ожаную  закладку.  Вторая
пометка...
   - Хоть что-то, - сказала Ора.
   Первая закладка: "Ондра (без прозвищ.) Происхожд. неизвестн.  Состоял
на сл. у покойного кн. Дривегоциуса..."
   - Понятно, - пробормотал я сквозь зубы. Вторая  закладка:  "...магич.
загов. против кн. Дривегоциуса, приведш. к смерти кн. Дривегоциуса..."
   Я протер глаза. Раздел, на который выпала закладка, назывался "Полит,
заговоры с участ. магов".
   - Са-ава!
   Я грохнул кулаком по столу. Сабая подпрыгнула; кучка  дохлых  поискух
рассыпалась прахом.
   - Хорт, - сказав Ора, и голос ее был какой-то не такой,  как  обычно,
какой-то очень значительный голос. -  Попробуем  знаете  что?  "Корневое
заклинание Защиты"...
   Засучила лапами новая поискуха.
   Закладка. Одна. Две. Три.
   "Корнев. закл. Жизни, Смерти, Воды,  Огня,  Кары,  Защиты,  Простуды,
Любви, Песка, Детства, Змей, Целостности, Памяти..." Хватит.
   "Защиты,  Корнев.  закл.  Долговрем.  защита  от   физич.,   психич.,
информацион. давлен, всех уровн. Наст. облад. - О., проч. данные закрыты
Корнев. закл. Защиты..."
   - Эх ты, - сказал я сабае.  -  Где  же  твое  стремление  к  свободе?
Закрытые сведения из-под Защиты выудить - это ведь не в  каминную  трубу
заползти, верно?
   Сабая, понятно, не ответила.
   Третья закладка.
   "...нах. под защ. Корн. закл. Защиты".
   Очень хорошо. Я проследил фразу от начала; мелкие буквы плясали перед
глазами: ниже на странице как раз началось изменение текста...
   "Мраморная Пещера - древн. хран. маг. артеф.,  впослед.  разграбл.  В
наст. вр. М.П. нах. под защ. Корн. закл. Защиты".
   Я перечитал.
   Я перечитал еще раз и дал возможность прочитать Оре.
   Мы переглянулись.
   Все-таки человек умнее заклинания. Заклинание, возможно, сильнее - но
человек умнее стократ.

***

   - ...И что же, они все  до  сих  пор  кому-то  принадлежат?  Все  эти
Корневые заклинания Жизни, Смерти, Воды, Простуды...
   Я покачал головой:
   - В сабае они значатся как "утрач.". Все, кроме Воды,  Кары,  Защиты,
Змей, Детства и Целостности. Ора хмыкнула:
   - Любопытно... Любопытно, что такое, например,
   Корневое заклинание Детства.
   - Согласно сабае  -  "напр.  возд.  наличн.,  имеющ.  целью  установ.
долговр. сост. Детства в мировоззр., мировоспр., поступках".
   - Ужасно, - с чувством сказала Ора.
   Я пожал плечами.
   - Кажется, был в старину такой деятель,  -  пробормотала  Ора,  будто
что-то вспомнив. - Вокруг него собирались  адепты,  и  все  они  были  в
большей или меньшей степени ребячливы... невзирая на  возраст.  Хорт,  а
вам никогда не случалось тосковать по собственному детству?
   - Все равно что тосковать по прошлогоднему снегу, - хмыкнул я.
   В этот момент мы приехали. Возница натянул  вожжи;  расплатившись,  я
спрыгнул с подножки и помог выбраться Оре.
   Вывеска над огромным мрачным зданием гласила:
   "Дорожные кареты. Дилижансы. Путешествия и поездки".
   Ниже имелась маленькая медная табличка,  прикрытая  защитным  флером,
так что прочесть ее мог только маг  не  ниже  второй  степени:  "Дальние
перевозки. Срочно. Дорого. Только для магов".
   Мы вошли.
   Стены  просторной  конторы  расписаны   были   аляповатыми   морскими
пейзажами, парковыми видами и подчеркнуто зловещими замками;  надо  всем
этим парили, дико вращая колесами,  пузатые  кареты  с  силуэтом  хищной
птицы на боках. На одной из картин я узнал короля -  во  всяком  случае,
фигурная бородка и выпуклые глаза получились у художника  очень  похоже.
Король стоял перед распахнутой дверцей кареты и, кажется, тоже собирался
отправиться в дальнее  странствие,  во  всяком  случае,  нога  его  была
оптимистично занесена над подножкой.
   В конторе было людно. Кто-то, подобно нам, рассматривал  картинки  на
стенах, кто-то листал толстенные фолианты на  низеньких  столах,  кто-то
вполголоса вел беседу с круглым окошком в дальнем конце конторы.
   - Помилуйте! - донеслось до меня. - Если вы пойдете пешком, то вообще
не заплатите ни монетки, разве что въездную подать... Кстати, вы знаете,
сколько там берут за въезд?
   - Господа, вам направо, - вежливо  сообщил  мальчик,  отворивший  нам
дверь.
   Направо - и вниз - вела узенькая лесенка, тоже  прикрытая  флером  от
посторонних глаз. На нижней ее ступеньке сидело,  не  прячась,  охранное
заклинание.
   - Как все это таинственно, - насмешливо пробормотала Ора. - Хорт,  вы
уверены, что мы сможем расплатиться?
   Бархатная занавеска раскрылась перед нами сама собой.
   Уменьшенная  копия  верхней  конторы.  Ни  души;  вместо  ремесленной
росписи стены здесь покрыты были тусклыми гобеленами.
   - Господа, здоровья вашим совам. - Из кресла навстречу  нам  поднялся
совсем еще молодой, младше меня, парень. Правый его  глаз  был  зеленый,
левый - карий. - Рады будем помочь вам в  вашем  путешествии,  сколь  бы
дальним оно ни оказалось... Меня зовут Лан зи Коршун, или Коршун-второй,
а мой отец - хозяин конторы... Чем мы можем вам помочь?
   Он был наследственный первой степени. В высшей  степени  воспитанный,
аккуратный, подтянутый юноша.
   - Мы хотим совершить небольшое путешествие к так называемой Мраморной
Пещере, - сказал я как мог небрежнее.
   Юноша не удивился - во всяком случае виду не подал.
   - Такая поездка, господа, относится к числу  дальних  и  оплачивается
соответственно...
   - Торговаться не  будем,  -  сказал  я  раздраженно.  Юноша  поспешно
кивнул:
   - Просто  я  обязан  предупредить,  не  все  наши  клиенты  одинаково
щедры... - Он улыбнулся. - Наша контора может предложить вам два пути  -
воздушный и проекционный. Воздушный немного  дешевле,  но  и  труднее...
Орлом - двое суток с двумя привалами, змеем - сутки с одним привалом.
   Я посмотрел на Ору. На лице ее не было энтузиазма.
   - Вы можете остаться, - сказал я. И с ужасом подумал, что будет, если
вот так, опустив  книзу  уголки  рта,  она  скажет  сейчас:  "Вы  правы.
Отправляйтесь, Хорт, я обожду..."
   - А проекционный? - спросила Ора. Юноша задумался:
   - Проекционный намного удобнее... но и дороже, конечно.  Загвоздка  в
том, что для пути к Мраморным Пещерам  у  нас,  кажется,  нету  карты...
Видите ли, за всю историю нашей конторы туда еще никто не отправлялся...
   - Кажется - или нету? - спросил я резко. Резче, чем следовало.
   - Нету, -  признался  юноша.  -  Но  если  вы  сделаете  персональный
заказ... Мы пошлем картографа, который сделает...
   - Сколько на это уйдет времени? Юноша неуверенно пожал плечами:
   - Видите ли,  насколько  я  знаю...  добираться  до  Мраморных  Пещер
обычным путем приходится месяц... если хорошие дороги и менять  лошадей,
то...
   - Спасибо, - сказал я с ухмылкой.

***

   "НАЗНАЧЕННЫЕ МАГИ: ОТБОР, ОБУЧЕНИЕ, АТТЕСТАЦИЯ.
   8.1:   Теоретические   занятия   проводятся   с   наставником    либо
самостоятельно, с привлечением специальной литературы.
   8.2: Практические занятия  проводятся  обязательно  под  руководством
наставника. Для реализации  магических  действий  учеником  используется
учебный инициирующий предмет с ограниченным запасом энергии...
   10.2: На время аттестации претенденту передается под расписку  личный
инициирующий предмет его наставника.
   10.3: После практических испытаний претендент возвращает инициирующий
предмет наставнику.
   10.4: В случае успешной аттестации претендент  вместе  с  назначением
получает собственный инициирующий предмет.
   10.5: В случае  неуспешной  аттестации  претендент  может  продолжить
обучение..."
   "В высшую аттестационную комиссию Северной Столицы - апелляция.
   Решение окружной аттестационной комиссии, отказавшей мне в назначении
на магическую степень, считаю предвзятым. Требую повторного рассмотрения
моего заявления...
   Претендентка 3. Розош.
   17.09.213".
   "...В отчете сообщаю,  что  окружной  аттестационной  комиссией  было
рассмотрено двадцать шесть заявлений на получение магической степени, из
них шесть - от претендентов женского  пола.  Свое  право  на  назначение
подтвердили при испытании  девятнадцать  претендентов,  из  них  один  -
женского пола.  Семерым  новоназначенным  присвоена  четвертая  степень,
десятерым - третья степень и  двум  новоназначенным  -  вторая  степень.
Отказ в назначении получили семь претендентов, из них  пять  -  женского
пола.  Основания  для  отказа  претендентке  Зае  Розош:   при   наличии
фундаментальной  теоретической  подготовки   обнаружила   почти   полную
физиологическую  неспособность  к   произведению   активных   магических
действий...
   02.10.213".
   "Деточка! Да это же не  экзамен  на  оборотничество  -  это  же  смех
куриный! Коэффициент по массе - ноль, то есть  козочка  шестьдесят  кило
весит, как и вы! Что тут сложного?! АН нет: то, во  что  вы  обернулись,
милочка, не то что козой - козявкой назвать  совестно.  Если  даже  цвет
этот похабный розовый не считать - она же несовместима с жизнью, козочка
ваша! Конечностей пять, на пятой -  ороговение,  хвоста  нет,  вымени...
деточка, у вас-то в человеческом обличье - все на месте, как положено...
Почему у козы вымени  нет?!  Ну  ладно,  голова  лысая,  без  ушей,  без
рогов... Да на что вам эта степень, детка? Шли бы вы замуж..."

***

   Осень пришла и утвердилась в один день - вернее, в одну ночь.
   По  дорожке,  усыпанной  лимонно-желтыми   листьями,   я   прошел   к
добротному,  из  цельных  бревен  сложенному  строению.  Навстречу   мне
торопились дети разных возрастов - основной поток толкался и галдел, как
полагается, но несколько мальчиков шагали  отдельно  ото  всех,  тихо  и
чинно, как взрослые.
   Я сразу  понял,  кто  они  такие.  Жертвы  родительского  честолюбия.
Будущие назначенные маги.
   Для того чтобы устанавливать  погоду,  изгонять  с  полей  вредителя,
заговаривать  на  прочность  строительный  раствор  -  для  того   чтобы
заниматься всей этой мелочной нудной работой, дети жертвуют детством,  а
юноши - юностью. Тем, кто  не  маг  от  рождения,  искусство  заклинаний
дается дорого; я видел, как они на меня смотрели. Сколь ни малы были  их
умения, но не узнать во мне наследственного внестепенного они не могли.
   Бедные дети.
   Их  свободные  сверстники,   которым   магами   никогда   не   стать,
оглядывались на меня без зависти и неприязни -  просто  с  любопытством.
Гадали, наверное, чей я отец и зачем иду в школу...
   На секунду - на маленькую секундочку - мне действительно стало  жаль,
что у меня нет сына.. Что я не могу, усевшись на  предложенный  учителем
стул, сообщить с доброжелательной, немного  заискивающей  улыбкой:  вот,
пришел договориться относительно нового ученичка...
   Он стоял на пороге - немолодой человечек в мятом полотняном  костюме.
Ворот белой рубашки перехвачен был  темным  шнурком:  деталь,  в  других
обстоятельствах показавшаяся бы элегантной, на пороге  поселковой  школы
выглядела по меньшей мере странно - как будто учитель  совсем  уж  решил
удавиться...
   Я чуть было не спросил  по  привычке,  как  здоровье  его  совы.  Еще
обиделся бы, чего доброго.
   Он выдавил улыбку. Он с  беспокойством  переводил  взгляд  с  желтого
моего глаза на синий - и обратно:
   - Чем могу быть поле... Запнулся. Близоруко прищурился:
   - Хорт?!
   - Рад видеть вас, добрейший господин Горис, - сказал я. - А вы совсем
не изменились, сова свидетель.
   Непременные атрибуты долгой и нудной учебы - все эти доски,  грифели,
мелки, книги, таблицы - наводили на меня  тоску.  Вот  учебник  на  краю
стола, толстый, как мошна менялы; между его страницами засушены весенние
деньки, когда цветет яблоня и по молдой траве уже можно бегать  босиком.
Вот указка - на нее, как на вертел, насажены зимние прогулки с коньками,
санками, рыжим костром и синими тенями на  снегу.  Вот  глобус  -  мумия
тугого кожаного мяча; я вздохнул.
   - Хорт... То есть господин зи  Табор...  Вот  встречав  то,  я  и  не
ждал... И не думал даже...
   Он действительно почти не изменился. Мне казалось, прошли века с  тех
пор, как я сидел за партой, Прошли целые эпохи,  мир  перевернулся...  А
невысокий плотный человечек даже не соизволил как следует поседеть.
   Любопытно было наблюдать, как  меняется  его  ко  мне  отношение.  Из
незнакомого мага, гостя нежелательного и опасного, я по  мере  узнавания
превращался в бывшего ученика, того  самого  мальчишку,  чью  голову  он
добросовестно набивал познаниями в  географии,  истории  и  естественных
науках; он вглядывался в меня, отыскивая знакомые черты, и понемногу  из
перепуганного  обывателя  становился  Учителем  -   строгим,   властным,
преисполненным достоинства. А когда он, взгромоздившись  за  учительский
стол, предложил мне усесться за первую парту  -  я  и  сам  ощутил  себя
школяром, мне даже страшно стало на какое-то  время:  а  вдруг  заставят
зубрить по новой?!
   Некоторое время мы молча изучали друг друга. Тот,  кто  сидел  сейчас
напротив, всю молодость провел в путешествиях и  экспедициях,  географию
знал не понаслышке,  но  профессором  так  и  не  стал  -  из-за  козней
конкурирующих университетских крыс. К тому времени здоровье его  уже  не
позволяло ни  спать  на  снегу,  ни  жариться  на  солнце;  он  сделался
учителем, и в свое время ему выпало приобщать к наукам как меня,  так  и
молодого Ятера. Помню, как однажды, практикуясь  в  магии,  я  превратил
географа в варана - прямо на уроке; помню, что он не дрогнул и продолжал
читать  лекцию  все  таким  же  размеренным,  авторитетным  тоном,  хотя
раздвоенный язык здорово мешал ему. Тогда я был восхищен  самообладанием
учителя и больше никогда не досаждал ему своими штучками...
   - Ты совсем взрослый, - сказал он с немного  напряженной  улыбкой.  -
Ничего... что я на "ты"?
   - Ну разумеется. -  Я  закивал  головой  чуть  более  энергично,  чем
следовало бы. - Мы ведь остались друзьями?
   - Надеюсь. -  Учитель  улыбнулся  теперь  уже  уверенно.  -  Как  там
поживает... баронет Ятер?
   - Давно уже полновластный барон, - сообщил я со вздохом.
   - О-о-о, - неопределенно протянул учитель. - А вы, Хорт...
   - "Ты". - Я улыбнулся.
   - Гм. - Он кашлянул. - Трудно было меня отыскать?
   Я  пожал  плечами,  давая  понять,  что  для  магов   трудностей   не
существует; на самом деле мне действительно пришлось потрудиться.
   - Вам, я вижу, надоели маги и аристократы? - усмехнулся я,  оглядывая
небогатый просторный класс. Мой собеседник остался серьезным:
   - В какой-то степени, Хорт... Если вы... если ты  понимаешь.  Маги  и
аристократы хорошо платят, но вообрази себе, что это за  удовольствие  -
обучать физике твоего друга Ила...
   - Воображаю, - сказал я.
   - Да. - Учитель воодушевился. - А здесь... жизнь  скромнее,  запросов
меньше, но и претензий не так много... Спокойные поселковые ребятишки...
   В дверь постучали; секунду спустя в классе появилось щекастое,  очень
внушительное с  виду  лицо,  а  за  ним  и  брюшко,  украшенное  золотой
цепочкой:
   - Ах, господин Горис, вы очень заняты?
   Вошедший был назначенным  магом  второй  степени.  Вероятно,  местный
комиссар;   вероятно,   "спокойные    поселковые    ребятишки"    успели
растрезвонить, что, мол, в школу явился с визитом  некто  наследственный
вне-степенной...
   Учитель заерзал. Ему неудобно было  оправдываться,  объясняя,  кто  я
такой; ему неудобно было оставлять меня ради разговора с комиссаром,  но
и пренебречь визитером он не мог никак.
   - Нет-нет. - Я поднял руки, демонстрируя  полнейшую  добрую  волю.  -
Господин Горис, я обожду. Я понимаю,  как  вы  заняты...  Я  буду  ждать
столько, сколько нужно.
   В глазах внушительного  господина  появилось  недоумение.  Раньше  он
никогда не видел столь покладистых наследственных магов.
   - Господин Хорт зи Табор -  мой  бывший  ученик,  -  сообщил  учитель
смущенно, изо  всех  сил  стараясь  не  лопнуть  от  гордости.  Комиссар
расплылся в фальшивой улыбке:
   - Рад, рад приветствовать, коллега... Я на одну минуту похищу  у  вас
господина Гориса - вы не против?
   Коллегу нашел... Я ухмыльнулся.
   Дверь за обоими закрылась, я остался один в просторном классе;  прямо
передо мной, на краю учительского стола, лежали книги  в  черных  слепых
обложках. От них слабо тянуло хозяйственной магией.
   От нечего делать я взял в руки первый подвернувшийся том.
   "Юный друг, видел ли ты, как синицы дерутся  за  вывешенный  за  окно
кусочек сала? Знаю, что видел; заметил ли ты, как разнится их поведение?
Одна птица спешит насытиться, у  другой  хватает  сил  оттеснить  ее  от
кормушки, третья вертится рядом и демонстрирует  силу...  Третья  всегда
остается голодной.
   Эта  третья  -  воплощенная  ошибка  начинающего  мага.   Когда   ему
предлагают бросить молнию, он думает  о  молнии;  когда  ему  предлагают
вызвать дождь, он думает о дожде. Он думает о внешней стороне  дела,  он
сыплет заклинаниями, он беспомощен... Друг мой, прежде чем  решиться  на
магический акт, ты должен всем  сердцем  ощутить,  чего  ты  хочешь.  Ты
должен твердо знать, к чему ты стремишься, и  не  вообще,  а  конкретно,
сейчас, сию секунду. Не думать о дожде, но стремиться напоить посевы. Не
думать о молнии, но желать смерти врагу.
   И еще. Природа  всегда  сопротивляется  магии;  это  сопротивление  -
признак того, что ты все делаешь правильно. Действие без сопротивления -
м„ртво; преодоление препятствия умножает твою силу. Помни об этом..."
   Я улыбнулся. Сунул книгу обратно в стопку; наугад вытащил следующую:
   "...Всякая вещь на земле - всего лишь тень настоящей Вещи,  и  всякое
магическое умение  -  лишь  призрак  высшей  Воли,  и  в  корне  всякого
заклинания лежит Корень  -  абсолютное  заклинание,  сочетающее  в  себе
Действие и Цель. (Я хотел бы, мой друг, чтобы ты переписал эти  слова  в
свою рабочую тетрадку и перечитывал  их  как  можно  чаще  -  даже  если
подлинный смысл их пока что тебе непонятен. Помни - назначенный  маг  не
получает мудрость даром, но собирает ее по крупицам. Трудись, мой  друг,
и тебе воздается.)
   Некоторые невежды считают, что Корневые заклинания, сосредоточенные в
Корневых  предметах,  и  есть  Абсолютные  заклинания.   Если   бы   это
действительно было так -  любой  назначенный  маг,  вне  зависимости  от
степени, имел бы возможность  пользоваться  этим  даром;  тем  не  менее
только наследственные лентяи  могут  владеть  Корневыми  заклинаниями  и
управлять  ими.  Разве  Абсолютное  заклинание  поддалось  бы   размену,
дроблению, спекуляции, как это сплошь и рядом происходит с  заклинаниями
Корневыми ? Разве возможно - вдумайся, друг мой! -  "разовое  абсолютное
заклинание" ? Смешно звучит, не правда ли ?  И  если  ты  услышишь,  как
кто-то утверждает, будто Абсолютное заклинание и Корневое суть одно и то
же - отойди от этого человека и никогда не разговаривай с ним  о  магии,
ибо он не что иное, как невежественный болтун..."
   Скрипнула дверь - вернулся Горис; я поспешно закрыл книгу:
   - Прошу прощения, вот, полюбопытствовал на досуге...
   Учитель смущенно улыбнулся:
   - С этим  специальным  классом,  с  будущими  господами  назначенными
магами, не все просто... Я учу их естественным наукам, а трижды в неделю
приходит  господин  комиссар...  он,  кстати,  передавал  вам  наилучшие
пожелания... он обучает их заклинаниям. Честно  говоря,  мне  жаль  этих
детей, они все какие-то пришибленные...
   - Вам здесь нравится? - поинтересовался я.  Учитель  уселся  на  свое
место. Поерзал на стуле, будто скрип рассохшегося дерева  доставлял  ему
удовольствие:
   - Здесь... гм. Это зависит от того, с чем сравнивать... Скажем, такой
ученик, как вы... как ты. Хорт,  несмотря  на  некоторые  особенности...
особенности магии, когда она в детских руках...
   И он улыбнулся;  да  ведь  он  ждет  от  меня  предложения,  понял  я
запоздало. Он сидит и ждет, чтобы я  пригласил  его  учителем  к  своему
ребенку; он думает, я ради этого разыскал его, с тем и пришел...
   - Будь у меня дети, - сказал я так м