пасибо вам, Бен, - вдруг сказала она. - Спасибо за все, что вы сделали для Кейна.
     Бен взглянул на внезапно окаменевшее лицо О'Брайена.
     - Это моя работа, - сказал он.
     - Вы сделали гораздо больше, - возразила она. - И я вам за это всю жизнь буду благодарна.
     Мускул на щеке Кейна дрогнул, губы слегка поджались. Ники прекрасно представляла себе, что происходит в его душе. Он еще не простил себе гибели Ната Томпсона, поэтому не готов был простить и Бена. Но она знала, что время для этого наступило. Пришла пора забыть ожесточение, и лучшего дня для этого не найти.
     Ники не отводила от него пристального взгляда, умоляя его простить Бена. Вдруг с лица Кейна исчезла напряженность, взгляд потеплел.
     - Может быть, три года назад я и не совершил ошибки, - сказал он.
     Ники не знала, о чем он, но Бен Мастерс его сразу понял. Усмехнувшись, он протянул руку, и Кейн пожал ее.
     - Что вы теперь собираетесь делать? - спросил Кейн. - Снова... ловить бандитов?
     Бен покачал головой:
     - Меня ждет маленькая девочка. Я же по профессии адвокат. Пришло время по-другому послужить закону.
     Кейн колебался:
     - Я так и не поблагодарил...
     - И я тоже, - сказал Бен.
     Ники снова не поняла, в чем дело, но она знала, что происходит нечто важное. Зарождается дружба, Кейн учится прощать обиды.
     Несколько часов спустя Бен ушел, а Дэйви и его семья стали собираться обратно в Сан-Антонио. С помощью полученного Кейном вознаграждения Дэйви собирался выкупить ранчо, свое и несколько соседних. Кейн должен был последовать за ними через неделю, с Ники и Робином, чтобы тоже подыскать себе ранчо.
     Но эта неделя принадлежала только им - ей и Кейну. Робин удалился в свой номер в гостинице, и Ники собиралась отпраздновать их свадьбу наедине.
     Когда они остались вдвоем, Кейн подошел к ней и прошептал:
     - Спасибо тебе.
     Она счастливо улыбнулась. С ее лица исчезли все тени, все призраки. Может, они будут иногда возвращаться, но никогда уже не станут ее постоянными спутниками.
     - Я люблю тебя, - сказала она, прижимаясь к нему всем телом. - Так люблю, что сейчас, наверное, взорвусь от любви.
     Он засмеялся:
     - Если ты будешь так обнимать меня, то взорвусь скорее я.
     Она запустила пальчики в его густую шевелюру, и Кейн с улыбкой подумал, что почти готов выполнить свою шутливую угрозу.
     Но сначала он хотел сделать кое-что другое. Обнять ее. Бережно и нежно. Прижать к себе. И сказать ей, как сильно он ее любит. Он говорил это лишь однажды, с тоскою и болью, так как был уверен, что скоро умрет.
     Теперь он хотел произнести эти слова с надеждой. С обещаниями, которые намеревался сдержать.
     Он прижался к ней губами, взял в ладони ее лицо и всеми доступным способами объяснился ей в любви. Наконец, оторвавшись от нее, он взглянул ей в глаза.
     - Я люблю тебя, - произнес он голосом, хриплым от избытка чувств, которые он всегда боялся обнаружить.
     Она улыбнулась. Губы ее задрожали, глаза затуманились, и Кейн О'Брайен - Дьявол - понял, что попал в рай.