азад чуть было этим не кончилось, - перехватил нить  рассказа
Томас.  -  Могила  чуть  было  не  поглотила  обоих  стариков  вместе  с  их
компаниями. Маркхам Коул начал осуществлять  программу  расширения  дела,  и
Патрик Донован, разумеется, не отставал.  Пошли  слухи,  что  один  соперник
проявляет интерес к покупке какой-нибудь компании  только  для  того,  чтобы
другой, перехватывая, завысил цену. У Маркхама начались проблемы с  сердцем,
а Патрик уже не расставался с кислородной подушкой;  и,  может  быть,  уколы
совести делали вражду еще более ожесточенной. А поскольку к тому времени все
акции были уже в руках семей и, следовательно, не требовалось ни  перед  кем
отчитываться, старики дрались своими фирмами, как  зонтиками.  Оба  были  на
грани самоуничтожения, и ничто не могло остановить их.
   - Кроме нас, - усмехнулась Мэгги. -  На  сцену  выходят  герои-спасители,
единственные наследники династий Коулов и Донованов!
   - Вот только если бы ваши деды продолжали в том же духе, наследовать было
бы нечего, - подсказала Лори с уже  известной  Мэгги  озорной  улыбкой.  Эту
часть истории девушка поняла.
   - Точно. А я была испорчена с пеленок. Я не хотела  бедности.  Всю  жизнь
меня готовили к вступлению в наследство, и я не собиралась его терять  из-за
тупоголового упрямства Патрика. -  Мэгги  вспомнила  холодок  неуверенности,
пронзивший ее после телефонного разговора с личным помощником  деда,  только
что уволенным после пятнадцатилетней работы  за  отказ  совершить  очередное
приобретение, которое приблизило бы "Донован и Кё" еще на шаг к банкротству.
Он позвонил беззаботной студентке-выпускнице, чтобы предупредить о глупости,
которую намерен совершить его босс. Все знали, что единственный,  кто  имеет
влияние на упрямого ирландца, - это его любимая внучка. Однако на этот раз и
она была бессильна и потому обратилась к своему единственному другу - Финну.
Он заканчивал Оксфордский  университет,  и  Мэгги  полетела  в  Англию,  где
выяснила, что и до него дошли слухи  о  пошатнувшемся  финансовом  положении
семьи.
   - Я был настроен так же, - сказал Финн. - Я давно собирался взять "Коул и
Кё" в свои руки и был по горло сыт тем, как  дед  последовательно  разрушает
фирму ради удовлетворения своей гордыни. Мы с  Мэгги  так  разозлились,  что
готовы были разорвать обоих стариков и свалить клочки в одну корзину!
   -  Но  вместо  этого  ты  предложил  Мэгги  выйти  за  тебя.  Не  слишком
романтично, - сказала Лори.
   -  Романтика  здесь  ни  при  чем.  Это  был  единственный  здравый  путь
прекращения вендетты, какой мы только могли придумать, - объяснила Мэгги.  -
И на самом деле предложил не Финн, а я.
   - Ты не предложила, а решила, - ухмыльнувшись, уточнил Финн. -  Это  была
ее идея - полететь в Штаты и прожить несколько дней в  Неваде.  По  местному
закону этого вполне достаточно, чтобы оформить брак.
   - Рено... Мировая столица браков и разводов, -  рассмеялась  воспоминанию
Мэгги. Это было похоже на классическую авантюру, предпринимаемую двумя юными
аристократами для спасения упрямых патриархов от них же самих.
   - Конечно, когда мы вернулись, был ужасный скандал...
   - Но я притворилась беременной, а поскольку  оба  ужасно  старомодны,  им
пришлось заткнуться на время...
   - ...достаточное для того, чтобы Маркхам обнаружил в "дьяволовом отродье"
милую девочку...
   - ...а мой дед открыл у "избалованного пащенка старого мула" трезвый ум и
хорошо подвешенный язык, - подхватила  Мэгги.  -  Первый  год  был  довольно
бурным, особенно после моего "выкидыша", но, когда они  увидели,  что  мы  с
Финном крепко держимся друг за друга, придирки пошли на убыль. На самом деле
мне кажется, что эти старые ворчуны гораздо большие  романтики,  чем  мы,  и
рады были поверить в нашу любовь с первого  взгляда,  в  то,  что  мы  якобы
встретились в Париже и невольно повторили историю Ромео и Джульетты.
   - Боюсь, если бы мы признались, что знаем друг друга с детства, ничего бы
не вышло. Безумную любовь  они  могли  понять,  но,  узнай,  что  мы  годами
нарушали законы вендетты, нас бы придушили, - прокомментировал Финн.
   На самом деле они познакомились в  шестилетнем  возрасте.  Встретились  в
парке по недосмотру нянь, подружились  и  при  сочувственной  помощи  челяди
сумели уберечь свою дружбу от витавшей над головами вражды  взрослых.  Даже,
став подростками, они продолжали дружить, не допуская вмешательства  в  свои
отношения никаких сексуальных проблем. Несмотря на то  что  оба  были  очень
привлекательны, они никогда не испытывали физического влечения друг к другу,
что и сделало их брачную аферу такой благополучной.
   - Но... что же будет, когда вы разведетесь? -  спросила  Лори,  обнаружив
изъян в до сих пор безупречном плане.
   - Гм... да... в том-то и загвоздка,  -  развела  руками  Мэгги.  -  Мы-то
думали, что  старики  долго  не  протянут...  здоровье  у  обоих  никуда  не
годилось. Мы рассчитывали прожить  вместе  несколько  лет,  а  потом,  когда
дедушки помрут, тихонько аннулировать брак.
   - Вввду неосуществления брачных отношений, -  пояснил  Томас.  -  У  меня
где-то здесь соответствующий контракт.  Конечно,  Мэгги  и  Финн  собирались
ограничиться устным уговором - не  хотели  никаких  компрометирующих  бумаг,
но... в общем, когда в дело замешаны такие доходы,  лучше  строго  следовать
правилам. Предполагалось оформить раздельную собственность на все имущество,
чтобы избежать проблем раздела, но от этой  идеи  в  ряде  случаев  пришлось
отступить.  Например,  достигнув  двадцати  одного  года,  оба  получили   в
наследство акции - и тут же обменялись ими.
   - Что едва не стоило дедам апоплексических ударов, но шаг себя  оправдал.
С тех пор они стали гораздо осторожнее, зная, что определенный процент акций
находится в полувражеских руках, - сказал Финн. - И с тех пор они постепенно
приближаются к идее сотрудничества. Да  и  обстоятельства  подпирают.  Сразу
после нашей свадьбы они продали часть акций, чтобы выбраться из  финансового
тупика, в который загнали себя, и теперь обе компании стали соблазнительными
мишенями для биржевых спекуляций.
   - Так  почему  же  вы  собираетесь  разводиться?  -  недоуменно  хмурясь,
обратилась к  Финну  Лори.  -  Почему  не  аннулировать  брак,  если  он  не
настоящий? Ведь так,  кажется,  планировалось?  Или...  -  Она  запнулась  и
окаменела. Свежая и невинная девочка в белом  платье  вдруг  стала  серой  и
изможденной.
   - Нет, прежнее условие остается в силе, - мягко сказала Мэгги. - Но  если
мы аннулируем брак, Маркхам и Патрик поймут, что их надули. Мы не можем  так
оскорблять их гордость. Это было бы предательством наихудшего пошиба. Видишь
ли, они так и не помирились и по-прежнему  готовы  вцепиться  друг  другу  в
горло при встречах... правда, нечастых. Иногда у  меня  возникает  ощущение,
что они были бы рады поводу снова развязать войну.
   - А не будет ли развод таким поводом? - нерешительно спросила Лори.
   - Нет, если мы постараемся  внушить  всем,  что  расстаемся  друзьями,  -
сказала Мэгги, задумчиво покусывая губу.
   - Эге, точно такой же вид у нее был тогда, когда она подкатила ко мне  со
своим предложением. - Голубые глаза Финна блеснули весельем. - Замрите  все:
У Мэгги Есть Идея!
   - Нет, - с сожалением призналась Мэгги. -
   Пока, во всяком случае. Но точно будет. Тем временем Томас  может  начать
подготовку документов.
   - Сколько это займет? - Финн встал и подошел к Лори, умоляюще взглянув на
Мэгги. - Я не хочу гнать лошадей, но не уверен, выдержит ли Лори бесконечные
отсрочки.
   - Вы же знаете, что развод не совершается в один день - по крайней мере в
этой стране, - нахмурился Томас. - Хотя вы и поженились не  в  этой  стране;
так что, если вам нужен мгновенный развод, можете вернуться в Рено.
   - Старый добрый Рено, - рассмеялась Мэгги. - Лори может поехать с нами, и
мы одним махом устроим и развод и свадьбу.
   Глаза Лори затуманились на мгновение, а потом она расцвела улыбкой.
   - Не вижу, что могло бы этому помешать.
   - А я вижу, - вмешался Финн. -  Я  хочу,  чтобы  у  Лори  была  настоящая
свадьба... подружки  в  белых  платьях  и  флердоранж  на  фате.  Она  этого
заслуживает. Я не хочу, чтобы она  прошла  через  ту  же  пародию  на  брак,
которая была у нас. Слишком я горд тем, что женюсь на ней.
   - Это была шутка, - сказала Мэгги, взглядом прося у Лори прощения. Она-то
знала, каково это - слышать остроты по поводу своей свадьбы, и не  следовало
испытывать девочку таким образом. Вот только найдется ли мужчина, который  с
такой же, как у Финна, нежностью будет настаивать на подружках,  флердоранже
и фате для Мэгги?
   - Я знаю, - улыбнулась Лори, и на  мгновение  две  женщины  почувствовали
полное взаимопонимание.
   Финн  вздохнул  с  явным  облегчением,  и  Мэгги  поняла,   перед   какой
болезненной дилеммой он встал бы, возникни настоящие трения. Для внутреннего
комфорта ему требовалось, чтобы сестражена  и  возлюбленная  нравились  друг
другу. И Мэгги порадовалась, что не нужно притворяться.
   Остаток часа они провели, уточняя с  Томасом  детали  раздела  имущества.
Сразу же было решено, что квартира останется за Мэгги, но возник спор  из-за
Сэма Иста. Финн заявил, что она не может жить одна со слугой-мужчиной. Мэгги
мило сообщила, что, если пожелает, может жить с чертом и дьяволом.  Тогда  в
спор вмешалась Лори и предложила оставить решение за  Сэмом.  Финн  и  Мэгги
мрачно согласились на этот компромисс, но немедленно вернули себе прекрасное
расположение духа, когда Томас перешел к вопросу об акциях  и  предложил  не
возвращать подарки. Это не только придержит пыл дедов в случае новой вспышки
вражды, но и будет для публики  залогом  мира,  сведя  к  минимуму  опасения
мелких держателей акций на этот счет.
   Мэгги оставила Финна и Лори прощаться в  ветхом  лифте  старого  офисного
здания и умчалась на своем черном "БМВ" в клуб здоровья. Конечно, влюбленной
парочке не позавидуешь, утомительное это дело -  скрывать  свои  чувства  от
чужих глаз. Но в ближайший уик-энд оба отправятся  на  вечеринку  на  остров
Вайкики, приглашенные независимо друг от друга случайными знакомыми. Там они
случайно познакомятся между собой, правда, и тогда  придется  вести  себя  с
предельной осмотрительностью. Но по крайней мере они будут вместе, хоть и  в
толпе. Мэгги, у которой были другие планы на уик-энд, всем сердцем желала им
хорошего вечера. Если Финн и Лори так и не найдут счастья вдвоем, вина ляжет
на нее. Великий План, который должен был  укротить  вражду  дедов,  изобрела
она, и она же уговорила не столь бесшабашного Финна.
   Сейчас ей нужно немного  тишины  и  спокойствия,  чтобы  придумать  нечто
новое. Она надеялась, что к возвращению Финна с Вайкики  будет  готов  Новый
Гениальный План, который осуществит его мечту.


   ГЛАВА ТРЕТЬЯ

   - Жаль, что вы не так охотно принимаете  советы,  как  даете  их,  миссис
Коул.
   Мэгги, только  закончившая  расписывать  достоинства  своего  парикмахера
женщине в выгоревших кудряшках, напряглась при  звуке  низкого,  угрожающего
голоса. Оборачивалась она медленно, чтобы справиться с растерянностью.
   - Я принимаю советы, мистер Фортуна, но только от людей, которым доверяю,
- вежливо ответила Мэгги, радуясь, что пол-лица закрыто большими  солнечными
очками. Взгляд Никласа Фортуны был таким же слепящим, как солнце.
   - Это, вероятно, относится почти ко всем присутствующим. У вас,  кажется,
очень широкий круг друзей. - В его устах это звучало обвинением. - Есть  тут
кто-нибудь, кого вы не знаете?
   - Только вы, - сладко произнесла она. - Вы похожи на рыбу, вытащенную  из
воды. Не верится, чтобы вы здесь развлекались. - Похоже было на то,  что  он
рыщет  вокруг  нее,  высматривает,  вслушивается,  выжидает,  заставляет  ее
готовиться к стычке, которую она предвидела с того самого момента, как вчера
вечером по зову мужа помчалась на вертолете через пролив Тамаки.
   - Такие изыски не по мне. - Он  презрительно  пожал  плечами,  равнодушно
обводя   взглядом   тела   отдыхающих,   расположившихся   вокруг   большого
фасолевидного озера, выдолбленного на вершине  утеса.  Мэгги  подумала,  что
только так, с презрительным недоумением, ее антипод может отнестись к  такой
экстравагантности,  как  сооружение  искусственного  водоема  в   нескольких
десятках метров над прекрасным, чистым уединенным пляжем.
   - Зачем же было приезжать? - (Зачем портить Финну и Лори уик-энд?)
   - Мне не понравилась идея Лори отправиться сюда одной.  -  Голубые  глаза
повторили попытку просверлить темные линзы.
   Черные брови Мэгги взлетели над очками.
   -  Хантеры  -  вполне  респектабельная  семья...  Может   быть,   немного
претенциозная, но их вечеринки  никогда  не  превращаются  в  тайные  оргии,
которые так любит часть молодежи их круга.
   - Они - да. Мне приходилось вести дела с
   Марком. Однако я не могу сказать того же о некоторых из гостей.
   В этот момент его внимание привлекла блондинка в самом скудном бикини  из
всех, до сих пор виденных Мэгги,  что  несколько  смягчило  критичность  его
тона. Сама Мэгги, одетая в более  скромный  цветастый  купальник,  накинутый
поверх него саронг и белые кружевные  перчатки  без  пальцев,  почувствовала
некое раздражение.
   - Зато они привлекательны кое-чем другим.
   Он усмехнулся ее досаде, блондинка же  утратила  для  него  интерес,  как
только начала заигрывать с одним из бронзово загорелых  парней,  торчащих  у
бара. Хотя не было еще и одиннадцати  утра,  спиртное  лилось  рекой.  Может
быть, Никлас Фортуна прав, беспокоясь о  дочери.  Правда,  у  нее  уже  есть
защитник. Финн не для того проводит многие часы в спортивных залах, развивая
свое прекрасное тело, чтобы портить его излишествами. Душа  любой  компании,
он благодаря  своей  жизнерадостной  натуре  не  испытывал  необходимости  в
искусственной стимуляции  настроения,  хотя  обмануться  на  его  счет  было
нетрудно. На вечеринках его редко видели без стакана в руке, и только  Мэгги
да бармен знали, что стакан гораздо чаще наполнялся содовой, чем водкой  или
джином.
   - Вряд ли. И не нужно ревновать, Мэгги. Тело, конечно, эффектное, но твои
очки интригуют гораздо сильнее.
   То, что Никлас назвал ее по имени, и сладкая  хрипотца  голоса  напомнили
Мэгги, как он целовал ей руку на выставке драгоценностей, и  она  машинально
оглянулась в поисках Финна, решив, что только он может  быть  причиной  этой
неожиданной фамильярности. Но Финна в обозримых пределах не было.  Очевидно,
они с Лори воспользовались возможностью уединиться, полагаясь на ее обещание
- Господи, сохрани - сбить с толку отца Лори. Но вышло совсем наоборот. Пока
она соображала, как отреагировать на его слова, Никлас еще больше усилил  ее
смятение, нагнувшись и сняв с нее очки.
   - Я не ревную, - заморгала она. - А очки  ношу,  потому  что  мне  в  них
удобно. И я пришла сюда искупаться в бассейне, а не в море мужской пошлости.
Могу я получить свои очки обратно?
   - Предпочитаю видеть глаза собеседника, особенно если это женщина.  -  Он
сложил очки и небрежно опустил  в  нагрудный  карман  своей  белой  рубашки.
Рубашка была с  короткими  рукавами  и  выставляла  на  обозрение  волосатые
мускулистые предплечья. По контрасту с ними  бицепсы  рук  были  гладкими  и
девственно чистыми, покрытыми тем же оливковым загаром, что лицо и  шея.  На
фоне белых брюк и туфель резко  выделялся  толстый  ремень  черной  тисненой
кожи.  Воображение  подсовывало  еще  пару  пистолетов  в  кобурах.   Темное
изуродованное  лицо  с  резкими  морщинами  как   нельзя   более   подходило
бесшабашному герою вестерна.
   - Почему же? - Мэгги  взбесилась  от  такого  мужского  шовинизма.  -  Вы
полагаете, что женщина не сумеет убедительно солгать,  если  смотреть  ей  в
глаза? Мне как раз кажется, что глаза мужчин гораздо более красноречивы...
   - А кто говорит о  лжи?  Я  только  хотел  сказать,  что  женщина  обычно
пользуется глазами более выразительно, чем мужчина, взглядом добавляя нежные
оттенки в свою речь,  -  сказал  Никлас  с  неожиданной  мягкостью.  -  Твой
проказливый язык более неискренен, чем  глаза.  Так  что  же  ты  собиралась
солгать мне?
   В ее вспыхнувших глазах не было ничего нежного, и он  рассмеялся,  отчего
грубые линии лица приятно смягчились.
   - А очки-то дорогие - авторская работа. Не хотелось бы  потерять  их  или
повредить.
   Он сунул руки в карманы и прислонился к низкому  каменному  парапету,  за
которым открывался волшебный вид  на  залив  Хаураки.  Субботнее  утро  было
прекрасным, дул легкий бриз, и море  белело  от  парусов  рыбачьих  лодок  и
спортивных яхт.  В  далекой  дымке  виднелись  очертания  Малого  Барьерного
острова, примерно третьего по величине  птичьего  заповедника  в  архипелаге
Вайкики.
   - Знаете, существуют товары без фирменного знака, качеством  не  хуже,  а
стоят вполовину меньше...
   - Благодарю вас, но, когда мне понадобится лекция по  экономному  ведению
хозяйства, я обращусь к своему счетоводу. Это такие очки, какие мне хотелось
купить. А теперь не могу ли я получить их обратно?
   -  Но  куда  же  вы  их  положите?  -  Серебристые   глаза   окинули   ее
хлопчатобумажный саронг. - Пускай побудут у  меня  в  кармане.  Получите  их
обратно, когда мы расстанемся.
   - У вас это звучит как бракоразводный  контракт,  -  пожаловалась  Мэгги,
инстинктивно затягивая потуже узел над левой грудью, удерживающий саронг.
   - Я не верю в разводы. Что до контракта, то  лучше  считайте  это  просто
формой вымогательства.
   -  Следует  ли  мне  сделать  вывод,  что   вы   вдовец?   -   осмелилась
поинтересоваться Мэгги. Последние дни Финн очень много говорил о Лори, но  о
настоящем и их общем будущем;  ее  прошлое  оставалось  в  тумане.  Впрочем,
как-то он упомянул, что Лори не любит говорить о матери. Для Мэгги это  было
знаком какого-то неблагополучия.
   - Моя жена умерла, да.
   Хриплый ответ заставил ее поколебаться, но недолго.
   - Ваша жена... ваша бывшая жена?
   Мышцы на его торсе вздулись от напряжения.
   - Занимайтесь своими делами, черт возьми... миссис Коул.
   - Пытаюсь. Но вы же мне не даете, - сообщила она. Босиком Мэгги доставала
ему только до середины груди,  но  упрямство  добавило  столько  росту,  что
взгляды скрестились на равных. - Вы  преследуете  меня  своими  домыслами  и
нападками, Никлас. - Теперь уж она пустила в ход фамильярность,  которую  он
позволил себе первым. - Ну что ж, если хотите, поиграем в  "холодно,  тепло,
горячо"... Или вы не любите, когда "горячо"? А  глаза  у  вас,  наверно,  от
матери. Для мужчины они  слишком  выразительные.  Похоже,  вы  не  сохранили
нежных воспоминаний о жене. Если бы она была жива, вы жили бы в браке?
   Какое-то мгновение казалось, что  сейчас  он  развернется  и  уйдет,  но,
должно быть, ей не удалось сдержать триумфальный блеск в глазах, потому  что
он остался стоять.
   - Нет, вероятно, нет. Она подала на развод, но,  накачавшись  наркотиками
по уши, попала в автомобильную катастрофу и погибла. Она была еще  красивее,
еще испорченнее, чем вы, - в своих желаниях  ее  алчное  сердечко  не  знало
удержу. Я был боксером, когда она женила меня на  себе,  -  грубый,  крутой,
жестокий  головорез,  которого  можно  было  демонстрировать  ее  элегантным
друзьям, как медведя на цепи.  Они  завели  моду  приходить  на  мои  бои  и
заключать между собой пари: деньги, машины, наркотики... секс - все  служило
разменной монетой. А когда Дейле надоело куражиться, она  вернулась  в  свой
круг.
   Мэгги была потрясена не столько мрачным рассказом, сколько тем,  что  это
рассказывалось... ей.
   - А Лори?
   Жесткие складки на лице прорезались еще глубже,  и  у  Мэгги  перехватило
дыхание от боли. Дети... они всегда страдают больше взрослых из-за  взрослой
вражды.
   - Лори никогда по-настоящему не знала ее. Дейла оставила ее слишком... ей
было тогда