, как они с Гэвином играли здесь в Роберта Брюса <Роберт Брюс (Освободитель) - король Шотландии с 1306 г. Его победа над войсками короля Эдуарда II обеспечила Шотландии независимость>, и Патрик совершенно не помнил, где искать замок.
     Все было покрыто таким толстым слоем грязи и ржавчины, что Патрик нашел замок только благодаря счастливой случайности. Как можно лучше отчистив его, Патрик попробовал первый из больших ключей. Он не вошел в скважину даже на полдюйма. Второй ключ могучим усилием удалось загнать внутрь, он повернулся с громким скрежетом, и этот звук показался Патрику райской музыкой.
     Он поблагодарил господа и открыл освобожденный от замка засов. Но когда решетка не пошевелилась под его нажимом, Патрик подумал, что, возможно, поспешил с благодарностью: они с Марсали по-прежнему оставались в ловушке.
     Отблески лунного света на мутной воде рва подсказали ему, что ветер развеял облака и полная луна вновь освещает все вокруг. Патрик продолжал с тревогой прислушиваться, ожидая услышать сигнал тревоги или просто громкие голоса, но не было слышно ничего, кроме его собственного тяжелого дыхания.
     Патрик отошел, чтобы посмотреть, как там Марсали. Казалось, все было в порядке, она ровно дышала во сне, но ее руки показались ему слишком холодными. Ворочая тяжелую решетку, Патрик не замечал холода: пот градом катился по его лицу. Но нужно было как можно скорее вынести отсюда Марсали и согреть ее. Если он не сможет открыть решетку, придется отнести ее обратно в комнату и позвать кого-нибудь на помощь.
     Глубоко вздохнув, Патрик снова ухватился за решетку и потянул ее так, что скоро каждая мышца его тела начала дрожать от напряжения. Решетка не поддавалась. Еще немного... Но нет, больше тянуть невозможно: в глазах потемнело, все тело мучительно ноет. И в то мгновение, когда он уже готов был отступить, решетка неожиданно поддалась, и он упал на спину в мутную воду, не разжав пальцев.
     Быстро отложив решетку в сторону, он прополз к выходу, ожидая услышать крики часовых на крепостной стене.
     Но тишину ночи нарушал только шум ветра.
     Патрик в который раз поблагодарил господа: ветер относил все звуки из подземного хода прочь от замка, и никто ничего не слышал.
     Облака частично скрывали луну, но воздух был влажным, и можно было надеяться, что к рассвету поднимется туман. Как только Патрик решил, что не может ждать, пока луна скроется совсем, облака, как по заказу, полностью закрыли ее.
     Патрик поспешил за Марсали.
     С девушкой на руках он спустился по ступенькам в ров. Граф Эберни считал, что стены служат его крепости достаточно мощной защитой, и не заботился об углублении рва вокруг нее. За последние двадцать лет ров обмелел, вода скопилась в более глубокой части, а с задней стороны, где сейчас и находился Патрик со своей драгоценной ношей на руках, превратился в неглубокое болотце.
     Прижимая Марсали к груди, Патрик спрыгнул в воду. Послышался всплеск, и он замер, ожидая сигнала тревоги, но часовые снова ничего не услышали.
     Поняв, что худшие его опасения не оправдались, он начал переходить ров. Воды в нем было не больше чем по колено, но из-за скользкого дна двигаться приходилось очень осторожно.
     Тучи по-прежнему закрывали луну, но после полной темноты подземного хода Патрику хватало света. Шаг за шагом, проваливаясь в ил, он упорно шел к другому берегу, бережно прижимая к себе спящую Марсали.
     К его радости, пошел мелкий дождик и поднялся долгожданный туман. Идти стало еще труднее, зато можно было не опасаться, что их заметят.
     Наконец он пересек ров и, выбравшись из него, оказался на лугу. Нельзя было терять ни минуты. Патрик снова перекинул Марсали через плечо и побежал так быстро, как только мог.
     До леса, в котором их ждал с лошадьми Хирам, оставалась целая миля, и с божьей помощью ее надо было преодолеть до рассвета.

***

     Грегор Сазерленд, маркиз Бринэйр, вождь клана Сазерлендов, гневно смотрел на своего младшего сына.
     - Где, черт подери, носит твоего брата?
     Грегор заметил, как побледнел Алекс. Он смотрел на сына, даже не пытаясь скрыть презрения. Почему ему так не везет? Неверная жена. Из двух сыновей один - непокорный, другой - просто трус. А дочь! Ничтожество! Она не ходит по замку, как хозяйка, а крадется вдоль стен, словно дух, потерявший дорогу в ад.
     - Ну, я жду, где он?
     Алекс переступил с ноги на ногу.
     - Он не сказал мне, куда едет.
     Грегор попытался встать с кресла.
     Все суставы распухли, и каждое движение причиняло ему невыносимую боль. Любая перемена погоды приводила к обострению болезни. Чтобы сесть на лошадь, Грегору требовалась помощь нескольких слуг, а это вызывало у него такое сильное раздражение, что без крайней необходимости он никуда не ездил.
     Грегор знал, что никогда не был сдержанным человеком, а события двух последних лет только усилили его природную раздражительность. Страх, который он заметил в глазах Алекса, вызвал в нем одновременно досаду и ярость.
     Грегор никогда не умел находить подход к людям. Он не был душевно близок ни с первой женой, которую любил, ни со второй, которая была слишком строптива и все делала ему наперекор. И даже с третьей женой, с Маргарет, доброй и чуткой женщиной, любовь к которой стала для него наказанием божьим. Он не нашел общего языка с детьми, которых, может быть, и любил бы, если бы знал как. Его собственный отец считал любовь слабостью, а прощение - грехом. Нужно ненавидеть врагов и подозревать друзей. "Нападай, пока не напали на тебя", - любил говорить он.
     Когда Грегор был молод, он не соглашался с отцом. Он называл Дональда Ганна, графа Эберни, своим другом. Они вместе охотились и вместе воевали. Грегор видел, что в семье Дональда все любят друг друга, и завидовал ему. Он с удовольствием отправил своего старшего сына на воспитание в Эберни.
     Непонятно, как возникло его увлечение Маргарет Ганн. Как он мог это допустить? После потери первой жены, которая умерла в родах, Грегор поклялся себе, что больше никогда никого не полюбит. Слишком тяжела была его потеря. Любовь, решил он, причиняет боль. И вообще это глупо и сентиментально. Долг и преданность клану - только это должно волновать настоящего мужчину.
     Грегор взял в жены Маргарет, чтобы укрепить союз, важный для его клана. Но она как-то незаметно растопила лед, заморозивший его сердце. Маргарет заставила Грегора полюбить себя, но силу своей любви он смог осознать только тогда, когда жена предала его.
     А теперь родные дети предают его вслед за ней. Даже Патрик, который не только оправдал, но и намного превзошел его самые смелые надежды. Слава Патрика как храброго воина и умелого полководца наполняла Грегора гордостью. Но Патрик уехал, оставив гостей, созванных в честь его возвращения. Он сознался, что виделся с этой Марсали Ганн, своей бывшей невестой. А теперь снова уехал. Третий раз в этом месяце. Не сказав ни слова. Без всяких объяснений. И Грегор был уверен, что Алекс покрывает его.
     На самом деле умом маркиз Бринэйр понимал, что у него нет оснований для недовольства. С тех пор как Патрик начал обучать его людей, их воинское мастерство заметно возросло. Кроме того, Патрик уже завоевал их уважение. Он настоящий вождь: властный, уверенный, спокойный. В душе Грегор восхищался сыном. Но маркиз Бринэйр не радовался переменам: он чувствовал, что его авторитет снижается, а власть над кланом ускользает из рук, переходит к Патрику.
     Проклятые Ганны! Они угнали его скот, распространяют лживые россказни о нем самом. Эти Ганны смеют обвинять его в убийствах и грабежах, а сами угнали его лучшее стадо. А где его старший сын? Слоняется неизвестно где!
     Давая выход злобе, Грегор швырнул свой кубок в камин.
     - Мне нужен Патрик. И он нужен мне сейчас же, - заявил он Алексу. - Прикажи Дэвиду, чтобы нашел его. Неважно, сколько людей ему для этого потребуется. Я должен вернуть свое стадо.
     Алекс с заметным облегчением направился к двери.
     - А ты снова начнешь обучаться военному делу, - приказал Грегор. - Ты будешь биться бок о бок со своим братом.
     Алекс опустил голову.
     Господи, каким неженкой вырос сын. Ни на что не годится, только записывать доходы и расходы. Для этого можно нанять и чужого.
     - Слушаюсь, отец, - сказал Алекс и поспешил к выходу.
     - Я хочу, чтобы мне доложили сразу же, когда вернется Патрик! - прокричал Грегор ему вслед. - Хотя бы один достойный сын должен быть рядом со мной.
     Он заметил, что Алекс вздрогнул, как будто стрела вонзилась ему в спину, и Грегору неожиданно для него самого захотелось взять свои слова обратно. Но гордость не позволила ему это сделать. Грегор в молчании наблюдал, как Алекс понурившись выходит из комнаты и тихо закрывает за собой дверь.
     Глядя на эту закрытую дверь, Грегор неожиданно испытал чувство раскаяния. Не надо было так говорить с мальчишкой. Он встал и шагнул к двери, но покачнулся и ударился о стол. Выругавшись, снова сел в кресло, взял кувшин и, не наливая вино в стакан, отхлебнул прямо из кувшина. От вина подагра разыграется еще сильнее, но ему было наплевать. Грегор хотел забыться, отдохнуть от невыносимой пытки одиночеством.
     Для этого маркиз Бринэйр знал только два способа: ярость и вино.

***

     Когда Патрик добрался до места встречи с Хирамом, первые солнечные лучи уже развеяли спасительный туман.
     Лошади стояли, привязанные к дереву в чаще леса, в стороне от дороги. Хирама нигде не было видно, но Патрик знал, где его искать. Несмотря на свой огромный рост, Хирам был очень ловок и умел лазить по деревьям, как кот. Правда, ему не всегда удавалось найти ветку, которая бы его выдержала.
     Именно так Патрик и Хирам встретились в первый раз. Хирам свалился на него, и в результате они оба чуть не сломали себе шеи. После того как они выяснили, что никто из них не пострадал, а Хирам узнал, что Патрик - его новый командир, Хирам принес свои извинения.
     Патрик в ответ только улыбнулся и спросил:
     - Как же ты, такой огромный, ухитрился забраться так высоко?
     - Ну, знаешь, - объяснил Хирам, - на это у меня ушло чуть больше времени, чем на спуск вниз.
     С этого момента Хирам добровольно принял на себя обязанность прикрывать Патрика в бою.
     Бегло оглядев густые ветви деревьев, переплетающиеся над головой, Патрик опустил Марсали на траву и встал рядом с ней на колени. Глаза девушки были все еще закрыты, она ровно дышала. Но она казалась такой холодной. Ее била дрожь.
     - Хирам! - позвал Патрик.
     В ответ послышался треск ломающихся веток и звук падения тяжелого предмета.
     - Ты меня не видел?
     - Нет, - ответил Патрик. - Ты сидел там, как птичка.
     Хирам хмыкнул:
     - Врешь.
     - Ладно, как очень большая птица.
     - Скорее как медведь, - поправил его Хирам, присаживаясь на корточки рядом с Патриком и глядя на Марсали. - Девушка без сознания?
     - Она боялась, что, если поедет со мной, будет только хуже для наших кланов и для меня.
     - Она рассердится, когда придет в себя.
     - Это точно, - тяжело вздохнул Патрик. - Но сейчас для меня важнее другое: ее нужно согреть.
     Хирам достал запасной плед, который они захватили с собой для Марсали. Патрик укутал в него девушку и передал ее Хираму. Затем, открыв спорран, он убедился, что оба зверька все еще мирно спят. Марсали никогда не простила бы ему, если бы он причинил вред ее любимцам, как если бы он причинил вред кому-нибудь из ее семьи.
     С грустью думая о том, какой трудный путь ему пришлось выбрать и на каком тонком волоске висит его счастье, Патрик сел на коня. Хирам передал ему Марсали, и он усадил девушку в седло перед собой.
     Неожиданно у Патрика стало легко на душе. Его любовь, его будущая жена была рядом. Она всегда будет рядом с ним, и они будут счастливы. Осталось убедить в этом Марсали. Но она любит, и она поймет. Нельзя допустить, чтобы два упрямых старика решали их судьбу и распоряжались их будущим.
     Ожидая, когда Хирам сядет на коня, Патрик с сожалением смотрел на лошадь, приготовленную для Марсали. Теперь им придется вести ее в поводу. Но не следует тратить силы на сожаления. Что сделано, то сделано.
     Патрик пришпорил коня, Хирам поскакал за ним. Ночь кончилась, на востоке занималась заря. Им следовало спешить. Они все еще на земле Ганнов, и им предстоит долгая дорога.

9.

     - С ней будут обращаться как с почетной гостьей, - процедил Патрик сквозь стиснутые зубы.
     - Я все еще маркиз Бринэйр и вождь своего клана, - ответил отец. - Я сам отведу ей комнату. Я прикажу поместить ее в башне. Она обыкновенная заложница.
     - Марсали - высокородная леди. Я обручен с ней. С ней будут обращаться в соответствии с ее положением.
     - Ты осмеливаешься указывать мне?
     - Нет. Я просто сообщаю, как я буду поступать.
     - Здесь я принимаю решения. И все люди этого клана сделают то, что я им прикажу. Патрик тихо, но твердо сказал:
     - Ты уверен, отец? Им так же не нравится война с Ганнами, как и мне. Ты действительно хотел бы проверить это?
     Лицо Патрика оставалось спокойным, а взгляд - уверенным.
     Старый маркиз, сидящий в своем кресле с прямой спинкой, казался сыну чужим, незнакомым человеком. Отец всегда был ему чужим, но сейчас даже его внешность изменилась до неузнаваемости. Немощное тело, седые волосы, мрачный вид и трясущиеся руки - все это делало маркиза совсем другим человеком. Незнакомы Патрику были и гримасы боли, постоянно искажавшие его лицо, и непрерывное пьянство отца. Но больше всего поразила сына его неуверенность. Прежний маркиз Бринэйр отличался железной волей и никогда не уступал своих позиций.
     - Отец?
     Маркиз отмахнулся от сына, словно обсуждаемое дело его вовсе не интересовало и ему было жаль тратить время на такую ерунду. Но Патрик чувствовал, что это не так: это просто поза, позволяющая отцу сохранить лицо.
     - Ладно, - наконец сказал маркиз Бринэйр равнодушным тоном. - Но пусть ее как следует охраняют.
     Стараясь не показать, как глубоко его потрясла неожиданно легкая победа, Патрик продолжал:
     - Она будет есть вместе с нами, и все будут обращаться с ней вежливо и сердечно. Все, - подчеркнул он.
     - Ты собираешься диктовать мне, как себя вести? Отец в бешенстве подскочил в своем кресле, его лицо покраснело от гнева.
     - Да, - спокойно ответил Патрик. - Я привез ее сюда, чтобы прекратить бессмысленную вражду и остановить братоубийство, а не для того, чтобы подлить масла в огонь. Ты понимаешь, что Ганны подадут прошение королю и потребуют, чтобы нас объявили вне закона. Я смогу оправдать похищение высокородной леди, только если заявлю, что она моя невеста. Нам не простят захват такой заложницы. Дни, когда такое могло сойти с рук, давно миновали.
     Отец нахмурился еще сильнее.
     - Они украли наш скот.
     - Они считают, что мы украли их скот, сожгли их фермы, убили и ранили людей.
     - Ты прекрасно знаешь, что это ложь, они все это выдумали, чтобы объявить нас виновной стороной.
     - Нет, отец, ты ошибаешься.
     - Черт побери! На чьей ты стороне, Патрик?
     - На стороне разума, - ответил Патрик. - В этой истории замешан кто-то еще. Я готов биться об заклад на все, что имею. На Ганнов было совершено жестокое нападение. Я сам видел их раненых.
     - А как ты проник в крепость, Патрик?
     Отец с любопытством посмотрел на сына, склонив голову набок, как петух, рассматривающий найденное зерно. Жестокие огоньки загорелись в глазах маркиза.
     - Ты сможешь провести туда других?
     Патрик нахмурился. Отец, как всегда, слышал только то, что хотел услышать.
     - Уверен, сейчас Гэвин уже обнаружил мой путь и приказал его заделать, - ответил он сухо.
     Отец был разочарован, но в следующее мгновение на его лице отразилась злобная радость.
     - Представляю себе их лица, когда они узнали, что ты побывал ночью в их "неприступной" крепости.
     - Я не получил удовольствия от того, что перехитрил их, - сказал Патрик искренне. - Дональд Ганн был очень добр ко мне, когда я был ребенком.
     - Он подсунул мне в жены эту негодяйку, - заорал отец. - А потом опозорил меня на всю Шотландию.
     Патрик переждал, пока вспышка гнева погаснет, залитая вином, и спокойно спросил:
     - А что на самом деле произошло, отец? Я не могу поверить, что Маргарет изменила тебе.
     Маркиз отвел глаза в сторону.
     - У меня были неопровержимые доказательства.
     - Но этих доказательств оказалось недостаточно для парламента?
     - Оба свидетеля исчезли, но перед тем я сам с ними разговаривал. Я знал, что Маргарет ездила верхом, одна, каждый день. Эти двое сказали, что она встречалась с мужчиной в заброшенной хижине, в северном лесу.
     - Они описали тебе этого мужчину?
     - Да, но это описание подошло бы многим.
     - Это не мог быть Эдвард Синклер?
     Отец посмотрел на него с интересом.
     - Нет, это был не он. У Синклера светлые волосы, как у немногих в наших краях, а у того, другого, волосы были темными.
     - А почему ты поверил этим людям? Что сказала Маргарет? Она подтвердила их слова?
     - Нет, - проворчал маркиз. - Но она ничего не отрицала.
     Патрик развел руками. Доказательств оказалось еще меньше, чем он ожидал.
     - И после этого Маргарет исчезла... А она не оставила никакой записки? - спросил он. Отец отрицательно покачал головой.
     - Очень странно, что она не вернулась в Эберни, не правда ли? Они с братом были очень близки.
     - Она утопилась, - сказал маркиз. - Тут нет никакой загадки. Она была опозорена, независимо от того, что решил парламент. Ей не было места ни в одном честном шотландском доме.
     "Но Маргарет не могла совершить самоубийство", - подумал Патрик. Ни один убежденный католик не совершил бы смертный грех даже для того, чтобы избежать бесчестья.
     - А два твоих свидетеля, - продолжал расспрашивать отца Патрик, - это были наши люди?
     - Наемники, - неохотно признался отец. - Синклер угрожал нам, и я нанял их.
     - Синклер всю жизнь пытается поссорить нас с Ганнами, - сказал Патрик. - Что, если это его рук дело? Ты можешь придумать лучший повод для ссоры между вами, чем сделать так, чтобы ты поверил, будто твоя жена - сестра Дональда Ганна - изменила тебе?
     - Но она не отрицала этого, - упрямо стоял на своем отец.
     Скорее всего маркиз не дал Маргарет возможности объясниться.
     Патрик тяжело вздохнул. Он не смог бы убедить отца, но слова двух незнакомых наемников, которые, обвинив Маргарет, сразу же исчезли, не вызывали доверия у Патрика. Напротив, все это казалось ему очень подозрительным.
     Хотя он сам служил наемником по воле своего отца, толкнувшего его на этот путь во имя интересов клана, Патрику редко случалось встречать достойных уважения людей в этой среде. Руфус, Хирам, еще несколько мужественных, честных воинов были скорее исключениями, подтверждающими правило. Остальные могли продать друга за пенни.
     Если Маргарет невиновна, то может быть только одно вероятное объяснение ее исчезновения: она убита. По спине Патрика пробежал холодок. Раскрыть тайну убийства, которое было коварно задумано и выполнено два года назад, - весьма нелегкая задача для воина, привыкшего составлять планы сражений, а не разгадывать тайны заблудших душ. Но если он не узнает правду, никто ее не узнает. И его мечты о жизни с Марсали развеются как дым.
     Марсали. Он должен поспешить к ней. Девушка все еще спала, когда Патрик внес ее в комнату для гостей и положил на кровать, но скоро она проснется. Патрик хотел быть рядом с ней в этот момент.
     - Мне нужно, чтобы ты дал мне слово, отец, - сказал Патрик, нарушая напряженное молчание. - Ты должен дать мне слово, что будешь вежлив с Марсали. Иначе я покину Бринэйр вместе с ней. И никто не сможет остановить меня.
     Патрик видел, как злобу на лице отца сменило выражение притворного непонимания.
     - Я всегда вежлив с гостями моего замка, - неискренне ответил сыну маркиз Бринэйр.
     Патрик понимал, что этот ответ не означает согласия. Это просто способ прекратить