными изумрудами,  и
Пелорм,  где  обрабатывали  червонное  золото,  а  люди  носили  голубые
тюрбаны. Где-то там  находился  и  Зангабал,  откуда  привозили  розовые
жемчужины и медные слитки. В этом  таинственном  городе  жители  красили
лица в красный и зеленый цвета, а копья украшали  султанами  перьев.  Но
беда в том, что эти города  находились  между  Патангой  и  Тсарголом...
Слишком близко и к одному, и к другому городу - Зандар Занд  не  мог  бы
там спокойно уснуть...
   Однако вор должен был приземлиться.., и как можно скорее.
   Он устал после бессонной ночи. Его измучили голод и жажда,  Но  ничто
на бескрайних равнинах внизу не вызывало желания спустить корабль. Более
того  -  все  увиденное  там  вызывало  у  него  еще  большую  решимость
оставаться в воздухе.
   Один раз, вскоре после полудня, он  пролетел  над  большим  караваном
кочевников, который, извиваясь, полз по равнине подобно бесконечной змее
со сверкающей чешуей. Зрелище восхитило и испугало Зандара Занда.  Сотни
огромных трехколесных металлических колесниц, просторных,  как  дома,  и
великолепно изукрашенных  золотом  и  сверкающими  самоцветами.  В  этих
гигантских повозках, запряженных зампами, ехали женщины и дети.
   Рядом с цепью  громадных  колесниц  ехал  эскорт  из  двадцати  тысяч
вооруженных  всадников.  Эти  синекожие  великаны  в  кожаном   ременном
снаряжении, усыпанном бесценными самоцветами и бляшками редких металлов,
служили живым воплощением варварской пышности, что подчеркивалось яркими
перьями головных уборов  и  сказочными  плащами  из  бархата,  расшитого
золотыми и серебряными нитями. Воины  держали  наготове  ужасные  копья,
достигавшие в длину двадцати пяти локтей. Синекожие  исполины  проезжали
под килем воздушного судна верхом на длинношеих  быстроногих  рептилиях,
кротерах. Когда Зандар Занд пролетал над  ними,  воины  стали  потрясать
копьями  и  громко  выкрикивать  угрозы.  Эти  всадники  принадлежали  к
страшной  Задакской  Орде,  не  знавшей   никаких   союзов,   и   теперь
намеревались поработить немногочисленные племена Шанг и Тэд,  кочевавшие
по степи много севернее. Вор завороженно  наблюдал  грандиозное  зрелище
похода. Воины  не  торопясь  проезжали  под  днищем  воллера,  иной  раз
выпуская в его направлении черные стрелы.
   С безопасной высоты Зандар Занд рассмотрел  сердце  вытянувшегося  на
целые лиги каравана - кортеж великого вождя Зартома Грозного. Сам  вождь
ехал на огромной  колеснице,  покрытой  пластинами  золота  и  усыпанной
тысячами самоцветов, пылающих всеми цветами радуги.
   Когда караван Задакской  Орды  превратился  в  крошечную  линию,  вор
повернул свое судно на юг. Вечерние тени над равнинами  становились  все
длиннее. Скоро наступит ночь. Зандар Занд знал, что  должен  найти  еду,
воду и убежище до наступления темноты. Он так оголодал,  что  дрожал  от
слабости, а жажда сжигала его, словно неуемный пожар, опаляя горло. Язык
вора стал сухим, как старый пергамент.
   Теперь, не ведая о том, он пролетал над  обширными  территориями,  на
которые притязали кочевники  джегга,  воевавшие  в  настоящее  время  со
своими западными соседями, племенем Карзана.
   Не город ли возник там, на горизонте? Сердце в  груди  вора  радостно
подпрыгнуло, а сжимавшие штурвал руки задрожали.
   Наверняка город! Зандар Занд увидел широкую каменную дорогу,  ведущую
к его воротам... А потом в сумерках стали ясно различимы  величественные
мрачные стены. Зандар Занд  летел  прямо  к  громадному  метрополису  из
серого камня. Под  ним  проплыли  могучие  здания.  Тогда  вор  замедлил
скорость воллера и сделал несколько кругов... От разочарования  он  едва
не зарыдал! Если в городе и жил кто-то, то только дикие  звери  и  змеи.
Город лежал в руинах уже столетия,  а  может,  и  тысячелетия.  Меж  его
обвалившихся стен и во дворцах без крыш, наверное,  уже  тысячу  лет  не
бывал ни один человек. Даже  смерть  покинула  эти  разбитые  улицы,  не
находя пищи для своего шабаша... Но  похоже,  он  ошибся  -  люди  здесь
все-таки обитали! В сердце мертвого метрополиса  находилась  центральная
площадь, без которой не обходился ни один лемурийский город -  такая  же
обычная деталь архитектурного стиля, как и окружающие город  стены.  Вот
на этой большой площади-форуме собралась огромная толпа. Они  столпились
вокруг погребальных костров... Нет - вокруг двух  столбов,  торчащих  из
кучи сухих дров. Уже окончательно  стемнело,  лишь  зловеще  разгоралось
дымное пламя костров. Кто зажег  его  -  синекожие  великаны-рохалы  или
какое-то затерянное человеческое племя, каким-то образом выжившее в этом
уголке Земли?
   Вор стал снижаться, чтобы выяснить это.
 
*** 
 
   Шаман Тэнгри бесился  от  ярости,  грызущей  его  сердце.  Он  держал
Джомдата в своих руках и предал бы вождя мучительной смерти, если  б  не
выскочил из ниоткуда неизвестный чужеземец, спутавший его планы.  Теперь
колдун  поглаживал  свою  покалеченную  руку,  кусая  тонкие   губы   от
ненависти. Лев отогнал его  от  пойманной  им  добычи,  но  он,  подобно
шакалу, дождется своего часа и вернется к пиршеству.
   Теперь шаман ехал во  главе  дюжины  воинов.  Бежав  от  Тонгора,  он
поспешно вернулся в разрушенный город Альтаар, где разбила  лагерь  орда
джегга, собрал отряд  своих  верных  сторонников  и  быстро  вернулся  к
стоянке Джомдата... Там  он  обнаружил,  что  старик  скрылся  вместе  с
таинственным незнакомцем, помешавшим шаману пытать ненавистного упрямца!
   Следы показали, что беглецы покинули лаге