Да и кроваво-красный  отте-
нок пола наводил на вполне определенные ассоциации. Неповрежденная схема
базы в подобных обстоятельствах воспринималась как откровенный вызов.
   На этот раз я уже гораздо спокойнее отнесся  к  тому,  что  привел  в
действие еще один скрытый индикатор движения. Пора было уже к этому при-
выкнуть. Хотя,  конечно,  назвать  привычной  изменяющуюся  конфигурацию
пространства, согласитесь, трудновато. Колонны,  расположенные  в  форме
свастики, медленно ушли в пол с отвратительным скрежетом, чем-то напоми-
навшим звук перемалывания костей миллионов трупов, и я уже было пригото-
вился увидеть следующий леденящий душу кошмар. Но вместо этого меня жда-
ла потрясающая находка.
   Я нашел две коробки, в каждой из которых лежало по пять штук мини-ра-
кет. И кроме того, еще одну магнитную карточку - на этот раз желтую.  На
ней от руки было написано, что искать ее там, где она  должна  бы  нахо-
диться - в северной части "лабиринта" (слово-то какое - лабиринт; у меня
сразу же возникло ощущение загнанной в угол крысы) - незачем, потому что
это она и есть. Как бы то ни было, с ракетами я себя чувствовал  гораздо
более уверенно. А записка была подписана буквами A.C.I.
   Да, черт возьми, я эту девушку многими вопросами озадачу, как  только
найду. Очень трудно выжить и не попасть в подстерегающие  повсюду  смер-
тельные ловушки, стремясь помочь однополчанину, который  лишь  благодаря
счастливым случайностям все еще движется и дышит. Она, должно быть,  со-
вершила поистине невероятные подвиги, проявила чудеса храбрости. Продви-
гаясь вперед и находя что-то нужное для себя - от оружия  и  боеприпасов
до этих дурацких магнитных карточек, - Арлин брала лишь самое  необходи-
мое, а остальное старалась спрятать так, чтоб обнаружить  это  мог  лишь
неплохо соображающий человек.
   В любом случае, в сложившихся обстоятельствах я счел за  благо  вста-
вить восемь малюсеньких ракет - двумя я сразу же зарядил пусковую  уста-
новку - в патронташ, а желтую магнитную карточку положил в карман  рядом
с голубой, после чего испытал лишь одно желание - поскорее покинуть  это
жуткое помещение.
   Мне удалось преодолеть еще одно небольшое препятствие, и я  уже  соб-
рался было протиснуться в узкую  дверь,  чтобы  покинуть  командно-конт-
рольное помещение в направлении,  указанном  последней  стрелкой  Арлин,
когда до меня снова донеслись ужасные хрюкающие звуки. Ненависть с новой
силой захлестнула меня. На этот раз хрюканье сопровождалось грузным  то-
потом, дававшим основания предположить,  что  в  условиях  искусственной
гравитации базы где-то рядом вперевалку брели тонны живой  плоти.  Звуки
на этот раз, как мне показалось, были хлюпающие, плаксивые и более  низ-
кие.
   Меня так и подмывало задержаться и разделаться с хрюкающей тварью; но
голос разума нашептывал не искать себе лишних неприятностей. У меня были
теперь ракеты; по доносившимся звукам можно было определить,  что  чудо-
вищный боров сотворен из плоти и крови, причем и того, и другого у  него
в таком изобилии, что не грех подсократить.
   В свою очередь, сидевший во мне рассудочный педант  пытался  уверить,
что скорее раньше, чем позже, все равно придется выяснить, смогу я спра-
виться с этим новым чудовищем или нет. Зачем же в таком случае лезть  на
рожон и самому себе рыть могилу?
   Пока во мне шла острая внутренняя борьба, гигантский боров - чтоб ему
пусто было! - тяжело протопал мимо двери. Затаив дыхание, я подождал еще
несколько напряженных минут, потом приоткрыл дверь и прислушался. Снару-
жи было тихо.
   Однако как только я ступил за порог, из совершенно  темного  коридора
справа донеслось настораживающее хрюканье.  За  ним  последовал  низкий,
глухой гул, будто навстречу, все более ускоряя ход, несся тяжелый боевой
танк.
   Я с трудом различил неясные очертания чего-то массивного и громоздко-
го, неуклюже надвигавшегося из непроглядной тьмы, как-то  боком  забирая
вправо. Прямо у меня под носом оказалась тяжелая,  бронированная  дверь,
способная выдержать огромное давление и  обозначенная  по  краям  синими
огоньками. Стрелой подскочив к ней, я вынул  из  кармана  обе  магнитные
карточки.
   Первой попалась желтая. Как только я всунул ее в щель,  дверь  злобно
зажужжала, и в воздухе разнеслось омерзительное  зловоние  разлагающихся
трупов.
   Сглотнув в панике подкативший к горлу тошнотворный комок, я вырвал из
щели желтую карточку и вставил на  ее  место  голубую.  Дверь  мелодично
звякнула и тяжело заскользила вверх. Я молнией проскочил внутрь,  сорвал
с плеча дробовик и принялся ждать, пока появится безымянная тварь.
   Тяжелая, бронированная дверь медленно  опускалась,  словно  издеваясь
надо мной и испытывая мое долготерпение. Но счастье улыбнулось мне и  на
этот раз. Дверь хоть и закрывалась не спеша, но хрюкающий кошмар  поспе-
шал еще медленнее. Тяжелая, бронированная плита наконец захлопнулась,  и
существо, издававшее глухие, хрюкающие звуки,  в  бешенстве  налетев  на
нее, глухо завыло от голода и бессильной ярости.
   А я так и не увидел ни одной твари - они все время  держались  темных
углов.
   Хоть коленки у меня и дрожали, я продолжил путь и оказался у  следую-
щей двери. Чтобы пропустить меня внутрь, ей было нужно немного -  желтой
магнитной карточки. За дверью оказался лифт. Он, естественно,  не  рабо-
тал. По стенам шахты спускались кабели коммуникаций. Для Флая по прозви-
щу "муха" этого было достаточно, чтобы спуститься. Я соскользнул  метров
на пятьдесят и увидел еще одну дверь.
   На стене следующего уровня висела схема,  над  которой  располагалась
надпись: "Добро пожаловать в лаборатории Фобоса".
   Пяти минут, проведенных в лабораториях, хватило,  чтобы  убедиться  в
том, что здешний командно-контрольный пункт далеко не самое худшее  мес-
то. Ведь чем дальше вглубь Фобоса я продвигался, тем обстановка станови-
лась опаснее и тяжелее.
   Но на самом деле это не имело ровно никакого значения. Если этот путь
сумела пройти Арлин, значит, смогу и я. Я должен был  ее  найти,  как  и
других людей, возможно, уцелевших в нечеловеческих условиях.
   Для меня такого рода доводы звучали вполне  убедительно.  Однако  как
только я увидел очередной омут с ядовитой, зеленой,  пузырящейся  жижей,
то в момент забыл о таких высоких материях, как честь,  долг  и  предан-
ность, потому что желал лишь одного - бежать отсюда со всех ног, как вор
с места преступления. И все-таки мы - такие, как есть: верные до конца.
   Я убеждал себя в необходимости преодолеть лужу отравы,  а  ботинки  -
часть легкого защитного скафандра - шипели, как ветчина  на  раскаленной
сковороде. К счастью, они из достаточно толстого пластика,  и  ядовитая,
бурлящая гадость не достигла моей бренной плоти. Как и  в  прошлый  раз,
обойти гнусную лужу стороной не было никакой возможности.
   Что же предпринять? Без мощного фонаря я не мог найти дорогу, а  если
бы фонарь и был, я не осмелился бы его включить.
   Стрелка указывала на противоположную сторону  омута.  Пришлось  приз-
нать, что без небольшого купания не обойтись!
   Единственное, что радовало, это эффект голубого шара, который, разор-
вавшись, наделил меня удивительным здоровьем и бодростью. Даже вспомнить
не могу, когда я в последний раз так хорошо себя чувствовал. Теперь, как
никогда раньше, я нуждался в такой же нежданной поддержке.
   Я глубоко вздохнул - раз, другой, третий,  -  набирая  воздух  полной
грудью. Как же мне все надоело! Однако это была единственная возможность
оказаться по другую сторону стены, преграждавшей путь. Необходимо  прео-
долеть это чертово препятствие снизу, нырнув в зеленую  жижу.  Проклиная
ненавистных монстров, свалившихся на нас со звезд, я плюхнулся вниз.
   Единственной разницей по сравнению с моим первым "купанием" в токсич-
ной гадости было то, что я уже знал о боли, пронизывающей тело  от  нес-
терпимого холода. Теперь эта боль не стала для меня неожиданностью. Боль
как боль - обычная пульсирующая острая боль, высасывающая все силы,  все
жизненные соки и перехватывающая дыхание. Так или иначе, заплыв  мой  не
мог быть продолжительным. Жидкая отрава светилась жутким  фосфоресцирую-
щим зеленоватым светом, который, как ни странно, мне помог  -  благодаря
ему я заметил металлический предмет, который в темноте проглядел бы  на-
верняка.
   Это было что-то похожее на совсем маленький - с  ладонь  величиной  -
телевизор. Я зажал предмет в руке.
   Я очень постарался и представил, что жижа - заросший тиной и водорос-
лями пруд, на который я частенько ребенком бегал купаться. Вот  до  чего
мне хотелось, чтобы вместо густой, ядовитой дряни была вода!
   Стена действительно доходила не до самого дна. Я  зажал  нос,  крепко
закрыл глаза и нырнул. В ледяной жиже меня стал бить  страшный  колотун;
мне было так плохо, что я чуть не отдал концы.
   Вынырнув на поверхность настолько быстро, насколько возможно, я ухва-
тился за бортик с противоположной стороны омута. Никогда еще глоток воз-
духа не доставлял мне такого наслаждения, хоть вонь вокруг стояла  непе-
реносимая. Вдохнув полной грудью еще несколько раз, я снова надвинул  на
лицо воздушный фильтр и снова пожалел, что был не в скафандре для откры-
того космоса с автономным запасом кислорода. Но  что  бы  это  изменило?
Морскому пехотинцу всегда чего-нибудь не хватает.
   Не мог же я навсегда сохранить заряд здоровья и бодрости, который мне
дал голубой шар. Пока я не искупался в отраве, мне  невдомек  было,  что
это за сила такая удивительная. Теперь же я чувствовал себя как  выжатый
лимон. Сетуя на несчастья и проклиная судьбу, я в то  же  время  отлично
осознавал: если бы не воздействие на  организм  голубого  шара,  купание
скорее всего закончилось бы для меня плачевно.
   А как же Арлин? Неужели она и через омут прошла?
   Может, я просто не заметил ее тело в  зеленом,  мерцающем  мраке?  На
этот счет следовало  основательно  поразмыслить  -  за  ядовитым  омутом
стрелки не было. Возможно, ей удалось найти менее опасный  маршрут.  Или
она обзавелась приличным фонариком, а еще лучше - очками для ночного ви-
дения, так что отлично разобралась в ситуации? Не исключал я и того, что
на ней мог быть вожделенный скафандр для открытого космоса.
   Нельзя было сбрасывать со счетов и возможность встречи Арлин с  голу-
бым шаром. Словом, у нее было много возможностей  спастись  и  выжить  в
этом аду.
   Вместе с тем я не мог исключить и печальный исход. Однако о  нем  ду-
мать не хотелось.
   Пора было идти дальше.
   Наконец-то я снова мог довериться инстинктам Флая. Многие ситуации, с
которыми мне приходилось теперь сталкиваться, были гораздо  более  запу-
танными, чем те, по которым должен был принимать решения лейтенант Вимс.
Что-то в последнее время я стал о нем забывать... Губы мои скривились  в
недоброй ухмылке: я вовсе не исключал, что Вимс был  первым  встреченным
мною зомби. Если бы я даже и мог снова превратить его в человека,  очень
сомневаюсь, что мне захотелось бы это сделать.
   Тут до меня дошло, что я все еще держу в руке  небольшой  предмет  со
дна зеленого омута! Я поднес его поближе к глазам и в  недоумении  уста-
вился на странную штуковину. Она щелкнула и сама собой включилась - ока-
залось, что это план, видеосхема того уровня, на  котором  располагались
лаборатории. Пресвятые угодники - даже самые тяжелые и опасные передряги
имеют свои светлые стороны.
   Я решил не менять направления и спускаться все ниже, ниже и ниже. За-
держиваться здесь не было никакого резона. Мне хотелось добраться до са-
мого последнего уровня, двумя ярусами ниже, где - как я видел на схеме в
помещении атомной электростанции - находился главный компьютерный центр.
Однако отсутствие знаков Арлин вынуждало меня самого отыскивать туда до-
рогу. Это было значительно легче сделать,  освоив  управление  игрушкой,
которую я вертел теперь в руках.
   Внезапно на меня накатила волна слабости и лихорадочного жара.  Оста-
валось только надеяться на то, что, нырнув в зеленую отраву, я не подпи-
сал себе смертный приговор.
   В лаборатории было темно, и вонь стояла, как в  коллекторе  канализа-
ции. Однако если где-то на базе оставались медикаменты, вероятнее всего,
что именно здесь их легче всего отыскать; естественно, в том  лишь  слу-
чае, если их не постигла печальная судьба исковерканного оружия и  вдре-
безги разбитых радиоприемников. Сейчас прежде  всего  нужно  было  найти
средства против отравления и что-нибудь тонизирующее.
   Слабость усилилась, и я вынужден был опереться на стену, но это  была
не стена, а дверца шкафа, в котором хранилось оружие. Под моей  тяжестью
она без труда распахнулась.
   Я ласково поглаживал бесценные находки, рассовывал по карманом  боеп-
рипасы и вдруг замер, не веря своим глазам: под пулями и патронами лежал
автоматический пистолет АБ10 - подлинное произведение искусства.  Вопрос
заключался в том, исправен ли он, если зомби с  монстрами  раньше  имели
возможность с ним поиграть.
   Я проверил пистолет, прочистил ствол,  перезарядил  и  чуть  было  не
спустил курок, чтобы единственно возможным способом убедиться в его исп-
равности, но вовремя решил сохранить верность своим исходным принципам и
поднимать шум только тогда, когда без этого совсем нельзя обойтись.
   Не приходилось сомневаться в том, что очень скоро  придется  испытать
это оружие на настоящей цели, но на случай, если б оно меня подвело, не-
обходимо иметь запасной ствол для надежности.  В  такой  ситуации  лучше
всего в одной руке держать пистолет, а в другой - ружье. В страховке та-
кого рода нет ничего зазорного, хоть выглядел я, как ковбой, осваивающий
Дикий Запад.
   Поправив рюкзак, набитый боеприпасами, я хотел уже было идти  дальше,
как вдруг почувствовал приступ головокружения, как будто рядом  разорва-
лась граната. Поиск медикаментов снова стал первоочередной задачей.
   Я вертел экран со схемой расположения помещений уровня и  нажимал  на
все кнопки, просматривая мелькавшие перед глазами изображения,  стараясь
найти место, где сейчас находился - увы, спасительных надписей типа  "Вы
находитесь здесь" на картинках не просматривалось. Наконец я нашел  сте-
ну, под которую нырял - естественно, на схеме не было и  следа  зеленой,
пузырящейся отравы.
   Должно быть, я все делал правильно, поскольку ближайший  пункт  меди-
цинской помощи, отмеченный на схеме красным крестом, располагался совсем
близко - доплюнуть легче.
   Медпункт состоял из нескольких комнат, и, как ни странно, там не было
ни одного доктора-монстра и ни одной сиделки-дьяволицы.  Короче,  увидев
атрибуты обычного медицинского учреждения, я был приятно удивлен.
   Кроме того, там горел нормальный свет - такое освещение мне  встрети-
лось впервые с того момента, как я попал на чертову базу. А если  сохра-
нилось нормальное освещение, значит, есть шанс, что необходимые  медика-
менты в целости и сохранности.
   С трудом сдержав импульсивный жест скрестить пальцы, я открыл ближай-
ший шкафчик и выдвинул наобум какой-то ящик. Мама дорогая, это  ж  надо,
чтоб такая везуха поперла! Нетронутая аптечка первой помощи  с  бинтами,
средствами против отравления и даже с противоожоговой  мазью!  (Лицо  до
сих пор горело так, будто я пережарился на солнце, хотя за это я  должен
был благодарить монстров, метающих огненный шары, а не судьбу, позволив-
шую провести выходные на пляже.)
   А еще я обнаружил чисто убранную комнату с металлическим  столом  под
зеркалом и освещением, о котором можно только мечтать. Даже кабинка душа
стояла в углу. Пора было доктору Таггарту браться за дело.
   Поработал я на славу: прежде всего запер медпункт и выключил  свет  -
везде, кроме последней комнаты со столом и душем, - прислонил дробовик к
стенке душевой кабинки так, чтобы в любой момент мгновенно пустить его в
ход, повернулся лицом к запертой входной двери, оставив  кабинку  откры-
той, скинул одежду и рискнул принять душ.
   После ядовитой жижи чувствовал я себя отвратительно. Сам  факт  того,
что я смываю с тела токсичную гадость, заставил меня почувствовать  себя
значительно лучше. Я вывернул рукоятку крана с горячей водой до предела,
чтобы только вытерпеть, и с наслаждением отдался жгуче-обжигающим  стру-
ям, возвращавшим мне здоровье. Обгоревшее лицо от  горячей  воды  болело
еще сильнее, но телу было настолько хорошо, что боль  меня  особенно  не
беспокоила.
   Если бы я мог уподобить душ небесам, то свежее полотенце сравнил бы с
райскими  кущами.  Смыв  зеленую  отраву,  я  нанес   смертельный   удар
дьявольским козням. Остальное сделать было гораздо проще. Самые  тяжелые
раны и порезы я обработал антибиотиком и перебинтовал, затем,  как  мог,
наложил простенькие шины на ушибленные ребра (даже не помню,  где  я  их
так повредил), и без спешки  намазал  ожоги  прохладной,  обезболивающей
мазью.
   Был момент, когда доктор Тагтарт едва не спасовал перед своим пациен-
том - то есть перед вашим покорным слугой, - а все потому, что,  заметив
тридцать или сорок небольших одноразовых шприцев, с аккуратной  надписью
СТИМУЛЯТОР ОБЩЕГО ДЕЙСТВИЯ, трухнул. Терпеть не могу уколы и никогда  их
не делал.
   Что ж, настало время научиться нехитрой процедуре. А остальные шприцы
обязательно захватить с собой, предварительно хорошо упаковав их. Потому
что стимулятор мог пригодиться Арлин, если нам суждено встретиться.  Мог
я, понятно, наткнуться и еще на кого-нибудь из уцелевших. В общем, моти-
вов вколоть себе средство, хватало, поскольку, не сделай я этого,  шансы
на эту встречу резко снижались.
   "Брось, - внушал мне внутренний голос. - Лучше поискал  бы  еще  один
голубой шар с намалеванной рожей.
   В ответ на эту рекомендацию я привел довод, казавшийся мне достаточно
разумным: "Если в жизни разок подфартило, глупо рассчитывать на такой же
шар". Я беседовал сам с собой исключительно для того,  чтобы  как  можно
дольше оттянуть момент укола! Во всем остальном разговор был пустой.
   Я храбро всадил иглу, смочил спиртом ватный  тампон  и  протер  место
укола. В любом случае, укол не самое страшное из того, что мне  пришлось
перенести за несколько последних часов. Ну а если и  пострашнее,  то  не
намного.
   Я вытащил из холодильника немного остававшейся там еды, потом принял-
ся искать фонарь. К сожалению, удалось найти только  самый  малюсенький,
толщиной с карандаш. На случай, если  понадобится  выяснить,  перерезана
глотка у зомби или нет.
   Миниатюрная электронная схема указывала, что выход  на  более  низкий
уровень нужно искать в северном направлении. Слава Богу, хоть компас мой
еще не вышел из строя. Уходить из медпункта мне совсем не  хотелось,  но
делать нечего - маленькая больница свое дело сделала. Я чувствовал  себя
усталым, но не изможденным, есть хотелось, но от голода я не  умирал,  а
главное - меня уже не трясло, как от приступа  дизентерии.  Единственной
проблемой - помимо монстров, топочущих и грохочущих  кабанов  и  несущих
смерть ходячих трупов - было то, что я потерял след Арлин. Если ее рани-
ли или еще какая беда приключилась, она,  возможно,  лежала  где-то  без
чувств, а я не сумел ее заметить, пока добирался до этой комнаты.
   Последнее, что я сделал перед тем, как отправиться дальше, - проверил
обувь. Ботинки были в лучшем состоянии, чем я  предполагал,  но  прежде,
чем натянуть их снова, я обмотал ноги наволочками с подушек.
   Снаружи было темно, как раньше, но теперь меня это не беспокоило. Че-
ловечество и без голубых шаров неплохо обходилось. Размышляя над этим, я
шел себе спокойно на север, переходя из одного коридора в  другой  и  на
всякий случай на поворотах высовывая за угол дуло ружья - вдруг бы его в
дело пустить пришлось, - пока не достиг зала  внушительных  размеров.  В
нем тоже было темно, но все же немного светлее, чем в коридорах. Так что
я смог понять, что помещение большое.
   В следующее же мгновение на меня напали - железные  когти  проскребли
по плечу, защищенному спаси