правились  на  другой  конец
конного двора, где  их  ждал  Крис  с  Кингом,  этим  громадным  вороным
жеребцом, который в руках Криса вел себя с обманчивой  сдержанностью,  а
рядом стоял Сэм и держал под уздцы длинноногого гнедого коня, выбранного
Грегом для своих прогулок. Было чудесное утро, безлюдные просторы вокруг
усадьбы так и манили прокатиться по ним, и Стефани была на седьмом  небе
от мысли о том, что следующие несколько часов Грег проведет с ней одной.
Но. когда она приняла своего коня из рук Криса и стала садиться в седло,
ее приподнятое настроение неожиданно развеял раздраженный голос Грега:
   - Какого черта ты тут глаза таращишь?
   Стефани встревоженно оглянулась через плечо.
   Крис спокойно стоял  позади  нее  и  смотрел  на  Грега  безразличным
взглядом.
   - А ты, ублюдок! Ты куда уставился?  Непонятно  почему  Грег  обратил
теперь свой гнев на Сэма, хотя тот тоже просто неподвижно стоял рядом  с
лошадью.
   - Эй, вы, двое, ступайте  работать!  Лентяи,  бездельники,  только  и
знают, что весь день прохлаждаются да глазеют по сторонам...
   - Грег! - Если бы речь шла о самой Стефани, она ни за что не решилась
бы возразить Грегу, которому было достаточно нахмуриться, чтобы  вызвать
у нее тревогу и страх.  Однако  молча  слушать,  как  в  ее  присутствии
поносят двух ее друзей, было свыше ее сил. Прильнув к шее  своего  коня,
Стефани тихо заговорила с Крисом на  языке  аборигенов;  она  извинилась
перед ним за происшедшее и сказала, что подобное больше  не  повторится.
Хотя в его взгляде она, как всегда,  увидела  дружеское  расположение  и
понимание, в нем было что-то такое, что осталось загадкой  для  Стефани.
Может быть, это была жалость? Сэм, обычно гораздо  более  разговорчивый,
чем его брат, тоже отчужденно молчал. - Ты готова, Стефани?
   Этот вопрос, который прозвучал скорее как приказание, донесся до  нее
с дальнего конца двора, куда Грег отъехал с надменным  видом,  пока  она
разговаривала с Крисом и Сэмом. Торопливо попрощавшись с  ними,  Стефани
поспешила вдогонку за Грегом, и они вместе выехали за  пределы  усадьбы.
Грег в полном смятении отчаянно пытался привести в порядок свои мысли. В
тот момент, когда он  садился  на  коня,  он  случайно  взглянул  поверх
лошадиной холки на лицо Криса. Их взгляды встретились, и Грег  увидел  в
его глазах нечто весьма его смутившее. "Он знает! - мелькнуло  в  голове
Грега. - Этот ублюдок все знает о нас с  Джилли!"  Он  не  стал  тратить
время на раздумья о том, откуда Крису стало все известно. Хотя он и  был
горожанином,  Грег,  как  и  все  австралийцы,  знал  о  необычном  даре
аборигенов  и  их  сверхъестественной   проницательности   и   интуиции.
Малоприятные мысли Грега, которые  сейчас  так  внезапно  заполнили  его
сознание, были сосредоточены  вокруг  одного  единственного  вопроса:  а
скажет ли он об этом Стефани?
   В том, что пока он ей еще  ничего  не  сказал,  Грег  был  совершенно
уверен. Надо все обдумать не спеша, сказал  он  себе,  пытаясь  подавить
нарастающую в нем панику: ей ведь ничего еще не  известно.  Та  Стефани,
что он знал в Эдеме, ни за что  не  смогла  бы  вести  двойную  игру,  с
которой вполне справляются некоторые женщины, скрывая, что им известно о
неверности мужа,  и  стараясь  вести  себя  так,  как  будто  ничего  не
случилось, чего бы им это ни стоило, в надежде, что его любовь  в  конце
концов возвратится. Нет, Стефани по-прежнему безумно его любила,  и  эту
любовь пока ничто не поколебало. Грегу, однако, впервые пришла в  голову
мысль  о  том,  что  все  вдруг  может  измениться.   Будучи   любителем
пользоваться всяким удобным  случаем,  Грег  именно  так  воспринимал  и
Джилли, потому что она вовремя подвернулась под руку. До сих пор он и не
задумывался о том, что эта связь, которая для него была случайным,  хотя
и чертовски приятным романчиком, может всерьез угрожать  его  положению.
Теперь же он ясно понимал, что такую связь, которой он сам  не  придавал
почти никакого значения, Стефани восприняла бы совершенно иначе. Для нее
это было бы единственным, чего она не смогла бы  ему  простить.  Он  был
уверен, что из-за своей сумасшедшей любви к нему, она закрыла  бы  глаза
почти  на  все,  что  произошло  бы  по  его  вине,  от  потери   белого
"роллс-ройса" до банкротства "Харпер майнинг". Был он уверен  и  в  том,
что любая другая неверность сошла бы ему с рук. Но  эта,  когда  он,  не
успев взять на себя брачные обязательства,  нарушил  их,  да  еще  с  ее
лучшей подругой: от какой женщины можно ожидать, что  она  простит  этот
классический вид измены?
   Грег почувствовал, как у него сзади на шее выступил  липкий  холодный
пот.  Буквально   только   что   он   наслаждался   своей   воображаемой
безопасностью, а теперь вдруг он  оказался  перед  возможностью  полного
краха. "Если Стефани узнает... -  Риск,  который  до  сих  пор  придавал
особую остроту его тайным шалостям с  Джилли,  теперь  откровенно  пугал
его. - Чтобы теперь все потерять... - Грег знал Стефани всего  несколько
недель, даже не несколько месяцев, но он уже привык к  роскоши,  которую
ему принесли ее богатство и образ жизни. - Что же будет, если  он  снова
всего этого лишится?" Обливаясь  потом,  он  отогнал  от  себя  страх  и
попытался сосредоточиться на мыслях о том, как ему выбраться из ловушки,
в которую он сам себя загнал. Стефани тем временем не раз  уже  украдкой
посматривала на Грега тревожным взглядом, надеясь вывести его  из  этого
состояния мрачного самокопания, в котором он сейчас пребывал.
   "Отчего же он так расстроен?  -  с  глубокой  печалью  спросила  себя
Стефани, - О, если бы только я знала!"
   Вероятно, потому что Стефани видела, что Грег потерял душевный покой,
который он как раз должен был бы приобрести  в  Эдеме,  она  все  больше
старалась во всем ему потакать. Она и без того опасалась ему перечить из
боязни его рассердить. Теперь же она была не в состоянии возражать  ему,
даже когда знала, что он не прав. Через несколько дней  после  их  столь
неудачной верховой прогулки вдвоем в  жизнь  Эдема  неожиданно  ворвался
внешний мир, когда стоявшая на кухне старая  радиостанция  вдруг  ожила:
сначала зашипела и закашляла, а затем  заговорила.  Это  Билл  Макмастер
пытался из Сиднея связаться со Стефани. За  ней  тотчас  же  побежали  к
бассейну, где она наблюдала за тем, как в нем резвятся Грег и Джилли.
   - Стефани? Это Билл. Послушай, мне ужасно неудобно,  что  я  вот  так
влезаю в твой медовый месяц...
   - Ничего страшного, Билл. Рассказывай, в чем дело.
   - Просто может произойти кое-что довольно серьезное, и я хочу,  чтобы
ты была в курсе дела. Мне нужно твое распоряжение насчет того,  как  нам
действовать. Я получил интересные сведения от источника,  работающего  у
одного из крупных брокеров, о том, что на рынок вот-вот должны выбросить
изрядную долю акций "Харпер майнинг".
   - Наши акции выбросить на рынок? С какой стати?
   Краешком глаза  Стефани  увидела,  что  Грег  пришел  вслед  за  ней,
выбравшись из бассейна, оставив позади  себя  мокрые  следы,  подошел  к
радиостанции и взял вторые наушники, чтобы послушать разговор.
   - Просто стечение обстоятельств, а так - все  как  обычно,  на  курсе
акций это не отразится, - успокоил ее Билл. - Но я не думаю, что  сейчас
нам нужно, чтобы по международным рынкам начал гулять пакет наших акций.
   - Нет,  конечно,  это  ни  к  чему.  -  Стефани  стала  анализировать
создавшее положение, и лицо ее сделалось задумчивым. -  Сейчас  для  нас
крайне важно сохранить доверие  к  компании,  ведь  наши  новые  проекты
находятся на стадии предварительной проработки.
   - Да, и, между  прочим,  пробное  бурение  пока  ничего  не  дало,  -
проговорил сквозь треск помех  голос  Билла  в  то  время,  как  Стефани
принимала решение.
   - Насколько я понимаю, ты хочешь купить эти акции?
   - Да, хочу. Правда, это обойдется нам недешево, потому что наши акции
сейчас котируются высоко - если хочешь, у меня под рукой есть  последние
цифры, - но мы вполне можем это выдержать, если нужно.
   - А потом, если мы захотим, сможем понемногу пустить их в  продажу  и
таким образом восстановить капитал без риска снизить спрос на акции  или
подорвать доверие к компании. Да, ты прав, Билл. Будем покупать.
   -  Стефани!  -  К  ее  удивлению,  Грег   наклонился   и   переключил
радиостанцию с передачи на прием. Глаза его блестели, и  он  впервые  за
много дней выглядел по-настоящему живым. - Э, Стефани,  давай-ка  я  сам
займусь этим, ладно?
   - Что ты имеешь в виду, Грег?
   - Ты ведь говорила мне, что я должен играть настоящую роль в  "Харпер
майнинг", - весело сказал Грег, - а не просто быть, так  сказать,  твоим
постельным партнером. А это  -  мой  первый  шанс!  Позволь  мне  самому
принять решение от твоего имени - от нашего имени, дорогая!
   Стефани была озадачена. Ее сердце почти растаяло от благодарности  за
это его проявление любви и веры в их будущее. Однако это было  серьезное
дето, а он был так неопытен в вопросах бизнеса. Пока  она  собиралась  с
мыслями,  тишину  нарушил   голос   Билла   в   сопровождении   громкого
потрескивания:
   - Стефани Стефани! Куда ты пропала?
   Грег хладнокровно переключил радиостанцию на передачу и заговорил:
   - Билл, говорит Грег. Этим делом буду заниматься я. Покупать акции мы
не будем, чтобы не вкладывать в это слишком мною наличности, необходимой
нам для развития производства: у меня есть кое-какие идеи на этот  счет.
Мы вполне можем позволить себе, чтобы  рынок  сам  определил  котировку.
Спрос на акции "Харпер майнинг" не снизится: наше  положение  прочно.  А
если к тому же последует их  массовая  скупка,  это  только  повысит  их
стоимость.
   Приемник ответил гробовым молчанием. Затем Билл сказал:
   - Свяжите меня еще раз на минутку со Стефани.
   - Он хочет еще с тобой поговорить, - сообщил Грег  дрожащей  Стефани,
отключив связь с Сиднеем. - Ты ведь поддержишь меня, правда, дорогая?
   Свои слова он подкрепил сердечной улыбкой.
   - Грег, я...
   Стефани знала, что он не прав, что  он  поступает  неверно  и  глупо,
принимая такое решение, просто чтобы пойти наперекор ей и Биллу и  таким
образом показать свою самостоятельность в решении  вопросов,  касающихся
компании.
   - Все не так просто, - наконец проговорила она. - Если наши акции...
   - Я хочу, чтобы ты поддержала меня, Стефани, - оборвал он ее. Тон его
еще был любезным, но лицо его сделалось холодным, а взгляд - угрожающим.
- Потому что, если ты меня не поддержишь...
   - Ох, Грег...
   Голос ее был почти плачущим, и Грег понял, что победил. Он немедленно
восстановил связь с  Биллом,  который  в  изумленном  молчании  выслушал
маловразумительные указания Стефани о том, что в данном  случае  следует
поступить так, как считает Грег. В ответ  на  его  громогласные  попытки
переубедить Стефани  его  тихо  отключили,  и  ему  пришлось,  сдерживая
ярость, выслушать поучения Грега  о  том,  как  действует  рынок  ценных
бумаг, и о том, как важно не терять самообладания, занимаясь бизнесом. В
итоге Биллу ничего не оставалось делать, как  подчиниться.  Несмотря  на
свою важность для Стефани, он был всего лишь управляющим, тогда как  она
была владелицей компании и председателем ее правления. Так что, если она
так решила - она действительно так решила! - все, что  он  мог  сделать,
это выполнить ее решение.
   Билл так и сделал,  но  для  него  это  был  один  из  самых  трудных
поступков за всю его  деловую  карьеру.  Ибо,  хотя  теоретически  Грег,
возможно, был и прав, Биллу, как и Стефани, шестое чувство подсказывало,
что нужно было все-таки выбрать более консервативный  вариант  действий.
Не прошло и суток, как его мнение подтвердилось. Когда  акции  появились
на рынке, их неожиданно большое число вкупе с нервозностью,  характерной
для любой фондовой биржи, вызвало быстрый  кризис  доверия  к  компании.
Возникла паника среди инвесторов, которые стали  срочно  избавляться  от
акций "Харпер майнинг", и курс их начал падать. Правда,  продлилось  это
недолго: свою роль сыграло прочное положение компании в деловом мире,  а
также благоразумно организованная Биллом по его  собственной  инициативе
скупка ее  акций  через  третьих  лиц.  Падение  акций  прекратилось,  и
компания выстояла. Однако "Харпер майнинг" пришлось таким образом пройти
через крайне неприятную полосу событий - пожалуй, самую скверную из тех,
что были на памяти Билла за всю его долгую карьеру бизнесмена.  Компания
понесла при этом немалые убытки:  вся  эта  история  стоила  ей  больших
затрат денег и времени  и,  пожалуй,  самое  главное  -  потери  доверия
деловых  кругов,   которое   теперь   предстояло   долго   и   тщательно
восстанавливать. Цена его правоты оказалась настолько велика,  что  Билл
был бы рад ошибиться.
   Передавая сообщение о случившемся в Эдем, Биллу не было нужды  давать
Стефани подробные объяснения. Она со  своим  многолетним  опытом  поняла
каждую деталь. Для нее было мучением узнать о том, что "Харпер  майнинг"
потеряла не только часть капитала, но  и  лицо:  за  те  годы,  что  она
проработала там, компания стала ей очень дорога, и понесенный  ею  ущерб
Стефани воспринимала как личное горе. Но еще мучительнее она  переживала
из-за того, что в результате опрометчивости и Грег потерял лицо,  потому
что для него было важнее проявить самостоятельность, чем принять здравое
решение. Она не могла заставить себя сердиться на  него  и  воспринимала
его неудачу  как  страшный  позор  и  как  зловещее  предзнаменование  в
отношении их будущего. Грег же, однако, с ходу  разозлился  на  нее,  на
Билла, в сущности - почти на всех, кроме себя самого.
   - Ты же ничего мне толком не объяснила! - яростно  набросился  он  на
нее, когда печальное известие дошло до Эдема. - Ты просто съежилась, как
испуганная мышь, и ни черта мне не сказала! А этот Макмастер тоже хорош:
должно быть, он такого наворотил в Сиднее, раз  все  пошло  наперекосяк.
Наверняка он там как следует напортачил, это уж точно. Господи, Стефани,
я не могу, чтобы дальше  так  продолжалось.  Мне  нужна  полная  свобода
действий. Пока я здесь, получается, что я боксирую одной рукой, а другая
привязана у меня за спиной. Когда мы вернемся, нужно, чтобы все увидели,
что я не привык шутить, и ты должна им показать, что это  в  самом  деле
так!
   Даже не взглянув на сраженную его резкостью Стефани, Грег бросился на
поиски Джилли, зная, что она встретит его куда ласковее, чем  Стефани  с
укоризненным  взглядом  своих  коровьих  глаз.  Вдвоем  с   Джилли   они
отправятся на "лендровере" якобы полюбоваться на природные красоты, а на
самом деле - чтобы в очередной раз обсудить вопрос, который стал для них
обоих главной заботой: что же им делать? Джилли была  теперь  необычайно
привязана к Грегу,  к  которому  испытывала  гораздо  более  глубокое  и
сильное чувство,  чем  ей  когда-либо  доводилось  испытывать  к  другим
мужчинам. Если бы она не была настолько ослеплена своей страстью, она бы
увидела, что Грег с большой прохладцей относится к  любым  совместным  с
ней планам на будущее. Джилли  и  представить  себе  не  могла,  сколько
страданий и потерь ей удалось бы избежать, если бы  она  поняла,  что  у
Грега из головы не выходит лишь один панический вопрос:  "  Что  же  мне
делать? " и что он быстро приближался к  той  грани,  достигнув  которой
люди  куда  более  твердые,  чем  он,  совершают  опасные   и   страшные
поступки...

***

   - Вот он!
   Яркий  луч  прожектора  пронзил  мрак  тропической  ночи.   Громадный
крокодил, которого он осветил, замер на мгновение, затем резко  дернулся
всем телом и бросился с берега  в  воду.  Тяжелый  гарпун  оцарапал  его
шкуру, но это его не остановило, и он скрылся из виду.
   - Упустили мерзавца!
   Охота  на  крокодилов  была  в  полном  разгаре.  В  большом   каноэ,
загруженном охотничьими принадлежностями, находились проводник по  имени
Джо Ридер, его сын Мальк и абориген Денни. Стефани  в  последний  момент
раздумала участвовать в охоте,  но  Грег  и  Джилли  от  этой  затеи  не
отказались и сейчас сидели в лодке позади охотников.
   - Вон там! Еще! Давай, Мальк!
   Прожектор выхватил из темноты еще одного крокодила,  скользившего  по
илистой воде. Мальк, державший гарпун  наготове,  швырнул  его  и  попал
крокодилу в бок. Смертельно раненное чудовище заметалось, широко раскрыв
пасть и пытаясь своими жуткими зубами вырвать из себя гарпун.
   Увидев мелькающие острые  белые  зубы,  Грег  снова  ощутил  знакомый
прилив волнения, подумав о Джилли и о минутах своей близости  с  ней.  И
без того уже возбужденный  щекочущей  нервы  охотой,  он  был  буквально
наэлектризован видом невероятной силы крокодилов и опьянен  их  жестокой
тягой к убийству. Сейчас, весь полный напряженного внимания, он  подался
вперед. В этот момент, выполняя отрывистые команды Ридера, его помощники
накинули веревку на челюсти крокодила. Но даже теперь схватка  была  еще
далеко не закончена. Привстав на хвосте, чудовище  решительно  бросилось
на Малька, и лишь  стремительное  вмешательство  Денни,  тяжелым  шестом
отразившего нападение крокодила, спасло парня от гибели.
   - Боже! - в ужасе выдохнул Грег. Ридер весело фыркнул.
   - Да, гребнистый крокодил готов сожрать все, даже его, - сказал он, с
любовью посмотрев на сына, который сейчас был занят тем,  что,  подтащив
крокодила к лодке, привязывал его к длинной доске.  -  Главным  образом,
они питаются рыбой, но не отказываются и от  крабов,  кенгуру,  коров  и
даже буйволов. Ну и от людей тоже.  Они  бросаются  на  все,  когда  как
следует проголодаются. А в это время года они как раз очень голодные.  В
прошлом году крокодилы так часто нападали на людей, что пора уже не  их,
а нас заносить в "Красную книгу". Грег задумчиво кивнул.
   - Готово, отец, я его привязал. Будем еще продолжать?
   Ридер вопросительно посмотрел на Грега:
   - Ну как, достаточно, или вы хотите еще на одного поохотиться?
   Грег взглянул на  Джилли.  Глаза  ее  сверкали,  и  он  почувствовал,
насколько она вся сейчас напряжена и возбуждена.
   - А почему бы и нет? - сказал он весело. - Почему бы и нет?
   Стефани, которая осталась в  лагере,  беспокойно  металась  на  своей
легкой койке. Ну когда же они наконец вернутся? У  нее  не  было  причин
сожалеть о внезапном решении уехать из Эдема и отправиться  на  охоту  в
район реки Аллигаторов. Грега и Джилли страшно увлекла эта идея, и своим
энтузиазмом они заразили и Стефани. Кроме того, она надеялась, что такая
полная приключений поездка поможет Грегу отвлечься от провала его первой
атаки на "Харпер  майнинг"  и  он  снова  будет  ей  улыбаться  и  будет
приветлив: она ведь так отчаянно хотела ублажить его.  Несмотря  на  все
свои тревоги она получила удовольствие  от  путешествия  и  от  жизни  в
лагере на расчищенном береговом участке в  дельте  реки,  защищенном  со
всех сторон густым кустарником. Ей нравилось вести примитивную  бивачную
жизнь, спать на простой койке, мыться и стирать белье в  реке,  а  потом
сушить его на импровизированной бельевой веревке и вести хозяйство среди
дикой природы. После покрытых засохшим, чахлым кустарником  окрестностей
Эдема,  парк  Какаду  с  его  солеными  болотами,  эвкалиптовым   лесом,
причудливыми песчаниковыми откосами и девственными лагунами, чей покой с
древних времен  нарушали  разве  что  жившие  здесь  крокодилы,  казался
особенно богатым природными красотами.
   Но вот убивать  живое  было  для  нее  невыносимо.  Все  ее  естество
восстало против этого: ведь, будучи женщиной,  она  инстинктивно  всегда
была готова подобрать и  спасти  брошенное  матерью  гибнущее  существо.
Восхищение же, которое у Грега вызывала охота на громадных рептилий и их
гибель, было для нее ключом к темным закоулкам его души, мысль о которых
вызывала у нее содрогание. Господи, что же ей делать?
   Наконец Стефани услышала, что  они  возвращаю