ободные  минуты  Сергей  Иванович   любил   себя
побаловать бабушкиными удовольствиями. - Как мне показалось, у нее  возникли
дела личные...
   При этих словах мне стало даже  как-то  нехорошо.  Маринкина  способность
изобретать себе проблемы, а потом  ненароком  обрушивать  их  на  меня  была
настолько известна, что я прошла назад и села  на  Маринкин  стул.  В  ногах
появилась гадкая слабость и голова закружилась.
   - Ромка, - обратилась я к нашему любителю заветной поэзии, - рассказывай,
как дело было.
   - Обычно, как всегда, - Ромка незаметно отодвинул вновь  замаскированного
Баркова локтем. - Она тут все ходила и ворчала, а  потом  позвонил  какой-то
Антон, Марина поговорила с ним и радостно нам так объявила, что.., как,  как
она сказала, Сергей Иванович? - Ромка повернулся лицом к Кряжимскому.
   Сергей Иванович, прищурившись, посмотрел на меня.
   - Мариночка объявила нам, что рак на горе свистнул,  и  ее  рабочий  день
закончился, - тонко улыбаясь, ответил он.
   - А вам она передавала привет! ? радостно закончил Ромка,  и  я,  услышав
все эти жуткие вещи, обхватила голову руками и, будучи  не  в  силах  ничего
сказать, только пробурчала что-то непечатное. - Вам плохо? - испугался Ромка
и, соскочив со стула, заметался по редакции.
   Я расслабленно помахала рукой.
   - Успокойся и сядь на место, - скомандовала я, - или нет, сходи и  вызови
сюда Виктора, он, наверное, в своей фотолаборатории.
   Ромка исчез, а я посмотрела на Сергея Ивановича,  уже  забросившего  свой
пасьянс и с любопытством наблюдавшего развернувшуюся перед ним мизансцену.
   - Перебесится девочка, и все нормально будет, - пробормотал  он,  пытаясь
меня успокоить, но получилось наоборот.
   - Сергей Иванович! - закричала я. ?  Это  же  тот  самый  Антон,  который
приходил сюда с Жанной!
   На лице Сергея Ивановича ничего не отразилось.
   - Или Жанна, или Антон, или они оба вместе нас и заперли в том  кабинете.
По крайней мере, Жанна была  последней,  кто  видел  живой  Риту!  А  сейчас
Маринка пошла на свидание с этим Антоном,  теперь  вы  понимаете,  почему  я
разнервничалась?!
   Кряжимский медленно приоткрыл рот и так же медленно его закрыл.
   - Теперь понял, - сказал он.
   - Вспомните, пожалуйста, - взмолилась я, - что она еще сказала, кроме той
ахинеи про рака! Куда  пошла  или,  может,  поехала?  Где  у  нее  назначено
свидание?
   Сергей Иванович пожал плечами и покачал головой.
   -  Ничего  больше  она  и  не  сказала,  Ольга  Юрьевна,   -   Кряжимский
заволновался, начал потирать себе шею, руки и при этом жалобно поглядывал на
меня, словно в очередной Маринкиной глупости я обвинила его.
   Чтобы не тянуть время в объяснениях, я молча встала и, добравшись наконец
до  своего  кабинета  и  поискав  в  ящиках  стола,  нашла  визитку   Жанны,
оставленную ею в прошлое посещение редакции.
   Когда я вернулась к Кряжимскому, рядом с ним уже сидел на  стуле  Виктор,
спокойный и надежный, как всегда. Тут же крутился и Ромка.
   - Ты в курсе? - спросила я у Виктора.
   Он кивнул.
   Я, держа визитку Жанны в руке, пододвинула ближе к себе Маринкин  телефон
и быстро набрала номер.
   Сделать мне это пришлось раз шесть, прежде чем я поняла, что мне никто не
ответит. Обгоревшая галерея не работала.
   Номер домашнего телефона на визитке не был  проставлен,  и  я  растерянно
оглядела всю свою компанию, ожидая от них совета.
   - Никто не отвечает на работе  у  Жанны,  -  сказала  я,  -  а  она  была
единственной ниточкой, которая могла бы  вывести  на  Антона...  Что  делать
будем, "свидетели"?
   - Есть городская справочная, звоним туда, спрашиваем, и нам  отвечают!  ?
крикнул Ромка.
   - Может быть, и  получится,  -  согласился  Кряжимский,  а  Виктор  пожал
плечами.
   - Ты предложил, ты и показывай, как это все делается, - сказала я Ромке.
   Он дозвонился до справочной, и я, поговорив  с  оператором,  поняла,  что
Виктор, как всегда, оказался прав: Сойкина Жанна Петровна в нашем городе  не
числится.
   - Разрешите, я попробую разузнать что-нибудь через картинную  галерею,  -
предложил Кряжимский, подходя ко мне и беря трубку телефона. - Это  же  одна
тусовка, а у меня есть кое-какие знакомые...
   Я отошла от стола, достала сигарету и закурила. Нервничала я  страшно,  я
уже не обижалась на Маринку за ее вечные фокусы, мне хотелось только,  чтобы
с ней ничего не случилось и она осталась живой.
   Виктор подошел ко мне и положил руку мне на плечо. Сразу же стало легче и
спокойнее. Бог мой, какой же  он  надежный  мужчина  и  какая  Маринка  дура
беспросветная, что профукала его самым дурацким образом!
   То есть, это я так считаю, а она врет, что не сошлись характерами.
   Сергей Иванович тем временем, порывшись в своем пухлом блокноте, позвонил
кому-то  из  своих  знакомых  и  после  необходимого  вступления   про   то,
как-твои-дела-а-у-меня-как-обычно   -   я   вся   издергалась,   вынужденная
выслушивать подобную чушь, - начал наконец-то спрашивать про Жанну Петровну.
По ответам Кряжимского я поняла, что дело не выгорает.
   Топнув в нетерпении ногой,  я  уже  было  хотела  потребовать,  чтобы  он
прекратил эту бессмысленную беседу, как вдруг одна реплика Сергея  Ивановича
заставила меня насторожиться.
   - Та самая Рита, которая работала в отделе у Спиридонова? А при чем здесь
она?
   Я подскочила ближе и нажала кнопку селектора. Сразу же стал слышен  голос
собеседника  Кряжимского.  Это  была  незнакомая  мне  дама.  Судя   по   ее
интонациям,  она  была  весьма  рада  быть  хоть  чем-то   полезной   нашему
заместителю главного редактора.
   - .они же дружат, Сереженька, - говорила дама, и я бросила быстрый взгляд
на смутившегося Кряжимского, - Рита точно может знать, где  живет  Жанночка,
только вот Риты сегодня нет на работе, наверное, заболела...
   - Леля, - уже не скрывая имени абонента,  ответил  Кряжимский,  -  насчет
Риты я хочу тебе сказать...
   На этом слове Сергей Иванович замолчал и  испуганно  воззрился  на  меня,
потому что я, не сдерживаясь, каблуком туфли наступила ему на носок ботинка.
Больно, конечно, я понимаю, но извинюсь потом, лишь бы он сейчас  не  сказал
лишнего.
   Показывая губами и жестами "адрес, адрес,  берите",  я  сумела  направить
Кряжимского в нужное русло.
   - Адрес Риты, пожалуйста, дай мне,  Лель,  -  пробормотал  Кряжимский,  и
когда он записал его на листке бумаги, а  дама  начала  у  него  спрашивать,
почему он к ней давно не приходил в гости, я отключила  селектор.  На  чужую
личную жизнь я не покушаюсь, и, если Сергею Ивановичу  так  хочется,  то  он
может один раз поговорить со своими женщинами и в рабочее время.  Начальство
не против.
   Взяв лист с записанным  адресом,  я  сперва  прочитала  его  сама,  потом
протянула Виктору. Виктор взял листок в руки, глянул на него и  кивнул  мне.
Отлично, значит, он знает, куда ехать.
   Помахав у Сергея Ивановича перед лицом рукой,  я  привлекла  к  себе  его
внимание. Он витиевато извинился  перед  Лелей  и  прикрыл  мембрану  трубки
ладонью.
   - Я уже заканчиваю, - пробормотал он, почему-то пряча от меня глаза.
   - Мы с Виктором сейчас едем к Рите домой, - громко прошептала  я  ему,  и
Сергей Иванович, услышав это, вздрогнул от  неожиданности,  едва  не  уронив
трубку телефона.
   - Как, зачем? - спросил он.
   - Спросите что-нибудь полегче, - ответила я, - долго  объяснять,  но  мне
кажется, что все эти истории завязаны вместе. А  если  на  работе  про  Риту
ничего не знают, то это может означать, что не знают и там, - я положила два
пальца себе на плечо, а второй рукой сделала жест, словно поправляю  козырек
фуражки.  -  Номер  моего  сотового  у  вас   есть,   систематически   будем
созваниваться. Продолжайте искать  адрес  Жанны,  но  какими-нибудь  другими
методами, не через Риту. Поняли, почему?
   - Кажется, да, - ответил Сергей Иванович, и я, не тратя больше времени на
разговоры, махнула Виктору и направилась к выходу.
   Я, вернувшись в редакцию, так и не успела снять с себя верхнюю одежду,  а
Виктор сразу пришел из своей лаборатории в куртке "Пилот".
   - Меня возьмите, Ольга Юрьевна! -  выкрикнул  Ромка,  кинувшись  за  мною
следом.
   - Тебе спецзадание, - на ходу выдала я.
   - Какое еще спецзадание? ? недоумевал Ромка.
   - Подготовишь  реферат  о  творчестве  поэтов-диссидентов,  современников
Пушкина.
   - Чего, кого? - обалдел Ромка от непонятной фразы и остановился посредине
комнаты с таким растерянным видом, что я рассмеялась.
   Сергей  Иванович,  перехватив  взгляд  Ромки,  пальцем  показал  ему   на
запрятанного Баркова.
   Ромка покраснел как вареный рак и ничего больше не сказал.
   Мы с Виктором спустились по лестнице и вышли на  улицу.  Передав  Виктору
ключи от своей "Лады", я с удовольствием подождала, когда мне откроют  дверь
и села на переднее правое сиденье.
   Мы протряслись по разбитым  дорогам  мимо  щелястых  заборов,  и  Виктор,
остановив машину, кивнул мне на тот дом, номер которого был указан в записке
Кряжимского.
   Если  верить  данному  Сергею  Ивановичу  адресу,  Рита  жила  в   старом
одноэтажном деревянном  и  оштукатуренном  доме,  запрятанном  среди  кривых
улочек исторического центра города. В нынешние времена центр переместился  и
благоустраивался, а здесь все оставалось как и много лет назад.
   Впечатление  было,  честно  говоря,  так  себе.  Выйдя  из  "Лады",  я  с
удивлением увидела, что у этого дома и удобства на улице.
   Хлопнула дверка, и через несколько минут Виктор встал рядом  со  мною.  Я
взяла его под руку.
   Встретившись с ним взглядом, я тихо сказала:
   - Ты знаешь, сейчас я уже почти боюсь. А вдруг там ее родители? Я  же  не
могу сказать, что их дочь умерла, если они сами об этом не знают.
   Я посмотрела на Виктора. Тот помолчал и сказал мне только одно слово:
   - Маринка.
   Я вздохнула:
   - Пошли.
   Мы, осторожно  ступая  по  оттаявшей  грязи,  обнажающей  все  неровности
разбитой кривой тропинки, шли к покосившемуся крыльцу старого дома.
   У входной двери, широкой и низкой, сверху слева  блестела  кнопка  нового
звонка.
   Виктор позвонил два раза, и мы стали ждать.
   Послышались шаги, потом загремели засовы, дверь открылась.
   На пороге стояла высокая худая  девушка  с  короткими,  с  мелкой  химией
волосами. Она была одета в темный свитер и теплую юбку. На ногах - шлепанцы.
   - Здравствуйте, - озадаченно проговорила она, - а вы к кому?
   Я глубоко вздохнула и ответила слегка замявшись:
   - Здравствуйте, а Рита дома?
   Произнеся эти слова, я не выдержала и, прикрывшись ладонью, сделала  вид,
что сильно закашлялась. Мне было неудобно.
   - А ее нет, - ответила  девушка  и  неуверенно  добавила,  -  она  где-то
задержалась, наверное...
   При этом девушка с интересом взглянула на Виктора, но тут же  постаралась
спрятать этот свой интерес.
   - Да? - выдавила я и замолчала, соображая, что еще сказать, чтобы девушка
предложила нам войти, но она сама подсказала мне выход.
   - Вы с нею заранее договорились?
   Виктор, как всегда, решил все за меня, кивнул и слегка подтолкнул меня  в
спину. Я тоже кивнула как автомат.
   - Пройдите, что же я  вас  держу  на  улице,  -  засуетилась  девушка  и,
отступив на шаг, пропустила нас в низкие полутемные  сени.  Это  были  точно
сени, а не прихожая.  Сразу  перед  дверью  было  перегороженное  помещение,
очевидно, когда-то предназначенное для кур. Или овец. Не знаю  точно,  я  не
специалистка.
   Разувшись здесь же, перед этим бывшим загоном, мы зашли внутрь дома.
   В первой комнате стоял старый полированный  стол,  диванчик,  два  стула,
двухкомфорочная газовая плита, на стене висел рукомойник.
   Сюда же выходили две двери. Одна из них была закрыта, другая отворена.
   - Проходите, садитесь за  стол,  если  хотите,  можете  пройти  в  Ритину
комнату, - пригласила нас девушка и показала на закрытую дверь.
   Отказываться было бы уже просто глупо. Поэтому я и приняла предложение.
   Мы вошли в малюсенькую комнату, площадью приблизительно  в  восемь-десять
квадратных метров. Здесь  как-то  уместились  двустворчатый  шкаф,  кровать,
письменный стол и даже две книжные полки, на одной из которых стояла  птичья
клетка без жильцов.
   - А где же птички? - спросила я.
   - Крякнули, - с готовностью ответила девушка.
   - А-а, - разочарованно протянула я, - это были утки...
   Мы рассмеялись.
   - Давайте знакомиться, - предложила девушка, - меня зовут Нина.
   Мы с  Виктором  представились,  и  как-то  сам  собою  начался  разговор.
Оказалось, что Нина с Ритой снимают этот домик на двоих и живут  вместе  уже
несколько лет. Помня поведение Риты с Жанной, я с подозрением посмотрела  на
Нину. Девчонка  как  девчонка.  Тоже  искусствовед,  только  работает  не  в
картинной галерее, а в университете.
   Поставив чайник на плиту, Нина вернулась в Ритину комнату, мы закурили  и
продолжили беседу.
   - Не знаю даже, когда она вернется, она ничего мне  не  сказала,  -  Нина
бросила осторожный взгляд на Виктора и промолчала,  решив  не  признаваться,
что Риты и ночью не было дома.
   Знала бы она, что Рита больше никогда не придет.
   Я увидела на Ритином столе раскрытую книгу необычно большого формата,  со
страницами,  прикрытыми  листами  тонкой  папиросной   бумаги,   и   подошла
посмотреть, что это такое.
   - А вы где работаете? - внезапно засуетилась Нина. - А то я у  вас  и  не
спросила даже.
   - В газете "Свидетель", - ответила я, - есть  такая  газета  в  Тарасове,
может быть, слышали?
   - Еще бы, - ответила девушка и опять спросила:
   - Оба работаете?
   - Конечно, - я с интересом взглянула  на  Нину,  не  понимая  причины  ее
неожиданной нервозности.
   - Уф, - с облегчением вздохнула она и тут же объяснила:
   - Эту книжку она принесла из галереи...  В  принципе  этого  нельзя  было
делать... Но Рита собиралась ее вернуть. Она  просто  немного  поработала  с
нею.
   Я посмотрела на обложку. Это был второй том каталога живописного собрания
графа П.Р. Нарышкина. Положив книгу, как она лежала,  я,  кое-что  вспомнив,
наугад спросила Нину:
   - По этому каталогу Рита сделала свое сенсационное открытие, верно?
   - Да, она вам рассказала?
   Нина, подойдя ко мне, ткнула пальцем в одну из черно-белых иллюстраций на
открытой странице каталога.
   - Рита  очень  гордилась  тем,  что  нашла  эту  картину,  она  считалась
утерянной еще с тех времен. Это ван Хольмс. Вы знаете ван Хольмса?
   - Немного, - честно ответила я, недоуменно взглянув сначала на Виктора, а
потом на фотографию найденной Ритой картины.
   Это была та самая картина, которую сегодня мне показывал Сергей  Иванович
Кряжимский в буклете выставки "Ару-галереи". Единственная картина, сгоревшая
при вчерашнем пожаре.
   - А как же этот... - я  помолчала,  вспоминая  фамилию  коллекционера,  -
Гриншпун или Гринцпуль не знал, что за сокровище у него в руках?
   - Не знал, - ответила  Нина.  ?  Картина  Хольмса  была  закрыта  поздней
живописью, тоже старой, но не пятнадцатого века. Рита  взялась  подработать,
ее попросили подреставрировать вещь; она убрала верхний слой и  не  поверила
своим глазам. - Нина засмеялась. -  Это  уже  было  поздней  ночью,  ко  мне
приехал жених, представляете? Мы с ним в моей комнате, вдруг громкий стук  в
дверь с диким криком: "Нинка, просыпайся, я Хольмса нашла.."
   Нина рассмеялась своим воспоминаниям, я снова переглянулась  с  Виктором.
История с пожаром поворачивалась уже совсем  другой  стороной,  и  возникали
новые вопросы, требующие ответа.
   - Я  не  специалист  в  живописи,  -  честно  призналась  я.  -  Скажите,
пожалуйста, ведь подрамник - это что-то, относящееся к холсту?
   - Конечно, холст на него и натягивается. Без подрамника картины на холсте
быть просто не может, - ответила мне Нина.
   - А ведь Хольмс писал на досках, - блеснула я  плодами  чужих  знаний,  и
Нина с уважением взглянула на меня и заговорила,  с  осторожностью  подбирая
слова.
   - Это верно, итальянские художники только при жизни  Хольмса  разработали
технику  масляной  живописи  на  холсте.  Это  было  обусловлено   реальными
причинами: не росли в Италии такие качественные дубы, как в Голландии...
   - Не хотели, - понимающе поддакнула я.
   - Вот именно, - подхватила Нина, - а импорт  был  дорог,  как  и  сейчас,
впрочем. Вот они и нашли выход из положения. По принципу:  голь  на  выдумки
хитра. Было известно,  что  в  мире  существуют  три  картины  ван  Хольмса,
написанные на холсте. Одна из них  была  в  России  у  Нарышкина.  Ее  следы
затерялись после революции. И вдруг такое открытие. Это же сенсация!
   Нина замолчала, вдохновленная своими собственными словами; она ведь тоже,
как  и  Рита,  была  искусствоведом.  Молчала  и  я,  обдумывая   полученную
информацию. Слова Нины о ее женихе позволяли мне  естественно  перейти  и  к
вопросу о Жанне, не боясь непонимания.
   - А можно мне задать неожиданный вопрос? - спросила я Нину.
   - Хоть два, - ответила она.
   Я посмотрела на Виктора.
   - Виктор, выйди, пожалуйста, - попросила я его.
   Виктор вышел в первую комнату, и я услышала, как он там сел на  диван.  Я
наклонилась ближе к Нине.
   - Я вчера была на презентации в "Арт-галерее" и там по поведению  Риты  и
Жанны Сойкиной.., вы знаете Жанну?
   - Да, конечно, кто ж ее не знает! ? сразу же ответила Нина.
   - Так вот, - я на всякий случай оглянулась на дверь и еще больше понизила
голос, чувствуя, что предательски краснею, - я подумала, что Рита и Жанна...
   - Что? - заинтересованно переспросила Нина, тоже  переходя  на  шепот.  -
Что?
   - Ну, мне показалось, что они.., нестандартно ориентированные.., вот.
   Я смутилась окончательно и уже пять раз пожалела, что вообще начала  этот
разговор.
   Нина, услышав мои слова, сначала замерла, а потом  разразилась  искренним
веселым смехом.
   - Да вы что! - воскликнула она, наконец успокоившись. - Ни в коем случае!
Вот я скажу Ритке,  какое  мнение  о  ней  сложилось,  когда  она  вернется!
Посмеемся вместе!
   После  этих  Нининых  слов  я  почувствовала,  что  оставаться  здесь   и
продолжать играть свою роль я больше не в силах.
   Взглянув на часы, я покачала головой:
   - Е-мое, а ведь уже пятый час!
   - Не знаю даже, где она, - начала Нина и  вдруг,  хлопнув  себя  по  лбу,
вскричала:
   - Чайник!
   Она выскочила за дверь, и я  за  ней.  Виктор,  стоя  перед  столом,  уже
заваривал чай.
   - Спасибо вам большое, а то я совсем забыла  про  него,  -  поблагодарила
Нина Виктора, и тот просто кивнул в  ответ,  как  всегда,  предпочитая  жест
слову.
   - А  может  быть,  Рита  сейчас  у  Жанны?  -  решилась  я  на  последнюю
провокацию.
   -  Да,  запросто  такое  может  быть,   -   согласилась   Нина   с   моим
предположением, - последнее время она частенько у Жанны пропадает. К тому же
у Жанны буквально на днях мужа убили... Хоть они с ним и разругались, уже  и
жили отдельно, но я думаю, все равно жалко... Точно, у  Жанны,  наверное,  -
повторила Нина.
   Тут я не удержалась и спросила адрес Жанны.
   Как все оказалось просто! Жанна жила за городом,  в  ближней  деревне,  в
коттедже. Деревня относилась уже к району и поэтому адреса Жанны не  было  в
городской справочной службе.
   Попрощавшись с Ниной и пообещав заезжать еще, мы выехали  с  Виктором  на
дорогу.
   После нескольких минут молчания, пока моя кокетливая "Лада"  тряслась  по
оскорбительным для нее "козьим тропам", иначе и не  скажешь,  я  закурила  и
попыталась вслух подвести итог только что услышанного от Нины.
   - Пропал из галереи один Хольмс и почти  наверняка  был  продан  либо  за
границу, либо богатому коллекционеру у нас. Тут же появляется второй Хольмс,
словно по спецзаказу. Хотя это все чистое  совпадение.  Вопрос  ставлю  так:
появление второго Хольмса было бы выгодно тому, кто продал первого?
   Я посмотрела на Виктора, он никак не отреагировал на мои слова.  Пришлось
отвечать самой на свой собственны