Не стоило их будить,  ох  не  стоило...  А  с  другой  стороны,  куда
деваться? Идеальное взаимостояние произошло не просто так. И в этот  раз
все должно пройти гладко. А потом... а потом  об  Альберте  можно  будет
забыть. Пусть себе живет как хочет и сколько хочет.
   И сколько сможет...
   Профессор сидел за рабочим столом,  откинувшись  на  спинку  удобного
кресла, смотрел на лес за окном и ждал гостей.
   Первым прибыл Варг с компанией. Все трое появились  на  заднем  дворе
дома, несколько секунд  со  смехом  и  веселой  перебранкой  успокаивали
перепуганных лошадей.
   - Потише, вы, молодежь, - Иляс  Фортуна  выглянул  из  дверей,  зажег
светильник над крыльцом, - отведите лошадок под навес и  располагайтесь.
Варг, покажи, где тут и что. Если проголодались, накорми.
   - Понял. - Оборотень с сожалением взглянул на обломки  активатора.  -
Профессор, почему нельзя такие штуки многоразовыми делать?
   - Потому что нельзя. Придет время, объясню.
   Темноволосая красавица в светло-зеленом замшевом костюме уже занялась
лошадьми.
   - Это Ирма, - перехватил Варг взгляд учителя, - интуитивный маг.
   - Вижу.
   - А это Карнай. Он из наших, хотя по крови человек.
   Карнай,  невысокий,  очень   широкоплечий,   неспешно,   но   вежливо
поклонился профессору:
   - Вечер добрый.
   - Добрый, - согласился профессор. - Варг, помоги девушке. А ты, -  он
цепко оглядел Карная, - не маг, как я вижу. В Лихогорье живешь?
   - Да.
   - И как там у вас?
   - Живем помаленьку.
   - Местные племена не досаждают?
   - Красноволков, похоже, повыбьем скоро. - Карнай машинально  коснулся
пальцами чуть заметного шрама на шее. - С беловолками пока не  ссоримся.
Они поумнее, торговать приспособились.
   - Значит, воевать приходилось?
   - Приходится, - спокойно поправил Карнай. - Тварей все больше,  да  и
Храм не разбирает, беловолк у него на пути, красноволк или из наших кто.
   - И часто ты с храмовниками пересекался?
   - Я - нет. - Короткая улыбка. - Мы с ними  не  связываемся,  если  не
прижмет.
   - Чего ж так?
   - А зачем? Старый думает,  что  с  Храмом  можно  договориться,  надо
только рыцаря найти такого, чтобы выслушал,  а  не  убивал  сразу.  Варг
сказал - здесь как раз такой будет.
   - Ну-ну. В паре с магом ты работать умеешь?
   - Конечно, - Карнай чуть удивленно пожал плечами, - всю жизнь  так  и
воюем.
   - У вас там не маги, - недовольно поправил профессор,  -  у  вас  там
заклинатели, да еще Старый, он вообще не пойми что.
   - Вам виднее, конечно, - если боец и обиделся за своих, то внешне это
никак не проявилось, - но я не только с нашими работал,  мы  с  Ирмой  в
Пустоши забирались и к Велебитским болотам.
   - К Велебитским? - недоверчиво переспросил профессор.
   - На самый краешек, - объяснил Карнай, - от Дуга-Ресы на  день  пути,
может, чуть больше. Дальше не рискнули. Туда, говорят, только Миротворец
ходил. Да и то, я думаю, сказки это.
   - Не сказки, - буркнул Фортуна,  -  бывал  он  там.  Еле  ноги  унес.
Значит, с Ирмой вы сработались?
   - Верно.
   - Это хорошо. Ну что там, Варг?! - крикнул он  в  сторону  навеса.  -
Долго копаться будешь?
   - Уже идем! - Оборотень положил в ясли перед своим конем  здоровенный
кусок каменной соли, взял Ирму за руку и поспешил  к  учителю.  -  Готов
служить, господин профессор!
   - Прекрати паясничать. Я тебе объяснял, как работать "треугольником",
ты практиковался?
   - А то! В Пустошах, с Ирмой да Карнаем. Я потому их и привел.
   - Ладно, - кивнул профессор, - можете отдыхать. Варг, к тебе  это  не
относится. Когда гостей устроишь,  займись  ужином.  Да  чтобы  домового
больше не обижал, он еще с прошлого раза не отошел!
   - Понял, - Варг сверкнул зубами, - все сделаю.
   Уходя в свой кабинет, Фортуна слышал, как  Ирма  шепнула,  адресуясь,
видимо, к оборотню:
   - Суровый он у тебя!
   И представил, какую гримасу скорчил Варг в ответ.  Развеселый  ученик
вовсе не считал наставника суровым. Эти оборотни  полагают  душевнейшими
людьми всех, кто не бьет их сапогами. А кто их  бить  возьмется?  Вот  и
живут в святой  уверенности,  что  мир  вокруг  светлый  и  дружелюбный.
Интересно, надолго ли этой уверенности хватит?
   С  храмовниками  они  договориться  хотят.  Придумали  же.  А   Варг,
паршивец, об этих планах ни словечком  не  обмолвился.  Знал  ведь,  что
учителю это интересно было бы, знал и молчал. Надо  будет  устроить  ему
выволочку, чтобы запомнил на будущее: не все и не от всех скрывать надо.
   Было бы неплохо, если б оборотни  и  вправду  смогли  договориться  с
людьми. Неплохо, но маловероятно. Люди, они потому и люди  до  сих  пор,
что никого  к  себе  близко  не  подпускали.  Хотя  что  мешало  тем  же
храмовникам пропустить в  Единую  Землю  кого-нибудь  из  многочисленных
завоевателей? Понятно, что орден боялся полномочия  свои  утратить,  но,
если вдуматься, захват пошел бы княжествам на пользу. Это если не знать,
что таким образом  остановится  их  непрерывное  скольжение  по  Внешней
Сфере. Но откуда бы Храму разбираться в столь тонких материях?
   Кстати, об ордене. Кроме них, оборотней все равно резать некому,  так
что, может статься, вовсе и не  смешон  Карнай  в  своих  чаяниях.  Если
тамплиеры решат, что этих убивать не надо, они и не будут. А люди никуда
не денутся, смирятся со зверушками под боком. Глядишь, и сами  торговать
начнут. У людей много чего есть, а оборотни, если Карнаю  верить,  земли
от нечисти расчищают  не  хуже  храмовников.  Если  понадобится,  они  и
христианство могут принять...
   Где же Альберта носит? Пора бы уж и ему появиться. Или опять решил  в
самостоятельность поиграть? Того  и  гляди,  решит  верхами  до  Залесья
добираться. Тут его эльфы и пристрелят. Маг-то он, конечно,  сильный  (а
уж перспективный какой!), но перспективы не доспех, от стрелы не спасут.
   Собственный  афоризм  профессору  понравился.  Поглядывая  время   от
времени  в  темноту  за  окном,  он  разыскал  на   полках,   заваленных
растрепанными тетрадями, папками и просто отдельными бумажками, записную
книжку и увековечил новорожденную мысль.
   Нет, на память Иляс Фортуна не  жаловался.  Просто  осталась  еще  со
старых времен привычка записывать все, хоть  сколько-нибудь  ценное  или
интересное. За двести лет архивов накопился полный чердак,  и  профессор
никак не мог собраться и навести порядок в собственных записях. Так было
раньше, до Дня Гнева, когда жена ворчала, собирая по всему дому  обрывки
листочков, бумажки-самоклейки, разной степени  исписанности  блокноты...
так оставалось и сейчас. Жены только не  было.  Поэтому  за  сохранность
своих записей Фортуна не переживал В его доме без  его  ведома  в  мусор
ничего не отправится.

День Гнева

   - ... Не двигаться!
   И все-таки надо было,  чтоб  Кристо  помолился.  Мастиф  почувствовал
исходящую от самого себя угрозу, когда она волной  ужаса  отразилась  от
этих четверых, одетых в  белое.  Один  из  Провозвестников  умер  сразу.
Второй захохотал: он стоял, как и приказали,  не  шевелясь,  и  смеялся,
заходился хохотом. И приказывать им сейчас было уже бесполезно.
   Вот еще одно особое свойство. Вот это называется "находит". Ни дед не
умеет такого, ни отчим. Только полукровка Невилл  Гюнхельд  по  прозвищу
Мастиф, только он умеет сжигать людям мозги, пугать так, что человек  от
страха навсегда превращается в животное.
   Вытаращенные белые глаза третьего налились  слезами,  и  он  закричал
истошно и визгливо:
   - Вижу волка! Волка! Вижу волка, братья! Волк идет!
   Те, кто услышал этот вопль, поняли его. Мастиф не понял,  зато  почти
без напряжения почувствовал еще людей. Совсем рядом. Всего этажом  ниже.
Проваливаясь сквозь пол, он подумал о том, что Волк, Вольф,  Вук  -  имя
его брата, Провозвестники не так уж ошиблись в своих шизоидных иллюзиях.
   Там, внизу - последние. Они смотрят сейчас на дверь и никак  не  ждут
нападения сверху...
   ... Они не ждали.
   Они активировали двигатель...
   ... Активировали двигатель, и весь  испытательный  корпус,  кубометры
бетона, пластиката и металлокерамики - вся эта махина,  рассчитанная  на
внутренние взрывы и  прямые  попадания  тысячетонных  бомб,  вздрогнула,
вздохнула. И сложилась внутрь.

***

   - Колодец, -  уважительно  заметила  Ирма,  нагибаясь  над  невысоким
срубом, - с водой. Хорошо устроился твой учитель.
   - Ну так  не  кто-нибудь.  -  Варг  крутил  ворот,  вытягивая  ведро,
наматываясь на деревянный ворот, рокотала  толстая  цепь.  -  Над  всеми
магами старший.
   - Да ну! - Ирма пренебрежительно поджала губы - Надо мной он  никакой
не старший. Просто старикашка. Еще и ворчливый не по делу.
   - Это пока ему ничего от тебя не надо, - объяснил Варг,  ставя  ведро
на край сруба, - а так он  тебя  щелчком  пальцев  в  лягуху  превратить
может.
   - Скажешь тоже!
   - И скажу. Он очень сильный маг. И очень умный.
   - Отчего же тогда он сам в Цитадель не поедет и всех не убьет?
   - А потому, что сильный. - Варг перелил воду  и  с  грохотом  сбросил
ведро вниз. - Ему что-то делать можно только в  самых  крайних  случаях.
Иначе все рухнуть может.
   - Что все?
   - Да вообще все. О! - Оборотень замер, придерживая ворот  ладонью.  -
Сейчас явятся.
   И действительно, еще не погасло грохочущее эхо из колодца, а во дворе
уже появились трое всадников. Их лошади точно так же  плясали  и  грызли
удила, как незадолго перед тем кони Ирмы и  Варга.  Вороная  кобыла  под
красивым юношей в черно-красном  пронзительно  заржала,  выгнула  шею  и
пошла по двору боком, мотая головой и яростно размахивая хвостом.
   - Артур! - донесся сквозь ржание беспомощный вопль.
   С высокого белоснежного  скакуна  кошкой  метнулся  кто-то  огромный,
очень быстрый. Схватил кобылу под уздцы,  рявкнул,  и  лошадка  послушно
замерла, лишь раздувала ноздри да косила нервно, выворачивая глаза  так,
что видны становились белки.
   - А говорил, смирная, - недовольно заявил всадник. - Хорошо держишь?
   - Слезай, - снисходительно распорядился высокий...
   Ирма только сейчас разглядела его. И оцепенела. Точь-в-точь  как  при
первой встрече.
   - Кто это? - шепнула она Варгу, который тоже таращился на гостей.
   - Ты о котором? - Оборотень с легкой насмешкой наблюдал, как Альберт,
перекинув ногу через переднюю луку седла, съезжает на  землю.  Расправив
короткий щегольской плащ, юный маг выпятил  подбородок  и  огляделся  по
сторонам. Безымянный справился со своим мерином самостоятельно и  сейчас
тоже разглядывал двор. Он, правда, не  искал  возможных  насмешников,  а
просто осматривался.
   - Про рыцаря, - после паузы ответила Ирма.
   - Это Артур Северный.  -  Варг  наконец-то  отпустил  ворот,  и  цепь
загрохотала снова.
   Синие-синие... аж дух захватывало, до того синие, даже  в  темноте  -
яркие, прозрачные глаза... Ирме снова стало  не  по  себе,  как  там,  в
Шопроне. Не от взгляда - на нее любой мужчина так смотрел, -  от  синевы
этой беспощадной.
   Рыцарь вежливо кивнул, сунул в руки чернявому поводья  его  лошади  и
подтолкнул паренька в сторону навеса.
   - Расседлать-то ее ты сможешь?
   -  Ее?  -  Тот  выразительно  проследил  взгляд  синеглазого  и  тоже
уставился на Ирму. - А не укусит?
   "Ах ты! Скотина!"...
   А попробуй сказать  что-нибудь,  и  сразу  выяснится,  что  маленький
засранец имел в виду свою лошадь...
   - Вали, - рыкнул тамплиер.
   - Пойдем, - в том же тоне ответил чернявый, - потом наглядишься.
   Под навес отправились оба.  Ирма  так  и  не  поняла,  вздохнула  она
облегченно или с разочарованием. Третий гость  поплелся  за  спутниками,
продолжая  с  любопытством  оглядываться  по  сторонам.  Что  уж  такого
интересного нашел он в обычнейшем заднем дворе обычнейшего  дома?..  Это
Ирме было без разницы.
   - Ну, ты работай, - она улыбнулась Варгу, - а я в дом  пойду.  Что-то
учитель твой не торопится гостей встречать... Подожди... Как  ты  сказал
его зовут?
   - Артур Северный, - с явным удовольствием повторил Варг, -  а  с  ним
Альберт Северный и Безымянный. На Безымянного плевать, а про этих  двоих
ты наверняка слышала. И странно мне, что спрашиваешь ты о рыцаре, а не о
маге. Рыцарей много, а маг такой на все ваши земли - один.
   - Артур Северный? Прямой потомок Миротворца?
   - Миротворец, - ухмыльнулся оборотень. - Миротворец - это топор. Нет,
не потомок. Это он сам и есть. И лет ему больше, чем моему отцу.
   - Врешь.
   - Зачем? Не хочешь верить - не надо, сама все увидишь.
   - Врешь, - машинально повторила Ирма. Заглянула в стоящее  у  колодца
ведро с водой, ничего не  увидела,  кроме  дрожащего  отражения  темного
неба,  и  торопливо  пригладила  волосы.  Подумала,   развязала   ленту,
стягивающую их в хвост, кончиками пальцев взбила свою роскошную гриву. -
Сто лет, говоришь? Ну не знаю. Выглядит вполне. Молодо.
   Варг пожал плечами и  принялся  крутить  ворот  в  обратную  сторону,
вытягивая из колодца наполненное ведро.

***

   Ирма  ошибалась,  предполагая,  что  хозяин  дома  пренебрег   новыми
гостями. Профессор встретил их в дверях  большой  комнаты,  что  служила
одновременно гостиной и столовой. С Артуром он поздоровался, Безымянному
кивнул, а к Альберту обратился с неожиданной теплотой:
   - Ну, здравствуй, мальчик мой. Рад видеть тебя живым и здоровым.
   - А чего бы мне сделалось? - буркнул юноша, сразу  насторожившись.  -
Вы меня сами в гроб уложили.
   - Ради твоей же безопасности, -  напомнил  Фортуна.  -  Ну,  все  уже
собрались, ждали мы только вас. Перекусите с дороги или сразу к делу?
   -  Дороги  той  было!  -  Альберт  упорно  не  желал  замечать  вдруг
прорезавшегося в учителе гостеприимства. - Я поужинал, у Артура пост. Ты
есть хочешь? - Он обернулся к Безымянному.
   - Нет, - удивился тот, - я ведь из "Звездня" только что.
   Пока шел этот обмен любезностями, Артур выбрал стул поудобнее, уселся
на него верхом, положил руки на спинку, а подбородок - на руки и  закрыл
глаза. Миротворец он устроил рядышком. В углу комнаты  возле  одного  из
окон точно так же, словно задремывая, сидел кто-то широкий в доспехах из
кожи красноволка. Артур видел, как блеснули и тут же снова закрылись его
глаза, когда гости вошли в залу.
   Красноволк - это серьезно. Не беловолк, конечно, но внимания стоит.
   - Ну располагайтесь тогда. - Иляс Фортуна, как обычно, делал вид, что
не замечает рыцарского хамства. -  Сейчас  побеседуем,  а  потом  можете
отдыхать хоть до следующего утра.  Познакомитесь  поближе,  осмотритесь.
Дело предстоит серьезное...
   Артур зевнул, клацнув зубами.
   К его удивлению, старый колдун тут же прекратил болтать и выглянул  в
окно, чтобы позвать ведьму в зеленом и парня, что болтался у колодца.
   Широкий шевельнулся и в упор взглянул на рыцаря.
   - Карнай, - произнес негромко.
   - Артур.
   Вот и познакомились.
   Безымянный по примеру Карная устроился у окна. Альберт  плюхнулся  на
табуретку рядом с Артуром. Вид у него был слегка  ошарашенный,  явно  не
понимал  младший,  что  такое  творится  с  наставником.  Рыцарь  поймал
вопрошающий взгляд и пренебрежительно шевельнул плечом, мол, не  бери  в
голову, чудит старый хрыч. Потом в комнату вошел парень, тот  самый,  со
двора, оглядел всех веселыми глазами и сообщил:
   - Если кто не знает еще, то я Варг. А  это  Ирма.  -  Он  отступил  в
сторону, пропуская зеленую ведьму.
   Артур машинально встал. Поклонился. Так себе поклон, какого ведьма  и
заслуживает.
   - Он у меня такой, - безобидным тоном заметил  Альберт,  -  всех  баб
привечает.
   Ух, как  Ирма  сверкнула  глазами!  Артур  сдержал  ухмылку,  отвесил
младшему легкий подзатыльник:
   - Не болтай.
   - Это правда вы? - Ведьма порхнула через комнату, уселась  рядом,  на
краешек стола. - Нет, правда?
   - Это мы, - подтвердил Артур,  придвигая  для  нее  тяжелый  стул,  -
располагайтесь. А что правда?
   - Спасибо. - Она уселась, прямая, статная,  ну  прямо  не  ведьма,  а
вельможная дама. Правда, тут же закинула ногу на  ногу,  сразу  разрушив
образ. - Вы, правда, те двое?
   - Мы -  эти  двое,  -  процедил  Альберт.  Ой,  не  глянулась  ведьма
младшему. Почему, интересно? Тоже чует что-то? - Ты о ком спрашиваешь?
   - Ты - Миротворец? - Ирма смотрела  только  на  Артура,  Альберта  не
видела в упор.
   - Миротворец - это он,  -  рыцарь  погладил  пальцами  древко  своего
топора, - а я - Артур Северный.
   - Значит, правда?
   Способность женщин  делать  выводы  на  основании  им  одним  ведомых
посылов была и оставалась для Артура непостижимой. Вот и сейчас. В таких
случаях лучше соглашаться. Если только женщина не ругает себя  или  свою
внешность.
   - Значит, правда, - кивнул он.
   - Ирма - интуит, - без приглашения вмешался профессор.
   - Дикий маг, - перевел Альберт, как будто кто-то здесь мог не понять,
о чем идет речь, - в смысле дикая. Ведьма.
   - Варг - тоже маг, - споткнувшись на секунду, продолжил старик, - мой
ученик, твой, Альберт, собрат по ремеслу. Это Карнай. -  Вояка  в  своем
углу молча кивнул. - Ну, с Безымянным  все  ясно.  -  Профессор  Фортуна
прошелся по комнате. - Суть дела известна всем? -  спросил,  ни  к  кому
конкретно не обращаясь. - На всякий случай объясню еще раз. Ваша задача,
дети мои, освободить душу  некоего  Зако  по  прозвищу  Золотой  Витязь,
доблестного хайдука, хоть и не состоявшего ни в одном из орденов, однако
снискавшего себе славу на том  же  поприще,  что  и  тамплиеры.  Золотой
Витязь, как вы, наверное, уже знаете из песен, желая достичь новых высот
в своем мастерстве, в поисках знаний явился в  Цитадель  Павших,  где  у
него обманом выманили тело. При соблюдении особых условий и, разумеется,
в том случае, если хотя  бы  одна  из  сторон  в  должной  мере  владеет
искусством  магии,  в  этом  нет  ничего  невозможного.   Итак,   жертва
собственного благородства Зако заточен сейчас в темницу чужой плоти и не
способен ни двигаться, ни говорить, ни даже дышать.
   Профессор сделал паузу. То ли чтобы отдышаться, то ли для того, чтобы
слушатели осознали, сколь печальным оказалось положение Золотого Витязя.
   Альберт покосился на брата. Взгляд у старшего был такой, как будто он
производил в уме сложные вычисления. Прикидывал,  надо  думать,  был  ли
этот самый Зако полным придурком или действительно  настолько  серьезным
бойцом, что имел все шансы уцелеть,  в  одиночку  сунувшись  в  Цитадель
Павших.
   - Это который Зако, - воспользовавшись паузой, уточнила Ирма, -  тот,
что Некроманта убил?
   - Именно он! - почему-то радостно кивнул Фортуна. - Именно  он,  дитя
мое. И этот герой, который один стоит многих, нуждается сейчас  в  вашей
помощи.
   Артур вздохнул. Многословие  профессора  было  еще  одним  пунктиком,
из-за которого он терпеть не мог братцева наставника.
   - Вы должны добраться до Цитадели Павших и дать возможность вот  ему,
- колдун кивнул на тихо сидящего возле окна Безымянного, -  прикоснуться
к статуе, что стоит где-то на первом этаже главной башни.
   - Где-то? - Альберт уставился на учителя с искренним  возмущением.  -
Да там этих статуй до... до...
   - До жопы, - помог ему Артур. - Простите, госпожа, - он  взглянул  на
Ирму, - но это самое мягкое слово.
   - Вы что, и в самом деле там бывали?
   - Золотого змея убили, - сообщил Альберт, - а  Ольжех,  это  вот  его
ученик, - юноша метнул в профессора негодующий взгляд, - ее украл.
   Надо отдать Ирме должное, она не стала спрашивать,  кого  "ее"  украл
неведомый Ольжех. Любому мало-мальски знающему магу известно было, что в
голове золотого змея  находится  огромных  размеров  жемчужина,  которая
стократ увеличивает силу заклинаний.
   - Забудь, - мягко посоветовал Артур, - найдем мы тебе змея.
   - Можно подумать, они на каждом углу  ползают,  -  сердито  пробурчал
маг.
   Ведьма переводила взгляд с одного на другого,  силясь  понять,  шутят
братья или рассуждают вполне серьезно.
   - Вы закончили болтать? -  Наконец-то  Иляс