опыта  я  знаю,  что,  если
спорить с ними, это приводит лишь к  тому,  что  они  одерживают  верх.  Они
совершенно неверно оценили ситуацию, и я ее  прояснил,  сообщив,  что  люблю
тебя и что, если дело дойдет до выбора между ними и тобой, на  первом  месте
всегда будешь ты. Возможно, они не станут с нами  общаться  пару  лет  после
свадьбы - а если повезет, то и  больше,  -  но  я  их  единственный  сын,  и
сомневаюсь, что они рискнут совсем порвать со мной...
   Глаза у Ванессы засияли. Он говорит о любви к ней, о свадьбе, словно  это
заранее обговоренные ими решения.
   - Но когда ты велел мне замолчать и позволил уйти, я подумала...
   - Лейси я тоже выставил, -  решительно  прервал  он.  -  Мне  нужно  было
кое-что сказать им с глазу на глаз - свести старые счеты в некотором роде  и
договориться о наших  дальнейших  отношениях.  Они  больше  не  посмеют  так
говорить с тобой или о тебе. - Он вздохнул. - Я должен был понять, что любое
упоминание рокового слова "скандал" сильно испугает тебя.  Единственное  мое
оправдание - это то, что я  находился  в  эйфорическом  состоянии,  ведь  ты
только что призналась мне в любви, и мне в голову не могло  прийти,  что  ты
снова так скоро разуверишься во мне.
   - Я... ты выглядел таким озадаченным, когда я об этом сказала.
   - Да. Я не мог поверить, что все так просто. Я знал, что могу  вызвать  у
тебя страсть, и пользовался этим, но не думал, что настолько  увлек  тебя  и
сломал клетку, в которой пряталось твое сердце.
   - О, ты произвел на меня глубокое впечатление! - поддразнила его Ванесса,
неожиданно обретя уверенность. Она светилась, и ничто не могло  затмить  это
сияние. Уверенная в том, что она любима, Ванесса могла теперь посмеяться над
своими прежними страхами. Глаза ее озорно  засверкали,  и  она  бросилась  в
объятия Бенедикта.
   Он издал стон и прижался к ней.
   - Погоди, дорогая, не так пылко! В тот первый  раз  я  хотел,  чтобы  все
происходило медленно, но ты оказалась такой чертовски восприимчивой,  что  я
не совладал с собой. Я боялся, что буду не лучше того негодяя,  причинившего
тебе боль, что ты разочаруешься во мне...
   - Все случилось настолько внезапно, что я  не  успела  разочароваться,  -
сказала Ванесса успокаивающим тоном, и Бенедикт хотя и понял шутку,  но  все
же огорчился.
   Затем он улыбнулся ей так же страстно, как и она ему, откинулся назад,  и
она упала на него.
   - Златокудрая, а ты ведь так и не ответила, выйдешь ли за меня замуж.  Я,
пожалуй, повременю оказывать тебе знаки внимания.
   - Если ты бросишь меня, то я стану тебя преследовать, словно  привидение,
- ответила Ванесса, приникая к нему всем телом.
   Дрожь пронзила их обоих.
   - О, пожалей меня, - притворно вздохнул Бенедикт, и они оба  рассмеялись.
Поцеловав ее, он сказал:
   - Мы будем жить в Уайтфилде, правда? Ты станешь управлять гостиницей, а я
- проектировать эксцентричные особняки. И кто  знает,  может  быть...  -  Он
неожиданно замолк, глаза заблестели. Он потерся носом о  ее  нос.  -  Несса,
помнишь, как я дразнил тебя в ресторане возможной беременностью?
   - Да. - Она знала, что он скажет дальше, и с улыбкой уткнулась лицом  ему
в грудь. Несколько недель назад, даже час тому назад это стало  бы  для  нее
трагедией, но теперь означало радость,  которую  они  смогут  делить  вместе
долгие годы.
   - Я... когда мы... в библиотеке... я знаю, что с моей  стороны  это  было
ужасно безответственно, но я забыл... в общем, ты понимаешь.
   Ванессе очень хотелось поддразнить его за непривычную  застенчивость,  но
ее карие глаза нежно смотрели на выражение любимого лица.
   - Тогда, наверное, мне лучше согласиться на брак с тобой. Не хватает  еще
незаконного ребенка к скандалу, который я навлекла на  семейство  Сэвидж,  -
дерзко заявила она.
   - Единственный возможный скандал, Несса, милая... Я так люблю  тебя,  что
могу опозориться, если  ты  не  позволишь  мне  прямо  сейчас  доказать  мою
любовь...