там были не Ганны... Почти наверняка Синклеры. Все-таки у Руфуса не самый острый в Шотландии слух, иначе такое от него не укрылось бы. Или Синклер доверяет ему меньше, чем он возомнил.
     Черный Фергус пошевелился, и Патрик заметил, что он мельком взглянул на оставленную его мечом рану.
     - Что нас ждет?
     - Погостите у нас пару дней, - ответил Патрик. Он свистнул, и почти сразу же раздался ответный свист, а потом еще один, с другой стороны. Ганны растерянно вертели головами, ожидая, что вот-вот из-за деревьев выступит грозное войско.
     Хирам работал быстро, не давая пленникам задуматься, почему никто не идет ему на помощь. Связав всех, он взглянул на Патрика и тут же помрачнел, увидев набрякшую кровью одежду.
     Патрик покачал головой: на заботы о ране времени не оставалось.
     - Приведу лошадей, - буркнул Хирам, отдавая ему пистолет, который Патрику было держать несравненно легче, чем тяжелый меч. Вот только зачем ему сейчас пистолет, если все Ганны связаны?
     Отец будет доволен. А он сам никакой радости не испытывал. Несколько дней, которые Ганны проведут в подземной тюрьме у Сазерленда, не улучшат отношений между семьями. Но выбора не было: иначе они доложат графу о его встрече с Руфусом, а последствия этого слишком серьезны для всех сторон.
     Боже правый, как же болит плечо... Хотя, конечно, бывало и намного хуже. Кроме того, его ждет целительное прикосновение рук Марсали. Правда, прежде чем ввериться заботам жены, нужно помочь Хираму доставить пленников в Бринэйр, а пройти пешком по крутым и обрывистым тропам - задача не из легких. Патрик тихо выругался. Так нужен ли господу мир между людьми или он просто решил испытать детей своих?
     Вернулся Хирам, ведя в поводу трех лошадей - двух для себя и Патрика и третью, пугающего вида клячу.
     - Веди их в Бринэйр, - сказал Патрик, понизив голос, чтобы его слышал только Хирам.
     - Надо, чтобы кто-то осмотрел твою рану, - строго промолвил тот и добавил, блеснув зубами:
     - И я знаю, кто ждет не дождется заняться этим. Марсали в пещере.
     У Патрика глаза на лоб полезли.
     - Разрази тебя гром...
     - Гром тут ни при чем, - ухмыльнулся друг. - У леди было... предчувствие, что ты попадешь в беду. Это она настояла, чтобы я поехал за тобой следом.
     У Патрика мороз пошел по коже, и он мысленно поклялся отныне и впредь доверять интуиции Марсали. Если б Хирам не пришел на помощь, он был бы уже мертв - да и Руфус, возможно, тоже. В одиночку Руфус не заставил бы Ганнов поверить, что они окружены.
     Кивнув Хираму, он сказал:
     - Не побудешь пару минут один с пленными? Мне надо переговорить с Руфусом. Потом я пошлю его к тебе, а сам отправлюсь в пещеру, увижусь с Марсали и догоню вас, чтобы отпустить Руфуса к Синклеру.
     - Ладно. С этими я справился бы, даже не будь они связаны, - пренебрежительно бросил Хирам, окидывая взглядом пленных. - Скоро начнет темнеть, а к ночи дойдем до Бринэйра.
     Патрику совсем не хотелось оставлять Хирама одного с восемью здоровыми парнями - и еще меньше хотелось оставлять Марсали в пещере с одним только Быстрым Гарри, но везти ее в Бринэйр вместе с Ганнами было немыслимо: у тех возник бы резонный вопрос, почему заложница помогает Сазерлендам. А Руфусу нужно было вернуться во владения Синклера, покуда его не хватились.
     А главное - вместо двух рук, одна из которых ни на что не годилась, Патрику требовалось не меньше десяти.
     Он взобрался в седло и подъехал к Ганнам.
     - Мне нужно ваше честное слово, - сказал он. - Если дадите слово, мы вас развяжем. Если нет - придется привязать вас одного за другим и так вести в Бринэйр.
     Пленные переглянулись; они хорошо знали коварство горных троп. Один неверный шаг...
     Черный Фергус кивнул.
     - Клянитесь, - приказал Патрик, и они поочередно произнесли нужные слова.
     Теперь все в порядке. Такую клятву не посмеет нарушить ни один горец - иначе он запятнает вечным позором свой клан.
     - Развяжи их, - велел он Хираму.
     Тот недовольно поморщился, но послушно вынул нож и проехал вдоль шеренги, разрезая по пути веревки на руках.
     - Ну, двинулись!
     Восемь человек поплелись через лес, на юг, к обрывистой тропе, ведущей через горы в Бринэйр. Хирам замыкал процессию верхом, а за ним трусила лошаденка Ганнов.
     Патрику становилось все хуже. Боль накатывала, рвала плечо горячими клещами, кровь ручьем текла по груди и руке. Обождав, пока Хирам скроется из виду, он направился туда, где последний раз слышал пронзительный свист синицы.
     Синица в обличье Руфуса тут же выступила из-за дерева.
     - Славно мы их провели.
     - Даже я поверил, будто вокруг целое войско, - усмехнулся Патрик. - Вы с Хирамом быстро бегаете.
     Руфус прищурился, заметив капающую с его пледа кровь.
     - Надо, чтобы кто-то позаботился о тебе, - пробурчал он, внимательно осматривая рану.
     - Кость не задета, - возразил Патрик. - Бывало и хуже.
     - Бывало, это верно, - согласился Руфус, - но одному тебе все равно сейчас нельзя.
     - Марсали в хижине - я тебе рассказывал, помнишь, там, где я нашел Быстрого Гарри. В часе пути отсюда. Но ты тогда отправляйся за Хирамом и будь с ним, пока я тебя не сменю.
     - Ладно, - кивнул Руфус. - Потом вернусь к Синклеру с твоим окровавленным пледом и скажу, что отправил на тот свет еще одного Сазерленда. Тогда не будет лишних вопросов, где меня носило столько времени.
     Патрик вынул кинжал и отрезал от своего пледа верхнюю половину. На нижней рубахе не осталось ни пятнышка белого - мокрая багряная ткань прилипла к груди и рукам, а кровь все текла.
     Руфус, похоже, думал, что план нужно пересмотреть.
     Прежде чем он успел предложить это, Патрик сказал:
     - Я догоню вас через два часа.
     - Мы с Хирамом за ними приглядим, - со вздохом согласился Руфус, выжал из обрывка пледа пригоршню крови, намазал себе лицо и надвинул пониже шапку. С перемазанным кровью лицом он был больше похож на демона, чем на простого смертного, и Патрик подумал, что один вид такого страшилища поможет Ганнам сдержать слово.
     Руфус подмигнул и ухмыльнулся. Патрик улыбнулся в ответ:
     - Отправляйся.
     - Слушаюсь, - ответил Руфус. - До скорого. - И, пришпорив коня, поскакал следом за Хирамом.
     Патрик постоял еще немного и направил своего коня к тропе, ведущей прямиком в пещеру. К Марсали.

***

     Элизабет смотрела на младшего брата, кусая губы. Алекс сдержал обещание: они прождали до полудня, но Марсали все не возвращалась. Элизабет понимала - брату не терпится что-нибудь предпринять.
     - Давай поищем ее, - предложил он.
     Элизабет побледнела. Гнева Патрика она страшилась не меньше, чем отцовского, - а ведь Марсали говорила, что Патрик никому не хочет открывать, кто прячется в охотничьей хижине. Но у Алекса был такой решительный вид! Как могла она перечить ему? Он сильно переменился за те несколько недель, что прошли после возвращения Патрика в Бринэйр. Даже от книжек стал иногда отрываться.
     У нее у самой в присутствии Марсали появлялся вкус к приключениям. Она зачарованно следила, как Марсали лестью и комплиментами укротила кухарку и экономку, что дало совершенно невероятный результат: вместо грязной соломы на полу в большом зале появилась свежая и чистая, гобелены в кои-то веки сняли со стен, проветрили и выбили из них пыль, а о стряпне и говорить не приходилось - так все стало вкусно. Вместе с Марсали в мрачные башни замка Бринэйр вошли свет и надежда на скорые перемены.
     И Элизабет не хотела, чтобы с Марсали что-нибудь случилось.
     Поэтому она согласно кивнула Алексу, который только того и ждал. Еще пару недель назад она не посмела бы что-то решать сама. Да и ступить вслед за ним на обрывистую горную тропинку тоже бы побоялась. Они оба знали, куда ведет эта тропинка: к хижине, где, по слухам, Маргарет встречалась со сдоим любовником.
     Алекс пришпорил коня, и Элизабет последовала его примеру. Очень узкая тропка шла круто вверх. С одного ее боку вздымался каменный утес, с другого обрывалась вниз страшная пропасть. Элизабет судорожно сжимала поводья, боясь шелохнуться в седле. Ей казалось, стоит чуть отклониться влево или вправо - и она, и конь кубарем полетят вниз, на острые камни.
     Непослушными губами она шептала молитву за молитвой. Минуты тянулись как часы, но вот подъем стал более пологим, а вскоре перед глазами Элизабет вместо скал возник зеленый простор луга.
     Алекс придержал коня, дожидаясь, пока она поравняется с ним.
     - Как ты? - заботливо спросил он.
     Элизабет еле кивнула; шея еще ныла от напряжения.
     - А ты молодцом, гляди-ка. Подъем ведь не из легких.
     В его голосе прозвучала гордость, но порадоваться этому у Элизабет уже не было сил.
     Брат с сестрой пустили коней в галоп, беспокоясь все сильнее, и быстро пересекли луг. У леса Алекс остановил коня и знаком велел Элизабет сделать то же самое.
     Они услышали голоса и поспешно спрятались за деревьями. Через минуту показались восемь человек пеших, а за ними - двое всадников. В одном из них Элизабет узнала Хирама, а другой, с вымазанным кровью лицом, тоже показался ей до странности знакомым, но она никак не могла понять, где видела его.
     Она еще стояла, не дыша, за деревом, когда Алекс выехал на тропу прямо навстречу путникам.
     - Да это Алекс Сазерленд! - вскричал Руфус. - Хирам, подожди!
     Тот оглянулся и велел пешим остановиться.
     - Сынок, - сказал Руфус, - я не ожидал тебя встретить.
     - А я тебя, - отвечал Алекс, когда Хирам подъехал ближе. - Я тебя еле узнал под этой дикарской раскраской. Что здесь происходит?
     - Это Ганны, наши пленники, - объяснил Хирам. - Они устроили Патрику засаду, а один его ранил.
     У Элизабет перехватило дыхание. Она натянула поводья своего коня и выступила из-за дерева.
     - Он серьезно ранен? Где он?
     - Пустяки, - хмурясь, ответил на первый вопрос Хирам. - Царапина на плече, ничего страшного. Но вы-то что здесь делаете, леди Элизабет?
     - Я сказал леди Марсали, что мы будем ждать ее с той стороны ущелья, - объяснил Алекс. - В условленный час она не возвратилась, и мы вдвоем поехали искать ее. Не мог же я оставить Элизабет одну в горах.
     Элизабет мысленно улыбнулась, услышав властный тон брата. Ей была приятна его уверенность в себе.
     Хирам смерил Алекса внимательным взглядом.
     - Ты мог бы помочь нам отвести этих молодцов в Бринэйр?
     - Мне надо найти Марсали, - упрямо возразил Алекс. - Я отвечаю за нее.
     - Да не заблудилась она, - досадливо поморщился Хирам, снижая голос до полушепота и косясь на пленных. - Она в надежном месте, недалеко отсюда. - Алекс ждал более подробных объяснений. Хирам вздохнул. - С Патриком она, клянусь тебе. А ты окажешь брату куда большую услугу, если поедешь со мной.
     Лицо Алекса просветлело, и Элизабет почти физически ощутила, как бремя ответственности свалилось с его плеч.
     - А как же Элизабет? - спохватился он.
     Хирам и Руфус переглянулись. Элизабет терпеть не могла, когда о ней говорит, не спрашивая ее мнения, но минутное раздражение сменилось леденящим ужасом, потому что Хирам сказал:
     - Поедет с нами.
     Опять по ущелью! Элизабет еле сдержалась, чтобы не заплакать от испуга и не начать умолять их ради всего святого избрать другой маршрут. Ведь есть же, наверное, какой-нибудь еще путь, пусть долгий, пусть придется ехать целый день... Но обнаружить свой страх перед друзьями Патрика и пленными Ганнами? И спросить ни о чем нельзя, хотя голова раскалывается от роя вопросов.
     В происходящем она не понимала ровным счетом ничего, только догадывалась, что все это как-то связано с войной между Ганнами и Сазерлендами, а значит - и с Патриком и Марсали, с их любовью. Романтической Элизабет эта мысль очень понравилась.
     Но один вопрос она все же решилась задать:
     - Патрик действительно не опасно ранен? Он... не умрет?
     Хирам добродушно улыбнулся:
     - Нет, леди Элизабет, не умрет. Ему всего лишь саблей поцарапало плечо. Марсали поставит его на ноги лучше всяких лекарей, и скоро он будет как новенький.
     И опять покосился на пленников, которые, как заметила Элизабет, смотрели на них с нескрываемым интересом.
     - Ну, хватит прохлаждаться! - гаркнул Хирам и еле слышно прибавил:
     - Когда Патрик узнает, что вы болтались по горам без охраны, я не хотел бы оказаться рядом.
     Элизабет взглянула на брата - тот покраснел.
     - Но я была с Алексом! Хирам, как видно, смутился.
     - Конечно; вот так всем и говорите. Но одного провожатого мало даже для Патрика, и сегодня он в этом убедился.
     Алекс облегченно расправил плечи, приосанился; его самолюбие не пострадало.
     - Отправляйся, - обернулся Хирам к Руфусу. - Вдвоем с молодым Сазерлендом мы управимся с этими головорезами.
     Алекс и вовсе просиял.
     Руфус согласно склонил голову и одобрительно посмотрел на Элизабет.
     - Ты красивая и смелая девушка, - улыбнулся он, и у нее внутри все затрепетало. Мало кто из мужчин называл ее красивой.
     Но, не успела она ответить, Руфус повернул коня обратно и умчался прочь.
     - Куда это он? - спросила она Хирама, не в силах больше бороться с любопытством.
     - Кто его знает, - пожал плечами Хирам. - Лучше поедем поскорей. Хочу до темноты доставить этих молодчиков в Бринэйр.
     Элизабет прикусила губу. Он заметил и ободряюще подмигнул ей.
     - Помни: ты красивая и храбрая девушка.
     - Нет, совсем нет, - заспорила она, - я чуть не спятила от страха, пока поднималась по этому ужасному ущелью.
     - Вот об этом я и говорю, - кивнул великан. - Сделать что-то, когда тебе не страшно, - никакая не храбрость. Настоящая храбрость - это когда тебе очень страшно, а ты все-таки делаешь то, что должен, несмотря на страх.
     Элизабет выпрямилась в седле. Сейчас тропа, наверно, уже не будет такой трудной, как в первый раз.
     Она посмотрела на Алекса, и он улыбнулся ей тепло и понимающе. Не сговариваясь, брат и сестра пришпорили коней. Хирам криком поднимал пленных.

***

     Патрик остановился у входа в пещеру, напряженно вглядываясь в кромешную тьму.
     - Марсали? Гарри?
     - Милорд! Это вы? - отозвался Гарри и почти тотчас же из глубины пещеры послышался приглушенный возглас Марсали, и она сама выбежала к Патрику, сияя улыбкой.
     Но испуганно замерла при виде окровавленной одежды. Быстрый Гарри встал у нее за спиной, сжимая в руке пистолет. Патрик подмигнул Гарри, прося оставить их одних, взял Марсали за руку и отвел в сторону от входа, а Гарри вернулся в пещеру.
     - Господи, Патрик, - прошептала она, с ужасом глядя на его плечо. Она взглянула в лицо мужу и снова, будто помимо воли, перевела взор на красную от крови рубаху.
     - Пустяки, - поморщился он.
     - Патрик, это вовсе не пустяки. Рана глубокая, ты потерял много крови.
     - Бывало и похуже, - стараясь выглядеть беззаботным, улыбнулся он. Верно, Марсали помнила длинный шрам через весь его живот.
     - Кто тебя так? - заглядывая ему в глаза, спросила она.
     - Черный Фергус, - вздохнул Патрик. - Он и семеро твоих родичей Ганнов подстерегли меня, и, если б не Хирам, меня и Руфуса могло уже не быть в живых. - Он помолчал. - Хирам сказал, что его послала ты.
     - Да, я. Не надо было мне отпускать тебя нынче утром. Патрик, у меня правда было... предчувствие. Раньше со мною такого никогда не случалось, и потому я не знала, как объяснить тебе, но... я не должна была отпускать тебя.
     - Родная моя... - Патрик поднял здоровую руку, нежно провел по щеке жены кончиками пальцев. - Не терзайся, не вини себя. Ты пыталась предупредить меня. Это я не послушал. Но, клянусь, при следующем твоем предчувствии поведу себя совсем иначе. - Он через силу улыбнулся. - Вот не знал, что женюсь на ясновидящей.
     - Я и сама не знала, - печально промолвила Марсали. - Но, что бы ни нашло на меня тогда, я благодарна наваждению, из-за которого послала за тобой Хирама. А теперь, позволь, я займусь твоей раной, не то все наши с Хирамом усилия пропадут впустую.
     Она ваяла его под здоровую руку, и они потихоньку пошли к пещере.
     - А те, кто напал на тебя? - вдруг встревожилась Марсали. - Они...
     - Живы, живы, - успокоил ее Патрик. - Целы и невредимы. Хирам доставит их в Бринэйр как пленников. Боюсь, они слишком много успели увидеть.
     Марсали искоса взглянула на него. Она была явно удивлена.
     - Ты оставил их в живых, хотя они напали на тебя?
     - Разве я поступил не правильно? - мягко возразил Патрик. - Или ты считаешь меня подлецом, который может, не задумываясь, убить родственников жены?
     - На твоем месте любой поступил бы именно так, - пробормотала она.
     - Я - не любой.
     - Да уж, - чуть заметно улыбнулась она. - Теперь я это и сама вижу.
     - Я рад. И с удовольствием еще постоял бы здесь и обсудил с тобою прочие мои достоинства, но, к сожалению, не могу. Прошу тебя, сделай, что требуется, с этим плечом, да поскорее, чтобы я успел вовремя догнать Руфуса и Хирама.
     Марсали остановилась у входа в пещеру.
     - Но, Патрик, с такой раной тебе ни в коем случае нельзя садиться на коня. Тебе нужен покой.
     Патрик покачал головой:
     - Не могу допустить, чтобы Хирам один вел в Бринэйр восьмерых пленных. И я сам должен быть там, когда их увидит мой отец. - По правде говоря, Патрик и сам не знал, как ему это удастся. Голова кружилась все сильнее, озноб пробирал до костей. Неудивительно, ведь он потерял очень много крови.
     При упоминании об отце синие глаза Марсали потемнели от тревоги.
     - Он ничего не сделает с пленными? Они ведь из моего клана...
     - Ничего непоправимого не случится, - уверил Патрик. - Кроме того, они дали мне честное слово, и я постараюсь устроить их как можно лучше.
     - Дали слово? - недоверчиво переспросила Марсали. - Но ведь вас было всего трое против восьмерых?
     - Ну, - протянул он, - они думали, что нас гораздо больше. Почти войско. - И Патрик невольно усмехнулся:
     - Представляю, как они расстроятся, узнав, что сдались на милость троих.
     На секунду Марсали стало обидно, что люди из ее клана дали так легко обвести себя вокруг пальца, затем ей сделалось смешно, и обида прошла, а еще миг спустя она взглянула на рану и, позабыв обо всем, озабоченно нахмурилась.
     Хотя Патрик изо всех сил старался не подать виду, как ему плохо, рана оказалась серьезнее, чем он надеялся. Он не хотел пугать Марсали, но теперь уже не знал, сколько еще сможет продержаться на ногах. Впрочем, его спокойствие, как видно, не обмануло ее, ибо она вдруг повела себя совсем иначе.
     - Входи! - приказала она.
     - Мне нельзя мешкать, - повторил он, но глаза закрылись сами собой, а когда он открыл их снова, перед ним все поплыло.
     - Придется, - настаивала Марсали. - Если сейчас не остановить кровь, ты замешкаешься навсегда.
     - Только на минуту, - заплетающимся языком согласился он. - На одну минуту. Потом я должен ехать.
     Он хотел шагнуть вперед, но пошатнулся и бессильно оперся о камень у самого входа. Господи, как же он устал...
     - Патрик! - донеслось до него как сквозь вату. - Быстрый Гарри! Помоги!
     Патрик точно в полусне чувствовал, как подгибаются ноги, как он скользит по камню вниз. Марсали обхватила его за пояс, но удержать не могла: он был слишком тяжел. Вот чьи-то руки поддержали его под грудь. Быстрый Гарри и Марсали втащили его в пещеру, за каменный выступ, туда, где Гарри устроил себе временное жилье, и опустили на землю у самодельного очага. Патрик мысленно благословил их за то, как осторожно они это проделали.
     В голосе Марсали зазвучали совершенно незнакомые ему властные нотки. Она отрывисто приказывала что-то Быстрому Гарри, и от ее резкого тона Патрик снова пришел в себя. Он открыл глаза, поморгал; из тумана выплыло заботливо склоненное к нему лицо Марсали, и он с наслаждением погрузился в целебные, умиротворяющие глубины ее глаз. Пальцы Марсали меж тем ловко, почти не причиняя боли, сняли повязку, которую Патрик сам кое-как накрутил на пле