начертил в воздухе крест.  Тут же  появились трое мужчин с
автоматами. Они были странно одеты и издалека, да еще  ночью,  их можно было
принять за душманов.  Когда  они подошли  поближе, Савелий  рассмотрел белые
лица, вполне цивильную  одежду,  лишь  на головы  были  наброшены  восточные
платки, которые и придавали им сходство с душманами.
     -- Чего так задержались? -- не очень дружелюбно спросил провожатый.
     -- Дела, Мишаня, дела, -- ответил за всех высокий парень  и внимательно
осмотрел сидящих в телеге. Савелию  показалось, что тот говорит по-русски  с
каким-то странным акцентом, и он уже хотел задать вопрос, но парень,  словно
почувствовав его  любопытный взгляд,  неожиданно сказал: -- Вы что, тоже  из
Чечни? -- Почти, --  неопределенно ответил Савелий. --  Ты  чего,  Хачик? --
недовольно буркнул  провожатый.  -- Это  свои ребята!  --  А тебе это откуда
известно? -- А я с ним на  одной "командировке" парился, -- с вызовом заявил
тот. -- И на твоем месте я был бы с ним несколько подружелюбнее.
     -- Ладно,  не хами,  мужик. Твое дело тропинки, а мое  --  охрана  этих
тропинок, не забывай.
     --  Послушай, земляк, если есть вопросы -- спрашивай прямо, а не финти,
--  угрюмо бросил Савелий. Они разговаривали довольно  громко, и он заметил,
что команда уже проснулась и была наготове, ожидая его сигнала.
     -- Ты не держи на меня зла: работа у нас такая. -- Тон парня стал более
дружелюбным. --  Я  и ждал,  пока  ты заговоришь! -- Для  чего? -- не  понял
Савелий. -- Хотел услышать твой русский. -- Он вдруг рассмеялся и повернулся
к проводнику. --  Погоняй, Миша, погоняй, все в порядке.  Бывайте! -- бросил
он, и тройка растворилась в ночи.
     --  Ничего не  понимаю!  --  воскликнул  проводник.  --  Но-оо,  пошла,
проклятая!
     -- А что тебя удивило? -- поинтересовался Савелий.
     -- Никогда он не был таким подозрительным. Видно, что-то произошло... И
зачем он хотел  услышать твой русский? --  продолжал возница бормотать  себе
под нос, а Савелий переглянулся с Вороновым и перебрался к нему.
     -- Ты что-нибудь понимаешь? -- спросил он Воронова.
     -- Кажется, наши "приятели" уже здесь,  -- нахмурился тот. --  Думаешь,
они? -- А кто же еще!
     -- Видно, ты прав, братишка, -- согласился Савелий.
     -- Прав  или нет  -- видно  будет,  но надо  быть  готовыми  ко  всему.
Послушай, Михаил, до цели далеко? -- спросил Андрей проводника.
     --  От  силы  час,  не больше,  -- весело отозвался  тот  и стал что-то
мурлыкать себе под  нос, давая понять, что не  подслушивает их  разговор. --
Что предпримем, командир? -- спросил Воронов. -- Думаю, нет нужды дожидаться
неожиданностей, братишка. Километра за два-три до места предлагаю расстаться
с проводником и двигаться самостоятельно. Как считаешь?
     --  Думаю, что  решение  правильное. Сами  дорогу найдем,  -- подмигнул
Воронов.
     -- Вот  и  чудненько,  -- улыбнулся  Савелий.  У него  даже  настроение
поднялось и он громко пропел: -- "И за борт ее бросает в набежавшую волну!"
     -- Чему веселимся, командир? -- спросил проводник.
     -- Как чему? Сам сказал: через  час будем на месте. Ты вот что, Мишаня,
километра за два-три скажи мне, лады?
     -- Принято. Да, ты мне не сказал за Короля. Видел его, нет?
     -- Нет, к сожалению, не видел: вернусь -- постараюсь разыскать. Он  мне
действительно тогда помог.
     --  Не  знаю, как  кому,  а  мне этот  Пахан  нравился,  --  откровенно
признался проводник.  -- Что-что, а справедлив был всегда. И мужика запросто
в обиду не давал, и менты при нем особо не борзели... Слушай, Бешеный, шпарь
ко  мне, базар  есть, --  неожиданно бросил  он и  выразительно  взглянул на
Иннокентия. Тот освободил место.
     -- Ну? -- процедил Савелий, присаживаясь рядом с проводником.
     --  Помнишь, я говорил тебе  о бандах  у Кандагара? Власти их ненавидят
лютой ненавистью, смекаешь?
     -- Хочешь сказать, что это можно использовать? А язык?
     -- Язык ерунда! Надеюсь, у тебя говорит кто-нибудь по-английски? -- Ну!
     -- Вот  и ладненько,  --  причмокнул он. -- Встречаешь людей в форме --
хаешь  бандитов, встречаешь бандитов -- хаешь власти! Глядишь, так дуриком и
проскочите, а? -- Он хитро подмигнул.
     -- Отличный ход, -- признался Савелий. -- Если  вернусь и повстречаемся
-- бутылка за мной.
     -- А как же! Но-оо, милая! -- Они несколько минут проехали молча, потом
Мишка  снова повернулся к Савелию.  -- Ты, паря, будь  поосторожнее. -- Чего
это  ты вдруг?  -- удивился Савелий. -- Не вдруг: приехали мы. Сам же просил
предупредить, -- напомнил он.
     -- Тормози! -- Савелий повернулся к ребятам. -- Приехали, мужики!
     Тех не  нужно было просить: устав от долгой езды, ребята хотели ощутить
под ногами землю и мгновенно попрыгали с телеги.
     --  Ну вот, --  огорчился проводник. -- Так и знал,  что оставите  меня
одного.
     -- Не переживай, Мишаня, -- Савелий дружески хлопнул его по плечу. -- С
нами хлопот не оберешься.
     -- И то... -- согласно кивнул тот. Тогда  прощевайте, парни! Бог вам  в
помощь! Идите с миром, а я немного сподмогну вам. Живи долго, Бешеный!
     -- Постараюсь, -- пообещал с улыбкой  Савелий и  махнул ему на прощанье
рукой.
     Тот хлестнул вожжами кобылу, и та резво побежала вперед.
     --  Значит,  так,  мужики: мы уже  за  границей, --  начал  Савелий. --
Просьба  одна:  -- избегать  лишнего  шума,  разговаривать  шепотом.  --  Он
взглянул на карту. -- До первой  остановки -- три часа. Вопросы? -- Что, так
и  двинемся  толпой?  --  спросил Воронов.  --  Спасибо за  напоминание,  --
благодарно  вздохнул  Савелий. --  Малешко  вперед, на  дистанцию  звукового
сигнала. Условные сигналы: "опасность" --  два длинных свиста, "внимание" --
один свист, три коротких -- "срочно ко мне".
     -- Понял, командир! А если времени для предупреждения не будет?
     -- По обстоятельствам, вплоть до открытия огня. -- Есть! -- тихо бросил
сержант  и  быстро пошел вперед,  взяв автомат на  изготовку. -- Кеша  --  в
арьегард. Условные знаки запомнил? -- Так точно, командир!
     Выждав минут десять, Савелий повел оставшихся вслед за Малешко. Они шли
молча, нисколько не  ощущая усталости.  Часа через  два Малешко подал сигнал
"внимание!"   Савелий  поднял  руку,  и  все  замерли,   прислушиваясь.  Уже
развиднелось, но вдали ничего рассмотреть было невозможно. И тут они поняли,
почему  свистел  Малешко: послышался ослиный  визгливый  рев.  Где-то  рядом
находилось  селение.  Пока  Савелий  размышлял, что  предпринять,  раздались
гулкие шаги, и ребята передернули затворами.
     --  Висторожней,  хлопцы,  не  стрельните в мене,  --  послышался голос
Малешко.
     -- Что там, Малешко?  -- поторопил его Савелий. -- Несколько мазанок  и
кричащий осел. Людей не бачив.
     -- Хорошо. Будем обходить справа. Через час -- привал. Ты как, Малешко,
не устал?
     -- От  чего? -- удивился  тот. -- Шо злись шагаты, шо там.  -- Он пожал
плечами. --  Я  пошел? --  Иди, --  улыбнулся  Савелий. Пока  отряд  Савелия
уверенно двигался к горам Кандагара, Джабраил, дожидаясь  их подхода,  решил
осмотреться, чтобы  облюбовать себе укромное местечко, и наткнулся на группу
вооруженных людей. Их было четверо. Одеты кто во что горазд, как, впрочем, и
сам Джабраил. Это  и позволило  ему  опередить незнакомцев, которые  сначала
решили, что встретили одного  из своих. Не желая  искушать  судьбу, Джабраил
сразу же  открыл огонь, и через мгновенье все было кончено: четверо упали на
песок.  Джабраил,  держа  оружие наготове,  осторожно  подкрался  к лежащим.
Интуиция  его не подвела: один был ранен  и  попытался достать Джабраила  из
"узи", но не успел: пуля снесла ему полчерепа вместе с чалмой. Песок обильно
полило кровью, и Джабраил брезгливо  поморщился,  увидев как  к  застывающей
красной капле устремился тарантул.
     Джабраил осмотрел трупы. Ему было не жалко убитых, но не потому, что он
был бессердечным человеком. Просто он понимал: не выстрели он первым, сейчас
сам бы лежал на песке мертвым. Когда люди сталкиваются с оружием в руках, то
правым   оказывается   тот,  кто  стреляет  первым.   Конечно,  окажись  они
невооруженными,  он   бы  еще  поразмыслил,  как  поступить,  но  сейчас  на
рассуждения времени не было.
     Судя  по снаряжению,  эта  группа явно шла не  с простым обходом  своей
территории.  В  их рюкзаках продуктов хватило бы на несколько дней. Выходит,
они  выполняли какое-то  задание.  Интересно  какое?  И  было ли  их  только
четверо? А  что, если это разведка,  а основные  силы где-то  рядом? В любом
случае  ему  нужно  поскорее  отсюда  сматываться: выстрелы  в горах  слышны
довольно далеко.
     Сейчас  Джабраилу  предстояло  решить: идти  в  горы или  ждать Савелия
внизу. Ему был  известен маршрут  группы.  По его подсчетам, они уже  должны
были пройти  более  трети  пути  и часов через двенадцать,  если  ничего  не
случится, быть  здесь. Но  его  не  оставляла  мысль  о  душманах.  Как  они
оказались здесь? Случайно, или же выслеживали его? Жаль,  что не осталось ни
одного, кто бы смог  ответить  на эти вопросы. Джабраил решил,  что если  он
уйдет в  горы и  спрячется  там,  то  увеличится  вероятность разминуться  с
группой, поэтому он принял решение укрыться внизу.
     Через  полчаса  он  уже  был   у   подножия  гор.  К  сожалению,  здесь
растительности  почти  не  было,  и  найти  убежище,  было   затруднительно.
Оставалось только замаскироваться у какого-нибудь валуна и ждать. Поглядывая
по сторонам, он выбрал подходящий  валун, потом  взрыхлил штык-ножом  почву,
углубил  ее  сантиметров  на   двадцать,  набросал  сухих  веток,  устроился
поудобнее и приготовился  терпеливо ждать своих. Но,  как говорится, человек
предполагает, а Бог располагает. Едва он успел укрыться, как его чуткий слух
уловил какой-то шум. Он осторожно приподнял  голову. Сначала ему показалось,
что он  видит группу Савелия. Однако он тут же сообразил,  что  она никак не
могла так быстро здесь оказаться.  Когда  шестеро  незнакомцев приблизились,
Джабраилов  сумел  их рассмотреть.  Запыленные,  уставшие,  потные --  сразу
видно, что  они давно  в  дороге. По  тому,  как они были одеты,  Джабраилов
понял, что они не местные, а когда они подошли ближе, он смог рассмотреть их
лица. Группа была  отлично вооружена, все держали оружие наготове.  Один  из
них был явно восточного типа, не исключено, что местный уроженец.
     Остановившись  метрах  в  пятидесяти  от  Джабраила,  группа  о  чем-то
переговорила,  после чего  пятеро  устало  повалились на  землю, а "местный"
пошел  в  его  сторону. Джабраил подумал, что, возможно, придется  принимать
бой,  но парень вдруг свернул и продолжил  свой путь.  Кто они? Что им здесь
нужно? Жалко,  что они говорили так  тихо. Осторожно, стараясь не шуметь, он
вытащил из нагрудного кармана  предмет, напоминавший толстый  карандаш.  Это
была  миниатюрная  подзорная  труба. Лица  незнакомцев  оказались  настолько
близки, что Джабраилов даже вздрогнул.  Он внимательно рассматривал  их,  не
переставая  удивляться.  У  двоих  были  чудовищные  шрамы,  у  третьего  --
квадратное  лицо   с  перебитым  носом.   Джабраил  мысленно   окрестил  его
"боксером".  Четвертый  был  моложе  всех, на нем одном  был бронежилет, что
казалось  довольно странным. Пятый явно был вожаком:  именно по  его приказу
все  остановились на отдых.  Джабраил  предположил, что  они, скорее  всего,
американцы. Но зачем они  здесь? Если это военные специалисты, то, наверняка
бы, носили форму. Джабраилу пришлось бы еще долго ломать голову, но тот, что
был  в пуленепробиваемом  жилете,  снял  пятнистое кепи.  В солнечных  лучах
блеснула седая прядь.
     Простым  совпадением это  быть не могло.  Незадолго  до вылета  генерал
Богомолов рассказал ему о Бондаре -- человеке с  седой прядью, заметив, что,
вполне вероятно, они повстречаются.  Он был проводником, который  вел группу
противника к контейнерам. Джабраил, увидев его,  в первый момент  опешил, не
зная,  что предпринять,  но  понял, что выпускать из виду  этих людей  он не
имеет права.  Мысленно он поблагодарил  Бога  за  такой неожиданный подарок.
Теперь  он  может принести гораздо больше  пользы, чем  предполагал.  Только
сейчас он осознал насколько верным было  решение двух  генералов послать его
отдельно от группы.
     Ветер подул  в его  сторону, и Джабраил смог разобрать несколько  слов.
Говорили по-английски, значит, можно было не сомневаться, что это именно те,
о  ком предупреждал  генерал Богомолов. Интересно, сколько  они  будут здесь
загорать?
     В  этот момент, будто  подслушав  его  мысли,  Уоркер  вытащил  карту и
разложил  ее перед Седым.  Тот  нахмурился  и долго  рассматривал ее, словно
пытаясь освежить  память.  Так он еще и не  очень точно  знает маршрут!  Это
открытие пришлось по душе Джабраилу: ребята  доберутся сюда прежде, чем  эти
отыщут контейнеры.
     Догадка Джабраила была весьма близка к истине: Бондарь действительно не
помнил,  куда  они  запрятали  контейнеры.  Он  всецело   надеялся  на  свою
зрительную память: на месте, он смог  бы указать ту злополучную расщелину, а
по карте... Понимая, что  далее водить  Уоркера за  нос  вряд ли удастся, он
решил откровенно признаться.
     -- Знаешь,  командир, прошло столько  лет, что ткнуть пальцем в карту и
сказать: "груз точно здесь", я  не могу. Придется нам еще немного помотаться
по этим чертовым горам, пока мы не наткнемся на то, что освежит мою  память.
-- Он говорил спокойно, понимая, что тот ничего не  сможет ему сделать,  без
него они вообще не найдут контейнеры.
     --  Треснуть  бы тебя по маковке, чтобы освежить память! -- зло сверкая
глазами, процедил Уоркер.
     -- Ты напрасно злишься: я тоже  заинтересован в выполнении задания. Так
что успокойся и дай мне отдохнуть. -- Бондарь улыбнулся и прикрыл глаза.  --
Ладно, часок поспим, а потом -- полный  вперед, -- вынужден  был согласиться
Уоркер  и  тоже прикрыл  глаза.  Все  это  начинало  ему  не  нравиться,  он
нервничал.  Взявшись  за  это  дело, он  предполагал, что  могут  возникнуть
трудности,  и  был  готов  к  этому.  Но   с  самого  начала  столкнуться  с
пограничниками и потерять сразу трех человек  -- это слишком. А теперь еще и
этот русский придурок, оказывается, не помнит место захоронения контейнеров.
Он может уничтожить любого, кто встанет на его пути, но как бороться с чужой
памятью? Здесь он бессилен. Остается  только одно: уповать на Бога, чтобы он
вернул этому олуху память. То, что  сказал  Бондарь, не лишено смысла: порой
стоит  памяти ухватиться за  какую-нибудь деталь, и  мгновенно выстраивается
вся цепочка.  Они почти сутки на ногах и ни разу не отдыхали с  тех пор, как
потеряли трех человек. Отдых действительно  необходим, а потом они с  новыми
силами примутся за дело. Интересно, где сейчас находится противник? Кажется,
здесь  он дал маху. Можно было разделиться на две группы: одну направить  на
поиски  контейнеров,  а другую --  искать противника. Ладно, чего уж теперь:
поезд ушел. Отдохнем,  а дальше видно будет. Усталость взяла свое,  и Уоркер
заснул крепким сном.
     Джабраил, заметив, что все заснули, подумал: будь с ним еще пара ребят,
он бы сейчас без особых проблем захватил противника врасплох. Но в  одиночку
он мог только убрать "местного". Что это даст? Многое! На одного врага будет
меньше, но  главное -- тот, наверняка, должен вернуться и разбудить их через
определенное  время.  Если его убрать,  то  они могут  проспать  черт  знает
сколько. Только не нужно горячиться: убирать нужно четко и без шума.
     Приняв решение,  Джабраил вновь достал подзорную трубу. Через несколько
минут он обнаружил парня, расположившегося за скалистым выступом.
     Джабраил  внимательно осмотрел местность:  сверху  была отвесная скала,
слева  и справа незаметно подкрасться было невозможно из-за множества мелких
камней, которые сразу бы посыпались вниз, а  внизу все было под  наблюдением
"местного".  Взвесив эти  обстоятельства,  он  понял, что  подобраться можно
будет только сверху. На это уйдет не меньше часа.
     Осторожно   приподняв   сухие  ветки,  Джабраил   выкатился  из  своего
углубления и тут же замер.  Все  было  тихо  и  он  осторожными  перебежками
устремился влево от горы. Посмотрев наверх, он опытным взглядом наметил путь
и приступил к под®ему. Его движения были уверенными и точными, казалось, что
он много раз ходил этим маршрутом и знал каждый выступ, каждый камень.
     Когда   он  добрался  до  места,  пот  ручьями  стекал  по  его  спине.
Отдышавшись,  Джабраилов  выглянул  из-за  выступа.  Как  он  и предполагал,
"местный" находился прямо под ним. Он вытащил нож и уже хотел  метнуть  его,
но  подумал,  что  если  кто-то  из  группы  поднимется  и обнаружит ножевое
ранение, то  враги сразу  же примут меры. Но прямо  над  головой  "местного"
свешивалась  внушительная  гранитная глыба. Надо попробовать, шанс отличный.
До  парня метра три и, даже обладая сверхреакцией, он не успеет отпрыгнуть в
сторону, тем более, что прыгать просто некуда.
     Джабраил уперся ногами в  глыбу. Ему показалось, что камень дрогнул. Он
поднапрягся и изо всех сил толкнул  его. Огромный  валун сдвинулся с места и
рухнул вниз.
     Али,  внимательно следивший  за  тем,  чтобы  никто  не  смог незаметно
подкрасться  к  группе,  не  знал, что над  ним  самим  нависла  смертельная
опасность, а когда услышал странный шум сверху, было уже поздно. Он так и не
успел  сообразить,  что произошло:  перед  его  глазами  промелькнуло что-то
серое,  и  он  остался  лежать с размозженной  головой.  Валун, сделав  свое
страшное дело, понесся вниз, увлекая за собой камни.
     Шум разбудил Уоркера. Он  приподнял голову, сонными глазами посмотрел в
сторону  лавины  и грубо выругался, поминая недобрым  словом "тупоголового и
неосторожного Али",  устроившего этот  камнепад. Пообещав  мысленно намылить
ему  шею он посмотрел на спящих и,  позавидовав их безмятежности, повернулся
на другой бок и тут же уснул.
     Все это  видел Джабраил и  порадовался своей смекалке. Оставаться здесь
было больше нельзя. Американцы наверняка  отправятся на его поиски. Конечно,
со своей выгодной позиции Джабраил мог  спокойно перестрелять их, но как раз
это и  не  входило  в планы  генерала  Богомолова,  который  строго-настрого
приказал  не  связываться с противником, пока  есть  надежда,  что они могут
помочь в поисках контейнеров. Поэтому Джабраил, снова  внимательно  осмотрел
местность  и  километрах  в  четырех обнаружил  довольно  высокое дерево, на
котором можно было спрятаться и вести наблюдение за группой Седого.
     Но  он настолько  увлекся "местным",  что  не  заметил,  как  сам  стал
об®ектом  внимания  со стороны тройки, посланной Мастером. Они  имели четкие
инструкции и поэтому  совершенно спокойно  наблюдали за  тем, как незнакомец
отправил на тот свет одного из группы Уоркера. Если бы он решил расправиться
со  всей  группой, то они бы тут  же вмешались  и  без  шума убрали  его. Но
сейчас, когда  незнакомец, которого они держали на прицеле,  не предпринимал
никаких действий, он перестал их интересовать, и они стали дожидаться, когда
группа Уоркера  снова  двинется в  путь.  Таким образом, принятое Джабраилом
решение спасло ему жизнь. Но он ничего об этом не знал и думал только о том,
чтобы обосноваться поудобнее на дереве и перекусить. Его мучил голод.
     Уоркер  спал безмятежным сном и  никак не мог  предположить,  что в его
сторону  движутся  две  группы,  встреча с  которыми несет  ему  смертельную
опасность.  Кого первого он  встретит с  оружием  в  руках? Савелия? Майкла?
Воронова? Никто этого не знал.
     Замысел двух генералов
     Пока  Савелий  и  его  противники  пытались  овладеть контейнерами,  на
генерала Богомолова навалилось столько дел, что ему было  не до посланной  в
Афганистан группы.  Началась война в Чечне. Она назревала уже давно,  но все
равно