портал?
     - Сейчас,  т„тя...  -  взволнованно заговорила  Марика.  -  Сейчас  я  вс„
расскажу.  Я пришла к тебе,  потому что Стэн уже уехал из Црвенеграда, а сама я
не знаю, что делать, и решила посоветоваться с тобой...
     Тут она умолкла,  обнаружив,  что они в комнате не одни. Возле письменного
стола  княгини  стоял,  опершись  на  спинку  кресла,  седовласый  мужчина  лет
семидесяти и  с  любопытством смотрел  на  них.  Марика  узнала  его,  второпях
высвободилась из объятий т„тки и вежливо произнесла:
     - Здравствуйте,  господин Стоичков.  Мы с вами однажды встречались. Может,
вы помните?
     Анте Стоичков,  известный в  узком кругу под именем Дональд,  председатель
Высшего Совета Братства Конноров, подступил к Марике и чинно поцеловал е„ руку.
     - Рад нашей новой встрече,  княжна.  Конечно, я помню вас, хоть и не сразу
признал.  Ведь тогда вы были лишь прелестной маленькой девочкой, а теперь стали
взрослой барышней -  притом  писаной красавицей.  Наконец-то  я  убедился,  что
странствующие песняры  нисколько не  преувеличивают,  воспевая вас  как  ангела
земного.
     Польщ„нная Марика улыбнулась:
     - Вы очень милы, господин Стоичков, благодарю вас... Кстати, я думала, что
сейчас вы  в  походе.  Мой брат Стэнислав говорил,  что вы отправились вместе с
князем Далмацийским в Данузвар.
     Анте Стоичков покачал головой:
     - Вы  неверно поняли брата,  княжна.  Думаю,  Стэнислав имел в  виду моего
старшего внука с  тем же именем.  Я  уже слишком стар для ратных подвигов.  Мы,
старики,  в основном развязываем войны,  а воевать заставляем молодых. - Сказав
это,  он разв„л руками -  дескать,  ничего не попишешь,  такова жизнь.  А затем
перев„л взгляд на княгиню:  - Что ж, Зарена. Пожалуй, мне пора уходить. Я и так
засиделся у тебя.
     - Нет,  не уходите,  - вмешалась Марика. Это решение она приняла внезапно,
но была уверена в его правильности.  Так или иначе,  ей прид„тся повторять свой
рассказ перед Советом;  а  если  сейчас при  их  разговоре будет присутствовать
посторонний,  то  княгиня Зарена не станет излишне заострять внимание на романе
своей  сестры с  сэром Генри МакАлистером -  подробных объяснений на  эту  тему
Марика всячески хотела избежать.  -  Прошу вас, господин Стоичков, если можете,
останьтесь.  То,  что я хочу рассказать,  касается не только нашей семьи,  но и
всего нашего рода.  Вы,  как  глава Совета Двенадцати,  должны узнать обо  вс„м
немедленно.
     И   Стоичков,   и   княгиня  пораж„нно  уставились  на  Марику.   А   она,
воспользовавшись паузой,  погасила  оба  портала  -  люблянский и  мышковицкий.
Разговор предстоял долгий.
     Первым отозвался Анте Стоичков:
     - Марика... то есть, княжна...
     - Пожалуйста,  называйте  меня  просто  по  имени,  -  предложила  Марика,
наслаждаясь своей ролью хозяйки положения.  -  Ведь я  гожусь вам не  то  что в
дочери,  а даже во внучки.  Что ж до вопроса, который вы собираетесь задать, то
сразу скажу: Стэн здесь ни при ч„м. О Совете я узнала не от него.
     - А от кого же тогда? - спросила княгиня.
     - В некотором смысле,  от мамы,  -  ответила Марика.  -  Но сперва давайте
присядем. Мой рассказ будет не из коротких.

     Глава 12

     Когда Кейт  проснулся,  оба  солнца уже  зашли,  и  над  долиной сгущались
сумерки.  Он  проспал почти  восемь  часов,  но,  из-за  внушительной разницы в
течении времени, на Земле ш„л только третий час утра по Гринвичу.
     Побрившись и  одевшись,  Кейт наскоро перекусил консервированной ветчиной,
потом приготовил себе чашку растворимого кофе.  Он  с  детства не  любил чай  и
порой  удивлялся своим соотечественникам,  подавляющее большинство которых были
просто помешаны на этом напитке.
     Кейт переш„л из кухни в комнату, где находился портал, включил портативный
компьютер и  вставил в  гнездо сканнера кристалл,  который он  вчера  извл„к из
детектора  в  подземном  тайнике  замка  Норвик.   Пока  специальная  программа
анализировала содержимое кристалла,  Кейт не  спеша пил кофе,  курил сигарету и
внимательно следил за порталом, готовый при первых же признаках его активизации
спрятать кристалл и стереть из памяти компьютера все данные.
     Однако  на  сей  раз  непрошеные гости,  имевшие обыкновение объявляться в
самый неподходящий момент,  не пожаловали.  Когда Кейт допивал кофе и докуривал
вторую сигарету,  компьютер закончил анализ и выдал результаты.  Кейт посмотрел
на экран,  хмыкнул и пожал плечами.  Ничего другого он не ожидал. Марика всегда
пользовалась одним-единственным пут„м, ведущим в кабинет е„ личных покоев. Этот
путь Кейт хорошо знал и без нового кристалла.
     Приготовив себе вторую чашку кофе, Кейт устроился за компьютером и занялся
делом,  которое за  последний год  уже стало для него привычным.  Он  тщательно
запортил  кристалл,   чтобы  в   следующий  раз   подсунуть  его   отцу  вместо
неиспорченного.
     Между тем  стрелки часов медленно приближались к  тр„м  утра по  Гринвичу.
Кейт тщательно уничтожил все следы своей работы на компьютере,  потом сходил на
кухню и  вымыл чашку из-под кофе.  Вернувшись в  комнату,  он достал из кармана
Ключ и подступил к порталу.
     Процесс  активизации портала потребовал гораздо больше  времени и  усилий,
нежели аналогичное действие с  нуль-Вратами.  Дополнительная трудность состояла
ещ„ и  в  том,  что Кейт устанавливал связь с порталом,  принадлежащим к другой
сети,  которая  функционировала  немного  не  так,  как  телепортационная  сеть
Хранителей.  Будучи в большей степени гуманитарием,  чем технар„м,  он потратил
без  малого  полгода,  чтобы  соответствующим образом  настроить  свой  Ключ  и
внедриться в сеть Конноров.  Любой опытный Хранитель с техническим образованием
справился бы с  этой задачей в течение нескольких дней;  но никто из Хранителей
не располагал информацией, которая была у Кейта.
     Спустя минут  десять проход был  открыт.  Кейт  оглядел комнату,  ещ„  раз
убеждаясь,  что не оставил после себя ничего подозрительного,  и  уже собирался
вступить под сияющую арку, как вдруг...
     Послышался  тихий  скрип  открывающейся  двери  и   одновременно  раздался
спокойный голос:
     - Здравствуй,  Кейт.  Не спеши закрывать портал. Вс„ равно я знаю, куда ты
собрался.
     Несколько долгих,  как вечность, секунд Кейт простоял в полном оцепенении,
затем,  совладав с  собой,  резко обернулся и увидел на пороге комнаты стройную
светловолосую девушку лет двадцати двух, в синих джинсовых брюках и в свободной
клетчатой рубашке  навыпуск.  Его  большие  карие  глаза  смотрели на  Кейта  с
неприкрытой враждебностью.  В  правой  руке  она  держала  предмет,  похожий на
небольшой  карманный  фонарик.  Кейт  знал,  что  это  парализатор -  штука  не
смертельная,  но очень болезненная. Излучатель парализатора был направлен прямо
на него.
     - Джейн...
     - Держи руки так,  чтобы я их видела, - предупредила девушка. - Не вздумай
совать их в карман. И ни шагу назад.
     Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь, продолжая держать Кейта
под прицелом парализатора.
     А Кейт лихорадочно соображал, что ему делать. Попытаться нырнуть в портал,
который находится в каком-то метре за его спиной? Нет, не годится. Прыгнуть он,
возможно,  успеет -  хотя  прыжки назад никогда не  были его  излюбленным видом
спорта.  Однако сестра тотчас выстрелит ему вслед,  и он рухнет на пол кабинета
Марики парализованный, а проход останется открытым.
     Тогда,  может,  проигнорировать предупреждение и сунуть руку в карман, где
лежит Ключ?  Одно нажатие кнопки -  и портал дезактивирован; комбинация из тр„х
кнопок  -   и  электронная  начинка  Ключа  превратится  в  груду  перегоревших
микросхем,  из которых нельзя будет извлечь ни бита полезной информации.  Как и
все  секретные  устройства Хранителей,  Ключ  был  оснащ„н  весьма  эффективной
системой самоуничтожения.
     По  зрелом размышлении Кейт отверг и  эту идею.  Будь в  руках Джейн более
серь„зное оружие,  чем парализатор,  то,  скорее всего, она бы чуть замешкалась
перед выстрелом, предоставив Кейту те несколько драгоценных секунд, необходимых
для  дезактивации  портала  и  уничтожения  Ключа.  Но  из  парализатора  Джейн
выстрелит без колебаний - вот чем опасно так называемое безопасное оружие.
     Кейт мысленно выругал себя за глупость и  беспечность -  и  за то,  что не
осмотрел весь дом,  когда проснулся,  и  за  то,  что  поспешил положить Ключ в
карман.  Теперь оставалось только ждать дальнейшего развития событий.  Судя  по
тому,  что  Джейн  не  парализовала его  сразу,  она  хочет поговорить.  А  это
обнад„живало.
     - Три шага впер„д,  -  скомандовала сестра. - Ещ„ два. Подними руки вверх.
Повернись ко мне спиной.
     Кейт безропотно повиновался.
     Джейн  подошла к  нему  сзади,  для  пущей  убедительности ткнула в  спину
парализатор и обыскала его карманы. Заполучив Ключ, она отступила на два шага и
произнесла:
     - Вс„. Вольно.
     Кейт опустил руки и повернулся к сестре.
     - Ну, и что дальше? - спросил он.
     - Теперь мы пойд„м туда, - Джейн указала на портал. - Вместе.
     Кейт покачал головой:
     - Не думаю, что это хорошая идея.
     - Меня не интересует тво„ мнение,  -  отрезала Джейн,  и  парализатор в е„
руке дрогнул. - Здесь решаю я.
     - Что ж,  ладно...  -  С этими словами Кейт сделал было движение в сторону
портала, но тут его остановил окрик сестры:
     - Назад!
     Он недоуменно посмотрел на не„:
     - В ч„м дело? Ведь ты же сама...
     - Первой войду я. Не хитри со мной, братец, меня не провед„шь. - Продолжая
держать Кейта  под  прицелом,  Джейн  обошла  его  полукругом и  приблизилась к
порталу.  -  Сейчас я войду, а ты последуешь за мной, как миленький. У тебя нет
выбора.
     Кейт тяжело вздохнул.  Сестра вс„  верно рассчитала:  вместе с  Ключом она
получила доступ в  мир Конноров и обрела власть над порталом Марики.  Теперь он
полностью зависел от  не„.  И  даже  с  порядком вхождения в  портал Джейн была
права.  У Кейта мелькнула было мысль,  войдя первым, устроить ей на той стороне
"т„плую" встречу - но, оказывается, она предвидела такую возможность.
     Джейн уже вплотную подступила к порталу,  но не теряла из вида Кейта.  Она
стояла боком к  нему,  излучатель парализатора по-прежнему был направлен в  его
сторону, а указательный палец сестры лежал на спусковой кнопке.
     - Пока не двигайся,  - сказала она. - Когда я войду, ты пойд„шь за мной. И
без фокусов -  чуть что,  я стреляю...  Да, ещ„ одно. Не вздумай водить меня за
нос. Если через тридцать секунд ты не появишься, я дезактивирую портал. Угадай,
с кем тогда я свяжусь?
     Кейт с трудом сдержал стон. Он как раз думал о двух парализаторах, которые
хранились в  сейфе на втором этаже.  Даже если у  Джейн один из них,  то другой
наверняка остался на месте.  Учитывая разницу в  течении времени,  Кейт смог бы
после ухода сестры сбегать наверх, открыть сейф, достать парализатор, настроить
его на широкий угол рассеяния,  вернуться обратно и,  войдя в  портал,  послать
впереди  себя  парализующий импульс  -  в  каком  бы  конце  комнаты  Джейн  ни
находилась,  е„  обязательно заденет.  Но  за две с  половиной минуты (тридцать
секунд умножить на пять) он вряд ли успеет вс„ это провернуть.  Хотя,  учитывая
такую разницу...
     Как только Джейн скрылась в  тумане под аркой,  Кейт тотчас бросился вслед
за ней. Сестра допустила грубейшую ошибку, не велев ему отойти как можно дальше
от  портала.  Видимо,  она никогда не задумывалась над тем,  какие преимущества
может дать разница во времени.  И,  скорее всего,  не знала,  что время в  мире
Конноров теч„т почти в два раза медленнее,  чем на Земле,  а значит -  в пять с
лишним раз медленнее, чем на Патрии.
     Джейн не успела не то что отступить на несколько шагов от портала и занять
удобную для  встречи брата  позицию.  Совершив переход,  она  уткнулась лицом в
гобелен  и  едва  лишь  стала  поднимать  руки,  чтобы  оттолкнуть  неожиданное
препятствие, как вдруг сзади на не„ набросился Кейт, и они оба рухнули на пол.
     Благодаря ковру,  падение получилось мягким и почти бесшумным. Ошарашенная
происшедшим Джейн не оказала никакого сопротивления, и Кейт без труда отобрал у
не„ парализатор и свой Ключ.
     - Негодяй... - простонала она.
     - Ничего подобного, - возразил он. - Я только защищался.
     Кейт поднялся на ноги,  положил Ключ и  парализатор в карман,  затем помог
встать сестре и сказал:
     - Извини, но я должен обыскать тебя.
     Джейн затравленно глянула на  него  исподлобья.  Больше всего Кейт боялся,
что сейчас она закричит,  но сестра угрюмо молчала, а е„ красивое лицо искажала
гримаса бессильной ярости и досады.
     В  карманах Джейн Кейт обнаружил е„ собственный Ключ,  несколько ключей (с
маленькой буквы  -  от  дома  и  автомобиля),  а  также  начатую пачку  сигарет
"Dunhill" и  простенькую зажигалку.  Зажигалка была с прозрачным корпусом,  что
исключало любые сюрпризы,  тем не  менее Кейт конфисковал е„  вместе с  другими
вещами.
     - Ну, и что дальше? - спросила Джейн.
     Кейт ухмыльнулся, вспомнив, что точно такой же вопрос он сам задавал всего
лишь пару минут назад.
     - Прежде всего,  вот это,  -  направив свой Ключ в  сторону портала,  Кейт
дезактивировал его. - А дальше по обстоятельствам.
     Джейн поджала губы, метнула на брата полный враждебности взгляд и медленно
прошлась по кабинету,  с  деланным равнодушием осматривая тонувшую в  полумраке
обстановку комнаты.
     Кейт глядел на не„ и с грустью думал о том,  как они с сестрой далеки друг
от  друга.  И  как это контрастировало с  их детской близостью,  когда они были
самыми  лучшими друзьями и  без  малейших колебаний обменивались своими  самыми
сокровенными тайнами.  Пропасть между  ними  возникла лет  десять назад,  и  со
временем она становилась вс„ шире и глубже.  Кейт понимал, что это произошло по
его  вине,  он  чувствовал себя  виноватым,  глубоко раскаивался,  всеми силами
стремился искупить свою вину,  однако Джейн грубо отвергала любые его попытки к
примирению...
     Одновременно Кейт думал о том,  что произошло. Его тайна раскрыта - но как
это случилось?  Где он ошибся?  Чем выдал себя? И кто ещ„, помимо сестры, знает
об этом?
     В   одном   сомневаться   не   приходилось:   сейчас   Джейн   действовала
самостоятельно,  на свой страх и риск,  о ч„м свидетельствовало е„ дилетантское
поведение.  Если  бы  в  засаде  участвовал кто-нибудь  постарше  и  поопытнее,
например отец,  он  бы не позволил Джейн разыгрывать этот спектакль,  а  просто
уложил  бы  Кейта  выстрелом из  парализатора,  едва  тот  открыл проход в  мир
Конноров.  Это было вс„, в ч„м нуждались Хранители. Дальнейшие игры с Кейтом не
принесли бы никакой пользы - один только вред.
     Что же тогда получается?..
     - Ты следила за мной? - спросил Кейт у сестры.
     Она повернулась и с вызовом глянула на него.
     - Да, следила! А что?
     - Тише, не кричи. Чего доброго, нас услышат и примут за воров.
     - С какой это стати? Разве ты не гость Марики?
     - Нет,  -  покачал головой Кейт.  -  Я здесь без е„ ведома.  Она ничего не
знает.
     Джейн выглядела крайне удивл„нной.
     - Ты хочешь сказать,  что она совсем ничего не знает? Ни о тебе, ни о нас?
Ты ничего ей не говорил?
     Кейт хотел было ответить,  что вчера намекнул Марике, что е„ секрет уже не
секрет,   но  в  последний  момент  сдержался.   Было  не  исключено,   хоть  и
маловероятно,  что Джейн подослали разузнать у  него,  насколько Марика в курсе
происходящего.
     - Нет, ничего.
     Джейн состроила недоуменную мину.
     - Ну,  ты да„шь,  братец! А я-то думала, что вы давно спелись. Здесь она с
тобой,  а  там...  Ха!  Но раз так,  то что ты тут делаешь?  Что ты делал здесь
позавчера? И в понедельник? И дважды на прошлой неделе?
     Кейт смущ„нно потупился:
     - Я... просто...
     - Вс„ ясно!  -  Джейн презрительно фыркнула. - Небось, роешься в е„ вещах.
Особенно, в белье. Извращенец!
     Кейт не знал,  что и сказать.  Он сам не мог толком объяснить себе,  зачем
раз за разом наведывается в  жилище Марики,  без всякой необходимости подвергая
себя  риску  разоблачения.  Однако  его  тянуло сюда  с  неодолимой силой.  Ему
нравилось бродить по  этим  пустым покоям,  которые были  родным домом  Марики,
прикасаться к предметам, которых касалась е„ рука, и - что правда, то правда, -
рыться в вещах,  которые она носила.  А ещ„ Кейт втайне надеялся,  что рано или
поздно Марика застанет его здесь, и тогда он будет вынужден рассказать ей вс„ о
Хранителях...
     - Да, кстати, - вновь отозвалась Джейн, и Кейт с удивлением обнаружил, что
она держит в руках халат. - Можешь потрогать. Он ещ„ т„пленький.
     - Что?!  -  воскликнул Кейт и тут же,  спохватившись, понизил голос. - Что
это? - Он подош„л ближе и убедился, что это действительно халат, прич„м пошитый
явно не по средневековой технологии мира Конноров. - Где ты его взяла?
     - Здесь, - лаконично ответила сестра, указав на стоявшее рядом кресло.
     Кейт потрогал халат.  Он  не  был  т„плым в  прямом понимании этого слова,
скорее он  был  чуть  влажноватым на  ощупь,  и  от  него  исходил свежий запах
человеческого тела - значит, совсем недавно его одевали. А следовательно...
     - Марика где-то  здесь,  -  сказал Кейт и  тревожно огляделся вокруг,  как
будто Марика могла прятаться в  этой комнате.  Убедившись,  что  дверь кабинета
заперта на засов изнутри, он уточнил: - Где-то в этом мире. Пришла, переоделась
и отправилась кого-то навестить. Но в любой момент она может вернуться.
     - Тем лучше,  -  сказала Джейн и села в кресло.  - Подожд„м е„. Ведь я как
раз и собиралась потолковать с ней.
     - О ч„м?
     Джейн не ответила.  Она глядела мимо брата на портал,  словно ожидая,  что
вот-вот оттуда появится Марика.
     Кейт  осторожно пододвинул стул  и  сел  так,  чтобы  заслонить от  сестры
портал. Тогда она повернула голову и уставилась на дверь.
     - Джейн,  давай поговорим,  -  примирительным тоном произн„с Кейт. - Я уже
спрашивал, следила ли ты за мной...
     - А я уже сказала, что да. Ведь я поймала тебя с поличным... правда, потом
оплошала. Ты ловко обставил меня.
     - Извини,  но я не люблю,  когда мне угрожают оружием,  -  мягко промолвил
Кейт. - Ты не очень ушиблась? У тебя ничего не болит?
     - Пустяки. Десять лет назад мне было гораздо хуже.
     Кейт понял нам„к и виновато опустил глаза.
     - Мм... Это отец поручил тебе следить за мной?
     - Нет.
     - А кто же?
     Джейн наконец соизволила посмотреть на него.
     - Никто, - сказала она. - Я сама. Остальные тебя не подозревают.
     - А ты почему заподозрила?
     - Потому что  своими глазами видела,  как ты  увиваешься вокруг Марики.  Я
поняла, что ты не разыгрываешь влюбл„нность, а действительно втюрился в не„. Да
так сильно, что готов пойти на вс„ - даже на предательство.
     - И ты никому не сказала о своих подозрениях?
     Джейн отрицательно мотнула головой:
     - Нет, никому.
     У Кейта отлегло на сердце. Почему-то он сразу поверил сестре, хотя никаких
объективных причин доверять ей  не было.  Скорее наоборот:  у  него были веские
основания сомневаться в правдивости каждого е„ слова.  Но сейчас она не лгала -
Кейт был уверен в этом. Несмотря на десять лет отчуждения, он по-прежнему остро
чувствовал глубину е„  искренности.  Порой это  причиняло ему  боль -  когда он
видел, что Джейн ненавидит его непритворно, всеми фибрами души...
     - Ты давно догадалась, что я обманываю наших?
     - Уже полгода, не меньше.
     - Но почему ты не выдала меня?
     Джейн грустно усмехнулась:
     - Не из большой любви к  тебе,  не обольщайся.  И  дело даже не в семейной
солидарности.  Просто у  меня  тоже  рыльце в  пушку.  Ведь я  с  самого начала
подозревала,   что  с  Марикой  дело  нечисто,   и  зря  отец  упрекал  меня  в
несообразительности