"Прочитав" эту  старинную  "страницу-дверь",  мы "переворачиваем"  ее и
вступаем  на удивительной работы  паркет.  Кажется,  что мы идем не по полу,
собранному из различных пород деревьев, а по тончайшей работы ковру. Хочется
сбросить обувь, снять носки и шлепать по  нему босиком. Но вот мы скользнули
взглядом по стенам и тут же недоуменно осматриваемся вокруг: куда мы попали?
Не сниться ли нам это? Неужели мы очутились в королевском дворце? А если это
так, то где королевская чета?
     Но -- стоп! Я же автор  и просто веду вас за  собой по комнатам и залам
этого удивительного особняка. Итак,  мы остановились взглядом на стенах. Они
нисколько  не  уступают  паркету  в  красоте,  изящности,  богатству.  Стены
драпированы шелком нежных  пастельных тонов и  украшены удивительной  работы
старинными гобеленами.
     Поначалу трудно определить  жанровую сценку, изображенную  на  том  или
ином гобелене, и нам кажется,  что эти произведения искусства были сотворены
дилетантами, которые пробовали свои  силы, рисуя  то какойнибудь инструмент,
то солнце, то буквы, а то и ветку  растения. Но чем дольше мы вглядываемся в
гобелены,  тем  больше нам приходит на ум, что  изображенные на них предметы
очень часто  повторяются  в  различных  сочетаниях.  Это  открытие  вызывает
какой-то безотчетный страх.  И  вдруг нас  осеняет догадка: это  не случайно
запечатленные  предметы,  а  символы...  И  как  только  нас  постигает  это
озарение,  сразу становится все ясно,  а коль ясно, то не страшно.  И мы уже
увереннее ступаем по уникальному паркету, взираем на удивительные гобелены и
мысленно  пытаемся разгадать символы, нанесенные  на них.  Пройдя полутемную
просторную  залу,  мы оказываемся  в  какойто странной  комнате  и не  сразу
осознаем,  что она имеет форму треугольника. Немного привыкнув  к полумраку,
мы вдруг видим, что посередине  комнаты на  паркетном полу раскинут огромный
ковер,  сотканный  скорее  всего  древними  мастерами.  Верхний  край  ковра
направлен к углу треугольника, а нижний  касается  основания,  где находится
вход.  На ярко-красном фоне четко  расположились уже знакомые  символы:  две
скрещенные сабли под зловещим черепом с  пустыми глазницами. Чуть далее были
изображены  орудия  труда:  мастерок  и  странной  формы  молоток.  Выше  --
семисвечный  канделябр  с  горящими  свечами,  пятиконечная звезда, пылающий
огонь,  а еще выше -- солнце с расходящимися лучами. В самом конце ковра был
выткан треугольник углом вниз, и от него в разные  стороны разлетались яркие
лучи. Здесь стоял  черный  стол, на котором  лежали две скрещенные  берцовые
кости и череп.  Из  его глазниц выбивалось  синеватое пламя  горящего внутри
спирта.  Рядом --  раскрытая  Библия  и песочные часы.  В левом нижнем  углу
треугольной комнаты  висел  человеческий скелет  и над  ним фосфоресцировала
надпись:  "Ты сам будешь  таким".  Под  скелетом  находился  черный гроб,  в
котором лежал мертвец с явными признаками тления. В правом нижнем углу стоял
другой гроб, но он был пустым. Все это создавало жуткое впечатление.
     В комнату вошли  двое.  У первого были завязаны глаза, на  теле не было
ничего, кроме набедренной повязки. Второй, который  вел его  за руку,  был в
черной накидке, ниспадающую до самого пола. Огромный  капюшон скрывал  почти
все  лицо.  Выведя  обнаженного  мужчину на  середину комнаты,  он  резко  и
гортанно произнес:
     --  Ты  имеешь право  снять  повязку  со своих глаз  лишь  тогда, когда
воцарится тишина и  не будет слышен  отзвук  моих шагов. После  ты  услышишь
голос  ниоткуда,  и этот голос  будет  учить  тебя,  и ты должен будешь  его
слушаться до самого конца Посвящения. Ты все понял?
     -- Да, спасибо, Рекомендатор! -- дрожащим от волнения голосом отозвался
мужчина и смиренно опустил голову.
     Ничего более  не сказав, его  поводырь медленно вышел из  комнаты.  Еще
несколько минут обнаженный  стоял, боясь даже  шевельнуться, пока не решился
наконец  снять с  глаз повязку. Увидев то, что его окружает, он вздрогнул, и
его глаза расширились от ужаса.
     Неожиданно откуда-то сверху раздался ровный, но зловещий голос:
     --  Перед  тобой открылось мрачное помещение, освещенное слабым светом,
пробивающимся сквозь бренные останки человеческого существа. Ты увидел мрак,
и в этом  мраке  --  открывшееся  перед  тобой  Божье Слово.  Вспомни  слова
Священного писания:  "Свет во тьме светился, и тьме его не об®ять".  Человек
есть  тлен  и  живет  во   мраке,  но  внутри  его   есть  нетленная  искра,
принадлежащая Великому Всецелому Существу. И это  Существо -- Бессмертие, на
котором и держится вся Вселенная. Сейчас ты,  решив вступить в наше Братство
с намерением Посвятиться, получишь первое  поучение  -- Изобразительное. Оно
гласит: "Желающий света сначала  должен узреть тьму,  окружающую его, чтобы,
отличив ее от  истинного  света, обратить к  нему свое внимание".  Ты должен
запомнить семь наших заповедей: Повиновение,  Познание самого себя, Смирение
своей гордыни, Любовь к своим Братьям, Щедрость к своим Братьям, Скромность,
Любовь к смерти. Именно поэтому в знак Повиновения тебе были завязаны глаза,
в  знак Смирения гордыни  ты  остался в одной набедренной  повязке, а в знак
Щедрости к Братьям ты поклялся на  Библии в любой момент, когда  понадобится
нашему  Ордену, отдать  все,  что тебе принадлежит,  без всякого исключения.
Труден  путь добродетели! А теперь, когда ты многое увидел и  многое  понял,
снова наложи повязку на свои глаза и внимай. Да будет так!
     Обнаженный мужчина безропотно  завязал  глаза и безвольно опустил руки.
Он услышал, как сзади  него снова  раздались  шаги. К  нему подошел тот, кто
привел его сюда. Он остановился справа и хлопнул в ладоши.  И почти сразу же
неизвестно откуда за черным столом  возник высокий человек в черно-малиновой
мантии.
     -- Кто нарушает наш покой? -- вопросил он грозным тоном.
     -- Свободный муж, желающий вступить в наш Орден, и я, Пятый член нашего
Братства, рекомендующий  его,  -- почтительно ответствовал мужчина в  черном
капюшоне.
     -- Вписаны ли  его данные в  наш Реестр? Как его зовут?  Где он рожден?
Какого звания? Какой веры? Где проживает?
     -- Да, Великий Магистр, все его данные внесены в наш Реестр!
     -- Пусть преклонит колени! -- проговорил Магистр, и испытуемый сразу же
опустился на колени.
     Пятый член Братства  встал напротив Великого Магистра и  вложил  в  его
правую  руку  обнаженную  шпагу,  направив  острие  к  левой  стороне  груди
посвящаемого.
     --  Признаешь  ли  ты   своим  долгом  почитать,  страшиться  и  любить
Высочайшее Существо, Источник всякого порядка? -- вопросил Великий Магистр.
     -- Да, признаю, Великий! -- отозвался преклонивший колени.
     -- Признаешь ли ты за истину  начертанное в Откровении  Слово Его,  как
путь к совершенству? -- Да, признаю, Великий!
     --  Согласен ли ты соблюдать верность Братству и посвятить ему всю свою
жизнь? -- Да, согласен, Великий!
     -- Согласен ли ты признать наше  Братство  выше всех  остальных  людей,
выше матери, отца, братьев и сестер своих? -- Да, согласен, Великий!
     --  Веришь  ли ты, что служение и преклонение перед нашим  Братством --
это проявление Божьей воли и исполнение ее есть твое предназначение?
     -- Да, верую. Великий!
     -- Согласен ли  ты, что все вышеперечисленное  является  главной  целью
твоей жизни? --  Да, согласен. Великий! -- Данное тобой слово свято  ли  для
тебя? -- Да, свято, Великий!
     -- Верите ли, Братья,  что этот свободный муж тверд в своих намерениях?
Верите ли, что  он добровольно согласился  посвятить себя нашему Братству  и
обязуется беспрекословно подчиняться? -- Да, верим, Великий!
     -- Согласии ли вы, Братья, принять этого мужа в наше Братство?
     --  Да,  согласны!   --  дружно   ответствовали  голоса   и  троекратно
воскликнули: -- Пусть будет так!
     --  Пусть будет так! -- согласно повторил Великий Магистр  и подал знак
Пятому члену Братства. Тот обратился к испытуемому.
     -- Встань, брат мой, и возьмись правой  рукой за шпагу. Смело иди туда,
куда я тебя поведу! -- И он повел  нового  члена Братства  крест-накрест  по
ковру, потом они сделали круг и вновь остановились перед Великим Магистром.
     --  С  этого  благословенного  момента ты  --  член нашего Братства. Ты
должен скрывать  принадлежность  к Ордену, пока не удостоверишься, что перед
тобой  твой  Брат. С  этого момента  ты должен быть верным нашему  Братству,
исполнять его  обряды,  всеми  силами  способствовать процветанию  Ордена  и
охранять его от всякой опасности, помогать своим Братьям по Ордену и никогда
не отрекаться от их помощи. Но еще не поздно отказаться! -- Он сделал паузу,
однако испытуемый молчал, и Магистр вопросил: --  Даешь ли ты обет  верности
Братству, предоставляешь ли  ему полную власть над собой и  право  карать за
предательство его законов?
     --  Я тверд  в своих решениях и  даю в этом  обет  нашему Братству!  --
уверенно заявил тот, и Великий Магистр воскликнул:  -- Преклони колено перед
жертвенником нашим и протяни вперед правую руку!
     Испытуемый  опустился  правым  коленом  на  мягкую шелковую  подушечку,
протянул вперед  правую руку, и она  оказалась на  раскрытой Библии. Великий
Магистр приставил к его обнаженной груди циркуль и провозгласил:
     -- Отныне и навеки  этот честный муж становится членом нашего Братства!
Встань, Брат мой! Высунь язык!
     Когда тот выполнил  приказ.  Великий Магистр приложил к  его языку свою
печать.
     --  Я скрепил твой обет печатью  молчания. А теперь  ты впервые увидишь
меня, чтобы забыть до времени!  --  торжественно  проговорил он.  Пятый Член
Братства снял с испытуемого повязку, и тот, освещенный лишь тусклым пламенем
жертвенника, неожиданно увидел семь устремленных на него мечей.
     -- Ты видишь наше оружие, которое поразит тебя,  если ты предашь  своих
Братьев или изменишь нашему учению. И эта казнь будет в руках Божьих!
     Стоящие семь  членов  Ордена,  составляющие  Великий  Магистрат, трижды
повторили за Великим Магистром: -- Казнь в руках Божьих!
     Новичку снова завязали глаза, и сразу же вспыхнул яркий свет.
     --  Мщение  нашего  Братства  ужасно,  но   настолько  же  прекрасен  и
Благочестивый Свет. Да узрит наш новый Брат этот свет!
     Вновь Посвященному сняли повязку. Яркий  свет горящего  магния  ослепил
его, но вскоре магний догорел, и все вновь погрузилось в полумрак.
     -- Точно так угасают и все желания тела, но  хранящий в себе Божью Волю
живет  вечно! -- воскликнул торжественно Великий Магистр, а Братья  вскинули
мечи над головами.
     -- Твой обет в верности нашему Братству закрепим, соединив твою кровь с
кровью всех братьев! -- провозгласил  Великий Магистр. -- Преклони колено! И
снова опустился он на  правое колено. Ему дали  в  руки циркуль,  который он
приставил  к  своей обнаженной  груди.  Пятый член Братства  поднес  чашу, а
Великий Магистр ударил молотком по циркулю.
     --  Во имя  Великого Учителя  Мира,  в  силу данной мне власти и звания
моего, по согласию Великого Магистрата, присутствующего здесь, и с одобрения
всех членов нашего Братства, рассеянных по всему земному шару, принимаю тебя
в  наше  Братство и нарекаю  тебя Учеником. Это  первая степень Братства.  С
этого  момента   все,  что  ты  здесь  услышал,   становится  твоим  долгом!
Свершилось! -- восклицает он, и ему вторят остальные:
     -- Свершилось!  Свершилось! Свершилось! После этого Посвященному отдали
его  одежду и отвели в специальную  комнату,  где  ему на  подушечке мизинца
левой  руки сделали наколку в виде  треугольника,  позволяющую  ему в случае
крайней необходимости доказать принадлежность к Братству.
     Великий  Магистр,  закончив  церемонию  Посвящения,  подал   знак  всем
остальным разойтись, повелев остаться только Пятому члену Братства. Он  снял
черно-малиновый  капюшон  и оказался  стареньким  и  морщинистым человеком с
усталыми глазами, в которых, однако, светились недюжинный ум и надменность.
     -- Что  можешь доложить о наших действиях на Востоке?  -- смахнув рукой
пот со лба, спросил Великий Магистр.
     --  О, Великий! --  воскликнул с тревогой в голосе Пятый член Братства.
-- К  моему  огромному сожалению, я должен сообщить тебе не  очень  приятные
новости... -- Говори!
     --  Наш  человек  погиб во время захоронения контейнеров.  Он не  успел
уничтожить остальных участников этой экспедиции.
     -- Да, это огромная потеря  для нашего Братства: во-первых, мы потеряли
одного  из самых  ценных  людей, во-вторых, с  таким  трудом  осуществленное
захоронение может оказаться достоянием посторонних. Не так ли. Брат мой?
     -- Воистину вы правы. Великий Магистр! -- виновато проговорил тот.
     --  Этого  никак нельзя допустить.  Никак!  -- Мы получили сообщение из
Москвы...  --  начал  Пятый  Член Братства осторожно,  словно  подготавливая
Великого Магистра к плохому известию, чтобы как-то смягчить его гнев.
     -- Говори! -- снова нахмурился Великий  Магистр. -- Стало известно, что
еще один наш  Брат, занимающий высокий пост в российских Органах, отправился
на встречу с Богом.
     -- Очень серьезная  утрата  для  нас,  -- неожиданно  спокойно  заметил
Великий Магистр и  повторил: -- Очень серьезная утрата! Серьезная не потому,
что  уменьшились  наши  ряды  или  упало  наше международное  влияние: слава
Господу, с этим все в порядке.  В  Братство  вступили  видные  люди  России,
стоящие гораздо выше, чем тот генерал... -- Он глубоко вздохнул и продолжил:
--  Речь  идет  о  другом:  на  данном этапе  рано  давить на этих  людей  и
заставлять их принять участие в нашем деле, и потому приказываю выбраться из
этого щекотливого положения  другими  путями!  Говори, я  знаю,  что у  тебя
всегда что-то оставлено про запас...
     -- Вы, как  всегда, правы. Великий Магистр! -- улыбнулся  тот  в ответ,
довольный, что гроза миновала. --  Через наших Братьев мне удалось выяснить,
что из семи человек, участвовавших в той экспедиции,  в живых осталось двое.
Один из них -- Говорков Савелий Кузьмич!
     -- Как? Говорков Савелий Кузьмич? Это имя мне кажется знакомым... Ты не
упоминал  его  ранее?  --  Великий  Магистр  наморщил  лоб,  пытаясь  что-то
вспомнить.
     -- У  вас отличная память, Великий! Я  действительно упоминал  это имя,
когда  докладывал  вам  подробности  провала  августовского  путча девяносто
первого года. Именно Савелий Говорков и был  одним из  тех, кто сорвал тогда
операцию по захвату  власти в России  группой,  в которую входили  достойные
члены нашего Братства.
     -- Вот как?  --  В  голосе  Великого  Старца послышались  металлические
нотки. -- И он до сих пор жив?
     --  Так получилось. Великий Магистр! Когда наши люди вышли  на него, он
неожиданно исчез из нашего поля зрения и его никто не мог обнаружить...
     -- Никто? Не означает ли это, что его кто-то еще разыскивал?
     -- Именно так, Великий! Совсем недавно его,  наконец, разыскали,  но...
-- Он снова замялся. -- Говори!
     -- Его отыскали в  больнице! Он находился в реанимационной палате после
того, как в него стреляли...
     -- И он снова выжил? -- то ли спросил, то ли констатировал старец.
     --  Выжил! Наш человек должен  был  убить  Говоркова, но...  Бог словно
хранит его! В тот день, когда его должны были отправить к праотцам, он снова
вдруг исчез!  Мало того, убили  и доктора, через которого наш человек  хотел
расправиться с этим Рэксом...
     -- Рэкс! Только теперь я действительно вспомнил о нем!  Но, кажется, ты
говорил, что в живых осталось двое, не так ли? Кто второй?
     -- Второго нам тоже удалось разыскать: он находится в Бутырской тюрьме.
Вы  наверняка  помните это  название?  --  хитро  опустил  глаза Пятый  член
Братства.
     --  Как  я  могу забыть эту тюрьму,  если в ней  замучили моего родного
брата... --  с горечью произнес Великий Магистр. --  Какие меры предприняты,
чтобы вытащить оттуда второго участника экспедиции?
     -- Великий Магистр,  я предложил  бы  не  торопиться  с его вызволением
оттуда... -- Как  понимать тебя, Брат мой? --  Нам стало известно, что этими
контейнерами заинтересовался  еще кто-то, а  это  значит,  что и они захотят
завладеть этим парнем. Зачем же вступать с ними в схватку на этом этапе?  Не
лучше ли  подождать,  когда  контейнеры  будут найдены? --  И станут для нас
легкой добычей, это ты хочешь сказать? Но  нет ли риска упустить эту добычу?
-- нахмурился старец.
     --  В  настоящее   время  этим  я  и  занимаюсь.   Наш  мозговой  центр
разрабатывает несколько вариантов по завершению операции... А  сейчас я хочу
обратиться к вам с нижайшей просьбой. -- Слушаю тебя. Брат мой!
     -- В связи с тем, что  вы. Великий Магистр, через пару дней отправитесь
в дальние края, чтобы поправить свое здоровье и провести важные переговоры с
Братьями  из  наших дальних Лож, мне  бы хотелось просить  вас наделить меня
необходимыми полномочиями на время вашего отсутствия! -- Он замер и преданно
уставился на Великого Магистра.
     --  Что  ж, я  не  возражаю: подготовь  необходимые документы,  которые
тотчас будут отправлены во  все  наши Ложи. И прошу запомнить: дорогой Брат,
груз, заключенный в контейнерах, очень важен для нашего Братства! Он поможет
нам серьезно  закрепиться  в  Восточной  Европе. Мне  бы  очень не  хотелось
услышать от тебя  дурные вести по  этому поводу. --  Последнюю фразу Магистр
проговорил тихо, и таким тоном, каким он обычно отправлял людей на тот свет.
     Этот  тон  был хорошо  знаком Пятому  члену Братства,  и он  вздрогнул,
услышав его по отношению к себе.
     Напарники
     Майкл Джеймс вернулся домой поздно вечером  в очень дурном расположении
духа. День не  заладился с самого утра. Он был  "совой" и засыпал в  два-три
часа  ночи. Все сотрудники знали об этом и  допоздна  звонили  ему домой, не
боясь  нарваться  на  его  "русский  алфавит",  как они  за  глаза  прозвали
приобретенное им в России мастерство многоэтажной ругани. Однако знали они и
то,  что  ранее десяти  утра  ему  лучше  не звонить,  в противном случае на
звонящего обрушивался такой шквал русско-английского "фольклора", что у того
мгновенно уши свертывались в трубочки.
     Но ровно в  восемь  сорок пять утра Майкла разбудил звонок. Он долго не
поднимал трубку в надежде,  что звонящий поимеет совесть, но... Не  открывая
глаз, он  дотянулся до  трубки и  сонно-раздраженным  тоном  буркнул: -- Что
нужно?
     --  Шеф,  не сердитесь, вы сами приказали сообщать важную  информацию в
любое время дня и ночи! -- затараторил его самый толковый помощник  по имени
Вирджил Крофорд.
     Первым  желанием  Майкла  было послать своего  верного  помощника  куда
подальше,  предварительно высказав ему весь "русский алфавит", но, вздохнув,
он передумал.
     -- Вот что, Вирджил,  -- начал  он медленно и  угрожающе. -- Только для
тебя  делаю исключение и предоставляю шанс. Но если твоя информация не столь
ценна и может подождать пару часов, то три ночи дежурства -- твои! Согласен?
-- Шеф, я не понял, в чем мой шанс, -- заметил Вирджил.
     --  Ты можешь положить трубку,  и  я  буду думать, что  этот звонок мне
просто  приснился.  -- Вот теперь понял! -- без тени иронии сказал он. --  И
что?
     -- Иду на риск! -- после небольшой паузы решительно заявил тот.
     -- Подожди минуту. -- Поняв, что заснуть больше не удастся, Майкл встал
с  постели.  -- Он взял с тумбочки сигареты и  с  раздражением  закурил.  --
Слушаю!
     -- Информация касается Большого Стэна!  -- выпалил  Вирджил и замолчал,
предоставляя Майклу осознать услышанное.
     Едва услышав о человеке по имени Большой Стэн, Майкл встрепенулся и сон
словно рукой сняло.
     --  Пулей  ко мне!  --  бросил он  в  трубку. Теперь  он  нисколько  не
сомневался, что информация действительно важная.
     Майкла сильно  взволновало  упоминание о Большом  Стэне. И  он  пошел в
ванную, принял