попа с  просьбой  о  благословении,  а  Беата  ложится  под  каждого
встречного парня, который ей приглянется... И это в ее-то годы!
   - Потому она  и ходит  у вас  в  любимицах, -  обиженно  заметила
Констанца. - В  отличие от  меня, что, впрочем, не удивительно. Ведь
порядочность при вашем дворе почитается чуть ли не преступлением.
   Маргарита приподнялась на локте.
   - Э-ге-ге, птичка  певчая! Ну-ка  живо перемени  песенку, она мне
что-то не по нутру. Советую тебе заткнуться по-хорошему.
   - А я  не  могу  больше  молчать! -  в  праведном  пылу  отвечала
девушка.- Совесть не позволяет...
   - Совесть, говоришь? -  хищно прорычала  принцесса. -  Сейчас  мы
потолкуем с твоей совестью!
   Она сбросила с ног плед, в глазах ее зажглись недобрые огоньки. К
счастью для  незадачливой фрейлины,  в этот критический момент дверь
спальни приоткрылась и внутрь заглянула горничная Маргариты.
   - Госпожа...
   - В чем  дело, Лидия? -  недовольно отозвалась Маргарита. - Опять
притащился Рикард? Так вели охране гнать его в шею и не тревожь меня
понапрасну.
   - Простите, сударыня, но это не господин виконт.
   - А кто же?
   - Монсеньор Аквитанский. Младший, разумеется.
   - Ого! - Глаза  Маргариты вновь  заблестели, но  уже  от  сладкой
истомы, что  в мгновение  ока охватила ее. Поджав под себя ноги, она
села в постели. - Чудеса, да и только!.. Что ж, пригласи его.
   Горничная с  сомнением поглядела на полупрозрачную ночную рубашку
Маргариты, которая  почти не скрывала ее прелестей, лишь окутывая их
легкой туманной дымкой.
   - На вас что-нибудь надеть, госпожа?
   - Разве я  голая? -  раздраженно  бросила  Маргарита. -  Пригласи
принца войти, говорю тебе.
   Горничная повиновалась, и через минуту в спальню вошел Филипп. Он
оценивающе поглядел  на принцессу  и улыбнулся.  Ее  ночная  рубашка
произвела на  него самое приятное впечатление, и где-то на задворках
памяти он  сделал себе  заметку непременно  раздобыть пару  таких же
рубашек для Амелины.
   - Добрый вечер, кузен, - сказала Маргарита приветливо. - То бишь,
доброй ночи...  Представьте себе, -  быстро заговорила она, не давая
Филиппу времени на извинения. - Это негодная девчонка едва не вывела
меня из себя. Так что вы явились очень кстати.
   Филипп внимательно  присмотрелся к  фрейлине, на которую поначалу
бросил лишь беглый взгляд. Его брови изумленно взлетели вверх.
   - Вот так сюрприз! Ты уже здесь, крошка! Но как ты успела?
   Девушка удивилась не меньше него.
   - Прошу прощения, монсеньор?
   - Да брось  притворяться! - отмахнулся  Филипп. - Эка  лицемерка!
Будто я не разглядел тебя, когда ты нежилась в постельке с Марио...
   Фрейлина подскочила, как ужаленная.
   - Монсеньор! - негодующе воскликнула она.
   - Ах  ты  проказница! -  Филипп  игриво  погрозил  ей  пальцем. -
Пытаешься скрыть от своей госпожи, что лишила моего пажа невинности?
Ну, нетушки, ничего у тебя не выйдет.
   Тут Маргарита  разразилась громким  хохотом  и  принялась  лупить
кулаками подушку.
   - Ой, умора! Ой, не могу!..
   Смеясь, она выглядела еще соблазнительнее, и волей-неволей Филипп
переключил все свое внимание на нее.
   - Вы обознались,  дорогой принц, - наконец об®яснила она, немного
успокоившись. - Констанца  здесь ни при чем. В постели с вашим пажом
вы видели ее сестру Беату. Они близнецы.
   - Так вот  оно что! - рассмеялся Филипп. - А я уже не знал, что и
подумать, даже растерялся - ведь негодование было таким искренним. -
Он повернулся  к фрейлине: -  Виноват, барышня. Извините, что спутал
вас с  сестрой. Впрочем,  это не  мудрено. Вы  с ней похожи, как две
капли воды.
   - И ступай спать, золотко, - добавила Маргарита. - Ты свободна.
   Девушка молча  поклонилась им  обоим и вышла из спальни, наградив
Филиппа напоследок далеким от восхищения взглядом.
   - Никогда еще  не встречала  столь похожих  и в то же время столь
разных  людей,   как  Констанца   и  Беата, -  задумчиво  промолвила
Маргарита ей вслед.
   - А кто они, собственно, такие? - поинтересовался Филипп.
   - Племянницы   его   преостервененства   нашего   драгоценнейшего
епископа Памплонского.  Он боготворит Констанцу, что не удивительно,
и весьма  прохладно относится  к Беате,  что  тоже  не  удивительно.
Только вот  незадача - постоянно  путает их...  Ну, все, довольно об
этих чудо-сестрицах.  Присаживайтесь, кузен, не стойте, как истукан.
Можно и  на кровать -  коль скоро  вы явились ко мне среди ночи, а я
приняла вас  в своей  спальне, то  к чему  нам заботиться  о  всяких
условностях.
   Филипп последовал  ее совету и сел в ногах кровати, прислонившись
к одному из четырех резных столбиков, которые поддерживали балдахин.
   - Сударыня...
   - Кузина, - поправила его Маргарита. - Называйте меня кузиной.
   - Хорошо, кузина. Прошу великодушно простить меня за...
   - Ой, не  надо! Давайте  обойдемся без  извинений. Они  привнесут
неловкость, а  наша беседа  началась так  чудесно! Что бы ни привело
вас ко  мне в  столь поздний  час, я все равно рада вашему визиту. -
Она обхватила  колени руками, чуть склонила голову к правому плечу и
пристально поглядела  на Филиппа. -  Вот как! Вы чем-то взволнованы?
Что произошло?
   - Ну... Да нет, ничего особенного. Просто мне не спится.
   - Мне   тоже, -   подхватила   Маргарита   и   с   очаровательным
бесстыдством добавила: -  В последнее  время я очень плохо засыпаю в
одиночестве.
   - И что вы предлагаете? - невинно осведомился Филипп.
   - А что, по-вашему, я должна предложить?
   - Как это что? Разумеется, какое-то действенное средство от нашей
бессонницы.
   - Это намек?
   - Намек? На что? Боюсь, я не понимаю вас, кузина.
   Маргарита фыркнула:
   - Да будет  вам, кузен! Давайте начистоту: ведь вы явились ко мне
не просто  так, а с совершенно определенной целью - заняться со мной
любовью. Разве нет?
   "Ты смотри! -  подумал Филипп. - Как она набивается! Аж из платья
вон лезет... Гм, а платья-то на ней как раз и нет".
   - Ну, предположим, -  ответил  он,  пытаясь  проникнуть  взглядом
сквозь  ее  полупрозрачное  одеяние,  что,  впрочем,  не  составляло
большого труда для его острого зрения.
   Маргарита откинулась  на подушки  и вытянула  ноги. При  этом  ее
ночная рубашка  задралась, обнажив до самых колен ее соблазнительные
стройные ножки. Филипп с вожделением облизнулся.
   - Так что, -  сказала она, призывно глядя на него. - Начнем прямо
сейчас или еще немного поболтаем?
   Филипп сокрушенно покачал головой. Вызывающее поведение Маргариты
несколько охладило его пыл.
   - Кузина, вы...
   - Да, я  бесстыжая, не  спорю. Зато  я откровенна -  говорю,  что
думаю,  поступаю,   как  мне  хочется,  и  не  вижу  в  этом  ничего
предосудительного. Что  толку скрывать  от собеседника  свои мысли и
желания, если они ему предельно ясны?
   - А какой  смысл, скажите  на милость, говорить о том, что ясно и
без слов? - парировал Филипп.
   - Так, по  крайней мере,  честнее. И, если хотите, порядочнее. На
мой взгляд, нет ничего постыднее ханжества, которое, на словах радея
о благопристойности  и чистоте  помыслов, оскверняет  все, к чему ни
прикоснется  его   зловонное  дыхание.   Именно  ханжество  является
виновником многих  извращений. Человеку,  убежденному в  низменности
всего  плотского,   иной  раз   бывает  легче   переступить   грань,
разделяющую естественное  и противоестественное, хотя бы потому, что
он не всегда замечает ее.
   - Полностью согласен с вами, кузина, - кивнул Филипп. - Я всецело
разделяю ваше  мнение о  ханжестве - однако  речь сейчас  не о  том.
Кроме ханжеских  правил приличия,  существуют еще  вполне  разумные,
обоснованные нормы  человеческого поведения  и общения. Если хотите,
можете назвать  их правилами  хорошего вкуса,  так как они скорее из
области эстетики, нежели этики. Иногда бывает полезно умолчать кое о
чем -  и   не  ради   некой  абстрактной   благопристойности,  а  из
соображений... как бы это назвать?.. изящества, что ли. Есть вещи, о
которых не  стоит говорить  напрямик, о  них следует  предполагать и
строить догадки.  Порой  даже  самые  приятные,  самые  изумительные
мысли,  чувства,   переживания,  облеченные  в  слова,  выглядят  до
крайности пошло и банально.
   - Понятно. А я уже испугалась, что вы станете читать мне мораль.
   - Упаси Бог,  дорогая кузина! Я еще в своем уме. Кому-кому, но не
мне наставлять  вас на  путь истинный.  Тем более  что  у  меня  нет
уверенности, свернули ли вы вообще с этого пути.
   - Гм... Наш господин епископ, пожалуй, не согласится с вами.
   - А я,  пожалуй, не  соглашусь с  вашим господином  епископом.  К
счастью, не ему решать, кто заслуживает Спасения, а кто - нет.
   - Но Богу, -  удрученно вздохнула Маргарита; ясный взгляд ее вмиг
потускнел.
   Филипп в изумлении уставился на нее:
   - Вот те на! Что это с вами? Вы боитесь гнева Господня?
   Маргарита снова вздохнула.
   - Иногда боюсь, - откровенно призналась она. - Главным образом по
вечерам, если  ложусь спать  одна. Подолгу думаю о своей бессмертной
душе, об  адских муках,  о чертях рогатых... Глупости, конечно... но
страшно.
   Филипп прищелкнул языком.
   "Ну и ну! Кто бы мог подумать..."
   - Не переживайте, кузина, - успокоил он ее. - Вам уготовано место
в раю, поверьте мне на слово.
   - А вам?
   - Не знаю.  Но если я и лишусь вечного блаженства, то уж никак не
за свое беспутство. Найдутся грехи посерьезнее.
   - Стало быть, вы отрицаете существование греха сладострастия?
   - Я   убежден    в       н е        с м е р т н о с т и     этого
п р е г р е ш е н и я . И  вообще: грех плотский, грех первородный -
все это чушь собачья.
   Маргарита удивленно подняла брови.
   - Вот как! Вы отвергаете христианское учение?
   - Вовсе нет.  Я лишь  отвергаю некоторые его абсурдные постулаты.
На мой  взгляд,  авторы  Священного  Писания  превратно  истолковали
истинное Слово  Божье. Не  может Господь  считать саму  первопричину
жизни в  основе своей  греховной, не верю я в это. Говоря о плотском
грехе, Он, безусловно, подразумевал разного рода извращения.
   - А что вы относите к извращениям?
   - Всех извращений  не счесть.  Однако самое  распространенное  из
них - содомия.
   Маргарита явно смутилась.
   - Да? - несколько обескуражено произнесла она.
   "Ах ты шалапутка!" - про себя усмехнулся Филипп.
   - Я имею  в виду  мужеложцев, - уточнил  он. - Насчет женщин я не
так уверен.  Многие девушки просто обожают нежничать друг с дружкой,
целоваться, ласкаться,  спать в  одной постельке -  но в подавляющем
большинстве случаев  это всего лишь невинные шалости... Гм, простите
за нескромный вопрос: вам что, нравятся девушки?
   - Да нет,  не так чтобы очень. Мне всегда больше нравились парни,
похожие на  девушек. Вроде  вас, дорогой  мой кузен. Тут я полностью
солидарна с  незадачливым доном  Педро де  Харой. Бедный, бедный дон
Педро! Как жестоко он поплатился за то, что осмелился поднять на вас
влюбленный взгляд.  Об®ект его  безответной страсти  стал виновником
его смерти - какая роскошная тема для трагедии?
   Филипп покраснел.
   "Ну, Бланка, погоди! Если это ты разболтала..."
   "Вот, получай!" - злорадствовала Маргарита.
   - Так  значит,   кузен,  вы   отвергаете  тезис   об  изначальной
греховности плоти?
   - Начисто отвергаю.  А утверждения, вроде "плоть от дьявола, душа
от Бога", я и вовсе расцениваю как богохульство. Ведь именно Господь
сотворил человеческую  плоть и  вдохнул в  нее душу. Ерунда какая-то
получается: по образу и подобию Божьему - и вдруг от дьявола. Нет, и
плоть,  и  душа  даны  нам  от  Бога  и,  следовательно,  изначально
безгрешны.
   - Но в  таком случае, -  заметила Маргарита, - непорочное зачатие
Сына Божьего теряет свой сакраментальный смысл.
   - А я не уверен, что непорочное зачатие в самом деле имело место.
   - Как?! Вы не верите в Сына Божьего?!
   - Нет, почему же, верю.
   - Однако вы отвергаете непорочность его зачатия.
   - Не отвергаю, но подвергаю сомнению.
   - И на каком основании?
   - Мне думается, -  с улыбкой  ответил Филипп, -  что Господь  Бог
тоже неравнодушен к плотским утехам.
   Его слова  возымели на Маргариту совершенно неожиданное действие.
Вместо того  чтобы  рассмеяться  этой,  как  считал  Филипп,  весьма
остроумной шутке, она помрачнела, синева ее глаз приобрела свинцовый
оттенок, словно  перед грозой.  Затем, так  же неожиданно,  щеки  ее
вспыхнули алым  румянцем,  а  глаза  возбужденно  заблестели.  Точно
подброшенная пружиной, она проворно соскочила с кровати на устланный
коврами пол и крепко схватила Филиппа за плечи.
   - Вы что, издеваетесь надо мной?!
   Он поднялся, не сводя с Маргариты озадаченного взгляда.
   - Помилуйте, кузина! Как я могу...
   - И тем не менее вы издеваетесь. Притом жестоко, безжалостно.
   - Разве?
   - Ведь вы хотите меня? Признавайтесь!
   - О, милая  Маргарита, - пылко  прошептал Филипп,  привлекая ее к
себе. - Если  сам Всевышний  не устоял перед Девой Марией, то где уж
мне, грешному. Ты так изумительна, что я...
   Она запечатала его губы долгим и нежным поцелуем.
   - Змея-искусительница! -  сказал  он,  переведя  дыхание. -  Твоя
рубашка сводит меня с ума.
   - Так ты не отрицаешь существование змея-искусителя?
   - Теперь я убедился, что  о н а  есть.
   - Значит, ты любишь меня? - проворковала Маргарита.
   - Да, люблю.
   - Сильно любишь?
   - Безумно люблю.
   - Меня одну любишь?
   - Ну, нет! -  возмутился Филипп. -  Это было  бы слишком. На тебе
одной свет клином не сошелся.
   В ответ Маргарита влепила ему пощечину.
   - Да ты просто негодяй! Что тебе стоило солгать?! Ты... ты тупое,
самодовольное ничтожество!
   Филипп был немало удивлен таким взрывом искреннего негодования.
   - Что с тобой, Маргарита? - спросил он. - Почему ты...
   - Да потому  что я  люблю  тебя,  неблагодарный! -  не  выдержав,
яростно вскричала она. - Только тебя! Одного тебя!
   "А ведь  это похоже  на правду!" -  в упоении  подумал  Филипп  и
вместо ответа сорвал с нее рубашку.
   - Но она  же сводит  тебя с  ума, - заметила  Маргарита. Они были
одного роста и ее быстрое дыхание обжигало его лицо.
   - От твоего  восхитительного тела  я дурею еще больше, милочка. -
Он склонил  голову и  игриво схватил  зубами ее  плечо. - Сладкая ты
моя! Сейчас я тебя с®ем.
   - С®ешь? - томно улыбнулась она.
   - Ну, если не с®ем, то уж наверняка зацелую.
   - Давай, давай!  Целуй меня, милый, целуй поскорее... побольше! Я
так люблю  тебя, я  так хочу  тебя. О,  как я  хочу  тебя!  Я  дура,
Господи, я  влюбилась! - С  этими словами  Маргарита  повалилась  на
кровать, увлекая за собой Филиппа.
   "Вот ты даешь, Господи! - подумал он. - Она влюбилась..."
   Это была  последняя более  или менее трезвая мысль Филиппа, после
чего страсть поглотила его целиком.



        Глава 30
                           В ТИХОМ ОМУТЕ

Лишь через  полчаса после  ухода Филиппа  Габриель, наконец, решился
продолжить  свой  путь.  За  это  время  он  ничуть  не  успокоился,
напротив - еще  больше возбудился и порядком растрепал свои волосы и
одежду, когда  исступленно метался  по галерее,  обуреваемый  самыми
противоречивыми чувствами.
   На этаже было темно, хоть глаз выколи, поэтому Габриель извлек из
кармана огарок  свечи и  зажег ее от огнива. Затем, следуя указаниям
д'Обиака, подслушавшего  их из  разговора Филиппа  с  Матильдой,  он
пересек из  конца в  конец  длинный  коридор  и  очутился  в  начале
другого, по  обе стороны  которого через  каждый  семь-восемь  шагов
выстроились в два ровных ряда двери, ведущие в комнаты фрейлин.
   Габриель отсчитал  пятую дверь  слева. К  ее ручке была привязана
бантиком красная лента для волос - условный знак на тот случай, если
Филипп что-то  напутает. Эта  трогательная подробность  лишь усилила
раздражение несчастного влюбленного.
   - Вот бесстыжая! - зло пробормотал он. - Вот развратница!..
   Повинуясь внезапному  порыву, Габриель  поставил  на  пол  свечу,
дрожащими пальцами  отвязал ленту  и принялся  покрывать ее  жаркими
поцелуями.
   "Боже, да я спятил! - в отчаянии думал юноша, прижимаясь губами к
тонкой полоске шелка, единственным достоинством которой было то, что
она помнила  запах кожи  и волос его любимой девушки. - В самом деле
спятил... Филипп  был прав:  не стоило  мне сюда  приходить. Зачем я
здесь? На что я надеюсь?.."
   Горестные размышления  Габриеля прервали  приглушенные голоса  за
дверью напротив.  Он быстро  сунул ленту  в  карман  и  пинком  ноги
погасил стоявший  на полу  огарок, но скрыться не успел. В следующее
мгновение дверь  отворилась и в коридор выскользнул Симон де Бигор с
зажженной свечой в руке.
   - Габриель! - изумленно воскликнул он. - Ты? Вот так сюрприз!
   - Ради Бога,  потише! - сквозь  зубы прошипел  Габриель. -  Зачем
кричать? Пойдем, скорее!
   Он схватил  растерянного Симона  за локоть  и силой  увлек его за
собой.
   - Что случилось, друг. Почему...
   - Да помолчи ты, дубина!
   Свернув за  угол, Габриель остановился и лишь тогда отпустил руку
Симона.
   - Что это с тобой? - в недоумении спросил тот. - Какого черта...
   - А ты  какого черта?  Разорался, как  на площади.  Неровен  час,
девчонки всполошатся и вызовут стражу.
   Симон хмыкнул:
   - Пожалуй, ты  прав. Это  я сглупил -  незачем было  кричать.  Но
представь мое  удивление, когда  я увидел  тебя... - Вдруг глаза его
округлились. - Батюшки! Так ты был у Матильды?
   Краска бросилась Габриелю в лицо.
   - Нет, не был, - сипло ответил он. - Ни у кого я не был.
   - А почему же ты здесь?
   - Ну... Собственно... Я только иду к ней.
   - Да? - с  сомнением произнес  Симон. - Только  идешь?  В  эту-то
пору? Брось дурить, друг. Придумай что-нибудь поубедительнее.
   - А я  не дурю.  Я  говорю,  что  есть,  и  не  собираюсь  ничего
придумывать.
   - Так уж  я тебе  и поверил...  Однако постой! -  Он поднес свечу
ближе  к   Габриелю  и   смерил  его   изучающим  взглядом. -   Ага!
Всклокоченные волосы,  раскрасневшееся  лицо,  потрепанная  одежда -
видать, одевался  наскоро... А  это что? - Прежде чем Габриель успел
среагировать, Симон  вытянул из  его кармана  ленту, кончик  которой
неосмотрительно выглядывал  наружу. - Какая  милая  вещица!  Подарок
любви, верно?  Только ее  следует носить  на рукаве, а не в кармане.
Или, еще  лучше,  связать  бантиком  и  приколоть  к  груди.  Хочешь
покажу?.. Нет,  это потрясающе:  ты отбил  у Филиппа  девчонку!  Вот
здорово! Да он просто лопнет со злости!
   Сконфуженный  Габриель   отобрал  у  Симона  ленту,  запихнул  ее
поглубже в карман и растерянно пробормотал:
   - Что за вздор ты несешь! Ничего такого не было...
   - Так-таки и  не было? -  ухмыльнулся Симон. -  Хватит  заливать,
друг, меня  не проведешь.  Я вовсе не глупый, я все замечаю... Ну, и
как она  в постели,  хороша?.. Ах  да, я  же забыл,  что это  у тебя
впервые. Тебе понравилось?
   - Прекрати! - даже не воскликнул, а скорее прорычал Габриель.
   Симон озадаченно взглянул на него и пожал плечами.
   - Ладно, воля  твоя. Если не хочешь говорить, так тому и быть. Не
стану же я принуждать тебя. Да, кстати, почему ты так рано уходишь?
   - А ты почему?
   - Фи! - брезгливо  поморщился Симон. -  Мне  просто  не  повезло.
Шлюха чертова!  Бах-трах, легкий  вздох,  свечку  в  руки -  и  будь
здоров. Бревно бесчувственное!
   - А может быть, ты сам виноват, что не сумел расшевелить ее?
   - Еще чего скажешь! Я же не мальчишка какой-нибудь, вроде тебя. Я
человек женатый...
   - И  рогатый, -   неожиданно  с®язвил   Габриель.  Он   не   имел
обыкновения, подобно остальным, подтрунивать над Симоном, но сейчас,
доведенный до  белого каления  его расспросами,  не смог  придержать
свой язык.
   - Эх, ты! - обиженно произнес Симон. - А еще друг...
   - Прости, я не хотел. Как-то само самой вырвалось.
   - Я ведь  так люблю  Амелину, - затянул  Симон свою  старую,  уже
порядком набившую  Габриелю о