азорваться. - Вы двое, кого я любила больше всех на  свете....  О,  как
невыносимо мне было видеть, как вы оба страдаете,  как  ненавидите  друг
друга, вцепляетесь друг в друга. Но я должна  быть  благодарна  вам:  вы
помогли мне.
   Голос  вдруг  изменил  ей,  но  тут  же  она  продолжила  еще   более
решительно.
   - Да, вы помогли мне! Потрясающая ирония состоит в том, что  вы,  мои
заклятые враги, помогли мне понять, кто я и что я на самом деле.
   Она осветила фонариком свое лицо, лицо Стефани, первый раз.
   - За это хотя бы я благодарю вас.
   Она резким жестом сорвала с головы густой длинноволосый парик. Бросив
его на пол, она яростно взбила свои короткие кудри.
   - Тара!
   - Тара! Тара! - передразнила она. - Да, Тара, женщина,  которая  была
вам нужна, когда вы не были ей нужны,  женщина,  которую  вы  презирали,
когда она была Стефани, которой только и нужно было, чтобы вы любили  ее
по-настоящему, чтобы она могла насладиться любовью и красотой.
   - Ты... ты - притворщица! - запинаясь, прокричал он. - Мошенница!
   - О нет! - Они спасовали перед ее гневом. - Это не правда! Тара Уэллс
- часть меня, она не выдумка, это часть меня,  которая  всегда  была  со
мной, но рядом с тобой она была мертва. Что ты сделал, чтобы помочь мне?
Ничего!
   Ее гнев был ужасен. Ответить ей он не мог.
   - И в чем же вы можете упрекнуть меня? В чем вы можете меня обвинить?
А мне есть в чем вас обвинить! - Она горько рассмеялась.  -  Я  женщина,
которая занималась любовью со своим собственным мужем!
   Ее смех показался ему демоническим.
   - Тара! Тара!
   - Все кончено, Грег. - Она вдруг заговорила тихо, устало.  -  Полиции
известно все. Я послала с Сэмом письмо Джиму Галли  в  полицию  Дарвина.
Они уже едут сюда.
   Свет покачнулся, она уронила лампу на пол.
   - Полиция будет здесь скоро, в любую минуту. - При этом тусклом свете
она впервые посмотрела прямо  на  него,  пронзая  его  своими  огромными
глазами, полными боли. - К утру ты будешь там, где ты должен быть, Грег,
за решеткой.
   Плечи ее опустились, она вся  обмякла.  Все  было  кончено.  Тело  ее
покачивалось от усталости. Когда она смягчилась, Грег почувствовал  себя
свободным от сдерживающих  его  оков.  Огрызаясь,  он  яростно  бросился
вперед.
   - Грег, нет! Нет! - Джилли встала перед ним, но ее маленькое тело  не
могло его остановить. Отбросив ее в сторону, он набросился  на  Стефани.
Он ударил ее сбоку, выбив лампу из рук. Она упала на ковер, разбилась  и
откатилась к стене, оставляя на своем пути огненный след. Языки  пламени
охватили занавески, ковер, мебель. Грег был в забытье. Его ночная гостья
оказалась загнанной в угол, отрезанной его яростью и пожаром, который он
устроил. Она  стояла  у  стены,  прямо  напротив  него,  глядя  на  него
бесстрашным взглядом. Стефани? Тогда где  же  Тара?  Его  мозг  едва  не
лопался от напряжения. Перепрыгнув через кольцо огня там, где загорелось
масло из лампы, он пригвоздил ее к  стене  и  железной  хваткой  схватил
рукой ее лицо. Теперь, вблизи, он увидел, кто это.
   - Стефани, - прошипел он, даже лицом напоминая ящерицу. -  Где  Тара?
Что ты с ней сделала?
   Правда поразила его, как взрыв в темноте.
   - Ты убила ее! - с трудом проговорил он, - ты... ты...
   Полуобезумев, не понимая, что он делает,  он  ударил  ее  по  голове.
Затем его пальцы нашли ее горло, и руки его начали сжиматься у основания
ее шеи... Как сквозь сон она услышала отчаянный крик Джилли о помощи.
   - Аккай!
   Почти без сознания, с  закрытыми  глазами,  Тара  почувствовала,  как
мускулистое тело Грега оторвалось от нее. Задыхаясь, ловя  ртом  воздух,
она открыла глаза и увидела, как Грег схватился с загадочной  и  похожей
на привидение фигурой, человек был гол, с телом,  разрисованным  глиной,
казалось, что он какой-то магической силой  толкал  Грега  через  кольцо
огня в середину комнаты. Они боролись, передвигаясь по комнате,  перевес
был на стороне то одного, то другого. Но абориген с его небольшим  телом
не был соперником для человека, гораздо более рослого и  тяжелого.  Грег
начал побеждать, теснить Криса назад и наконец прижал его  у  оружейного
шкафчика, в котором Макс когда-то держал самое драгоценное свое  оружие.
Резким движением Грег швырнул маленького  Криса  на  стеклянные  дверцы,
затем бросил его на пол и, когда Крис начал подыматься с пола,  выхватил
винтовку через разбитое стекло. Крис без страха смотрел на  него.  Демон
был теперь вооружен. Издав один последний  крик,  он  отправился  в  мир
духов.
   "Аллингер йерра баллама, Байаме, вуна  вунайа  ву-ни  ингу...  солнце
заходит, Отец Всего, но душа никогда не умрет!"
   Выстрел настиг его в атакующем прыжке, и хрупкое черное  тело  тяжело
рухнуло на землю.
   Крис неподвижно лежал, и кровь хлестала из огромной раны в груди.
   - Нет, Крис, нет!
   Тара бросилась к безжизненному телу, неистовствуя, рыдая, вне себя от
горя. Вдруг она наткнулась  на  Грега,  который  преграждал  ей  путь  с
дымящейся винтовкой. В  его  глазах  горел  отвратительный  огонь  жажды
крови.
   - Стефани? - сказал он обольстительно. - Это ты?
   Он протянул руку, чтобы схватить ее.
   - Иди сюда, будь умницей. Ну, поздоровайся со мной. Поцелуй меня!
   Тара метнулась, как гончая от ловушки, выбежала  из  комнаты,  прежде
чем Грег настиг ее. Джилли осталась одна, пока Грег пустился в погоню, и
ринулась к дивану, схватила по подушке в руки и стала в одиночку  тушить
пожар, который яростно распространялся по  плотным  портьерам  и  сухому
дереву дома.
   Она отчаянно металась по комнате, срывая пылающие  занавески,  сбивая
языки пламени, жадно пожирающие все на своем пути.
   Однако без воды она могла справиться с огнем, но не с дымом.  Наконец
пламя  в  гостиной  было  потушено,  но  комната   была   полна   густым
убийственным дымом - последствием пожара.
   Джилли была слишком занята, чтобы подумать о себе  -  пока  не  стало
слишком поздно. "Мне нужно  выбраться  отсюда...  выбраться  отсюда",  -
упрямо повторяла она про себя. Но на пути к дверям ее настиг новый  клуб
дыма, она в панике глотнула его и сдавшись удушающему облаку, рухнула на
пол.

Глава двадцать пятая

   Грег неслышно ступал по траве, словно охотник,  крадущийся  за  своей
жертвой. Сейчас он мало  напоминал  человека.  Все  жестокое,  животное,
дикое, жившее в нем всегда, прорвалось наружу и торопилось взять свое.
   Сейчас он был просто хищник, выслеживающий добычу: животные инстинкты
обострены, нервы преследователя приятно возбуждены. Нюх не подводил  его
- он чуял женщину всем своим существом.
   Продвигаясь вперед скользящими шагами,  он  вдруг  почувствовал,  как
ноги его наткнулись на какой-то предмет в траве. Он  нагнулся  и  пальцы
его нащупали туфлю Тары, которую она,  должно  быть,  потеряла,  убегая.
Грег поднял ее и  засунул  в  карман,  как  трофей,  улыбаясь  при  этом
странной медленной улыбкой. Он двигался дальше, пытаясь отыскать Тару  в
дальней части двора, беззвучно скользя среди  обступивших  его  со  всех
сторон теней.
   Тара наблюдала за ним со стороны пристроек, в том самом проходе,  где
до нее пряталась Джилли. Она ждала, когда Грег приблизится. Тара ощущала
пульсирующую боль в шее после  нападения  Грега,  сердце  ее  мучительно
сильно билось в груди, и казалось, что  удары  его  раздаются  в  темной
ночи, как бой городских часов. Тара напрягла каждый свой нерв,  стараясь
не шевелиться, ощущая неслышное приближение своего убийцы.  У  нее  было
одно небольшое преимущество. Перед тем как уйти из  гостиной,  Грег  для
удобства взял карманный фонарик, и Тара издали могла  видеть  осторожное
мерцание, когда он включал его, чтобы обследовать тот или  иной  уголок,
где, как ему казалось, она могла прятаться.
   С таким сигналом она  могла  оставаться  незамеченной,  до  того  как
прибудет помощь из Дарвина.
   Там был Джим Галли. Несомненно, ему давно бы уже пора быть здесь. Сэм
не мог ее подвести. Она не должна даже думать об этом. Тара  знала,  что
так же, как и Крис, он был предан ей до самого конца. "Но даже верный  и
преданный может быть побежден", - подумала Тара, и сердце ее  болезненно
сжалось при воспоминании о Крисе и о том, как Грег застрелил  его.  Если
не прибудет полиция, она останется одна против своего смертельного врага
и Джилли, которую тоже едва ли можно назвать подругой.  Более  того,  ей
придется еще позаботиться  о  безопасности  Кэти,  как  только  кончится
действие успокоительного. Ну, конечно, конечно,  даже  Грег  не  решится
ничего сделать старой женщине... но едва подумав об этом, она знала, что
Грег пожалеет ее не больше, чем волк ягненка.
   Грег методично обследовал пристройки, проверяя каждое подходящее  для
укрытия место. Напряженные нервы реагировали на любой звук, любой шорох,
слышный в темноте. Он старался включать фонарик только  когда  это  было
необходимо, хорошо осознавая, что для его жертвы, притаившейся где-то  в
непроглядной тьме ночи, это может послужить сигналом о его  приближении.
Оглядываясь вокруг себя, он вообще не пользовался  фонариком,  и,  круто
свернув за угол на неосвещенную дорожку, он с размаху ударился головой о
висящие  туши  животных,  застреленных  им  днем  раньше  в  раз-"  rape
сумасшедшей  кровавой  вакханалии.  Резко  отпрянув,  он  г  отвращением
отпихнул туши и заставил себя не думать о  них.  Но  когда  он  двинулся
дальше, лицо его было в крови, запах ударял  в  нос,  и  жажда  крови  с
опьяняющей силой бросилась ему в голову.
   Завернув за угол, Грег уловил справа еле слышное  шарканье.  С  яркой
вспышкой он выстрелил с бедра, но реакции не  последовало.  Какое-нибудь
животное, подумал Грег, - был бы слышен звук падения, если  бы  это  был
человек. Побродив еще около этого места, Грег оказался в тени котельной,
и внезапно тайна непроглядной тьмы Эдема  прояснилась  в  его  сознании.
Одного-двух  взглядов  было  достаточно,  чтобы  понять,  что   отключен
генератор. Победоносно ухмыльнувшись, Грег повернул рубильник,  и  яркий
луч прожектора рассек плотную черноту ночи вокруг.
   Тара, затаившаяся среди пристроек,  изо  всех  сил  сдерживалась,  не
давая волю слезам отчаяния. От напряжения ногти ее глубоко  врезались  в
кожу ладоней. Она безрассудно надеялась, что  Грег,  слишком  увлеченный
преследованием,  не  додумается  искать  ее  около  столь   примитивного
приспособления, как котельная, в тени  которой  она  скрывалась.  И  вот
теперь она, да и вся усадьба, были у  него  как  на  ладони,  освещенные
прожектором, как дневным светом. В панике она устремилась прочь,  дальше
от этого места, пока не успел появиться Грег.
   Но Тара  замешкалась,  отсутствие  животного  инстинкта  преследуемой
жертвы подвело ее. Краем глаза Грег уловил быстрое движение,  и  вот  он
уже мчался за ней, словно охотничий пес. Слыша его тяжелые, громкие шаги
по сухой твердой земле дорожки, Тара рванулась в сторону сада, бросилась
вниз на траву и откатилась  в  гущу  кустов  первой  попавшейся  розовой
клумбы. Ухоженные розы с  тяжелыми  цветками  вряд  ли  могли  послужить
прикрытием, но их крепкие высокие стебли отбрасывали пеструю тень и были
хорошей маскировкой для Тары.  Не  переставая  слышать  отчетливые  шаги
Грега по гравиевой дорожке, Тара с трудом пробивалась  в  самые  заросли
кустов, плотно сжав зубы, боясь пораниться об острые шипы.
   - Стефани!
   Кровь застыла у Тары в жилах.
   - Стефани! - Это напоминало вой загнанного зверя. Тара изо  всех  сил
прижалась к земле, будто пытаясь сравняться с ней. - Где же ты, тварь? -
Голос его звучал вкрадчиво, точнее, увещевающе.
   - Мне ведь ничего другого не остается, как прикончить тебя. -  Только
бы не шевельнуться. Грег звал и звал ее, все тем же молящим голосом, так
не соответствующим его угрозам.
   - Хватит, Стеф, не будь дурой. Я знаю - ты здесь, и ты знаешь, что  я
достану тебя. Чего ты прячешься? Ты вела себя как  последняя  свинья,  и
тебе придется поплатиться  за  это.  Ты  заставляешь  меня  сердиться...
слышишь, очень сердиться.
   Казалось, Тара слышит голос маньяка. Охваченная ужасом,  она  ощущала
отвратительную слабость внутри. Впервые смелость  покинула  ее.  Она  не
могла  двинуться  ни  вперед,  ни  назад.  Стоит  Грегу  только  получше
поискать, и все - хрупкое прикрытие ее не спасет.
   Грег остановился на тропинке среди розовых кустов и еще раз  окликнул
ее. Теперь его голос звучал уже угрожающе, в нем был вызов.
   - Я никогда не любил Тару, ты знаешь это. Я не доверял  ей  с  самого
начала. Я всегда любил тебя, только тебя.
   Он внезапно умолк, и Тара будто видела его, зверя, вынюхивающего свою
добычу в каждом уголке сада.
   - А помнишь, Стеф? - продолжал  он,  теперь  уже  мягко  и  нежно.  -
Помнишь, как мы любили друг друга? Помнишь  то  наслаждение,  которое  я
доставлял тебе? Помнишь, как это было хорошо? Я любил тебя так,  как  ни
один мужчина до меня. Не надо от меня прятаться... не надо прятаться  от
своего мужа, Стеф... Выходи, дорогая. Я хочу, чтоб ты вышла. У меня есть
кое-что для тебя...
   В неподвижном ночном воздухе Тара услышала  тихий  звук  вскидываемой
винтовки, тихий, как смерть.  Мысль,  что  он,  может  быть,  видит  ее,
сковывала ужасом. Но Тара не смела даже поднять головы, чтобы проверить,
так ли это. Это лишь старая охотничья  уловка,  говорила  она  себе.  Он
просто хочет заставить ее поднять лицо, увидеть блеск ее широко открытых
глаз...
   Внезапно терпение Грега лопнуло.
   - Ты выйдешь ко мне! - прорычал Грег. - Тебе не  уйти!  И  я  достану
тебя. На этот раз ошибки не будет.
   Он повернулся и побежал в сторону пристроек, звук его  шагов  затихал
на гравиевой дорожке. Опасаясь очередной ловушки, Тара осторожно подняла
голову и увидела удаляющуюся фигуру Грега.  Но  как  только  он  скрылся
среди пристроек,  Тара  решила  немедленно  воспользоваться  передышкой.
Нельзя было терять ни секунды. Через мгновение она была уже на  ногах  и
мчалась прочь от плотных розовых кустов в глубину сада, как можно дальше
от освещенного дома, туда, где она, по крайней мере, могла передвигаться
и где ее надежно укрывала тьма.
   Действия и мотивы Грега все еще оставались  для  Тары  неясными.  Что
значило его "Ты выйдешь ко  мне?"  Внезапно  она  опять  услышала  голос
Грега, звавший ее. По мере того как оклики его становились громче, к ним
начал прибавляться еще один звук, так хорошо ей знакомый, так ею любимый
ритмичный звук... копыт! Он вел с собой лошадь - но не?..
   - Ты слышишь меня, Стефани? Теперь ты у меня в руках, - кричал он.  -
У меня хорошее преимущество. Я взял твоего вонючего жеребца.  Считаю  до
десяти! Если не появишься, я застрелю эту  скотину!  Слышишь  меня,  моя
дорогая? Я застрелю эту сволочь! - Сумасшедший хохот Грега заполнял  все
вокруг. Тара видела, как он двигался вдоль усадьбы, ведя за хомут Кинга.
Вот они вышли на середину освещенного участка перед домом, и Грег  начал
считать. - Один... Два... Три…
   Укрытая глубокой  тьмой  сада,  притаившись  под  кустами  роз,  Тара
ощутила чувство горечи поражения.  Не  то,  чтобы  он  оказался  намного
умнее, но гораздо более жестоким и хитрым, чем могла бы быть  она  сама.
Кинг издавал высокие нервные звуки, напоминавшие поскуливание. Кроме нее
самой и Криса, никто другой никогда не занимался Кингом,  для  него  это
было непривычно, и он был ужасно недоволен тем, что кто-то  вытащил  его
среди ночи. Поднимаясь с земли, готовая сдаться, Тара смотрела на Кинга.
Тот явно чувствовал себя не в своей тарелке, напряженно  подпрыгивая  на
одном месте, черная шелковистая шкура бугрилась на шее и на боках.
   - Четыре... Пять... Шесть... Семь...
   Тара встала и пошла из темноты навстречу Грегу, больше уже ни на  что
не надеясь. Она проиграла.  Грег  заметил  ее,  и  улыбка  на  его  лице
говорила о том, что он знал, что  выиграет.  Грег  прекратил  считать  и
мерзко  улыбнулся,  наблюдая  за  Тарой,  идущей  по  саду  и  вверх  по
ступенькам вдоль бассейна.
   - Иди сюда, - мягко позвал он, - я хочу, чтобы ты подошла прямо сюда.
   Ноги ее были будто налиты свинцом. Тара передвигалась  с  невероятным
усилием. Грег смотрел на нее, как огромный  кот,  пока  она  наконец  не
подошла и не остановилась прямо  перед  ним,  глядя  в  его  сумасшедшие
светлые глаза, горящие страшным огнем.
   - Вот и умница, - прошептал Грег, - ты ведь всегда  должна  слушаться
мужа, не так ли?
   Тара была так близко, что будто бы телом ощущала его  ненормальность,
как бы глядя в самую глубину его пустой и темной души. Конь весь  дрожал
под жесткой рукой Грега. Но почему-то Тара не испытывала страха. Впервые
после несчастного случая у нее было такое чувство,  что  она  видит  его
таким, какой он есть: ничтожество, пустышка, сильный лишь в своей злобе.
   Презрение в ее взгляде побудило его к действиям.
   - Я  убью  тебя,  Стеф.  Я  не  шучу.  Ты  готова  умереть?  Написала
завещание? Что ж, это тебе от вечно любящего мужа и скорбящего вдовца!
   С садистской неторопливостью он поднял винтовку и направил ее прямо в
лицо Таре, гадко посмеиваясь.
   - Ты даже ничего не увидишь! - Он взвел курок и прицелился.
   Но в тот момент, когда Грег уже нажимал на курок, винтовка вылетела у
него  из  рук.  Звук  взведенного  курка  резанул  по  и  без  того  уже
напряженным нервам Кинга, он взвился  на  дыбы  и,  взбрыкнув  передними
копытами, выбил у Грега винтовку. Винтовка выстрелила, выстрел прозвучал
дико, и пуля угодила куда-то в  глубину  сада,  никого  не  задев.  Звук
выстрела снова поднял Кинга на дыбы, он с размаху ударил  Грега,  и  тот
упал. Повинуясь инстинкту дерущегося  животного,  Кинг  еще  раз  сверху
нанес Грегу удар, будто пытаясь втоптать врага в землю.
   - Стеф! Отзови его! Убери его! - Пронзительный крик Грега мог  только
больше разъярить животное, и Тара знала это. Она не стала мешкать.
   - Кинг!
   Зависнув в воздухе, огромный зверь все-таки услышал команду. Он легко
сделал поворот в воздухе и приземлился копытами точно  около  беспомощно
распластанного  по  земле  человека.  И  затем,  в  качестве   последней
демонстрации своенравия, он опять встал  на  дыбы,  издал  оглушительный
победный вопль и легким галопом скрылся за углом.
   Почти  уже  не  способная  чувствовать,  Тара  наблюдала  за  Грегом,
пытающимся подняться на колени и с трудом выпрямляющим спину, оглушенным
ударом падения. Покачиваясь, он уставился на нее, тяжело дыша.
   - Зачем ты вернулась, Стеф? Зачем ты отняла у меня Тару? - Он коварно
улыбнулся, как бы моля ее. - Я должен тебя убить, ты ведь понимаешь это.
   -  Грег,  пожалуйста.  -  Тара  изо  всех  сил  старалась  оставаться
спокойной, преодолеть невыносимую усталость  внутри  себя.  -  Послушай,
сюда едет полиция. Они будут здесь  с  минуты  на  минуту.  Тебе  некуда
бежать, негде спрятаться. И кого бы ты ни убил  сейчас,  это  не  спасет
тебя. Они знают про тебя все, и как бы ты ни старался улизнуть, они  все
равно выследят тебя. Все кончено, Грег, все кончено.
   Он смотрел на нее, как слепой, и Тара понимала, что он почти не видит
и не слышит ее. Ее слова не доходили до него.
   - Пора заканчивать игру, - сказал Грег  как  бы  сам  себе.  С  новым
приступом вызывающего дурноту страха, Тара увидела, как Грег нагнулся  к
ней, пытаясь обхватить ее, и она бросилась  бежать.  Но  не  успела  она
сделать и нескольких шагов, как Грег с силой ударил ее сзади, столкнув в
бассейн, рядом с которым они находились. Падая, Тара,  как  в  кошмарном
сне, опять увидела жуткую картину своего падения в реку Аллигаторов. Так
же отяжелело тело, так же тянула  вниз  чья-то  жестокая  рука.  Ниже...
Ниже... Ниже... Паника охватила ее, легкие разрывались.  Вода  заполнила
рот, открытый в безмолвном крике.
   Вдруг, как чудо, в сознании  всплыли  купания  на  Орфеевом  острове,
вспомнились занятия с Лиззи и  счастливые  часы  подводного  плавания  с
Дэном. "Я могу плыть!" - отчаянно крикнула она  про  се