то сегодня я  даже  не
стала заострять внимание на этом  слишком  длинном  "разговоре",  который  с
Маринкиной стороны ограничивался лишь редким "угу".
   - Олечка, я тут такой фасончик к Новому году присмотрела - просто  класс!
- Она наконец-то дожевала свою  сушку,  обратив  свое  внимание  на  меня  и
протянув журнал.
   - Какой Новый год? Сегодня уже шестое. -  Я  едва  удержалась,  чтобы  не
покрутить пальцем у виска, - по-моему, у Маринки резкий переход от обжорства
к голоданию явно отразился на голове - крыша поехала.
   - А по старому стилю? - удивилась она. - Мы же как раз соберемся  вместе,
надо обязательно отпраздновать.
   -  Вместе  мы  соберемся  еще  раньше,  -  спокойно  напомнила  я.  -   А
праздновать, может быть, и нечего будет: если мы за  эту  неделю  что-нибудь
интересное не раскопаем, редакцию надо будет расформировывать.
   Марина только махнула рукой,  давно  привыкнув  к  моим  пессимистическим
прогнозам, когда  что-то  не  ладилось.  Но  если  обычно  я  таким  образом
подхлестывала себя и коллектив к более энергичным действиям, то  сейчас  мне
стало казаться,  что  при  отсутствии  всяких  событий  в  нашем  городе  мы
действительно рискуем  остаться  без  работы:  быть  свидетелями  совершенно
обычных в Тарасове явлений типа ДТП или обвалившегося балкона  -  это  не  в
наших правилах, мы хотим сенсаций и встрясок.
   - Редакция  газеты  "Свидетель",  -  мгновенно  отреагировала  Марина  на
телефонный звонок, пока я с головой ушла в собственные умозаключения.
   Не успела я испытать бурную радость от общения с потенциальным  клиентом,
как секретарша уже расплылась в довольной улыбке:
   - Здравствуйте, Сергей Иванович!.. Да, скучаем. Конечно, она здесь.  Оля,
тебя Кряжимский спрашивает, - протянула она мне телефонную трубку.
   - Добрый день, - тоскливо отозвалась я на бодрое приветствие  коллеги,  с
первых же секунд поняв, что это именно он осчастливил  нашу  редакцию  своим
звонком. - Да, спасибо, и вас с Рождеством.
   - Ольга Юрьевна, почему  так  печально?  Неужели  у  нас  совершенно  нет
работы? А у меня как раз есть идея...
   Мое  лицо  просветлело:  не  зря  все-таки  наша  газета  имеет  в  штате
собственного аналитика! Если я, по сути дела, являюсь мозговым центром нашей
редакции, Мариночка отвечает за первое впечатление посетителей и всем  своим
внешним видом доказывает чистоту наших помыслов и красоту поступков,  Виктор
- олицетворение мужской силы и  быстрого  реагирования  на  любую  жизненную
ситуацию, то в лице Кряжимского мы не только обрели прекрасного  журналиста,
но и неистощимого  генератора  идей.  Вот  и  сейчас  он  буквально  за  уши
вытягивал нас с Мариночкой из сонного царства.
   - Может быть, пока на  нашем  горизонте  не  маячат  простые  граждане  с
долгожданными сенсациями и всякие убийцы, которых нам придется  разоблачать,
стоит  заняться  политической  обстановкой  в  городе?  -  предложил  Сергей
Иванович. - Помните, Ольга Юрьевна, еще в середине  декабря  городская  Дума
сообщила о грядущих кадровых перестановках  в  аппарате?  Кстати,  и  выборы
депутатов в эту самую Думу предстоят буквально через месяц.
   Ну, конечно, об этом я хорошо помнила, потому  что  прессой  и  делами  в
родном  городе  я  интересуюсь  не  только  по  причине  своего   служебного
положения.  Только  какое  отношение  это  имеет  к  сенсациям,  я  пока  не
догадывалась.
   - А что нам светит в этом направлении? - постаралась я спросить как можно
спокойнее, припоминая все имеющиеся у  нас  сведения  по  этому  вопросу.  -
Думаете,  рядовым  гражданам  в  начале  года  будут  интересны   дрязги   в
депутатских кругах? - засомневалась я. - Вот если бы  за  всем  этим  стояли
реальные люди...
   - Дело в том, что я познакомился с удивительной женщиной...
   Ого! Это было что-то новенькое! Я  едва  не  упала  от  неожиданности  со
стула: у секретарши Мариночки был один недостаток - она обращала внимание на
любого красивого мужчину в радиусе десяти километров,  но  за  нашим  всегда
спокойным   и   рассудительным   Кряжимским   я   подобного    внимания    к
противоположному  полу  раньше  не  замечала!  "Что  бы  это   значило?"   -
пробормотала я, беря себя в руки.
   - Елена Николаевна работает  в  городской  Думе  и  может  помочь  нам  в
написании статьи. Кстати, насчет сенсаций  не  беспокойтесь  -  уверен,  что
встречи с нашими депутатами преподнесут нам немало  сюрпризов,  -  продолжил
Сергей Иванович как ни в чем не бывало.
   - Хотите сказать: надо встретиться с некоторыми из них в самое  ближайшее
время? - заинтересовалась я.
   - Да, конечно. Ведь и сами по себе интервью будут довольно интересными, а
особенно - в освещении нашей газеты, - подтвердил мою догадку Кряжимский.  -
К тому же с кем попало эти люди даже  разговаривать  не  станут,  тем  более
сейчас Дума на рождественских  каникулах,  и  депутаты  отдыхают.  Но  Елена
Николаевна обещает нам некоторую поддержку,  так  что  неформальные  встречи
"без галстука" все-таки возможны. Ну как, попробуем?
   Я для солидности изобразила некоторое замешательство и сделала  небольшую
паузу в разговоре. Но раздумывать над таким выгодным  предложением  даже  не
стоило - не каждый день думские депутаты соглашаются общаться с прессой, тем
более не посвящают ее в грядущие кадровые перестановки аппарата. Да, с  ними
накануне выборов стоило пообщаться поближе - нашим читателям будут интересны
их позиции в социальных и политических вопросах.
   - Да, конечно, стоит заняться этим прямо сейчас, -  ответила  я,  радуясь
предоставленной возможности наконец-то выйти  к  людям  и  заняться  любимым
делом, ради которого, собственно говоря, я и возглавляю газету "Свидетель".
   Ответственность  за  первичный  сбор  материала  и  подготовку  репортажа
ложится пока на наши с Мариной хрупкие плечи. Но  роптать  никто  не  думал:
непосредственное общение с  людьми  всегда  действует  на  организм  гораздо
лучше, чем телефонный разговор или рассматривание виртуальных картинок.
   Записав  координаты  сразу  нескольких  депутатов,  которые,  по   словам
знакомой Кряжимского, претендовали на одно довольно выгодное место в Думе  и
согласились  с  нами   пообщаться,   я   немедленно   приступила   к   своим
непосредственным обязанностям. Уже через несколько минут загадочная  фамилия
Каверина, на которую в случае  затруднений  разрешил  ссылаться  Кряжимский,
подействовала, и нам предоставилась возможность поговорить со всеми троими.
   Но только два депутата согласились принять нас прямо  сегодня.  У  одного
нашего респондента,  депутата  Владимирцева,  на  вечер  были  запланированы
какие-то дела, но и двух собеседников для начала нам  с  Мариной  хватило  с
лихвой.
   - Представляешь, Кононов ждет нас уже через полчаса, а Игнатов -  в  три.
Завтра в десять нас примет Владимирцев, - сообщила я  изумленной  Мариночке,
которая горела желанием заняться чем-то полезным.
   Это  была  несомненная  удача,   мы   настроились   на   самое   приятное
времяпрепровождение в обществе умных мужчин, что особенно  понравилось  моей
секретарше, и получение полезной информации,  что  прельщало  во  всей  этой
кутерьме меня.
   - Поехали! - скомандовала я  секретарше,  которая  уже  успела  выключить
комп, проверить сигнализацию и накинуть шубу.
   Вообще-то на славу Гагарина я ни  в  коей  мере  не  претендовала  и  его
девизом воспользовалась в совершенно конкретных, но далеких от космоса целях
- просто нам с Мариной действительно предстояла  автомобильная  прогулка  по
родному Тарасову.

***

   Да, Кряжимский и его неведомая и всемогущая знакомая по фамилии  Каверина
не подвели: у ворот великолепного особняка, занимаемого депутатом  городской
Думы  Алексеем  Владимировичем  Кононовым,  нас  уже  поджидал   здоровенный
охранник, с почестями проводивший  нас  во  внутренние  апартаменты.  Честно
говоря, я на такой прием совершенно не рассчитывала, поэтому  поначалу  даже
растерялась.  Зато  Мариночка,  не  смущаясь,  эффектно  продефилировала  по
комнатам, успевая по пути оценить обстановочку.
   - Смотри-смотри, - прошептала она,  показывая  куда-то  в  угол,  -  этот
диванчик не меньше "штуки баксов" стоит,  я  такой  в  "Бельведере"  недавно
видела, - назвала она известный мебельный магазин нашего города.
   Я  слегка  покосилась  на  диванчик,  но   ничего   особенного   в   этом
микроскопическом подобии не увидела. Высокая и длинноногая секретарша Оксана
через анфиладу комнат проводила нас в рабочий кабинет  своего  шефа,  ни  на
минуту не переставая щебетать о погоде. "Видимо, хорошим манерам она училась
по дурацким книжкам", - подумала  я,  благодаря  бога,  который  послал  мне
Марину с несколько большим коэффициентом интеллекта.
   Примерно за несколько метров до заветной двери я  краем  глаза  заметила,
что к  нам  приближается  хозяин  дома,  знакомый  всем  жителям  города  по
телевизионным интервью и газетным фотографиям.
   - Добрый день, - улыбнулась  я,  как  только  он  подошел  на  достаточно
близкое расстояние. - Спасибо, что согласились нас принять...
   Когда через полтора часа мы вышли из дома на улицу,  кое-как  отделавшись
от провожаний назойливой Оксаны, моей радости не было предела.
   - Марин, мы  ж  теперь  с  тобой  такую  статью  сотворим  -  все  просто
обзавидуются! - размечталась я. -  Только  бы  и  два  других  потенциальных
собеседника оказались такими же приятными в общении.
   - Да уж, -  неопределенно  ответила  секретарша,  и  я  не  стала  больше
развивать эту тему.
   Мне с первого взгляда на этого высокого и  красивого  типа  по  некоторым
критериям стало понятно, что сердце  Мариночки  тревожно  забилось  не  зря.
Видимо, Кононов успел привыкнуть не только  к  привилегированному  положению
депутата городской Думы,  но  и  к  восхищенным  женским  взглядам,  поэтому
очарованная Мариночка на него особого впечатления не произвела.
   Честно говоря, лично у меня  совершенно  обыкновенная  внешность  Алексея
Владимировича  особого  энтузиазма  не  вызвала  по  чисто   психологическим
причинам - не люблю волевые подбородки. Но моя  секретарша  в  таких  науках
была несильна и целиком попала под его неотразимое мужское обаяние. Впрочем,
к таким выкрутасам нашей Мариночки в редакции все давно  привыкли,  так  что
удивляться было нечему. К тому же нам сегодня предстояла еще одна встреча  с
молодым и интересным мужчиной, и у нее был шанс поменять симпатии.
   - Оль, ну почему у всех нормальных руководителей такие грымзы-секретарши?
- жалобно спросила Марина, как только мы отъехали от дома Кононова.
   - Конечно,  спасибо  за  комплимент,  но  на  что  это  ты  намекаешь?  -
усмехнулась я, покосившись на нее с самым зловещим видом.
   Ее это так рассмешило, что она и думать  забыла  про  Оксаночку,  которая
только мешала нам в течение всего  разговора,  а  целиком  переключилась  на
благодатную тему "я и она". Но мои мысли невольно возвращались к  той  самой
высокой и длинноногой девице, которая имела честь  называться  секретарем  и
ближайшим помощником депутата Кононова. "Лицо интеллектом не  обезображено",
- вспомнила я свое первое впечатление об Оксане Рощиной. Кстати,  дальнейшее
наше общение не позволило мне ни на секунду усомниться в правильности  моего
вывода.
   Видимо, умственные способности не входили в перечень качеств претенденток
при приеме на данную работу. Впрочем, основного впечатления о самом Кононове
это не испортило - несмотря на неуместные реплики Оксаны, которая вообще  не
имела никакого понятия о хороших манерах, он снабдил нас довольно  подробной
информацией о себе и своих конкурентах на место в Думе.  Так  что  теперь  у
меня были совершенно конкретные вопросы к следующему респонденту.

***

   К моему величайшему удивлению,  у  второго  депутата  Игнатова  оказалась
очень симпатичная и приятная в общении секретарша, производившая  совершенно
противоположное и очень благоприятное впечатление. "Не зря все-таки  мы  так
дорожим нашей Мариночкой", - с облегчением подумала  я,  представляя,  какое
отношение со стороны обывателей  грозило  бы  нашей  редакции,  если  бы  их
встречала в приемной невоспитанная особа типа Оксаночки.
   Вообще-то моя секретарша и здесь не отступила от своего  амплуа  и  сразу
"запала" на шефа - Виталия Александровича, зато и Ольга  не  вызвала  у  нее
столь явной антипатии, как Оксана Рощина.
   Кстати, отдавая должное ее профессионализму, Марина  даже  удержалась  от
вопросов по поводу вакантных мест в команде Игнатова. Вышколенная  Ольга  не
вмешивалась  в  разговор,  лишь  иногда  подстраховывая   шефа   и   приводя
математически  точные  данные  социологических  опросов,  какие-то  цифры  и
показатели. Ничего нового и сенсационного мы с Мариной  не  узнали,  но  для
качественного  репортажа  хватало  и  того,  что  Игнатов   подтвердил   уже
полученные сведения.
   Когда мы выпили по второй чашке кофе, а за окном опустились  предвечерние
сумерки, Виталий Александрович взглянул на часы. Естественно,  мы  без  слов
поняли намек и начали прощаться.
   - Благодарю вас за интервью, - улыбнулась я, подавая руку. -  Постараемся
ничего не переврать, как это обычно происходит с журналистами.
   - Ничуть не сомневаюсь в вашей порядочности, - тут же отмахнулся Игнатов.
- Если вас прислала Каверина, я совершенно спокоен.
   "Интересно, кто она такая? - не без усмешки ломала я голову уже по дороге
в редакцию. - Просто всемогущая или,  ко  всему  прочему,  очаровала  нашего
неприступного Кряжимского?"
   Марина, явно разочарованная, что все интересные и красивые мужчины  давно
заняты, сидела нахмурившись.
   - Оль, ну, Кононова я понимаю - у него с этой Оксаночкой  все  о'кей.  Но
Игнатов на свою секретаршу даже не смотрит. Может, он...
   - Он благополучно женат, - чуть ли не по слогам сказала  я,  чтобы  сразу
отрезвить Мариночку и развеять ее иллюзии.
   Она тяжело вздохнула и больше за время пути не произнесла ни слова.  Зато
я получила прекрасную  возможность  хорошо  обдумать  ситуацию:  "Интересно,
почему один из кандидатов в депутаты предпочитает иметь в своем предвыборном
штате красивую секретаршу, а второй - умную?" Вопреки всему  прочему,  Ольга
Карпова  была  еще  и  внешне  очень  милой,  что  доставило  дополнительное
огорчение Мариночке.
   Зато я просто ликовала: мы взяли два интервью, сделали несколько  снимков
и, если немного задержимся в редакции, успеем еще сегодня  сделать  набросок
статьи. "А завтра встретимся еще с Владимирцевым и добавим его  высказывания
по поводу кадровых перестановок в Думе", -  запланировала  я  на  завтрашний
день.
   По приезде в офис я первым делом схватилась за  телефон,  чтобы  еще  раз
уточнить время встречи с депутатом.
   - Геннадий Георгиевич, это Бойкова, - сразу представилась я. - Ваши планы
не изменились, завтра в десять?
   - Конечно-конечно, - сразу ответил он. - Все остается в силе. Видите  ли,
я сейчас с друзьями встречаюсь, скорее всего вернусь поздно, так что  раньше
десяти принять вас не смогу, - извинился он. - Но завтра я буду ждать вас  в
своем офисе.
   Заранее поблагодарив Владимирцева за сотрудничество, я  положила  трубку,
предвкушая предстоящий разговор. Марину, похоже, постигло  разочарование,  и
она впала в хандру. Пока я возилась со своими записями, она только  вытащила
пленку из фотоаппарата  и  написала  записку  Виктору,  который,  собственно
говоря, и являлся нашим фотокорреспондентом. Уже завтра он должен был прийти
в редакцию к девяти утра, так что секретарша сразу ставила его перед  фактом
- каникулы закончились, пора работать.

***

   Конечно, для самых обычных жителей нашего города Рождество  ассоциируется
с выходным, но у журналистов порой не бывает этого праздника. Особенно  если
они намерены сделать  хороший,  интересный  репортаж.  Поэтому  тешить  себя
надеждой подольше поваляться в постели я не стала и помчалась в ванную,  как
только будильник затрезвонил в семь утра.
   Вообще-то особой надобности в такой спешке не было - "пробок" на  дорогах
не ожидалось, сотрудники появятся в офисе не раньше девяти...  Но  почему-то
сидеть дома просто не хотелось, поэтому, даже не позавтракав, я помчалась на
работу. По дороге забежав в супермаркет, я купила пару йогуртов,  с  большим
трудом заставив себя отвернуться от колбасы и сыра - по примеру Маринки надо
было хотя бы немного последить  за  фигурой  и  дать  желудку  отдохнуть  от
праздничных деликатесов.
   - Все готово, - после приветственного жеста кивнул Виктор на кучу готовых
фотографий, лежащих на его столе.
   Честно говоря, его умению обходиться минимумом словарного запаса я  редко
удивлялась - зачастую он умудрялся передавать информацию только  при  помощи
жестов. А вот поразительная работоспособность нашего фотокорреспондента меня
всегда восхищала. Он и сегодня не разочаровал меня: пока я  к  восьми  часам
приехала в офис, Виктор уже сделал свою работу.
   - Просто безобразие! - начала я изображать праведный гнев. - И  здесь  ты
обскакал начальство! Как тебе не стыдно - не успел приехать и уже работаешь.
Кстати, как в гостях?
   Виктор во время моей тирады стоял с самым невозмутимым видом, а уже через
пару секунд  его  лицо  выражало  примерно  следующее:  "Правильно  говорят:
женщины и логика - вещи несовместимые". Так и не проронив ни слова, он молча
протянул мне красиво упакованную подарочную коробочку. Про то, что  это  был
его подарок к Рождеству, мне объяснять не надо.
   Даже не открывая, я догадалась, что там могут  быть  только  мои  любимые
духи "Sonia Rikiel". Когда в половине  девятого  на  рабочее  место  явились
Кряжимский и Марина, их тоже ждали сюрпризы - футляр для  очков  и  красивый
французский шарфик. Наличие подарков  автоматически  перетекло  в  чаепитие,
которым мы тихо и  почти  по-домашнему  отпраздновали  Рождество  -  тоже  с
сюрпризом Виктора - великолепным тортом-суфле. Но ровно  в  девять  в  нашем
офисе уже царила рабочая атмосфера, пора было  возвращаться  к  повседневным
делам. Я осмелилась еще раз позвонить домой Владимирцеву и предупредить, что
ровно в десять мы подъедем к его офису.
   Целый час,  оставшийся  до  встречи,  мы  пытались  вытянуть  из  Виктора
подробности его поездки, но, кроме лаконичных стандартных фраз, так ничего и
не добились. Зато Кряжимский охотно  рассказывал  о  чудесном  знакомстве  с
Еленой Кавериной, благодаря которой мы  стали  вхожи  в  политические  круги
Тарасова.
   - Знаете, Ольга Юрьевна, когда я узнал, что она занимает довольно высокий
пост в нашей Думе - курирует дела молодежи и спорта, - я решил во что бы  то
ни стало взять у нее  интервью.  Конечно,  начал  спрашивать  о  предстоящих
кадровых перестановках и вообще вести разговор на темы, которые  у  всех  на
слуху, - горячился Сергей Иванович. - Только она  -  исключительно  умная  и
проницательная женщина - посоветовала мне обратиться непосредственно к лицам
заинтересованным, то есть к участникам конкурса на вакантное место.
   Мы с восхищением смотрели на нашего сегодняшнего героя, а он,  похоже,  и
сам до конца не понимал грандиозности своей затеи. "Если статья будет готова
в самом ближайшем будущем, мы не только первые донесем до читателей наиболее
верную информацию, но и наладим контакты с депутатами, - подумала я. - Кроме
того, это повысит наш рейтинг среди других печатных изданий".
   Как ни меркантильны были  мои  мысли,  занимая  пост  главного  редактора
газеты "Свидетель", я просто обязана была думать и о  многих  формальностях,
помогающих в реальной жизни не только держаться на плаву, но и  обеспечивать
хотя бы нескольких людей рабочими местами.
   - Пора, - скомандовал Виктор в половине десятого и взялся за фотоаппарат.
   - А как же я? - недовольно надулась Мариночка. - Значит, когда нет никого
- и секретарша подойдет, а сейчас вы будете в гостях кофе пить,  а  я  здесь
буду со скуки помирать?
   Честно говоря, я и сама п