язь с другими мирами? Отвечай!
     - Да,  -  вздохнул Кейт.  - Есть один мир, путь в который мы не забыли. Он
называется Патрия.
     - Там тоже живут люди?
     - Только Хранители.  Это необитаемый мир,  хоть и пригодный для жизни. Для
большинства из  нас он служит чем-то вроде курорта.  Кроме того,  там находятся
наши самые секретные лаборатории.
     Марика поднялась,  подошла к  Кейту и  задумчиво посмотрела на него сверху
вниз. Она стояла совсем рядом, и от е„ близости у него закружилась голова.
     - Значит так,  давайте внес„м ясность,  - заговорила Марика, обращаясь и к
Кейту,  и  к Джейн.  -  Прежде всего,  вы должны понять,  что ложь бесполезна и
бессмысленна.  У  меня есть средство проверить правдивость ваших слов,  я смогу
вытянуть из вас все сведения, которые мне понадобятся.
     - Гипноз? - спросила Джейн.
     - Нечто подобное.  Чары послушания полностью подавляют волю человека, и он
делает вс„,  что ему приказывают.  Под действием этих чар он не может лгать,  а
говорит только правду,  всю правду.  Вам это продемонстрировать или вы поверите
мне на слово?
     - Поверим на слово, - ответила за обоих Джейн.
     - Поэтому,  -  продолжала Марика, - вам не имеет смысла лгать или пытаться
что-нибудь скрыть.  Вы можете смело говорить всю правду, не мучаясь угрызениями
совести,  что  преда„те своих.  У  вас  просто нет выхода -  добровольно или по
принуждению, вы будете сотрудничать с нами, как миленькие. Я ясно выражаюсь?
     - Куда уж яснее, - угрюмо сказал Кейт.
     - Вот и договорились, - одобрительно произнесла Марика и вернулась на сво„
место.  -  Только имейте в  виду:  если по  каким-то соображениям вы не сочт„те
возможным  добровольно ответить  на  тот  или  иной  вопрос,  лучше  откажитесь
отвечать. Ваша ложь может стоить мне или моим близким жизни.
     - Почему это?  -  удивилась Джейн.  - Ты же сказала, что покинула наш мир.
Или ты солгала?
     - Я сказала правду.  Я забрала отца и Алису и покинула Норвик,  потому что
там стало опасно. Мы решили подыскать другое место, более над„жное.
     - Зачем?
     - Чтобы воевать с Хранителями. И победить их.
     Кейт боялся это услышать.  Он открыл было рот,  чтобы возразить Марике, но
его опередила Джейн:
     - Идиотизм!  Вы,  забитые средневековые недоумки,  просто не понимаете, во
что  ввязываетесь.  Воевать с  Хранителями,  ха!  Лучше  уж  сразу взорвать всю
планету к ч„ртовой матери.
     Марика недоуменно глянула на не„, потом на Кейта:
     - Что это значит?
     Кейт перед„рнул плечами и сказал:
     - Джейн права,  хотя выразилась не  лучшим образом.  Ты  должна...  вы все
должны понять,  что нынешние Хранители -  не  просто группа людей,  это явление
мирового  масштаба.  В  прошлом  Хранители  были  сами  по  себе,  отдельно  от
остального человечества, и с ними ещ„ можно было бороться, не затрагивая судьбы
всего  мира.  Однако с  конца  прошлого века  наша  организация превратилась из
тайной  в  таинственную -  Хранители  больше  не  могли  действовать  в  глухом
подполье,  скрывая сво„ существование от  всех и  вся.  Они  увидели,  что  мир
стремительно  меняется,   и  вынуждены  были  меняться  вместе  с  ним.  Сейчас
организация Хранителей обладает всеми признаками государства -  за  исключением
разве  что  ч„тко  определ„нного географического местоположения.  Правительства
всех мало-мальски значительных стран нашего мира знают о нас,  считаются с нами
и уважают наш суверенитет.  Они кровно заинтересованы и в нашей таинственности,
и   в  нашей  независимости.   Они  отдают  себе  отч„т  в  том,   чем  чревато
неконтролируемое  распространение  знаний   и   технологий,   на   многие  века
опережающих нынешний уровень развития человеческой цивилизации.  Каждая держава
мечтает подчинить нас себе,  однако,  зная, что никакая другая держава этого не
позволит,  довольствуется паритетным сотрудничеством с  нами.  Даже  нацистская
Германия,   даже  Россия,   даже  коммунистический  Китай  не  посмели  тронуть
Хранителей.
     - Это  напоминает ситуацию с  ядерными арсеналами,  -  заметила Марика.  -
Многие страны обладают ядерным оружием,  но  ни  одна из  них не рискует первой
применить его.
     - Вот именно.  А  некоторые наши секреты ещ„ почище ядерного орудия.  Ваше
вмешательство  нарушит  сложившийся  шаткий  баланс  сил,   Хранители  потеряют
контроль над ситуацией, и это привед„т к катастрофе мирового масштаба. На вашей
совести  будут  миллионы,   если  не   сотни  миллионов,   если  не  миллиарды,
человеческих жизней. Разве вы хотите этого?
     - А им наплевать, - отозвалась Джейн. - Ведь это жизни простых смертных, а
не  Конноров.  Развязали же  они гражданскую войну в  Империи ради того,  чтобы
усадить Стэна на престол.
     Марика проигнорировала этот выпад и глубоко задумалась.  Молчала она долго
и вс„ это время раз за разом щ„лкала зажигалкой, что сильно раздражало Джейн.
     - Марика, можно я закурю? - наконец не выдержал Кейт.
     Она утвердительно кивнула, даже не взглянув на него.
     Кейт поднялся, подош„л к столу, взял из шкатулки пачку сигарет и зажигалку
и  закурил.  Затем покосился на  Марчию,  чтобы увидеть е„ реакцию.  Но девушка
неподвижно сидела в кресле, склонив набок голову и закрыв глаза; умиротвор„нное
выражение е„ лица свидетельствовало о том, что она спала.
     Привычно поискав взглядом пепельницу,  он,  конечно,  не  наш„л  е„;  зато
пустой подсвечник на  столе был  вполне подходящей заменой.  Кейт  взял  его  и
вернулся в сво„ кресло.
     Когда он сел, Марика подняла глаза и тихо спросила:
     - А что ты можешь предложить?
     - То,  что  уже  предлагал,  -  ответил Кейт.  -  Оставить вс„,  как есть,
навсегда покинуть наш мир, забыть о его существовании.
     - И забыть о Хранителях?
     - Да, и о них.
     - А они забудут о нас?  Откажутся ли они от своей ненависти к нам?  Только
честно, не лукавь.
     Кейт вздохнул:
     - Извини, этого я обещать не могу.
     - Но почему они так ненавидят нас? Чем мы им мешаем?
     Он немного помедлил, прежде чем ответить.
     - Видишь ли,  большинство Хранителей,  да и не только Хранителей,  считают
вас мутантами,  выродками,  нелюдями.  Они уверены, что вы представляете угрозу
всему человечеству.  Но на самом же деле это просто страх. Страх сильного перед
ещ„ более сильным.  Страх перед непонятным,  необъяснимым.  И отчасти зависть к
вашим способностям.  Слабые боятся чаще, но их страх не опасен - потому что они
слабые.  А  вот  когда  боится  сильный,  притом боится панически и,  вдобавок,
завидует - это действительно страшно.
     Марика хмыкнула и пожала плечами.
     - Тогда тво„ предложение неприемлемо.  Мы не можем оставить вс„, как есть,
не можем забыть о людях,  которые хотят отнять нашу силу, а то и истребить нас.
Ведь ты сам признал,  что Хранители стремятся попасть в наш мир...  Кстати,  ты
так и не ответил на мой вопрос. Что Хранители собирались делать в нашем мире?
     - Ну, попытались бы установить Запрет.
     - Попытались бы? - переспросила Марика. - Почему так неуверенно?
     - Потому  что  Конноры,  скорее  всего,  невосприимчивы  к  Запрету.  Есть
предположение, что у вас выработалась наследственная сопротивляемость к внешней
блокировке паранормальных способностей - короче говоря, к чарам Запрета.
     - Только предположение?
     - Экспериментально это не  подтверждено.  Хранители не решались испытывать
на тебе действие Запрета, боясь тебя спугнуть.
     - А на ком испытывали? На Алисе?
     Кейт нервно раздавил окурок в подсвечнике.
     - И на ней, и на других. Все они оказались невосприимчивыми.
     Глаза Марики сверкнули.
     - Значит, есть и другие?
     - Были,  -  уточнил Кейт. - Ещ„ четыре человека родились с восстановленным
даром, а у одного из них, самого первого, даже были дети.
     - Как понимать это "были"? Хранители убили их?
     - Да,  - сказал Кейт, избегая встречаться с ней взглядом. - Всех шестерых,
включая детей.  Первый потомок МакКоев с восстановленным даром родился в начале
девятнадцатого века.  Хранители обнаружили это,  уже  когда у  него  было  двое
детей.  Они попытались подавить их латентные способности, но все трое оказались
невосприимчивыми к Запрету.
     - И тогда они убили их?
     Кейт  обратил внимание,  что  Марика  избегает причислять его  с  Джейн  к
Хранителям и говорит "они" вместо "вы".
     - Да,  убили -  и  их,  и тр„х следующих.  С тех пор Хранители внимательно
следили за  всеми потомками МакКоев и  не  пропускали ни одного нового реб„нка,
будь тот законнорожденный или бастард.
     - Алису они тоже собирались убить?
     - Ну... не совсем.
     - То есть как это? - не поняла Марика. - Что значит "не совсем"?
     - Сначала Мастера хотели изучить е„,  - вместо брата ответила Джейн. - Они
решили дождаться самопроизвольного пробуждения способностей Алисы,  чтобы потом
засадить е„  в  подземный бункер  с  множеством разнообразной исследовательской
аппаратуры  и  подвергнуть  всевозможному  тестированию.   Вот  так-то.  Думаю,
нетрудно догадаться, что было бы с ней после завершения тестирования.
     - Да, - медленно кивнула Марика. - Догадаться легко... Но ведь я пробудила
е„ способности почти три года назад, как только она переехала в Норвик.
     - Я догадывалась об этом,  - сказала Джейн. - Но помалкивала. А когда наши
обнаружили тебя, то им уже стало не до Алисы.
     - Понятно. - Марика сделала короткую паузу. - Итак, выходит, что Запрет не
действует на потомков тех,  кто его пережил.  Тогда как же Хранители собирались
бороться с нами?
     - С вами вс„ не так однозначно, - заметил Кейт. - Вернее, с ними, с твоими
сородичами,  поскольку ты,  как  дочь  Генри  МакАлистера,  наверняка обладаешь
врожд„нной сопротивляемостью.  А что касается остальных Конноров,  то они могут
оказаться восприимчивыми.  Ваш  предок  Коннор  МакКой освободился от  действия
Запрета  и  восстановил  свои  способности.  Его  дети  родились  в  нормальных
условиях,  в их потомстве могла и не выработаться наследственная устойчивость к
Запрету.
     - А если вс„-таки выработалась? - настаивала Марика. - Что тогда?
     Кейт приш„л в замешательство:
     - Ну,  в  таком  случае...  Честно  говоря,  не  знаю.  Действовали бы  по
обстоятельствам...
     - Как "по обстоятельствам"? Забросали бы весь наш мир водородными бомбами?
Пожертвовали бы  сотнями миллионов человеческих жизней  ради  спокойствия шести
миллиардов?
     Кейт потупился.  Действительно,  пару раз  Гордон Уолш вскользь упоминал о
такой  возможности.  Это  настолько потрясло Кейта,  что  он,  наряду с  давней
неприязнью, начал испытывать перед отцом суеверный ужас...
     - Ты чертовски умна, Марика, - глухо произнесла Джейн. - Чертовски умна.
     - Вовсе нет,  не  переоценивайте моей  сообразительности.  -  Марика снова
встала и  прошлась по  комнате.  -  Такое мне  даже  в  голову не  пришло,  это
предположил один из наших старейшин. - Она остановилась перед Кейтом и Джейн. -
А вы ещ„ предлагаете нам оставить вс„,  как есть,  и жить под дамокловым мечом,
каждый  день  со  страхом  ожидая  появления в  нашем  небе  ракет  с  ядерными
боеголовками. Нет, это исключено!
     - Вс„  не  так плохо,  как ты  думаешь,  -  сказал Кейт.  Он  вынужден был
откинуть назад голову,  чтобы видеть лицо Марики;  его колено прижималось к  е„
ноге,  а знакомый запах "Шанели" щекотал его ноздри и туманил голову. - Если ты
отключишь,  а ещ„ лучше,  разрушишь портал в Норвике, если вы больше не станете
появляться в нашем мире, то Хранители ни за что не найдут вас.
     - А  если  они  после твоего с  Джейн исчезновения внимательнее изучили те
кристаллы?  - парировала она. - Если им удалось восстановить уничтоженную тобой
информацию?..  Только не говори, что это невозможно. Я почти ничего не смыслю в
электронике в  целом и в компьютерах в частности,  но мне хорошо известно,  что
потерянные данные можно восстановить.
     Кейт знал, что это исключено, однако не стал перечить Марике.
     - Тогда  уничтожь свой  мышковицкий портал,  -  посоветовал он.  -  И  для
подстраховки уничтожь все остальные порталы, которые использовались для связи с
нашим миром.  Тогда Хранители,  даже  обладая всей необходимой информацией,  не
смогут попасть сюда.
     Марика вернулась к  столу,  но  не села,  а  взяла один из Ключей и  снова
принялась разглядывать его.
     - То,  что ты предлагаешь,  нам не подходит,  - сказала она. - Мы не можем
допустить, чтобы тень Хранителей по-прежнему маячила за нашей спиной. Мы должны
обезопасить себя... но я не знаю как.
     - Я тоже не знаю, - ответил Кейт. - Но какой-то выход должен существовать,
нужно только найти его. Мы будем искать сообща, а до тех пор... - Он умолк.
     - Что "до тех пор"? - спросила Марика, повернувшись к нему.
     - Ни  тебе,  ни  твоим  сородичам ни  в  коем  случае  нельзя появляться в
Норвике.  Ни  на  минуту,  ни на секунду.  Наше с  Джейн исчезновение наверняка
переполошило всех  Хранителей,  и  кто  знает,  что  они  могут предпринять.  К
счастью, ты послушалась моего совета и вовремя ушла. Я почти не сомневаюсь, что
сейчас под  тем или иным предлогом на  замок наложен арест,  и  он  превращ„н в
ловушку для вас.
     - А  если мне нужно побывать там?  Не в  конкретно в  Норвике,  а вообще в
вашем мире?
     - Я бы советовал воздержаться.
     - А если это будет необходимо?
     - Тогда лучше воспользоваться моим Ключом.
     - Думаешь,  за  теми порталами,  на  которые он  настроен,  не  следят?  -
скептически осведомилась Марика. - Ведь тебя и Джейн тоже ищут.
     - Мой Ключ настроен более чем на две сотни порталов и нуль-Врат, - заметил
Кейт,  с  ухмылкой взглянув на  удивл„нную Джейн.  -  Несколько месяцев  назад,
готовясь к возможному бегству,  я тайком считал все коды с Ключа отца.  Так что
теперь мне доступны секретные порталы Мастеров во  всех концах Земли и  Патрии;
там моего появления никто не ожидает.
     - И  если  ты  научишь  меня  правильно  нажимать  кнопки,   -  продолжала
расспрашивать Марика, - то я смогу открыть любой из двух сотен порталов?
     Эта идея не очень понравилась Кейту.  Вернее, совсем не понравилась. Но он
не  забыл слова Марики о  чарах послушания.  И  он  не думал,  что это блеф.  У
Хранителей также  имелось мощное  средство гипнотического воздействия,  которое
могло развязать язык кому угодно.
     - Да,  -  сказал он. - Сможешь. Но желательно, чтобы в таких вылазках тебя
сопровождал я - или, на худой конец, Джейн.
     Марика отрицательно покачала головой:
     - Это полностью исключено.  Мне очень жаль,  но  вы  не можете вернуться в
свой мир.  Даже ненадолго.  Я  не  могу допустить,  да  и  остальные Конноры не
допустят, чтобы вы попали в руки своих собратьев. Вы слишком много знаете о нас
и о нашем мире.
     - Значит, мы твои пленники? - спросила Джейн.
     Марика посмотрела на не„ ласково и грустно:
     - Конечно, золотко, как же иначе. Неужели за столько дней пребывания здесь
вы так и не поняли,  что стали пленниками этого мира?  Я,  разумеется, не стану
бросать  вас  в  темницу,   ничем  не  ущемлю  вашей  свободы  и  человеческого
достоинства,   вам   не   прид„тся  в   поте  лица  добывать  себе  средства  к
существованию,  вы получите вс„,  что только пожелаете,  к  вашим услугам будет
весь мир...  но этот мир.  Поверьте:  и при феодализме можно жить,  притом жить
очень неплохо,  если есть богатство и положение. А и то и другое у вас будет, я
это обещаю.
     Джейн тяжело вздохнула:
     - Мы с Кейтом уже обсуждали наше положение.  И решили остаться здесь, если
ты не будешь возражать.
     - Как видите, я не возражаю. Напротив, я настаиваю на этом.
     - А что до средств к существованию,  -  отозвался Кейт,  - то мы не станем
для  тебя  обузой.  У  меня  есть  полтора  миллиона фунтов,  полгода  назад  я
позаботился о  том,  чтобы  они  исчезли с  моего  личного сч„та в  неизвестном
направлении. Теперь надо только снять их с анонимных номерных счетов и обратить
в золото и драгоценности.  Предпочтительнее в золото - как я заметил, у вас оно
чертовски дорого стоит.
     - Без проблем,  - сказала Марика. - Дашь свои банковские реквизиты, и мы с
Алисой проверн„м это дело.
     - Лучше бы я сам... - робко начал Кейт, но она тут же перебила его:
     - Об  этом  и  речи  быть  не  может!  Если  Хранители такие влиятельные и
вездесущие, если они сотрудничают с правительствами всех крупных государств, то
наверняка  вас  разыскивают,  и  у  каждого  полицейского есть  ваше  подробное
описание. Тебе нельзя показываться там, а тем более - заходить в банки.
     - Но и вас с Алисой, наверное, разыскивают, - заметил на это Кейт.
     Марика печально улыбнулась ему:
     - Нет,  не разыскивают.  Хранители считают нас погибшими.  В начале нашего
разговора я  немного слукавила,  за что прошу прощения.  На самом деле мы не по
своей воле покинули ваш мир,  нас вынудили уйти. Норвик разрушен, а оба портала
- и древний,  Коннора,  и тот,  который я недавно построила, - уничтожены. Я не
могу  сказать со  всей уверенностью,  что  произошло;  но,  по-видимому,  замок
разбомбили.
     - Ага! - произнесла Джейн. - Значит, они решились на это.
     Марика вопросительно посмотрела на не„, затем перевела взгляд на Кейта.
     - Это  с  самого начала предлагал Главный Мастер,  -  объяснил он.  -  Его
поддерживали  Мастера  из  умеренных  и  все  осведомл„нные  правительства,  за
исключением страдающих от  перенаселения Китая и  Индии.  Зато  Штаты,  Россия,
Германия и  Великобритания были обеими руками "за",  у  них хватает забот и без
другого мира  с  Коннорами в  придачу.  Американцы,  кстати,  первые предложили
сравнять Норвик с земл„й.  Я внимательно следил за обсуждением этого вопроса, и
если  бы  решение о  бомбардировке было принято,  я  бы  немедленно предупредил
вас...  -  Кейт ос„кся.  Только сейчас он понял,  чтo произошло и  чем это было
чревато. - Ч„рт побери! Надеюсь, никто не пострадал?
     - К счастью,  никто,  - ответила Марика. - Хранители выбрали день, когда в
замке никого,  кроме меня, отца и Алисы, не было. А нас предупредила ваша мать,
и мы успели вовремя скрыться.
     - Наша мать?!  - хором воскликнули Кейт и Джейн. Краем глаза Кейт заметил,
что их восклицание потревожило сон Марчии.  И он продолжил уже тише:  -  Так ты
разговаривала с ней?
     - Да,  -  сказала Марика, усаживаясь на стул. - И не раз. Она очень хотела
убедиться, что с вами вс„ в порядке.
     - Она знает, что с нами произошло?
     - Не совсем так. Она думает, что ты, наконец, добился моей любви и бежал в
наш мир,  чтобы жениться на мне.  -  При этих словах в  глазах Марики вспыхнули
лукавые огоньки.  -  Ну,  а Джейн бежала с тобой за компанию, потому что по уши
влюблена в Алису.
     Джейн покраснела и стыдливо опустила глаза.  Марика продолжала смотреть на
Кейта,  е„  взгляд становился вс„  более нежным и  томным.  С  трудом проглотив
комок, застрявший у него в горле, Кейт сбивчиво произн„с:
     - А другие... другие что думают?
     - Они  считают  тебя  предателем.  Обнаружив исчезновение денег  с  твоего
сч„та,  Хранители решили,  что  ты  сепаратно сотрудничал с  одним из  тамошних
правительств,  продавая ему ваши секреты.  А что касается Джейн,  то тут мнения
разделились:  одни уверены,  что она помогала тебе, иные думают, что ты убил е„
или взял в  заложники,  когда она прознала о  тво„м предательстве и  попыталась
заставить тебя явиться с повинной.  Вот и вс„. Так что сейчас за тобой охотятся
не только Хранители,  но и спецслужбы всех крупнейших государств.  Ни тебе,  ни
Джейн нельзя и  на секунду появляться в вашем мире.  А нам с Алисой можно.  Нас
считают погибшими - а м„ртвых никто не ищет.
     Марика  вытряхнула из  шкатулки  вс„  содержимое и  положила  в  не„  лишь
парализатор и оба Ключа. Затем закрыла крышку и заперла шкатулку на замок.
     Наблюдая  за  е„  действиями,   Кейт  горько  сожале