харакири", - с раздражением подумала Рина.
   "Ко всему прочему, не хватало еще беспокоиться о самой  Стефани,  это
уж совсем глупо, - размышляла Рина, со злостью вонзая иголку  в  полотно
скатерти, которую она вышивала. - Всем известно, что  там  за  связь,  в
этих тропических широтах.  Множество  островков,  где  вместо  телефонов
используются консервные банки с обрывками проводов. Со Стеф будет все  в
порядке. Билл, как всегда, зря себя изводит".
   Они оба вздрогнули от телефонного звонка. Билл схватил трубку.
   - Деннис? Привет, приятель. Есть новости?
   До  Рины  долетел  раздавшийся  в  трубке  голос  Денниса.  Глядя  на
стоявшего в холле Билла, на его поникшие плечи, она поняла, что  Деннису
сообщить было нечего.
   - Ну хорошо. Ты  позвонишь?  Ладно,  спасибо.  Положив  трубку,  Билл
вернулся в гостиную.
   - Ничего нового, - мрачно сказал он.
   - Что значит "ничего"?
   - Связь с Орфеем еще не восстановлена.
   - Но ее нет уже целый день.
   - Говорят, там сейчас работают специалисты. - У Билла  вырвался  злой
скептический смешок.
   - Послушай, Билл, не стоит  делать  скоропалительных  выводов.  Стеф,
вероятно, лежит сейчас где-нибудь на солнце с баночкой  холодного  сока,
ну, не сейчас, конечно, поскольку уже ночь, - неловко поправила  она,  -
ты знаешь, что я хочу сказать.
   Билл потер свой изборожденный морщинами лоб.
   - Я знаю ее лучше, чем кто-либо другой, даже лучше, чем Дэн.  Она  бы
вывернулась наизнанку, чтобы дозвониться сегодня  утром.  На  каждом  из
этих чертовых островов есть телефон. Почему же она не позвонила?
   - Билл,  ты  слишком  все  преувеличиваешь.  Нам  есть  еще  над  чем
подумать, ты прекрасно знаешь. Похоже, тебя  больше  беспокоит  Стефани,
чем твой собственный сын.
   Лицо Билла мучительно исказилось:
   - Не надо, Рина. Разве тебе  непонятно,  почему  они  сегодня  вместе
ужинают.
   - Ну и что ты собираешься сказать ему, когда он придет?
   В этот момент в ночной тишине они  ясно  услышали  шум  машины  Тома.
Застыв в ожидании, они вскоре различили звук открывающейся двери, и  Том
вошел в комнату.
   - Что это за торжественный прием?
   - Мы волновались за тебя.
   - Мама, мне двадцать семь лет. И мне уже можно гулять одному!
   - Ты был с Сарой? - резко спросил Билл.
   - Ну да, - с удивлением ответил Том. - Но я что-то не понимаю, почему
это вызывает у вас такой интерес.
   - По многим причинам, Том, поверь мне. Нам с отцом казалось,  что  мы
уже сумели убедить тебя.
   - В чем?
   - В том, что она тебе не подходит.
   Том стиснул зубы:
   - Может, мне лучше самому в этом разобраться?
   - И все лишь потому, что она первая  девушка,  которую  ты  встретил,
вернувшись в Австралию...
   - Мама, дело вовсе не в том. Она замечательная  девушка.  Мне  с  ней
интересно, нам очень хорошо вместе, нас многое сближает. - Он не мог  не
заметить, как Рина и Билл тревожно переглянулись. -  Послушайте,  в  чем
дело?
   - Том, мне очень не хочется задавать тебе этот вопрос, но  это  очень
важно. - Рина нервно сжала руки. - Ты... спал с ней?
   Том вспыхнул, пытаясь сдержать негодование.
   - Это вас совсем не касается, - проговорил он сквозь зубы, -  но  раз
уж на то пошло, то - нет. Пока.
   - Вот и хорошо! - вырвалось у Билла. - И не надо!
   - Папа, не нужно мне указывать, что делать, особенно без  причины.  -
Том  старался  держать  себя  в  руках,  что  удается   лишь   людям   с
уравновешенным характером. - И, поскольку причиной является лишь  жалкий
извращенный снобизм, вызванный тем, что Сара - дочь босса, самое лучшее,
что я могу сделать, - это не обращать внимания.
   - Я говорю тебе, с этим надо покончить!
   - А я говорю вам, не выйдет! - Тому с трудом  удалось  сдержаться.  -
Послушайте, хоть сейчас и не подходящий момент для таких признаний,  но,
кажется, я люблю Сару. Не стоит торопить события, но я собираюсь сделать
ей предложение. - Он спокойно смотрел на родителей, не обращая  внимания
на выражение ужаса, отразившееся на их лицах. -  Нравится  вам  это  или
нет, как бы там ни было, это ничего не изменит!
   Том вышел. Обескураженные Билл и Рина смотрели ему вслед. Билл тяжело
опустился в кресло.
   - Все нормально, нормально, - сказал он, отмахиваясь  от  поспешившей
ему на помощь Рины. - Опять эта проклятая боль в груди.
   Рина с ужасом посмотрела на его посеревшее лицо,  безжизненные,  едва
шевелившиеся губы.
   - Что нам делать, Билл?
   - Что мы можем сделать?
   - Рассказать им.
   - Как? Как о таком можно кому-то рассказать? Как, Рина, как?

Глава двадцать первая

   В Эдеме  рассвело,  утро  было  сырым  и  холодным.  С  моря  на  мыс
обрушивались  большие  серые  волны  и,  с   рокотом   отступая,   вновь
набрасывались на берег. Деревья и цветы были  окутаны  дымкой  утреннего
тумана, возвещавшего о конце лета и  о  надвигавшихся  днях  промозглого
холода. Высоко над домом  раздался  печальный  отрывистый  крик  попугая
лори, эхом разнесшийся в воздухе.
   В гостиной Сара, вздрогнув, пробудилась от тяжелого сна. Шея и  спина
болели, нога затекла от неудобного полусидячего положения  в  просторном
кресле. Ее взгляд  упал  на  поднос  с  пивными  стаканами  и  остатками
сандвичей с прошлого вечера. Ей страшно хотелось  потянуться  и  размять
затекшие места, но она побоялась потревожить Денниса.
   - Сэсс?
   - А?
   - Ты проснулась?
   Сара с трудом села, еле сдержавшись, чтобы не застонать.
   - Теперь да, - ответила она.
   Деннис лежал в неудобной позе в кресле напротив,  его  худые  руки  и
ноги были неестественно согнуты, как у выброшенной куклы. Лениво  подняв
руку, он с отвращением дотронулся до отросшей щетины.
   - Никто не звонил?
   Сара покачала головой:
   - Я бы разбудила тебя.
   Мучительно потянувшись, Деннис сел в кресле.
   - Могли бы спокойно лечь спать, - сказал он.
   - Я бы не смогла.
   - Какого черта я не лег. - Он зевнул.
   - Я предлагала тебе. Я же говорила, что  нам  не  обязательно  сидеть
вдвоем. Но ты же такой упрямый.
   - Ну что, сестричка, раз ты старшая, скажи, что нам теперь делать.
   За этой внешней небрежностью в  тоне  Денниса  угадывалось  отчаяние.
"Ему страшно, - подумала Сара, - и мне тоже.  Не  знаю,  что  и  делать.
Мама, где же ты?"
   Когда вчерашний телефонный разговор  Денниса  со  Стефани  неожиданно
оборвался, никаких причин для беспокойства не было. Телефонные  линии  в
тропических  широтах  славились  своей  ненадежностью.  "Что  ж  это  за
проклятие, именно в тот момент, когда у нас такое важное  совещание,  на
Орфее приключилась магнитная буря!" - негодовал Деннис.  Весь  день  они
прождали звонка Стефани, не сомневаясь, что она позвонит сразу  же,  как
только доберется до телефона.
   "Она же понимала, насколько это  важно,  черт  побери,  -  недоумевал
Билл. - Я уже не говорю о том, что она нас здесь бросила, но ведь должна
же она поинтересоваться, чем закончилось это совещание".
   Шло время, Стефани по-прежнему не звонила, это все больше озадачивало
их. В ответ на все их попытки дозвониться до Орфея,  телефонист  вежливо
отвечал им, что связи с Орфеем  все  еще  не  было  и  восстановительные
работы продолжаются. "Но это же не значит,  что  и  на  других  островах
телефоны тоже не работают! - восклицал Билл. - Стеф и  вплавь  добралась
бы до какого-нибудь из них!" Проверки телефонных линий  других  островов
Большого Барьерного рифа подтвердили,  что  Билл  прав.  Связи  не  было
только с Орфеем, на всех остальных островах телефоны работали.
   Неожиданно  ими  овладело  чувство  страха,  однако  никто  не  хотел
признаваться в этом первым. Прошло  двенадцать  часов  с  тех  пор,  как
Деннис в последний раз слышал голос Стефани, и  с  наступлением  темноты
уже невозможно было скрыть тревогу и уныние.  Впервые  никто  не  осудил
Денниса за его несдержанность, когда он  прервал  напряженное  молчание:
"Боюсь, что-то случилось. Если мы сегодня не дозвонимся до Орфея, завтра
утром я лечу туда".
   Деннису и Саре было не до сна. И Билл в своем доме в Сиднее  тоже  не
сомкнул глаз. После очередного телефонного разговора они  решили  больше
не звонить друг другу, чтобы не занимать телефон  в  ожидании  желанного
звонка. Час проходил за часом. Телефон молчал. И они тоже  сидели  возле
него в молчании, так как все, что они могли сказать друг другу, было уже
сказано. Неслышно входил и выходил Мейти, принося им  разные  напитки  и
бутерброды, к большинству из которых они так и не притронулись. В  конце
концов они заснули, но  спали  плохо.  Сара  то  просыпалась,  то  вновь
погружалась в сон, один тревожнее  другого,  и  ей  казалось,  что  утро
никогда не наступит.
   - Так что будем делать?
   Сара раздраженно посмотрела на брата:
   - То же, что и вчера. По крайней мере, для начала. Проверим, есть  ли
связь с Орфеем, и, исходя из этого, решим.
   - А если мы так и не сможем связаться?
   - Тогда мы сделаем то, что ты предлагал вчера, - полетим туда.
   - И сами узнаем, что происходит, - согласился Деннис  и  взглянул  на
часы. - Уже можно  позвонить  в  аэропорт,  узнать  расписание.  Как  ты
думаешь, туда долго добираться?
   - Господи, откуда я знаю? Это зависит от того, есть ли прямой рейс до
Таунсвилла. - У нее заныло сердце. Ей вдруг стало не по себе от мысли  о
предстоящем путешествии.
   - Потом нам придется добираться до острова на гидроплане,  -  говорил
Деннис.
   - Да не смакуй ты это. Может, нам еще не нужно будет лететь, -  резко
перебила она его.  -  Ах,  Деннис,  и  зачем  тебе  только  понадобилось
вдохновлять ее на эту поездку? Если бы не ты, то ничего бы не случилось.
   - Я вдохновил ее на эту поездку, как ты изволила  выразиться,  потому
что она хотела спасти свой союз с  Дэном,  -  возмутился  Деннис.  -  Ты
можешь меня осуждать за мой совет, но  где  была  ты,  когда  маме  было
тяжело? Ты была слишком увлечена своим голубоглазым мальчиком.
   - Послушай, в тот вечер меня не было дома. Но это не значит, что я  в
чем-то виновата перед мамой. И что ты имеешь против Тома? Он  не  сделал
ничего плохого.
   - Ошибаешься, - парировал Деннис, - и если бы  он  не  вскружил  тебе
голову, ты бы поняла, куда он метит.
   - И куда же?
   - Начнем с того, что он втирается в доверие к маме своей американской
трепотней и  своим  замечательным  дипломом.  Скажите,  пожалуйста,  ему
понадобилось обучаться бизнесу в колледже! А мама иногда клюет на  такие
штучки. Затем он с завидным упорством начинает  обхаживать  дочь  своего
босса, которая к тому же и одна из самых богатых наследниц Австралии.  И
тоже очень доверчива. Я единственный из вас, кто видит его насквозь.
   - Ты все сказал? - Сара  побледнела,  на  ее  шее  начали  проступать
красные пятна гнева. - Я всегда  знала,  что  ты  глуп,  Деннис,  но  не
подозревала,  что  ты  к  тому  же  еще  и  злой.  В  отличие  от  тебя,
предпочитавшего болтаться с  мальчишками,  изображая  из  себя  мужчину,
вместо того чтобы прочесть хоть одну книгу,  Том  работал  и  учился.  И
благодаря этому он чего-то добился, а ты - нет. Ты завидуешь ему! -  Она
разрыдалась.
   Вскочив с места, Деннис подбежал к ней.
   - Не надо так плакать, Сэсс! - воскликнул  он.  -  Я  не  хотел  тебя
расстраивать. - Обняв, он утешал ее до  тех  пор,  пока  ее  рыдания  не
стихли. Затем он неуверенно произнес:
   - Я правда не думал, что он так много значит для тебя.
   - Значит, значит! - проговорила она, и  слезы  вновь  потекли  по  ее
щекам. - Понимаешь, Деннис, я люблю его! Не знаю, любит ли он меня...  и
захочет ли он меня снова видеть... Вчера мы с ним поссорились, это  было
ужасно. Поссорились из-за тебя. А теперь мы ссоримся с тобой из-за него.
Это невыносимо!
   - Тише, Сэсси, ну, перестань.
   Постепенно Деннису удалось ее успокоить. И  когда  он  пытался  найти
подходящие слова, то  вдруг  с  удивлением  понял,  что  они  поменялись
ролями. Всю жизнь со всеми своими неприятностями он бежал к Саре, и  она
выручала его. Она была для него второй матерью, особенно  когда  Стефани
куда-то уезжала по делам. Теперь ему приходилось утешать ее. Что же  ему
сказать?
   - Все будет хорошо, не волнуйся, - начал он. - Том не  дурак,  он  не
разлюбит тебя из-за такой ерунды.
   Сара подняла голову.
   - Ты так считаешь? - с сомнением в голосе спросила она.
   В это время зазвонил телефон. Этот внезапно раздавшийся  резкий  звук
словно парализовал их, и на какое-то мгновение они застыли,  глядя  друг
на друга. Затем Сара бросилась к телефону.
   - Да? Сара Харпер, я слушаю. Да.
   Она долго стояла молча и слушала, бледнея на глазах. Наконец, положив
трубку, она повернулась к Деннису:
   - Вчера утром мама уехала с Орфея на соседний остров, чтобы позвонить
оттуда. Они с Дэном поехали на катере и пропали.

***

   Лучи утреннего солнца осветили маленькую кухню роскошной квартиры  на
Элизабет-Бей. "Однако в воздухе  уже  чувствуется  прохлада,  -  подумал
Филип.  -  Приближается  осень".  Он  торопливо  занялся  приготовлением
завтрака для Джилли: свежевыжатый апельсиновый сок, крепкий черный  кофе
и сдобные рогалики, за которыми он специально ездил в лучшую французскую
булочную Сиднея. Все должно быть именно так, или он рисковал  попасть  в
немилость к Джилли с самого раннего утра.
   Почти готово. Филип достал из ящика  чистую  салфетку  и  положил  ее
рядом с тарелкой Джилли. Она как раз  появилась  в  дверях,  только  что
встав с постели и томно, по-кошачьи потягиваясь. Такой она  и  нравилась
Филипу больше всего - непричесанная и без косметики. Как и многие другие
мужчины, он чувствовал  себя  немного  неуютно  с  холеной  и  тщательно
накрашенной женщиной. А  утренняя  Джилли  была  его  настоящей  Джилли,
принадлежавшей только ему. Это все, что он хотел от нее и на что  считал
себя вправе рассчитывать.
   - Кофе, дорогая?
   Кивнув, она плюхнулась на стул и взяла апельсиновый сок. Он  смотрел,
как она с жадностью накинулась на рогалики: сначала  разламывала  каждый
пополам и потом, отщипывая по кусочку, отправляла в рот.
   - Какие у тебя планы на сегодня? Она пожала плечами:
   - Парикмахерская, магазины, может быть, схожу в кино. А у тебя?
   - Боюсь, ничего особо интересного. Мы  занимаемся  сейчас  контрактом
одного из наших основных клиентов, и сегодня целый день будет  совещание
по этому вопросу...
   Но она уже не слушала его.
   - Давай сегодня вечером вместе  пообедаем,  -  неожиданно  предложила
она, - в этом новом ресторане, о котором я прочла в газете.
   - В индонезийском?
   - Ага.
   - Тебе же не нравится индонезийская кухня, Джилли.
   - С каких это пор? - оторвавшись от завтрака, она сердито  посмотрела
на него.
   - С тех пор, как мы в последний раз пробовали ее около месяца  назад,
- мягко ответил Филип.
   - Ах, Филип, порой ты бываешь просто глуп. Речь шла  о  том,  где  мы
ели, а не что мы ели. Мне не понравился  сам  ресторан  в  коричневых  и
лиловых тонах, а с едой все было в порядке.
   Филип  четко  помнил,  что  на  самом  деле  все  было  наоборот,  но
благоразумно промолчал.
   - Ты ведь не дуешься на меня, Фил?
   - Конечно же нет, дорогая.
   - Я просто подумала, может, ты  обиделся  на  меня...  из-за  того...
прошлой ночью.
   "Прошлой ночью". Филип грустно улыбнулся. "Может, этого  и  следовало
ожидать.  Мужчина,   семь   лет   проживший   без   женщины,   неизбежно
становится...  как  бы   это   покультурнее   выразить...   неспособным.
Утратившим силу". Он допускал, что это может случиться, особенно  в  его
возрасте. Но он никак не думал, что положение  не  исправится.  В  конце
концов, он же еще не старый. Он любил  свою  жену,  и  даже  очень.  Она
любила его. Ему казалось унизительным, что он так часто  не  оправдывает
надежд жены в их  новой  совместной  жизни.  Похоже,  она  прощала  его.
Значит, она любит его.
   Изящным движением Джилли отправила в свой алый ротик последний  кусок
сдобы и вытерла салфеткой руки. "Господи,  как  я  его  ненавижу,  -  со
злостью подумала она. - Как же я смогу все  это  вынести?  После  Джейка
теребить противный мягкий старый член Филипа, отчаянно пытаясь заставить
его встать, - это все равно что попробовать возбудить фаллос из  зефира.
Может, я и купаюсь здесь в роскоши, но вся это роскошь честно заработана
мною! Знает  ли  хоть  один  мужчина,  насколько  отвратительно  женщине
видеть, что у него не встает? Вероятно, нет, -  цинично  думала  она,  -
потому что ни одна женщина не признается им в этом. Наш долг -  дать  им
почувствовать себя увереннее и сильнее после всего этого, успокоить  их,
лежа при этом и умирая от разочарования. Если  бы  вся  моя  сексуальная
жизнь ограничивалась Филипом, я с таким  же  успехом  могла  бы  жить  в
монастыре!"
   - Прошлой ночью! - Филип слегка покраснел. - Кажется, я опять  должен
извиниться перед тобой, дорогая.
   - Забудем об этом, - небрежно ответила она. "Я именно так  и  сделаю,
как только доберусь до Джейка".
   В прихожей  зазвонил  телефон.  Филип,  извинившись,  поспешил  взять
трубку. Потягивая кофе, Джилли начала планировать  свой  день:  "Сначала
прическа, потом к косметологу, затем ленч..."
   Филип появился на кухне с бледным, натянутым лицом.
   - Дорогая моя, - нервно начал  он.  -  Приготовься  выслушать  плохие
новости. Это касается Стефани. Она, кажется, пропала... Ах, Джилли,  мне
страшно подумать, как ты переживешь это...

Глава двадцать вторая

   "Этого не может быть. Здесь какая-то ошибка. Это невозможно", - Мейти
вновь и вновь повторял про себя то, что уже говорил  Саре,  цепляясь  за
эти слова как утопающий за соломинку. Он машинально поставил  на  поднос
кофейные чашки, банки из-под пива и недоеденные сандвичи, оставленные  в
гостиной Сарой и Деннисом как свидетельство их ночного  бдения.  Комната
вдруг показалась ему похожей на морг.  Подойдя  к  окнам,  он  раздвинул
тяжелые бархатные шторы и открыл застекленные двери, выходившие  в  сад.
Поднявшееся солнце уже согрело воздух, и этот день уходящего лета обещал
быть теплым. Мейти  прошел  по  комнате,  расставляя  стулья,  поправляя
подушки  и  наводя  порядок.  "Нужно  принести  цветов,  чтобы  освежить
гостиную, - рассеянно подумал он, - лучше всего розы,  они  наполнят  ее
приятным ароматом..."
   Словно в забытьи он взял поднос и направился на кухню. Стоя у плиты и
поглядывая на сковородку с яичницей, кухарка готовила завтрак.
   - Зря стараетесь, миссис Бэкстер, - мрачно сказал  Мейти.  -  Они  не
будут есть. Мисс Стефани пропала!
   - Как? На этом острове?  -  ошеломленная  миссис  Бэкстер  застыла  с
вилкой в руке.
   - На острове, не на острове - какая разница? Сегодня  они  собираются
лететь туда, узнать в чем дело.
   - Какой ужас! - она с испугом посмотрела на Мейти. -  Мистер  Годфри,
уж не думаете ли вы?..
   - Нет, - громко сказал он. - Этого  не  может  быть.  Здесь  какая-то
ошибка. Это невозможно.

***

   Когда после ночи тревог и ожиданий позвонила Сара и  сообщила  дурные
новости, Рина испугалась  за  Билла.  Но  он  взялся  за  дело  с  такой
энергией, как будто был вдвое моложе. Наконец-то  они  могли  за  что-то
ухватиться, у них была хоть какая-то информация  вместо  этой  тягостной
неопределенности.  Продумывая  план  действий,  давая   указания,   взяв
инициативу в свои руки, он вдруг вновь  стал  похож  на  прежнего  Билла
Макмастера, способного найти выход из критической ситуации, как  он  это
уже не раз делал.
   В первую очередь надо было связаться с  летчиком  компании  "Харпер".
Билл отдал краткое распоряжение подготовить самолет к срочному вылету  в
Таунсвилл. Пассажиров будет двое.
   - Все санкционирование, Боб, - говорил он в  трубку,  -  все  расходы
оплачены. Только доставь их туда. Я полагаюсь на тебя.
   - Вот так, - вызывающе сказал он, повернувшись к Рине.  -  Они  будут
уже в пути, когда Сандерс еще  только  узнает  об  этом.  А  потом  этот
мерзавец пусть сколько угодно разглагольствует о расточительн