нт! - заметил Виктор.
   - Не думаю, - возразила я. - Заговорил  же  он  со  мной,  с  посторонним
человеком... Хотя чего проще было промолчать. Наверное, у него уже  нет  сил
хранить эти воспоминания в себе. Тем более что времена изменились, и никакая
опасность  Чижову  не   угрожает.   Банда   Лося   давно   прекратила   свое
существование. Краем уха Чижов слышал,  что  сам  Лось  был  убит  во  время
какой-то криминальной разборки,  а  Чифир  умер  от  передозировки  героина.
Многих из той компании постигла та же участь.
   - Может быть, и этот - как его?  -  Тарантас  тоже  накрылся?  -  спросил
Виктор. - И нет смысла огород городить? Если они все давно покойники?
   - Чижов обещал сегодня же сходить в милицию и все выяснить, - ответила я.
- Но лично у меня есть ощущение, что Тарантас жив и здоров... - Я  испытующе
оглядела своих коллег.
   - И он где-то рядом! - возбужденно выпалил Ромка.
   - И не просто рядом, - многозначительно сказал Кряжимский, - а если  быть
конкретным, то...
   Мы все переглянулись, так и не решившись закончить фразу, точно  боялись,
что произнесенное вслух слово  испортит  все  дело.  Вместо  этого  я  вдруг
деловито спросила:
   - А что нового здесь, у вас? Виктор, тебе удалось сделать фотографии?
   Связав несколько выдавленных Виктором рубленых фраз  в  единое  целое,  я
поняла, что фотографии он сделал, и в большом количестве, но еще не успел их
напечатать, потому что утром его опять вызвали в милицию.
   Убитого опознали. Это уголовник по кличке Бордюр, в миру Андрей  Иванович
Тимофеев. Установлено, что в ту  ночь  он  был  сбит  на  шоссе  неизвестным
грузовиком. В крови  обнаружено  значительное  содержание  алкоголя.  Скорее
всего, его опоили и попросту толкнули под машину. Время  смерти  установлено
довольно точно. Как раз тогда Виктор был у меня. Теперь, надо  думать,  меня
тоже вызовут, чтобы подтвердить алиби своего сотрудника.
   Я с любопытством взглянула на него и сказала:
   - Ну что ж,  придется  выручать  -  ведь  у  нас,  кажется,  нет  другого
фотографа? Еще что?
   Виктор опять выдал несколько фраз, из коих следовало, что  в  милиции  не
верят, что Бордюра прикончил именно он, но и в то, что  покойничек  охотился
за Чижовой, не очень-то верят... После Бордюра осталось нечто вроде вдовы  -
его сожительница Попова, по прозвищу Попиха, женщина вечно  пьяная  и  очень
агрессивная. Однако в милиции она о  Бордюре  ничего,  кроме  "сволочь",  не
сказала. Она живет, оказывается, недалеко от меня. Вечером Виктор собирается
к ней зайти и показать несколько фотографий, поговорить  за  жизнь,  Бордюра
помянуть. В конце концов,  он  последний,  кто  фотографировал  ее  приятеля
живым!
   Виктор целые сутки находился в квартире у соседа. Мужик, по  его  мнению,
оказался душевный, к тому же в  отпуске.  За  это  время  ничего  необычного
отмечено не было. Валентин -  так  зовут  соседа  -  обещал  в  случае  чего
присмотреть.
   Теперь Виктор собирался вплотную взяться за фотографии и хотел бы,  чтобы
его никто не кантовал, пока не закончит.
   - Ну что ж, приступай! - согласилась я. -  А  мне,  если  не  возражаете,
просто необходимо как следует выспаться! Две ночи за рулем  -  это  чересчур
даже для редактора криминальной газеты.
   - Конечно, Ольга Юрьевна, отправляйтесь отдыхать, -  сочувственно  сказал
мне Кряжимский. - Мы с Мариночкой и Ромкой возьмем производственный  процесс
на себя, не волнуйтесь.
   - Тогда я попрошу вас, Сергей Иванович, постараться связаться с Чижовой и
выяснить, как обстоят у нее дела сегодня.
   Кряжимский молча кивнул. Я перевела строгий взгляд на Ромку и добавила:
   - А тебя, юный Шерлок Холмс, категорически предупреждаю! Ты теперь  завел
дружбу с Игорем Чижовым - так заруби себе на носу: все, что ты здесь от меня
услышал, ни в коем случае не предназначается для его ушей!
   Ромка обиженно сверкнул глазами и буркнул:
   - Не маленький! Сам бы мог сообразить.
   Искренний тон его слов успокоил меня. Да и  предупреждала  я  просто  для
проформы - Ромка парень увлекающийся, но совсем не глупый.
   Потом я поехала домой и завалилась спать до самого утра.

Глава 11

   Наконец-то рабочий день начался как обычно - с чашки долгожданного  кофе,
приготовленного Мариной. Долгий сон освежил меня, а  кофе  буквально  удвоил
энергию.
   - Сергей Иванович запаздывает, -  сообщила  Марина.  -  Вчера  он  звонил
Чижовой на работу, а потом умчался куда-то как ошпаренный. Сказал, что скоро
вернется. Но не вернулся, а позвонил и предупредил, что  задержится.  Вообще
он вел себя очень таинственно...
   - Не думаю, что он поступил так специально, -  заметила  я.  -  Просто  у
него,  наверное,  было  мало  времени.  Однако  такие  обстоятельства   меня
настораживают - впору заниматься поисками  Кряжимского...  Но,  по-моему,  и
Виктора еще нет?
   - Он предупредил, что может задержаться, - сказала  Марина  и,  вздохнув,
добавила:
   - Знаешь, у меня все из головы  не  выходит  та  история,  что  ты  вчера
рассказала!  Какие  все-таки  негодяи  мужики!  Подумать  только,  на   всем
теплоходе нашелся один настоящий мужчина, и того  убили!  Я  теперь  отлично
понимаю Чижову. Такого подонка, как ее бывший муж, я бы тоже бросила!
   - Не сомневаюсь, - ответила я. - Но наше дело - найти настоящих подонков.
Моральный облик Чижова меня мало волнует, тем более что это  не  законченный
негодяй, а просто слабый человек. Таких, между прочим, большинство.  Кстати,
я обещала ему, что  драма,  приключившаяся  с  ним,  останется  между  нами.
Поэтому он не станет героем газетного очерка.
   - А зря, - мстительно сказала Марина. - Это было бы ему хорошим уроком.
   - Эх, Мариночка! - укоризненно покачала я головой. - Он уже получил такой
урок - не дай бог никому!
   Марина хотела мне возразить, но в этот момент за дверью послышались шаги,
и в кабинет ввалились все  наши  мужчины  разом  -  озабоченный  Кряжимский,
невозмутимый Виктор, сгорающий от любопытства Ромка.
   Поздоровавшись, они расселись по своим обычным  местам,  и  Кряжимский  с
надеждой спросил:
   - Нельзя ли кофейку, Мариночка?
   - Да, пожалуйста, сделай кофе для всех! - распорядилась я и с нетерпением
сказала:
   - Чувствую, у вас куча новостей. С кого начнем?
   - Если позволите, я начну первым, - заявил Кряжимский. - Дело в том,  что
вчера в жизни Чижовой произошло необычное событие. Не  обсудив  его,  мы  не
сможем двигаться дальше.
   -  Что  опять  случилось?   -   воскликнула   я,   терзаясь   неприятными
предчувствиями.
   - Ну-у, собственно, пока ничего не случилось, - успокоил меня Кряжимский.
- Нужно подумать,  может  ли  что-нибудь  случиться  в  дальнейшем...  Меня,
признаться, эта новость необыкновенно удивила...
   - Сергей Иванович, - взмолилась я. - Ради бога, не томите!
   - Не беспокойтесь, Ольга Юрьевна, я  по  порядку,  -  спокойно  продолжил
Кряжимский. - Вчера, как вы просили,  я  позвонил  Чижовой  на  работу.  Мне
ответили, что Татьяна Петровна  взяла  неделю  отгулов,  потому  что  у  нее
намечается квартирный обмен. По-моему, еще за день до этого Чижова и  словом
не обмолвилась об обмене квартиры. Меня этот факт насторожил, и я немедленно
поехал к Чижовой домой...
   - Но она действительно не собиралась ничего обменивать!  -  с  изумлением
воскликнула я. - Здесь что-то не так.
   - Вот, слушайте! -  строго  продолжал  Кряжимский.  -  Я  застал  Татьяну
Петровну дома, она пребывала, я бы сказал, в каком-то радостном  смятении...
Выяснилось, что вчера утром с  ней  созвонилась  некая  супружеская  пара  и
предложила обменяться квартирами. Причем на обмен предлагалась двухкомнатная
квартира улучшенной планировки и безо всякой доплаты! Правда, дом  находится
на самом краю города, но  дом  хороший,  с  действующими  коммуникациями,  с
магазинами, автобусная  остановка  рядом.  Татьяна  Петровна  обеими  руками
ухватилась за эту идею - она всегда мечтала, чтобы у  Игоря  была  отдельная
комната.
   - Простите, - перебила я. - Как же эта пара вышла именно на нее? И в  чем
для этой пары выгода обмена? Мне это кажется крайне подозрительным!
   - Чижову тоже смутили эти обстоятельства, - подтвердил Кряжимский.  -  Но
супруги выглядели так прилично и рассуждали так трезво... Хотя, на мой вкус,
их объяснения выглядели не слишком логично. Представьте,  они  сказали,  что
узнали о квартире Чижовой от каких-то знакомых, которые живут неподалеку. Но
назвать  этих  знакомых  отказались.  Причиной  же,  побудившей  их   менять
квартиру, якобы явилось желание жить поближе к  центру.  Причем  они  желали
совершить обмен как можно быстрее и даже пообещали Татьяне Петровне взять на
себя все расходы по оформлению бумаг.
   - Ничего себе! - поразилась я. - Просто Санта-Клаусы какие-то! Мне что-то
не верится в подобную благотворительность.
   - Мне тоже это показалось странным, - заметил Кряжимский.  -  Я  узнал  у
Чижовой фамилию супругов и позволил себе  навести  кое-какие  справки  через
своих знакомых... То, что я узнал, оказалось еще  более  удивительным  -  ту
двухкомнатную квартиру, которую эти  благодетели  так  мечтают  обменять  на
худшую, они приобрели всего несколько дней назад! Спрашивается,  почему  они
сразу не купили себе  однокомнатную  квартиру  в  центре?  Как  мне  удалось
выяснить, это люди далеко не бедные, муж  занимается  бизнесом,  и  довольно
успешно.
   - Действительно, почему? - подхватила я. - Проще, наверное,  было  именно
купить квартиру у Чижовой?
   - Вряд ли эта мысль показалась им удачной, - покачал головой  Кряжимский.
- Они прекрасно понимали, что Чижову  могла  напугать  эта  сделка.  Продать
квартиру, тут же начать поиски новой, трястись над деньгами, как  бы  их  не
украли. Предложить новую удобную квартиру, совершенно  чистую,  -  это  куда
надежнее, тем более взяв на себя все хлопоты. Нет, они психологически  очень
верно все рассчитали! Чижова и тут слегка напугалась,  но  радость  все-таки
перевесила.
   Татьяна Петровна даже забыла о своих неприятностях и теперь думает только
о скором переезде. Она, в  принципе,  уже  дала  согласие  на  обмен  и  уже
смотрела новую квартиру. Квартира ей понравилась.
   - Да, это неожиданность! - сказал я. - И что вы думаете по этому  поводу,
Сергей Иванович?
   - Кто-то хочет убрать Чижову подальше, это однозначно, - убежденно сказал
Кряжимский. - Убийство сорвалось, тут еще вмешались посторонние  люди,  этот
неизвестный  "кто-то"  предпочел  раскошелиться.  Возьму  на  себя  смелость
предположить,  что  супруги,  затеявшие  обмен,  всего  лишь  посредники,  и
квартира принадлежит им только формально. На самом деле все это  организовал
человек, работающий в  казино.  Он,  несомненно,  узнал  Чижову,  когда  она
впервые появилась в этом заведении, и  испугался,  что  и  она  узнает  его.
Отсюда и спешное увольнение, и покушение на убийство, и вот теперь - обмен.
   - Похоже на то, - задумчиво сказала я. - Но кто этот  человек  -  хозяин?
Его помощник? Виталий?
   - Думаю, мы сможем ответить на этот вопрос, когда Виктор покажет  Татьяне
Петровне фотографии, которые он сделал, наблюдая за казино...
   - Но сначала, я надеюсь, он покажет их нам, - предположила я.
   Виктор  скупо  улыбнулся,  открыл  принесенный  с  собой  кейс  и  жестом
карточного фокусника разложил на столе все отлично сделанные  фотографии.  В
основном на них были запечатлены мужские лица. Здесь были пожилые мужчины  в
дорогих пиджаках, с отяжелевшими  выбритыми  щеками  и  с  сумрачным  цепким
взглядом. Были и молодые  парни,  широкоплечие,  аккуратно  постриженные,  с
самоуверенными физиономиями. Все они попадали в объектив, когда выходили или
входили в  казино  -  стеклянная  дверь  заведения  присутствовала  на  всех
фотографиях. Я сразу же узнала среди множества лиц Анатолия Николаевича, его
помощника и Виталия.
   Виктор снимал все подряд, потом выбрал самые удачные снимки  и  увеличил.
Он правильно понял, что для нас самое главное -  лица.  Конечно,  на  пленку
попали и посторонние - те,  кто  приезжал  просто  поиграть  или  пропустить
рюмочку. Но он рассудил, что чем больше, тем лучше.
   - Итак, среди этих людей вполне может оказаться тот, что был  десять  лет
назад в компании с Лосем, - задумчиво проговорила я. -  Возможно,  даже  сам
Тарантас. Как вы думаете, коллеги?
   - С большей  вероятностью  -  может,  -  согласился  Кряжимский.  -  Хотя
окончательный ответ нам может дать только Чижова. Единственное, что  я  могу
предположить, - вряд ли это будет кто-то из молодых...
   - Да, молодые были тогда  детьми,  -  кивнула  я.  -  Но  в  этом  случае
получается, что у нас два основных подозреваемых  -  Анатолий  Николаевич  и
Александр Николаевич. По возрасту оба подходят, - я отложила в  сторону  две
фотографии.
   - Если исключить тех мужчин, которые  были  гостями  казино,  -  напомнил
Кряжимский. - Пока я все-таки не стал бы этого делать.
   И тут вдруг в разговор вмешался Виктор. С присущим ему "красноречием"  он
сообщил, что вчера навещал безутешную подругу Бордюра. Они чуть-чуть  выпили
и  подружились.  Настолько  подружились,  что  она  кое-что  рассказала.   В
частности, она узнала Виталия, который встречался с  Бордюром  за  несколько
дней до его смерти. Правда, о  чем  они  договаривались,  Попиха  не  знает.
Бордюр никогда не посвящал ее в свои дела.  Но  в  том,  что  такая  встреча
состоялась, она уверена на все сто.
   - Этот Виталий, - сказала я, -  распоряжается  в  казино  персоналом.  Он
слишком молод, чтобы считаться давним  знакомым  Чижовой.  Значит,  выполнял
поручение.
   - К этому сообщению нужно относиться с некоторой осторожностью, - заметил
Кряжимский. - Ведь  подруга  незабвенного  Бордюра,  кажется,  привержена  к
горячительным напиткам? У таких людей зачастую очень буйная фантазия.
   - Возможно, - сказала я. -  Но  ведь,  по  словам  Виктора,  к  остальным
фотографиям она отнеслась совершенно равнодушно, а этого узнала сразу.  Даже
назвала марку машины, на которой тот приехал, - на желтом "Форде". Так?
   Виктор утвердительно кивнул.
   - Ну, что? Тогда, кажется, все сходится? - я вопросительно посмотрела  на
Кряжимского. - Преступника нужно искать в казино!
   - Последнее слово за Чижовой, - непреклонно изрек Сергей Иванович.
   - Хорошо, я забираю эти фотографии и отправляюсь за ее последним  словом!
- решила я. - У кого-нибудь есть другие предложения?
   Неожиданно  подал  голос  Ромка,  которого  явно   тяготило   собственное
бездействие.
   - А что, этот обмен квартирами просто для отвода глаз? -  спросил  он.  -
Заманят Чижовых к черту на кулички и там потихоньку с ними расправятся!
   Кряжимский скептически покачал головой.
   - Думаю, это маловероятно. Переселившись на край города, Чижова  вряд  ли
когда-либо появится в районе казино и  уже  не  будет  представлять  никакой
опасности. Если ее сейчас оставят в покое, скорее всего она  просто  забудет
всю эту историю. Убивать ее теперь нет никакого смысла. Полагаю,  преступник
это отлично понимает.
   В словах Кряжимского была большая доля истины, но по лицу Ромки я поняла,
что его эти слова не убедили.  Может  быть,  мне  следовало  обратить  более
пристальное внимание на это обстоятельство, но меня отвлек Виктор.
   - Нам нужен Чижов, - сказал он. - Он - свидетель убийства  на  теплоходе.
Пусть глянет на фотографии.
   - Это верно, - ответила я без энтузиазма. -  Но,  боюсь,  это  нереально.
Чижов вряд ли бросит работу, семью и помчится в Тарасов смотреть на какие-то
фотографии.
   В этот момент в нашей приемной зазвонил телефон, и Марина поспешно  вышла
из кабинета. Вернулась она немного растерянная и сообщила:
   - Оль, там из милиции! Я переключила на твой телефон.
   Я взяла трубку и сказала, что слушаю.
   - Ольга Юрьевна, если не ошибаюсь? - пророкотал в трубку веселый  мужской
голос. -  Здравствуйте!  С  вами  говорит  старший  оперуполномоченный  РОВД
Ленинского района Могилин. Вы не могли бы  заглянуть  к  нам  сегодня?  Есть
кое-какие вопросы...
   - С удовольствием, - ответила я. - А когда? Не возражаете, если я подъеду
прямо сейчас?
   - Это было бы отлично! - сказал Могилин. - Вы меня очень обяжете.
   -  Может  быть,  вы  тогда  тоже  окажете   мне   небольшую   услугу?   -
поинтересовалась я. - Дело в том, что меня интересует один человек. Некто по
кличке Тарантас. Десять лет назад он был объявлен во всероссийский розыск по
подозрению в убийстве,  которое  было  совершено  в  Нижегородской  области.
Хотелось бы взглянуть на те материалы, которые у вас по нему есть. Поверьте,
это очень важно.
   - Вот как? - весело удивился Могилин. - Ну  что  ж,  попробуем  поискать!
Значит, я жду вас!
   Я собрала фотографии в отдельный пакет и поехала в милицию. Дежурный  был
уже предупрежден, и меня сразу проводили к  Могилину.  Он  оказался  крупным
жизнерадостным мужчиной с густыми волосами пшеничного цвета, улыбчивым лицом
и малость бесшабашными глазами.
   - Кстати, представлял вас совсем иначе! - заявил  он,  усаживая  меня  на
стул. -  Не  думал,  что  главный  редактор  окажется  столь  очаровательной
женщиной. Я просто восхищен!
   - Я тоже иначе представляла себе оперуполномоченных, - ответила я. -  Мне
казалось, что все они очень серьезные, нервные и озабоченные.
   - И вдобавок у меня фамилия такая -  Могилин!  -  захохотал  он.  -  Нет,
дорогая Ольга Юрьевна, это пусть преступники ходят нервные и озабоченные - у
меня такой принцип!
   - Однако  давайте  ближе  к  делу,  -  предложила  я.  -  Вас,  наверное,
интересует, что я знаю о некоем Бордюре?
   - Вы очень проницательны!  -  восхитился  Могилин.  -  Сразу  чувствуется
профессионал. Именно это меня и интересует.  Согласитесь,  немного  странно:
приходит ваш человек, предъявляет нам фотографию, интересуется, а  тот,  кто
на фотографии, - уже труп!  Я  далек  от  мысли,  что  его  прикончили  ваши
сотрудники, но сам факт вызывает вопросы. Этот фотограф - Виктор, кажется, -
заявил, что действовал по  заданию  редакции.  Я  не  совсем  понял,  в  чем
состояло задание и как вы вообще вышли на убитого.
   - Мы вышли на него случайно, -  ответила  я.  -  К  нам  пришла  женщина,
пожаловалась, что ее хотят убить, попросила помочь. Мы предприняли некоторые
меры - в частности, немного понаблюдали  за  ее  квартирой.  Именно  там,  в
подъезде, Виктор случайно наткнулся на этого типа и сфотографировал  его.  У
нас не было уверенности, что это именно тот, кто нам нужен.
   - Почему же эта женщина по такому  серьезному  вопросу  обратилась  не  в
милицию, а к вам?
   - По-моему, она не очень доверяла милиции, - объяснила я. -  На  нее  уже
совершали разбойное нападение, но в милиции сочли  возможным  оставить  этот
факт без внимания.
   Могилин сделался серьезным и спросил вкрадчиво:
   - Надеюсь, как представитель  прессы,  вы  не  станете  делать  из  этого
поспешных обобщений, а, Ольга Юрьевна?  В  любой  работе  неизбежны  ошибки,
стоит ли заострять внимание общества только на  них?  Ведь  не  секрет,  что
отношение обывателей к милиции сейчас и без того негативное...
   - Вот странно, почему бы это? - невольно спросила я.
   - Это сложный вопрос, - глубокомысленно заключил Могилин. -  И  я  бы  не
рискнул подходить к нему слишком прямолинейно.
   - Я тоже не люблю прямолинейности, - сказала я. - Но люблю прямых мужчин.
Скажите, вы нас в чем-то подозреваете?
   - Упаси бог! - воскликнул Могилин. - Конечно же,  нет!  Но  поскольку  вы
имели отношение к Бордюру, я счел своим долгом выяснить, что вам известно.
   - Я могу сказать, что нам стало известно. Например, то, что наша клиентка
опознала в Бордюре того человека, который напал на нее с ножом в переулке. А
еще  нам  стало  известно,  что  незадолго  до  этого  Бордюр  встречался  с
распорядителем казино "Колесо фортуны", которого зовут Виталием,  и  имел  с
ним секретную беседу.
   - Вот как? - озадаченно произнес Могилин, почесывая  крупный  нос.  -  Вы
хотит