встреча, будешь еще мне руки лизать!..
     - Ну иди ко мне, - поманил Горн ладонью. - Иди - я добавлю.
     Лот круто повернулся и направился к выходу. Страж смотрел ему вслед с
сомнением: не догнать ли? Уж очень кулаки чешутся...
     Но тут девушка крепко взяла Горна за руку и повлекла в глубь  покоев,
подальше от соблазна.
     - Вечно ты торопишься! - выговаривала она на ходу. - Потребовалось бы
- Лот и от меня бы получил положенное... Ну успокойся, не  нужен  он  мне,
никто мне теперь не нужен - только ты, мой зверь!
     Горн все-таки притормозил девушку, пальцем приподнял скуластое  лицо,
осторожно слизнул кровь с ее рассеченное губы.
     - Все же следовало ему врезать, - с сожалением заметил он.  -  Гниль,
пакостит за моей спиной!..
     - Слишком уж ты строг сегодня - ну, улыбнись! -  Нора  засмеялась.  -
Разве Лот виноват, что так привязан ко мне?
     - Что ты понимаешь, дурочка? - возразил Горн. -  Он  самоутверждается
так, за чужой счет, а это опасно - для всех.
     - Да ну его!..
     Торопясь, девушка втолкнула Стража в дальнюю комнату, сбросила с себя
все и шагнула к свету, чтобы он смог лучше ее разглядеть. И  Горн  смотрел
не отрываясь, ощупью высвобождаясь из доспехов.
     - Ну быстрее! - позвала она хрипло. - Чего ты копаешься?
     Как только он снял последнее, Нора потянула его на себя, падая спиною
в постель.
     - Хочу тебя! -  жарко  зашептала  она  Горну  в  ухо.  -  Милый  мой,
могучий!.. Хочу, чтобы ты стал Вождем, хочу  гордиться  тобой,  ты  -  мое
счастье, моя жизнь... Люби меня!
     Горн пьянел от аромата ее кожи и волос, от ее слов...  хотя  говорила
она  глупости.  Девушка  забилась  под  ним,  отчаянно  замотала  головой,
закричала, и его тоже сразу захлестнуло жаркой волной.
     С каждой новой встречей Нора удивляла  Горна  все  больше.  Нет,  она
действительно оказалась тщеславной и жестокой, а временами -  непрошибаемо
фанатичной,  но  все  это  было  замешано  на  таком   заряде   врожденной
чувственности, что у Горна  захватывало  дух,  словно  над  бездной.  Черт
знает, что они вытворяли друг с другом, как взаимно  действовали  -  точно
гремучая смесь. И куда это их заведет?
     Когда у девушки не осталось сил даже на крик, а  приступы  содроганий
уже начали сливаться в один, грозя  разнести  ее  на  куски,  Горн  нехотя
умерил ласки, давая обоим передышку. Распластавшись на нем, Львица  рыдала
взахлеб, но еще втискивалась в любовника из последних сил, будто  пыталась
в него зарыться. Тихонько покачивая  ее  на  своих  глыбах,  Страж  гладил
девушку по голове, по спине, осторожно сдавливал ягодицы, и постепенно она
успокаивалась. Дыхание становилось тише и реже, дрожь  затихала.  Наконец,
прерывисто вздохнув, Нора улеглась  щекой  на  его  плечо  и  расслабилась
совершенно.
     - Эй, - произнес Горн, озираясь, - а ведь здесь я еще не был!..
     Комнатушка оказалась  крохотной,  постель  занимала  едва  ли  не  ее
половину, однако одну из стен украшал вполне приличный пульт с несколькими
экранами и даже, кажется, выходом  на  здешний  вычислитель.  А  в  другом
свободном углу, за прозрачной занавеской, помещалась совсем уж миниатюрная
душевая. Остальной площади комнатки едва хватало на небольшой стол и  пару
кресел.
     - Только сейчас заметил? - утомленно спросила Нора.
     - До того ли было? - хмыкнул он. -  На  тебя  только  и  глазел,  как
идиот.
     Девушка польщенно засмеялась.
     - В этой каморке нас не достанут ни Лот с Псами,  ни  Кон  со  своими
пещерниками, - объяснила она. - Чего мне  меньше  всего  хочется  в  такие
моменты, так это  оказаться  застигнутой  врасплох.  Да  и  жаль  было  бы
прерываться, верно?
     - Но это-то тебе к чему? - указал Горн на пульт.
     - А по-твоему, я только красивая  и  порочная  дурочка,  которую  Тор
раздает направо и налево?
     - А разве нет? - поддразнивая, спросил он.
     - Во-первых, мой милый, я сама тебя выбрала, нутром учуяла, какой  ты
чудовищный зверюга - бесстрашный, неукротимый, ненасытный...
     - А во-вторых?
     - А во-вторых, чтобы ты знал, я не просто одна из внучек  Тора,  я  -
единственный ребенок и наследница Вождя Горных Львов, а ты понимаешь,  что
это значит? Сам Тор - из Горных, и недаром же Лот устроил на меня охоту!..
     - Отец, надо думать, погиб?
     - Да, - подтвердила девушка, - и очень рано. А мать... В  общем,  Тор
заменил мне всех.
     - И любовника?
     - А вот это тебя не касается.
     - Ошибаешься, - сказал Горн. - Теперь - касается.  Ты  моя,  ясно?  И
делить тебя я не намерен ни с кем.
     - Ладно, оставим. - Нора легонько куснула его за ухо. -  Пока  ты  не
принялся истязать меня снова, давай лучше поговорим о делах - не против?
     - О делах? - удивился он. - С тобой?
     - Ты не понимаешь... - Девушка нетерпеливо вздохнула. - Фактически  я
уже возглавляю Горных Львов, а для Тора я - первый помощник, тем  более  в
Столице.
     - Что, новые порядки старикану не по уму?
     - Горн!..
     - Ладно-ладно, - проворчал он. - Стало быть, он подключил  тебя  и  к
похищению?.. Вот не было печали!
     -  Все  равно  же  я  многое  знаю.  А  в   здешних   хитросплетениях
ориентируюсь даже лучше.
     - Н-да? - с сомнением спросил Страж. - Выходит, Тор совсем на нуле?
     - Ну Горн!.. - снова воскликнула она.
     - Ладно, чего уж теперь... Давай говорить.
     Он вдруг заметил, как их сплетенные тела вкрадчиво и словно  бы  сами
по себе трутся друг о друга, никак не реагируя  на  разговорные  перепады.
Вот так бы и в остальном...
     - Ну хорошо, - деловито заговорила Нора, - в общих чертах вы с  Тором
уже договорились, теперь пора обсудить детали, правильно?
     - Вот эти? - поинтересовался Горн, слегка шлепнув ее по заду.
     - Милый, хватит, а?.. Ну соберись!
     - Поехали, - со вздохом сказал он.
     - Итак, главная твоя  задача:  вывести  Ю  из  Храма  через  один  из
запасных выходов. Справишься сам или потребуется помощь?
     - Внутри? - Горн недоверчиво хмыкнул.  -  Чтобы  ты  знала,  Храмовый
лабиринт не чета вашему, он занимает эту  махину  чуть  ли  не  целиком  -
сверху донизу. Есть у вас проводник?
     - Если понадобится, найдем... Так помочь?
     - Обойдусь. Что дальше?
     - Собственно, ничего. Твое дело - привести  Ю  на  Храмовую  площадь,
желательно одну. Там мы тебя встретим.
     - И как же вы проберетесь через Дворцовое Кольцо?
     - А на что там, по-твоему, Лот?
     - Ага, - медленно сказал  Горн,  -  так  здесь  замешан  и  начальник
Дворцовой стражи?.. Ну, замечательно!
     - Да в чем дело-то?
     - Черт   побери,   вам   что   здесь,   парад,   -   столько   народа
задействовано!.. Уж проще было бы напрямую сообщить Уну - ведь Лот у  него
в любимцах.
     - Но послушай, моя радость, - вскинулась Нора, - это во Дворце Лот  -
начальник стражи, а здесь он - Лев и сын Главы, его первенец!.. И это  его
прайд.
     - А если быть начальником ему нравится больше?
     - Прикуси язык, чудовище!.. В нашем роду не было предателей.
     -  Так  будут,  -  пообещал  Горн.   -   Просто   раньше   Львам   не
подворачивались полноценные приманки, - и погорите на этом не вы первые...
Кстати, и ваши союзнички мне не по нутру,  -  добавил  он  хмуро.  -  Черт
знает, что творится: только подыщешь себе приличного партнера, как  следом
за ним увязывается целая свора швали!..
     - Раз уж ты такой пугливый, - в сердцах бросила Нора, -  нечего  было
вообще в это влезать!
     Однако даже не попыталась с него подняться.
     - А давай сделаем иначе, - внезапно  предложил  Страж.  -  Пусть  Лот
занимается вашим поручением, сколько душе угодно, а я тем временем  поведу
Ю окольными путями.
     - Это какими же?
     - А вот это - мое дело, - сказал Горн.  -  В  конце  концов,  что  вы
теряете? Если я попадусь, то вы вроде бы ни при чем, а если  Лот  все-таки
подведет, то дело выгорит и без него. А когда  я  доставлю  богиню  в  ваш
блок, то останется только вывести ее из Столицы... Ну, как?
     - Тор не пойдет на это, - возразила девушка. - Он  терпеть  не  может
отсебятины.
     - Но ты же первая его советница? -  Горн  тихонько  пощекотал  ее  за
бока. - Убеди.
     - Да? - ядовито спросила Нора. - Сейчас!
     Не выдержав, она прыснула. И почти сразу ее  тело  стало  наполняться
сладким трепетом, словно в предвкушении.
     - А вообще Тору даже необязательно и  говорить.  -  Постепенно  ласки
Горна становились настойчивей, и девушка уже тянулась за его ладонями, как
очарованная. - Только ты в эту Дворцовую затею  лучше  не  влезай,  ладно?
Может, я даже попытаюсь устроить все  чуть  пораньше,  так  что,  уж  будь
добра, дождись меня здесь.
     Теперь он и сам стремительно заражался от нее дрожью, а его  голос  с
каждым словом звучал все более хрипло, напоминая  уже  ворчание  зверя.  И
снова жутковато взбухали мускулы, распираемые  неведомой  мощью.  Медленно
Горн перекатился на  живот,  подминая  девушку  под  себя,  и  тотчас  она
обхватила его всеми конечностями, придавленно  застонав.  Вот  теперь  они
опять сделались заодно, полностью и без оговорок.
     Краем глаза Горн увидел, как тяжелый дверной полог бесшумно пополз  в
сторону, и тут же густой голос пророкотал:
     - Не пугайтесь, дети мои, это я.
     Горн круто развернулся и уперся бешеным взглядом Тору в глаза.
     - Это я, сынок, - повторил Глава, усмехаясь. - Убери меч.
     - Разорви вас Ветер, Тор, - взорвался Горн, - я не привык, чтобы  мне
мешали еще и в этом!..
     - Придется привыкать, мой мальчик, - такие уж у нас порядки.
     - А мне плевать! - рявкнул Страж. - Убирайтесь, Тор!
     Девушка вдруг отпихнула Горна и поднялась, глядя в сторону.  Зарычав,
он схватил Нору за руку, рванул к себе. Она упала на колени и осталась так
стоять, отворачиваясь по-прежнему. Горну захотелось ее ударить.
     - Ладно, хватит! - повысил голос и Тор. - Разговорился...
     Горн зло толкнул девушку и, запахнувшись в плащ, перебрался в кресло,
угрюмо разглядывая старого Льва.
     - Прикройся, дурочка, - негромко велел Глава. - Хотя бы дома соблюдай
приличия.
     Нора послушно натянула на плечи одеяло.
     - За этим вы и явились?  -  сумрачно  спросил  Горн.  -  Поучить  нас
приличиям?
     - И за этим тоже, - ответил Тор. - Хочешь владеть Норой -  веди  себя
пристойно, не  то  заберу  ее  в  момент!  А  эти  новомодные  ухватки,  с
раздеваниями, прибереги для дворцовых девок - чтобы здесь я  больше  этого
не видел!..
     - А кто вас сюда звал, Тор?
     - Глава Тор! - прогремел старик. - Запомнишь или повторить?
     - А провалитесь вы в Подземелье, Глава Тор, - со скукой произнес Горн
и стал одеваться, не  обращая  больше  внимания  ни  на  кого.  -  С  меня
довольно!
     Свирепо раздувая ноздри, Тор следил за ним налитыми  кровью  глазами.
Похоже, он не привык к подобному обращению, но это уж его проблемы.
     - Сядь, - наконец сказал Лев. - Займемся делом.
     - Не будет Норы - не будет и дела, - откликнулся  Горн.  -  Она  моя,
ясно вам? Я убью любого, кто станет между нами, я убью ее!..
     - Уймись, бешеный! - прикрикнул Глава. - Ты потеряешь все!
     Страж уперся о стол руками и наклонился к Тору. Щека  его  дергалась,
но говорил он даже тише обычного:
     - Слушайте меня, старина, я не из той породы, чтобы о  меня  вытирать
ноги. Либо я получу, в чем нуждаюсь,  либо  порушу  все  -  и  плевать  на
последствия!.. Я не поддаюсь дрессировке - учтите это, Тор, - а играть  со
мной опасно. И Нору я не отдам никому.
     - Сядь! - снова велел Тор, оскалив желтоватые клыки. - Я понял  тебя.
Если не договоримся, одному  придется  умереть,  -  вот  и  все.  Мне  это
подходит.
     Нехотя Горн опустился  в  то  же  кресло,  раздраженно  пнул  Нору  в
округлый зад, туго обтянутый одеялом. Девушка только оскалилась в ответ.
     - Мне нужна Ю, - заявил Гор. - И побыстрее - время на исходе.
     - Я знаю, - подтвердил Горн. - Скоро быть грозе.
     - Что же, ограм не помешает пройти через очищение... Когда  ожидаются
следующие Откровения?
     - Как будто вы не знаете!..
     - Послезавтра, да. Ты готов?
     - Мы уже все обговорили - с Норой.
     - А все-таки?
     - Обеспечьте транспорт. Остальное - не ваша забота.
     Глава задумчиво пожевал губу.
     - Кто-то попытался нас опередить, - произнес он затем. - Если  бы  не
ты...
     - Я свое дело знаю и слово держу. Однако играть мы  будем  только  на
равных.
     - Но запомни, парень: вздумаешь крутить!..
     - И вы запомните, Тор, - снова распаляясь, заговорил Горн. -  Что  бы
ни случилось - Нора принадлежит мне. А если вам опять вздумается  подарить
ее кому-нибудь, заранее с ним попрощайтесь, потому что долго ему не жить.
     - Ладно, - грозно молвил Тор, - разговор не окончен.
     Он рывком поднялся и вышел из комнатки. С минуту,  медленно  остывая,
Горн сверлил взглядом  колышущийся  полог,  затем  перевел  его  на  Нору.
Обхватив руками колени, девушка упорно смотрела в сторону.  Золотистые  ее
глаза светились в сумраке, точно у волка.
     - Эй, киска! - позвал он.
     Нора не отозвалась. Страж опустил тяжелую руку ей на плечо:
     - Эй?
     - Отстань! - выкрикнула она. - Ненавижу!
     Только сейчас Горн заметил, что девушку снова сотрясает  дрожь,  хотя
теперь это мало походило на страсть. Осторожно он повернул ее лицо к  себе
и понял, отчего так блестели глаза: в них стояли слезы.
     Горн поднял девушку на руки, и та вдруг  стиснула  его  шею  с  такой
силой, будто хотела задушить. Дрожь стихала, зато слезы потекли обильней.
     - Идиотка, добаловалась, - всхлипнула Нора. -  Ребенка  мне  от  него
захотелось!..
     - Для улучшения породы?
     - Умолкни!.. Я хочу только от тебя, понял?
     - Не вполне, но ладно, - ответил, Горн и понес ее к постели. - А если
вашему Главе вздумается помешать мне еще раз, я проломлю ему череп.
     Аккуратно он уложил  девушку  посреди  постели  и  развернул  одеяло.
Заворчав, склонился над ее прелестями и который раз за сегодня принялся их
пробуждать. И опять они откликнулись без промедления.
     - Ради Всемогущих Духов, милый, не задирайся с Тором!  -  смогла  еще
выговорить юная Львица. - Пойми, против него ты - щенок, несмотря  на  всю
свою силу.
     - Да провалился бы он в Подземелье! - пробормотал Горн, возвращаясь в
наново разогретое тело. - До него ли теперь?
     Со стоном Нора притянула его к себе.



                                 5. ВЗРЫВ

     Он скользил вдоль стены бесшумно и невесомо, точно тень.  В  коридоре
было абсолютно темно, но его это мало трогало. Наверное, никто  другой  не
изучил с такой скрупулезностью расположение бесчисленных  ходов  и  комнат
Храма, вплоть до самых тайных, а если б и  изучил,  не  смог  бы  избежать
"глазков" страж-системы, рассеянных повсюду.
     Выставленный далеко вперед меч наткнулся рукоятью  на  препятствие  и
заскользил в ножны. Человек остановился,  прислушиваясь,  затем  осторожно
надавил на дверь, прошмыгнул  в  щель,  тем  же  неслышным  летящим  шагом
миновал сумеречный коридор и дальше двинулся уже обычной поступью  Стража,
расслабленной и настороженной. Еще немного покружил по обширному Храмовому
лабиринту, после  чего  пронизал  могучие,  усиленно  охраняемые  двери  и
очутился на Храмовой площади.
     Громадный купол  Храма  здесь  продолжали  массивные,  провисшие  под
собственной тяжестью балки, полого спускаясь на крышу Дворцового Кольца. А
между балками трепетала под  ветром  тугая  прозрачная  пленка,  спасавшая
горожан от капризов беспокойного климата.
     Широкими шагами Страж пересек площадь,  миновал  Дворец  и  вышел  на
радиальный  проспект,  тоже  накрытый  пленкой  и  прямой  настолько,  что
просматривался отсюда и до самой Срединной Стены. На углу, под  присмотром
пожилого Пса, скопилось с  полдюжины  мускульных  экипажей.  Взмахом  руки
Страж подозвал один, взгромоздился в хрупкую коляску и опустил  ладонь  на
крохотный пульт. Двое голышей-ездовых,  похожих  словно  двойняшки,  разом
налегли на постромки и с видимой  охотой  зашлепали  легкой  рысцой  вдоль
единообразных гранитных блоков, мгновенно откликаясь  на  команды  Стража,
трансформируемые рабошлемами.
     Чем больше удалялись они от центра,  тем  ниже  становились  блоки  и
ерундовей - населявшие их роды, хотя Истинными здесь были все.  Надвигался
вечер,  и  улицы  постепенно  заполнялись  прохожими  и  экипажами,  а  по
выставочным лоджиям рассаживались созревшие для гаремов девицы,  бесстыдно
выряженные, а вернее - оголенные до последней степени приличия.  К  своему
сожалению, эти милашки не удовлетворяли стандартам собственной  породы,  а
таких родичи предпочитали сбывать на сторону -  конечно,  если  находились
покупатели. Для кланов поплоше и победней, которым не повезло с  местом  у
имперской кормушки, это был недурной  приработок  к  основному  доходу,  а
Дворцовые  вельможи  могли  позволить  себе  любое   число   наложниц.   С
демонстративным  презрением  красотки-Истинные   поглядывали   сверху   на
худосочных  и  суетливых  конкуренток  из  Нижнего   Города,   вынужденных
подвергаться  ежедневному  унизительному  отбору  на   граничных   постах.
Действительно, у этих беспородников почти  не  было  шансов  продать  себя
надолго, но они и не претендовали на многое.
     Завернув за угол, Страж отпустил экипаж и наскоро  прокрутил  обычную
процедуру,  избавляясь  от  возможной  слежки.  Вряд  ли  он  уже  был  на
подозрении, но время от времени  проверяли  всех  придворных.  Покончив  с
этим, Страж оказался перед заветной дверью и настороженно вступил, надеясь
на лучшее, но не забывая о прочих вариантах.
     Как обычно, он застал  хозяина  за  пультом,  погруженным  в  работу.
Оторвав глаза от экрана, Крис с удивлением уставился на гостя. Хотя мог бы
и испугаться - точно так же возникают Тайные Воители.
     - Я помню все ваши наставления, - произнес Страж, - однако не  прийти
не мог.
     Крис молча указал на кресло. С охотой Страж развалился,  сохраняя  на
лице выражение надменной и свирепой веселости.
     - В роль вжились - не придерешься, - с усмешкой признал  Крис.  -  Но
все-таки: что вас привело?
     - Чрезвычайные обстоятельства, Крис, - кажется, я нащупал нить.
     - Говорите.
     - Сперва вопрос:  к  вам  не  попадал  плантационный  либо  фабричный
рабошлем? Меня интересуют  современные  образцы,  то  есть  последние  лет
двенадцать.
     - Увы, - вздохнул Крис. - Если желаете, могу проверить, но вряд ли  -
я бы помнил. Почему-то ни одному из беглецов не пришло в голову  захватить
с собой рабошлем.
     - Включая меня, - согласился рыцарь. - Ладно, обойдемся... Видите ли,
в чем дело: я обнаружил, что в последнюю модель рабошлема вставлены два  -
понимаете? - два приемника, причем неравноценных, так  что  это  не  может
быть простым дублированием для повышения надежности.
     - И в чем же разница?
     - Я  пока  не  все  знаю,  но,  кажется,  доминирующим  тут  является
резервный приемник. Но  вот  для  чего  он  служит,  на  какой  передатчик
нацелен?.. Вот что, Крис, - Страж клацнул кованой ладонью по  столу,  -  у
меня к вам просьба: раздобудьте мне одежду шестибуквенного - поскромнее. Я
зайду... завтра?


     На сегодняшний вечер  Эрик  присмотрел  себе  экзотическую  добычу  -
гостью  из  далекой,  холодной  Тиберии.  Девушка   была   миниатюрной   и
грациозной, очень общительной, легко  и  охотно  срывалась  на  смех.  Шар
пепельных кудряшек и меховой комбинезон делали бы ее похожей на  пушистого
зверька, если б не глубокий вырез на груди да перетянутая  широким  поясом
талия. Вряд ли девочка была чистых кровей, но в Тиберии, по слухам, вообще
почти не сохранилось истинно Истинных: что-то там  Хранители  недоглядели,
упустили момент, - и размылись грани. Наверное, очень уж  соблазнительными
оказались тамошние туземки, и это их качество в полной  мере  унаследовала
новая Эрикова по