рь верхом на большом  зампе.
К счастью, к югу лежали бесплодные  земли,  и  трехпалые  отпечатки  лап
зампа отчетливо виднелись даже в меркнущем вечернем свете. Тэнгри и  его
подручным повезло, что они скакали на кротерах, способных  передвигаться
намного быстрее, чем тяжеловесные зампы.
   Колдун боялся лишь того, что ночь накроет их раньше, чем они  нагонят
беглецов. Очень скоро большое солнце Лемурии скроется за горизонтом, мир
погрузится во тьму,  и  станет  невозможно  различать  следы.  Тэнгри  с
нетерпением подгонял своего скакуна. Старый вождь не должен  второй  раз
вырваться из его когтей! Шаман  чувствовал  себя  настоящим  властителем
племени джегга и твердо верил, что может теперь  спокойно  на  глазах  у
всех соплеменников подвергнуть пыткам и  казнить  бывшего  вождя  -  это
должно еще больше укрепить его власть и  устранить  возможных  союзников
его единственного соперника!
   Неожиданно один из разведчиков остановился и что-то выкрикнул. Тэнгри
подхлестнул своего кротера и легким галопом поскакал вперед, посмотреть,
что тот обнаружил.
   Внезапно в сердце шамана вспыхнула черная радость! В меркнущих  лучах
заходящего солнца он увидел Джомдата из племени  джегга  и  неизвестного
воина, лежащих среди смертоносного поля серых цветов...
   - Хай... Джегга! - воскликнул он. - Розы Смерти  поймали  нашу  дичь!
Вперед,  мои  воины.  Отберем  добычу  у  этих  цветочков!  -  Раздалось
безобразное кудахтанье, видимо означавшее смех, но  даже  сопровождавшие
шамана воины, с колыбели приученные к смерти и  ужасу,  содрогнулись  от
скрежещущих звуков этого смеха. - Ну-ка быстро, пока эти  кровопийцы  не
высосали  их  досуха..,  да  задержите  дыхание,  придурки,   чтобы   не
нанюхаться испарений и не уснуть рядом с ними!
   Синекожие воины знали свое дело. Еще до наступления ночи шаман и  его
приспешники вернулись в мертвый город Альтаар  вместе  со  связанными  и
бесчувственными  Джомдатом  и  Тонгором...   Их   вырвали   из   объятий
цветов-вампиров, чтобы  предать  гораздо  более  мучительной  смерти  на
кострах кочевников джегга посреди большой площади Альтаара.
 
Глава 12 
 
ЧЕРНЫЕ ДРАКОНЫ 
 
   Мир широк, длинна дорога,
   Мы шагаем с песней в ногу,
   Впереди нас битва ждет,
   И добыча и почет!
   Боевая песня Черных Драконов
 
   Подлетая к Патанге после беседы со старым Шаратом, мудрым волшебником
Лемурии, Карм Карвус застал город в самый разгар подготовки  к  войне  с
неизвестным врагом. Посланцы на быстроногих кротерах принесли Алое Знамя
в Шембис, и могучий Турдис  с  боевыми  легионами  раскинул  лагерь  под
золотыми стенами Города Огня.  Из  кабины  своего  воллера  Карм  Карвус
различил флаги старого Баранда  Тона,  сарка  Турана,  и  молодого  Элда
Турмиса, сарка Шембиса. Вид столь могучих армий, поспешивших  на  защиту
столицы сарконата Трех Городов, обрадовал его.
   С дерзким мастерством молодой посланник посадил  летучий  корабль  на
крышу дворца и заторопился в зал Совета Королей,  где  застал  ожидающих
его властителей всех трех союзных Городов.
 
*** 
 
   Великолепный портал открылся, и Карм Карвус быстро вошел в  громадный
зал,  мраморные   стены   которого   украшали   великолепные   гобелены,
изображавшие сцены охоты, эпизоды битв и любовные игры богов.
   Облаченный в позолоченные ремни, искрящийся серебряный шлем и широкий
голубой  плащ,  Карм  Карвус,  даотар  Воздушной  Гвардии,  являл  собой
воплощение молодой энергии. Он остановился у торца  стола,  выхватил  из
ножен свою рапиру и швырнул ее на столешницу.
   Металл зазвенел. Лицо Карма Карвуса горело от негодования.
   - Жители Патанги! - вскричал он. -  На  нашу  королеву  наложил  свои
подлые  руки  город  моих  предков  Тсаргол!  Великий  Шарат,  отходя  в
заоблачные  чертоги  Горма,  Отца  Звезд,  заглянул  в  свой  магический
кристалл и узнал, что войну затевает именно Тсаргол.
   Все оцепенели. Вожди встревожились, но ни  один  из  них  не  выказал
никаких  признаков  страха.  Прямодушный  старый  Мэл,  герцог  Тесонии,
прорычал грубое ругательство. Гибкий, язвительный виконт Дру, двоюродный
брат Соомии, задумчиво провел тонким пальцем по своим шелковистым  усам,
в то время как другая рука его, дрожа, сжала рукоять меча. Мудрый старый
Эодрим, иерарх Храма  Девятнадцати  Богов,  помрачнел  и  задумался.  Он
выглядел по-прежнему усталым и печальным, но величественным.
   Первым заговорил дородный краснолицый барон Селверус:
   -  Значит,  это  война...  На  Тсаргол!  Мы  отучим  этих   трусливых
хранителей распускать грязные лапы...
   Мужчина  средних  лет  в  плаще  и  шлеме,  стоявший  лицом  к  окну,
повернулся  к  собравшимся.  Его  коротко  подстриженную  черную  бороду
пронизывали серебристо-серые нити, но в остальном годы  обошлись  с  ним
милостиво. Он по-прежнему держался все так  же  прямо,  щеголяя  военной
выправкой. Это  был  Зэд  Комис,  командир  Черных  Драконов  -  гвардии
Тонгора.
   - Господа, войска Трех Городов готовы выступить в поход хоть  сейчас.
Если наш враг - Тсаргол, как говорит даотар Карм Карвус, тогда,  клянусь
всеми богами, давайте обрушимся на него! Вы отдадите мне  такой  приказ,
герцог Мэл?
   Мужественный старый герцог жаждал битвы.
   - Да, Зэд Комис.., пусть трубы прогремят так, чтобы небо треснуло!
   Одобрительный рев перекрыл слова Карма Карвуса.
   - Герцог Мэл! Подождите!
   Мэл обернулся.
   - Но мы должны вые...
   Голос Карма Карвуса зазвенел, перекрывая его слова:
   - Подумайте, господа, еще немного. Тсаргол расположен за много лиг  к
югу от нашего города, на  самом  берегу  Южного  моря.  Для  того  чтобы
перебросить туда войска, потребуется день, а может, и два, даже если все
отправятся в путь на быстрых кротерах. Разве я не прав?
   Ответил ему все тот же Зэд Комис:
   - Да, даотар. Но единственное, что мы можем сделать,  это  тотчас  же
протрубить "в поход" и как можно быстрей отправиться в путь!
   Ответ Карма Карвуса оказался неожиданным.
   - Мы можем уже через несколько часов быть у стен Тсаргола!
   Мэл недовольно потер бороду, а Зед Комис продолжил:
   - Да.., да. Но.., сможем ли мы поднять на  воллерах  всю  армию?  Как
насчет...
   Он собирался спросить, как корабли смогут перевезти большие тараны  и
осадные башни, катапульты  и  другие  тяжелые  машины,  необходимые  для
ведения войны... А потом начал смутно понимать, что  имел  в  виду  Карм
Карвус... Глаза военачальника засверкали от волнения! Со  звоном  ступая
по мраморным плитам, рослый командир Черных Драконов подошел  к  даотару
Воздушной Гвардии и восторженно хлопнул его по обнаженному плечу.
   - Клянусь всеми богами, Карвус прав! - рассмеялся он.
   Сбитый с толку Селверус недоуменно моргнул... Отец Эодрим  ничего  не
понимал... Даже виконт Дру выглядел озадаченным.
   Зэд Комис ухмыльнулся, по-тигриному оскалив острые зубы.
   - Господа.., мы по-прежнему мыслим категориями той войны, какую знали
и вели раньше! Но наш повелитель Тонгор изменил положение  вещей,  когда
год назад завершил строительство воздушного флота.  Неужели  вы  еще  не
поняли, о чем говорит Карм Карвус?
   Мэл по-прежнему задумчиво молчал. Остальные пожали плечами, пока  еще
не понимая, в чем дело. Командир Черных Драконов снова рассмеялся.
   - Да вы только посмотрите, господа, ведь теперь в нашем  распоряжении
есть оружие, которое навсегда сделает  устаревшими  те  тяжелые  военные
машины, какие применяли наши отцы.
   Зачем перемещать людей по суше, скакать на кротерах, когда  Воздушная
Гвардия может за два-три часа перебросить  их  к  заданной  цели!  Зачем
нагружать тихоходных зампов едой и припасами для долгого перехода, когда
ни еды, ни припасов,  ни  самих  зампов  не  понадобится?  Зачем  вообще
обременять войска всеми этими массивными атрибутами - осадными  машинами
и таранами?
   На это отозвался лишь виконт Дру:
   - Я полагал, что такие машины должны помочь нам пробиться через стены
вражеского города... Я разве не прав?
   - В общем, да, милостивый виконт, - усмехнулся Зэд Комис. - Но  зачем
нам нужно пробивать бреши в стенах Тсаргола... когда  Воздушная  Гвардия
может просто перелететь через них?
   Вот тут-то военачальники поняли,  что  он  имеет  в  виду.  Их  глаза
вспыхнули от восторга, хотя в них еще сквозило недоверие.
   Зэд Комис повернулся к Карму Карвусу.
   - Может ли даотар  Воздушной  Гвардии  сказать  нам,  сколько  воинов
способен перевезти его флот? - решительно спросил он.
   Карм Карвус кивнул.
   - Наш флот может перевезти двадцать  тысяч  воинов  и  их  оружие,  -
ответил он.
   Услышав это, герцог Мэл нахмурил брови.
   - То есть, -  медленно  проговорил  он,  тщательно  обдумывая  каждое
слово, - Воздушная Гвардия может принять на борт  всех  Черных  Драконов
вместе с патангийскими лучниками, и еще останется  место  для  дворцовой
гвардии и войск, подошедших из северных городов вместе с Элдом  Турмисом
и Барандом Тоном.
   Но тогда останутся вне игры пятнадцать тысяч всадников...
   - Которые могут остаться охранять Патангу от вероломного нападения! -
подытожил Зэд Комис.
   Мэл встал, затянул малиновый плащ вокруг массивной талии.
   - Тогда пусть трубят трубы, Зэд Комис. Грузите Драконов на воллеры...
Я только надеюсь, Карм Карвус, что сила урилиума способна поднять в небо
толстого старого Селверуса и  меня...  Мне  не  хотелось  бы  прибыть  в
Тсаргол и обнаружить, что город уже завоеван, а моему топору не осталось
работы!
   И тогда заревели трубы!
   Никогда прежде стены Патанги не видывали  более  красочного  зрелища,
чем отбытие воздушной армады, которая вскоре отправилась в поход. Паря с
неземным величием, могучие корабли сверкали на  солнце,  поднимаясь  над
зелеными полями и пологими холмами в утреннем небе. Флот направлялся  на
юг.
   На носу и над кабиной  каждого  судна  колыхались  на  ветру  длинные
знамена - на голубом поле золотое полотнище Патанги с  угловатым  Черным
Ястребом валькаров. Тут же развевалось знамя  великого  Турдиса  -  алый
дракон на черном - и серебряно-зеленое знамя Шембиса.
   Штурвалом каждого судна управляли гвардейцы Карма Карвуса,  одетые  в
просторные голубые плащи. В каютах и  на  палубах  кораблей  можно  было
увидеть Черных Драконов в угольно-черных плащах и с ужасными  драконьими
гребнями на  шлемах,  прославленных  патангийских  лучников  в  одеждах,
вышитых золотом, с большими боевыми луками наготове и колчанами, полными
стрел, воинов и опытных ветеранов из войска Трех Городов.
   В авангарде флота летели три быстрых  корабля  с  Элдом  Турмисом  из
Шембиса, Барандом Тоном из Турдиса, бароном Селверусом и герцогом Малом,
виконтом Дру, Кармом Карвусом и его другом Зэдом Комисом. Под ними  лига
за лигой проносилась лесистая Птарта, и пока ничто не нарушало спокойный
полет, Карм Карвус тихим голосом  рассказал  своим  спутникам  все,  что
узнал от великого волшебника Лемурии.
   - Если старый Шарат прав.., а я  не  знаю  ни  одного  случая,  чтобы
мудрый маг ошибся.., то этот вор, которого отрядили  тсарголийцы,  украл
Соомию, но потерпел неудачу.
   - Значит, ни Тонгора, ни Соомии в Тсарголе нет, так? - спросил Мэл.
   - Да, - кивнул Карм Карвус. - Поэтому  у  нас,  герцог,  нет  никаких
причин останавливаться, пока не разберем Тсаргол до последнего  камня...
Если  бы  саркайю  держали  там  в  плену,  то  тсарголийцы  смогли   бы
шантажировать нас.
   - Мне непонятно, что имел в виду этот волшебник, говоря, что саркон и
королева находятся на востоке, - с волнением сказал Мэл. -  Не  нравится
мне это... Там, на востоке, страна рохалов, а  с  таким  народом  опасно
связываться... Но сейчас на карту поставлена судьба  Патанги...  Поэтому
сначала мы сровняем с землей Тсаргол, а уж  потом  станем  беспокоиться,
как найти Тонгора и его жену...
 
*** 
 
   Воздушный  флот  Трех  Городов,  словно  громадная  гряда  серебряных
облаков, пронесся над лесом и исчез на юге, где у Южного  Моря  высились
мрачные стены Тсаргола.
   Хайяш Тор  спланировал  все  правильно.  Рассыпавшиеся  по  безлюдным
землям Птарты разведчики молниеносно известили его о приближении летящей
армады с помощью системы сверкающих зеркал, и, прежде чем воздушный флот
Патанги одолел половину расстояния до Тсаргола, армия Хайяша  уже  вышла
на равнину. Он проехал перед  войсками  на  белоснежном  зампе,  сверкая
позолоченной кольчугой. Алые перья колыхались на его шлеме. Наступил миг
его торжества, и он упивался им. Некогда  он  был  даотарконом  Турдиса,
верховным главнокомандующим  объединенных  войск  безумного  сарка  Фала
Турида.  Когда-то  Хайяш  Тор  во  главе  самой  могучей  армии,   какая
когда-либо собиралась в Лемурии, воевал с Патангой.., и тогда всего лишь
один летучий корабль поверг в прах всю его славу. Тогда  Тонгор  одержал
победу над его армией, его сарком и над ним самим.
   Сегодня он напишет славное продолжение того мрачного дня!
   Сегодня гордость Патанги разлетится в пух и прах, и имя  Хайяша  Тора
прогремит на весь мир. Он верил в это...
 
*** 
 
   Арзанг Пауме пребывал в раздражительном  и  безрадостном  настроении.
Этот приземистый, похожий на жабу человечек меланхолично жевал  душистые
засахаренные фрукты, двигаясь в пышной свите Хайяша Тора. Он терпеть  не
мог активную деятельность, ненавидел верховую езду  и  испытывал  полное
отвращение к войне. Кроме того, он не понимал, с какой  стати  им  лезть
прямо в пасть дракону.
   Если Тонгор на  одном  корабле  разгромил  войско  Турдиса  в  битве,
стоившей маленькому Арзангу Пауме его трона, то каким образом Хайяш  Тор
надеялся  одолеть  тысячу  этих  проклятых  боевых  судов?   Хайяш   Тор
промолчал, когда Арзанг Пауме раздраженно спросил его об этом.  Он  лишь
холодно улыбнулся,  раздвинув  губы  в  волчьем  оскале,  и  посоветовал
проявить терпение... Арзанг  Пауме  вздохнул  и  покопался  в  шкатулке,
отыскивая новые сласти.  Он  считал,  что  сегодняшний  день  закончится
катастрофой, как закончился и тот, другой  день,  там,  под  гигантскими
стенами Патанги.
 
*** 
 
   Нимадак Квел  был  молчалив,  насторожен,  бдителен.  Холодные  глаза
последнего Желтого Великого хранителя глядели в сторону  Хайяша  Тора  с
нескрываемой злобой. Нимадак Квел видел, как Тонгор  принес  гибель  его
господину - Вапасу Птолу, который некогда носил эти  одежды  как  иерарх
Ямата, Огненного Бога. Он видел, как  могучий  валькар  уничтожил  культ
Ямата, выгнал его жрецов, словно бездомных бродяг... Нимадак Квел  знал,
что сегодня он увидит конец этой повести:  именно  сейчас  станет  ясно,
выживет ли культ, последним Великим хранителем которого  он  был..,  или
погибнет. Нимадак Квел гадал, не был ли Хайяш Тор  просто  высокомерным,
напыщенным, чересчур самоуверенным дураком.., или у него и в самом  деле
есть какой-то тайный  план,  при  помощи  которого  он  сможет  победить
летучую армаду?
 
*** 
 
   Ялим Пелорвис ехал в янтарном паланкине, но мысли его  витали  далеко
отсюда. С тех самых пор, как Тонгор  из  валькаров  вырвался  с  великой
арены Тсаргола, на которой ему надлежало умереть, и убил Друганду  Тала,
последнего сарка Тсаргола, подняв,  таким  образом,  Ялима  Пелорвиса  к
высотам власти.., с тех самых пор Ялим  мечтал  о  смерти  валькара.  Не
из-за убийства Друганды Тала - об этом даже думать не стоило, но  Тонгор
умыкнул священный Звездный Камень из башни  слоргов,  где  тот  хранился
тысячу лет... Именно за это  немыслимое  преступление  Ялим  Пелорвис  и
поклялся убить валькара на алтаре Слидита. Он с наслаждением представил,
как  будет  долго  мучить  северянина,  чтобы  тот  искупил   чудовищное
святотатство.  Эти  мысли  утомили  Ялима.  Узкие  глаза   закатились...
Костлявая  рука  скользнула  в  усыпанную  драгоценностями  шкатулку   и
поднесла  к  ноздрям  щепотку  зеленоватого  порошка.   В   занавешенном
паланкине  возник  головокружительный  аромат  нотлая,  Цветка  Снов,  и
повелитель Красных хранителей почувствовал, как искрящиеся волны  сонной
магии подхватили его душу и понесли ее на крыльях наркотической пыли...
 
*** 
 
   Хайяш Тор остановил войска и развернул легионы в форме  колоссального
ятагана из сверкающего  металла,  выгнутого  на  север.  Стены  Тсаргола
остались у них за спиной.  Уже  скоро  могучий  флот  в  тысячу  летучих
кораблей покажется на горизонте... Вот тогда-то он и ударит!
   Он быстро оглянулся  на  огромных  зампов,  запряженных  в  массивные
деревянные  повозки.  Хранители  выгружали  из  них  таинственные   шары
хрупкого черного стекла. В соответствии с тщательно разработанным планом
из обоза подтянули огромные  катапульты.  В  их  чашки  стали  осторожно
укладывать стеклянные шары. Хайяш Тор беззвучно рассмеялся от явившегося
внезапно воспоминания.
   Два года назад, в Турдисе, он видел,  как  старый  мудрый  Оолим  Фон
испытывал свое новое изобретение, и слушал  объяснения  хитрого  старого
алхимика, каким образом можно уничтожить магические силы урилиума.
   "Известно лишь одно вещество, которое может разрушить силу волшебного
металла, - дрожащим  голосом  говорил  тогда  старый  алхимик.  -  После
соприкосновения с этим веществом летучее судно обретет свой реальный вес
и сможет подняться в воздух лишь половину суток спустя. А до тех пор оно
будет  лежать  бесполезной  грудой  металла,  придавленное   собственной
тяжестью..."
   Хайяш Тор хищно оскалился. Он скрывал эти полезные  сведения  до  той
поры, пока не сможет воспользоваться ими. Но время настало!  Тот  редкий
минерал, о котором говорил старый Оолим  Фон,  теперь  заключен  в  виде
порошка в хрупкие шары..
   Когда воздушная армада Патанги окажется  на  расстоянии  выстрела  из
катапульт, он подаст сигнал, и в  небо  полетят  стеклянные  бомбы.  Они
разобьются о корпуса воздушных судов...
   Полководец снова усмехнулся.
   Ему не терпелось насладиться этим зрелищем.
 
Глава 13 
 
КОЛДОВСКАЯ БАШНЯ 
 
   "..А далеко на востоке по-прежнему нерушимо вздымались  черные  стены
Заира - Города Магов, где свершались  мрачные  обряды  во  имя  Третьего
Повелителя Хаоса - Тамунгазота. Властелина Магии. Здесь за долгие  века,
со времени падения Немедии и первых  королевств  Человека,  Черные  Маги
собирали темные знания, дожидаясь своего часа, чтобы, нанести удар..."
   Лемурийские Летописи
 
   Постепенно королева Соомия полностью  пришла  в  себя,  очнувшись  от
наркотического  транса,  вызванного  какими-то   магическими   флюидами.
Сначала она никак не могла понять, как очутилась в этом странном  месте.
Ее память не содержала никаких воспоминаний, словно пергаментный свиток,
на котором пока еще ничего не написали или с которого стерли написанное.
   Ей смутно виделся Шангот  -  кочевник..,  они  возвращались  к  стану
Джомдата из племени джегга, его отца.., когда...
   Но нет. Она никак не могла вспомнить того, что случилось.
   Кажется, они сбились с пути... Постепенно перед ее  мысленным  взором
возникла странная башня из черного стекла, поднимавшаяся ввысь как  рука
из эбенового дерева, зажавшая в когтях огромный кристалл, который  своим
чудовищным блеском притягивал к себе...
   Внезапно Соомия все вспомнила.., и в отчаянии огляделась!
   Она находилась в  почти  неосвещенном  помещении  с  высоким  сводом,
прикованная к колонне из черного стекла, которая, казалось, вырастала из
стекловидного пола, словно темный обсидиановый сталагмит. Или.., нет, ее
руки оставались свободными. Просто королева  не  могла  оторвать  их  от
колонны. Ладони были прижатыми к шероховатому холодному стеклу,  сколько
Соомия ни старалась вырваться из захвата магической силы...
   Она  напоминала  муху,  угодившую  в  липкий  сок   растения-хищника.
Достаточно странно, но действовала эта сила  только  на  ладони  Соомии,
оставляя телу видимость свободы.
   Саркайя огляделась. Помещение оказалось обширной  пещерой,  возникшей
естественным путем, а не благодаря человеческому труду. Неровный  пол  к
краям эт