чем  она  переоденется  в  вечернее  платье.  Но  Калера
спонтанно решила  привезти  платье  раньше,  днем,  вместе  с  подарком  для
Стивена, который она выбирала в ужасной спешке. Она решила, что потом у  них
не будет времени остаться наедине и обменяться подарками. Однако  оказалось,
что Стивен планировал сделать  это  во  время  официальных  поздравлений  за
ужином.
   Она уже собиралась заехать на стоянку возле  дома  Стивена,  но  внезапно
увидела, как Стивен, Терри и мальчик выходят из парадной двери. Испугавшись,
что они заметят ее,  Калера  быстро  свернула  на  другую  сторону  улицы  и
остановилась в тени раскидистого дуба.
   Она увидела, как мальчик, со вкусом одетый в зеленую рубашку  и  шорты  в
стиле  сафари,  задрал  голову  и  что-то  сказал   Стивену.   Мальчик   был
темноволосым, но даже с такого расстояния Калера заметила, как  они  похожи.
Та же посадка головы, тот же прямой разворот плеч... Если у  Калеры  до  сих
пор  сохранялись  какие-то  сомнения  насчет  отца  Майкла,  то  теперь  они
рассеялись. Он был вылитый Стивен.
   Они попрощались за руку, и мальчик по ступеням спустился  к  дороге,  где
его ждала машина. Терри зажгла  сигарету  и  нервно  затянулась.  Она  стала
спускаться вслед за мальчиком, но внезапно обернулась, видимо, на реплику  в
ее адрес, и обрушила на Стивена поток гневных слов,  подкрепляя  их  резкими
жестами.
   Стивен ответил ей тем же.  Несколько  минут  они  ругались,  потом  Терри
махнула рукой и пошла к машине. Стивен успел схватить ее  за  руку  и  резко
повернул к себе для  поцелуя,  такого  же  яростного.  Калера  почувствовала
приступ смущения, видя, как их пылающие гневом тела на мгновение  слились  в
порыве враждебной страсти. Они тут  же  расстались,  но  у  Калеры  осталось
ощущение, что дело не закончено.
   Она ждала довольно долго, прежде чем поставить машину на стоянку и  войти
в  дом.  Стивен  был  явно  раздражен,  но  вскоре  успокоился,  когда   она
преподнесла ему пару запонок  и  застежку  для  галстука,  Калера  осторожно
прощупывала почву, и вскоре он упомянул о визите своей бывшей жены.
   - Майкл тоже был? - спросила она с невинным видом.
   - Да, но они недолго оставались. Терри знает, что сегодня  наш  вечер  по
случаю  помолвки,  так  что  настояла,  чтобы  я  исполнял  свои   отцовские
обязанности именно сегодня. Позже у меня не будет времени для  мальчика.  Ей
просто хотелось создать дополнительные проблемы...
   - Ей это удалось?
   Однако разговора не получилось. Пришел  оформитель  по  поводу  последних
приготовлений к  празднику.  После  него  появились  цветочник  и  поставщик
продуктов, и началась суматоха.
   Посреди всей этой суеты Калера внезапно почувствовала себя не  только  не
главной, но даже помехой. Стивен отправил ее домой отдохнуть, чтобы  вечером
она была в лучшей форме...
   - Капера? - Стивен наконец нашел ее, и с покорной улыбкой  она  протянула
ему руку.
   Кто-то случайно  толкнул  ее  локтем,  и  несколько  капель  шампанского,
брызнув из бокала, попали ей на платье.
   - Я надеюсь, на шелке не останется  следов,  -  взволнованно  проговорила
она, смахивая капли пальцем.
   - Ты его больше не наденешь, так что успокойся, - коротко ответил Стивен.
   Платье было еще одним камнем преткновения этого вечера.
   Она была изумлена, получив утром обитую черной тканью коробку  с  золотой
этикеткой знаменитого модельера и запиской:

   "Я знаю, что ты уже купила платье, но когда я увидел это, то  понял,  что
оно сшито специально для тебя. Не надо меня благодарить, потому что  это  не
подарок по случаю помолвки. Пожалуйста, надень его  сегодня  вечером,  пусть
все по достоинству оценят твою красоту, так, как ценю ее я".

   Платье,  купленное  самой  Калерой,  было  длинным,  голубым,  украшенным
перламутровым бисером, - настоящее произведение  искусства.  Калера  решила,
что его ненавязчивая элегантность непременно понравится Стивену.
   Но когда она открыла коробку и достала  красное  платье,  то  представила
себя совершенно  другой.  До  этого  она  никогда  не  носила  красного,  но
подумала, что платье длиной до колена с широкой  юбкой  и  глубоким  вырезом
сердечком  составит  выразительный  контраст  с  ее  внешностью   золотистой
блондинки. Но самым трогательным было то, что  в  коробке  оказались  еще  и
туфли, точно под цвет платья и по размеру. Вначале Калера сомневалась, стоит
ли принимать такой экстравагантный подарок. Но все сомнения рассеялись,  как
только она примерила платье перед  зеркалом.  Немного  походив  в  нем,  она
окончательно сделала выбор в его пользу и повесила  голубое  мерцающее  чудо
обратно в шкаф не без некоторых угрызений совести.
   Но когда она гордо сошла по лестнице, чтобы встретить  нескольких  друзей
Стивена и предложить им чего-нибудь выпить до того, как  начнется  праздник,
он сам подошел к ней. Его лицо явно не выражало особого восторга.
   - Ты ведь сказала, что будешь в длинном  платье,  -  процедил  он  сквозь
зубы.
   - Ты должен был  знать,  что  я  не  смогу  устоять  перед  этим,  -  она
улыбнулась ему, недоумевая, почему у него  так  побелели  губы.  -  Особенно
после того, как я прочитала твою записку.
   -  Какую  еще  записку?  -  Его  тяжелый  взгляд  уперся   в   выпуклость
молочно-белой плоти в окружении алого шелка, туда, где ее грудь выступала из
глубокого выреза. - Я никогда не видел, чтобы ты носила этот цвет, -  заявил
он, уводя ее подальше, чтобы их разговор не коснулся чужих ушей. -  А  такое
декольте почти неприлично. Как тебе в голову пришло, что это платье подойдет
для вечера?
   Внезапно ее осенило.
   - Постой! - Она схватила его за руку, заставив остановиться. -  Разве  не
ты прислал мне это платье?
   - Нет, не я!
   - Его прислали сегодня утром. В записке была просьба надеть его  вечером,
но  не  было  подписи.  Естественно,  я  подумала,  что  это  от   тебя,   -
оправдывалась она.
   - Как ты могла подумать, что я прислал тебе такое вульгарное  платье?!  -
Стивен был почти в ярости, его ноздри раздувались.
   Вульгарное! He столько ее вкус был оскорблен, сколько гордость.
   - Ничуть не вульгарное, а очень дорогое стильное платье, - возразила она.
Про туфли она упомянуть не посмела.
   Также не посмела она  назвать  имя  человека,  который  сделал  ей  такой
дорогой подарок.
   Но Стивен сам догадался.
   - Это проклятый Дункан! - сказал он тихо, но с ненавистью. - Я не  желаю,
чтобы ты надевала то, что  прислал  тебе  этот  ублюдок.  Немедленно  ступай
наверх и переоденься.
   - Не могу, здесь у меня нет другого платья. - Она указала ему на  забытых
им друзей. - К тому же твои друзья уже видели меня в  нем.  Какая,  в  конце
концов, разница? Никто не узнает.
   Ее пальцы остановились на высыхающих брызгах шампанского, и в  ее  кольце
вспыхнуло  отражение  люстры.  Кольцо  сверкнуло,  словно  кусочек  льда  на
огненно-алом  шелке.  Огонь  и  лед,  подумала  она.  Две  стихии,   которые
уничтожают друг друга. Огонь растапливает лед,  а  лед  гасит  огонь...  Она
вздрогнула.
   - Стивен, ты уверен, что мы правильно  поступаем?  -  Этот  легкий  вздох
внезапно  вырвался  из  ее  груди,  и  она   испуганно   оглянулась,   чтобы
удостовериться, что предательские слова больше никто не слышал.
   - Калера, это из-за проклятого платья? Да я куплю тебе взамен  сто  таких
платьев!
   Он посмотрел на часы, когда оркестр заиграл новую мелодию.
   - Сделаем официальное объявление после следующего  танца,  -  сказал  он,
доставая маленькую плоскую коробочку из нагрудного кармана и перекладывая ее
в карман брюк.
   Это подарок Терри  на  нашу  помолвку,  догадалась  Калера.  И  наверняка
заколка в том же роде, что подарила Стивену и она. Неужели мы обе  не  могли
придумать чего-нибудь оригинального?
   Разговоры   вокруг   них   внезапно   смолкли,    сменившись    невнятным
перешептыванием, которое  заставило  Калеру  с  любопытством  посмотреть  по
сторонам.
   На пороге танцевального зала стоял  Дункан  Ройял,  облаченный  в  черные
брюки и  белую  рубашку,  но  без  фрака.  Его  вышитый  золотом  жилет  был
расстегнут и открывал на всеобщее обозрение красно-золотую перевязь...
   Но не Дункан вызвал вздох изумления в зале, а женщина рядом  с  ним.  Она
была еще более великолепна в своем вечернем  золотом  платье,  облегающем  и
подчеркивающем каждый изгиб ее точеного тела.
   Терри.
   Калера была на грани истерики...
   Стивен потерял дар речи, но только на мгновение. Потом он схватил  Калеру
за запястье и потащил через весь зал; шампанское из  ее  бокала  при  каждом
шаге расплескивалось на паркет. Вокруг раздавались нервные смешки, но он  не
замечал их.
   - Как ты сюда попал? - рявкнул он, достаточно приблизившись к  паре,  все
еще стоявшей в дверях.
   Дункан не сводил  глаз  с  Калеры.  В  его  взгляде  горели  торжество  и
восхищение, он пожирал глазами  и  ее  круглые  груди,  и  тонкую  талию,  и
колени... Этот жадный, требовательный взгляд наполнил ее сердце смятением  и
восторгом.
   Наконец Дункан посмотрел на Стивена.
   - Как сюда попал? Вот как, - он  показал  ему  позолоченное  приглашение,
словно достав его из  ниоткуда  незаметным  движением  руки,  как  карточный
фокусник.
   - Это подделка! - Стивен разорвал приглашение и швырнул обрывки в стороны
презрительным жестом.
   Дункан пожал плечами.
   - Докажи. - Он насмешливо улыбнулся. - Давай, Стивен, в лаборатории можно
доказать все, что угодно...
   Это был намек на вопрос об отцовстве Майкла.
   Стивен проигнорировал его слова и обратился к своей бывшей жене:
   - Зачем ты пришла сюда? - Его голос дрожал от гнева. - Ты здесь больше не
живешь, разве непонятно? И как ты посмела притащить его с собой?
   - Милый, успокойся... - ответила  Терри  грудным  голосом.  -  Привет,  -
дружелюбно  обратилась  она  к  Калере.  -  Я  -  Терри,  как  ты,  наверно,
догадалась. А ты, должно быть, Калера? - Она протянула ей руку,  которую  та
машинально пожала. - Надеюсь, мы не пропустили речь Стивена? Я не опоздала с
поздравлениями?
   Терри поправила свою высокую прическу и начала двигаться в такт звучавшей
музыке.
   - Стивен, ты не пригласишь меня на танец?
   - Нет, не приглашу! - выкрикнул он.
   - Даже во имя нашего прошлого?
   - Если ты вспоминаешь прошлое, почему бы тебе не потанцевать с Ройялом? -
огрызнулся Стивен.
   Дункан оторвался от сосредоточенного созерцания Калеры.
   - Думаю, я не дам твоей невесте скучать в  одиночестве,  пока  вы  будете
предаваться воспоминаниям в ритме вальса.
   - Заткнись, ублюдок... - сорвался Стивен. Терри коснулась его руки.
   - Ради Бога, Стивен,  веди  себя  прилично,  люди  смотрят...  Представь,
сколько сплетен будет...
   Стивен сдался, и Терри увела его в круг танцующих.
   - Она знает, как его утихомирить, - заметил Дункан. - Красивая  пара,  не
правда ли?
   - Бывшая пара, - резко поправила его Калера, бросив на  него  возмущенный
взгляд.
   Он поднес ко рту ее бокал и сделал глоток, держа ее за руку  и  глядя  на
нее поверх тонкого золоченого ободка. Она попыталась освободиться, чувствуя,
что оказалась в ловушке.
   - Великолепно, - сказал он, оставив в покое бокал и облизывая губы.
   Она знала, что он говорит не о шампанском.
   Сегодня воротник его рубашки был украшен  рубиновой  булавкой,  а  в  ухе
висело тяжелое золотое кольцо. В сочетании с черными  волосами  и  загорелой
кожей это производило такое впечатление,  будто  промышлять  контрабандой  в
Карибском море ему было бы ничуть не труднее, чем сидеть с утра до вечера за
компьютером.
   - Я рад, что ты надела это сексуальное платье,  -  вкрадчиво  сказал  он,
опираясь на колонну рядом с ее золотоволосой головой.
   - Я надела его для Стивена, - быстро сказала она, - а не для тебя.
   Его синие глаза опустились к ее полуобнаженной груди, где тонкие  голубые
вены просвечивали сквозь нежную сияющую кожу.
   - Я вижу, как бьется твое сердце, -  зачарованно  проговорил  он,  -  вот
здесь, под этой маленькой родинкой...
   - Прекрати пялиться на меня! Люди смотрят.
   - Я не пялюсь, я любуюсь...
   - Дункан! - Она слабо улыбнулась. Он дотронулся до ее волос.
   - Давай потанцуем, если уж не хочешь разговаривать?
   Она не хотела танцевать, чтобы не  потерять  головы  в  его  объятиях,  и
озиралась в поисках выхода, как вдруг увидела,  что  Терри  и  Стивен  снова
начали ссору, на этот раз прямо посреди танцплощадки.
   Калера рванулась было к ним, но Дункан схватил ее за локоть.
   - Куда ты?
   - Их надо остановить!
   - Не надо, не вмешивайся.
   - Не вмешиваться?! - Она гневным жестом ткнула ему  под  нос  обручальное
кольцо. - А это что?! Я уже вмешалась!
   Когда она приблизилась к кольцу людей вокруг спорящих, раздался  всеобщий
вздох... Терри  дала  Стивену  пощечину,  резко  повернулась  и  сбежала  по
ступенькам с террасы в сад.
   - Терри! Немедленно вернись! Терри! - Стивен бросился  за  ней,  чуть  не
сбив с ног Калеру, даже не заметив ее.
   Капера  застыла  на  месте.  Она  слышала  за  спиной  перешептывания   и
чувствовала направленные на нее взгляды. Она выпрямилась и, едва переставляя
ноги, пошла обратно, высоко держа голову.
   Дункан присоединился к ней в какой-то момент ее бесконечного пути, и  его
голос пробился сквозь окружавшую ее пелену смятения. Он обнял ее за талию, и
она нашла в себе  силы  послушаться  его  приказания  разговаривать  и  даже
улыбаться так, будто ничего не произошло.
   - Молодцом.., мы  уже  почти  дошли,  -  подбадривал  он  ее,  подводя  к
раскидистому дубу за порогом террасы.
   - Куда дошли? Что мы делаем? - переспросила она, замедляя шаг.
   - Уходим.
   Остатки ответственности слабо шевельнулись в ней, и  она  запротестовала,
когда охранник открыл дверь:
   - Но я же не могу сбежать с собственной помолвки!
   - Стивен же сбежал! - Дункан подкинул на ладони ключи от своей машины.  -
Ты что, хочешь сидеть и ждать, пока он соизволит вспомнить, что  он  -  твой
жених?
   - Нет, не хочу, - решительно ответила она. - Поехали!

Глава 10

   Придя на работу в понедельник после ее катастрофической помолвки,  Калера
словно попала в водоворот. Поначалу ей показалось,  что  объявлена  пожарная
тревога и из-за этого такая суматоха.
   - Что случилось? - спросила она Люка, одного из программистов,  когда  он
пробегал по холлу.
   - Смываемся, - ответил он с ухмылкой.
   - Переезжаем?! - недоверчиво переспросила она. Нет, это было  невозможно,
так как здание принадлежало Дункану. - Все переезжаем?
   - Нет, только группа Брайана.
   - И куда они переезжают?
   - Я не в курсе...
   Калера заторопилась в свой кабинет, в котором тоже был настоящий хаос, но
не из-за переезда.
   - Беттина, что происходит?
   - Я не знаю, мне никто ничего не говорит, - пожаловалась девушка, копаясь
в горе документов.
   Калера  быстро  направилась  в  кабинет  Дункана.   Нет   смысла   больше
откладывать этот разговор.
   Дункан ходил по кабинету взад-вперед, на чем свет стоит распекая  кого-то
по мобильному телефону. Его светло-серый пиджак был бы очень скромным,  если
бы не сочетался со светло-зеленой рубашкой и галстуком в оранжевую крапинку.
   Увидев Калеру, он быстро закруглил разговор и швырнул трубку на стол.
   - Ты опоздала! - рявкнул он. Она не была готова к подобному приему, и это
тут же вернуло ей чувство реальности.
   - У меня машина сломалась... - ответила она спокойно.
   - Я решил, что ты вообще не придешь. - Он недоверчиво смерил ее взглядом.
- А где ты была вчера? Я звонил и тебе домой, и родителям...
   - Так.., гуляла... - сказали она, слегка вздернув  подбородок.  Для  него
это был явный знак того, что она врет.
   - Весь день и ночь? - Он нахмурился. - Я даже звонил  домой  Стивену,  но
попал на автоответчик. Вы что, где-то встречались?
   - Нет. Я просто хотела немного побыть одна.
   Он подошел к ней и спросил напряженным голосом:
   - Вы со Стивом все уладили? Она покачала головой.
   - Стивен торопился в больницу, потому что Майкл вчера упал с  лестницы  и
получил сотрясение мозга. Наверное, Стивен провел весь день у него, но я  не
знаю точно...
   Дункан взял ее правую руку и дотронулся до ее обручального кольца.
   - Он ведь так и не сделал официального объявления! Значит,  формально  вы
все еще не помолвлены...
   - Но помолвка не разорвана, - осторожно добавила она.
   Дункан крепче сжал ее руку.
   - Но скоро будет разорвана, не так ли? - спросил он настойчиво.
   - Не знаю... - уклончиво ответила она, освобождая свою  руку.  -  Сначала
мне надо увидеться со Стивеном. Вообще-то я собиралась  к  нему  сегодня,  -
решительно заявила она.
   Анна заглянула в дверь.
   - Шеф, Брайан говорит, что лучше бы вам подойти - отсчет начат.
   - Иду. - Он махнул ей рукой и принялся собирать вещи со стола в портфель.
   - Да что происходит, в конце концов?! Он щелкнул замком портфеля.
   - Бери вещи и иди со мной!
   - Зачем?
   - Просто делай так, как я говорю.
   - Куда мы идем?
   - Увидишь...
   Он втолкнул ее в лифт и нажал кнопку верхнего этажа.
   На крыше стоял вертолет,  в  который  Брайан  и  четверо  его  помощников
грузили оборудование. Причем у всех, как она заметила, были сумки с  личными
вещами. Дункан закинул свой портфель и ее сумку в вертолет.
   -  Теперь  слушай!  Твой  будущий  бывший  жених  начал  хвалиться  своей
программой по распознаванию речи,  которая  подозрительно  напоминает  нашу.
Поэтому я изолирую все источники информации. Наша команда  будет  заперта  в
надежной крепости, вдали от внешнего мира, где мы закончим последнюю  стадию
и доведем наше детище до ума раньше, чем кто-либо еще.
   - Почему ты берешь меня, а не Анну?
   - Анна работает над другим проектом.  Я  предпочитаю  тебя,  чтобы  иметь
возможность не сводить с тебя глаз.
   - Ты обвиняешь меня в утечке? - возмутилась она.
   - Если бы я так думал, ты бы не отправилась на  эту  прогулку,  -  сказал
Дункан, взглядом опровергая все ее сомнения.
   - Но как удалось остальным собраться за пять минут? - спросила она, глядя
на гору вещей.
   - Я позвонил им еще вчера, - спокойно сказал Дункан.
   - Но я совсем не готова к отъезду! - горячилась она. - У  меня  даже  нет
смены одежды! А как же моя машина.., и дом? Не могу же я все бросить!
   - Анна обо всем позаботится. За твоими вещами мы потом пошлем вертолет.
   - Я даже не предупредила родителей, что уезжаю...
   - Это уже сделано.
   Она колебалась, теребя обручальное кольцо на пальце, пока не поняла,  что
же ее держит. Это было бы нехорошо, надо предупредить его...
   - Мне нужно позвонить Стивену... - взмолилась она.
   Пилот включил двигатель, и лопасти вертолета начали медленно вращаться.
   - Времени нет, - сказал Дункан твердо.
   Капера прижала рукой подол юбки, порывы ветра так и норовили поднять его.
   Она вспомнила, как в субботу сбежала с Дунканом с праздника по случаю  ее
помолвки со Стивеном, сама села за руль и гнала как сумасшедшая...
   Сексуальное урчание мотора, шорох шин по асфальту и ветер в открытое окно
составляли  возбуждающую  комбинацию.  Пока   Дункан   скрипел   зубами   на
пассажирском сиденье, она мчалась вдоль окраин, слившись  с  автомобилем,  и
жала на педаль, прибавляя скорость и не глядя на дорожные знаки.
   Они отъехали восемьдесят километров  за  город,  пока  она  не  повернула
обратно.  Когда  они   достигли   черты   города,   Калера   успокоилась   и
сосредоточилась, пытаясь определить место.
   - Я не уверена.., не знаю, где мы сейчас.
   - А я знаю! Сверни налево, а потом до перекрестка и направо!
   Когда они проехали мимо огромных каменных колонн по узкой дорожке,  вдоль
которой стояли валуны, Калера была совершенно озадачена.
   - Это что -  музей?  -  проговорила  она,  глядя  на  каменное  здание  в
классическом стиле. Оно было освещено огоньками, скрытыми в живой  изгороди,
растущей вдоль фасада, окна тоже были освещены.
   - Это дом, где