-то нет... Мне почему-то было не по себе, когда она валялась  вот
так на песке... Я ее закопала. Просто навалила на нее побольше песку,  чтобы
ничего не было видно. Может быть, она до сих пор там лежит...
   - Ага, - сказала я. - Это меняет дело. Ненамного, но все-таки.
   - А вы надеетесь что-то найти? - робко спросила Лора.
   - Кто знает, - ответила я. - Может быть, в карманах будет  что-то  такое,
что натолкнет нас на какую-нибудь догадку?
   - А если не будет? - серьезно спросила Лора.
   - Ну, на нет и суда нет, - развела я руками. - Будем надеяться. В  общем,
завтра жду тебя в редакции в десять часов утра - договорились?
   - Договорились, - почти беззвучно прошептала Лора.

Глава 5

   Я не планировала отплытие на более ранний час по одной простой причине  -
на следующее утро я  сама  собиралась  заглянуть  в  магазин  "Компьютер"  в
расчете на то, что Кирилл все-таки появится на работе. Если же он до сих пор
прикладывает пятаки к своим синякам, я была намерена узнать во что бы то  ни
стало его домашний адрес.
   Сначала я рассчитывала выяснить это у Лоры, но оказалось, что она ни разу
не бывала у Кирилла в гостях. Их встречи всегда происходили  на  нейтральной
территории или дома у Лоры, факт довольно странный.
   Однако все выводы я  отложила  на  потом.  Сначала  нужно  было  хотя  бы
увидеть, что представляет собой главный консультант по компьютерам.
   На следующий день в девять часов утра, едва магазин открылся, я уже  была
там. Я постаралась придать Себе  облик  современной  преуспевающей  женщины,
которая просто жить не может без Интернета - мне во что бы то ни стало нужно
было заработать авторитет у осторожных коллег Кирилла, Но мне сразу  повезло
- Кирилл сам оказался на месте. Я узнала его по синяку под  глазом,  который
не могли скрыть даже широкие солнцезащитные очки,  которые  он  нацепил  для
маскировки. На его интеллигентном лице красовалась еще солидная ссадина,  но
она уже подживала.
   Вообще, несмотря даже на тот урон, который Кирилл  потерпел  в  стычке  с
Кротом, он производил довольно благоприятное впечатление. Хорошо одетый, при
галстуке, корректный и внимательный, он сразу располагал к себе.
   Надо сказать, что меня он тоже сразу заметил и тут же поспешил предложить
свои услуги.
   - Здравствуйте, - сказал он приятным голосом, останавливаясь возле  меня.
- Вы что-то ищете? Позвольте  вам  помочь.  Вас  интересует  компьютер?  Или
какие-то комплектующие?
   Разглядывая модели новейшей  электронной  техники,  я  как  бы  невзначай
обронила:
   - Правда, я ищу. Мне нужен Нефедов Кирилл. Он слегка удивился и  наклонил
голову.
   - Это я, к вашим услугам. Вас направил ко мне какой-то общий знакомый?
   - Скорее знакомая, - уточнила я. - Ее зовут Лора.
   Кирилл заметно изменился в лице. Я внимательно наблюдала за ним, чтобы не
упустить ни малейшей детали в его реакции. Но мне показалось, что страха  он
не выказал. Кирилл выглядел скорее раздосадованным и  немного  сконфуженным,
как человек, от которого  посторонние  люди  потребовали  ответа  на  весьма
интимные вопросы. Но и тут он повел себя очень сдержанно.
   - Простите, а кем вы Лоре доводитесь? - спросил  он.  -  Кажется,  я  вас
раньше ни разу не встречал? Или я ошибаюсь?
   - Нет, вы не ошибаетесь, - сказала я. - И Лоре я никем не довожусь.
   -  Тогда,  простите,  я  совсем  ничего  не  понимаю,  -  совершенно  уже
успокаиваясь, сказал Кирилл. - Лора, видимо, порекомендовала вам меня, чтобы
помочь что-то выбрать в нашем магазине? Или у вас другая проблема?
   - Другая, - подтвердила я. - Меня интересует  ваша  поездка  на  волжский
остров восемнадцатого августа.
   Кирилл вытаращил глаза. То есть глаз за очками по-прежнему не было видно,
но у него было именно такое лицо - человека с вытаращенными глазами. Или  он
был классным актером, или он попросту ничего до сих пор не знал - и это было
вернее всего.
   - А с какой стати вас  интересует  эта  дурацкая  поездка?  -  озадаченно
спросил Кирилл. - Или Лора  прислала  вас  в  качестве  парламентера?  -  Он
неуверенно улыбнулся.
   - Нет, я в другом качестве, - небрежно сказала я, продолжая наблюдать  за
его реакцией. - В качестве сыщика. Скажите, после того воскресенья вы больше
не встречали Крота?
   Как и ожидалось, Кирилл совершенно был сбит с толку. Он невольно  почесал
в затылке и совсем растерянно произнес:
   - Постойте, что-то я ничего не понимаю... Так  вы  из  милиции,  что  ли?
Значит, этот подонок все-таки что-то натворил! Ах, я идиот! Знал  ведь,  что
нельзя оставлять ее там! - И тут же добавил с тревогой:
   - С Лоркой.., что-то случилось?
   - С Лорой? - удивилась я. - Насколько мне известно, с ней все в  порядке.
Во всяком случае, вчера я ее видела на рабочем месте, целую и невредимую.
   - Слава богу! - с облегчением сказал Кирилл. - А я уж было подумал...
   - А что вы подумали? - вставила я.
   - Ну-у, мало ли что... Всякое бывает... - он пожал плечами.  -  Я  понял,
что вы в курсе... А что все-таки случилось?
   -  Крот  в  этот  день  исчез,  -  сказала  я,  сверля  его  глазами.   -
Предположительно, утонул.
   На лице Кирилла не дрогнул ни один мускул.
   - Что вы говорите? - равнодушно произнес он. - Вот никогда бы не подумал!
Не скажу, что страшно расстроен, но  все  равно  неприятно.  А  вы,  значит,
расследуете этот несчастный случай?
   - Пожалуй, - ответила я. - Только, чтобы не вводить  вас  в  заблуждение,
хочу сразу предупредить  -  я  не  из  милиции.  Я  из  газеты  "Свидетель".
Расследованием я занимаюсь по просьбе Лоры.  Она  не  верит,  что  Крот  мог
утонуть.
   Кирилл немного помолчал, а потом сказал задумчиво:
   - Она очень страдает?.. Из-за этого типа? Я не стала его щадить.
   - Да, она в шоке. Но в глубине души она надеется, что Крот жив.
   Кирилл покивал головой и спросил:
   - Он что же, утонул у всех на глазах?  Впрочем,  ничего  удивительного  -
учитывая, сколько они  взяли  горючего,  можно  было  ожидать  чего  угодно.
Остальные-то хоть целы?
   - Остальные - да. Но дело в том, что никто, похоже, не видел, как  утонул
Крот. Кирилл снова пожал плечами.
   - Тоже ничего удивительного. Я же говорю, они наверняка перепились все до
безобразия!
   - А вы не принимали участия в пиршестве?
   - Ни малейшего! Именно на этой почве, - криво  усмехнулся  он,  -  возник
конфликт, последствия которого вы можете видеть на моем лице.  Потом  я  был
выдворен с острова при молчаливом одобрении присутствующих.
   - Как же вы  рискнули  оставить  любимую  девушку  в  пьяной  агрессивной
компании? - поинтересовалась я.
   Кирилл поморщился.
   - Понимаете, это очень сложный вопрос. Может быть, я покажусь вам циником
и пижоном, но в наших отношениях с Лорой  всегда  существовал  некий  рубеж,
который ни я, ни  она  не  решались  перешагнуть.  А  без  этого  невозможна
настоящая любовь. Понимаете, мы так  и  остались  людьми  из  разных  миров,
которые не могут до конца  понять  друг  друга.  Она  притягивает  меня  как
женщина. Но когда я слышу ее голос, особенно если она берется  рассуждать  о
вещах, в которых абсолютно ничего не смыслит... Или  когда  я  смотрю  в  ее
глаза, порой не  выражающие  ничего,  кроме  самых  низменных  инстинктов...
Впрочем, простите, не знаю, зачем я вам это рассказываю...
   - Нет-нет, - возразила я. -  Мне  очень  интересно.  Я  как  раз  пытаюсь
понять, насколько глубоки  ваши  чувства  к  Лоре  и  были  ли  вы  способны
вернуться на остров, чтобы отомстить сопернику...
   Кирилл по-настоящему опешил. С открытым  ртом  он  вытаращился  на  меня,
чем-то неуловимо напомнив в этот момент Руслана.
   - Вот здрасьте! - сказал он наконец. - Вы решили, что это я  его  утопил?
Как вы себе это представляете? Когда они отвезли меня на  другой  остров,  я
сразу же договорился там с мужиками, которые,  в  свою  очередь,  подбросили
меня на другой берег. Там я пешком дошел до станции, дождался  электрички  и
уехал в город. У меня и в мыслях не было возвращаться к этим придуркам!
   - Это вы так говорите, - упрямо заметила я. Кирилл устало  вздохнул,  но,
надо отдать ему должное, сохранил удивительную выдержку.
   - Ну, подумайте сами, - рассудительно сказал он. -  Этот  мордоворот  без
труда справился со мной на суше. В  воде  у  меня  вообще  не  было  никаких
шансов. И потом, выходит, что  я  должен  был  сначала  незаметно  переплыть
залив, подкараулить, когда Крот останется  один,  утопить  его  без  шума  и
вплавь вернуться обратно? Но это же полный абсурд! При всем желании я не мог
проделать этого! Я не супермен и не человек-амфибия!
   Мне уже давно было ясно,  что  он  прав,  просто  я  хотела  окончательно
убедиться.
   - У меня даже сохранился билет на часовую электричку, - продолжал Кирилл.
- При желании можно найти свидетелей, которые видели меня  на  станции...  И
вообще, я категорически отрицаю ваше обвинение!
   - Да я вас не обвиняю, - сказала я. - Просто не знаю, за что уцепиться.
   - А кстати, зачем вам это нужно?  -  вполне  резонно  спросил  Кирилл.  -
Почему бы вам не предоставить это дело милиции?
   - Пожалуй, мы так и сделаем, - ответила я. -  Просто  было  бы  логичнее,
если бы этот шаг совершила Лора. Может быть, вы ее уговорите?
   - Если  честно,  -  без  какого-либо  напряжения  сказал  Кирилл,  -  мне
представляется более разумным вообще пересмотреть  свое  отношение  к  Лоре.
Наверное, наша связь была  все  же  ошибкой  -  я  понял  это  с  отчетливой
ясностью, когда меня мордовал Крот, а эта девочка переживала от всей души  -
за него!
   - Вы хотите порвать с Лорой, - уточнила я, - даже не поговорив с нею?
   - Мы встречались два года, - терпеливо объяснил Кирилл. -  При  этом  мне
казалось, что Лора понимает меня все лучше,  а  на  самом  деле  происходило
медленное  отторжение.  Тела  наши  взаимно   притягивались,   но   личности
отторгались - теперь я понимаю это совершенно ясно.
   - Я бы посоветовала вам не торопиться, - сказала я. - Не  рубите  сплеча.
Вы можете совершить ошибку, за которую будете укорять себя всю жизнь.
   - Так вы все-таки по совместительству исполняете  роль  парламентария?  -
слегка улыбнувшись, спросил Кирилл.
   - Нет, просто к слову пришлось, - ответила я. - Не обращайте  внимания...
А кстати, вы никого из участников пикника больше не видели?
   - К счастью, никого, -  сказал  Кирилл.  -  Постараюсь  теперь  держаться
подальше от этой публики...
   - А как же ваше сожаление, что вы оставили Лору одну среди этой  публики?
- напомнила я. Кирилл махнул рукой.
   - Нормальная реакция, -  сказал  он.  -  Ведь  я  подумал,  что  с  Лорой
случилось что-то страшное. Такого я себе, конечно, не простил бы. Но раз  вы
говорите, что с ней все в порядке... Какие у меня могут быть сожаления?
   - Логично, - подтвердила я. - А зачем вы согласились  принять  участие  в
пикнике, если публика вас не устраивала?
   - Я не согласился, я навязался, - усмехнулся Кирилл. -  Просто  мне  было
любопытно, что это за птицы. Я пытался понять, что привлекает в них  Лору...
Но, кажется, так ничего и не понял.
   - А раньше вы никого не знали из них?
   - Откуда? - удивился Кирилл. - То есть  догадывался,  что  это  не  самые
приятные люди, но вообще-то личная встреча с ними стала для меня в некотором
роде откровением... Нет-нет, я никого из них не знал!
   - А что вы можете сказать о хозяине катера? - спросила я. - Он,  кажется,
был последним, кого вы видели в тот  день?  В  каких  отношениях  он  был  с
Кротом? Они были похожи на единомышленников?
   - Пожалуй, - ответил Кирилл, подумав. - Хотя они почти  не  разговаривали
между собой, но мне показалось, что понимают они  друг  друга  с  полуслова.
Только этот.., как его... Артур был еще безразличнее, что ли... Понимаете, у
него было такое лицо, будто он в любую минуту может раздавить вас как  муху,
и поэтому его ничто не беспокоило... Кстати, по  физическим  данным  он  был
единственным, кто мог утопить Крота - возьмите это себе на заметку.
   - Обязательно возьму, - пообещала я. - А  больше  ничего  не  припомните?
Может быть, какой-то намек на ссору между участниками пикника?  Или,  может,
какое-то упоминание, где работает Крот или этот же Артур?
   - При мне они между собой не ссорились, - саркастически улыбнулся Кирилл.
- Они на тот момент все объединились в священной ненависти к моей персоне...
А что касается остального... Все разговоры у них вертелись  вокруг  каких-то
старых пьянок, понимаете? Создавалось впечатление, что, кроме  этого,  в  их
жизни ничего и нет. О работе они, разумеется, не говорили.
   - Ладно, спасибо. Вы мне очень помогли, - сказала я стандартную фразу.  -
Но имейте в виду, возможно, вам придется повторить свой рассказ в милиции.
   Кирилл пожал плечами.
   - Что же делать? - заметил он. - Умел кататься, умей  и  саночки  возить.
Впредь мне будет наука - поменьше контактировать с людьми не  своего  круга.
Но вам тоже спасибо - хоть предупредили. Я и не представлял, что там все так
безобразно кончилось. Для меня это как снег на голову.
   Я попрощалась с Кириллом и поехала в редакцию.  Меня  все  сильнее  точил
червь сомнений, что мы занимаемся не своим делом. Наше  расследование  никак
не могло сдвинуться с мертвой точки. Возможно, мы  искали  загадку,  где  ее
попросту не было. Банальный несчастный случай. Нужно идти в милицию, вызвать
водолазов - или что там предпринимается в таких случаях? Мы же только теряем
время, попавшись на удочку неуравновешенной девушки, которая никак не  может
разобраться в собственных чувствах. Она, видишь ли, не верит,  что  ее  Крот
мог утонуть!
   Подъезжая к редакции, я уже приняла окончательное  решение  -  если  Лора
явилась, мы отправимся на тот остров, но это будет последнее, что мы для нее
сделаем. И если одежда Крота все еще там, я пошлю Виктора за милицией -  это
будет самым разумным выходом. Тянуть дальше некуда.
   Лора сдержала свое  слово  -  она  уже  ждала  меня  в  редакции,  одетая
по-дорожному. Выглядела она невыспавшейся и почти больной. Поздоровалась  со
мной она робким, едва слышным голосом.
   Маринка деловито сообщила, что звонил Виктор и сказал, что  ждет  нас  на
набережной у пятого причала. Катер он достал, заправил, и теперь все дело за
нами.
   Я переоделась в своем кабинете, сменив деловой костюм на джинсовый, и  мы
с Лорой отбыли в район набережной.
   В былое  время  у  причалов  было  тесно  от  разнообразных  суденышек  и
красавцев-теплоходов. Но теперь в бетонную стену  набережной  билась  только
зеленоватая волна, несущая на себе мелкий раскисший мусор - окурки  сигарет,
обертки от мороженого и подсолнечную шелуху.
   Единственным  судном  был  четырехместный  катер,  болтавшийся  у  пятого
причала. За его рулем флегматично сидел Виктор. Его новая рубашка  со  столь
символическими драконами по-прежнему красовалась на его плечах.
   Он помог нам спуститься в катер и без лишних слов отчалил. Врубив  мотор,
он направил  суденышко  против  течения,  предупредив  нас,  чтобы  мы  были
внимательны, когда доберемся до места.

Глава 6

   За все время путешествия мы не перемолвились с Лорой ни единым словом. Я,
глядя на ее осунувшееся напряженное личико, испытывала  некоторые  угрызения
совести, представляя, как огорошу эту бедняжку, сообщив ей о своем  решении.
Лора же, видимо, воображала себе всякие ужасы, которые ждут нас на  острове,
хотя  скорее  всего  на  острове  нас  ничего  не  ожидало,  кроме  песка  и
кустарника.
   Виктор тоже,  по  своему  обыкновению,  не  разговаривал.  По-моему,  ему
доставляло удовольствие прокатиться в рабочий день с ветерком по Волге, и он
отдавался этому занятию  полностью,  наверное,  даже  забыв  о  цели  нашего
предприятия. Возможно, он не был бы настроен так благодушно, если  бы  знал,
что ему я тоже готовлю сюрприз и по Волге ему сегодня придется покататься от
души.
   А день выдался чудесный. Светило солнце, зеленели берега, над синей водой
парили чайки. В другое время я получила бы  огромное  наслаждение  от  такой
прогулки. Но  теперь  имелось  слишком  много  сопутствующих  обстоятельств,
которые могли испортить любое удовольствие.
   Примерно через час  пути  Лора  немного  оживилась  и  стала  пристальней
посматривать по сторонам - видимо, мы уже приближались  к  намеченной  цели.
Несколько  раз  она  даже  порывалась  сообщить  нам  об  этом,  но  тут  же
останавливалась, понимая, что ошиблась.
   Ошибиться было немудрено - по  берегам  тянулся  однообразный  пейзаж,  а
маленькие островки, покрытые густой растительностью, попадались  теперь  нам
все чаще. Взгляд Лоры сделался растерянным -  я  даже  испугалась,  что  она
может не найти того островка, где разыгралась трагедия. Но потом  лицо  Лоры
просветлело, и она, указывая вперед пальцем, закричала:
   - Вот! Вон тот большой остров! Там еще было полно отдыхающих! Теперь надо
обойти его справа, и скоро будет наш остров.
   Виктор хладнокровно повернул руль и направил катер в  обход  острова.  На
песчаном берегу стояли две палатки и дымился костер, однако  людей  не  было
видно.
   - Куда теперь? - спросил Виктор, когда большой остров остался  у  нас  за
кормой. Лора просто махнула рукой - у нее от волнения перехватило  в  горле.
Впрочем, все было понятно без слов - впереди маячила поросшая ивой крошечная
полоска земли, окруженная со всех сторон прохладной мерцающей водой.
   Я прикинула на глаз, чтобы лишний раз убедиться - от того, кто захотел бы
вплавь перебраться с одного острова  на  другой,  потребовались  бы  немалое
мужество и профессиональные навыки пловца - для обыкновенного человека было,
пожалуй, далековато. Нет, версия мщения была откровенно шаткой.
   Оборвался стук мотора, и в тишине, которая  показалась  нам  невероятной,
катер подвалил к песчаному берегу. Я заметила, что глаза Лоры  неестественно
расширились, а ее руки вцепились в борт так, что побелели кончики пальцев.
   Виктор первым выбрался на берег.  Мы  последовали  за  ним  и  на  минуту
остановились у самой воды, чтобы осмотреться.
   Тихо плескалась вода, ветер слегка шевелил ивовые ветви. На левом  берегу
за полосой негустого леса слышался шум идущего поезда.
   Потом я обратила внимание, что песок вокруг истоптан множеством следов, а
кое-где валяются пустые водочные бутылки. Это  было  все,  что  осталось  от
пикника славных "драконов".
   Я вопросительно посмотрела на Лору.  Она  неуверенно  шагнула  вперед  и,
точно сомнамбула, принялась бродить по берегу, опустив  голову  и  время  от
времени расшвыривая ногой песок. Мы с Виктором молча наблюдали  за  ней,  не
очень-то веря в успех поисков.
   Но вдруг Лора издала сдавленный крик и обернулась к  нам.  Лицо  ее  было
белым как полотно и выражало  отчаяние.  Мне  показалось,  что  она  вот-вот
рухнет в обморок, и я поспешила отвести ее в сторону.
   Усадив Лору в тени и посоветовав  ей  успокоиться,  я  вернулась  к  тому
месту, где Виктор, присев на корточки, выкапывал из песка мужскую одежду.
   Ее было совсем немного. Белая майка-безрукавка, кроссовки и широкие брюки
из материала защитного цвета со множеством накладных карманов.  Держа  брюки
на весу, Виктор принялся методично обшаривать эти карманы - один за  другим.
На песок упали денежные купюры  -  пятисотрублевые  и  сторублевые  -  всего
набралось больше четырех тысяч.
   - Кажется, мальчик не бедствовал, - негромко заметила я.
   Еще в карманах обнаружилось несколько телефонных жетонов и пара  упаковок
с презервативами. Виктор для надежности проверил карманы еще раз, а потом  с
озабоченным видом стал рыться в песке.
   - Что? - спросила я, невольно переходя на его лаконичный стиль.
   - Ключ, - коротко бросил Виктор.
   Черт возьми, он был прав!  У  человека,  который  живет  один,  наверняка
должен быть в кармане ключ от квартиры. Но ключа  не  было.  Мы  с  Виктором
перерыли почти весь берег, но ничего похожего так и не обнаружили.
   Мы уселись на песок и задумались. К