т возможность наслаждаться уик-эндом, не  страшась  грозного  отеческого
ока. Лори говорит о своей жизни совершенно непринужденно, и чем больше Мэгги
ее слушает, тем больше девочка ей нравится. То, что с ней сейчас происходит,
- не бегство из родительского плена. Она не  ожидает,  что  жизнь  с  Финном
будет ложем из роз без шипов. Вообще она не смотрит  на  все  через  розовые
очки, как Финн.
   За обедом Мэгда с облегчением обнаружила, что все  места  перемешались  и
она сидит далеко и от Лори, и от Ника. Теперь ее соседкой  была  неугомонная
активистка благотворительности, не раз уже обращавшаяся к  Мэгги  за  идеями
для своих празднеств, и женщины углубились в оживленную  беседу  о  способах
вовлечения утомленных  капитанов  индустрии  в  добрые  дела.  Мэгги,  чтобы
отвязаться, напомнила ей несколько своих с треском провалившихся идей,  и  к
разговору туг же подключились случайные  соседи,  перечисляя  ее  триумфы  и
провалы. Кто-то заявил, что в любом случае участие Мэгги обеспечивает шумную
рекламу, потому что даже проваливаются ее идеи волшебно! Обед  предопределил
остаток дня: кто-то попросил совета относительно приближающейся  ярмарки,  и
Мэгги, окруженная внимательными  слушателями,  попивая  кофе  с  ликерами  и
домашним шоколадом, долго еще разбрасывала направо и  налево  свои  безумные
идеи. Истощившись наконец, она с удивлением обнаружила,  что  на  часах  уже
начало первого, и, зевая,  отправилась  спать,  отмахиваясь  от  неумеренных
выражений благодарности со стороны захмелевшей леди, чья надушенная записная
книжка была теперь полна головокружительных прожектов.
   Приняв душ и надев голубую ночную рубашку, настолько эффектную, что могла
бы при случае сойти и  за  бальное  платье,  Мэгги  почувствовала  угрызения
совести. Удалось ли Финну и  Лори  уединиться  хоть  на  минутку,  пока  она
приятно проводила время? Порывисто набросив пеньюар, она вышла в  полутемный
коридор. На стук в дверь Финновой комнаты  никто  не  ответил,  и,  просунув
голову внутрь, она убедилась, что там никого нет. Ее это вовсе не удивило  -
вне всяких сомнений, этой ночью не все лягут в постель, - и  все-таки  Мэгги
решила немного подождать. Надо поговорить с Финном и убедить его уехать, что
вообщето следовало сделать, едва узнав, что Лори здесь с отцом. Этот уик-энд
не даст им ничего, разве только усугубит в глазах Ника их дурную  репутацию.
Первоначальная идея разыграть скандал, чтобы создать почву  для  расторжения
их "образцового современного брака", была отметена при первой  же  стычке  с
Ником. Публичная стирка грязного белья еще больше  отвратит  его  от  Финна.
Мэгги нахмурилась, вспомнив, что он так и не вернул ей солнечные  очки.  Чем
просить обратно, лучше обойдется без них. У нее  не  было  никакого  желания
просить Ника Фортуну о чем бы то ни было...
   Когда она проснулась и посмотрела на часы, было четыре  утра.  Она  села,
потирая шею. Черт тебя возьми. Финн, где ты? Если окажется, что он в комнате
Лори, она свернет  ему  шею!  Обоим!..  Не  могут  же  они  совершить  такую
глупость,   рискуя   быть   обнаруженными   при    самых    компрометирующих
обстоятельствах? Не может же любовь быть настолько слепа,  чтобы  не  видеть
всех последствий?
   Ну да что толку ждать здесь  и  беспокоиться?  С  тем  же  успехом  можно
вернуться и провести остаток ночи в собственной постели. Пусть Финн  и  Лори
волнуются за себя сами. Плитка холодила босые пятки,  и  Мэгги,  вся  дрожа,
торопливо зашлепала по коридору. Завернув за угол, она наткнулась  спросонья
на кого-то, идущего навстречу.  Сильные  пальцы  обхватили  ее  за  плечи  и
удержали  от  падения.  Мэгги  не  нужно   было   задирать   голову,   чтобы
удостовериться, кто перед нею; она узнала это по первому прикосновению.
   - Только не говори, что тебе не спится и идешь ты на  кухню  за  стаканом
горячего молока, - пророкотал Ник фортуна, отодвигая ее и окидывая  взглядом
шелковый наряд, всклокоченную черную гриву  и  томные,  расширенные  со  сна
глаза.
   - Разумеется, нет, - прошипела  она,  взбесившись  от  почти  неприкрытой
насмешки. Он не поверил бы, даже будь это правдой. - К  твоему  сведению,  я
возвращаюсь в свою комнату...
   Дура! Иронические складки у его рта сделались еще глубже.
   - Из душа, конечно... - предложил он еще одну избитую  уловку,  прекрасно
зная, что ванная есть при каждой комнате.
   Мэгги вспыхнула от ярости. Будь он также не одет, она смогла бы вернуть с
лихвой эти грязные намеки; к сожалению, на нем все еще был смокинг - обед  в
этом доме всегда рассматривался как официальное событие, - хотя узел черного
галстука  расслаблен  и  верхняя  перламутровая   пуговица   белой   рубашки
расстегнута.
   - Из комнаты моего мужа, если тебе так интересно.
   Его скептический вид мог взбесить кого угодно.
   - Тебе приходится тайком пробираться к собственному мужу?
   - Я не пробираюсь, - яростно огрызнулась она, стараясь не повышать голоса
в гулком коридоре. - Нам дали отдельные комнаты...
   - Понимаю, для вашего гибкого  брака  это  нормально.  Стало  быть...  ты
провела почти всю ночь с собственным мужем.  Для  вас  обоих  это,  наверно,
рекорд...
   Что-то в его глазах заставило Мэгги  поколебаться,  прежде  чем  соврать.
Кажется ей или он подстрекает? Что он такое знает, чего не знает она?  Может
быть, видел Финна... в другом месте?
   - Да, я была в его комнате, - осторожно сказала она, надеясь, что  он  не
заметит уклончивости ответа. Тщетная надежна!
   - И, похоже, не застала? Иначе почему ты  бродишь  по  коридорам?  -  Его
глаза ничего не выражали, а вот хриплый голос был необычайно  нежным,  и  он
поднял руку, чтобы коснуться пальцами горделивой линии ее подбородка.
   Мэгги хотела ударить его по  руке,  но  вовремя  вспомнила,  что  длинные
кружева манжет лишь символически прикрывают тело и лучше ими не размахивать,
чтобы не нарваться на еще одну вспышку интереса к  своей  персоне;  пришлось
перенести прикосновение в надменном бездействии."
   - Почему ты позволяешь ему так обращаться с собой?  Ты  что,  мазохистка?
Ищешь унижений? Ты ведь приехала сюда, подозревая,  что  твой  муж  затевает
новую интрижку? Надеялась, что твое присутствие разбудит его совесть? А есть
ли она у него?
   - Ты... ты же ничего не знаешь, - пролепетала она, все глубже  погружаясь
в черную безысходность. Ясно, что он презирает Финна гораздо больше, чем ее.
Как же изменить баланс?
   - Я знаю одно: если прекрасная женщина жертвует своей гордостью,  значит,
что-то не так. - Рука опустилась к ее шее и нашла бешено бьющийся пульс.  Он
погладил жилку большим пальцем, и Мэгги закрыла  глаза.  -  Что-то  не  так,
Мэгги?.. Ты можешь сказать мне...
   Было мгновение  в  полумраке  коридора,  под  магией  его  гипнотического
прикосновения, когда Мэгги уже почти открыла рот. Но успела  вспомнить:  это
враг. И отпрянула. Перестав чувствовать ласку его руки,  она  подняла  веки.
Темное желание в его глазах потрясло и испугало ее.  Мэгги  почти  физически
ощутила волну его ярости. Оттого ли он зол, что она не пала  легкой  жертвой
его нежности? Или потому, что возмущен собственным желанием?
   - У меня все в порядке. -  Она  прогнала  минутную  слабость.  Ник  повел
мощными плечами, и что-то блеснуло на темной ткани. На лацкане лежал длинный
светлый волос. Так вот где он был до четырех утра! И у него хватает наглости
делать оскорбительные предположения на ее счет!
   Мэгги брезгливо сняла волосок с пиджака.
   - Вероятно, подобрал в душевой?
   - Я танцевал с этой леди, - спокойно пояснил он.  -  Она  ушла  несколько
часов назад.
   - Ожидая, разумеется, что ты последуешь за ней, - язвительно предположила
Мэгги. - Впрочем, ты, вероятно, предпочитаешь женщине бутылку!
   Она проскользнула мимо него, но оставить  за  собой  последнее  слово  не
удалось.
   - Сука, - сказал он тихо, почти с восхищением, и у Мэгги дрожали  колени,
когда она захлопывала за собой дверь. Почему  у  него  грязное  ругательство
звучит комплиментом? Он смеялся над  ней.  Она  знала,  что  не  заслуживает
этого, но не могла обвинять его. Для всего мира она была оплеванной женой.


   ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

   Совершенно выдохшись, Мэгги слезла с водного  мотоцикла  и  передала  его
молодому человеку, нетерпеливо ожидавшему на причале. Он тут  же  умчался  в
фонтане брызг, направляясь к остальным пяти  мотоциклам,  бороздящим  бухту.
Спустившись по ступенькам причала на пляж,  Мэгги  улыбнулась  Элис  Хантер,
царственно восседавшей в шезлонге.
   - Соседи, наверно, тебя ненавидят, - сказала Мэгги, показывая на трещащие
моторами водные мотоциклы. - Это, да еще вертолет.
   Элис пожала пухлыми веснушчатыми плечами.
   - Время от времени они сами пользуются вертолетом и потому не жалуются. А
один держит катер, от которого шума гораздо больше.
   Мэгги прошла к  своему  полотенцу,  оставленному  на  одном  из  стульев,
которые были предусмотрительно принесены с утеса, чтобы  гостям  не  докучал
песок на одежде или в прическе... или в напитке. Черные с желтым  нейлоновые
перчатки под цвет купальника скользили на  молнии  гидрокостюма,  когда  она
попыталась снять его. У Хантеров был большой выбор гидрокостюмов для гостей,
но, когда Мэгги собралась покататься, остался только один, который  оказался
ей тесноват. Залезть в него было чертовски трудно, и Мэгги показалось, что в
результате она уменьшилась в размерах. С нетерпеливым восклицанием она стала
стаскивать перчатку зубами, когда на нее вдруг упала чья-то тень.
   - Дай-ка помогу...
   - Все нормально, я справлюсь. - Протест
   Мэгги был приглушен перчаткой. Она ухватилась за  шнурок,  привязанный  к
язычку молнии,  и  дернула  -  ничего  не  произошло.  Несколько  минут  она
безуспешно боролась с застежкой, все больше приходя в отчаяние, пока  Никлас
фортуна не отвел ее руки с  недовольным  ворчанием.  -  Я  же  сказала,  что
справлюсь сама, - резко произнесла она, стараясь  не  задрожать,  когда  его
пальцы скользнули под тугой ворот костюма, чтобы подпереть молнию снизу.
   -  Да,  я  слышал,  -  пробормотал  он,   поглощенный   своим   занятием.
Прищурившись, он глядел на непослушный язычок, и Мэгги невольно  восхитилась
длинными тонкими ресницами... такими же густыми и шелковистыми,  как  волосы
на его руках и впечатляюще широкой груди. Этим утром на пляже было несколько
очень красивых мужчин, но Ник затмевал их всех. Может быть, загар его был не
таким ровным, а мышцы - не такими симметричными, как у атлетов помоложе,  но
в нем ощущалась чисто мужская жизненная сила. Одетый в пару синих боксерских
трусов, он умудрялся выглядеть более обнаженным, чем те, кто щеголял в самых
скудных плавках. Мэгги  замечала  сопровождавшие  его  взгляды  (которые  он
игнорировал) и знала, что не одинока в своей оценке, но  скорее  умерла  бы,
чем призналась в ней. Она попыталась вывернуться:
   -  Послушайте,  не  стоит  беспокоиться,  я  могу  простоПросунутые   под
гидрокостюм пальцы задержали ее без труда.
   - Не суетитесь, ради Бога. -  Мускулы  на  груди  и  плечах  взбугрились,
преодолевая ее немощное сопротивление. И Мэгги безвольно подчинилась, говоря
себе, что причина подскочившей температуры  -  гидрокостюм,  а  не  близость
мощного мужского тела. - Ага... - С довольным ворчанием Ник нашел и устранил
помеху. Он начал расстегивать молнию  медленно  и  осторожно,  во  избежание
новых поломок. Чувство освобождения из тесного,  душного  плена  было  таким
сладостным, что Мэгги блаженно вздохнула. Ник помедлил, и она вдруг осознала
интимность ситуации. Он расстегнул молнию еще на несколько дюймов,  и  Мэгги
быстро положила руку себе на талию, останавливая движение.
   - Спасибо. Дальше я сама.
   Ник  поиграл  шнурком,  прежде  чем  отпустить  его,  будто   раздумывал,
послушаться или нет, но  если  она  ожидала  исчезновения  ауры  интимности,
оттого что доделает работу сама,  то  ошиблась.  Ник  стоял  и  наблюдал  за
продвижением язычка до крайней нижней точки.  Потом  он  так  же  стоял,  не
удосуживаясь скрывать  интерес,  пока  она  пыталась  высвободить  руки.  Ее
купальник был скроен вполне пристойно,  но  из  такой  тонкой  и  эластичной
ткани, что, выбравшись наконец из цепкого гидрокостюма, она  вся  пылала  от
сознания того, что темно-зеленые глаза Ника изучили  каждый  дюйм  ее  тела.
Особенно его занимало движение грудей, и Мэгга знала, почему. Она нагнулась,
взяла свою пляжную юбку и поспешила натянуть,  небрежно  накинув  шлейки  на
предательски затвердевшие соски. Оглянувшись, обнаружила, что  он  стоит  на
том же месте, невозмутимо улыбаясь и издевательским движением  бровей  давая
понять, что попытка скрыть ответ тела на его соседство не удалась.
   - Жаль, - сказал он, и Мэгги не попросила уточнить, о чем  это  он,  ярко
представив  себе,  как  его  руки  стаскивают   гидрокостюм,   под   которым
обнаруживается ее обнаженное  тело.  Решительно  отогнав  неуместный  образ,
Мэгги села в  шезлонг  и  занялась  надеванием  перчатки,  всецело  на  этом
сосредоточившись. - Даже плавать в этих штуках... Не слишком ли  манерно?  -
изрек Ник, усаживаясь в соседний шезлонг.
   - Перчатки - мой фирменный знак. Я  ношу  их  всегда,  -  сказала  Мэгги,
поправляя шляпу, чтобы тень падала на глаза. Очки он ей так и не вернул. Она
презирала всякого, кто считал ее перчатки обычным пижонством.
   - Всегда? - В хриплом голосе звучал  преувеличенный  интерес.  -  Даже  в
постели?
   Высокомерный  взгляд  Мэгги  должен  был  сказать,  что  скорее   в   аду
похолодает, чем ему удастся выяснить это на практике. На самом деле она сама
задавалась вопросом... Мало кто, кроме членов семьи, видел шрамы на ее левой
руке, а видевшие их, за исключением врачей, обычно не могли  скрыть  жалость
или отвращение. Когда она найдет наконец человека, которого сможет полюбить,
покажет ли ему шрамы, прежде чем... или после?.. Ему может  не  понравиться,
как  затвердевшие  рубцы  царапают  кожу,  цепляются  за  темные  волоски...
Остановись! Мэгги с усилием  отвела  взгляд  от  мощно  дышащей  мускулистой
груди.
   - Наверно, мама учила тебя, что  ни  одна  пылинка  не  должна  коснуться
безупречных ручек настоящей леди. Скорее это не фирменный знак,  а  какая-то
мания.
   Безупречных. Если бы он знал! Мэгги рассмеялась, удивив его.
   - Пожалуй, действительно мания, но в смысле  стиля.  На  самом  деле  это
дурной тон - носить перчатки с купальником, и совсем уж вульгарно -  есть  в
них, но в наше время прощается все, что удается выдать за экстравагантность.
Что  же  до  моей  матери,  то  ее  никак  нельзя  было  назвать  леди.  Она
наслаждалась жизнью под завязку. И умерла так же, как жила.  Мне  было  пять
лет, когда ее не стало... и отца тоже.
   - Ты помнишь ее?
   Мэгги пожала плечами.
   - Мои родители очень любили путешествовать. Если  бы  не  фотографии,  я,
наверно, не знала бы  даже,  как  они  выглядели.  Мать  была  итальянкой  и
предпочитала европейский климат и образ жизни. Младенец явно не гармонировал
с образом международных гуляк, и меня оставили деду.
   - Ты жалеешь об этом? - Боковым зрением она заметила, что  Ник  напрягся,
взбугрив свои впечатляющие мышцы, но продолжала упорно смотреть на море.
   - Пожалуй, нет. Патти, мой дедушка, был весь поглощен своим бизнесом,  но
никогда не видел во мне обузу. Он всегда оказывался рядом, когда был  нужен.
- Она улыбнулась воспоминаниям. - Детство у меня было привольное. Я носилась
как угорелая, сводя с ума бесчисленных нянек, пока... -  Она  бессознательно
потерла  левую  руку.  Ник  насторожился,  но   его   любопытство   осталось
неудовлетворенным. Мэгги очнулась от воспоминаний и изобразила свою  обычную
беззаботность. - Пока в один  прекрасный  день  Патги  не  решил,  что  пора
познакомить меня с дисциплиной, а когда Патги что-то решает,  это  серьезно!
Поначалу я ненавидела школу, но потом нашла в ней приятные  стороны.  Хорошо
было оказаться в обществе сверстниц - раньше-то я  общалась  в  основном  со
взрослыми. Несчастные учителя - в  результате  всех  их  стараний  я  только
научилась вести себя как леди, но думать соответствующим образом не  желала.
Я - живое доказательство торжества генов над воспитанием. Я  гораздо  больше
похожа на мать, чем на Патги. По мне, жизнь слишком хороша, чтобы тратить ее
на бесплодные сожаления и размышления о прошлом. Ни за  что  не  дам  своему
прошлому отразиться на будущем!
   - Означает ли это, что  в  твоей  жизни  нет  места  детям?  -  мгновенно
отреагировал Ник.
   - В данный момент - пожалуй. Но я ни за что не лишу себя и этой радости.
   - И это все, что значит для тебя материнство? - скривил губы Ник.  -  Еще
одна радость жизни?
   - В том смысле, что, не испытав материнства, я не познаю всего, что  дано
женщине, - да, - холодно ответила Мэгги,  игнорируя  насмешку.  -  С  другой
стороны, я не стану заводить ребенка только потому, что так принято. Это  не
такие обязательства, чтобы принимать их на себя между делом или когда...
   - Или когда супруги могут разбежаться, едва  успев  стать  родителями?  -
договорил  он,  не  дождавшись  окончания  фразы.  -  Мой  собственный  опыт
вынуждает согласиться с этим.
   Мэгги, поняв намек, хотела уже вспылить, но вспомнила, что, защищая  свой
брак, усложнит положение Финна, и предпочла съязвить:
   - При  таком  подходе  рождаемость  упала  бы  катастрофически.  Ты  что,
предпочел бы, чтобы Лори не рождалась?
   - Конечно, нет. - Он нашел глазами фигурку дочери на водном мотоцикле.  -
Иногда самые большие ошибки оборачиваются лучшими приобретениями.
   - И это все, что значит для тебя Лори? Ценное приобретение? - возмутилась
за девушку Мэгги.
   - Господи, да что с тобой сегодня? - пробормотал он.  -  Не  с  той  ноги
встала? Или - если учесть твое отсутствие за завтраком - с той ноги, да не с
той постели?..
   На мгновение Мэгги онемела и поспешно осмотрелась: не слышал ли кто?
   - Как ты можешь? Мы, кажется, выяснили ночью, что...
   - Что ты не так уж неуязвима, как обычно показываешь. А женщина,  которая
чувствует себя обманутой, способна искать облегчения в мести.
   - Если ты думаешь, что я могу переспать с кем попало  только  в  отместку
Финну...
   -  Ну,  может  быть,  хотела  доказать  себе,   что   еще   не   утратила
привлекательности.
   - Я отлично знаю себе цену, - процедила Мэгги. - И не  нуждаюсь  в  твоих
или чьих бы то ни было подтверждениях. И я не чувствовала себя  обманутой  -
это все плоды твоего больного воображения...
   - При чем тут воображение, когда я  видел,  уходя  спать,  как  твой  муж
направляется с кем-то на пляж? - спокойно сказал Ник,  и  Мэгги  побледнела,
услышав, как близок был  Финн  к  разоблачению...  Беспечный  дурак!  Теперь
понятно, почему Ник так уверен,  что  этой  ночью  Финн  изменил  ей!  Мэгги
поискала взглядом мужа среди водных мотоциклов и вздрогнула, заметив радом с
ним Лори.
   - Извини, Мэгги, - сказал Ник мягче, неверно расценив ее реакцию, - но не
думаю, что это для тебя неожиданность. Ведь не в первый же раз. Чем же  этот
случай отличается от других?
   - Я что-то не понимаю, ты биржевой воротила или брачный консультант?  Для
последнего у тебя не блестящие рекомендации.  Если  не  сумел  справиться  с
собственным браком, нечего бросать камни в мой!
   Намек попал в цель, но Ник сохранил невозмутимый вид, и лишь  голос  стал
чуть напряженным.
   - Именно это и позволяет мне выражать свое  мнение.  Я  близко  знаком  с
опасными играми, в которые могут играть семейные пары, и  с  болью,  которую
это может причинять невиновным. - Потемневшими глазами он обвел ее фигуру. -
Трудно назвать тебя совершенно невиновной, но ты вовсе не так  холодна,  как
изображаешь. Я думаю, все это последствия того, что родители исключили  тебя
из своего магического круга. Ты решила  застраховаться  от  слишком  сильных
привязанностей и потому выбрала мужа-попрыгунчика, который не может ни дать,
ни