илась бы  Марика) Алиса получила письмо со
штемпелем университета,  в котором училась и из которого решила уйти.  Но,  как
выяснилось,   на   самом  деле  это  письмо  не   имело  никакого  отношения  к
университету.  Внутри  конверта  находился  ещ„  один  запечатанный  конверт  с
надписью "Кейту и  Джейн Уолш",  а также адресованная Марике записка следующего
содержания:
     "Леди Марика!
     Пожалуйста, если Вы вс„-таки знаете, где находятся Кейт и Джейн, передайте
им это письмо. Если же Вы действительно сказали мне правду и не имеете никакого
отношения к их бегству, то прошу Вас: сожгите конверт, не распечатывая. Уверяю:
письмо сугубо личное и  ничего,  касающегося Вас  или  Ваших родственников,  не
содержит. Рассчитываю на Вашу порядочность.
     И ещ„ одно.  Попросите Алису и сэра Генри воздержаться от любых разговоров
про Кейта и  Джейн в  ваше отсутствие.  Пока что это не актуально,  но вопрос о
возобновлении активно обсуждается. Если Кейт вам вс„ рассказал, то вы знаете, о
ч„м ид„т речь. Если же нет, то... Вс„ равно последуйте моему совету.
     Надеюсь, вы уничтожите эту записку после прочтения.
     С уважением,
     Дэйна Уолш".
     Стэн  узнал об  этом три  дня  назад (здешних дня),  когда вновь виделся с
сестрой. Хотя Марика понятия не имела, где находятся Кейт и Джейн, адресованное
им  письмо она не  сожгла,  но и  не читала его.  Как Стэн ни настаивал на том,
чтобы вскрыть конверт,  Марика и Алиса упорно не соглашались.  Магическая фраза
"рассчитываю  на   Вашу  порядочность"  произвела  на  обеих  девушек  огромное
впечатление.  Стэн понимал,  что рано или поздно они смирятся с  необходимостью
"поступить непорядочно", но не стал торопить события.
     Разгадать смысл  второй части  записки оказалось проще  простого.  Ещ„  до
появления Стэна,  Анте Стоичков, ознакомившись с е„ переводом, предположил, что
речь  ид„т  о  подслушивании их  разговоров посторонними людьми.  Тренированные
Конноры обладают острым  чуть„м и  способны тотчас обнаружить,  что  их  кто-то
подслушивает.  А  поскольку Алиса ещ„ не была в достаточной мере тренированной,
то е„ разговоры, в отличие от разговоров Марики, могли быть подслушаны шпионами
Хранителей.
     Однако на  это  Алиса резонно возразила,  что  в  е„  мире давно прошли те
времена, когда кто-то подкупал слуг, чтобы те торчали под дверью и подслушивали
разговоры  хозяев.   Теперь  достаточно  установить  "жучок"  (так   называлось
крохотное  подслушивающее устройство)  и,  находясь  за  много  миль  от  него,
спокойно слушать,  о  ч„м говорится в комнате.  Но Марика заметила,  что особой
разницы  здесь  не  видит,  и  привела  в  качестве  примера  телефонную связь:
оказывается,  когда она  говорит с  кем-то  по  телефону,  то  вроде как слышит
звучащее в голове слабенькое эхо своих слов.  Стэн проверил утверждение сестры,
и убедился, что действительно: когда он говорил при поднятой телефонной трубке,
то  создавалось такое впечатление,  будто кто-то  ш„потом повторяет его слова -
именно так бывает, когда подслушивают под дверью. Марика пыталась растолковать,
почему это происходит,  говорила о  каких-то колебаниях и  волнах,  о  каком-то
резонансе.  Из  е„  объяснений Стэн  понял лишь  одно:  и  телефон,  и  "жучки"
преобразовывают человеческую  речь  в  какую-то  другую,  неслышную  форму,  но
тренированные Конноры вс„ же способны почуять е„,  если она "звучит" в унисон с
их словами.  Нечто подобное,  по утверждению Марики,  происходит и  при обычном
подслушивании: одно дело, когда человек просто слушает разговор, совсем другое,
когда он  подслушивает -  тогда он  напряж„н и  каждое услышанное слово слишком
"громко" отда„тся в его голове.
     Марика тщательно обыскала свою спальню,  а также комнаты Алисы и отца,  но
не обнаружила присутствия "жучков".  Впрочем, Стэна это ничуть не успокоило. Он
собирался  было  заговорить  о  том,  насколько  опасным  становится дальнейшее
пребывание Марики в  отцовском замке,  но  вовремя прикусил язык.  Если  Норвик
будет признан опасным местом,  то Марике с Алисой прид„тся поискать место более
безопасное.  Возражая против предложения сестры,  Стэн,  тем не менее,  отдавал
себе отч„т в том,  что не посмеет противиться этому плану,  коль скоро у них не
окажется иного выхода. А выхода, похоже, не было...
     Когда армия приближалась к Инсгвару, Стэн вдруг услышал мысленный зов Анте
Стоичкова.  Глава Совета спешил ему навстречу,  чтобы срочно переговорить.  Они
встретились милях в  двадцати от  города,  и  оставшуюся часть пути  преодолели
вместе.  Стоичков рассказал Стэну  о  последних событиях,  которые  ещ„  больше
запутали и без того непростую ситуацию.
     Оказалось,  что вчера вечером, с опозданием почти в пять дней, сотник Влад
Котятко  наконец-то  изволил  откликнуться на  предупреждение членов  Совета  и
сообщил о двух подозрительных чужестранцах,  которые невесть откуда появились в
Мышковиче. Их звали Кейт и Джейн Уолш; правда, они представлялись супругами, но
точно подходили под описание исчезнувших брата и  сестры с  теми же именами.  У
Алисы было много рисунков с изображением Джейн и несколько -  Кейта (вернее, не
рисунков, а фотографий - но Стэн так и не понял, в ч„м состоит разница). Марика
передала два рисунка Флавиану,  и Котятко подтвердил,  что на них действительно
изображены супруги Уолши. Никаких сомнений у него не было.
     К  сожалению (и это больше всего взбесило Стэна),  Котятко упустил Уолшей.
Они сели на "Одинокую звезду" и зачем-то отправились в Ибрию. По всем расч„там,
ещ„ позавчера вечером они должны были прибыть в  Канабру.  Однако в  Канабре не
было ни единого портала;  да и на вс„м севере Ибрии,  в горном и малонасел„нном
крае,  жило  лишь три  семьи Конноров.  Флавиан уже  отправил на  поиски Уолшей
несколько отрядов  во  главе  с  Коннорами.  Утешало одно:  по  словам  хозяина
гостиницы, в которой останавливались Кейт и Джейн, они собирались ехать прямо в
Палланту;  а  по  последним полученным сведениям,  на  том  же  корабле  отплыл
Октавиан Траяну со  своей  женой  Боженкой.  Оставалось надеяться,  что  Траяну
окажется более расторопным,  нежели Котятко.  Да и Боженка Корач,  ныне госпожа
Траяну, очень сообразительная девушка, даром что ещ„ реб„нок...
     Выслушав рассказ Стоичкова,  Стэн  не  знал,  что  и  думать.  Впрочем,  и
Стоичков не  знал.  Все  члены  Совета,  а  также Марика с  Алисой,  терялись в
догадках.  Но  так или иначе,  что бы ни делали здесь Кейт и  Джейн,  одно было
очевидно:  связь  между  мирами стала доступной посторонним,  и  ситуация вышла
из-под контроля.  Прошлой ночью состоялось заседание Совета в неполном составе,
и  все  одиннадцать братьев и  сест„р,  включая Жиха,  Танич и  княгиню Зарену,
сошлись на том,  что следует немедленно обнародовать Завет и  объявить всеобщую
мобилизацию Конноров,  а  Марика и  Алиса должны в  самое ближайшее время тайно
покинуть Норвик,  поселиться в  укромном месте и  как можно скорее приступить к
сооружению нового портала. Однако Совет отложил принятие окончательного решения
по этому вопросу до прибытия Стэна -  хотя и так было ясно,  что он не выступит
против. Суровая действительность диктовала свои условия, с которыми приходилось
мириться.  Следующее  заседание было  назначено на  сегодняшнюю ночь,  и  перед
голосованием Стэн  собирался  предложить,  чтобы  вместе  с  Марикой  и  Алисой
отправился опытный Коннор-мужчина,  который будет изображать из  себя  немого и
слегка тронутого умом родственника -  старшего брата или дядю.  С увечных спрос
мал,  к тому же девушки будут опекать его, помогут ему ориентироваться в чуждом
мире,  а  он,  в  свою  очередь,  при  необходимости сумеет защитить их.  Да  и
сооружение портала пойд„т гораздо быстрее.
     Стэн не сомневался,  что Совет примет его дополнение к плану,  а Марика не
станет возражать. Анте Стоичков наш„л эту мысль дельной, решил поддержать его в
этом вопросе и  даже предложил свою кандидатуру на  роль ненормального дядюшки.
Стэн и  сам был бы не прочь сопровождать Марику с Алисой,  однако понимал,  что
это невозможно. Он вынужден был смириться с тем, что ближайшие несколько недель
ему  прид„тся  провести в  тревожном ожидании,  мучаясь  неизвестностью и  моля
Спасителя о благополучном возвращении сестры.  И не только сестры... Неожиданно
для себя Стэн обнаружил,  что беспокоится за Алису не меньше, чем за Марику. Он
встречался с  этой девушкой лишь дважды,  общался с  ней от силы пару часов,  с
момента их  знакомства прошло  слишком мало  времени для  возникновения сильной
привязанности;  а между тем Стэн чувствовал,  что как-то вдруг,  внезапно,  без
всякой прелюдии, Алиса стала очень дорога ему. Если не сказать большего...
     К вечеру войско уже было расквартировано в Инсгваре и его окрестностях,  а
все  непростые организационные вопросы,  связанные с  размещением такой большой
армии в  одном городе и  постановкой е„  на  довольствие,  были  разрешены.  Во
избежание всяческих недоразумений и конфликтов, Стэн позаботился об организации
патрулирования улиц и охраны крепостных стен совместно с княжескими гвардейцами
и  городским  ополчением,  а  вокруг  Инсгвара  были  выставлены круглосуточные
дозоры.  Поскольку появление войск  противника ожидалось не  раньше  чем  через
четверо суток,  Стэн объявил,  что остаток этого дня и весь следующий свободные
от  дежурства и  нарядов  солдаты  могут  отдыхать.  Простые воины,  утомл„нные
полуторанедельным  походом,   с   энтузиазмом   восприняли   заявление   своего
предводителя и  за  один  вечер  истребили как  минимум месячный запас вина  из
инсгварских погребов. А для князей и воевод знатные горожане устроили роскошный
пир, который ещ„ до наступления темноты вылился в грандиозную попойку. Стэн был
отнюдь не в восторге от такого разгула, но вместе с тем понимал, что людям надо
дать возможность расслабиться.  Сам он  почти не  пил и  с  нетерпением ожидал,
когда  на  землю опустятся сумерки,  чтобы можно было  под  предлогом усталости
покинуть пир и заняться более важными делами.
     Стэну  удалось  освободиться  лишь  в  начале  десятого.  Явившись  в  дом
Ладислава Савича,  он первым делом помылся и  переоделся в  чистый костюм.  Это
была  напрасная трата  времени,  поскольку в  Норвике Стэна ждала замечательная
ванна,  горячая  вода  и  душистое  мыло,  но  он  вс„  же  решил  пожертвовать
пятнадцатью -  двадцатью минутами,  лишь бы не предстать перед Алисой грязным и
небритым, в помятой, пропитанной потом и пылью одежде. Он очень удивился, когда
понял,  что  нетерпеливо предвкушает не  столько  свидание с  сестрой,  сколько
встречу с е„ подругой...
     Наконец Стэн  остался один  на  один с  открытым порталом.  Ладислав Савич
пожелал ему  удачи и  уш„л,  а  в  соседней комнате расположился на  ночлег Мих
Чирич, готовый, если потребуется, немедленно вызвать его.
     Поначалу Стэн собирался заглянуть в  Норвик,  прихватить с  собой сестру и
уже с ней посетить Мышковар.  Стоичков говорил о предположении Марики, что Кейт
и  Джейн могли воспользоваться е„ порталом ещ„ до того,  как она его отключила.
Сама Марика не имела возможности проверить свою догадку,  а просить кого-нибудь
из мышковицких Конноров осмотреть е„ покои не рискнула.
     После недолгих раздумий Стэн приш„л к  выводу,  что им вдво„м появляться в
Мышковаре нежелательно,  и решил отправиться туда сам. А Марику позвать никогда
не поздно. С этой мыслью он шагнул под сияющую арку.
     Очутившись в закрытой нише, где скрывался портал, Стэн с помощью потайного
механизма отодвинул в  сторону шкаф  и  сразу же  понял,  что  в  его  кабинете
побывали непрошеные гости.  Замок на  двери был сломан,  в  ящиках стола кто-то
рылся, книги были переставлены, а на табурете, стоявшем посреди комнаты, лежала
записка.  Табурет  был  умышленно  поставлен так,  чтобы  его  нельзя  было  не
заметить.
     Стэн  взял  записку.   Начиналась  она  по-славонски,   с  многочисленными
ошибками; каждая буква была выведена старательно, как будто писавший всякий раз
сверялся с алфавитом:
     "Уважоемии гасподинъ кназъ!
     Ваша  сестра  знаитъ  язикъ,   на  какомъ  написаные  нижаследущие  стрки.
Обротитесъ к  ей.  Ето важно и весма строчно.  Въ кабенете Марики на столу естъ
ищо писъмо боле подрбно".
     Дальнейший текст был написан быстрым,  размашистым почерком на  непонятном
языке.
     "Наверное, на английском", - решил Стэн и отправился на половину Марики.
     Войдя в  спальню сестры,  он  увидел,  что постель заправлена неаккуратно.
Очевидно, на кровати кто-то спал или, по крайней мере, лежал.
     Стэн прош„л в  кабинет и обнаружил там такой же беспорядок,  как и у себя.
На письменном столе была расстелена карта Западного Края,  а  поверх не„ лежало
несколько  исписанных листов  бумаги.  От  начала  и  до  конца  текст  был  на
незнакомом  языке.   Присмотревшись  внимательнее,   Стэн  обнаружил,   что  по
начертанию многие буквы похожи на ибрийские. В первой строке на первой странице
было аккуратно выведено: "Dear Marika!" Стэну не составило труда разобрать, что
второе слово  -  имя  его  сестры;  по-ибрийски оно  писалось почти  так  же  -
"Marica".
     "А  первое,  небось,  "дорогая",  -  подумал он  раздраж„нно.  -  Или даже
"любимая"..."
     Письмо заканчивалось словом "Keith".
     Стэн аккуратно сложил листы вдвое и  сунул их  за  отворот камзола.  Затем
бегло обследовал покои Марики, взял на заметку пропажу части е„ драгоценностей,
нарядов и  косметики,  после чего вернулся к себе и проверил свой гардероб.  Он
недосчитался одного камзола (от которого, впрочем, давно собирался избавиться),
пояса,  пары сапожек и ещ„ кое-каких вещей.  Также исчезла одна из его шпаг,  а
тайник, где он держал на всякий случай деньги, был пуст.
     Стэн не  сомневался,  что  при более внимательном осмотре комнат обнаружит
ещ„  немало следов присутствия непрошеных гостей,  но  и  так  было  ясно,  что
предположение Марики подтвердилось.  А  насч„т того,  каким пут„м они  покинули
замок, у Стэна были свои соображения, которые возникли сразу после того, как он
увидел на сво„м столе свитки с планом замка.
     Стэн прош„л в спальню и осторожно, чтобы не запачкаться, заглянул в камин.
Задняя  стена  была  немного отодвинута,  и  из  узкой  щели  тянуло  холодом и
сыростью.  Догадка  Стэна  оказалась  верной.  Он  знал  о  существовании этого
подземного хода,  построенного по  приказу его  предка  и  т„зки,  пятого князя
Мышковицкого,  который правил в  смутные времена и  (от правды не денешься) был
немного не  в  сво„м уме.  Лет  пятнадцать назад Стэн,  изучая план  Мышковара,
обратил внимание на странные изображения тр„х каминов и  спросил отца,  что это
значит. Тот рассказал сыну об их предке и о подземном ходе, однако заметил, что
ни  ему,  ни  его потомкам никакие тайные ходы не понадобятся -  портал гораздо
удобнее.  Тем  не  менее,  в  отрочестве Стэн,  из  присущего  всем  подросткам
любопытства,  исследовал  этот  ход  (правда,  воспользовался другим  камином),
прош„л  по  длинному тоннелю до  самого конца  и  этим  удовлетворился.  Кладку
разрушать не стал.
     "А этот Кейт сообразительный парень", - подумал он с невольным одобрением.
     Выяснив вс„,  что его интересовало,  Стэн вернулся в свой кабинет, вош„л в
нишу и открыл портал, после чего задвинул за собой шкаф. Во время их предыдущей
встречи Марика  настроила брата  на  свой  норвикский портал,  но  прежде,  чем
открыть  его,  он  для  подстраховки послал  мысленный  запрос.  Сестра  тотчас
отозвалась и ответила, что путь свободен.
     Пройдя через портал,  Стэн обнаружил, что, кроме Марики и Алисы, в комнате
было  ещ„  двое человек -  Анте Стоичков и  Флавиан.  Он  поздоровался с  ними,
поцеловал сестру в  щ„чку,  а  Алисе тепло улыбнулся.  Она ответила ему немного
смущ„нной улыбкой.
     - Ты был в Мышковаре,  - произнесла Марика, не спрашивая, а утверждая; она
определила это по "нити", которой воспользовался брат. - Что ты там наш„л?
     Стэн  сел  в  свободное кресло и  принялся рассказывать о  своих находках.
Однако сестра не дала ему закончить.
     - Где записки? - нетерпеливо спросила она, едва лишь он упомянул о них.
     Стэн  достал  сложенные листы,  короткую записку пока  оставил у  себя,  а
"писъмо боле подрбно" передал Марике.
     - Читай и сразу переводи, - сказал он. - Вслух.
     - Я  помогу,  -  тут же вызвалась Алиса и  присела на край кровати рядом с
Марикой.
     По тому,  как смутилась сестра и  одновременно с  этим ухмыльнулась Алиса,
Стэн  понял,  что  письмо действительно начиналось с  какого-то  нежного слова.
Впрочем, при переводе оно было опущено.
     "Марика!
     Мы с Джейн здорово влипли,  и произошло это исключительно по моей вине. Во
время  нашего вчерашнего разговора я  свалял дурака,  мне  следовало рассказать
тебе обо вс„м,  а  не пугать туманными нам„ками.  Когда мы встретимся,  я так и
поступлю,  но  на всякий случай (не хочется думать об этом "всяком случае",  но
жизнь есть жизнь) прими мой совет:  немедленно,  если ты  ещ„ не сделала этого,
забери Алису и  сэра Генри в  свой мир,  а портал в Норвике уничтожь.  Забудь о
нашем мире,  не суйся туда, не ставь под угрозу себя, всех своих родственников,
да и весь ваш мир в целом.
     Ты правильно поступила,  отключив свой портал;  но, к сожалению, как раз в
этот момент здесь находились мы  с  Джейн.  Почему мы здесь оказались -  долгая
история,  при  случае я  расскажу е„.  Если же  такого случая не  представится,
довольствуйся тем, что на данный момент только я знаю путь в твой мир. Выяснить
это  было моим заданием.  Я  выполнил его лишь частично:  сам вс„ разузнал,  но
никому ничего не сказал.  Так что остальные пока не в  курсе.  Пока -  но я  не
берусь ничего предполагать даже на самое ближайшее будущее.  Те люди, о которых
я  тебе  говорил (кто  они  -  тоже  долго  рассказывать),  действительно очень
могущественные и  обладают большими возможностями.  Они готовы на самые крайние
меры не только в отношение тебя, твоего отца и Алисы, но в отношение всех твоих
сородичей Конноров.  Поэтому повторяю,  требую, умоляю и т. д. и т. п.: если ты
ещ„ не  покинула наш мир,  немедленно уходи!  Если ты  ушла сама,  то вернись и
забери Алису и сэра Генри,  им также угрожает смертельная опасность. Впрочем, я
надеюсь,  что вы с отцом и Алисой уже находитесь в безопасном месте, и пишу эти
строки лишь для очистки совести.  И ещ„ для того,  чтобы убедить тебя ни в коем
случае не возвращаться в наш мир. А детали - при встрече.
     Что же касается нас с Джейн,  то мы не можем оставаться в твоих покоях.  У
нас нет достаточно пищи и воды,  а судя по тому,  что ты отключила свой портал,
вряд ли следует ждать твоего появления в ближайшие дни.  Это письмо и записку в
кабинете  твоего  брата  мы  оставляем на  всякий  случай,  а  сами  попытаемся
выбраться из замка и попасть в город.  Будем искать Конноров, чтобы они помогли
нам  отыскать тебя или  твоего брата.  Думаю,  Конноры должны быть среди высших
сановников  княжества.  Если  твои  родственники  по  материнской  линии  живут
неподал„ку,  обратимся к ним.  А если нет, то попробуем разыскать твоего жениха
Флавиана.   У  меня  есть  предположение,   что  он  тоже  Коннор.  Мы  немного
разговариваем   на    вашем   языке,    поэтому   представимся   чужестранцами,
путешествующими по Западному Краю. Назов„мся нашими настоящими именами, так что
найти нас будет нетрудно.  Мы вынуждены позаимствовать у  тебя и у твоего брата
вещи и деньги.  Обещаем компенсировать все ваши убытки.  И ещ„ одно.  Мы решили
идти по подземному ходу,  который начинается за камином в спальне твоего брата.
Сообщаю это, опять же, на всякий случай - вдруг мы не сможем из него выбраться.
     С надеждой и беспокойством,
     Кейт".
     Марика отложила в сторону последний листок и спросила у Стэна:
     - Что у тебя ещ„?
     - Записка для меня, - ответил он и передал е