янулись минуты. Солнце палило. И хотя на побережье  местами
была  тень,  Деннис  был  весь  мокрый  от  пота,  его  тело  пылало  от
нестерпимого  зноя.  Он  смотрел  туда,  где  Чарли  и  Пол   вместе   с
руководителем группы двигались точно роботы  по  сверкающему  песку,  не
отрывая от него глаз.  "Как  похоронная  процессия,  -  подумал  Деннис,
наблюдая за их размеренными шагами. - Где же ты, мама?"
   Наконец поиск был закончен. Две группки соединились на дальнем  конце
пляжа. Руководитель группы взглянул на часы:
   - Ну вот и все с этим островом. Вертолет будет минут через  двадцать.
Отдохните пока.
   - Почему же мы прекратили поиски? - спросил Деннис. - Можно  было  бы
еще раз осмотреть побережье.
   - Мы просто пройдем по своим следам, - возразил ему руководитель.
   - Может быть, стоит пройти в глубь острова?
   - Послушай, приятель. Я  благодарен  тебе  за  то,  что  ты  увеличил
количество людей, но для того, чтобы прочесать  острова  так  тщательно,
как ты хочешь, понадобится целая китайская армия. -  Он  помолчал.  -  К
тому же в этом нет необходимости. Оставшиеся в живых понимают,  что  чем
ближе они будут держаться  к  берегу,  тем  больше  у  них  шансов  быть
найденными.
   - Я не уверен, что маме это известно, - не отступал Деннис. - Она  не
из этих мест.
   Повернувшись, он посмотрел на густую зелень,  начинавшуюся  у  кромки
песка и уходившую в глубь  острова.  "Она  может  быть  где  угодно",  -
беспомощно подумал он.
   По выражению его лица руководитель понял, о чем он думает.
   - Если хочешь, мы можем организовать и такие поиски. Я скажу ребятам,
чтобы они поискали еще до нашего отлета, а потом, по возвращении в штаб,
мы посмотрим карты и составим новый план поисков, хорошо?
   Деннис смотрел на спасателей. Он увидел на себе  взгляд  четырех  пар
отсутствующих, ничего не выражающих глаз. Он вспыхнул:
   - Да, прекрасно.  Но  нельзя  ли  сделать  так,  чтобы  они  проявили
несколько  большую  заинтересованность   в   поисках?   У   меня   такое
впечатление, что они ищут тело, а не живого человека.
   - Послушай,  приятель,  -  сказал  руководитель  жестко.  -  Этим  мы
занимаемся изо дня в день. Надо смотреть на вещи  реально.  Если  давать
волю своим чувствам на такой работе, то можно угодить в сумасшедший дом.
   Деннис в отчаянии отвернулся. Он  бесцельно  побрел  по  побережью  к
кромке  зарослей  -  там,  по  крайней  мере,  можно  было  укрыться  от
безжалостного солнца. Ему хотелось отойти подальше от спасателей; пройдя
немного вдоль изгиба песчаной кромки, Деннис в отчаянии упал на землю  и
закрыл глаза, пытаясь сдержать подступавшие слезы. Когда он вновь открыл
их, то увидел прямо перед  собой  узкую  дыру,  почти  незаметную  из-за
нависших над ней  листьев  и  уходившую  в  густые  заросли.  Деннис  на
мгновение замер от внезапно охватившего его сильного волнения. Затем  он
не задумываясь просунул голову и плечи в эту  дыру  и  стал  продираться
сквозь заросли.
   Это оказалось очень нелегким делом. Лаз был  недостаточно  широк  для
его тела, и Деннис, с трудом пробираясь по нему, чувствовал, как  острые
камни и колючие ветви рвали на нем одежду и царапали кожу. Пот  застилал
глаза, но из-за тесноты он не мог поднять руку, чтобы вытереть лицо.  Но
он  все  проталкивался  вперед,   подстегиваемый   какой-то   непонятной
убежденностью в том, что каким-то образом... где-то здесь...
   Сквозь спутанную зелень Деннис увидел что-то впереди. В этом  тусклом
зеленоватом свете он лишь мог разобрать какие-то округлые очертания. Это
мог быть и камень, и  какое-нибудь  животное.  Он  исступленно  рванулся
вперед.
   Чуть не крича от напряжения,  Деннис  различил  плечо,  руку,  силуэт
человека, лежащего на боку спиной к нему.  Сделав  последний  рывок,  он
добрался  до  фигуры.  Приподнявшись,  чтобы   хоть   как-то   расширить
ограниченное пространство, он перевернул человека.
   У него на руках лежала Стефани. Ее волосы слиплись  от  грязи,  глаза
были закрыты, а лицо было все в кровоподтеках и волдырях  от  солнечного
ожога. Голова матери лежала на его  плече,  нижняя  челюсть  безжизненно
отвисла, и рот внутри был  серым.  У  Денниса  оборвалось  сердце:  "Она
мертва! Я нашел ее, а она мертва". Прижимая ее к себе, он плакал  и  выл
от невыносимой душевной боли.
   Охваченный горем, Деннис поначалу даже не заметил  легкого  шевеления
на своей щеке. Почувствовав его, он никак не мог осознать, что оно могло
означать. Отстранив ее от себя, он  впился  в  нее  глазами.  Губы!  Она
пыталась шевелить губами. Она была жива!
   На пляже руководитель поисковой группы собрал своих людей.
   - Так, ребята, - сказал он. - Еще раз пройдемся, чтобы  удовлетворить
сына и наследника. А куда делся этот засранец? Вот будет  здорово,  если
нам придется в конце концов искать сразу двух Харперов. Вот  что  я  вам
скажу: завтра я его с собой не возьму. От него столько же пользы, как от
стеклянной двери в сортире.

Глава двадцать шестая

   - Да, Филип,  замечательные  новости.  Знаю,  ты  будешь  доволен.  И
беспокоиться, очевидно, не о чем. Она просто нуждается в отдыхе.
   - О Господи, благодарю  тебя!  -  Голос  Филипа  из  Гонконга  звучал
необыкновенно ясно. - Но ты говоришь, что о Дэне нет никаких новостей?
   - Да. Снова обыскали весь район, где нашли Стефани, но его  нигде  не
было. Даже неизвестно, как  она  оказалась  там.  Пока  Стеф  еще  не  в
состоянии  что-либо  рассказать,  может  быть,   что-нибудь   прояснится
позднее.
   - Ну спасибо тебе, дорогая, за то, что сообщила мне. Я  должен  идти.
Держи меня в курсе.
   - Конечно. - Джилли старалась не замечать ладонь, скользившую  у  нее
под рукой и сжимающую ей грудь.
   - Дома у тебя все в порядке?
   - Все прекрасно. - Джилли с трудом контролировала свое  дыхание,  так
как рука начала ласкать ее сосок.
   - Я люблю тебя, Джилли. - В голосе Филипа была тоска.
   - И я люблю тебя, дорогой. Пока. - Опустив трубку,  она  вздохнула  с
облегчением, перевернулась на спину на кровати  и,  сбросив  простыню  с
груди, приказала Джейку:
   - Продолжай, мне это нравится!
   - Но теперь это меня больше не интересует, - произнес он устало, лежа
на спине, закинув руки за голову. - Я делал это  лишь  для  того,  чтобы
проверить, насколько ты сосредоточилась на  разговоре.  Она  непристойно
засмеялась:
   - Ну и каковы мои успехи?
   - Потрясающие!
   - Спасибо.
   - Я понимаю, почему надо оберегать свою задницу, когда ты рядом.
   Джилли прищурилась:
   -  Ты  считаешь  деликатным  такой  разговор  с   женщиной,   которая
собирается вступить в твою команду?
   Джейк подавил раздражение:
   - Джилли, чтобы  ты  ни  думала  о  моих  талантах  в  горизонтальной
позиции, я прежде всего бизнесмен, и притом неплохой. Ты же  не  ставишь
на лошадь, которая находится не в форме. И у меня  нет  причин  считать,
что ты могла бы руководить Домом  моделей.  -  Он  посмотрел  на  нее  с
холодным любопытством. - Все же почему ты хочешь стать во главе "Тары"?
   - А ты не можешь догадаться? - В лице Джилли появилось что-то волчье.
- "Тара" была... и  есть...  радость  и  гордость  Стефани.  Ее  удачное
возлюбленное детище. Бриллиант в  ее  короне.  Это  ее  личный  вклад  в
"империю" Харпера. "Тара" дала ей уверенность, красоту и силу - все  то,
чем она не обладала прежде, хотя и имела достаточно. Я  хочу  забрать  у
нее "Тару".
   - Мне не нравится твой способ мести, дорогая. Но Дом  моделей  должен
приносить деньги. У тебя нет ни опыта, ни знаний, чтобы вести дела.
   - Я быстро учусь. Он засмеялся:
   - Я знаю это.
   - Ну как убедить тебя? Джейк пожал плечами:
   - Я серьезно думаю избавиться от "Тары". Она почти не дает дохода.
   - Я заставлю ее приносить прибыль.
   - Откуда у тебя эта сокрушительная уверенность? - Ее наглость вызвала
у него неприязнь.
   - Потому что... - Джилли села на кровати, подтянув колени к  груди  и
обхватив их руками, - потому что, когда что-нибудь приходит мне  на  ум,
никто и ничто не остановит меня!
   Последовало молчание.
   - Возможно, тебе следует помнить, что я могу сказать  о  себе  то  же
самое, Джилли.
   - Однако вернемся к Стефани Харпер, - вспыхнула она. - Не думай,  что
я не понимаю, что все это очень хорошие новости для  тебя:  моя  дорогая
сестра, восстающая из мертвых  и,  вероятно,  необремененная  скучным  и
неподходящим мужем. Да ты просто должен заколоть жирного тельца!
   - Дай мне время. Я только что получил обнадеживающие новости.
   Он умышленно провоцировал ее.
   - Я полагаю, что твое ликование, вызванное ее  спасением,  не  зайдет
так далеко, что ты вернешь ей место.
   - Вот тут ты права. Нет, я  не  собираюсь  отказываться  от  трона  в
"империи" Харпера. Это я могу тебе обещать.
   - Эта силовая борьба на самом деле слишком серьезное дело  для  тебя,
не так ли? - сказала Джилли медленно. - Готова держать пари, что ты  рад
ее спасению, потому что не хочешь отказать себе  в  удовольствии  побить
ее!
   -  Предоставляю  тебе  право  на  этот  пинок.  Джилли   презрительно
рассмеялась:
   -  Только  не  надо  вести  разговор  в  манере  пьяного  английского
переселенца! Мы оба желаем одного и того же.
   - Да ну? - Его голос стал жестким. - Не рассчитывай на  то,  что  наш
союз будет длительным. Я вовсе не уверен, хочу ли  я  того  же,  что  ты
намереваешься сделать в ближайшее время.
   - Что это с нами? Неужели у нас любовная ссора?
   Сладострастно изогнувшись на постели, Джилли навалилась на него.
   - По-моему, я намереваюсь только тебя поцеловать и помириться.

***

   Стефани неподвижно лежала на больничной койке. Она была без сознания,
но ровно дышала. Вся ее голова была  забинтована,  открытыми  оставались
только  покрасневшие  глаза  и  растрескавшиеся   губы.   Ей   поставили
капельницу и вводили физиологический раствор и глюкозу.
   В ногах ее кровати стояли, тихо совещаясь, несколько человек.
   - Главная опасность - обезвоживание организма, - говорил врач.  -  И,
конечно,  шок.  При  правильном  лечении,  отдыхе  и  покое  она   скоро
поправится.
   - Но почему она не приходит в себя? - взволнованно спросил Деннис.  С
того самого момента, когда он держал на руках искалеченное тело  матери,
он страстно желал, чтобы она открыла глаза и снова узнала его.
   - Ну, в этом нет  ничего  необычного,  -  заверил  его  врач.  -  Она
перенесла тяжелейшее испытание. Это всего лишь естественный ход процесса
выздоровления.
   - Вы уверены, что у нее нет сотрясения мозга или какой-нибудь  травмы
головы? - настаивала Сара. - Возможно, с катером произошла авария, и она
могла получить удар в голову.
   Врач терпеливо улыбнулся:
   -  Уверяю  вас,  что  я  исключаю  такую  возможность.  Ее  тщательно
обследовали. Она просто чудом избежала опасности.
   - Благодарю вас, доктор, - сказала Сара.
   Врач кивнул на прощание и вышел.
   Сара вновь села у постели Стефани, а Деннис встал  рядом.  Они  молча
глядели на  бледный  призрак,  прикрытый  больничной  простыней.  Деннис
неловко переминался с ноги на ногу.
   - Я не могу ждать, - сказал он. - Я  должен  снова  присоединиться  к
поискам. Дэна могут обнаружить где-то в том же месте.
   - Послушай, что мы скажем ей о Дэне... когда она придет в себя?
   Деннис нахмурился:
   - О господи, Сэсс... Я не знаю.
   - До того как все произошло, она была явно не в  своей  тарелке.  Мне
кажется, она пыталась что-то сказать о нем.
   - Дэн...
   Хриплый шепот, который донесся из подушек, заставил их вздрогнуть.
   - Ма! - Сара радостно схватила ее за руку и крепко  сжала  ее.  -  Мы
здесь... Оба.
   - Мы были в лодке... - Слова с  трудом  срывались  с  потрескавшихся,
израненных губ. - Затем взрыв... Где Дэн?
   - Его еще не нашли, - мягко сказала Сара.
   - Но его все еще ищут, - добавил Деннис.
   - Деннис?
   - Да, мам, я здесь. Поисковая группа как раз сейчас работает. Я скоро
тоже присоединюсь к ним. Мы прочешем весь остров, где тебя  нашли,  дюйм
за дюймом.
   Слезы вдруг хлынули из-под отекших век.
   - Его ведь найдут, правда? - голос Стефани прерывался. -  Они  должны
найти!
   - Тшш! - успокаивала ее Сара. - Ты не должна волноваться,  тебе  надо
отдохнуть. Все будет в порядке.
   Деннис печально взглянул на сестру. Если бы только они сами верили  в
это!

***

   Билл, стоя у окна своего кабинета  администратора  "Харпер  майнинг",
скользил взглядом поверх парящей над гаванью арки моста и танцующей  под
ним воды, потом перевел его на Касси, вызывающе сидевшую в кресле  перед
его столом. "Дело оказалось грязным", - подумал он.
   Касси так долго ждала, пока топор опустится  ей  на  шею,  что  почти
почувствовала облегчение, когда это произошло. Она знала, что Макмастеры
не уймутся, пока не выяснят, кто дал Джейку  те  решающие  два  процента
акций, которые обеспечили ему победу. Но, когда Том загнал  ее  в  угол,
позвав на встречу с ним и его отцом, она неожиданно  обнаружила,  что  у
нее еще достаточно сил для борьбы и защищаться она будет до последнего.
   - Ну, так что насчет биржи? - спросил Том. - Ты  тщательно  проверила
все счета?
   - Я практически не выхожу отсюда уже почти две недели. С ними  все  в
порядке.
   - Следовало дважды проверить счета, - настаивал Том.
   - Я их проверяла трижды.
   - Касси... - Том провел рукой по волосам, - все  это  очень  странно.
Ведь откуда-то Джейк Сандерс получил эти два процента. И надо установить
откуда.
   - Но нет никаких следов.
   - Это чертовски удобно, - прозвучал саркастический голос от  окна.  -
Для Сандерса.
   - Ты абсолютно уверена, что эти проценты не ведут к продавцу? - снова
начал Том.
   Касси обхватила руками колени.
   - Да, уверена.
   - А я уверен, что Сандерс до смерти доволен! - сердито выпалил Билл.
   Том неохотно возобновил наступление:
   - Ты не заложила в компьютер ложную информацию?
   -  Вероятно,  я  сделала  ошибку  при  программировании,  -  спокойно
отпарировала Касси. - Такое случается, ты же знаешь.
   - Но не с тобой, - Том жестко взглянул на нее. - Я видел тебя в деле.
Ты слишком квалифицированный работник для такого рода ошибок.
   Больше Билл не мог выдержать:
   - Да ты  понимаешь,  чего  стоила  нам,  компании,  твоя  ошибка?  Ты
преподнесла Сандерсу власть на блюдечке, - кричал он. Касси не отвечала.
   - Спокойнее, отец, -  растерянно  сказал  Том.  -  Ведь  Касси  могла
случайно ошибиться.
   Билл бросил на него презрительный взгляд:
   - Расскажи об этом кому-нибудь еще! Так ты заставишь меня поверить  и
в привидения. - Он повернулся к Касси:
   - Если ты могла допустить ошибку, из-за которой компания вляпалась  в
самую большую кучу дерьма за все время ее существования,  ты  никуда  не
годишься.
   Касси подняла подбородок:
   - Вы хотите сказать...
   - Ты уволена. Мне очень жаль, но у нас нет иного выхода.
   Лицо Касси вспыхнуло:
   - Ну ладно. У меня тоже нет иного выхода.
   К их изумлению, она вскочила на ноги, проследовала к соседней  двери,
ведущей в офис президента компании, и ворвалась туда  без  стука.  Джейк
сидел за столом, погруженный в чтение  бумаг.  Оторвавшись  от  них,  он
поднял брови.
   - Меня выбросили! - произнесла она, пытаясь сдерживаться.  -  Что  ты
думаешь об этом?
   Улыбка озарила спокойное лицо Джейка:
   - Главный менеджер компании - Билл. И в его  ведении  находится  все,
что связано с наймом... и увольнением.
   - Мне ставят в вину те два процента акций, которые ты приобрел!
   - Я уже сказал, что вопросы увольнения и найма работников не входят в
мои обязанности, - сказал он и вернулся к своим бумагам.
   - Ты ублюдок!
   Касси дрожала от отчаяния и возмущения.  Взглянув  через  плечо,  она
увидела  Тома  и  Билла,  стоящих  у  двери  и  пытающихся  понять,  что
происходит. Какую-то секунду она боролась с сильным  искушением  плюнуть
Джейку в физиономию. Но одумалась. Ей надо было все тщательно  взвесить.
Как никогда прежде, ей нужно было иметь холодную голову. Она взяла  себя
в руки и смерила взглядом каждого их троих.
   - Ну, держитесь, - холодно сказала она и вышла.
   Том напряженно взглянул на Джейка:
   - Она сделала эту "ошибку" по вашему указанию?
   - Я не использую людей, которые делают ошибки.
   - Но что-то за этим... - продолжал Том упорно.
   - Том, я хочу тебя предупредить,  -  поведение  Джейка  было  открыто
угрожающим, - у твоего нового босса нет дочери, которая помогла бы  тебе
сохранить твое место.
   От таких слов лицо и шея Тома побагровели.
   - Ты мерзавец! - закричал он и рванулся  к  Джейку.  Но  Билл  тотчас
обхватил его сзади и удержал.
   - Спокойно, Том, - быстро прошептал он на ухо сыну, - пора  убираться
отсюда.
   И он вытолкнул Тома из комнаты.
   Джейка забавляла эта сцена. Итак, они поймали Касси и рассчитались  с
ней. Но с  ее  стороны  неразумно  брать  его  за  горло.  Однако  стоит
подумать, как можно вернуть ее расположение. Но что  можно  сделать  для
уволенной особы за услуги, которые она оказала?

***

   Живя на Орфеевом острове, Сара поняла, почему в свое время Дэн выбрал
его  для  своей  клиники.  Казалось,  сам  воздух  здесь   способствовал
выздоровлению. С того момента, когда Стефани оказалась на острове  после
перенесенных ею испытаний, ее  здоровье  быстро  и  неуклонно  пошло  на
поправку, несмотря на все ее раны. Как сказал врач Саре и  Деннису,  это
было тем  более  странно,  что  ее  психическое  состояние  было  крайне
удручающим. Казалось, что она и не хотела выздоравливать. Причина  этого
была вполне понятна. С каждым часом ее выздоровления исчезала надежда на
то, что Дэн жив.
   Никто из них не хотел первым сообщать ей, что теперь  имя  Дэна  было
занесено в список  "Пропавшие  без  вести,  предположительно  погибшие".
Сотрудник  отдела  розыска  предложил  им  прекратить  поиски,   которые
продолжались только благодаря деньгам и людям из "Харпер  майнинг".  Что
же касалось Сары и Денниса, они уже давно смирились с потерей  Дэна.  Но
как сообщить об этом Стефани?!
   Каждый раз, когда они приходили к ней в палату рано утром или вечером
перед сном, она встречала их одним и тем же вопросом: "Что нового?" Если
они уходили перекусить или выпить чашку кофе, она поворачивала голову  к
двери, ожидая их  возвращения,  и  тот  же  вопрос  был  написан  на  ее
взволнованном лице. Но однажды  вечером,  когда  дети  зашли  к  Стефани
пожелать доброй ночи, они  не  услышали  этого  вопроса.  Она  лежала  с
закрытыми глазами и тихо и безнадежно плакала. Стефани не  взглянула  на
них и не заговорила с ними, и стало ясно, что наконец она осознала,  что
Дэна больше нет. После безуспешных попыток утешить ее  они  на  цыпочках
вышли из палаты.
   - Когда-то она должна была взглянуть в лицо фактам, Сэсс, -  произнес
Деннис, возвращаясь домой мягкой теплой ночью.
   - Я знаю, но это так тяжело для нее. Сейчас ее единственное  утешение
- воспоминания о тех нескольких  последних  днях,  которые  они  провели
вместе. Мама без конца говорит об этом. Похоже, что у них  действительно
все наладилось.
   - Но вопрос в том, что делать теперь?
   - Мы не можем ускорять события. Ее пока еще нельзя забирать домой.
   - Я о другом, Сэсс. Я говорю о компании.
   Сара вздохнула:
   - Да, действительно. Она  еще  не  знает,  что  произошло  в  "Харпер
майнинг", это заседание, вотум недоверия и...
   - ...и в результате Сандерс получает президентское кресло,  -  мрачно
закончил Деннис. - А она потеряла место. Только никто не  сказал  ей  об
этом.
   - Мы осторожно сообщим ей,  когда  состояние  ее  здоровья  не  будет
вызывать опасений, - сказала Сара упавшим голосом.
   - Может быть, все не  так  уж  плохо,  как  ты  думаешь,  -  медленно
произнес Деннис. - Я не очень-то уверен, что это сильно  обеспокоит  ее.
Ведь, когда она пришла в себя, она больше всего говорила о Дэне и об  их
супружестве.
   - Но ведь, Деннис, - горячо возразила Сара, - она должна беспокоиться
о чем-нибу