нный продолжительной  тренировкой,  Анджело  кивнул  головой  и
остановился. Отойдя от груши, которую он молотил  часами,  он  вышел  из
зала и направился по пустому бетонному коридору в раздевалку.  К  своему
удивлению, он  обнаружил  в  длинной  комнате  одного  Тейлора,  который
совершенно не вписывался туда в  своем  щеголеватом  костюме  и  кожаных
туфлях.  Он  разглядывал  содержимое  большой   коробки,   стоявшей   на
деревянной скамейке под вешалкой Анджело.
   - Хороший клифт, малыш, - сказал он, увидев вошедшего Анджело.
   - Эй, не трогай своими лапами! - крикнул Анджело, вырывая  куртку  из
рук Тейлора и любовно укладывая ее в коробку. - Это для папы, а  не  для
тебя.
   - Спокойно, Анджи, спокойно,  -  произнес  Тейлор,  удивленный  такой
дерзостью. - Теперь, с твоим переходом в высшую лигу, ты сможешь  многим
порадовать своего старика. Там, куда  ты  идешь,  тебя  ждут  деньги,  и
немалые. Особенно если ты будешь прислушиваться  к  советам  старших,  к
тому, что тебе говорят более опытные. Правда же,  Барней?  -  Он  весело
приветствовал только что вошедшего старого тренера.
   - Верно, мистер Тейлор, - послушно отозвался Барней.
   - Вот что, Анджи, - продолжал Тейлор.  -  У  меня  для  тебя  хорошие
новости.  Я  договорился  насчет  твоего  первого  боя   -   первого   в
профессиональном боксе. Ты будешь драться с Эдди Кингом.
   - С Эдди Кингом! - Анджело не верил своим  ушам.  -  Он  же  один  из
лучших...
   - Был до сих пор, - поправил его Тейлор.
   - Ну я ему устрою, я ему покажу, я...
   - Не расходись! - остановил его Барней. - Хоть Эдди Кинг уже  немного
староват для профессионального бокса, все это  не  так  просто.  На  его
счету гораздо больше боев, чем у тебя. И большинство из них он выиграл.
   - Но я смогу победить его. Я чувствую это. Мне бы только добраться до
него, - просящим тоном сказал Анджело.
   Но Барней, поймав на себе змеиный взгляд Тейлора, промолчал.
   - Выслушай меня, Анджи, - начал Тейлор.  -  Тебе  еще  многому  нужно
поучиться: координации, тактике...
   - Не надо, мистер Тейлор. Барней научит меня, и я отделаю Эдди Кинга.
   Тейлор не отвечал. Его молчание неожиданно испугало Анджело.
   - Вот что, малыш, - сказал тот, помедлив,  -  ты  не  отделаешь  Эдди
Кинга. Ты сыграешь под него.
   У Анджело подкосились ноги.
   - Да вы шутите, не иначе.
   - Я не шучу, - мягко ответил Тейлор, - тем более когда  речь  идет  о
деньгах, которые я вкладываю.
   Анджело сглотнул.
   - Так я не буду драться, мистер Тейлор. Я просто так не  могу.  Я  не
утверждаю, что побью Кинга, но будь я проклят, если не попробую.
   - Не понимает, а? - усмехнувшись, сказал Тейлор, глядя на  Барней.  -
Послушай, в городе  все  уверены,  что  ты  сможешь  побить  его,  а  ты
подыграешь ему, и мы сорвем солидный куш. Потом устроим тебе другой бой.
На этот раз ты, вопреки всеобщему мнению, выиграешь,  и  мы  вновь  всех
обчистим.
   - Не выйдет, - решительно ответил Анджело, побелев от волнения. - Или
я дерусь честно, или не дерусь.
   Тейлор вздохнул:
   - Он хороший парень, Барней, только... неопытный еще. Поговори с ним,
а? Иначе мне придется объяснять ему с помощью Чикки и Джакко. А они ведь
до сих пор не знают правил маркиза Квинзберри,  и  мне  не  хотелось  бы
кого-то обижать.

***

   Стоя на Бент-стрит, Деннис с содроганием смотрел на  здание  компании
"Харпер майнинг" - башню из стекла и бетона. После скандала  со  Стефани
ему дали недельку отдохнуть, чтобы, как она выразилась, "привести себя в
порядок", и было строго наказано вновь приступить к работе  в  следующий
понедельник, в восемь утра.  Как  член  семьи,  он  должен  был  служить
примером. Всем уже  порядком  надоело  это  затянувшееся  безделье.  Его
поставили перед выбором: либо заниматься делом, либо уматывать  ко  всем
чертям. Его мать еще никогда не была  такой  неумолимой.  Ему  дали  три
месяца испытательного срока, и вот  теперь  нужно  было  приниматься  за
работу. В случае неудачи, независимо от  того,  чей  он  сын,  его  безо
всяких разговоров выгонят из фирмы с недельным жалованьем в кармане.
   Воспользовавшись своим коротким отпуском, он как сумасшедший  носился
на машине по городу, давая выход  своей  злости,  подвергая  риску  свою
жизнь и жизнь ни в чем не повинных прохожих. Уходя от матери, он заявил,
что ему не нужно  все  это,  что  он  найдет  другую  работу  и  еще  им
покажет... Но вот прошло три дня, а он  так  ни  к  чему  и  не  пришел,
ограничившись возмущением и бесплодным злопыхательством.  И  времени  на
раздумье уже не оставалось.
   Теперь он стоял перед зданием компании как  прогульщик,  которого  за
шиворот приволокли в школу. Он с  трудом  представлял  себе,  как  вновь
появится здесь. Все наверняка  узнают  о  деньгах,  которые  он  пытался
перевести со счета "Тары", и об унижении, которому его  подвергла  мать.
Черт со всем этим! Он что-нибудь придумает. Он еще утрет  нос  Харперам,
смоется в Лондон или Нью-Йорк, а потом... потом будет видно.
   Деннис уже было собрался уходить, как вдруг заметил молодую  женщину,
направлявшуюся в его сторону. Она  торопливо  шла  к  нему  с  опущенной
головой и не видела его. Деннис  тут  же  узнал  ее  -  помощница  Билла
Макмастера. Как же ее зовут? Мисс Джонс, кажется. Еще несколько шагов  -
и она наткнется на него. Даже если  он  вдруг  побежит,  она  все  равно
заметит его. Как же нелепо он будет выглядеть, когда они узнают, что  он
пришел на работу без пяти восемь и затем неожиданно удрал! Покраснев  от
стыда и злости и отчаянно стараясь избежать  встречи  с  этой  женщиной,
Деннис бросился в фойе огромного здания и метнулся к лифтам.
   Все лифты находились на верхних этажах, и, несмотря на то что  Деннис
яростно  давил  на  кнопки,  лифт  не  спешил  спускаться  вниз.  Деннис
раздраженно чертыхался. Ему вдруг показалось,  что  избежать  встречи  с
мисс  Джонс  было  на  этот  момент  самым  важным  в  его   жизни.   Но
нерасторопные лифты так и не показались,  когда  она,  войдя  в  здание,
медленно прошла по гулкому мраморному вестибюлю  и,  подойдя  к  лифтам,
встала возле него.
   Взглянув на нее, Деннис сразу же понял, что ему не стоит беспокоиться
о том, как  отвечать  на  деланно  радостное  утреннее  приветствие  или
скрытый за понимающим  лицом  смешок.  Женщина,  казалось,  не  замечала
ничего вокруг, погруженная в свои собственные мысли. Она стояла с  таким
отрешенным видом, что Деннис не мог этого  не  заметить.  Что-то  в  ней
напоминало ему о его недавнем отчаянии и хотя он только  что  сгорал  от
смущения при мысли о том, что ему придется поддерживать с ней  разговор,
он неожиданно решил заговорить с ней сам:
   - Привет.
   Повернувшись, она удрученно посмотрела на него:
   - А, привет. Вы, кажется, Деннис Харпер?
   - Вы не ошиблись. Отпрыск фирменного семейства.
   - Я думала, вы уехали. Я что-то вас давно не видела.
   - Да, меня долго не было. Мама болела.
   - Ах, да. Хорошо, что с ней все обошлось.
   На ее лице впервые появилось какое-то оживление.
   - Да, замечательно.
   Деннис пытался скрыть свое  уныние.  Она  внимательно  посмотрела  на
него:
   - Порой бывает нелегко.
   - Нелегко? О чем это вы? - Деннис сразу же насторожился.
   Она вновь словно прочла его мысли. "Он волнуется из-за этого  дела  с
чеком". У нее вдруг возникло желание  успокоить  его,  сказать,  что  на
фирме кроме Стефани и Джоанны об этом знали  только  она  и  Том,  а  уж
они-то не проболтаются. Но ей совсем не  хотелось  показывать,  что  она
вообще замешана в этом глупом деле.
   - Да нет, вовсе не о чем, - небрежно ответила она. - Я только имела в
виду, что со Стефани Харпер, наверное, нелегко.
   Они вошли в подъехавший лифт и стали подниматься на верхний этаж.  Их
близость в замкнутом пространстве лифта словно способствовала углублению
возникшего  между  ними  взаимопонимания.  Денниса  как-то   необъяснимо
успокаивало ее присутствие, и он  пытался  угадать  причину  ее  грусти,
наложившую свою печать на выражение ее глаз и губ.  Ему  очень  хотелось
вызвать улыбку на этом подавленном личике. Может, попробовать?
   Он почувствовал, как лифт замедлил ход, перед тем как остановился.  И
в тот момент, когда двери были уже готовы открыться, он сказал:
   - Простите, но, по-моему, я не знаю, как вас зовут.
   На ее лице появилось некое подобие улыбки.
   - Касси.
   - Послушайте, Касси. Возможно, это покажется вам  смешным,  но  я  не
всегда такой, какой сейчас, вот увидите.  У  вас  наверняка  есть  более
интересные планы, но... не хотели бы вы пойти сегодня вечером со мной на
бокс?

***

   В раздевалке, находившейся в самых недрах центрального стадиона,  где
проводились все основные встречи по боксу, Барней, как  обычно,  пытался
сдерживать   Анджело   от   безжалостных   попыток   самоистязания.    В
огненно-красном халате и  ярких  новых  шортах  Анджело  то  вел  бой  с
воображаемым  противником,  то  бегал  на  месте,  то  делал  выпады   и
увертывался, пока наконец Барней уже не мог больше на это смотреть.
   - Угомонись, малыш, - повторил  он  уже  в  двадцатый  раз.  -  Ты  в
отличной форме. Все будет хорошо.
   Но Анджело был настолько заведен, что не  обращал  на  него  никакого
внимания. Несмотря на то что Барней строго-настрого запрещал  беспокоить
своих  ребят  перед  серьезными  поединками,   он   вдруг   почувствовал
облегчение, услышав стук в дверь. "Только бы не Тейлор, - подумал он.  -
Кто угодно, только не он".
   - Анджело! Как дела, приятель?
   - Деннис!
   Анджело ринулся к нему и по-медвежьи сгреб его в свои объятия.
   - Тише-тише! Я же не твой противник. Побереги силы для Эдди Кинга!
   Анджело смущенно улыбнулся, неуклюже  схватив  кулак  Денниса  своими
тяжелыми перчатками. По-дружески стукнув его в плечо, Деннис  направился
назад к двери.
   - Анджи, я хочу познакомить тебя с...
   - ...Касси Джонс, - сказала она,  когда  Деннис  почти  втащил  ее  в
комнату.
   - Она настоящая твоя поклонница, - бодро сказал Деннис. - Она  только
что поставила на тебя пять долларов.
   Анджело покраснел.
   - Может, вам стоит поберечь свои деньги, - тихо произнес он.
   - Ни за что! Ты разделаешь его под орех!
   "Нам пора идти", - подумала  Касси.  Деннис  так  стремился  ободрить
своего друга, что не замечал, как от его похвал и задора  Анджело  стало
не по себе. А Барней в их присутствии не проронил ни слова.
   - Желаю удачи, Анджело, - сказала она, взяв Денниса за руку.
   - Удачи! Зачем удача? - чуть ли не  возмутился  Деннис.  -  Все,  что
надо, у него здесь! - с этими словами он  еще  раз  хлопнул  по  грозным
перчаткам.
   - Ну ладно, Деннис, пора идти, - вмешался наконец Барней.
   Несколько удивленный, Деннис неохотно согласился.
   - Не будем тебе больше надоедать, - сказал он. - Давай, дружище!
   Подхватив Касси, он вышел из комнаты.
   В узком бетонном  коридоре  собралась  небольшая  толпа.  Среди  этой
разношерстной публики выделялся Тейлор. Он был одет в новый яркий костюм
и старательно изображал из себя патрона. За ним неотступно следовали его
двое громил.
   - Деннис!
   Тейлор не мог устоять перед соблазном расквитаться с Деннисом  за  их
несостоявшееся партнерство. Потеря двадцати пяти тысяч  долларов,  когда
он уже чуть ли не держал их в руках, мучила его, как незаживающая  рана.
Как бы там ни было, Деннис заплатит ему за это.
   Деннис словно оцепенел, когда увидел устремившегося к  нему  Тейлора.
Ему стало дурно от перспективы быть  оплеванным  в  глазах  девушки.  Он
стоял словно кролик перед удавом. Касси было достаточно одного  взгляда,
чтобы оценить ситуацию, и она инстинктивно  почувствовала  необходимость
защитить его.
   - Пойдем, Деннис, - громко сказала она, взяв его под  руку.  -  Здесь
откуда-то так ужасно пахнет, нам нужно уйти.
   И она увела его.
   Злобно посмотрев им вслед, Тейлор мысленно добавил еще один  пункт  к
счету, который собирался предъявить  Деннису  Харперу.  Возле  него  уже
стоял Джакко.
   - Босс, - начал он. - Там какой-то парень спрашивает, не осталось  ли
у вас кое-чего на продажу.
   - Ну что ж, можно сказать, что сегодняшний вечер  оказался  для  него
удачным, - многозначительно ответил Тейлор, нащупывая в кармане  пиджака
коробочку. -  Пусть  держится  поблизости.  Мне  сейчас  нужно  кое-кого
навестить и убедиться в том, что победит сильнейший. Если у  меня  после
этого что-нибудь останется, он сможет купить. Чикко! - крикнул он  через
коридор. - Зайди от меня к мистеру Эдди Кингу  и  спроси,  готов  ли  он
принять посетителя.

***

   - Кто этот противный скользкий тип? - с любопытством спросила Касси у
Денниса, как только они сели на свои места.
   - По-моему, он не  заслуживает  твоего  внимания,  -  весело  ответил
Деннис. - Ты была просто великолепна! Я беру тебя на работу.
   - На какую еще?
   - Моим телохранителем. Когда ты сможешь приступить?
   - Полагаю, я уже приступила!
   Они смеялись как дети. "Мне просто не верится, - с удивлением  думала
Касси, - я искренне радуюсь. Когда я в последний раз испытывала  такое?"
Перехватив ее взгляд, Деннис улыбнулся ей в ответ. "Я  же  говорил,  что
она просто потрясающая, когда улыбается, - с радостью отметил  он.  -  А
ведь мы едва  знакомы!"  Усевшись  поудобнее,  он  приготовился  приятно
провести вечер.
   Шум толпы неожиданно перерос в рев, когда два боксера, появившись  из
раздевалок, стали протискиваться по заполненным людьми проходам к рингу.
   - А вот и  противник,  -  возбужденно  сказал  Деннис,  показывая  на
смуглого коренастого человека, вытанцовывавшего  в  сопровождении  свиты
болельщиков, секундантов и тренеров. Хотя  Кинг  и  был  заметно  старше
Анджело, он выглядел полным сил и энергии. Угрожающе сверкая глазами, он
размахивал руками, имитируя удары, еще не доходя до ринга и тем более  -
до своего противника. На его фоне Анджело выглядел зеленым и  неопытным.
Впервые с тех пор, как Деннис узнал об  этом  поединке,  у  него  внутри
что-то сжалось от неясной тревоги.
   -  ...и  один  из  сильнейших  боксеров  -  Эдди  Кинг!   -   завопил
комментатор. - А в красном углу  -  впервые  на  профессиональном  ринге
подающий большие надежды любимец итальянской публики в Сиднее -  Анджело
Витале!
   Рефери быстро проговорил традиционное напутствие:
   - Поединок должен быть честным. Ниже пояса не бить. Прекращать  удары
сразу же после гонга. Чистый выход из клинча.
   И, прежде чем Касси успела сообразить что к чему, бой начался.
   Первая же яростная атака Кинга привела публику в восторг. Через  пару
секунд Касси уже не могла больше смотреть на  это.  Но  ей  некуда  было
деться от визгливого голоса комментатора, жаждущего  кровавого  зрелища,
как и вся эта жестокая публика, собравшаяся вокруг ринга:
   - Мы наблюдаем за очень интересным поединком, Кинг атакует невероятно
жестоко, а вот и первая кровь, да, у Витале  рассечена  бровь.  Ой,  еще
неожиданный удар Эдди Кинга справа.  Он  просто  подавил  итальянца,  и,
кажется, поединок будет недолгим.
   - Давай, Анджело! - в отчаянии вскричал Деннис.
   - Молодому итальянцу даже не удается показать, на что он способен. Но
это только начало, и произойти может все что угодно...
   Касси осмелилась взглянуть на ринг. Анджело был, как ей казалось,  на
расстоянии полушага от своего  соперника,  который,  ловко  увертываясь,
наносил удары, сам оставаясь невредимым. Скорость и сила Кинга  казались
какими-то сверхчеловеческими, его руки и ноги работали словно поршни.
   - Ты, по-моему, говорил, что он уже  не  молод  и  потерял  форму,  -
прошептала она Деннису.
   - Да, - с беспокойством в голосе ответил он, - но я, похоже ошибся.
   Публика опять взревела.
   - Нокдаун! - восторженно вскричал  комментатор.  -  Удар  Эдди  Кинга
справа в челюсть достиг цели, и Витале упал!
   Для Касси, абсолютно незнакомой с боксом,  это  был  непрекращающийся
кошмар. Это напоминало ей бой быков, в котором Эдди Кинг,  как  матадор,
терзал и мучил Анджело, словно обезумевшее от боли животное. Она  больше
не могла на это смотреть,  как  и  Деннис  после  первых  двух  раундов.
Пытаясь скрыть свое  отчаяние,  Касси  закрыла  лицо  руками,  а  Деннис
неподвижно сидел, глядя себе под ноги. Они не заметили, как Кинг, словно
выпустивший пар  паровоз,  внезапно  выдохся.  Они  также  не  видели  и
бокового удара, в который Анджело вложил все  свои  оставшиеся  силы,  в
сочетании с прямым, нацеленным Кингу в челюсть.  Но  восторженные  вопли
заставили их поднять глаза  как  раз  в  тот  момент,  когда  Кинг,  как
огромное  дерево,  медленно  начал  падать  навзничь.   Его   голова   с
отвратительным стуком ударилась о ринг, и больше он не поднялся.
   Бросившись к рингу,  Деннис  и  Касси  были  одними  из  первых,  кто
поздравил победителя после того, как Кинг не отреагировал на счет рефери
и был вынесен из зала. Торжество по случаю победы, начавшееся с выпитого
на ринге бокала шампанского, продолжалось в  спортивном  зале  всю  ночь
напролет. Неоднократно замеченное многими отсутствие  Тейлора  неизменно
вызывало каждый раз  новый  взрыв  веселья.  Ничто  не  могло  испортить
радости трудно и честно завоеванной победы Анджело.  Они  веселились  до
тех  пор,  пока  один  из  боксеров,  придя  на  рассвете  на   утреннюю
тренировку, не сообщил им, что в отличие от них Эдди Кинг  не  дожил  до
утра, а умер  на  операционном  столе  от  сильного  повреждения  мозга,
причиненного успешным ударом Анджело.

Глава четырнадцатая

   Бистро Витторио, находившееся в самом центре  деловой  части  города,
всегда славилось своими ранними  завтраками.  Здесь  можно  было  поесть
приготовленных на любой вкус яиц и выпить сколько угодно горячего  кофе.
Это стоило всего несколько долларов, и обслуживали здесь  очень  быстро.
На  следующее  утро  после   поединка,   к   неудовольствию   постоянных
посетителей, любимое кафе встретило их закрытыми дверями и ставнями безо
всякого на то объяснения. Сидевшие внутри Деннис, Анджело и Витторио уже
в сотый раз обсуждали одну и ту же болезненную тему.
   - Пиджак он мне принес! Модную курточку! Может быть, мне пойти в  ней
на похороны Эдди Кинга? - кипятился Витторио. Он был вне себя от  ярости
с того самого момента, когда Деннис привез Анджело со стадиона, и  никак
не мог успокоиться.
   Лицо Анджело передернулось от обиды:
   - Папа, прошу тебя... Я купил этот пиджак на свои собственные деньги,
а не на те, что получил за вчерашний бой.
   - На деньги, которые ты получил за то, что треснул по  башке  другого
идиота? - прорычал старик.
   - Эти деньги я заработал у тебя же, несмотря на то что ты никогда мне
толком не платил! - вспыхнул Анджело.
   Витторио сник:
   - Я здесь работаю не покладая рук. Это хорошее место, и то,  что  оно
нам приносит, хватит на двоих. Что тебе неймется?
   Анджело вздохнул:
   - Тебе нравится ресторан, а я люблю бокс. И я действительно  неплохой
боксер. Что в этом такого?
   - Анджело, ты ничего не смыслишь. Ты увлекаешься боксом, в  этом  нет
ничего плохого, и даже хорошо, когда  парень  занимается  тем,  что  ему
нравится. Это помогает тебе быть в форме и держаться подальше от  греха.
Но все остальное... ничего хорошего. Ты дерешься  за  деньги,  а  деньги
вместо тебя получают они, воротилы. Ты для них - пустое место. Что им за
дело, если тебя изуродуют или проломят голову?
   Неожиданно замолчав, он застонал, не скрывая своего горя, от которого
у Денниса уже целый час ползли по спине мурашки.
   - Ну, об этом ты можешь не думать, папа, - мрачно ответил Анджело.  -
Я больше не вернусь в бокс. Я не смогу забыть того,  что  случилось,  до
конца дней своих. Я не собираюсь больше испытывать судьбу.
   - Анджи! - поразился Деннис. - Не руби с плеча. У тебя есть время обо
всем подумать.
   Анджело не ответил.
   Раздираемый противоречивыми чувствами, Витторио  внимательно  смотрел
на сына.
   - Не надо себя так казнить,