ердце,   которое
ненавидело его даже сильнее, чем другие любили. Тара наблюдала за  игрой
в приятной компании  Джоанны  Рэнделл,  находясь  в  эпицентре  бушующих
эмоций.  Первое  появление  Грега,  которого  она  так  боялась,  прошло
сравнительно безболезненно, ибо выход из раздевалок на корт был  далеко,
и нагруженная ракетками  и  полотенцами  фигура  лишь  слабо  напоминала
человека, который пытался отнять у нее жизнь и почти  в  этом  преуспел,
разрушив ее существование, превратив его в смертельный ужас. Но по  мере
его приближения она почувствовала, как все внутри нее  переворачивается,
и во время матча его близость волновала ее все  больше  и  больше.  Лишь
усилием воли она заставила себя сохранять спокойствие.
   - Он тогда сделал блестящую карьеру, - донесся до нее голос  Джоанны.
- В молодости подавал огромные надежды. Потом что-то  случилось.  -  Она
помолчала и сухо рассмеялась. - Вряд ли  он  заставит  себя  проснуться,
если ты понимаешь, что я хочу сказать.
   Тара почувствовала боль в сердце, точно куском льда ткнули в грудь.
   - Ну, так или иначе, ничего из него в конце концов не  получилось.  -
Джоанна зевнула и посмотрела на часы. - И сейчас не  получается.  Только
посмотри на него. Я, должно быть, совсем спятила,  если  позволила  тебе
вытащить меня на этот дурацкий матч в разгар рабочего дня. У меня  много
дел. Вот если бы это был футбол - другое дело!
   - Игра мистера Уитмена. Счет сетов: два - ноль в его пользу.
   Тара глубоко вздохнула.
   - Джо, так ты говоришь, что встречалась с Гретом Марсденом?
   - Как и половина женского населения этого острова, дорогая. Я  видела
его  год  или  два  назад,   на   действе   вроде   этого,   вернее   на
благотворительной демонстрации мод. А что?
   - Что он из себя представляет?
   - Грег - это бездомная кошка с  налетом  лоска.  Однажды  ему  выпала
большая удача - он женился на мешке денег по имени Стефани  Харпер.  Ты,
должно быть, читала об этом. Она погибла  во  время  медового  месяца...
крокодил... настоящий каннибал... кошмар.
   "О да, это был кошмар", - подумала про себя Тара.
   - Тогда все говорили, что он женился на ней из-за денег, - продолжала
Джоанна. - Даму эту я не знаю. В обществе она не появлялась, хотя  с  ее
деньгами и положением вполне могла бы вращаться в высших кругах. Но  все
равно мне было ужасно жаль ее, когда я услышала об этой  истории.  Между
прочим, я не удивилась, если бы мне сказали, что он сам ее прикончил,  -
она лениво огляделась. - Слушай, кроме нас с тобой на  стадионе  нет  ни
единой женщины, которая не бросилась бы под поезд,  если  бы  так  хотел
Грег Марсден. Ты только посмотри на них! Все только и думают  о  великой
теннисной "звезде" ну и о том, что у него в штанах.
   -  Ш-ш,  -  послышался  раздраженный  голос   соседа.   Тара   слегка
покраснела. Джоанна искоса посмотрела на нее.
   - Не может  быть.  И  ты  тоже?!  Мы  что,  пришли  сюда  ради  Грега
Марсдена?
   - Разумеется, нет, - сердито откликнулась  Тара.  -  Просто  я  люблю
теннис, вот и все.
   - Ясно. - Тут Джоанне кое-что пришло в голову. - Надо, чтобы  Джейсон
сделал несколько твоих фотографий на корте. Напомни мне.
   -  Профессионал  всегда  профессионал.  -  Тара  слабо  улыбнулась  и
переключила внимание на площадку, где драма приближалась к концу.  Бегая
по корту, гоняясь за мячами, Грег безнадежно  проигрывал.  Аплодисменты,
которыми публика наградила победителя, были весьма хилыми. Но  ему  было
все равно, он весь светился от восторга, - заведомый неудачник,  который
вдруг оказался впереди.  Ведомый  своим  безошибочным  инстинктом,  Грег
разыграл  целый  спектакль  -  торжественное   приветствие   победителя,
знаменитая улыбка, адресованная всем и каждому. После этого игроки  ушли
с корта.
   Позднее, на приеме,  Тара  ощущала  полное  спокойствие.  Ее  прежняя
взвинченность прошла, и теперь  она  вполне  готова  была  встретить  во
всеоружии события, которые, как она ясно  предчувствовала,  должны  были
развернуться. Совершенно не подозревая о той  роли,  которую  предстояло
сыграть ей в этой драме, подошла Джоанна с двумя бокалами шампанского  в
руках.
   - Билеты стоили кучу денег, так хотя бы не пропустим даровой выпивки,
- весело заявила она. Сделав глоток, Джоанна  поморщилась.  -  Не  самый
лучший сорт, как тебе кажется? - Она презрительно  огляделась.  Комната,
постепенно наполнялась людьми.
   Неожиданно  что-то  переменилось  в  гуле  толпы,  знак   того,   что
появляется важная персона. Грег Марсден вошел  через  двери,  ведущие  в
помещение для игроков. Он  и  не  подумал  переодеться  и  принять  душ,
рассчитывая на эффект, который произведет появление теннисной "звезды" и
сам запах его тела на болельщиц. Немного поутихнув было, шум зазвучал  с
прежней силой, и обожательницы струйками потекли к Грегу.  Джоанна  даже
фыркнула от возмущения.
   - С тем же успехом он мог прийти голым! Ты только  посмотри  на  этих
расфуфыренных гусынь!
   Тара внимательно пригляделась к тому, что происходит в дальнем  конце
комнаты.  Грег  раздавал  автографы,  по  привычке   небрежно   флиртуя.
Казалось, он почувствовал ее взгляд даже в толпе, и  поднял  голову.  Он
посмотрел на нее, а она  отвернулась  с  деланным  равнодушием.  Но  она
знала, он ее заметил, и теперь всеми  фибрами  души  жаждала,  чтобы  он
подошел.
   - Говорят, - снова донесся до нее голос Джоанны, - что  Грег  Марсден
любит новеньких, особенно если дело  происходит  на  людях.  И  слышала,
сопротивление его только раззадоривает. Не говори потом, что я  тебя  не
предупреждала. Не смотри в ту сторону, -  она  бросила  взгляд  на  Тару
через плечо. - Ну вот и он. Как пчела на мед.
   - Привет. - Эти мягкие обволакивающие интонации ни с чем не спутаешь.
Холодная и твердая изнутри, как камень, Тара  повернулась  к  нему.  Она
вглядывалась все в те же глаза, что стояли перед ней в тот страшный миг,
когда крокодил потащил ее на дно.
   -  Меня  зовут  Грег  Марсден.  Мы,  кажется,  не   знакомы,   -   он
по-мальчишески улыбнулся.
   "Этот человек хотел убить меня. Этот человек разрушил мою жизнь.  Это
мой собственный возлюбленный муж, он мне дороже  всего  на  свете.  Этот
человек, который..."
   - Нет, - откликнулась  Тара  с  обворожительной  улыбкой,  протягивая
руку, - мы не знакомы. Я была лишена этого удовольствия.

***

   Секретарская доля нелегка, подумала Сьюзи, лучшая сотрудница Джоанны.
Одна в целой конторе, а телефон надрывается,  и  со  вчерашнего  дня  не
убрано помещение, а надо еще расставить эти цветы, которые носят  каждые
пять минут, так что приходится все время бегать вниз со  второго  этажа,
где ждет настоящая работа. Она с облегчением встретила Джоанну, как  раз
в  тот  момент,  когда  принесли  очередную  корзину  цветов   и   Сьюзи
расписывалась в получении.
   - Ну и ну, - обилие цветов в приемной  ошеломило  Джоанну.  Вообще-то
она  привыкла  получать  цветы  после   успешных   демонстраций,   вроде
вчерашней. Но не в таких количествах.  Она  все  вглядывалась  в  цветы,
когда вошла Тара.  Джоанна  с  удовлетворением  отметила,  что  та  тоже
изумлена и сразу выпалила:
   - Это для тебя.
   - Как, все?
   - Почти. Похоже, мы вчера произвели фурор, и тут есть букеты от наших
рекламодателей, да и еще кое-кто поздравляет с успехом.  Но  практически
все  это,  -  Джоанна  обвела   рукой   круг,   очерченный   гвоздиками,
хризантемами, розами и гладиолусами, - тебе. И угадай, от кого?
   Тара подошла к ближайшей корзине  и  взглянула  на  карточку.  "Очень
прошу отобедать со мной - сегодня, когда угодно,  каждый  день".  Вместо
подписи - просто "Г".  Сердце  у  нее  подпрыгнуло  -  победа!  Сохраняя
внешнее спокойствие, она повернулась к Джоанне, чье любопытство не знало
границ.
   - Что происходит с тобой в последние два дня? Я видела, что с  приема
вы ушли вместе.
   - Он проводил меня до машины...
   - До машины! С каких это пор у тебя машина?
   - Со вчерашнего дня. Я  подумала,  что  манекенщица  высшего  класса,
которой предстоит блеснуть на главной демонстрации мод в городе,  должна
иметь  машину.  Если  мы  побеждаем,  значит,  я  заслужила   ее,   если
проваливаемся, она мне будет ох как нужна.
   - Потрясающе! Сначала новая квартира, теперь новая машина. Тебе нужен
хороший агент.
   - Лучший, - ответила Тара, дружески обнимая Джоанну.
   - Ну хорошо, а что мне делать со всем этим?  Твой  любовничек  просто
лишил меня возможности работать здесь сегодня.
   - Да забудь ты о них, - небрежно махнула  рукой  Тара.  -  Возьми  да
выбрось. Или отдай любой из девочек, кому они понравятся. И  он  мне  не
любовничек. Я поехала домой одна, отказавшись пообедать с ним.
   - О ля-ля, вот те на! -  Джейсон  ворвался,  как  всегда,  с  большим
шумом,   изображая   человека,   внезапно   попавшего    под    действие
нервно-паралитического газа. - От этого хозяйства надо  избавиться.  Кто
же он, твой обожатель, мамочка? - Он  нагнулся  к  корзинам  и  принялся
читать карточки. Лицо его постепенно темнело. Он повернулся на пятках  и
пошел к двери. На пороге он остановился.
   - Если бы я знал,  что  ты  так  увлекаешься  теннисом,  я  бы  купил
ракетку. - С этими словами Джейсон вышел.
   - С ума сошел, - в полной растерянности сказала Джоанна. - Но  бог  с
ним, с Джейсоном. Так как там у тебя с Гретом Марсденом?
   - Как там у меня с Грегом Марсденом? - спокойно переспросила Тара.
   Джоанна не любила разговоров вокруг да около.
   - Он тебе нравится? - прямо спросила она.
   Тара отвернулась, не зная, что ответить. Джоанна не отставала.
   - Я понимаю, тебе нужны мужчины. Да у тебя, должно быть, и есть.
   Тара посмотрела на нее, и с губ слетело  застенчивое  "нет".  Джоанна
явно была удивлена.
   - У меня нет времени, - заявила Тара, - а уж если быть совсем честной
- желания.
   Джоанна протяжно свистнула.
   - Знаешь, ты не перестаешь меня  удивлять.  Сегодня  девушки  хвостом
бегают за мужчинами, а  у  моей  лучшей  манекенщицы  такие  старомодные
взгляды... прямо-таки древность. Трудно поверить.
   Она помолчала, задумавшись.
   - И ему тоже будет трудно поверить. Грег Марсден не тот мужчина, кому
нравятся скромные и застенчивые девицы. Смотри-ка ты в оба, милая. -  Ее
открытое, с сильными чертами лицо передернулось. - В этом  гнусном  мире
ухо нужно держать востро. И держи в курсе свою старую  матушку,  хорошо?
Скажи мне, если соберешься снова встретиться с Грегом Марсденом, ладно?
   Тара загадочно улыбнулась:
   - Непременно, обещаю тебе, - как только сама буду знать.

Глава двенадцатая

   Тара вышла и поехала вниз по узкой Ливерпуль-лейн, лениво  поглядывая
по сторонам. Сердце ее колотилось от возбуждения. "Готово. Он у меня  на
крючке", - думала она. Ее переполняло радостное чувство  победы.  Память
вернула   ее   к   вчерашнему    вечеру,    тщательно    подготовленному
гала-представлению   моды,   проведенному   Джоанной,   которая   решила
продемонстрировать  ведущим  модельерам  новейшие  тенденции.  Вход  был
только по приглашениям, и, поскольку места было немного, а представление
обещало сенсацию, билеты были на вес золота. Подозревая, что звезда  его
начинает закатываться, Грег  Марсден  тем  более  был  польщен,  получив
приглашение, - это свидетельствовало о том, что его  все  еще  числят  в
сливках общества. Чего он не знал,  так  это  того,  что  самая  большая
знаменитость в этом кругу,  та,  кому  предстояло  стать  звездой  всего
представления, специально  устроила  дело  так,  чтобы  его  включили  в
список.
   У  Тары  были  веские  основания  желать,  чтобы  Грег  оказался   на
представлении. Как последнее, самое свежее открытие  в  мире  сиднейских
манекенщиц, Тара  могла  рассчитывать  на  самые  потрясающие,  новейшие
модели. Знала она и то,  что,  поскольку  Джоанна  сама  рассчитала  всю
демонстрацию до мельчайших подробностей, ей, Таре,  будут  предоставлены
наиболее благоприятные условия. А ведь стиль и шик  -  главные  приманки
для Грега. Нет, он положительно должен быть на представлении.
   Эта  мысль  пришла  ей  в  голову,  когда  они  болтали  за   бокалом
шампанского после благотворительного матча.  Она  видела,  что  нравится
ему, возбуждает любопытство, и потому до конца сохраняла выражение  Моны
Лизы, стараясь выглядеть загадочной и непроницаемой. И лишь  убедившись,
что по-настоящему задела его за живое, уехала вместе с Джоанной домой.
   - Теперь я понимаю, почему  женщины  так  и  вьются  вокруг  него,  -
задумчиво сказала Джоанна по дороге к автомобильной стоянке.  -  У  него
бездна обаяния, к нему даже птицы с деревьев слетятся.
   Она со значением посмотрела на Тару и добавила с понимающей усмешкой:
   - Так что смотри в оба, птичка. После тех  авансов,  которые  ты  ему
сегодня сделала, держу пари, что он тебя в покое не оставит.
   Тара ничего не ответила, будто не расслышала.
   - Ладно, ладно, все поняла, - сказала наконец Джоанна. - Только  одно
хочу добавить, думаю, ты не можешь себе позволить испортить  собственную
репутацию, а с таким человеком это неизбежно. Может, через полгодика?  И
уж во всяком случае держись подальше от него на представлении,  иначе  я
три шкуры с тебя спущу.
   Тара от души надеялась, что Джоанна не ошиблась, говоря, что Грег  не
оставит ее в покое, хотя Джоанне  она  этого,  разумеется,  не  сказала,
напротив, запротестовала. Она рассчитывала на то, что обведенный золотой
полоской  большой   белый   квадрат   бумаги,   на   котором   написано:
"ГАЛА-ПРЕДСТАВЛЕНИЕ МОДЫ", а чуть пониже: "МИСС ТАРА УЭЛЛС",  -  выманит
лису из норы. С приближением вечера  она,  однако,  ощущала  все  меньше
уверенности и к тому же  нервничала  из-за  самого  показа.  Готовясь  к
первому появлению на подиуме, она вся напряглась, чтобы предстать  перед
Грегом в лучшем виде - зная план зала, она знала и точное расположенение
его столика. Увы! Выйдя из-за  кулис  на  освещенную  арену,  она  сразу
увидела, что столик у самого подиума пуст.
   Может это и к лучшему, потерянно размышляла она в гримерной, готовясь
к следующему выходу. Надо сосредоточиться на главном, на том, ради  чего
я здесь. Вокруг суетились другие  манекенщицы,  окруженные  костюмерами,
гримерами, парикмахерами, которые усердно готовили  своих  подопечных  к
очередному выходу. В эпицентре этой созидательной бури  Джоанна  была  в
своей стихии: наполовину гарпия, наполовину курица со своим выводком. То
отругает, то успокоит - динамо-машина в человеческом облике.
   - Двигайтесь, двигайтесь Клео, это не твоя вешалка, твоя  вот,  здесь
ты все найдешь. Ну-ка, прекратить смешки, сосредоточьтесь, это не  игра,
это работа. Ким, ты отстала от  музыки  в  последнем  выходе,  а  ну-ка,
соберись, ты что, считать не умеешь? Попробуй только снова ошибиться,  и
я с тобой разберусь... Дженни, детка, не забывай поднимать  глаза  -  эй
ты, в зеленом, не ту шляпу надела. Давай, давай,  милая,  пошевеливайся.
Ну а теперь - на выход, и запомните - для всех  говорю  -  вы  получаете
удовольствие, удовольствие.
   Роль Тары в вечернем представлении заключалось в том, чтобы  в  конце
каждой  из  трех  частей  проделать  на  подиуме  весьма  сложные  па  -
наполовину просто проход, наполовину танец, - завершить показ мод мощным
аккордом, продемонстрировать все лучшее.  Она  уже  дважды  выходила  на
подиум  и  дважды  возвращалась,  ослепительно  улыбаясь   публике,   но
полностью подавленная изнутри, ибо Грега все не было. На третий раз  она
уж его и не высматривала. А он как раз появился,  с  восхищением  глядя,
как, в сопровождении двух мужчин, затянутых в спасательные костюмы,  она
появляется в свете прожекторов,  подобная  стреле  из  чистого  серебра,
задрапированная в потрясающее вечернее платье,  которое  в  ярком  свете
блестело, как металл, и притягивало все взгляды.
   За кулисами Джоанна демонстрировала последнюю вспышку гнева.
   -  Ну,  хватит,  хватит.  О  боже,  кто  это  тут  курит?  Немедленно
прекратить! Эй ты, глупая потаскушка, если только ты прожгла дыру в этом
платье, я сама тебе дам коробок спичек, чтобы ты  получше  сыграла  роль
Жанны Д'Арк. Так, я всех вас вижу, начинается  последний  большой  общий
выход, все должны показать, кто на что способен, ясно?  Так-так,  головы
выше, и вперед, слушать музыку...
   Несмотря на возбуждение, Джоанна все же обратила внимание на то,  что
Тара вернулась в приподнятом настроении и  с  трудом  подавляет  чувство
триумфальной победы. Она  приписала  это  естественному  волнению  после
успешной  демонстрации.  На  приеме,  последовавшем  за  представлением,
появилась новая возможность заманить мистера Марсдена в силки. Он возник
из ниоткуда, когда она танцевала свой первый танец с Джейсоном; появился
и грубо перехватил ее, не обращая внимания на  протесты  гнома,  который
был бессилен что-либо противопоставить этому напору. Тем не  менее  Таре
удалось хоть немного отомстить за Джейсона. Пробормотав: "Извините, я на
секунду", она быстро удалилась с танцевальной площадки, из зала и просто
с банкета, оставив его одного и не дав даже возможности сообразить,  что
же произошло.
   Это был  рассчитанный  риск;  конечно,  он  мог  так  разозлиться  на
подобного рода шутки, что ей уж больше его не видать. Но она  надеялась,
что он будет не столь обозлен, сколь еще больше заинтригован  и  что  ее
исчезновение только раззадорит его. И вот цветы, которые доказывают, что
она не ошиблась в своих расчетах. Вполне довольная собой, она сочинила в
уме ответ на его приглашение: "Пятница,  девять  тридцать,  "У  Соланж",
Ровена-плейс". Само собой, с букетом цветов.
   Телефон требовательно зазвонил, но величавый дворецкий  не  торопился
снять трубку.
   - Резиденция Харперов. Доброе утро.
   Мейти гордился своей манерой говорить по телефону, убежденный в  том,
что может достойно ответить любому, кто бы то ни был. Однако даже  и  он
не мог рассчитывать, что погасит гнев женщины, которая вот уже в течение
двух недель безуспешно пыталась дозвониться до  Грега  Марсдена.  Джилли
была убеждена, что Грег просто должен быть на месте, даже  тогда,  когда
его нет, и ее попытки поговорить с ним были  так  настойчивы,  что  даже
Мейти со всей его дипломатией ничего не мог поделать.
   - Нет, очень жаль, но его сейчас нет дома. Может, что-нибудь передать
ему? Уверяю вас, мадам, что сразу по появлении ему докладывают обо  всех
звонках. Боюсь, не могу вам сказать,  почему  он  не  связался  с  вами.
Может, снова передать, что вы звонили? Нет, к  сожалению,  не  могу  вам
сказать, когда он будет. У  него  нет  точного  расписания,  приходит  и
уходит в разное время. Сказать ему, чтобы позвонил вам?
   И так до бесконечности, пока Джилли  не  выплеснет  на  невозмутимого
Мейти все свое разочарование тем, что никак не может связаться с Грегом.
В конце концов, признав свое поражение и  велев  Мейти  передать  Грегу,
чтобы тот позвонил сразу, как вернется, она повесила  трубку.  "О  боже,
боже, - устало подумал Мейти, - что за несчастье для дома - иметь такого
хозяина, который после всего, что случилось с мисс Стефани,  такое  себе
позволяет..." Он немного постоял в раздумье, а  потом  тяжелой  поступью
отправился к себе.

***

   - Знаете ли, вы очень красивая женщина.
   Грег и Тара обедали в одном из  лучших  и  самых  дорогих  сиднейских
ресторанов. Тара чуть не физически ощущала свой триумф. Как  это  он  не
чувствует его, думала она, а сердце так и подпрыгнуло  при  его  словах.
Ведь это он впервые говорит мне такое, подумала она, едва сдерживаясь, и
на миг в глазах ее вспыхнул тот же бледный огонь, что горел в нем самом.
Но она поспешно опустила ресницы  и,  потупив  взор,  скромно  ответила:
"Спасибо".
   - Должно быть, все мужчины, говорили вам это, - настойчиво  продолжал
он.
   - Ну, не все некоторые.
   - Да? И сколько же именно?
   Она притворилась, будто считает.
   - Так, минуточку. Однажды... и еще... а, и эт