над  самым
вездеходом, двинулся обратно.
     - Стационар! - выкрикнул Тигр. - Сейчас здесь будет жарко!..
     Отступать было некуда: гигантский излучатель  прекрасно  простреливал
дорогу на несколько поворотов назад, - ловушка хоть куда.
     - Вон из машины! - рявкнул Горн и, схватив Ю за руку,  тут  же  подал
пример. Они выскочили в бушующую метель и со всех ног ринулись  к  тупику,
под  прикрытие  развороченных  скал.  Эрик  бежал  последним,  подталкивая
старика в спину и оглядываясь через каждые несколько шагов.
     Короткими, почти сливавшимися вспышками  луч  скользил  вдоль  тропы,
испаряя камень. Все ближе, ближе  -  и  наконец  коснулся  защитного  поля
"единорога". За секунды поле налилось ярко-алым - до рези в глазах.  Затем
с грохотом взорвались батареи, и Защита мягко провалилась  внутрь.  Машина
вспыхнула, оплавляясь на глазах, и их замечательный, столько перетерпевший
"единорог" перестал существовать. Луч погас.
     Эрик догнал своих спутников, уже успевших  укрыться  в  расщелине,  и
первым делом закутал Ю в одеяло, которое таки прихватил с собою из кабины.
Затем наклонился поднять богиню на руки, но Горн с ухмылкой проворчал:
     - Не увлекайся, Тигренок: ей этот холод - тьфу, она  и  не  на  такое
рассчитана.
     Все же Эрик взял девушку за плечи и увел в  глубину  расщелины,  куда
уже благоразумно забрался Олт. Болезненно морщась, взглянул на  ее  нежные
ступни, по щиколотки погруженные в снег, но, действительно, непохоже было,
чтобы это беспокоило саму Ю.
     Тигр  оглянулся,  заметив  вдруг,  что  Горн  снова  пропал.  Что  за
манера!.. Разве трудно предупредить?
     - Ну что, довольны? - тотчас же заговорил Олт. - Теперь  ни  вам,  ни
мне уже не отступить: мосты сожжены. Делайте свой выбор,  юноша,  пока  не
поздно.
     - Опять вы за свое! - с досадой сказал Эрик. - Помолчали бы.
     - Но вы разговаривали с Горном? - спросил настырный старик. - Он  вам
признался? Или нет?
     - Вам-то что за дело?
     - Знаете, временами он меня просто пугает,  -  произнес  Олт.  -  Это
что-то запредельное!.. Откуда он взялся, как думаете? Когда он  выдвинулся
на том покушении, я попытался  разузнать  про  него  подробней,  но  следы
теряются где-то в провинции - что-то  он  там  натворил,  кажется,  и  его
изгнали из рода. Похоже,  затем  он  отшельничал  в  Огранде,  шатался  по
здешним местам... А его скоростные  качества  -  вы  заметили?  Не  иначе,
Хранители поспособствовали, они ведь многое умеют...
     - Послушайте, чего вы во все суетесь? - не выдержал юноша.  -  Вам-то
какое дело до прошлого Горна!..
     - Не скажите. Судьба человека определяется его  характером,  характер
же формируется биографией. И знаете, теперь я  почти  не  сомневаюсь,  что
Горн своего добьется и остановить его не смогут  ни  Ун,  ни  Лидеры.  Вот
разве только вы...
     - Заткнитесь! - Эрик указал рукой на выход из расщелины. - Помните  о
пропасти, до нее только...
     - Чего орете? -  Прямо  напротив  его  указующего  перста  из  метели
возникла громадная фигура Горна. - Нашли время.
     - Ну, чего там? - нетерпеливо спросил Тигр.
     - Свирепая штука, - одобрительно заметил гигант. - Но обслуживали  ее
только четверо.
     Олт покачал головой и со значением посмотрел на Эрика.
     - Что будем делать? - спросил тот.
     - Для начала переберемся  к  стационару.  Там  куда  уютней,  -  Горн
ухмыльнулся, - и жратвы полно.
     Он изобразил несколько фраз Ю, и богиня проворно  взобралась  ему  на
спину. Почему-то ее покорность болезненно уколола юношу.  А  если  Горн  и
вправду пожелает ее взять, вдруг подумал он,  этому  она  тоже  не  станет
возражать? А если пожелаю я?.. Великие Духи, что за ересь я несу!
     - Присмотри за стариком,  -  бросил  гигант  и  стал  подниматься  по
отвесной стене с такой легкостью, будто в ней были вырублены ступени.
     - А вам не кажется, что у него на  Божественную  виды?  -  вполголоса
спросил Олт. - Я подразумеваю чисто...
     Не глядя, Эрик протянул  руку  и  встряхнул  старика  так,  что  тот,
кажется, прикусил язык.
     А Горн уже скрылся в  тускло  светящемся  отверстии,  и  в  следующую
секунду к ногам Эрика упал конец веревки. Подтащив упирающегося Олта, Тигр
накрепко привязал  его  за  пояс  и  дернул  веревку.  Старика  неудержимо
поволокло вверх по скале - Эрик карабкался следом, злорадно  ухмыляясь  на
его ругань.
     В кабине стационара и вправду оказалось тепло и довольно просторно. В
дальнем углу смирно притулились на полу четверо армейцев, спеленатых будто
младенцы. Зато Ю восседала в кресле, поджав под себя ноги,  и  бесстрастно
водила глазами по сторонам, а Горн уже вгрызался в громадный кус копченого
мяса, жестами приглашая напарника разделить трапезу.
     - Пожалуй, теперь мы сможем запереть эту  дорогу,  -  произнес  Тигр,
похлопывая излучатель по могучему, еще теплому стволу.
     - Смысл? - отозвался Горн. - Все уже здесь.
     Дожевывая кусок,  он  приблизился  к  пленникам,  безошибочно  выбрал
старшего, немолодого угрюмого крепыша, и мощным рывком поставил на ноги.
     - Как это называется у Воителей? - спросил он у Эрика.  -  "Потрошить
дичь"?.. Вот этим мы сейчас и займемся.
     Разрезав путы на ногах солдата, Горн подвел его к излучателю.
     - Ну что, Талпикэн, - он уронил тяжелую руку  пленному  на  плечо,  -
договоримся по-хорошему или придется закрыть тобою дуло?..  Анализатора  у
меня под рукой нет, уж извини.
     - Чего скрывать, - хмуро ответил тот, - если вы даже имя мое знаете.
     - Тебя, я гляжу, повысили - за преданность, наверно?
     Талпикэн пожал покатыми плечами,  сплюнул  кровью  на  пол,  невнятно
извинился. Эрик брезгливо поморщился: все же гигант их помял - проще  было
прикончить.
     - Вопрос первый, - сказал Горн. - Как вы попали в Гору?
     - Да  просто,  -  пленный  снова  пожал   плечами.   -   Мы   накрыли
панцирников... простите, господин... догнали Истинных на последнем  мосту,
пока они переправляли обоз. Они просто не успели нас задержать: мы  пожгли
все их тыловые "мастонды" и на хвосте рванули по карнизу в Горе. Захватили
почти все их барахло, кроме...
     - Ну?
     - Кроме женщин, - с сожалением  продолжил  Талпикэн.  -  А  сами  они
драпанули на подъемниках в  верхние  ярусы.  Там,  говорят,  у  них  всего
вдоволь, могут отсиживаться годами. Да еще  грозятся  нас  затопить.  Вот,
пытаемся сейчас с ними договориться.
     - Кто договаривается-то?
     - Наш первый Лидер, Коридаг.
     - Так он сейчас наверху? Один?
     - Ну, не на самом верху,  -  поправил  армеец.  -  Там  у  них  вроде
незанятый этаж посередине - вот на нем они с императором и объясняются.
     - Понятно. А где остальные ваши?
     - Так у нас же сейчас время вечерних песнопений. Почти все в  главном
зале, это...
     - Знаю, не утруждайся.
     - Эти мне песнопения! - презрительно пробормотал Тигр.  -  Утеха  для
слабых духом.
     - И долго им еще петь? - спросил Горн.
     - Ну, с час, наверно.
     - А потом вас сменят?
     - Да нет, попозже - часа через три.
     - Подходяще.
     Горн вдруг извлек из-под панциря футляр с  усыпляющими  иглами,  лишь
недавно принятыми Псами на вооружение, щелчком ногтя выбросил одну наружу,
ловко подхватил и вонзил Талпикэну в шею. Как и полагалось, тот отключился
мгновенно, осыпавшись на пол бескостной грудой. Вогнав по игле каждому  из
солдат, гигант осторожно выглянул за дверь и поманил спутников  за  собой.
Передышка закончилась.
     В самом деле, это подземное  сооружение  оказалось  громадным  словно
город, а потому с легкостью смогло поглотить  отступающие  части  имперцев
вместе с непомерно разбухшим обозом, едва их не погубившим, а потом и  всю
армию Низких. Впрочем, Эрик увидел далеко на большую  и  не  лучшую  часть
Горного Замка - Горн вел их отрядец затхлыми,  тесными,  едва  освещенными
коридорами, больше походившими на вентиляционные трубы.  Сам  он  неслышно
скользил впереди; достигая очередного поворота, заглядывал за него,  затем
махал троице рукой и исчезал. Пока они добегали до угла, Горн уже сигналил
им от следующего. Иногда они замечали у стены неподвижное тело  постового:
гигант добросовестно расчищал им путь, не жалея усыпляющих игл.
     А Эрику снова пришлось взять на себя заботу о  стариках  и  женщинах.
Правда, Ю хлопот не  доставляла  -  похоже,  для  нее  бег  был  столь  же
естественен, как ходьба. Зато  Олта  потребовалось  волочить,  ухватив  за
пояс, - старик  только  перебирал  ногами,  чтобы  не  упасть,  но  и  это
упражнение быстро его вымотало. Эрик уже  испытывал  сильнейшее  искушение
подбодрить Олта оплеухами, когда Горн  вдруг  подал  Знак,  понятный  всем
троим, - знак внимания и опасности.
     Они немедленно затормозили. Оставив старика в  покое,  Тигр  бесшумно
переместился к напарнику и тоже выглянул из-за угла.
     Впереди открывался просторный  зал,  в  который  выходило  с  десяток
широких дверей, занимая всю  дальнюю  стену,  -  видимо,  створы  грузовых
подъемников. Перед ними настороженно переминались дюжины  две  навозников,
но поглядывали  они  чаще  на  створы  и,  похоже,  нападения  с  тыла  не
опасались.
     Горн ринулся на них прямо  от  угла  -  летящим,  неимоверно  длинным
прыжком. Врезался в строй и в несколько  мигов  пронизал  его,  размахивая
руками как заведенный, а вокруг безмолвно  оседали  тела.  Когда  подоспел
Эрик, все уже было кончено: навозники вразнобой похрапывали  на  полу,  из
шеи  каждого  торчала  игла.  Юноша  поразился:  все  иглы  вонзились   на
одинаковую глубину, в тщательно выбранную точку.
     Еще через минуту распахнулись двери вызванного подъемника.
     - Теперь я прокачусь наверх, - сказал Горн. - Затем пришлю кабину  за
вами. Не беспокойся, Олт выведет, куда следует, - только  не  слишком  ему
доверяйся.
     Он шагнул внутрь, и створки сомкнулись.



                       10. ОДНИМ ПРЕДАТЕЛЕМ БОЛЬШЕ

     Подъемник остановился, двери открылись, и на Горна в полном обалдении
уставились двое рослых солдат в черных полулатах.  Молча  выбросив  вперед
руки, гигант поймал их за головы и резко сдвинул лбами.  Завалил  обоих  в
кабину, вогнав каждому по игле, и отправил вниз - подарком Эрику.  Сам  же
вышел в коридор, деловито озираясь.
     Этот этаж был словно задуман для переговоров. Единственный  подъемник
вел сюда из  нижних  ярусов,  и  единственный  -  поднимал  к  вершине,  а
располагались они по разные стороны этажа. Остальные  подъемники  даже  не
имели здесь выходов. Как видно, в  своем  поспешном  отступлении  имперцам
пришлось воспользоваться и этим окольным путем, потому  что  пол  коридора
усеивал свежий мусор - следы  того  немногого,  что  им  все-таки  удалось
спасти.
     Еще в трех местах были оставлены посты - все в черной форме Лидерской
гвардии.  Горн  потратил  на  них  остатки  игл  -  благодарение   спецам,
придумавшим такое щадящее средство!.. Ибо ему до зуда в  кулаках  хотелось
совсем иного, и любая поблажка подступавшей свирепости  могла  стронуть  с
места лавину, подмявшую бы его с головой, - Горн  это  чувствовал.  А  вот
подавитесь вы! - пожелал он угрюмо. Не будет по-вашему.
     У дверей срединного зала приникли к глазкам двое офицеров-гвардейцев.
Всего-то? Знал бы Ун!..
     Неслышно  надвинувшись,  Горн  обхватил  обоих   гвардейцев   поперек
туловищ,  зажав  руками  рты,  перенес  в  комнату  напротив   и   бросил,
полузадушенных, на пол. Заблокировал за ними дверь и через  те  же  глазки
заглянул в срединный зал.
     Там, по разные стороны длинного стола, сидели друг против друга двое.
Упакованный в золоченные латы, Ун развалился в  кресле,  брезгливо  поджав
губы и приспустив тяжелые веки, - все такой же величавый,  хотя  и  сильно
оплывший. Черный и  худой  Коридаг  что-то  напористо  говорил,  подавшись
вперед.
     Горн озабоченно оглянулся: а где же  все-таки  двойняшки?  Похоже  на
нечистую игру - Коридаг всегда был горазд на сюрпризы...
     Острием меча Горн слегка разжал створки  и  услышал  негромкий  голос
Лидера:
     - ...говорил и повторяю: без моих богоподобных малышек весь ваш ВК не
более чем груда лома. Не согласны? Да спросите у ваших же спецов - вам  не
обойтись без нас, поймите наконец!..
     - На что мне ваши недоучки? - пророкотал в ответ император.  -  Скоро
Божественная вернется к нам и... Что?
     По тонким губам Коридага скользнула улыбка.
     - Увы, солнцеликий, - ядовито заметил он, -  подвели  вас  доблестные
Стражи. А оба ваших поисковых отряда нарвались на засады - мне ли этого не
знать?.. Зато мои люди давно сели похитителям на хвост и уже почти загнали
дичь. Не сегодня-завтра у меня соберется полный божественный балет,  и  на
что вы будете надеяться тогда? На помощь  загорцев?  Вы  уже  получили  ее
вчера, хотя и не в полной мере.
     - Полная достанется вам, - огрызнулся Ун. - И не только от загорцев.
     - Потому-то мы и торопимся. Иначе попросту заперли бы вас в  Горе,  и
через год-другой проблема бы разрешилась сама собой... Ну так как?
     - Слишком многого вы хотите, - проворчал император.
     - Почему же? Вы лично сохраните почти все  свои  привилегии,  но  вот
Истинным  придется  потесниться  -  мы  ведь  тоже  имеем  право  на  долю
имперского пирога. Лидеры должны стать наравне с Избранными!
     - А не слишком ли вас много? - переставил слова Ун.
     -  Вас  беспокоит  "народ"?  Но  ведь  его   так   легко   утешить!..
Провозгласите для него некоторые поблажки побезвредней,  не  нажимайте  по
пустякам, время от времени расшаркивайтесь перед ним в речах - и  все,  он
будет счастлив! Уверяю вас, мои обожаемые сородичи даже и не поймут,  если
на них вывалить слишком много, - они испугаются этого, если не оскорбятся.
Слишком они привыкли, чтобы за них решали...
     Горн нажал на дверь сильнее - блокиратор с хрустом  уступил,  створки
разъехались. Шагнув  внутрь,  он  аккуратно  затворил  за  собой  дверь  и
произнес с ухмылкой:
     - Те же и третий... Не помешал?
     Кажется, Ун еще туго соображал, не перепутал  ли  он  у  зала  входы,
когда Коридаг, быстро оглянувшись, скользнул ладонью под стол.
     - Руки! - жестко предупредил гигант, и Лидер застыл.  -  Не  забывай,
приятель, Стражи недурно метают мечи.
     - Вон отсюда! - наливаясь кровью, рявкнул император. - Я не звал!..
     - Потише, дядя, - поморщился Горн. -  Что  за  привычка  -  орать  на
людей?
     Он надвинулся на сидящих, сложив руки на груди  -  поза,  вынуждавшая
тех сохранять неподвижность.
     - Я полагал, слову императора можно доверять, - укоризненно  произнес
Коридаг.
     - Разорви меня Ветер, если я понимаю, что происходит,  -  откликнулся
Ун. - Впервые вижу этого типа.
     Пододвинув ногою кресло, Горн  сел,  не  выпуская  рукояти  мечей  из
ладоней. Он не опасался этих двоих - просто берег время.
     - Не исключено, вы обо мне слышали, - ответил он  императору.  -  Мое
последнее имя - Горн.
     - Горн? - вырвалось у того. - Так это ты... - Ун  замолчал,  прикусив
губу.
     - Договаривайте, договаривайте!  -  весело  предложил  Страж.  -  Тем
более, что и ваш приятель обо мне прекрасно  осведомлен.  Мы  с  ним  даже
знакомы - верно, задохлик?
     Коридаг промычал что-то неопределенно.
     - Что же, я играю в открытую, - объявил Горн. - И знаю  я  не  меньше
вас, а кроме того, у меня есть Ю.  Как  вам  такой  поворот,  солнцеликий?
Теперь вроде и ни к чему вступать в сговор с презренными Низкими?
     - Да, действительно. - С легким сожалением Ун поглядел на  Лидера  и,
чуть подумав, сформулировал: -  Пожалуй,  на  этом  можно  завершить  нашу
беседу, любезный Коридаг. Подвели вас загонщики, увы.
     - Не спешите, солнцеликий, - с приторной улыбкой произнес Горн.  -  Я
же сказал, что знаю не меньше вас. И на что мне тогда вы?
     - Что-о?! -  снова  стал  багроветь  Ун.  -  Ты  кому  это  говоришь,
мерзавец?
     - А чего вы удивляетесь?  -  усмехнулся  Страж.  -  Разве  вы  сумели
сохранить Империю? Или уберечь Божественную?.. Вы даже в  Горе  теперь  не
хозяин - жадность подвела. Ну и как поступают с императорами, допустившими
столько - и каких! - промашек?
     - Хочешь меня убить? - загремел Ун. - Раб!..  Ты  посмеешь  скрестить
мечи со своим господином?
     Он грузно заворочался, воздвигаясь. Горн покачал головой - его улыбка
походила теперь на оскал.
     - Чего ради, Ун? - возразил он.  -  Я  заколю  тебя,  как  свинью,  -
прежде, чем ты коснешься рукояти. Это очень просто и решит все проблемы, в
том числе твои. Больше не  нужно  будет  цепляться  за  власть,  спасаться
бегством,  суетиться,  унижаться  до  торга  с  навозниками...  Как,   Ун?
Соглашайся!
     С минуту император молча смотрел на Горна,  двигая  желваками,  затем
опустился обратно в кресло. Все-таки у него был  опыт  дворцовой  жизни  и
немалый.
     - Стало быть, не хочешь? - спросил  Горн.  -  Что  же,  каждый  волен
выбирать себе смерть.
     - Ладно, Страж, мы оба погорячились, признаю, - примирительно  сказал
Ун. - Но если б я не был тебе нужен,  ты  бы  здесь  не  появился,  верно?
Выкладывай, чего ты хочешь за Ю.
     Коридаг вдруг сунул руку под стол - тотчас Горн качнулся вперед,  его
кисть со свистом рассекла воздух, на миг коснулась шеи Лидера, и тот  тихо
поник в кресле.
     - Ах, шустрик, - пробормотал Горн. -  Я  ведь  предупреждал...  -  Он
перевел взгляд на императора и возразил:
     - А если я случайно проходил мимо?
     - В конце концов, - резонно заметил Ун, - без  меня  тебе  просто  не
пробраться через верхние этажи. Ю слишком приметна.
     - Ну вот, вы же все понимаете! - обрадовался Горн. - Вам нужна Ю, мне
нужен ВК, и оба мы хотим быть императорами. Предлагаю стать соправителями.
     - Как? - не понял Ун. - Ты хочешь... сделаться... Ты в своем уме?
     - В своем, Ун, в своем, - раздраженно отозвался Горн. - Неужто каждый
пункт мне придется вдалбливать вам по часу? У меня нет времени на такое!..
Либо мы будем говорить по существу, либо я уложу вас рядом с  Коридагом  -
этого вы хотите?
     - Хорошо-хорошо,  -  произнес  император  успокаивающе.  -  Но  такое
предложение озадачивает, согласись.
     - Поделитесь властью, Ун, не жадничайте!.. Иначе потеряете все.
     - Но это же нереально!
     - Почему? В истории такие прецеденты были.
     - А чем они заканчивались, помнишь?.. Один правитель съедал другого.
     - А вот тут уж кто кого переиграет - все  по-честному.  Шансы  у  нас
будут одинаковые, у вас даже больше.
     - Послушай, а хочешь, отдам тебе Тиберию? -  предложил  император.  -
Благодатный же край, а какие там женщины!..
     - Это частности,  Ун,  -  как  будем  делиться,  обговорим  потом.  В
принципе вы согласны?
     - Ну-у, допустим... Но как это устроить?
     - Сейчас мы поднимемся наверх, - сказал Горн. - Пусть  там  уже  ждут
пять лучших ваших бойцов... - Император сделал протестующий жест. -  Пять,
Ун, пять!.. Этого достаточно, чтобы уравновесить нас  с  Эриком.  Если  их
окажется больше, я заколю вас на месте.
     - Ну, а дальше?
     - Дальше будет видно. Будем решать проблемы  по  мере  поступления...
Вызывайте своих!
     Горн придвинул к нему переносной пульт, уже подключенный к сети,  сам
встал за экраном.
     - Лот? - утомленно спросил император. - Вот что, Лот, дружище, выбери
пяток мечников поумелей и пошли их... Ч-что?
     - Пошел в задницу, Ун, - с наслаждением повторил  знакомый  голос.  -
Надоел ты мне до тошноты!
     У  правителя  отвисла  челюсть  -  действительно,  для   одного   дня
многовато.
     - Ты больше не император, - продолжал Лот. - Довольно  я  терпел  над
собой ничтожество!..
     - Что ты говоришь, Лот? - потрясенно вымолвил старый Спрут. - Мальчик
мой! Я же поверил тебе, подарил любимую жену, а ты... Ты ведь  повязан  со
мной кровью родичей, Лот, ты выдал свой прайд  с  потрохами,  обрубил  все
концы... Как же можешь ты?!
     - Хват