вета на свои вопросы и, тем не менее  ломая  голову
над всем этим, не видела связи между цепью недавних случайных событий  и
освобождением Джилли. Но вспышка вернувшейся к ней энергии  побудила  ее
попытаться выяснить, насколько верны ее  подозрения:  либо  она  получит
ответы, проливающие свет на происшедшее, либо забудет о своих  домыслах,
терзающих ее душу.
   Сразу после завтрака она села в машину и поехала  к  дому  Джилли  на
Элизабет-Бэй. Принимая ее,  Джилли  всячески  стремилась  выказать  свою
любовь и, усиленно потчуя ее кофе с бисквитами, без остановки болтала  о
чудесном спасении сестры. Наконец Стефани воспользовалась  паузой  в  ее
трескотне и начала разговор, ради которого пришла.
   - Ты хорошо знаешь Джейка Сандерса? - спросила она.
   Джилли  мгновенно  насторожилась  и  изготовилась  к  бою.  "Что   ей
известно?" - думала  она  в  тревоге,  стараясь  придать  лицу  невинное
выражение.
   -  Вовсе  нет,  -  убедительно  произнесла  Джилли.  -  А  почему  ты
спрашиваешь?
   - Могу ли я быть откровенной?
   - Ну конечно!
   - Меня интересует, не помогала ли ты ему...
   - Помогала ему? - "Ее только интересует - она ничего не знает!"
   - ... получить контроль над "Харпер майнинг".
   - Почему, черт возьми, ты думаешь, что я это  сделала?  -  поразилась
Джилли.
   - Потому что... в глубине души ты ненавидишь  меня.  -  Стефани  было
трудно об этом говорить. Но это было то единственное из многого, над чем
она размышляла ночью, когда не могла  сомкнуть  глаз,  в  чем  был  хоть
какой-то смысл.
   - Как ты можешь так говорить?! - закричала Джилли в сильном волнении.
   - Потому что с того самого дня, как ты  вышла  из  тюрьмы,  мои  дела
пошли из рук вон плохо. Видит бог, я старалась отбросить  мысль  о  том,
что ты причастна к этому. Но я должна была спросить.
   - Стефани, это так несправедливо. Ты хочешь свалить на меня  вину  за
то, что у тебя скверно идут дела. - Ее глаза начали наполняться слезами.
- Больше всего на свете я хотела быть для тебя  хорошей  сестрой.  А  ты
хочешь сделать меня козлом отпущения.
   - Это не правда, Джилли. Я просто мучаюсь мыслью, что  кто-то  должен
был помочь Джейку Сандерсу получить те лишние проценты. Некто помог  ему
стать главой компании.
   - Ну это не я. Но, кажется, я знаю, кто это сделал.
   - Кто же?
   - Маленькая подружка Денниса, эта ловкая штучка  на  компьютере,  эта
Касси, как там бишь ее...
   - Джонс, - подсказала Стефани машинально.
   - Позволь мне  кое-что  рассказать  тебе,  -  сказала  Джилли,  почти
мурлыкая  от  удовольствия,  что  события  начали  развиваться  в  таком
направлении. Она извлекла большой темно-желтый конверт. - Это мои  акции
"Харпер майнинг". Сегодня утром я получила  справку  от  моего  брокера.
Согласно биржевому отчету,  сделанному  на  прошлой  неделе  в  связи  с
поисками виновника, обеспечившего недостающие два  процента,  мои  акции
были переведены во вложения Сандерса две недели назад. По крайней  мере,
так утверждает компьютер.
   - Не понимаю, - нахмурилась  Стефани,  -  если  ты  не  продавала  их
Джейку, как же выходит...
   - Все потому, что Касси так подстроила, будто бы я сделала это!
   - Зачем это ей?
   - О Стеф, - в голосе Джилли появились сочувственные нотки. -  Ты  так
доверчива. Тебе не приходило в голову, что она  все  время  работала  на
Сандерса? А на кого легче всего взвалить вину за продажу акций,  чем  на
паршивую овцу в семье - на женщину с преступным прошлым,  которой  никто
не хочет верить?
   Стефани посмотрела на акции. С этим не поспоришь.
   - Ну что  же,  я  и  пришла  сюда,  надеясь  получить,  -  она  слабо
улыбнулась, - неопровержимое доказательство.  Если  они  у  тебя  здесь,
значит, Сандерс не мог получить их?
   - И ты должна поговорить с Биллом о Касси, -  сказала  Джилли,  желая
развить успех. - Он уволил ее вчера. Том все знает об этом.
   - Том... - медленно произнесла Стефани, - о да...
   "О да, мисс Стефани, - подумала Джилли с  жестокой  радостью,  -  еще
одна проблема, не так ли? И  ее  не  так  уж  просто  решить".  А  вслух
лицемерно сказала:
   - Мне так жаль. У тебя столько всего сейчас. Если принять во внимание
все, что с тобой произошло, я понимаю твои подозрения. Бедная Стефани.

***

   Последние дни Деннис был в запое. Его мучила жалость к себе. Разрыв с
Касси был для него тяжелым ударом. Он буквально сходил с ума от ревности
и ненависти каждый раз, когда представлял себе  ее  в  объятиях  Джейка,
дарившую Сандерсу все то, что она  отдавала  ему.  Кроме  этого,  Деннис
испытывал острое унижение от  того,  что  чувствовал  себя  одураченным,
когда верил ей, верил, что она любит его, в  то  время  как  она  просто
использовала его для своих целей.
   Потом, узнать, что мать...  Несмотря  на  частые  ссоры  со  Стефани,
Деннис всегда идеализировал и любил ее. Еще мальчиком в  закрытой  школе
он  жил  ее  посещениями,  страстно  ожидая   появления   этой   высокой
благоухающей женщины с нежными голубыми глазами. Когда он подрос, у него
стали возникать проблемы, связанные с ее оживленной личной жизнью, с  ее
мужьями, со всем, что определяло ее существование как женщины. И все  же
он по-прежнему лелеял где-то в глубинах своего  сердца  образ  чистой  и
непорочной Стефани. И вот сейчас узнать, что  ее  обрюхатили,  когда  ей
было всего лишь семнадцать! Кто это был? Какой-нибудь старый извращенец,
деловой  партнер  и  приятель  ее  отца?  Или  наглый   хлыщ,   проездом
оказавшийся в Эдеме, играющий мускулами под прекрасно сидящим  костюмом?
Деннис давал волю своему воображению.
   Видя, что ее брат испытывает адские муки, Сара все  больше  и  больше
беспокоилась. "Страдания страданиями, - думала  она  мрачно,  -  мы  все
обожжены этой историей.  Но  я  не  собираюсь  позволить  ему  совершить
какую-нибудь непоправимую глупость или  покончить  жизнь  самоубийством,
хотя он и считает это наилучшим выходом. Это было  бы  последней  каплей
для мамы". Поэтому она разбавляла бутылки со спиртным в домашнем баре  и
договорилась с Мейти, чтобы их содержимое почаще отливалось. Она прятала
ключи  от  машин  и  неоднократно  затаскивала   мертвецки   пьяного   и
сопротивляющегося Денниса в его комнату, чтобы положить его на  кровать,
где он мог бы проспаться. Стараясь  как-то  отвлечь  его,  она  отвозила
брата далеко  в  Голубые  Горы,  где  они  могли  спокойно  поболтать  и
отдохнуть душой в этих безлюдных местах.
   Однажды, когда они возвращались после одной из таких поездок, Денниса
вдруг взорвало:
   - Ну и вляпались же мы! Здорово  вляпались!  И  все  благодаря  нашей
дорогой мамочке!
   Впервые он осмелился открыто обрушить свой гнев на Стефани.
   - Она же не знала, что Том жив! – возмутилась Сара.
   - Если она такая невинная, как произошло, что он вообще  появился  на
свет?
   - Имей же сердце, Деннис! Она была так  молода,  а  после  того,  что
случилось, она, как и любая девушка, хотела навсегда позабыть все это.
   - Забыть, - задумчиво произнес Денис. - Если бы я мог забыть.
   - Из-за чего ты так психуешь? - нервно спросила Сара.
   - Тебе нужна вся книга целиком или только ее краткое  изложение?  Для
начала  вряд  ли  хорошей  новостью  является   появление   еще   одного
претендента на состояние семьи.
   - Господи! Неужели ты думаешь, что на всех не хватит?
   -  Тебе  хорошо  насмехаться,  -  начал  Деннис  и  остановился.  Как
объяснить Саре? Она женщина, поэтому Том занял не ее место. Скверно было
уже тогда, когда Том только появился в компании  со  своими  безвкусными
манерами и со своей американской привычкой совать всюду  нос  и  умением
пробивать дела. Ну а теперь, когда  он  оказался  еще  и  сыном  Стефани
Харпер, он просто сметет Денниса с лица земли. В одной династии не может
быть двух кронпринцев, думал Деннис, и зависть и негодование сводили его
с ума. Как могла Стефани так поступить с ним?
   - Если это все, что тебя тревожит... - начала Сара.
   - Ты знаешь, что представляет из себя наша мать! - яростно прервал ее
Деннис. - Она попыталась купить Джилли за пять миллионов  долларов...  а
сколько может стоить внебрачный ублюдок?
   - Прекрати, Деннис! - Если бы обе руки Сары не держали руль,  она  бы
дала ему пощечину. - С меня довольно. Я понимаю, что тебе трудно, но мне
еще во сто крат тяжелее.
   Внезапно в памяти Денниса возникла сцена, которую он  видел  недавно:
Сара в постели  с  Томом,  ее  волосы,  рассыпанные  на  его  обнаженной
груди... О боже! Он не подумал об этом. Она должна чувствовать... Что?..
Он  попытался  представить,  что  чувствовал  бы  он  на  ее  месте.   И
содрогнулся от этой мысли.  Хотя  он  всегда  живо  представлял  себя  в
подобной ситуации с любой известной ему женщиной - от школьной  уборщицы
до Джоанны Рэнделл, не говоря уже об Элизабет Тейлор, Мадонне или Мэрлин
Монро, он даже не мог подумать чего-либо подобного о своей сестре.  "Ну,
по крайней мере, одной проблемой  в  семье  Харперов  будет  меньше",  -
безрадостно подумал Деннис.
   - Извини, - произнес он.
   Остаток пути до Эдема они проехали молча. Когда их  машина  завернула
за угол  дома,  Сара  с  ужасом  увидела  автомобиль  Тома,  стоящий  на
подъездной дорожке. Сам он бродил недалеко, около бассейна. Увидев  его,
Деннис выскочил из машины и направился к нему через лужайку  и  террасу.
Сара побежала за ним.
   - Сара, мне нужно поговорить с тобой. -  Его  бледное  лицо  выражало
решимость.
   - Но...
   - Ты здесь не нужен! - заявил Деннис угрожающе.
   - Мы не можем оставить все как есть. - Том сделал шаг по  направлению
к ней.
   Деннис встал у него на пути:
   - Не лучше ли тебе убраться отсюда?
   - Оставь, Деннис! Я не уйду, пока не поговорю с Сарой.
   Он отстранил Денниса, но секундой позже тот нанес  ему  сильный  удар
кулаком в живот, от которого Том не успел защититься. Сара вскрикнула  и
бросилась к нему.
   - Прекрати, Деннис! Не трогай его! - кричала она.
   Не обращая на  нее  внимания,  Деннис  воспользовался  преимуществом,
которое предоставил ему согнувшийся пополам соперник, и ударил  его  еще
раз. Но теперь Том сумел  среагировать  и,  отскочив  в  сторону,  нанес
тяжелый ответный удар. Совершенно озверевший Деннис сделал попытку вновь
атаковать Тома, но тому удалось перехватить его руку. Какое-то время они
боролись на террасе, топчась у края бассейна. Вдруг Деннис  оступился  и
рухнул в воду, увлекая за собой Тома.
   Они отпустили друг друга только в воде, когда холодная ванна  привела
их в чувство. Сара стояла у края бассейна, ругая их последними  словами,
пока они выбирались оттуда.
   - Вы оба смешны  и  отвратительны!  Немедленно  прекратите!  Вы  что,
всерьез собираетесь разрешить что-то таким способом?!
   Дрожа,   они   стояли   друг   против    друга,    настороженные    и
неудовлетворенные.
   - Убирайся! - закричал Деннис.
   Том взглянул на Сару, и его взгляд выразил все его чувства:
   - Ты хочешь, чтобы я ушел?
   Сара не ответила.
   - Вон! - хрипло повторил Деннис. - Это именно то, чего  она  хочет  и
чего хотим  мы  все.  Убирайся  из  нашей  жизни  и  никогда  больше  не
возвращайся!
   Не сказав больше ни слова, Том вышел. Деннис с облегчением  вздохнул.
Он считал, что правильно повел себя, указав этому ублюдку  на  дверь,  и
никак не мог понять, почему Сара сразу же убежала и  заперлась  в  своей
комнате, а на следующий день не вышла к завтраку и  не  разговаривала  с
ним до самого вечера.

Глава тридцатая

   - О мисс Харпер, очень приятно, что вы вернулись!
   - Очень приятно возвращаться, Хилари.
   Увидев вспыхнувшее лицо своего секретаря,  Стефани  поняла,  что  она
приняла верное решение, придя в офис, чтобы своими  глазами  посмотреть,
что там происходит. Нельзя было уступить без борьбы  поле  битвы  Джейку
Сандерсу. Нет, она не заблуждалась относительно существующих сложностей.
Краска на лице Хилари была свидетельством тому,  что  они  действительно
существуют.
   - Мисс Харпер, мистер Сандерс теперь в вашем кабинете... Я ничего  не
могла сделать, чтобы воспрепятствовать этому.
   -  Спасибо,  Хилари,  -  мягко  улыбнулась  Стефани.  Она  решительно
направилась к двери и без стука вошла в кабинет.
   Как только Джейк увидел ее, выражение недовольства сразу же исчезло с
его лица.
   - Стефани! - проговорил он.
   - Мистер Сандерс, - спокойно ответила Стефани, - я вижу, вы тут уютно
устроились.
   - Решение избрать меня президентом в ваше отсутствие, о котором  я...
искренне сожалею, было принято правлением.
   - Мне сообщили об этом. Но, поскольку вы незаконно  подделали  список
акций этой компании, я уверена, что решение будет пересмотрено.
   - Извините меня, мисс Харпер, - сказал он, одарив  ее  очаровательной
улыбкой, - но это весьма серьезное обвинение. И, пока вы не  подтвердите
его необходимыми доказательствами, оно останется обыкновенной клеветой.
   Стефани выдержала его взгляд:
   - Я уверена, это правда.
   Он развел руками:
   - Ошибка, уверяю вас. Мисс Джонс, помощница Билла,  просто  допустила
ошибку на компьютере. Она была наказана и переведена на другую работу.
   - Очень умно!
   - Благодарю вас.
   - Не надейтесь, что я оставлю все как есть.
   Он насмешливо посмотрел на нее:
   - Вы очень разозлились, не так ли?
   - Много чести.
   - Стефани... - Он встал из-за стола и подошел  к  ней.  Его  близость
опять сильно взволновала ее. Она отступила, чтобы  выйти  из  его  ауры.
Почему он так действовал на нее?  Она  просто  теряла  самообладание.  -
...Не надо так, - продолжал Джейк. - Вы и я могли  бы  составить  мощную
команду. Вместе мы могли бы превратить эту компанию в самую  крупную  на
Тихом океане.
   - Рассказывайте!
   - Я вовсе не хочу отобрать у вас компанию, я хочу укреплять ее вместе
с вами.
   "Боже, - думал он, -  что  за  женщина!  Несмотря  на  все,  что  она
перенесла, она по-прежнему выглядит...  лучше  любой  другой  женщины  в
мире!"  Он  внимательно  вгляделся  в  ее  лицо,  похудевшее,  но  более
одухотворенное, чем прежде, в ее покрытые дымкой  голубые  глаза,  в  ее
лоб, на котором были еще едва заметны следы от ушибов...  Он  чувствовал
запах ее духов.
   - А мы оба знаем, что то, что у нас есть, стоит  укреплять,  -  мягко
сказал он.
   - Идите вы к черту!
   - О'кэй, - зло и разочарованно произнес он, - вы  не  оставляете  мне
выбора. Если вы не собираетесь работать  вместе  со  мной,  я  хотел  бы
заверить вас, что вы не только  лишитесь  президентского  кресла,  но  и
вообще вылетите из "Харпер майнинг" в самое ближайшее время.
   - Ну что ж, попытайтесь.
   - Я бы этого не хотел.
   - Ну конечно, не хотели бы! - усмехнулась она.  -  Вы  такой  хороший
парень, да? Ладно, по-моему, мы разобрались, кто  на  чем  стоит.  Всего
доброго, мистер Сандерс.
   Она выпрямилась и вышла из комнаты. В приемной  Хилари  ясно  слышала
наиболее острые моменты дискуссии.
   - Я себя  ужасно  чувствую,  мисс  Харпер,  -  сказала  она  дрожащим
голосом. - Очевидно, мне следует подать в отставку.
   - И не вздумайте, Хилари. Это всего лишь перестрелка. Он  не  выиграл
войну. - Она сделала паузу. - Закажите мне  разговор  с  королевством  в
Заливе. Соедините лично с принцем Амалем. Я буду в помещении правления.

***

   - Филип! - Джилли удачно изобразила радость и вскочила со стула,  как
только услышала  звук  поворачивающегося  ключа  в  дверном  замке.  Она
бросилась по коридору навстречу мужу с криком:
   - Дорогой! Ну как там, в Гонконге?
   Филип устало снял пальто и, повесив его, сдержанно ответил:
   - Прекрасно. Я надеялся, что ты встретишь меня в аэропорту.  Это  был
длинный перелет. И мне пришлось забежать в офис забрать почту.
   - О, извини, дорогой, эти самолеты так часто опаздывают, а я была так
занята..
   - Да, ты была занята? - Он спокойно посмотрел на нее. - Я  много  раз
пытался дозвониться до тебя из Гонконга... Особенно по вечерам. И каждый
раз тебя не было дома. Где же ты была?
   - Филип, что это? - Джилли попробовала все перевести в шутку.  -  Раз
ты спрашиваешь, отвечу: в основном в Эдеме.  Со  Стефани.  Ей  было  так
плохо - потеря Дэна, сложности с компанией...
   Филип отвернулся:
   - Да, я понимаю.
   - Проходи, дорогой. Позволь, я налью тебе выпить.
   Суетясь вокруг него, Джилли провела мужа  в  гостиную  и  налила  ему
виски. "Что бы с ним ни  происходило,  глоток  чего-нибудь  крепкого  не
повредит", - говорила она себе. Она украдкой бросила на него взгляд.  Он
сидел, уставившись в пространство, погруженный в  свои  мысли,  которые,
очевидно, не были  радостными.  Какой  разительный  контраст  между  его
нынешним удрученным  состоянием  и  его  оживленным  проявлением  нежных
чувств по отношению к ней, когда он уезжал! Должно быть, дела в Гонконге
шли скверно. А он говорит, что  устал.  Фил  просто  становится  слишком
старым для того, чтобы шататься по миру. Она не должна отдуваться за его
воздушные прогулки! Она должна во что бы то ни стало отвлечь его.
   - Как тебе нравятся мои волосы? - болтала она.  -  В  прошлый  раз  я
волновалась, что они слишком рыжие, и поэтому я попросила...
   - Джилли, - он снова взглянул на нее.  -  Не  может  быть,  чтобы  ты
тратила все дни недели на то, чтобы привести в порядок свои волосы.  Все
это кажется странным, и я не имею ни малейшего понятия, как ты проводишь
свой досуг и где тебя все время носит.
   Джилли почуяла опасность и решила, что пора переходить в наступление:
   - Ты, наверное, хочешь, чтобы я была пленницей  в  своем  собственном
доме?
   - Конечно нет. Но, по-моему, муж имеет право знать,  где  бывает  его
жена. И мне непонятно, почему ты не желаешь мне все рассказать.
   - Меня обижает такое отношение! - Джилли начала приходить в ярость. -
Я так много сделала, чтобы доказать тебе и всем остальным, как сильно  я
изменилась! Но,  очевидно,  что  бы  я  ни  делала,  меня  всегда  будут
подозревать в чем-нибудь. - Достав  носовой  платок,  она  начала  шумно
всхлипывать. -  Я  не  перенесу  этого!  Я  ухожу!  Возможно,  когда  ты
хорошенько подумаешь обо всем, ты поймешь, как несправедлив ко мне!
   Мысленно поздравив себя с удачно разыгранной сценой, она выскочила из
комнаты.
   Оставшись один, Филип некоторое время молча сидел над своим стаканом.
Затем он подошел к телефону.
   - Касси Джонс? - спросил он в трубку. - Это Филип Стюарт.  Мне  нужно
кое-что выяснить. Когда мы можем встретиться?

***

   Несмотря на свои недавние переживания, все члены небольшой  компании,
находившиеся в тихой больничной палате, на этот раз были спокойны. Том и
Рина сидели рядом у постели  Билла  и  испытывали  несказанную  радость,
замечая значительные перемены к лучшему в его здоровье. Его лицо и  руки
почти потеряли сине-желтый  оттенок,  глаза  так  же  светились,  как  и
прежде, и с каждым днем он  постепенно  возвращался  к  своему  прежнему
состоянию. Сейчас Билл внимательно наблюдал,  как  Том,  бережно  сложив
врученный ему бланк, засовывал его во внутренний карман своего пиджака.
   - Смотри не потеряй его, Том!
   - Не беспокойся! Но ты  уверен,  что  это  тебе  надо?  Вероятно,  ты
вернешься в компанию, прежде чем возникнет такой вопрос.
   - Он может возникнуть скорее, чем ты думаешь.  Мы  на  горьком  опыте
убедились, как  быстро  может  действовать  Сандерс.  Я  знаю,  что  мое
здоровье  полным  ходом  идет  на  поправку,  но  пока  еще  я  не  могу
перепрыгнуть запертые ворота. Кроме тебя, я никому не могу доверить свой
голос, только тебе могу передать его на случай голосования на  заседании
правления. А я полагаю, что оно очень скоро состоится.
   - О'кэй, папа, - Том машинально произнес  это  слово  и  спохватился.
Чувствуя на себе их взгляды, он улыбнулся и пожал плечами.  Сердце  Рины
не выдержало, и она решилась заговорить:
   - Том, я не знаю, как начать... Мы все бродим вокруг да около, с  тех
пор как ты узнал...
   Том сидел молча. У него не было желания вник