ним он
ухаживал с особенным тщанием -  за  это  ему  очень  щедро  платил  один
бледнолицый незнакомец.
   Скоро наступит вечер. Смотритель как  раз  вынимал  лопату,  щетку  и
грабли, когда у ворот мягко притормозил черный лимузин. В этом  не  было
ничего удивительного. Именно в такие дни и почти всегда  в  такое  время
незнакомец здесь и появлялся. Смотритель поспешно поднял  инструменты  и
постарался, чтобы было видно, как прилежно  он  трудится  -  словно  это
единственная могила на целом кладбище.
   Приблизившись, незнакомец нетерпеливым жестом  отослал  смотрителя  и
надолго  застыл  у  могилы,  погруженный  в  свои  мысли.   Наконец   он
разогнулся, что-то  коротко  сказал  смотрителю,  протянул  ему  крупную
купюру и пошел прочь.
   Подождав, пока машина завернет за угол и вольется в поток, мчащийся к
городу, из  такси,  незаметно  стоявшего  неподалеку,  вышла  женщина  и
двинулась к кладбищенским воротам. Смотритель был только  рад  разогнать
скуку разговором о таинственном незнакомце. Он повел женщину  к  могиле,
за  которой  столь  тщательно  ухаживал.  Не  веря  глазам  своим,  Олив
прочитала:

ГРЕГ МАРСДЕН
Умер 12 июля 1978 года
Люблю и помню.

   - Кто это был? - порывисто обернулась она к собеседнику. - И кто  ему
покойник, он сказал вам?
   - Конечно, - оскорбленно ответил смотритель. - Сразу сказал. Это  его
брат.

***

   Стефани  уходила  из  "Харпер  майнинг"  в  удивительно   приподнятом
состоянии духа. Ее не сразил отказ Джейка продать свои акции  -  она  на
это и не рассчитывала; но  в  то  же  время  и  не  могла  при  нынешнем
кризисном состоянии  дела  пренебречь  таким  шансом.  Да,  эта  встреча
придала ей энергии - уже не впервые, отметила она  про  себя,  -  и  она
чувствовала себя  готовой  к  последнему  броску,  который  решит  исход
сражения в ту или иную сторону.
   Но перед завершающей партией с Джейком  следовало  сделать  еще  одно
дело, с которым, как она теперь видела,  давно  следовало  покончить.  С
мрачной решимостью она свернула в сторону Элизабет-Бэй. После того,  что
Касси сказала ей о продолжительном романе между Джилли и Джейком, уже не
оставалось места для иллюзий по поводу сестринских чувств  Джилли,  Пора
раскрывать карты.  "Остается  надеяться,  -  подумала  она,  готовясь  к
встрече, - что я во всеоружии. Впрочем, сейчас выяснится".
   - Стефани! - Как обычно, Джилли приветствовала  ее  с  преувеличенной
радостью и проводила в гостиную. - Какой замечательный сюрприз!
   - Не думаю, - ровно ответила Стефани. - Вряд ли тебе  понравится  то,
что я скажу. Да и не хотелось бы мне говорить, но иного выхода нет.
   Джилли вся подобралась. Сначала Джейк, теперь Стефани - да что же это
такое происходит?
   -  Ко  мне  приходила  Касси  Джонс,  -  продолжала  Стефани.  -  Она
рассказала мне о ваших отношениях с Джейком, об акциях, которые  ты  ему
передала, - словом, все рассказала. Притворяясь сестричкой, ты  наносила
мне в спину удар за ударом. И это благодаря тебе  я  оказалась  в  таком
жутком положении.
   - Ты права! - Джилли вспыхнула, даже и не пытаясь оправдаться. - Я  и
сама собиралась  тебе  все  рассказать.  Хотела,  чтобы  ты  оценила  по
достоинству... мое рукоделие. - Она злобно хихикнула.
   - Твое что?
   - Мой гениальный план. Все было продумано. На это  ушло  семь  лет  -
семь лет.
   Стефани никак не могла понять:
   - Ты что же, хочешь сказать, что задумала все это в тюрьме?
   - А что еще мне было там делать? - Джилли обезоруживающе  улыбнулась.
- Ты ведь не знаешь, каково это, когда тебя день и ночь не  оставляют  в
покое. Остается много времени для размышлений.
   - Но я-то здесь при чем?
   - О, ты, - Джилли мечтательно посмотрела на нее. -  Только  ты  и  не
дала мне сойти с ума. Чистая ненависть - вот что поддерживало мои  силы.
Она давала... созидательную энергию - понимаешь, о чем я говорю?
   - Но когда выяснилось, что мы  сестры...  -  в  отчаянии  проговорила
Стефани.
   - Я еще больше тебя возненавидела! За все то, что досталось  тебе,  а
должно было быть моим! И Макса я ненавидела тоже. Гнусный старый эгоист!
Удочерить девчонку - ничего не  давать  ей  в  жизни,  а  потом,  словно
гранату, швырнуть ее имя в завещании - и вот мирись с этим.
   - Он не был... - Стефани остановилась.
   - Он не был кем, Стефани? - масленым  тоном  спросила  Джилли.  -  Не
пытайся защищать его. Надеюсь, он горит а аду.
   - Джилли, - Стефани попыталась взять себя в руки. - Он причинял  боль
мне и причинял боль тебе. Ты не думаешь, что мы квиты?
   - Но получила-то ты  больше  моего!  -  Это  был  возглас  обиженного
ребенка. - Ты получила деньги, получила все, что твоей душе угодно, и  в
конце концов ты получила Грега.
   Грег... Загорелое лицо, надменное выражение рысьих глаз  промелькнули
в памяти Стефани, и она невольно содрогнулась.
   - Он нас обеих заставил страдать, - грустно сказала она. -  Уже  одно
это должно было бы сблизить нас.
   - Только одна небольшая разница, сестренка, - прошептала Джилли. -  Я
заплатила за свою любовь семью годами жизни.
   - Джилли, ты хочешь превратить себя в невинную  жертву.  Ты  погубила
человека!
   - А ты погубила меня!
   Голоса  умолкли,  и  в  комнате  повисла   тишина.   Стефани   устало
заговорила:
   - Да вовсе нет, Джилли. Только вижу, что тебе ничего не докажешь,  ты
все равно не поверишь. Я была наивной дурочкой, думала,  что  ты  можешь
измениться, начать новую жизнь. Нет, ты останешься моим черным  ангелом,
дай тебе только волю. Но я не собираюсь более давать тебе  ее.  С  этого
самого момента. - Она помолчала. Джилли тоже не  открывала  рта,  но  ее
желтые глаза, сузившись, как у кошки, неотрывно смотрели на  Стефани.  -
Может, ты еще не поняла, но признание Касси дало мне в  руки  именно  те
доказательства, которых не хватало. Ты все это время  была  соучастницей
преступления - подлога, есть свидетели и документы. С твоим досье  ты  и
оглянуться не успеешь, как тебя снова упекут за решетку.
   Джилли судорожно вздохнула, и ее лицо приобрело серый оттенок:
   - Ты не посмеешь...
   - Посмею! - Взгляд Стефани был тверд как гранит. -  Еще  как  посмею.
Если только ты не уедешь из Сиднея и не оставишь меня -  навсегда!  -  в
покое.
   - Но... куда мне податься? - запричитала Джилли. - Ведь  все,  что  у
меня есть, - здесь!
   - Ничего у тебя здесь нет, Джилли, - презрительно сказала Стефани.  -
Только ложь, обман, порождение твоей воспаленной фантазии и воспоминания
о смерти хорошего человека. Иди куда знаешь. Это  огромный  континент  -
места хватит нам обеим. Но только не подходи  близко!  -  Она  угрожающе
подступила к Джилли и наставительно подняла палец:
   - Надеюсь, все ясно, а иначе  можешь  попросить,  сама  знаешь  кого,
снова привести в порядок твою камеру в Нулаве - и собирай вещички! Пока,
Джилли. - И она вышла.
   Джилли нервно подошла к ближайшему креслу и рухнула как  подкошенная.
Совершенно неожиданно жизнь ее разлеталась на куски. Еще вчера она  была
на коне: Филип умер, и его деньги перешли к ней, Стефани  катится  вниз,
Джейк в кармане. И вот - ничего нет, все растаяло как дым. И  все  из-за
Стефани. Опять из-за Стефани. Снова она.
   Но на сей-то раз как ей удалось достать ее? Как, как, как?
   Лихорадочные ее размышления были прерваны телефонным звонком. Она  не
без труда оторвалась от разом возникших в голове планов мести.
   - Да! Кто это?
   - Это я, Олив. Слушай, тут такое выяснилось...
   - Олив?
   - Ну да, я, кто же еще? - в голосе зазвучали  нетерпеливые  нотки.  -
Сегодня утром я оказалась у "Харпер майнинг",  и  тут  как  раз  выходит
Джейк. Я взяла такси и последовала  за  ним  -  он  ехал  за  город,  на
кладбище. Там у него могила.
   - Могила? Чья?
   - Ни за что не догадаешься. Грега Марсдена.
   - Грега?
   - Грег - его брат.
   Тут  Джилли  внезапно  озарило  -  полузабытые  жесты  и   выражения,
дразнящие отражения другого, в другое время жившего мужчины  -  все  это
слилось воедино в ослепительно ярком  прозрении.  Грег  и  Джейк  -  оба
хищники, голодные и жестокие, люди одной породы. Братья. Ну  разумеется.
Но почему?..
   - Джилли, ты слышишь меня?
   Она с трудом заставила себя заговорить:
   - Да, да.  Олив,  возвращайся  домой  и  жди  меня.  Тут  много  чего
произошло, и нам с тобой надо решить, что делать. Но  сначала  мне  надо
позвонить в гостиницу Джейку Сандерсу. Ему  придется  кое-что  объяснить
мне.

***

   Эдем,  казалось,  погрузился  в  сон.  Деннис  и  Касси  с   радостью
ухватились за предложение Стефани отдохнуть и без оглядки устремились  к
красотам Голубых гор. Сару по-прежнему не отпускало напряжение. Не зная,
как обернутся дела с "Харпер майнинг", а стало быть, с ними  всеми,  она
не могла обрести покоя. Но даже добрые новости, тоскливо размышляла она,
не расколят панцырь равнодушия, в который она вроде  бы  себя  заковала.
Все виделось ей бессмысленным и ненужным. Жизнь утратила цель.
   Бездумно она вышла в сад, так изменившийся с тех  пор,  когда  они  с
Томом любили друг друга в скрытой от глаз, сплошь увитой розами беседке.
Том... почему он не звонит?  С  его  стороны  было  бы  милосерднее  все
сказать  ей  прямо.  Тогда  она  могла  бы  начать  новую  жизнь.  Здесь
оставаться невозможно. И еще мучительнее от того, что видишь, как другие
счастливы - Деннис и Касси, мама и Дэн. Нет, надо  уезжать...  но  куда?
"Куда-нибудь, куда угодно, - подумала она,  закусив  губу.  -  Мир  ведь
велик, очень велик. Должно же найтись место, где я  могу  быть  если  не
совсем счастливой, то, во всяком случае, счастливее, чем здесь".
   С каким-то унылым мазохизмом она прокручивала в памяти тот  особенный
день, который они провели с Томом. А  сейчас  все  вокруг  было  тронуто
увяданием и тленом. Тяжелые, иссеченные  шрамами  бурые  головки  цветов
лежали на траве. Когда-то они были крышей в их обители любви,  а  теперь
стелились  печальным  ковром,  и  бледное  солнце   пробивалось   сквозь
обнаженные металлические  прутья  беседки.  Сара  присела  на  скамейку,
целиком отдавшись своему горю.
   - Сара! - Ничьих шагов не было слышно. Кто бы это  мог  быть?  Она  с
трудом подняла голову и открыла  покрасневшие  от  слез  глаза.  Сара  с
трудом узнала стоявшего перед ней  человека  -  изможденного,  грязного,
небритого. Но глаза были прежние, и в них сияла радость,  которую  ничто
не могло умерить.
   - Том?
   - Дорогая, все в порядке! Мы - не брат и сестра...
   Вскрикнув, она кинулась ему  в  объятия,  и  в  экстатическом  порыве
принялась колотить его в грудь, кусать  и  царапать.  Он  с  готовностью
выдерживал эту бурю, пока она постепенно не начала утихать и наконец  не
перешла в порывистые рыдания. Он бережно обнял ее.
   - Сара, - заговорил Том, - теперь я  могу  спросить  тебя:  когда  мы
поженимся?

Глава сороковая

   Небо над гигантским заводом  было  зловещим  и  тяжелым.  Желто-серые
облака затянули горизонт, дул влажный пронизывающий ветер. Остановившись
у ворот и  не  вылезая  из  машины,  Стефани  пыталась  побороть  унылое
ощущение  надвигающегося  краха.  Дэн  догадался  о  ее  переживаниях  и
потянулся к ней.
   -  Выше  голову,  Стефи,  -  ободряюще  сказал  он.   Стефани   слабо
улыбнулась.
   - Да нет, все в порядке,  просто  это  такая  игра...  -  Она  хотела
добавить: "И у меня в запасе последняя подача", - но передумала.
   - Не волнуйся - теперь им никуда не деться.
   - Думаешь?
   - А как же? - ухмыльнулся он. - Ты же загнала их в угол.
   - Да. Ну ладно, - решительно заключила она, кинув взгляд в  зеркальце
и открывая дверь, - все на кону!
   Дэн с любовью посмотрел вслед изящной, стройной фигуре - она вышла из
ворот и исчезла из  вида.  Как  хорошо,  что  он  догадался  приехать  и
посмотреть,  как  идут  дела.  Деннис  в  Голубых  горах,  Сара  целиком
поглощена  наконец-то  вернувшимся  Томом,  и  Стефани  запросто   могла
остаться одна-одинешенька в этот решающий день. Впрочем,  размышлял  он,
это на нее так похоже - все брать на себя, никого не беспокоить, а между
тем они, все трое, готовы жизнь отдать, лишь бы хоть  чем-нибудь  помочь
ей. Ладно, остается только ждать. Он потянулся и включил радио. Как  раз
передавали новости:
   - Сообщаем последние известия, связанные с отчаянной попыткой бывшего
президента "Харпер майнинг" вернуть себе компанию. Стефани Харпер,  дочь
основателя компании Макса Харпера, пошла на беспрецедентный  шаг  -  она
намерена обратиться к персоналу компании. Она просит  продать  акции  ей
лично. Согласно первым сообщениям, ее бывшие сотрудники готовы пойти  ей
навстречу.  Если  мисс  Харпер  удастся   заручиться   поддержкой   всех
сотрудников, она почти наверняка добьется успеха  и  восстановит  полный
контроль над "Харпер майнинг".
   - Почти наверняка, - повторил про себя Дэн. - Но не стопроцентно.

***

   - Вы почти уверены, что мы победим? - резко переспросил Джейк.  -  Но
не стопроцентно?
   - Боюсь, что так, - пришлось признать брокеру.
   Несмотря на то что день был прохладный, он весь вспотел.
   - Но ведь еще сегодня утром вы мне говорили...
   - Это было утром. С тех пор ситуация резко изменилась.
   Джейк мрачно кивнул:
   - Да, такого хода мы не предвидели.
   - Она умная женщина. В этом следует отдать ей должное!
   Джейк поморщился.
   - Отдать! - пробормотал он саркастически. - Вот этого мне бы как  раз
и не хотелось делать. Боже! Не могу поверить! - Он  беспокойно  принялся
кружить по кабинету, мельтеша перед  глазами  у  брокера,  сидевшего  на
стуле с видом человека, который ожидает, что ему в  любой  момент  могут
вонзить в шею острые клыки.
   - Ладно, - сказал наконец Джейк. - Осталось только одно. Когда я буду
все знать точно?
   - С минуты на минуту. Мне вот-вот должны позвонить из конторы.
   Упала давящая тишина. Но даже и в такой тишине ни Джейк, ни брокер не
услышали  щелчка  дешевого  радиоприемника  по  другую  стороны   двери.
Впрочем, звук  был  предельно  приглушен.  Но  для  Хилари,  сидевшей  в
приемной, достаточно было и этого, и она  с  сияющим  от  радости  лицом
слушала последние известия:
   - Передаем последнюю сводку с фронта сражения  за  "Харпер  майнинг".
Стефани Харпер получила практически безоговорочную  поддержку  персонала
компании, что вновь принесло ей контрольный пакет акций...

***

   - Мейти, вы чудо! - Деннис в порыве чувств хлопнул по спине  старика,
который деловито сновал по комнате, держа  в  руках  открытую  пенящуюся
бутылку. - Как это вам удалось достать шампанского?
   Если бы не радостный повод, по  которому  они  все  здесь  собрались,
Мейти бы наверняка оскорбился... А так он просто заметил, отстраняясь от
фамильярного объятия Денниса.
   - В хорошо поставленном хозяйстве всегда есть шампанское, сэр.
   - За нас! - Сара подняла бокал, глядя на всех  горящими  от  восторга
глазами.
   - За всех нас! - подхватила Стефани, с любовью глядя на Тома, который
стоял рядом с Сарой, словно боясь  хоть  на  миг  упустить  ее  из  поля
зрения.
   - Ты добилась своего! - воскликнул Деннис. -  А  ты,  Джейк  Сандерс,
можешь теперь грызть свое сердце!
   Касси засмеялась:
   - Пятьдесят один и две десятые процента. Неплохо, а?
   - Я хочу провозгласить тост - благодарение Богу, мы  освободились  от
этого бремени! - добродушно сказал Деннис. - Должен признаться, до конца
я в успех не верил.
   - Ну что  ж,  спасибо,  что  ты  сказал  об  этом  только  сейчас,  -
откликнулась Стефани. - Иначе я, может, и не дошла бы до конца.
   - Ну и что дальше? - лукаво спросил Дэн, глядя на нее поверх бокала.
   - А теперь, - с неожиданной жесткостью ответила она, - у  меня  снова
есть компания.
   - Нужна помощь?
   - Нет, спасибо. Теперь мне предстоит кое-чем заняться в одиночку.

***

   Напевая себе под нос, Хилари ставила в вазу цветы, которые  бросилась
покупать, как только услышала радио. Впервые за девятнадцать лет  работы
в "Харпер майнинг" она оставила свою конторку пустой, и было ей  на  это
совершенно  наплевать.  Случай  особенный,  неповторимый,   есть   повод
по-настоящему отпраздновать  его,  и  именно  это  Хилари  и  собиралась
сделать. Постепенно темнело, и секретарша посмотрела  на  часы.  Ничего,
время еще есть. Она была уверена,  что  мисс  Харпер  появится  вечером,
чтобы вновь вступить во владение империей.
   Войдя в приемную, Стефани была тронута до глубины души, увидев  пожар
красных, желтых, оранжевых цветов - хризантем, гладиолусов, гвоздик.
   - Добро пожаловать к себе домой, мисс Харпер, - пропела Хилари.
   - Спасибо, большое спасибо, - Стефани двинулась к двери.
   - Он пока там. Дожидается вас.
   Стефани кивнула и вошла в кабинет. Джейк сидел  за  столом,  подперев
голову руками.
   - Я пришла, чтобы вновь занять свое место, Джейк, -  сказала  она  со
всей возможной мягкостью.
   - Ну что же, садитесь. - Он встал и, обогнув стол, двинулся к ней.  -
Вы заслужили победу. Не такой я эгоист, чтобы не признать этого.
   Лицо у него было мраморного  оттенка,  печальное  и  отрешенное.  Она
почувствовала, как у нее смягчается сердце, хотя думала, что пустится  в
пляс на его могиле.
   - Если только возможно,  я  бы  предпочла  победить,  не  нанося  вам
поражения, - сказала она.
   - Я верю вам.
   - Ну так что?
   - О, - сказал он, пытаясь говорить непринужденно, - ведь это не конец
света. Компании приходят и уходят. И к тому же, с моей точки зрения, это
вовсе не потеря.
   - В самом деле?
   - В самом деле, - серьезно сказал он.  -  Потому  что,  видите  ли...
Теперь, когда мне уже не за  что  бороться...  я  подумал,  что,  может,
удастся убедить вас.
   - Убедить меня? В чем?
   - В том, что я люблю вас, Стефани.
   Она испытала теплое чувство признательности, но вместе с ним - ноющую
боль.
   - Да, - услышала она собственный голос, - я знаю.
   - Возможно, вы узнали об этом раньше, чем я, - горько продолжал он. -
Я не хотел признаваться в этом самому себе. Я  думал,  что  просто  хочу
переспать с вами. Я и теперь хочу этого, вы для меня желаннее, чем любая
на свете. Но еще я хочу тысячу других вещей, которых не хотел раньше  ни
от одной женщины: любить, носить на руках, проводить время - жениться.
   Стефани плотно сжала губы. Говорить она была не в состоянии.
   - Прошу вас, Стефани, - настойчиво сказал он,  -  прошу  вас,  верьте
мне. Я хочу, чтобы моя жизнь стала вашей жизнью. Вы - выйдете за меня?
   Она заставила себя ответить:
   - Джейк... но я же замужем. И я люблю Дэна. Поэтому не надо,  оставим
это. Я не хочу причинять вам боль.
   - Причинять мне боль? О,  об  этом  уже  поздно  беспокоиться.  -  Он
улыбнулся ей одной из своих сардонических улыбок. - Боюсь,  я  дошел  до
предела. А вы ведь считаете себя ангелом милосердия?
   - Нет.
   - Ну что ж, я ухожу, - резко оборвал разговор он.  -  Мне  вообще  не
следовало бы здесь появляться. Но я хочу уйти, освободившись  от  груза.
Так что позвольте мне сделать одно признание. - Он остановился.
   - Признание? - удивленно переспросила Стефани.
   - Оно облегчит мне то, что можно было бы назвать душой. Хотя  от  нее
немного уж осталось. Я появился здесь, чтобы погубить вас,  Стефани.  Не
только Джилли жаждала мести. Она считала, что вы отняли у нее  жизнь.  Я
считал, что вы отняли у меня брата.
   Брат. Да. Стефани  вновь  уловила  нечто  знакомое,  то,  с  чем  уже
сталкивалась.
   - Мы вместе росли. Когда мне было  восемнадцать,  я  уехал  в  Англию
обучаться банковскому  делу.  Избавился  от  акцента,  приобрел  деловую
хватку. Я всегда хотел вернуться, Грег остался моим единственным  родным
человеком. А потом стало слишком поздно.
   - И вы решили, что я тому виною, - прошептала Стефани.
   - Да, я так думал, пока не встретил вас. А  потом...  все  прошло.  Я
имею в виду ненависть, с которой я приехал. Но это неравноценный  обмен,
- он криво улыбнулся. - Я уезжаю, унося в сердце любовь - любовь к  той,
которая по св