Фортуна  стал  чуть-чуть
похож на себя прежнего. - Тогда я, с вашего разрешения, продолжу. Статуя
эта не из камня и не из дерева. Просто человек, застывший как  изваяние.
На нем очень много артефактов,  так  что  любой  из  вас,  кто  способен
чувствовать магию, без труда его найдет.
   - Много артефактов, - мурлыкнула Ирма, - это уже что-то.  А  золотого
змея трудно было убить?
   - Не труднее, чем грифона,  -  Альберт  махнул  рукой,  -  или,  там,
феникса.
   Это заставило ведьму замолчать надолго.
   Глаза Артура искрились сдерживаемым смехом. Альберт, чтобы  сохранить
видимость серьезности, на скорую руку соорудил личину и под ней, как под
плотной маской, улыбался до ушей, стараясь только не хихикать вслух.
   -  Это  существо,  -  профессор  вновь  указал  на   Безымянного,   -
подготовлено к тому, чтобы принять душу Зако. Временно вселившись в него
и получив возможность говорить, хайдук укажет  вам,  где  находится  его
тело.  Вы  отправитесь  туда,  и  там  процедура  обмена  душами  должна
повториться. Для этого Зако нужно вступить со своим телом  в  физический
контакт...
   Альберт не выдержал и фыркнул. Ирма  и  Варг  посмотрели  на  него  с
глубокой укоризной. Фортуна поджал губы и продолжил после паузы:
   - Я надеюсь, все понимают  серьезность  положения.  И  то,  что  тело
должно быть живым и неповрежденным. Это я уточняю для тебя, рыцарь! - Он
взглянул на Артура. - Ты ведь не хочешь сделать хайдука калекой?
   Старший, по обыкновению, проигнорировал слова колдуна. Но он  услышал
их и запомнил, в этом Альберт не сомневался. Ох, икнется старику,  когда
Артур наконец до него доберется.
   - Когда обмен состоится, тело вот этого,  -  новый  кивок  в  сторону
Безымянного,  -  должно  быть  уничтожено.  Можно  его  сжечь.  А  можно
воспользоваться твоим топором, рыцарь, и просто убить.
   - Да? - Светлые брови  сошлись  на  переносице.  -  Просто  так  себе
убить?
   - Это не человек, - напомнил профессор, - человек  умер.  Сейчас  это
просто тело, у него даже имени нет.
   Безымянный пожал плечами и растерянно улыбнулся.
   - Пошел бы ты, дед, со своими игрушками... - Артур мельком глянул  на
Ирму, - пошел бы ты далеко.
   - Мне тоже не доставляет удовольствия иметь с тобой дело,  храмовник,
- сухо сообщил Иляс Фортуна, - но я, в отличие от тебя, отдаю себе отчет
в том, что Единая Земля оказалась на краю пропасти.
   - В который раз?
   - Все прошлые ситуации удавалось разрешить только благодаря  вам.  Ты
это знаешь. И я это знаю. Именно поэтому я снова прошу у вас помощи.  Не
для себя - мне в этом Зако никакой корысти. Велика важность  -  один  из
множества дуболомов, лучше других научившийся махать мечом. Но если  его
не освободить, если он не совершит  того,  что  ему  предначертано,  все
здесь погибнет.
   - Опять?
   - Скажи спасибо, что на сей раз судьбы людей зависят от него, а не от
вас. Освободите Зако и  можете  жить  спокойно.  Вы  ведь  всегда  этого
хотели. Альберт, - ясные, совсем нестарые глаза вперились в юношу, -  ну
хоть ты объясни ему, что я знаю, о чем говорю.
   - Это да, - неохотно признал Альберт, - он, скорее всего, знает.
   - А кроме того, - добавил профессор, - существо, которое займет  тело
Безымянного, скорее всего, само  нападет  на  вас.  Если  тебе  придется
защищать себя и брата, Артур, ты ведь убьешь врага, верно?
   - Да пошел ты!
   - Ну вот и договорились. - Фортуна удовлетворенно кивнул. -  Если  он
попытается сбежать, им займутся Варг и Карнай с Ирмой. А  если  нападет,
будете действовать по обстоятельствам.
   - Сука неприятная, - безразлично произнес Артур, - что ж  я  тебя  не
прибил до сих пор?
   - Прибьешь, как  только  появится  возможность,  -  профессор  развел
руками, - а пока нельзя. Без меня Единой Земле тоже не жить, сам знаешь.
   - Не знаю. Что это за тварь, которая тела меняет? Кто она и откуда?
   - Не отсюда. Очередное проникновение извне. Существо, называющее себя
Тори, - уж не знаю, имя это или название вида. Он появился здесь,  когда
вы были уже в Теневой Лакуне, и появился неудачно.  Подробности  мне  не
ведомы, я знаю лишь, что Тори зачем-то понесло в Цитадель. Он ничего  не
знал о Флейтисте.
   - Ну точно не местный, - без всякого сочувствия хмыкнул Альберт.
   - Именно поэтому он и не погиб, -  согласился  профессор  Фортуна,  -
превратился в камень, но не умер совсем  и  озаботился  поисками  нового
пристанища. Однако ему долго не везло. Вы не хуже меня знаете, что  даже
самый отчаянный хайдук не сунется в Цитадель Павших.
   - Зако же сунулся.
   - У него была цель, неведомая мне, но, видимо, стоившая риска.
   - А вам страсть как интересно, на кой черт его туда понесло.
   - Не чертыхайся, - попросил Артур.
   - Ладно, - Альберт исподлобья взглянул на учителя. - Как  он  тело-то
проворонил?
   - Начать с того, что Зако не  был  крещен,  -  Фортуна  наставительно
поднял палец, - иначе Тори не добрался бы до его души. Просто  вселиться
в тело, наверное, сумел бы, но ему-то  хотелось  стать  хозяином,  а  не
гостем.
   Рыцарь многозначительно взглянул на брата - слышал, мол?
   Альберт скорчил пренебрежительную гримасу.
   - Значит, он демон, - сделал вывод Артур.
   -  Скорее,  какая-то  демоническая  форма,  -  уточнил  профессор.  -
Оказавшись в теле Зако, Тори утратил часть своих способностей. Ему нужно
время, чтобы освоиться, а пока он уязвим и  предпочитает  скрываться.  И
опять же, пока Зако может определить его местонахождение. Связь  души  с
телом еще не окончательно разорвана.
   - Дурь какая-то.
   - Еще что-нибудь вас интересует?
   - Артефакты, - напомнила Ирма.
   - Все при Тори. Он просто увешан побрякушками.
   - Что-нибудь там останется, когда душа  Зако  уйдет?  -  подал  голос
Альберт. - Или тело станет просто телом?
   - Просто мертвым телом, - кивнул профессор. - Я допускаю возможность,
что оно поведет себя несколько агрессивно...
   - Тело?!
   - Почему нет? Или ты не видел ходячих мертвецов?
   - Вот дерьмо! - Альберт посмотрел на Ирму, поморщился, но не выдержал
и повторил:
   - Дерьмовое дерьмо! Вы хотите сказать, это будет агрессивный  мертвый
маг, с головы до ног увешанный артефактами?
   - Что-то в этом роде.
   - Да он от нас мокрого места не оставит!
   -  Ну,  Альберт,  -  Фортуна  укоризненно  вздохнул,  -  перед   вами
поставлена задача, а уж ваше дело решить, как вы будете ее выполнять.
   - Артур, скажи ему, - попросил юноша, дернув  брата  за  рукав,  -  я
понимаю, что мы все равно  туда  полезем,  но  ты  скажи,  просто  чтобы
полегчало, а?
   - Не при дамах же, - поморщился рыцарь, - да он и так все знает.
   - Овчинка выделки стоит, - бесшабашно заявила Ирма. -  Ну,  маг,  ну,
мертвый. Так нас-то трое! И все маги. Да два бойца на подхвате.
   - И правда,  -  пробормотал  Артур  очень  серьезным  тоном.  Альберт
промолчал, зато Карнай хмыкнул и в  ответ  на  взгляд  храмовника  пожал
плечами:
   - Ирма.
   Как будто это все объясняло.
   - А что Ирма? - Ведьма обернулась. - Да, Ирма. Маги полезнее  бойцов,
это всем известно. Значит так. - Она встала, обвела всех посерьезневшими
глазами. - Мне кажется, эффективнее всего  мы  будем  действовать,  если
разделимся на две группы, в каждой из которых уже сложилась своя  манера
боя. Первая группа: я, Варг и Карнай. Вторая: ты, Альберт, и ты,  Артур.
Пойдем мы, конечно, вместе, но в случае стычек будем работать каждый сам
по себе. Вопросы?
   - Командовать кто будет? - поинтересовался Альберт.
   Артур подумал-подумал и достал свою трубку. Вежливость дело  хорошее,
но курить-то хочется.
   Профессор, учуяв первые струйки табачного дыма, демонстративно  вышел
из столовой. Еще и дверь за собой закрыл.
   - Командовать... в нашей тройке  командир  я.  -  Ирма  взглянула  на
Варга, на Карная. - Варг все еще учится, а я уже все умею. Поскольку нас
трое, а вас двое... - Она запнулась натолкнувшись на взгляд Артура.
   Храмовник разглядывал ее с интересом... со странным интересом Не  как
мужчина женщину, а так, словно увидел говорящую кошку.
   - Что не так? - спросила Ирма. Хотела спросить холодно, получилось не
очень уверенно.
   - Продолжайте-продолжайте, - поощрительно кивнул ей Артур, -  я  весь
внимание.
   Карнай в своем углу неразборчиво хрюкнул. Ирма обернулась к нему,  но
мечник в ответ на яростный взгляд сделал невинное и простодушное лицо.
   - Поскольку нас трое, а вас двое, - повторила ведьма, - а я  командир
в тройке...
   Складывалось впечатление, что ее  "поскольку"  звучит  не  слишком-то
убедительно.
   - Варг, а ты что скажешь? - недослушав Ирму, поинтересовался Альберт.
   - Знает она и вправду много, - сказал оборотень, - даром, что интуит.
Боевых заклинаний у Ирмы штук пять.
   - Боевых? Это как?
   Ведьма закатила глаза и вздохнула:
   -  Это  боевых.  Я  владею  молнией,   огненным   ядром,   задержкой,
ослаблением, параличом, огненным мечом, защитой. - Она замолчала.
   - Ну-ну, - подбодрил Альберт, - дальше.
   - А что, мало?
   - Да нет, но это же базовые формы.  Примитивные,  не  требующие  даже
использования магической книги. Любой маг с ними знаком, любой может  от
них защититься.
   - У "любого" мага, - ядовито заметила Ирма, - и половины того, что  я
знаю, не наберется.
   -  Да  я  не  говорю  про  интуитов,   -   Альберт   с   великолепным
пренебрежением махнул рукой, - мы ведь не с ними дело будем иметь.  Меня
интересуют модификации базовых заклинаний. Твои собственные разработки.
   - Что? - Ирма нехорошо нахмурилась.
   - О господи! - вздохнул Альберт,  виновато  поглядел  на  Артура,  но
старший сидел с  отсутствующим  видом.  -  Объясняю.  Что  ты  называешь
молнией? Энергетический разряд, вызывающий шок, так?
   - Молния - это молния.
   - Все верно. Защититься от молнии можно множеством  разных  способов,
начиная с самого примитивного -  обычнейшего  силового  поля  с  нулевой
проводимостью.  Та  самая,  если  не  ошибаюсь,  "защита",  которую   ты
перечисляла в числе своих заклинаний.
   - Защита укрепляет доспех, - высокомерно сообщила Ирма, - никакое это
не поле, а Сила, окружающая воина в бою. Она не от молнии...
   - А, даже так, - Альберт  озадаченно  потер  подбородок,  -  то  есть
вообще простейшая из форм. Варг, у  тебя,  я  надеюсь,  есть  что-нибудь
посерьезнее?
   Оборотень помялся, поскреб пальцем столешницу и, избегая смотреть  на
ведьму, сообщил:
   -  Восемь  элементальных  конфигураций,  анизотропных,  но  это  если
напрячься. Четыре геометрические формы. Одна поглощающая,  но...  с  ней
сложно.
   - Это точно, - согласился Альберт, - считать долго. А у тебя  что?  -
Он выжидающе уставился на Ирму. - Ну, защита, это я  уже  понял.  А  еще
какие поля?
   - Защита - это не поле,  -  упрямо  повторила  она  с  напряжением  в
голосе.
   - Братик, не надо, - поморщился Артур, - перестань.
   - Нет уж, - огрызнулся Альберт, - не  перестану.  Дурацкий  же  план!
Лучше, если Карнай, ты и я будем работать треугольником. А Ирма с Варгом
- на подхвате.
   - Да о чем ты говоришь? - Ведьма сверкнула глазищами. -  Бойцы  -  на
крайний случай, если вдруг маги не справятся с одного раза.
   - Рехнулась, что ли? - Альберт утратил остатки  вежливости.  -  Исход
боя решают те, кто с оружием. Твоя магия хороша с теми тварями,  которые
защищаться от нее не умеют. А мы с кем схлестнемся? С мертвяком. Ты хоть
одного мертвяка в жизни видела?
   - Я много чего видела!
   - Врешь, - отрезал юноша, - с твоим  набором  заклинаний  ты  от  них
разве что драпать  могла.  Потому  что  на  мертвых  вся  эта  хрень  не
действует. А вот сталь их берет. Против мертвяка нужен хороший боец. Или
два бойца. Лучше - четверо. А мага там одного хватит, если он сильный.
   - Сильный маг! - зло повторила Ирма.  -  Это  ты,  что  ли,  сильный?
Что-то я не вижу. Что ты можешь в бою? За братом прятаться? Какие у тебя
боевые заклинания есть?
   - Никаких. Магия не для боя!
   - Ну и не болтай тогда, - отрезала  ведьма,  -  модификации,  поля  с
конфигурациями...
   - А память хорошая,  -  заметил  Альберт,  ни  к  кому  конкретно  не
обращаясь.
   - Конус холода, - пробормотал  Артур  негромко,  так,  чтобы  услышал
только младший.
   Альберт бросил на него испепеляющий взгляд.
   Артур, в точности как давеча Карнай, хлопнул глазами с самым невинным
видом.
   Младший увлекся. С ним это и раньше  случалось,  но  обычно  объектом
нападок  выступал  Иляс  Фортуна  или,  собственно,  Артур.  Глядеть  на
профессора, пытающегося  сохранить  лицо,  было  весело.  Самого  Артура
выходки Альберта не задевали. А вот ведьму стало почему-то жалко.
   - Альберт прав, - сказал рыцарь, - колдуна лучше рубить, а вас  троих
за спиной держать. Если вы его с толку будете сбивать да нас  с  Карнаем
от его магии прикроете, мы все сделаем.
   - Ты-то что об этом знаешь? - отмахнулась Ирма. Стало тихо.
   - Тактическая ошибка, - еле слышно мурлыкнул Альберт.
   И  действительно,  мгновение  спустя  рассмеялся  даже   бессловесный
Карнай, а Варг, тот просто заржал, откинувшись на спинку стула и  хлопая
себя ладонями по коленкам:
   - Ну, Ирма! Ведьмочка моя! Я тебя обожаю! Миротворцу. - нет, ну  надо
же,  Миротворцу...  Что  ты  об  этом   знаешь?!   Артур,   правда   она
замечательная?!
   - Миротворец - это топор, - напомнил рыцарь, поднимаясь со стула.
   Карнай тоже неторопливо встал. Им двоим здесь делать было уже нечего.
Маги сейчас  займутся  обсуждением  деталей,  будут  сыпать  непонятными
словесами - не то ругательствами, не то действительно терминами. Они это
дело любят, а слушатели им ни к чему, тем более слушатели бестолковые.

***

   Артур вышел во двор, с удовольствием потянулся, взглянул на  пушистые
звезды в безоблачном небе и направился к копенке с сеном, что торчала  в
густой тьме под навесом для лошадей.
   Почти сразу на крыльце появился Карнай. Тоже повел плечами,  разминая
затекшие мышцы, зевнул с подвыванием, поглядел на небо, и, нога за ногу,
побрел через двор к невысокой, мягкой травке у забора.
   Тихо было.
   Артур лежал на сене, подстелив попону, глядел в ночь, грыз  соломинку
и слушал эту тишину. Где-то в лесу, близко,  почти  над  самым  забором,
свиристели ночные птицы. Тем  умиротворяющим,  сонным  свистом,  который
кажется и не птичьим вовсе, а ничьим, как ничей ветер или небо или запах
свежего сена.
   Хорошо было.
   Серый лес совсем рядом, но Артур еще не научился бояться его.
   Хорошо.
   А  Альберт  все-таки   совсем   еще   дите.   Вроде   взрослый   уже,
рассудительный, иной раз не по годам рассудительный, но бывает, как  вот
сейчас, вскидывает - и не удержать его. Тогда он не  глядя  бьет:  свои,
чужие - ему без разницы. Дураков не любит. А кто их любит, спрашивается?
Никто. Но ведь не пинают же. За то, что дурак, - не  бить,  за  то,  что
дурак, - жалеть надо.
   Артур улыбался.
   Глупый человек или умный - не важно. Главное, чтобы он  хорошо  делал
то, чем должен заниматься. Это отец Лучан так говорил. И добавлял всякий
раз, что самому Артуру хоть капелька ума все же не помешала бы.
   Артура же наличие или отсутствие у него этого самого  ума  беспокоило
меньше всего. Бог был с ним. Всегда. Чего еще можно желать?
   Славы? Так ее хватало. Первый боец монастыря, а позже - всего  ордена
Храма, куда уж славней?
   Подвигов? Спасибо, насовершались. Выше головы подвигов - на несколько
жизней хватит. А нескольких не будет. Свою одну прожить бы спокойно.
   Не верится, но командор сказал, что уже и правнуки выросли.  Нет.  Не
укладывается в голове, как ни поворачивай. Мозгами-то понимаешь, что сто
лет прошло и за эти сто лет жизнь на месте не стояла, а вот  поверить...
не получается.
   Ну и не надо.
   А Ирма красива. Правда, бешеная какая-то, но это не ей, это  Варгу  в
упрек. А профессор, хрыч старый, наверняка учит Варга так же,  как  учил
Альберта. Значит, и оборотня лишь пожалеть остается. Какие уж тут девки,
когда голова постоянно ерундой занята?
   Ирма... Да,  красавица.  Высокая,  пышногрудая,  совсем  не  то,  что
братцева Ветка. Та -  цыпленок  цыпленком.  Еще  и  ведьма.  И  сама  от
Альберта не отцепится. Младший - парень завидный,  да  при  деньгах,  да
жены ни одной еще нету...
   Артур поморщился, выбросил изгрызенную соломинку  и  вытянул  другую.
Ветка цеплялась не за деньги. Ветка, если уж на то  пошло,  вовсе  и  не
цеплялась. А думать о ней плохо только потому, что она худая и совсем не
в Артуровом вкусе, - свинство.
   Ирма - маг. Дикий. Или, как еще  их  называют,  интуитивный.  Сильный
маг, надо сказать.  Даже  голой  силы,  с  которой  она,  собственно,  и
работает, и то более чем достаточно. А в магической книге Ирмы наверняка
есть  заклинания  посложнее  базовых.  Интуиты,  правда,  потому  так  и
называются, что плохо у них с теоретической частью, но Ирма ведь не  зря
при Варге ошивается. А Варг - при профессоре. Ирма...
   Не красит ее мужская одежда. В Шопроне она выглядела как дама и  вела
себя соответствующим образом. Не  купчиха  какая-нибудь,  не  чиновничья
жена - дворянка.  Только  знать  позволяет  себе  фривольные  шуточки  в
отношении рыцарей Храма. Поняла она, что Артур узнал ее?  Кажется,  нет.
Он и не узнал бы, если б не пятница. В другой день вообще ничего  бы  не
заметил.
   Ладно, сделать в памяти пометочку: "Ирма". И забыть пока.
   Варг? С Варгом интереснее. Сила в нем есть, не магическая,  но  и  не
человеческая. Чтобы творить волшбу, вполне  годится.  Альберт  объяснял,
что профессор учит не заклинаниям, профессор учит пользоваться силой. И,
надо полагать, кое-что этот оборотень уже умеет.
   Откуда он, кстати? Откуда он, откуда Карнай, откуда  Ирма  эта?  Варг
еще и не человек. Но и не нечисть, хоть и оборотень. Он  не  беловолк  и
уж, конечно, не красноволк, те совсем  дикие.  Что-то  новое  появилось?
Скорее всего. Жизнь, чтоб ей, действительно на месте не стоит.
   Артур вздохнул и сел, отыскивая взглядом Карная.
   Тот снял свой доспех,  оставшись  в  полотняных  штанах  и  такой  же
рубашке, и полулежал на мягкой траве, подложив под спину  седло.  Поймав
взгляд рыцаря, еле заметно улыбнулся:
   - Трава зеленая. У нас такая только на опушках.
   - Так здесь тоже лес. - Артур кивнул на высокий забор. - Серый.
   - Тот, в котором живут эльфы? - уточнил Карнай.
   - Он самый.
   - Ни разу не был.
   - А где бывал? - поинтересовался Артур.
   - Да много где. - Карнай  задумался.  -  Рудные  болота  с  Ирмой  по
краешку обходили, к Велебитским ездили,  в  Красовы  Ямы  спускались,  в
Развалины заходили, это уж как водится. До Цитадели Павших,  правда,  не
добирались ни разу - незачем людям  туда  ходить.  На  Триглав  издалека
глядели - не от смелости большой, а потому что трудно его не увидеть. Мы
ведь в Лихогорье живем.
   - В Лихогорье? - Артур чуть напрягся. - В Лихогорье  нечисти  больше,
чем в Пустошах, кто там жить может?
   - Ты ошибаешься, рыцарь, - спокойно возразил Карнай, - оборотней  там
много, это так, но ведь и мы не люди.
   - Ты - человек, просто некрещеный.
   - А Варг?
   - Варг - оборотень. Но странный. Я таких не видел.
   - Не оборотень -  джарг,  -  поправил  мечник,  -  мы  называем  себя
джаргами, на вашем языке это означает люди-волки. Ты не  видел  джаргов,
потому что, когда мы появились, тебя здесь не было. Если  ты  и  вправду
тот багатур, о котором слагают песни.  -  Он  пропустил  между  пальцами
несколько мягких травинок. - В Лихогорье хорошо пасти скот,  поэтому  мы
остались там, не пошли дальше, даже и не знали, что тут живут люди. А  с
оборотнями, ну что ж... сначала пришлось воевать,  теперь  стало  легче.
Красных волков совсем мало. А с белыми нередко получается договориться.
   - Убивать их надо, - нахмурился Артур, - нечисть, да еще и людоеды.
   - Людей едят, - согласился Карнай, - а что такое нечисть?
   - То, что крестить нельзя. - Артур почесал нос. - Сложно объяснить.
   - Варг - нечисть?
   - Нет, это и стра