тью,  нежели соперники.
Марика водит вас  обоих за  нос,  а  сама  спит с  Алисой.  Так  что  твой гнев
направлен не по адресу. Если у тебя так чешутся руки...
     - Пожалуйста,  Джейн,  перестань,  -  простонал Кейт.  -  Не впутывай сюда
Алису. У Марики с ней несерь„зно, это лишь детские шалости.
     - Ты так считаешь?
     - Да,  я так считаю.  Я уверен в этом, убежд„н. Марику привлекают мужчины,
и...  В общем, я знаю, что она любит меня. Может, она сама ещ„ не разобралась в
своих чувствах, зато я разобрался. У меня вс„-таки есть опыт по части женщин. И
если бы я захотел,  Марика давно была бы моей...  Вернее, - поправился он, - я,
конечно, хотел этого. Но всегда сдерживал себя. Не был достаточно настойчивым.
     - Даже так?  -  Джейн пристально посмотрела на него. - Весьма любопытно. С
чего вдруг такая щепетильность? Что тебя останавливало?
     - Страх потерять е„,  - просто ответил Кейт. - Я знал, что рано или поздно
наша связь закончится, поэтому боялся и начинать.
     - Идиотская логика! - фыркнула сестра.
     - Идиотская, - подтвердил Кейт. - Но логика. Ты была совершенно права: я -
ирландский выскочка.  Смазливый,  умный, образованный, из богатой и влиятельной
семьи...  но,  тем не менее,  выскочка.  А Марика - принцесса. Она дочь князя и
сестра князя.  Е„ брат - будущий император или, по меньшей мере, король. Марика
не  властна над  своей  личной  жизнью,  и  выбор  е„  будущего мужа  -  вопрос
политической целесообразности,  а  не  сердечной привязанности.  Даже при  вс„м
желании, она не сможет выйти за меня замуж.
     - Гм... С каких это пор ты начал думать о браке?
     - С  того  момента,  как  повстречал Марику.  Я  сразу понял,  что  она...
особенная.  Совсем не такая, как те девушки, которые были у меня прежде. Я хочу
от не„ гораздо большего,  чем банальной близости. Этого слишком мало, я этим не
удовлетворюсь.  Мне нужна она вся -  целиком и на всю жизнь. А мысль о коротком
романе с ней кажется мне кощунственной... только не смейся, пожалуйста.
     - Я не смеюсь,  -  мягко произнесла Джейн.  -  В этом нет ничего смешного.
Это... это так трогательно... И очень грустно.
     Кейт отвернулся,  чтобы не видеть сочувственного взгляда сестры,  и  задул
свечу на тумбе.
     - Спокойной ночи, Джейн, - сказал он.
     - Спокойной ночи, Кейт, - ответила она.

     Глава 17

     В  поместье  Буковича они  прибыли  на  закате.  Эндре  Миятович сразу  же
вернулся домой,  а  Стэну пришлось задержаться -  он  не  мог пренебречь своими
обязанностями предводителя и должен был лично убедиться, что войско как следует
размещено на ночь.  Затем Стэн ещ„ целый час пров„л вместе с другими князьями и
военачальниками за праздничным столом - долг хозяина предписывал Йеньо Буковичу
оказать столь высоким гостям достойный при„м.  Он тоже не мог пренебречь своими
обязанностями.
     Лишь  когда  пир  закончился,  высокие  гости  разошлись по  отвед„нным им
комнатам,  а  в  расположившемся у  стен замка лагере был объявлен отбой,  Стэн
получил долгожданную свободу.  Йеньо Букович пров„л его в  свои покои (которые,
как было объявлено загодя,  он предоставил в  распоряжение князя Мышковицкого),
без лишних вопросов открыл портал и  осведомился,  по  какой "нити" его следует
вызывать в случае непредвиденных обстоятельств.  Стэн не рискнул показывать ему
"нить",   ведущую  в   Зал  Совета  (хотя  по   одной  лишь  "нити"  определить
местонахождение портала невозможно),  поэтому сказал, что все сообщения следует
посылать через портал Анте Стоичкова.  На вопрос же,  когда следует ожидать его
возвращения,  Стэн ответил, что лишь к утру. Больше вопросов не было, и Букович
деликатно  удалился,  предупредив напоследок,  что  спит  он  чутко,  а  потому
"громко" звать его не надо.
     Оставшись в  комнате один,  Стэн  задумался,  в  нерешительности глядя  на
открытый портал.  Полтора часа  назад Стоичков передал через Буковича следующее
распоряжение:  "Собираемся в  полтретьего.  Ступай отоспись у сестры.  Она тебя
жд„т". Смысл послания был предельно ясен: уже зная о разнице в течении времени,
Стоичков  предлагал ему  воспользоваться этим,  чтобы  отдохнуть перед  началом
заседания Совета.  Мысль была дельная -  тем более что завтра с утра (хоть и не
так рано, как сегодня) Стэн должен был снова двинуться в путь.
     Тем не менее,  он колебался. После тревожной ночи и трудного дня ему очень
хотелось спать,  он чувствовал невероятную усталость - но, вместе с тем, его не
вдохновляла перспектива встречи с бывшим любовником матери...
     "Ч„рт возьми!  -  вдруг разозлился Стэн.  - Что я как дитя малое?! С какой
стати я  робею?  И  перед кем робею -  перед стариком,  которого ещ„ в глаза не
видел? Может, у него хватит ума не показываться, пока я буду там..."
     Приняв такое решение, он послал через портал вызов.
     "Стэн!  Наконец-то!  -  тотчас отозвалась Марика;  мысленные слова  летели
быстро,  накладываясь друг на  друга.  Ответ сестры ш„л по другой "нити";  Стэн
тотчас "ухватился" за не„ и отпустил старую "нить",  ведущую к древнему порталу
Коннора МакКоя. - А я уж тебя заждалась... Сейчас, минуточку, открываю".
     "Постой! Рядом нет твоего... э-э... отца?"
     "Нет, не беспокойся. Он ещ„ в Лондоне".
     Стэн вспомнил,  что  при последней их  встрече Марика вскользь упомянула о
поездке е„ отца в какой-то Лондон.
     "Поразительно,  -  подумал он про себя. - Тут такое происходит, а она даже
не вызвала его обратно.  Но почему?  Чтобы не встревожить Хранителей?.. Вот так
самообладание! Выходит, Миятович прав: я плохо знаю собственную сестру..."
     Спустя минуту Марика вновь отозвалась.  Теперь е„ мысленная речь "звучала"
в нормальном темпе:
     "Вс„, готово. Проходи. Только будь осторожен - не споткнись".
     Последнее  предупреждение  было  излишним.   Как  всегда,   отправляясь  в
неизвестное место, Стэн сделал один шаг и остановился.
     Он оказался то ли в  шкафу,  то ли в  неглубокой нише в  стене.  Перед ним
стояла Марика и ласково улыбалась.  Она была одета в один лишь цветастый халат,
до  неприличия короткий -  его полы даже не прикрывали колен.  Стэн выбрался из
шкафа и крепко прижал к себе сестру.
     - Здравствуй, братишка, - прошептала она. - Мне так тебя не хватало.
     - А я очень волновался за тебя, - сказал Стэн.
     Продолжая держать Марику в  своих объятиях,  он  осмотрелся.  Комната была
небольшая,  очень уютная,  обставленная весьма необычно,  но с отменным вкусом;
повсюду  чувствовалось  присутствие  женской  руки.  Вся  мебель  была  тонкой,
искусной работы,  тщательно отшлифованная даже в  самых труднодоступных местах.
Посреди комнаты стояла  широкая кровать на  причудливо изогнутых ножках,  а  на
стене  висело  большое  овальное зеркало,  отражавшее предметы с  поразительной
ч„ткостью,  без привычных для Стэна искажений и мутноватой дымки.  Под зеркалом
стоял   низенький  столик  с   множеством  разнообразных  щ„ток,   коробочек  и
флакончиков.  Стэн мог бы поклясться,  что некоторые из этих вещичек он видел в
покоях Марики.
     Хотя снаружи явно был день, оба окна были зад„рнуты шторами - очевидно, из
предосторожности.  Комнату  заливал  яркий  свет,  лившийся  из  висевшего  под
потолком белого шара.  Стэн сильно сомневался, что внутри шара находятся свечи.
Помнится,   две  или  три  недели  назад  сестра  что-то  втолковывала  ему  об
электричестве и даже демонстрировала работу своего фонарика...
     Марика немного отстранилась от  Стэна и  смерила его взглядом с  головы до
ног.
     - Какой ты грязный, братишка! Просто жуть.
     - Действительно,  -  не стал отрицать он.  -  Четыре дня я пров„л в пути -
пыль, грязь, пот... благо крови пока не было.
     - Тебе необходимо помыться и сменить одежду,  - решительно заявила Марика.
- Нельзя в таком виде появляться на Совете.
     - Я бы с радостью, - заметил Стэн, - но...
     - Никаких "но",  -  перебила его  сестра.  -  У  нас масса времени.  Здесь
помыться -  пл„вое дело,  и для этого не нужно звать слуг. Пошли, - она увлекла
Стэна за собой, - сейчас примешь душ... нет, лучше ванну. Ты ведь очень устал?
     - Просто падаю с ног, - признался он.
     - Тогда горячая ванна будет в самый раз.
     В  комнате было две двери.  Марика подвела Стэна к меньшей,  и они вошли в
небольшое помещеньице без окон,  пол и стены которого были выложены квадратными
мраморными плитками,  плотно подогнанными друг к другу.  Добрую треть помещения
занимала вместительная, попросту огромная белая лохань.
     - Это ванная комната,  -  объяснила Марика.  - По-нашему, мыльня. А это, -
она указала на лохань, - ванна.
     Пока  Стэн  с  любопытством глазел  по  сторонам,  Марика  склонилась  над
лоханью,  одновременно повернула  две  какие-то  ручки  -  с  красным  и  синим
колпачками -  и из изогнутой в форме буквы "Г" блестящей трубы хлынула вода, от
которой поднимался пар.  Лохань стала быстро наполняться. Марика подставила под
струю пальцы,  ещ„ немного повернула ручку с синим колпачком, затем выпрямилась
и сказала Стэну:
     - Скоро ванна будет готова. Видишь, как вс„ просто.
     - Угу, - промычал он. В его голове роилась масса вопросов, но от усталости
ему  было  лень  их  задавать.  Стэн понимал,  что  ответы только породят новые
вопросы - и так до бесконечности.
     - Теперь мыло,  - продолжала Марика, задумчиво глядя на полки, уставленные
всякой всячиной.  - Гм, какое же тебе дать?.. Ага, вот это. - Она выбрала кусок
мыла  розового цвета  и  положила его  на  край  лохани.  -  Пахнет  приятно  и
ненавязчиво. Шампунь... нет, обойд„шься. Надо уметь им пользоваться. Что ещ„?..
Да, чистое полотенце.
     Марика выбежала из  ванной и  почти  сразу  вернулась с  большим ворсистым
полотенцем в руках.
     - Когда помоешься,  - сказала она, вешая полотенце на крючок возле лохани,
- заверн„шься в  него.  Не  вздумай  натягивать грязную  одежду...  Кстати,  ты
голоден?
     - Нет. У Буковича я наелся до отвала.
     - Хоть это хорошо. Я не хочу оставлять тебя одного, а Алисы, чтобы послать
е„ за обедом, сейчас нет.
     - Она уехала с твоим... отцом?
     - Нет...  И вот что, Стэн. Если тебе так трудно выговаривать слово "отец",
называй его сэром Генри. А то меня уже раздражает, что ты вечно запинаешься.
     Стэн смущ„нно потупился и сказал:
     - Ладно, договорились.
     - А насч„т Алисы,  - продолжала Марика, - то сейчас она в университете. Но
к  твоему пробуждению верн„тся.  Я  уже  давно  хотела вас  познакомить.  Алиса
замечательная девушка, она понравится тебе.
     - Я в этом не сомневаюсь.
     В ванной становилось вс„ более душно от прибывающего пара. Стэн расстегнул
камзол и,  почувствовав слабость в  ногах,  опустился на  странного вида  стул,
стоявший у стены. Но, как только он сел, сиденье под ним прогнулось. Стэн мигом
вскочил и  с  недоумением поглядел на столь хрупкое для такого массивного стула
сиденье.  При более внимательном рассмотрении оказалось,  что на самом деле это
крышка.  Стэн озадаченно поднял е„  и  лишь тогда заметил,  что Марика тихонько
посмеивается в кулак.
     - Так это не  стул!  -  произн„с он  сконфуженно.  -  Сюда сливают воду из
лохани?
     - Сливают,  но  не  из  лохани,  -  сказала Марика и  вдруг закашлялась от
разбиравшего е„ смеха.  Поскольку к  этому времени лохань уже наполнилась более
чем наполовину, она перекрыла воду и вновь обратилась к Стэну: - Ладно, не буду
тебя стеснять.  Раздевайся и  лезь в ванну.  Станешь тонуть -  кричи;  я тотчас
приду  на  помощь.  А  о  назначении унитаза  сам  догадайся.  Пошевели немного
мозгами.
     С этими словами Марика вышла.
     Стэн пров„л в  ванной не  менее получаса.  Он  хорошенько отмок в  горячей
воде,  тщательно вымылся,  а  потом ещ„ долго лежал в  удобной лохани,  млея от
удовольствия.  Немного  пошевелив мозгами,  он  наконец догадался о  назначении
унитаза и пробормотал себе под нос: "Здорово придумано!.."
     Когда раскрасневшийся от купания Стэн вышел из ванной, его ожидал приятный
сюрприз:  на  двух стульях возле кровати был аккуратно разложен полный комплект
чистой одежды -  от нижнего белья до камзола, шитой золотом княжеской мантии из
алого ш„лка и коротких кожаных сапожек.
     Марика как раз расстилала постель. Перехватив удивл„нный взгляд брата, она
лукаво улыбнулась и сказала:
     - Давай-ка быстренько надевай бель„ и ложись в кроватку.
     Затем повернулась лицом к стене.
     - Ты  снова включила свой портал?  -  спросил Стэн,  продолжая пялиться на
свою одежду (а  что это его одежда,  не  было никаких сомнений).  -  Или сумела
настроиться на мой?
     - Ни то и  ни другое,  -  ответила Марика.  -  Просто я  вспомнила,  как в
прошлую нашу встречу ты говорил,  что из-за спешки оставляешь часть своих вещей
у Арпада Савича.  Вот и попросила его... Стэн! - вдруг прервалась она. - У меня
нет глаз на затылке,  но мне кажется,  что ты стоишь,  как истукан, и ничего не
делаешь. Зачем я тогда отвернулась?
     - Ладно. Я сейчас.
     Стэн освободился от полотенца,  присел на край разобранной постели,  надел
подштанники и нижнюю сорочку,  после чего л„г и натянул на себя одеяло. Постель
была мягкая, а бель„ - свежее и приятно пахло. Едва голова Стэна прикоснулась к
подушке, им моментально овладела сонливость.
     Марика повернулась к нему и спросила:
     - Мне оставить тебя? Когда прид„т время, я разбужу. Спи спокойно.
     - Не уходи, - попросил Стэн. - Побудь со мной, пока я не засну.
     - Хорошо, - с готовностью согласилась Марика и села в ногах постели.
     Полы е„ коротенького халата слегка разошлись, открыв взору красивые б„дра.
Стэн торопливо отв„л взгляд и перевернулся на другой бок,  чтобы не поддаваться
соблазну смотреть на наготу сестры.
     "Определ„нно, - подумал он. - Такая одежда - сплошное бесстыдство".
     А вслух произн„с:
     - Очень милая комната. Ты совсем неплохо устроилась.
     - Это спальня Алисы,  -  сказала Марика.  -  А моя по соседству. Но чаще я
ночую здесь.
     - Так почему... - Стэн приподнялся, однако сестра жестом велела ему лечь.
     - Не беспокойся,  вс„ в порядке. Алиса не будет возражать, она вс„ пойм„т.
Ведь чтобы пройти ко мне,  нужно выходить в коридор. А сейчас день, и нас могут
заметить.  К  тому  же  тебе  лучше  оставаться  возле  портала.  Мало  ли  что
произойд„т.
     - Твоя подруга точно не будет против? - для успокоения совести переспросил
Стэн, вновь расслабляясь.
     - Точно,  -  кивнула Марика и почему-то ухмыльнулась.  -  Алису это только
позабавит: наконец-то в е„ постели спит мужчина!
     Последнее  замечание  не  понравилось Стэну:  уж  больно  двусмысленно оно
прозвучало, а сестра при этом ещ„ как-то странно улыбалась. Хотя, возможно, она
просто имела в виду, что Алисе давно пора замуж.
     С  другой  стороны,  продолжал размышлять Стэн,  вс„  глубже  погружаясь в
полудр„му,  Марика ясно дала ему понять,  что Алиса не из тех девушек,  которые
водят к себе мужчин.  То есть,  она порядочная.  А если добавить к этому как бы
оброн„нное вскользь замечание, что Марика чаще спит здесь, чем у себя, то можно
подумать,  что  она  пытается предупредить его  расспросы о  том  парне,  слуге
Хранителей...  как  его  зовут -  Кей,  что ли?  Дескать,  я  постоянно ночую с
кузиной, она порядочная, я - тоже, мужчин мы к себе не подпускаем...
     Стэн  вс„  ещ„  решал,  с  чего начать этот непростой разговор,  когда сон
окончательно одолел его.
     В отличие от предыдущей ночи,  Стэн спал крепко и спокойно,  без тревожных
сновидений. Проснувшись, он почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Правда, вс„
его  тело немного ломило -  но  это  было неизбежным последствием четыр„х дней,
провед„нных в седле.
     Приподнявшись,  Стэн  огляделся по  сторонам.  Белый шар  под  потолком не
горел,  снаружи, судя по всему, уже вечерело, поэтому в комнате царил полумрак.
Марики рядом не было.
     В  первый момент Стэн  испугался,  что  проспал вс„  на  свете,  но  потом
успокоился,  вспомнив, что в этом мире время теч„т почти вдвое быстрее. В любом
случае,  Марика разбудила бы его в срок. А если не она, так собратья по Совету.
Уж Стоичков наверняка знает,  где он сейчас находится,  и также знает, по какой
"нити" посылать ему вызов.
     Стэн выбрался из постели и  прош„л в  ванную.  Свет там горел -  наверное,
Марика специально оставила его включ„нным.  Кроме лохани и  унитаза,  в  ванной
была ещ„ белая раковина,  догадаться о назначении которой было совсем нетрудно.
Стэн наугад повернул ручку с синим колпачком,  и из блестящей трубки в раковину
полилась холодная вода.  Он умылся,  перекрыл воду,  а  затем проверил в работе
унитаз.  Удовлетвор„нный первым опытом,  Стэн вернулся в  спальню и принялся не
спеша одеваться.  Зажигать белый шар под потолком он не рискнул.  Да и не знал,
как это делается.
     Надев  штаны  и  ш„лковую рубашку,  Стэн  натянул носки  и  обул  сапожки,
предварительно убедившись,  что подошвы чистые и  не запачкают пушистого ковра,
которым был устлан пол. Поскольку в комнате было тепло, он пока не стал одевать
камзол, мантию и берет.
     Стэн посмотрел на себя в зеркало,  после недолгих раздумий взял со столика
одну из щ„ток и причесал свои непокорные волосы. Потом подош„л к окну и, слегка
отклонив штору, выглянул наружу. Он сам не знал, что рассчитывал там увидеть, -
но уж точно что-нибудь необычайное.  А между тем, его взору открылась самая что
ни  на  есть  заурядная  картина:  сплошь  затянутое  облаками  вечернее  небо,
маленький пруд, с тр„х сторон окруж„нный лиш„нными листвы деревьями, земля была
покрыта  снегом,  который  в  тусклом  сумеречном свете  уходящего дня  казался
грязно-серым,  а вдали,  почти у самого горизонта,  по дороге двигалась повозка
без лошадей. Впрочем, последнему он нисколько не удивился - Марика рассказывала
ему о  самоходных экипажах.  Больше всего Стэна поразило,  что здесь была зима,
тогда как в его родном мире в самом разгаре было лето.
     Услышав позади тихий шелест отворяемой двери,  Стэн отпустил штору и резко
обернулся.  В  тот же момент белый шар под потолком вспыхнул,  и  комнату залил
яркий свет.
     Стэн на секунду зажмурился,  а  когда вновь распахнул глаза,  то увидел на
пороге стройную черноволосую девушку.  Она закрыла за собой дверь и  приветливо
улыбнулась.
     - Добрый вечер, газда Стэнислав, - произнесла девушка почти без акцента, с
великолепным южногаальским выговором.  -  Когда я  услышала в  спальне шум,  то
поняла, что вы уже проснулись.
     - Здравствуйте,  барышня, - ответил Стэн, испытывая л„гкое замешательство.
- Если не ошибаюсь, вы - Алиса?
     - Не ошибаетесь. - Девушка снова улыбнулась.
     Немного осмелев,  Стэн  внимательнее присмотрелся к  кузине  Марики.  Хотя
Алису нельзя было назвать красавицей, она была очень милой и привлекательной, а
необычный наряд  -  облегающие брюки  и  тонкая  кофточка без  рукавов  -  лишь
усиливал производимый эффект, подч„ркивая соблазнительные линии изящной фигуры.
Правда,  на  взгляд Стэна,  у  Алисы были  слишком маленькие груди и  узковатые
б„дра,  но это ни в  коей мере не портило общего впечатления.  Ему было приятно
смотреть на не„,  и даже вызывающая одежда не сильно его смущала.  Он уже знал,
что  здешние  представления о  пристойности несколько отличаются от  бытующих в
Западном Крае;  а свои облегающие брюки Алиса носила с такой непринужд„нностью,
что было сразу ясно:  в  е„  понимании она одета вполне прилично...  Но если бы
Стэн увидел в таких брюках Марику, то разозлился бы будь здоров!
     - Ваша сестра как раз собиралась вас будить, - сказала Алиса, усаживаясь в
кресло.
     - Где она? - спросил Стэн.
     - Только что пошла за ужином... То есть, для вас это будет завтрак. Хотела
подать его вам в постель, но уже опоздала.
     Стэн отош„л от окна и  присел на мягкий табурет возле столика с  зеркалом.
Алиса с  явным интересом следила за  каждым его  движением,  е„  большие ч„рные
г