а  -
кандидат в мастера спорта по..,  борьбе  самбо.  С  ее  красотой  и  изящной
фигурой это просто немыслимо! Впрочем, Антон Павлович все-таки был прав...
   - Ну, про Елену Прекрасную понятно, - нарушила я  общее  молчание.  -  Но
ведь в самой Думе еще до наступления Нового года кипели  нешуточные  страсти
по поводу кадровых перестановок. На  неофициальном  уровне  уже  давно  было
известно, что Владимирцев тоже собирался бороться за это место,  на  которое
претендовали и другие депутаты. Смутно такие слухи доходили до всех,  мы  же
получили информацию из  более  осведомленного  источника.  И  вообще  смерть
депутата, занимавшего довольно значительное место в иерархии Думы,  накануне
перестановок и нововведений в любом случае выглядит как-то странно.
   Конечно, спорить с этими выводами никто не собирался  -  информация  была
достоверной до мельчайших деталей, потому что я тоже не сидела  сложа  руки.
Ведь на несчастный случай гибель Владимирцева  не  была  похожа  ни  в  коем
случае. Поэтому, пока милиция отчаянно ищет хоть  каких-то  подозреваемых  и
задает дурацкие вопросы, в том числе  и  нам,  надо  постараться  как  можно
скорее провести собственное расследование.
   - Но ведь в городской Думе, кроме Кавериной, работают и другие  депутаты,
- неуверенно произнес Сергей Иванович. - В том числе и Кононов с Игнатовым.
   - Да, не исключено, что во всей этой истории есть  политический  след,  -
живо откликнулась я. - Значит,  начинаем  подозревать  ближайших  соратников
Владимирцева и его оппонентов.
   - Как ни крути, но тогда лента нашего с вами расследования почему-то  все
время оказывается односторонней - все подозрения падают именно на тех людей,
которые непосредственно контактировали с убитым. И преимущественно - на  его
коллег и претендентов на то же место, - резонно заметил Кряжимский.
   Не мудрствуя лукаво, мы решили в первую очередь  заняться  уже  знакомыми
людьми и опросить тех депутатов, с  которыми  познакомились,  -  Игнатова  и
Кононова. Кстати, наша задача облегчалась еще и тем, что мы  побывали  в  их
офисах, поэтому  отпадала  проблема  поиска  их  адресов.  Конечно,  у  меня
возникла идея заранее позвонить каждому и договориться о встрече, но  Сергей
Иванович тут же меня отговорил.
   - Может быть, сначала все-таки поехать к ним, а потом  уже  позвонить?  -
предложил он, хитро  прищурившись.  -  Тогда  у  них  не  будет  возможности
подготовиться к разговору, да и отказать - тоже.
   - И правда, Оль, - внезапно поддержал фотограф нашего аналитика и так  же
неожиданно замолчал.
   - Они же нам звонили и интересовались результатами дела,  так  что  и  мы
вправе заявиться к ним и расспросить об отношении ко всему произошедшему,  -
считал Кряжимский.
   Мне эта идея нравилась,  как  и  любое  несколько  авантюрное  начинание,
которое мы иногда затевали. Кряжимского мы оставили в  редакции  на  случай,
если появится Мариночка с какими-то  сенсационными  новостями.  Впрочем,  на
такое задание с лихвой хватит и нас двоих.
   Виктор в два счета домчал нас  до  уже  знакомого  особняка  Кононова,  с
которого мы с Мариной начинали сбор информации для будущего репортажа.
   Как и в прошлый раз, здоровенный охранник поприветствовал  нас  поворотом
головы в нашу сторону. Когда я представилась и сообщила о цели  визита,  он,
не разжимая челюстей, повернулся к дому лицом,  а  к  нам  -  соответственно
спиной. Набрав комбинацию цифр на каком-то передающем устройстве, он сообщил
хозяину о нашем  появлении.  К  счастью,  сам  Кононов  обладал  достаточным
количеством извилин и хороших манер, а потому держать нас на пороге не стал,
пригласив сразу к себе, куда и проводил нас охранник.
   Как и в прошлый раз, в дверях особняка нас встретила  Оксаночка,  которая
сначала обрадовалась и поздоровалась со мной, как со старинной  знакомой,  а
потом опешила оттого, что вместо Маринки со  мной  пришел  очень  интересный
молодой человек. Она даже не стала скрывать явного интереса к  представителю
противоположного пола, моментально забыв о моем присутствии.
   Впрочем, я несильно обиделась на такое равнодушие, потому  что  в  голове
моей крутились мысли совершенно иного плана. Например, как вызвать  Кононова
на откровенный разговор и узнать поподробнее о  его  отношениях  с  покойным
Владимирцевым. Так как для расследования необходимо собрать как можно больше
самой разнообразной  информации,  то  и  опросить  необходимо  было  немалое
количество людей, имевших непосредственный контакт с погибшим депутатом.
   - Естественно, я готов сотрудничать с вами, -  с  пониманием  откликнулся
Алексей  Владимирович,  едва  выслушав  мое  предложение  дать  эксклюзивное
интервью нашей газете.
   "Конечно, официальные источники тоже не преминут сделать то же самое, но,
пока  они  очнутся  от  праздничной  суеты,  мы  успеем  выпустить  в  номер
сенсационный репортаж", - подумала я. Естественно,  каждый  факт  необходимо
тщательно перепроверить, и на это уйдет какое-то время, но все-таки я решила
рискнуть переплюнуть все остальные тарасовские издания и узнать  кое-что  из
первых рук.
   -  Дело  в  том,  что  я  общался  с  Геннадием  Георгиевичем  больше  на
неофициальном  уровне,  -  начал  рассказывать  Кононов,  когда  я  включила
диктофон. - Накануне мы по доброй русской традиции вместе ходили в  баню.  -
Он улыбнулся, видимо, вспомнив известную советскую киноленту о том же  самом
заведении, сыгравшем ключевую роль  в  судьбе  главных  героев.  -  В  свете
грядущих кадровых перестановок в аппарате городской Думы мы с  Владимирцевым
стали соперниками на одно место, но это  не  повлияло  на  нашу  многолетнюю
дружбу.
   "Хм, даже интересно, - отметила я про себя. - Если бы он  об  этом  факте
умолчал, я бы заподозрила его в причастности к смерти Владимирцева.  Но  раз
уж он честно признался..." Вообще, пока Виктор развлекал и,  к  счастью  для
меня, отвлекал Оксану Рощину, я успела очень  продуктивно  пообщаться  с  ее
шефом в его кабинете. В этот раз Кононов произвел  на  меня  гораздо  лучшее
впечатление, показав себя серьезным и умным человеком. Честно говоря, я даже
пожалела его за недальновидный расчет в выборе секретарши, которая, по  сути
дела, должна являться первым помощником и незаменимым работником. Мне трудно
было представить себе Оксану  в  такой  роли,  поэтому  Кононову  оставалось
только посочувствовать.
   Уже в конце нашей беседы Виктору кое-как удалось вырваться из цепких  лап
Оксаночки, и он сделал несколько снимков Алексея Владимировича в его рабочем
кабинете. Он выглядел таким несчастным, что  я  тоже  немного  расстроилась:
если у нас и дальше так дело пойдет, можно будет  ставить  жирный  крест  на
всем мероприятии и снять с газеты  всю  ответственность  за  освещение  хода
следствия. Работать в таких условиях ни  я,  ни  мои  сотрудники  не  могли.
Виктор тяжело вздохнул, когда наша машина отъехала от ворот особняка.
   -  Эта  девица  умудрилась  мне  даже  свой  номер  телефона  всучить,  -
недовольно фыркнул он, доставая из куртки листок бумаги.
   Я рассмеялась: обычно мужики радуются женскому вниманию, а  наш  фотограф
пострадал от его изобилия.
   - Ты пока не выбрасывай, - остановила я его, когда он собирался  швырнуть
в окно скомканный блокнотный листок с написанной на нем комбинацией цифр.  -
Может, еще пригодится.
   Профессиональная  выучка  на  этот  раз  взяла  верх  над   необузданными
страстями, и Виктор со зверской гримасой передал мне трофей:
   - Владей. Только я теперь и близко к этому дому не подойду.
   Расспрашивать подробности интимного разговора Виктора и  Оксаночки  я  не
решилась,  но  про  себя  почти  всю  дорогу  смеялась  над  этим   забавным
происшествием:
   "Хоть какое-то развлечение в череде  неприятностей".  Впрочем,  буквально
через несколько минут машина остановилась возле офиса депутата Игнатова.
   - Может быть, я не пойду? - с надеждой спросил Виктор, вынимая  из  сумки
фотоаппарат.
   - Не валяй дурака, - отмахнулась я, решительно открывая дверцу.
   Без  долгих  уговоров  и  ненужных  телефонных  звонков  охранник  быстро
проводил  нас  прямо  в  кабинет.  Кстати,  секретарша   Ольга,   приветливо
поздоровавшись, встретила нас прямо на пороге "хлебом-солью", то есть кофе с
печеньем. Пока я ломала голову, раздумывая о причине столь радушного приема,
Карпова довела до моего сведения, что Оксаночка уже успела ее предупредить о
нашем приезде. Расспрашивать,  о  чем  еще  предупредила  Ольгу  неугомонная
Рощина, я не стала, но Виктор побагровел и еле сдерживал гнев:  похоже,  эта
девица действовала ему на нервы не хуже шоковой терапии.
   Игнатов появился минуты через две и сразу же оговорился:
   - Я не отказываю вам только потому, что вы приехали  с  рекомендацией  от
Елены Николаевны и  с  первого  раза  убедили  меня  в  своей  порядочности.
Надеюсь, все сказанное здесь вы поймете и опишете правильно и не дадите моим
недоброжелателям  повода  для  сплетен.   Конечно,   я   уже   пообщался   с
правоохранительными  органами,  но  им-то  я  не   мог   дать   субъективную
характеристику событий - их это вообще не интересует, - усмехнулся  депутат.
- У нас сейчас опасно не только разглашать собственное  мнение,  но  и  даже
стать случайным свидетелем свободы мысли. Кстати, Ольга  Юрьевна,  а  вы  не
задумывались, почему Геннадия убили накануне  интервью  с  вами?  -  открыто
спросил Игнатов.
   Конечно, мы и сами задавались этим вопросом еще в редакции, но не каждый,
даже в условиях демократии, отважится играть в  открытую  и  задавать  такой
вопрос представителям прессы прямо в лоб!  Честно  говоря,  я  даже  немного
опешила  и  сразу  же  представила  себя  не  в  качестве  репортера  газеты
"Свидетель", а в роли респондента оного печатного издания. Но опыт у  нас  с
Виктором в таких делах был достаточно большой, поэтому я сразу взяла себя  в
руки.
   - Именно об этом мы уже подумали, -  честно  призналась  я,  -  и  сейчас
стараемся разобраться, если связаны между собой  два  этих  факта,  то  как.
Кстати, а вы, Виталий Александрович, что думаете по этому поводу? - все-таки
повернула я разговор в нужное русло.
   Буквально за полчаса я записала довольно приличное интервью  с  депутатом
городской  Думы,  а  Виктор  успел  сделать  несколько  снимков  в  довольно
приличных ракурсах. Честно говоря, несмотря на  сложный  характер  Игнатова,
работать с ним было интересно: в любой момент он сам мог задать  вопрос  еще
более сложный, чем предлагала я.  Но  именно  в  этом  и  состоит  профессия
репортера, чтобы суметь отделить зерна от плевел и повернуть  все  так,  как
будет наиболее выгодно для газеты. Конечно, не последнюю роль здесь играет и
личная порядочность корреспондентов, но  эту  проблему  мы  решили  еще  при
первой встрече.
   Умело вступая в нужные моменты в наш разговор, Ольга Карпова помогла  нам
включить в интервью истинные факты и личные наблюдения Игнатова о  характере
и  поступках  Владимирцева.  Наряду  с  этим  я  почти  полчаса   удивлялась
метаморфозам, происходящим с нашим фотографом: увидев Ольгу, в первый момент
он напрягся, как перед прыжком с парашютом, но уже в следующий - поддался ее
обаянию и расслабился.
   Я просто на сто процентов была уверена в  том,  что  свои  обязанности  в
кабинете Игнатова Виктор выполнил более профессионально именно  потому,  что
Ольга, не в пример Оксане Рощиной, создавала благоприятную рабочую атмосферу
даже после праздника.
   Отказавшись от любезного приглашения Игнатова на  обед,  мы  помчались  в
собственный офис. Конечно, железными мы с Виктором не были и питаться святым
духом не собирались, но гораздо важнее было как можно скорее рассказать  обо
всех  наших  похождениях  рассудительному  и  умному  Кряжимскому,   который
способен  мгновенно  подвести  итог  нашей  деятельности  и  вынести  верный
приговор.
   К тому же Марина могла уже вернуться с задания, а  для  нас  очень  важны
были результаты опроса соседей. Уже много  раз  мы  убеждались  в  том,  что
случайные свидетели играли более важную роль, чем непосредственные участники
происшествия  и  заинтересованные  лица.  Наверное,  потому,   что   нередко
оказывались в нужное время в нужном месте.
   - Вы заметили, что результат опроса обоих депутатов и их секретарш совсем
неодинаковый? - спросил Кряжимский, прослушав пленку с диктофона. -  Кононов
в  основном  рассказывает  о  себе,  а  Игнатов  делает  упор  на   личность
Владимирцева. Даже не вдаваясь в психологию, могу  сказать:  второй  гораздо
острее переживает гибель товарища по цеху.
   - Но это же вполне естественно, - пожала я плечами.  -  Характеры  у  них
разные. Но, главное, им обоим небезразличен результат работы милиции и нашей
редакции по поиску настоящего убийцы.
   - Возможно, тем, кто знает их и Владимирцева  достаточно  близко,  что-то
покажется странным в этих рассуждениях? - предположила я. - Как вы считаете,
может быть, следует на этот раз проконсультироваться с  Еленой  Николаевной?
Все-таки она посоветовала нам  обратиться  именно  к  Кононову  и  Игнатову,
потому что сама поддерживает с ними дружеские отношения, - напомнила  я  для
большей убедительности.
   Но не успел Кряжимский скрыться за дверью своего  кабинета,  как  в  офис
ворвалась запыхавшаяся Маринка.
   - Вот вы здесь сидите, а я, между прочим, чуть не погибла! - сообщила она
таким тоном, будто ей пришлось  по  меньшей  мере  убегать  по  пересеченной
местности  от  трассирующих  пуль.  -  Во-первых,  на  меня  рычала  собака,
во-вторых, я полчаса проторчала на холоде возле подъезда, а в-третьих,  чуть
не сломала ноготь об эту чертову дверь, - перечисляла она свалившиеся на  ее
голову несчастья, роясь в своем столе.
   Благополучно подпилив свой многострадальный  ноготь,  Маринка  рассказала
нам о своем походе. "Разведка боем" особых результатов не принесла. Но,  как
говорится,  "отсутствие  результата  -  тоже  результат",  так  что  я  даже
вздохнула с облегчением: "Ни посторонних, ни знакомых соседи  не  заметили".
Хорошо, что мы Мариночку предупредили об ответственности, и она поговорила и
с мальчишками на катке, и со старушкой, которая из магазина возвращалась.
   - Ничего нового, - появился  из  кабинета  разочарованный  Кряжимский.  -
Елена Николаевна уверена, что интерес к следствию у обоих  депутатов  вполне
обоснован - оба являются кандидатами  на  место  куратора  по  распределению
финансовых средств между  регионами,  как  и  погибший  Владимирцев.  И  еще
говорит, по меньшей мере это странно: сходить в баню с коллегой и другом,  а
утром, с больной головой, идти и убивать его в собственной ванной.  В  конце
концов, можно было какое-нибудь покушение организовать - это сейчас модно.
   - Ольга Юрьевна, позвольте? - внезапно подал голос  Виктор,  до  сих  пор
предпочитавший молчать. - Я заметил, что хотя накануне  гибели  Владимирцева
депутаты и были все вместе, но отношения у них между собой не очень...
   - Так это же яснее ясного: все они соперники, - объяснил Сергей Иванович.
- Да еще в свете недавних событий подозрение может упасть на любого из  них.
Так уж лучше заранее заронить сомнение в журналистов.
   Я  усмехнулась:  действительно,  журналистами  часто   пользовались   как
прикрытием или пешкой в политических играх, и поэтому  мы  просто  не  имели
права на предвзятость или ошибку. К тому же у всех трех  депутатов,  включая
Владимирцева, в Думе были достаточно сильные позиции и  поддержка.  Так  что
они держались очень уверенно и запросто могли  позволить  себе  поддерживать
дружеские отношения с потенциальными конкурентами.
   - Между тем они все-таки в бане были вместе, - напомнил Кряжимский. - Так
что, даже сами того не  желая,  они  подтверждают  алиби  друг  друга.  Как,
кстати, и секретарши, которые тоже были в курсе всех планов  и  даже  поутру
отпаивали своих начальников огуречным рассолом. Ольги Карповой в  это  время
при депутатах не было, но и она прекрасно знала, где и чем занимался  в  тот
вечер и роковое утро Игнатов, потому что, в  отличие  от  Оксаночки,  в  это
время выполняла свои непосредственные обязанности и постоянно поддерживала с
шефом телефонную связь.
   - Кстати, я, как вы просили, пообщалась со старушками, которые всегда все
знают, - вступила в разговор Мариночка, - Они давно заметили,  что  Каверина
иногда приезжает к Владимирцевым. Но так как Елена  Николаевна  была  дружна
только с женой покойного, то в ее отсутствие  даже  носа  не  показывала,  -
усмехнулась секретарша, видимо,  поражаясь  такой  порядочности.  -  Ну,  по
отзывам тех же самых старушек, Каверина - как они говорят - вся такая  очень
положительная, в последнее время таких  мало  осталось,  все  стали  слишком
деловые и наглые.
   Похоже, Мариночка решила поязвить и применяла эти эпитеты по отношению ко
мне. Но выяснять отношения с собственной секретаршей, которая просто  чем-то
недовольна сегодня, я не собиралась,  поэтому  пропустила  ее  шпильки  мимо
ушей.
   - Слушайте, раз уж  мы  все  единогласно  исключаем  Каверину  из  списка
подозреваемых,  должен  появиться  кто-то  еще,  -  сказала  я,  по  очереди
осматривая своих подчиненных. - Жду ваших предложений и предположений.

Глава 5

   - Доброе утро, - раздался в телефонной трубке бодрый голос.
   - Здравствуйте, Елена Николаевна, - ответила я, стараясь  придать  своему
голосу как можно больше дружелюбия.
   Честно говоря, для меня начало  нового  рабочего  дня  особой  удачей  не
ознаменовалось, скорее я была  уверена  в  обратном.  Не  успела  я  сегодня
появиться в офисе, как начались сплошные разочарования: хотела сварить кофе,
оказалось, он закончился еще вчера; любимый в  последнее  время  лак  как-то
неожиданно быстро загустел; да еще и по радио какую-то бурду передавали  про
"кровавое воскресенье". "Все одно к одному", - решила я и смирилась со своей
участью неудачницы.
   - Ольга Юрьевна, может быть, я  не  вовремя?  -  встревожилась  Каверина,
когда пауза затянулась.
   - Нет-нет, что вы!  Это  я  отвлеклась,  извините,  -  спохватилась  я  и
приступила к одной из своих обязанностей - быть любезной с любым позвонившим
в офис "Свидетеля". - Что-то случилось?
   - Нет, пока ничего особенного. Наоборот, я хотела уточнить, появились  ли
у вас уже  какие-то  результаты  в  ходе  следствия?  Или,  может  быть,  вы
совершенно потеряли интерес и передумали заниматься этим делом?
   Ну, меня, конечно, можно упрекнуть в чем угодно, только не  в  отсутствии
профессиональной хватки! Если уж наша редакция берется за освещение каких-то
событий, то обязательно доводит дело  до  логического  завершения.  Я  сразу
поспешила заверить  мою  собеседницу  в  том,  что  мы  наравне  с  милицией
стараемся найти новые улики и вычислить подозреваемых.
   - Ну, на милицию ни я, ни Инга не  надеемся,  -  разочарованно  протянула
Каверина. - Обычно  такие  громкие  дела,  как  убийства  депутатов,  просто
остаются нераскрытыми. Вы же сами помните,  что  самые  важные  улики  нашли
именно ваши сотрудники, а милиция, наверное, вообще хотела  все  списать  на
сердечный приступ и замять это дело. Так вот, если вы  пока  не  передумали,
возможно, моя информация покажется вам интересной...
   Пока в наш офис по одному приходили сотрудники, я  сидела  на  Маринкином
месте  и  старалась  по  ходу  разговора  фиксировать  основные   детали   в
компьютерном файле. Коллеги  сдержанно  здоровались  и  тихо  усаживались  в
кресла  приемной,  стараясь   сделать   вид,   что   занимаются   совершенно
посторонними делами и совсем не обращают внимания на меня  с  приклеенной  к
уху телефонной трубкой. Впрочем, любопытство - отличительная черта настоящих
журналистов. Меня радовало по крайней мере то, что они хотя бы не  мешали..,
пока.
   Когда я поблагодарила Каверину за предоставленную информацию  и  положила
трубку, все мои коллеги шумно и с облегчением выдохнули.
   - Ну, и кто звонил? Что ново