сво„м горбу...
     Сэр Генри был гораздо умереннее,  но и он себя не обидел. Будучи мужчиной,
он  не  питал слабости ко всяческим тряпкам и  побрякушкам;  зато его слабостью
были  книги  -  и,  наверняка,  все  они,  до  единой,  лежали сейчас здесь,  в
королевской спальне.  Также  отец  не  забыл  о  картинах,  столовом серебре  и
фамильных драгоценностях.
     Впрочем,  подумала Марика,  это  нормально.  Так  или иначе,  они покидали
Норвик надолго, если не навсегда. А коль скоро под рукой была дюжина помощников
(Марика не  сомневалась,  что  все  члены  Совета были  подняты по  тревоге) и,
вдобавок,  в  замке отсутствовали слуги (она вспомнила об  этом только сейчас и
решила,  что  это  неспроста),  то  грех было не  воспользоваться случаем и  за
оставшееся до полуночи время не забрать вс„,  что только можно забрать.  Добро,
если  после исчезновения хозяина и  его  наследницы Норвик окажется под  опекой
над„жного и порядочного человека;  но вдруг заявятся родственнички,  которые не
прочь умыкнуть вс„, что плохо лежит...
     Марика повернулась к Марчии:
     - Ты, наверное, удивлена всем этим?
     - Да, - кивнула она. - Очень.
     - И у тебя много вопросов?
     - Да.
     - А почему ты их не зада„шь? Ты не любопытна?
     - Нет, напротив. Я просто сгораю от любопытства.
     - Тогда почему не спрашиваешь?
     - Потому что вы не ответите. Или будете вынуждены солгать.
     - Откуда ты знаешь? Уже у кого-то спрашивала?
     - Нет,  но  для  этого необязательно спрашивать.  Просто я  вижу,  что это
тайна.
     Марика рассмеялась и звонко поцеловала девушку в губы.
     - Ты просто прелесть, Марчия! Жаль, что я с тобой раньше не познакомилась.
Но я  ещ„ задам Флавиану взбучку,  что он скрывал от меня такое сокровище.  Как
пить дать задам!
     Марчия покачала головой:
     - Лучше не надо.
     - Брось! Не беспокойся. Он больше не посмеет обидеть тебя.
     - А он никогда не обижал меня.  Он очень добр ко мне и любит меня... но не
любит нашего отца.
     С  этими словами Марчия подошла к  порталу (прикрывавший его гобелен лежал
сейчас св„рнутый в  углу) и  принялась над  ним колдовать.  А  Марика скользила
взглядом  по  заваленной вещами  комнате  и  думала,  что  сегодня  же  следует
перенести их в другое место.  Эту ночь Стэн наверняка захочет провести вместе с
Алисой,  а  значит им понадобится отдельная спальня в непосредственной близости
от портала.  Не говоря уж о  том,  что вещи нужно рассортировать и разложить по
сундукам и шкафам, чтобы уберечь от сырости, пыли и солнечных лучей.
     Открыв портал, Марчия собралась уходить.
     - Если я буду вам нужна, позов„те меня, - сказала она. - Вы сможете?
     "Конечно,  смогу", - подумала Марика. Ей достаточно было одного взгляда на
человека из рода Конноров, чтобы научиться устанавливать с ним мысленную связь.
     - А я так быстро не могу,  -  честно призналась Марчия.  - Мне нужно долго
присматриваться к незнакомцу...  Знаете, - добавила она робко. - Сегодня с утра
я присматривалась к домулу Энри. Он какой-то... не такой. Вроде Коннор, а вроде
нет. По-моему, у него что-то не так с даром... Или это тоже тайна?
     - В  некотором смысле,  он болен,  -  сдержанно ответила Марика.  -  А вот
подробности - тайна. Пока что тайна.
     Девушка понимающе кивнула и, пожелав удачи, вышла из спальни.
     Марика сама закрыла за Марчией дверь,  заперла е„ на засов и, слегка дрожа
от  волнения,  подступила к  порталу.  Сам  факт,  что брат не  наложил никаких
ограничений на е„ общение с внешним миром,  говорил о многом. Возможность того,
что он  просто забегался и  в  спешке забыл предупредить Марчию,  Марика отмела
сразу.  О таких вещах Стэн не забывает.  Следовательно,  он спокоен за не„ и не
боится, что она попад„т в переделку. А это могло быть только в одном случае...
     Да!  Так оно и было:  Марика не нашла "нитей",  ведущих к обоим порталам в
Норвике.  Они исчезли бесследно. Порталов больше не существовало. Связь с миром
предков была потеряна!
     Марика тяжело вздохнула.  Она боялась этого, боялась с самого начала - как
только проснулась и вспомнила,  что произошло.  Поэтому не сразу потребовала от
Марчии проводить е„ к порталу,  а вступила с ней в разговор и безотч„тно тянула
время...
     "Ах,  если бы они послушались меня!  - тоскливо подумала Марика. - Я же их
предупреждала..."
     С  минуту она  неподвижно простояла перед порталом,  собираясь с  мыслями,
затем  отыскала нужную "нить" и  позвала Ладислава Савича.  Инсгварский купец в
данный момент был вне своего дома, но вс„ же в пределах досягаемости, и ответил
на  вызов  Марики.  Как  выяснилось,  Стэн  находился  рядом  с  ним,  они  оба
присутствовали на каком-то совещании в городской управе.  Брат передал ей через
Савича,  что сможет освободиться не раньше чем через три часа. Они условились о
встрече и распрощались.
     Но так долго Марика ждать не могла.  После некоторых раздумий,  она решила
обратиться не к  своей т„тке,  а к Анте Стоичкову,  с которым за очень короткое
время  у  не„  наладились прекрасные отношения.  Марика понимала,  что  большей
частью это была заслуга самого Стоичкова, умевшего находить общий язык с самыми
разными людьми.
     По  счастью,  Стоичков как  раз  был  свободен и  отдыхал.  Марика тут  же
рассыпалась в  извинениях,  что разбудила его,  но он ей ответил,  что вовсе не
спит,  а  просто  бездельничает -  и  будет  рад  немного побездельничать в  е„
обществе.
     Когда портал с той стороны был открыт,  Марика смело вступила под арку и в
следующее мгновение оказалась в  просторном кабинете Стоичкова.  Несколько дней
назад она уже была здесь, поэтому ей сразу бросились в глаза некоторые перемены
в  обстановке.  А  спустя пару секунд Марика с  удивлением обнаружила,  что эти
перемены вызваны появлением в кабинете портретов,  статуэток,  старинных книг и
многих других предметов из фамильной библиотеки е„ отца.
     Стоичков заметил отразившееся на  е„ лице недоумение и  понял его причину.
Галантно поцеловав ей руку, он произн„с:
     - Как видите,  Марика, мы в меру своих сил позаботились и о ваших семейных
реликвиях по  отцовской линии.  Сэр Генри не настаивал на этом -  зато настояла
Алиса.  Она опасалась, что Хранители учинят в библиотеке форменный погром, ведь
они  знали  о  существовании древнего  портала  Коннора.  Увы,  опасения  Алисы
подтвердились и даже превзошли наши самые худшие ожидания.
     - Так что случилось?  -  взволнованно спросила Марика. - Надеюсь, никто не
пострадал?
     - Хвала Спасителю, все целы и невредимы... А вы ещ„ ничего не знаете?
     - Нет,  -  ответила она, чувствуя громадное облегчение от того, что ночные
события закончились без  потерь для  Конноров...  если  не  считать потери двух
порталов. - Я лишь недавно проснулась, Алиса и отец ещ„ спят, а брат занят. Вот
я и обратилась к вам.
     - Тогда проходите,  присаживайтесь.  -  Держа е„ за руку,  Стоичков подв„л
Марику к  креслу,  подождал,  пока она сядет,  затем и  сам опустился в  кресло
напротив. - У вас голодное выражение лица, девонька, - ласково заметил он. - Вы
что-нибудь ели, когда проснулись.
     - Нет, не до этого было. Я хотела...
     - Да,  конечно.  Я  понимаю ваше беспокойство,  но не завтракать с  утра -
плохая привычка.  Вы,  девушки,  и  так  едите,  как  птички...  -  Стоичков не
договорил и  ненадолго умолк.  Марика не воспользовалась возникшей паузой,  так
как почувствовала, что он к кому-то мысленно обращается. - Ну вот. Я только что
попросил мою младшенькую, Данку, принести вам поесть. И никаких возражений я не
принимаю.
     - Хорошо,  господин Стоичков,  -  покорно  кивнула Марика.  -  Большое вам
спасибо... Так что же произошло в Норвике?
     Анте Стоичков откинулся на  спинку кресла,  спл„л перед собой пальцы рук и
сосредоточенно посмотрел на Марику.
     - Мы хотели воспользоваться нападением Хранителей, чтобы взять пленников и
впоследствии попытаться развязать им языки, но... Вс„ получилось не так, как мы
ожидали.  Совсем не так.  Поначалу мы собирались устроить три засады -  у вас с
Алисой,  в  спальне вашего отца и возле портала Коннора,  но осторожный Ладимир
Жих,  к счастью, отговорил нас распылять силы. Я сказал: "к счастью", иначе без
жертв не обошлось бы. Жих резонно рассуждал, что первый удар, несомненно, будет
направлен против вас.  Он  убедил нас  ограничиться одной  засадой,  в  спальне
Алисы,  прич„м не сидеть там всем вместе,  а  дежурить по двое,  тщательно,  но
осторожно  прощупывая  окрестности замка.  А  остальные  должны  были  ждать  у
открытого портала, готовые явиться по первому же зову.
     - То есть, портал был постоянно открыт?
     - Да.  Мы  нашли,  что это разумная мысль.  Если бы  Хранители перед самым
нападением применили Запрет,  то  те  из нас,  кто в  данный момент находился в
Норвике,  мигом утратили бы  свои способности.  Они не  смогли бы  предупредить
остальных, позвать их на помощь. Но, поскольку портал был открыт, они успели бы
бежать.
     - Вы говорите:  "бы",  -  заметила Марика.  -  Значит, Хранители поступили
иначе?
     - Да, совсем иначе. Как оказалось, они не собирались вторгаться в Норвик и
захватывать вас.  У  них были другие планы...  -  Стоичков вздохнул.  -  Боюсь,
вашего отцовского замка больше не  существует.  Судя  по  всему,  он  полностью
разрушен. До основания.
     При этом известии Марика до боли закусила губу.  Помимо е„ воли,  у не„ на
глазах выступили сл„зы.  За эти годы она полюбила Норвик, привязалась к нему не
меньше, чем к Мышковару, он стал для не„ вторым домом. И теперь...
     - Как это было? - спросила она
     - В  тот момент как раз дежурили мы с  вашей т„ткой Зареной,  -  продолжил
свой рассказ Анте Стоичков.  -  И хорошо,  что там были мы,  а не кто-нибудь из
молодых да горячих. В этой ситуации следовало действовать быстро, слаженно, без
колебаний,  за  какие-то  секунды принять верное решение и  не тратить время на
сомнения.  Я не говорю, что молодые на это не способны; возможно, люди помоложе
нас среагировали бы на опасность быстрее,  но их вполне могла погубить излишняя
самоуверенность,   нежелание  отступать  без  боя,   не   оказав  ни  малейшего
сопротивления. Когда мы почуяли, что по воздуху к нам стремительно приближается
Смерть...  Конечно же,  - по его губам скользнула слабая улыбка, - не старуха с
косой.  Мы  просто услышали в  небе слабый гудящий звук,  и  он  вс„  нарастал,
приближаясь к замку.  Позже,  слушая наш рассказ,  Алиса предположила,  что это
была летающий корабль -  самол„т.  Или даже несколько кораблей - звук был очень
насыщенный. Ваш отец согласился с ней.
     - Наверное,  так  и  было,  -  произнесла Марика  и,  мысленно сымитировав
гудение приближающегося самол„та, послала звуковой образ Стоичкову.
     - Да, похоже, - кивнул он. - Очень похоже. Только в том звуке была угроза,
он н„с смерть и разрушения.  Полагаю,  мы уловили мысли,  управлявших кораблями
людей,  которые думали о том,  что им предстоит уничтожить Норвик.  Разбомбить,
как  выразилась Алиса.  Ощущение опасности было  настолько сильным,  что  мы  с
Зареной ни на мгновение не усомнились в  е„ реальности.  Мы поняли,  что сейчас
замок будет разрушен,  ст„рт с лица земли,  поэтому немедленно бежали оттуда. Я
сказал:  "уходим",  ваша т„тя ответила:  "да",  и мы тотчас ушли.  Согласитесь,
Марика:  молодые бы так не поступили, они бы ещ„ подождали немного, постарались
прояснить ситуацию.  А  между  тем,  оставаться не  было  смысла.  Засада  была
устроена не  для того,  чтобы оборонять замок,  а  чтобы взять пленных.  Однако
Хранители не  собирались появляться в  замке,  они не  думали захватывать вас с
отцом и  Алисой,  они попросту хотели уничтожить вас и  разрушить порталы.  Как
только мы поняли это,  так сразу же ушли.  Никакие соображения,  вроде: "нельзя
бежать с поля боя,  едва лишь завидев противника", нас не остановили. А молодых
бы это задержало.  Мы же с  Зареной не боялись признать и  перед собой и  перед
другими,  что испугались,  прич„м испугались до смерти. Что, кстати, спасло нам
жизнь.  Когда я  вышел из  портала вслед за  вашей т„тей,  в  спину мне ударила
сильная взрывная волна,  опрокинула меня на пол и здорово оглушила.  К счастью,
почти сразу норвикский портал перестал работать,  и  остальные наши  отделались
лишь звоном в ушах, да ещ„ треснули ст„кла в двух окнах.
     - Гм. А я не видела разбитых ст„кол, - заметила Марика.
     - Где?
     - Ну, во Флорешти.
     - Так мы уже были в Зале Совета. Когда мы переносили из Норвика ваши вещи,
то да,  действительно,  тогда ваш портал был соедин„н с порталом во Флорешти, а
портал Коннора,  который открыла Алиса, - с моим. Но потом мы все перешли в Зал
Совета и там стали ждать нападения Хранителей. Решили, что так будет удобнее. А
оказалось, что вс„ равно.
     На   этом   беседу   пришлось  ненадолго  прервать.   В   кабинет  явилась
одиннадцатилетняя Данка,  младшая дочь  Анте Стоичкова;  по  приказу отца,  она
принесла для  Марики  угощение.  Стоичков познакомил девушек друг  с  другом  и
позволил дочери немного поболтать с  новой знакомой.  Как  это часто случалось,
Данка,  поздний реб„нок,  была любимицей отца,  и  тот  не  мог  противиться е„
желаниям.  А  сейчас она хотела побыть в обществе Марики.  Тем не менее,  когда
Марика поела, Стоичков вс„ же наш„л в себе силы, невзирая на просьбы и протесты
дочери, выдворить е„ из кабинета.
     - Ужасная девчонка, - пожаловался Стоичков, закрывая за ней дверь. - Прямо
на голову лезет. И что с ней делать, ума не приложу. Скорей бы она повзрослела,
чтобы я мог выдать е„ замуж.
     Марика невольно улыбнулась,  но в следующую же секунду нахмурилась,  вновь
подумав о разрушенном Норвике,  об уничтоженных порталах,  о потерянной связи с
миром МакКоев... Для не„ это был не только мир предков, она сама была частичкой
этого мира, и остро чувствовала эту потерю. Теперь можно было рассчитывать лишь
на помощь Кейта. Но если он откажется помочь...
     - Вот видите,  господин Стоичков,  -  грустно произнесла Марика.  - Я была
права.  Мы  с  Алисой должны были уехать из Норвика ещ„ тогда,  когда узнали об
исчезновении Кейта и Джейн.
     Стоичков тяжело вздохнул:
     - Да,  Марика,  вы  были правы.  А  мы  ошибались...  Вернее,  боялись вас
отпускать.  Мы  пользовались любым  предлогом,  чтобы потянуть время,  убеждали
себя,  что  ситуация ещ„  не  настолько критическая...  пока  не  стало слишком
поздно.
     - Даже вчера... то есть, сегодня... в общем, когда позвонила госпожа Уолш,
ещ„ не вс„ было потеряно, - заметила Марика. - Нам следовало рискнуть, но Стэн,
опять же, не захотел отпускать меня... и Алису. А мы смогли бы скрыться. Смогли
бы наверняка. Ведь Хранители не собирались вторгаться в Норвик, а значит, их не
было вблизи замка.
     Но на сей раз Стоичков отрицательно покачал головой:
     - Вы делаете неверный вывод,  Марика. Хранители наблюдали за Норвиком, это
бесспорно.  Они должны были убедиться,  что, во-первых, никто из вас не покинул
по  случайности замок  накануне  нападения летающих кораблей,  что,  во-вторых,
никто из  вас  не  уцелел после нал„та и  что,  в-третьих,  порталы разрушены и
больше не  действуют.  Вы уж простите,  девонька,  но я  считаю,  что в  данной
ситуации вы вели себя неразумно, а Стэнислав поступил совершенно правильно.
     Марика поджала губы и потупилась.  Ей вдруг пришло в голову, что если даже
Стоичков одобряет поступок Стэна, то, возможно, он был не так уж не прав...
     - Но разве вы не понимаете...  - начала она неуверенно и умолкла, не зная,
что сказать дальше.
     - Я понимаю, Марика. Понимаю, что вы расстроены. Но поймите и вы, что наши
дела обстоят совсем не так плохо, как вам кажется. Не будем пока касаться путей
возвращения в мир МакКоев,  они есть, и вы это знаете. Подумайте лучше над тем,
чтo  сделали  Хранители.  Подумайте хорошенько и  скажите:  чтo  следует из  их
поступка.
     - Ну... - протянула она. - Они хотели убить меня, Алису, отца...
     - Ещ„ что?
     - Они разрушили Норвик. Разбомбили его.
     - А зачем? Только ли для того, чтобы убить вас?
     - Ну,   возможно,   чтобы  разрушить  порталы...  Даже  не  "возможно",  а
наверняка.
     - Зачем?  -  снова спросил Стоичков. - Ведь тем самым они, в их понимании,
разорвали единственное связующее звено между своим миром и  нашим.  Если верить
письмам Кейта и  его  матери (а  у  нас  пока нет оснований не  верить им),  то
выходит, что Хранители отказались от дальнейших попыток проникнуть в наш мир.
     - Но вместе с тем они были уверены,  что перекрывают нам единственный путь
в свой мир. Ведь они не знают, что Кейт и Джейн у нас.
     - И это,  пожалуй, самое главное, - подытожил Стоичков. - Хранители решили
не  рисковать,  продолжая слежку за вами в  надежде найти путь в  наш мир.  Они
отказались от мыслей о нападении и предпочли перейти в глухую оборону.  Значит,
они  боятся нас,  притом сильно боятся.  Гм...  Если  мне  верно передали слова
госпожи Уолш,  то она сказала вам,  что было решено вернуться к первоначальному
плану, не так ли?
     - Да, - ответила Марика, начиная понимать. - Именно так она выразилась.
     - Следовательно,   многие  Хранители  с  самого  начала  предлагали  столь
отчаянную меру,  чтобы предотвратить наше проникновение в их мир. И заметьте, с
какой осторожностью...  я бы даже сказал,  робостью,  они следили за вами.  Они
знали о  вашем существовании по  меньшей мере год -  но что они достигли за это
время? Почти ничего! Один-единственный человек, Кейт, весь этот год водил их за
нос.  И,  думаю,  дело вовсе не  в  том,  что Хранители полностью доверяли ему.
Доверие -  доверием,  но никогда нелишне проверить, застраховаться от возможных
ошибок,  ведь людям свойственно ошибаться,  тем  более,  молодым людям.  А  что
делали Хранители?  Вс„  ждали,  ждали и  ждали.  И  как,  в  конце концов,  они
поступили?  Они даже не пытались захватить вас, чтобы силой добыть те сведения,
которые не  удалось заполучить хитростью.  Они  просто  побоялись связываться с
вами,  Марика. С вами одной - потому что Алиса пока не в сч„т. А ведь, казалось
бы,  им  не  составит труда  обезвредить вас,  применив сво„  грозное оружие  -
Запрет. Даже если для подготовки этих чар требовалось много времени и усилий, в
распоряжении Хранителей был как минимум год -  этого, я думаю, было достаточно.
Что, по-вашему, это могло бы значить?
     - По своей магической силе они уступают нам,  -  ответила Марика.  - Но об
этом  прямо сказано в  Завете Коннора.  Хранители смогли победить наших предков
лишь благодаря своему численному превосходству и чарам Запрета.
     - И со врем„н Коннора МакКоя ситуация не изменилась, - добавил Стоичков. -
Но это ещ„ не вс„,  вы опять упустили самое главное... Впрочем, не поймите меня
в том смысле,  что я упрекаю вас в несообразительности.  У меня было достаточно
времени осмыслить происшедшее,  тогда как вы лишь недавно проснулись. Раньше мы
были уверены,  что Хранители избегают применять к вам Запрет,  так как надеются
разведать путь в  наш мир и обрушить эти страшные чары на всех нас.  Однако они
не применили его даже в самый последний момент,  а это я считаю нелогичным, это
не вкладывается в схему поведения разумных и предусмотрительных людей,  каковых
среди Хранителей, я полагаю, достаточно. Уж если они решили не бороться с нами,
а  попросту отгородиться от нас,  то с  их стороны было бы не лишним убедиться,
что  мы  действительно не  имеем  никакой возможности восстановить связь  между
нашими мирами.  Ведь ваша покойная матушка,  светлая ей  память,  как-то сумела
попасть в мир МакКоев -  а потом это смогли сделать и вы. Хранители должны были
попытаться захватить вас  -  хотя бы  для  того,  чтобы выведать вс„,  что  вам
известно.  Тем не менее, они не предприняли такой попытки. Подумайте и скажите:
почему?
     Марика подумала.
     - Может быть, - предположила