ашивать, почему:  правильные  выводы
ты, бесспорно, сделал... Да, привет ей, конечно, передам, спасибо за  доброе
отношение, но пойми, что если ты к ней относишься платонически, то я -  нет.
До свидания, Марк.
   И положил трубку.
   Клодия застонала.

Глава 5

   - Вам помочь?
   Ладонь  Клодии  задержалась  на   глянцевитой   крыше   автомобиля,   она
повернулась и сухо улыбнулась аккуратному молодому продавцу,  подошедшему  к
ней.
   - Я таких не видела, - пробормотала она, все еще любуясь покатыми линиями
агрессивного на вид спортивного автомобиля.
   - А ведь красивый, - ухмыльнулся молодой человек, не сводя глаз с Клодии.
- Это - "бриклин". Мотор - "форд-В8", предельная скорость -  187  км/час.  И
под цвет ваших ногтей.
   Клодию позабавила и его  наблюдательность,  и  его  лесть.  Она  даже  не
заметила, что броский оранжево-красный цвет автомобиля - точь-в-точь  как  у
ее тщательно наманикюренных ногтей.
   - По-вашему, мне следует его купить из соображений косметики?
   - А почему бы и нет? Однако я, в общем-то,  не  считаю,  что  эта  машина
по-настоящему в вашем стиле. - Продавец - молодой, от силы двадцати лет,  и,
как ей показалось, на этой службе недавно.
   - Вот как? - подыгрывая ему, Клодия подняла  брови.  Поскольку  она  была
единственной покупательницей в просторном мраморном  выставочном  зале,  он,
видимо, пытался развеять  скуку  праздного  дня.  А  быть  может,  ее  белая
полосатая блузка под коралловым жакетом и ярко-белая пикейная юбка выглядели
настолько шикарно, что казались дорогими. Видимо, впечатлению способствовала
и залихватская широкополая коралловая шляпа, которую, войдя, она сняла.
   Будь она в униформе, которую носила в отеле, он бы немедленно понял,  что
это - не клиент.
   - А что, по-вашему, в моем стиле?
   - Может быть, что-нибудь побыстрее? Глаза его скользнули ниже  волнистого
края ее короткой юбки, и Клодия остро ощутила обнаженность своих ног. Хорошо
еще, что достаточно загорели до того и  кажутся  обтянутыми  колготками.  На
этот несильный загар ушло без малого все лето. У Клодии  были  такие  черные
волосы и светлая кожа,  что  она  много  лет  назад  отказалась  от  скучной
процедуры загорания.
   - А как насчет "феррари"? - он провел  ее  к  серо-стальному  автомобилю,
главному экспонату, высящемуся на подиуме в углу зала.
   Она решила чуточку его поддразнить.
   - Но ведь "феррари" - такие.., традиционные, или вы так не  считаете?  На
"феррари"   ездят   пожилые.   Не   найдется   ли   у   вас   чего-нибудь..,
потемпераментнее?
   Она скрыла улыбку, видя, насколько это его задело. Он и вправду молод.  И
несомненно, как всякий разумный и юный  молодец-мужчина,  мучительно  жаждет
приобрести "феррари".
   - "Порше-911"?
   Она махнула рыжими ногтями.
   - Слишком расхоже.
   Глаза его сверкнули - в нем пробудились бойцовские инстинкты, и, чтобы не
рассмеяться, она повернулась к нему спиной.
   - Ага! Вот это - да! Это - явно по мне!  -  она  пропетляла  мимо  других
угрожающе энергичных машин и  остановилась  перед  великолепной  темно-синей
машиной с откидным верхом.
   - "Корвет"? - не без  злорадства  спросил  он,  следуя  за  нею.  Видимо,
репутация владелиц "корветов", по его мнению, оставляет желать лучшего. -  А
ну-ка, войдите да примерьте, - с нетерпением отворил он  дверь,  пренебрегая
ее нерешительностью, и выхватил у нее  из  руки  модную  кожаную  папочку  и
шляпу, а затем буквально впихнул ее в кабину.
   Ковшеобразное  сиденье  облегало  тело  Клодии,   как   будто   сделанное
специально по  ее  мерке,  а  гладкость  руля  доставила  ее  пальцам  такое
неожиданное  удовольствие,  что  она  даже  не  заметила,  что  юбка  высоко
задралась,  а  облокотившийся  на   дверь   молодой   человек   наслаждается
открывшимся зрелищем.
   - Это "гринвуд", единственный экземпляр во всей  стране,  -  самодовольно
сообщил он. - И в общем-то гораздо быстрее "феррари" -  правда,  возможности
проверить это  в  окрестностях  Веллингтона  невелики,  если  только  вы  не
участница "пятисотки". - Он с любопытством следил, как она пристраивается  к
синему кожаному сиденью и внимательно рассматривает  внушительную  приборную
доску. Затем перегнулся через  ветровое  стекло  и  осклабился.  -  Уплатите
наличными или чеком, сударыня?
   В  ответ  Клодия  тоже  улыбнулась.  Игра  окончена.   Ничего   настолько
легкомысленного и глупого она сто лет не делала. Она  вздохнула  и  медленно
провела пальцем по гладкому изгибу руля.
   - А ведь и вправду роскошная машина? Такая.., такая...
   - По-моему, вы хотите сказать: "сексуальная".
   Молодой человек  дернулся,  как  подстреленный,  его  мальчишеский  задор
улетучился. Он поспешно отступил от автомобиля, и пораженную Клодию пронзили
невероятные глаза Моргана Стоуна.
   - Э-э-э.., мистер Стоун.., я показывал даме автомобиль...
   - А дама взяла да вас и прокатила, -  с  легкой  иронией  перебил  Морган
заикающегося продавца. - Как вам  не  стыдно,  Клодия,  так  воспользоваться
юностью и неопытностью Карла, - упрекнул он, а  она  зарделась,  будто  была
виновата в большем, чем простое легкомыслие. - Дама, вероятно, знает о таких
машинах куда больше вас, - сухо сообщил он пристыженному юноше, взял у  него
шляпу Клодии и папочку для документов и легким кивком отослал его прочь.
   Клодия торопливо пыталась выбраться из машины  -  и  обнаружила,  что  он
загородил ей дорогу и не дает встать. Она сидела, пригвожденная к сиденью, и
сердито смотрела на Моргана.
   - Ну, а как по-вашему - сексуальна ли эта машина? - спросил Морган, и она
вдруг припомнила название песни из репертуара Рода Стюарта, одного из  своих
любимых артистов. Ответ на оба вопроса,  бесспорно,  был  утвердительным,  и
странное предчувствие неладного породило у нее озноб. Этим утром он был одет
с такой же изысканной элегантностью,  как  тем  кошмарным  днем  в  Окленде:
темный   костюм   с   двубортным   пиджаком,   белая   полотняная   рубашка,
тускло-оливковый шелковый галстук с орнаментом из белых вееров,  похожих  на
раковины. Он совсем не походил на того человека, что на прошлой неделе  стал
главным злом ее жизни, и внезапно  Клодия  почувствовала  себя  очень  плохо
одетой.
   - Да, очень славная, - пробормотала Клодия, разъяренная своим  вынужденно
подчиненным положением.
   - Славная? - ему стало забавно, глаза его сузились, в уголках прорезались
тонкие линии. - Это все равно что назвать Фанджо хорошим гонщиком. У вас, по
всему, безбожно завышенные критерии. А на какой машине Нэш ездил не во время
гонок?
   Как всегда, Клодию  задело,  когда  он  упоминал  имя  Криса,  с  тою  не
поддающейся определению скрипучестью, которая как  будто  появлялась  в  его
голосе каждый раз при упоминании ее погибшего возлюбленного.
   - "Боксер-берлинетта".
   - Человек со вкусом.
   - Да. - Хотела бы она знать,  что  скрыто  за  этой  обманчиво  спокойной
внешностью:  уж  глаза-то  его  спокойными  не   назовешь   -   неугомонные,
пронизывающие, а интонация его фразы - не вполне одобрительная. Боже  упаси,
чтобы он догадался о ее смятении!
   - Жаль, что меня здесь не было, когда вы приехали. У  меня  сегодня  была
важная встреча, поэтому и официальный наряд, - он указал на свой костюм, как
бы угадав частичную причину ее неловкости. - Но, вижу, Карл вас развлекал.
   -  Он  только  исполнял  свои  обязанности,  -  она  почувствовала,   что
обороняется.
   - Флиртуя с покупательницами?
   - А разве это не входит в его обязанности? - едко спросила она.
   - Правда. Помочь вам подняться? В такой юбке довольно  трудно  встать  со
столь низкого сиденья, не оскорбляя вашей скромности.
   Ей хотелось надменно пренебречь этой протянутой рукой, но смешинка в  его
глазах подтвердила, что ей это не под силу. Когда Морган рывком поднял ее на
ноги, она вновь почувствовала, до чего он силен. Он не отодвинулся от двери,
а остался на месте, и на несколько томительных  мгновений  она  прижалась  к
нему всем телом.
   Пока Клодия пыталась понять, нечаянно  так  получилось  или  нарочно,  он
протянул ей ее вещи, взял под локоть и деликатно, но очень твердо  повел  по
мраморному полу к двери без надписи, расположенной в  лишенной  окон  задней
стене выставочного зала.
   Клодия решила, что Морган ведет ее в какой-нибудь кабинет, и  поразилась,
опять очутившись в кирпичном  дворике,  где  росли  беспорядочно  посаженные
деревья и стояло несколько автомобилей. Солнце слепило ей глаза.
   - Я.., я думала, что мы идем к вам в  контору.  -  До  этого  их  встречи
происходили  в  отеле,  где  Клодии  хотя  бы  казалось,  будто   она   всем
распоряжается.
   - Это напротив, - и Морган  указал  на  полосатый  навес  над  дверью  из
цветного стекла в кирпичном здании на другой стороне двора.
   В самом здании Морган остановился лишь для того,  чтобы  бегло  перебрать
пачку пакетов, поданных лощеной блондинкой за столь  же  лощеным  деревянным
регистрационным столом, и познакомить Клодию с  седовласой  матроной,  своим
личным секретарем. Она ответила на учтивое приветствие Клодии теплой улыбкой
и взглядом, исполненным неприкрытого  любопытства,  который  перешел  на  ее
начальника при его следующей реплике.
   - Мы с Клодией отлучимся  по  меньшей  мере  на  час,  Айрини.  -  Искоса
посмотрел на женщину рядом с собой и тихо добавил:
   - А то и на два...
   - Куда вы? - спросила Айрини - так неожиданно, что Клодия даже не  успела
удивиться.
   - Не ваше дело, - любезно ответил Морган, и пожилая женщина рассмеялась.
   - Если не мое, значит, вообще не дело. Если вы не вернетесь к пяти,  надо
ли будет выслать поисковую партию? Сегодня вы приглашены  на  ужин.  -  Было
ясно, что их отношения отличались взаимным неуважением.
   - Не беспокойтесь. Если к пяти не вернусь, то и спасать незачем,  -  сухо
произнес он.
   - Но ведь вы как будто сказали, что  мы  встретимся  здесь,  -  Клодия  с
трудом обрела дар речи, и голос ее прозвучал с некоторой враждебностью.
   - Так и случилось, - уверенно возразил он.
   - Но.., у меня тут вся информация, которая, по вашим словам, вам нужна, -
она подняла папочку. - Вы сказали, что мы обсудим организацию обедов в честь
знаменитостей, подумаем, как провести клетчатый бал...
   Ее идея бала после  гонок,  с  цветами,  заимствованными  у  черно-белого
клетчатого флага, которым будут салютовать победителю, пришедшему к  финишу,
имела бешеный успех и у Моргана, и у Саймона.
   - Так оно  и  будет,  -  подтвердил  он  -  опять  снисходительным  тоном
человека, чьи планы никогда не нарушают. - Но прежде  -  нечто  другое.  То,
что, по-моему, вы оцените. И, пожалуйста, Айрини, не  трудитесь  кого-нибудь
подключать к телефону в машине: я псе равно не отвечу.
   Кто бы ни позвонил!
   - Что ж, если начнется кризис и вся фирма рухнет, прошу меня не винить! -
невозмутимо ответила секретарша, вызывая его на пикировку.
   - Пойдемте-ка отсюда, Клодия, прежде  чем  Айрини  примется  меня  пилить
по-настоящему.
   Еще несколько мгновений - и Клодию опять ослепило солнце во дворе. Морган
втискивал ее в автомобиль, черный, с открытым верхом, руль слева, маленький,
тупоносый и непререкаемо мужественный от стальных сеток на фарах  и  гладкой
выпуклости воздухоприемника на капоте до хромированных боковых глушителей  и
защитного бруса позади сиденья водителя.
   - Это ваша? - чуть слышно спросила она, когда он стянул пиджак  и  бросил
его позади сиденья водителя, прежде чем проскользнуть за руль.
   - Вы хотите сказать - лично моя собственная, в отличие от  тех,  которыми
торгую? Да, у меня несколько машин, но "кобра" - моя любимица. - В небрежном
тоне, каким это было сказано, сквозило высокомерие богача. Морган насмешливо
взглянул на ее напряженное лицо, реакции с ее стороны не  последовало.  -  Я
люблю необычное.
   - Вы что, пытаетесь произвести на меня  впечатление?  -  парировала  она,
стараясь выглядеть язвительной, в то время как внутренний  голос  приказывал
вылезти из машины и уйти. Зловеще раздутый колпак кобры на  фирменном  знаке
весьма соответствовал, как ей показалось, образу владельца машины.
   - И как, произвел?
   - Невероятное, - в скучающем голосе слышалось отрицание.
   Он повернул ключ, и мотор агрессивно заревел, почти  заглушив  его  тихий
ответ.
   - Стервоза.
   - Что ж, мальчишки склонны всем надоедать  разговорами  о  своих  дорогих
игрушках, - сказала Клодия, а ногти ее впились  в  гладкие  кожаные  корешки
папочки с документами, пока она пыталась сосредоточиться на разговоре, а  не
на происходящем. Про мальчишек и про их игрушки Клодия знала все. В точности
знала, что именно произойдет.
   И не ошиблась.
   Он был отличный водитель, но, когда они остановились у первого светофора,
так резко затормозив, что ремень напрягся у нее между грудей, ее прошиб пот.
   -  Все  еще  скучаете,  Клодия?  Она  смотрела  сквозь  ветровое   стекло
отсутствующим взглядом.
   - Клодия?
   Она не ответила. Не могла.
   - Клодия?  -  Он  выругался,  потянулся,  повернул  ее  к  себе  и  опять
выругался, увидев ее пустые глаза. Рука, твердо державшая ее за  подбородок,
мягко скользнула по щеке. - Клодия? Простите. Я вас напугал?
   Она заморгала, грубые его черты  сфокусировались  у  нее  в  глазах,  его
пальцы грели ее холодную щеку.
   - Поганое мальчишество - то, что я учинил,  зная  о  вас  то,  что  знаю.
Извините.  -  Каждое  его  слово  прозвучало  медленно,   отчетливо,   резко
подчеркнуто, разрушая ее инертность. - Вы ведь были там, у трека, когда  Нэш
погиб?
   Она опять моргнула,  как  бы  пробуждаясь  от  глубокого  сна,  глаза  ее
потемнели, зрачки расширились до обычных дневных  размеров  и  позволили  ей
опять видеть, видеть его застывшее гневное лицо и понять с облегчением,  что
гневается он не на нее.
   - Я.., да. - О том дне Клодия вообще никогда не говорила.  Это  было  еще
одним мучительным, глубоко запрятанным воспоминанием. Она содрогнулась, не в
силах проронить и слова. Согнутыми пальцами он  провел  по  ее  стремительно
теплеющей щеке.
   - Вас по-прежнему донимают кошмары? Откуда он знает? Клодия уставилась на
него широко раскрытыми глазами.
   - Иногда. Не часто.., теперь. - Последнее она сказала, взяв себя в руки и
пытаясь выглядеть так, будто ничего не было и все идет хорошо.
   - Только если идиоты вроде меня не воскрешают их, - грубо  сказал  он.  -
Простите, Клодия.
   Она почувствовала, что он, черт этакий, не перестанет извиняться, пока не
выпросит у нее прощение.
   - Да нет, ничего, -  пожала  она  плечами.  -  Просто  вы  меня  застигли
врасплох, и только. То есть обычно я  в  порядке,  если  заранее  знаю,  что
еду...
   - С головорезом? - Морган резко прервал ее попытку выразиться деликатнее.
- Уверяю вас, я обычно  не  столь  непослушен  правилам  уличного  движения,
особенно в городе. Просто мое "я" на несколько секунд затмило мой  разум.  -
Он скроил гримасу, понимая, что сообщил ей о  способности  машины  развивать
скорость до ста в час чуть меньше,  чем  за  четыре  секунды.  -  Или  такой
автомобиль вам не по душе?  Предпочли  бы  закрытый?  Какой-нибудь  менее..,
э-э-э...
   - Хвастливый? - подсказала она с некоторым раздражением,  увертываясь  от
руки, все еще ласкавшей ей щеку. Или он теперь думает обращаться с ней как с
трусливой неврастеничкой?
   - Я хотел сказать: менее распахнутый. - Неуверенность его тона  позволила
ей вернуть самообладание. Пусть за рулем он, да только он сам дал ей понять,
что главенствует она. - Может быть, вернемся и переменим машину?
   - Нет. "Кобра" - это великолепно. - И вдруг поняла, что  зажегся  зеленый
свет, а позади них скопилось множество машин. - Если только вы  поведете  ее
более внимательно.
   Последнее слово заставило его дернуться.
   - Может быть, поведете вы? - к ее ужасу, он вынул ключи и протянул ей.
   Она и не пошевельнулась, смотря на него с отчаянием, пока  из  автомобиля
сзади не послышались нетерпеливые гудки.
   - Морган, мы задерживаем движение.
   - Может быть, вам было бы спокойнее за рулем? -  Он  побряцал  перед  нею
ключами, а она поспешно отстранила его руку.
   - Нет, в самом деле,  ведите  вы.  Морган,  гудят!  -  Она  зарделась  от
смущения - Вы уверены? - Он как будто был готов просидеть так весь день,  не
обращая  внимания  на  скопившиеся  автомобили.  Как  ни  странно,  он   был
по-настоящему серьезен.
   - Уверена, - еле выдавила она. - Да я и не знаю, как вести такую машину.
   Он сделал паузу, вставляя ключ в замок зажигания.
   - А "феррари" Нэша разве вы не водили?
   - Шутите? - криво улыбнулась она. - Крис терпеть не мог, если машину вели
другие, особенно женщины. А уж  меня-то  в  одиночку  к  своей  возлюбленной
машине даже близко не подпускал. Без Криса я всюду ездила на такси.
   - То есть вы хотите сказать, что у вас не было своей машины,  что  он  не
позволял вам водить - и это  ему  сходило  с  рук?  -  спросил  он  до  того
недоверчиво, что если бы  она  уже  не  покраснела,  то  вовсю  залилась  бы
краской.
   - А мне и незачем было, - ответила она. - Мы так много  ездили,  что  моя
собственная машина оказалась бы бессмысленной роскошью. Отели того  разряда,
в каких мы останавливались, неизменно  предоставляли  напрокат  лимузины.  -
Неодобрение еще не совсем сошло с его лица, и она едко добавила:
   - А иные, знаете ли, обходятся без колес, особенно в  больших  городах  с
хорошим общественным транспортом...
   - Как правило, те, кому такая роскошь не по средствам. А это,  по  всему,
при жизни Нэша не составляло для вас проблемы...
   - Я просто  не  хотела  водить.  Или  это  для  вас  проблема?  Прикажете
извиниться? Или для вас оскорбительно, если кому-то все равно, есть  у  него
машина или нет? Может быть, мне выйти и двинуться пешком? Пожалуй, стоило бы
- с вами за рулем мы все равно никуда не доедем!
   - Ладно, ладно,  Герцогиня,  без  истерик,  -  хватило  у  него  наглости
сказать. Глаза его сузились: негодование Клодии не осталось незамеченным.  -
Видите, я завожу машину.
   - Давно пора, - прошипела Клодия, сердито глядя на него,  пока  машина  в
нетерпении бурчала. - Чего это вы  ждете?  Да  нажимайте  же,  черт  возьми,
акселератор!
   - Лучше подождать, пока не загорится зеленый свет,  -  кротко  проговорил
он. - Не хочу снова нарушать правила движения.
   Клодия подняла голову. За это время свет опять стал красным, она -  тоже.
Они вернулись к исходной точке. Внутри у нее все кипело.
   - Нажать? - он откровенно поддразнивал ее,  и  ей  не  хотелось  на  него
смотреть. - Не очень-то вы сами внимательны, Клодия.
   Она демонстративно скрестила руки на груди.
   - Вы мнете вашу шляпу.
   Так и есть. Закругленный верх сильно вдавился. Все по  его  вине!  Клодия
распрямила шляпу, не выпуская Моргана из поля зрения. Тот  удобно  устроился
на сиденье, прислонясь к двери. Летний ветерок растрепал ему черные  волосы,
белая рубашка туго обтянула могучие плечи. Она украдкой следила,  -  как  он
распустил галстук и расстегнул воротничок  -  полная  раскованность,  а  она
сидит как на иголках.
   - Не последить ли вам  за  светофором?  А  то  опять  прозеваете,  -  зло
заметила она, тщательно укладывая шляпу на коленях.
   - Как знать. Может быть, и стоит пропустить.
   Она быстро посмотрела на него и напоролась на ослепительную улыбку.
   - За одну краткую поездку в машине я больше узнал о вас, чем за все часы,
что мы фехтовали идеями у вас в кабинете, - протянул он.
   В течение их нескольких встреч на прошлой неделе, вдвоем  и  с  Саймоном,
Морган был столь напорист и деловит, что Клодия почти перестала ждать, когда
же упадет второй ботинок <Намек на известный анекдот: сосед из квартиры ниже
этажом пожаловался одному человеку на то, что  тот,  разуваясь  перед  сном,
очень громко бросает ботинки на пол и мешает ему уснуть. Человек  извинился,
но перед сном забыл  данное  обещание  и  громко  швырнул  ботинок  об  пол.
Спохватился, вто