рапины.
   - Простите, - начала она, решив сходу повиниться.  -  Вела  себя  как
последняя дура.
   Раскаяние, однако, не спасло ее от Арлин.
   - Надо же быть такой тупицей! Ты могла угробить нас всех!
   Джилл повернулась ко мне за поддержкой, папочка против мамочки. Но  я
не сказал ни слова, не стал останавливать Арлин или менять выражение ли-
ца. Прости, детка, но я не собираюсь унижать мое второе "я"  только  для
того, чтобы потворствовать твоему эгоизму. Я не считал промах Джилл  та-
кой уж страшной ошибкой, она была всего-навсего ребенком, но  раз  Арлин
решила сделать выговор, что бы я ни думал на сей счет, мой долг  поддер-
жать ее.
   Джилл принялась моргать, с трудом сдерживая злые слезы. Затем  повер-
нулась к Альберту, но тот сделал вид, что поглощен чисткой  ствола.  Что
ж, самое время понять: никаких скидок для героев - и для детей, как вид-
но, тоже.
   - Хорошо, - с дрожью в голосе произнесла Джилл, - что я должна теперь
делать?
   - Сделать ты ничего не можешь, - вплотную подступив к ней, почти  ше-
потом сказала Арлин. - Но ты передо мной в долгу и должна будешь  запла-
тить по счетам.
   Когда А.С. отошла, глаза девчонки были  круглыми  от  ужаса.  Никакой
бравады и вызова. Она до смерти испугалась Арлин Сандерс.
   Шоковая терапия, кажется, пошла на пользу. Джилл  сосредоточилась  на
вещах более важных, чем собственные промахи.
   - Как там наша мумия?
   Пока они с Альбертом обследовали новобранца из батальона пеленашек, я
решил внимательнее рассмотреть солдата с плохими манерами. Арлин присое-
динилась ко мне.
   - Он из предателей, как думаешь? - спросила она. - Или мы  прикончили
хорошего парня?
   - Или еще хуже, А.С. Не есть ли он та идеальная копия, появления  ко-
торой мы страшимся с самого Деймоса?
   - Если он и есть Номер три, - сказала подруга, - то  нужно  дать  ему
имя. - Она легонько пнула парня ботинком в бок. - Называю его Клайд.
   - Клайд? - ошарашенно переспросил я. - Но это даже хуже, чем  жирдяй!
Это просто имя!
   - Клайд! - повторила Арлин тем противным тоном, который появляется  у
нее, когда она что-то твердо решила и не может поверить, что кто-то  ос-
меливается спорить.
   - Но Клайд? - бубнил я с настойчивостью бесноватого попугая. - Почему
не Фред, или Барни, или Ральф, или Нортон?
   - В честь Клайда Барроу, - объяснила она, и, видя, что я все равно не
понимаю, произнесла тоном начитанной дамы: - ну, Бонни  Паркер  и  Клайд
Барроу, Бонни и Клайд!
   - А-а! - припомнил я, готовый наконец-то сдаться. -  Господи  Иисусе,
кто ж это уразумеет!
   В тот самый момент, когда я помянул имя  Спасителя,  старина  Альберт
решил присоединиться к нам, подкрепив мою давнюю теорию о том, что, взы-
вая к благой силе, ты провоцируешь нашествие верующих. Правда, в тот мо-
мент Альберт не ассоциировался с нашествием. Нашествие зла поджидало нас
впереди - в сердце Лос-Анджелеса.
   - А я думал, тебя воспитывали в христианских традициях,  -  проворчал
Альберт, раздраженный моим богохульством.
   - Католическая школа, - вставила Арлин.
   - Ну тогда все понятно, - бросил Альберт, раздражив на сей раз меня.
   Продолжать спор было бессмысленно. Поэтому я вновь взялся за  Клайда.
Что напомнило мне о нашей с Арлин перебранке.
   - Эй, Джилл! - позвал я. - Мы решили назвать ублюдка Клайдом.
   - Клайдом? - воскликнула Джилл тем же тоном, что я призывал Иисуса.
   - Ага.
   - Что за дурацкое имя!
   Я решил упомянуть ее в моем завещании. Смеяться над моей религией, да
как они смеют?
   Я вновь стал дотошно изучать "клайда". Как я уже говорил, он выглядел
полноценным человеком, разве что несколько крупным. Если честно, я  сом-
невался, что он продукт генной инженерии - уж  слишком  дубоватыми  были
предыдущие опыты. Скорее всего, пришельцы просто переманили его на  свою
сторону.
   Жаль, что парень мертв - с каким наслаждением я разделался бы  с  ним
еще раз! Сама мысль о том, что человек может помогать закабалению  людс-
кого рода, приводила меня в ярость. Я пнул труп.
   - Ты все-таки думаешь, что он предатель? - читая мои мысли,  спросила
Арлин.
   - А кто же еще?
   - Но ты же говорил...
   - О чем это вы? - поинтересовался Альберт.
   Джилл тоже вся обратилась в слух.  Пришло  время  выложить  карты  на
стол.
   - Мы обсуждали вероятность того, могут ли  пришельцы  сделать  полную
копию человека, - пояснил я.
   - Вдруг он - копия, - Арлин указала на мужчину. - Первый удачный  эк-
земпляр человеческой особи, изготовленной на основе генной инженерии. Во
всяком случае, первый, попавшийся нам на глаза.
   - Не очень-то в это верится, - воспротивился я.
   - Но почему вы вообще решили, что это возможно? - спросил явно взвол-
нованный нашим предположением Альберт.
   Арлин тяжко вздохнула.
   - На Деймосе мы видели гигантские блоки человеческого мяса.  Уверена,
что это сырье для генетических опытов. А позже натолкнулись на  чаны,  в
которых выращивали монстров.
   - Даже кощей и жирдяй, - перебил я ее, - во многих отношениях ближе к
человеку, чем прочие результаты  подобных  экспериментов  -  всякие  там
князья ада, паровые демоны и тыквы.
   - Ну а теперь они преуспели, - буркнула Арлин, глядя в землю.
   - Надеюсь, что ты ошибаешься, - возразил я. - Слишком резкий  скачок.
Посмотри хотя бы, как он одет. Не придерешься!
   - Ну уж тут трудно спорить, - согласилась Арлин. - Эти дурацкие крас-
ные трусы на кощее просто курам на смех.
   Мы посмотрели на первоклассную форму незнакомца.
   - И говорил он совсем как человек, - вставила Джилл.
   Об этом я как-то не думал, но теперь припомнил, что манера разговари-
вать у сержанта и впрямь была самая естественная, даже  этот  угрожающий
тон в конце. Не будь он таким законченным мерзавцем, я бы  трижды  поду-
мал, прежде чем пускать его в расход. Сделать монстра  -  это  одно,  но
сварганить такого первоклассного ублюдка гораздо труднее, тут  требуется
истинное вдохновение.
   - Ладно, - подытожил Альберт. - Он выглядел, ходил и говорил, как са-
мый настоящий человек, так что, может, он им и был.
   - Кем бы он ни был, теперь  он  просто  отличный  малый,  потому  что
мертв, и это единственное, что для нас сейчас важно, - попытался закрыть
я тему.
   Но то, как Арлин продолжала смотреть на мужчину, свидетельствовало  о
том, что она не в состоянии избавиться от  тревожной  мысли  о  его  ис-
кусственном происхождении. Я не сомневался, что со временем инопланетные
мерзавцы навострятся лепить и такую продукцию. Поэтому в мою задачу вхо-
дило не дать им этого времени.
   Арлин вздрогнула и с силой тряхнула головой, словно отгоняя  налезшую
туда нечисть.
   - Что ж, если они все-таки сделали его, им еще есть  куда  расти.  Он
всего лишь старший сержант - пока-то они доберутся до второго лейтенанта
и пойдут опять вниз.
   Альберт расхохотался и заслужил от Арлин одобрительный взгляд.
   Что и говорить, ситуация довольно дурацкая: дергаться по поводу того,
что лучше - люди-предатели или люди-копии. И то и другое хуже!
   Я мысленно окинул взором ту  неведомую  мне  территорию,  где  преда-
тельство разрасталось, как поганки. Если  вооруженные  силы  Соединенных
Штатов заключили союз с пришельцами,  подчиняются  ли  они  гражданскому
правительству? Неужели Вашингтон тотчас сдался и стал чем-то вроде  пра-
вительства вишистов? И что уж такого пришельцы предложили  коллаборацио-
нистам, чему те, как последние дураки, поверили?
   Я ни на секунду не сомневался в том, что враг ставит перед собой  за-
дачу истребить человечество. То, что отдельные экземпляры оставлены  для
экспериментальных целей, ничего не значило.
   На лице у меня, видно, отразилась озабоченность, потому  что  Альберт
положил мне руку на плечо и утешительно заметил:
   - Не надо забегать вперед. Выиграли одну битву -  пошли  дальше,  вот
единственный способ победить в этой войне. Сначала разобьем  их  главную
крепость, Лос-Анджелес. Потом остановим наступление в Нью-Йорке, Хьюсто-
не, Мехико, Париже, Лондоне, Риме, Токио...
   Он умолк. Однако список вышел внушительный, что скажете?
   - Атланте, - добавила Джилл.
   - Орландо, - сказала Арлин. - Мы должны восстановить доброе имя чело-
века на обоих побережьях!
   - Интересно, - задумался я, - какую часть их войска мы с  тобой,  Ар-
лин, уничтожили на Деймосе?
   - По крайней мере, половину, - выпалила моя верная подруга, но  я  не
рискнул бы утверждать, что она сильно преувеличивает.
   Мы поубивали чертову прорву монстров на спутниках Марса. Каждый новый
труп значил, что на Землю ступит одной дьявольской ногой меньше.
   - Знаете, я своими руками готова перестрелять всех предателей, - про-
говорила Джилл голосом древней старухи.
   - С радостью помогу тебе, милочка, - поддакнул я,  -  однако  советую
быть поосторожней с категорическими заявлениями. Некоторых наверняка за-
пугали, заставили под пытками. А некоторых, черт возьми, попросту одура-
чили! Ведь здесь никто не сталкивался с тем, с  чем  мы  столкнулись  на
Деймосе. Людям могли сказать, что гибель несут сами люди, а пришельцы  -
эти высшие существа - прилетели на Землю с намерением установить мир.
   - Готова поспорить, что в школьных диспутах тебе не было равных, Флай
Таггарт! - воскликнула долго терпевшая Арлин. - Но ты прекрасно  знаешь,
что малышка имеет в виду!
   - Отнеси это за счет моего опыта, если хочешь, - возразил я, -  но  я
предпочитаю знать истинное положение вещей, прежде чем делать выводы.
   - Каждый может совершить ошибку и успеть раскаяться, пока не  поздно,
- добавил Альберт.
   - И это правильно, - согласился я.
   - Кстати, прости мою шуточку насчет католического воспитания.
   Две леди-атеистки выразили обоюдное отвращение в связи с нашим теоло-
гическим братанием.
   - Девочки не верят в то, что предатели могут искупить грехи, Альберт.
   - Я молюсь за всех, даже за предателей, - ответил наш снайпер.
   - Вот и хорошо, - отрезала Арлин. - Помолись над их могилами.
   Пока мы пытались решить столь  серьезный  философский  вопрос,  Джилл
присела над трупом. Быстро же она привыкла к виду и запаху крови. Отлич-
но. У нее есть шанс выжить в новом мире.
   - Ты в порядке? - обратилась к ней Арлин.
   - Не беспокойтесь обо мне, - Джилл, последовав моему  примеру,  пнула
труп ногой. - Это просто бурдюк с кровью, а у нас их целые бочки.  Поду-
маешь.
   На сей раз никто не осмелился шутить. Арлин озабоченно посмотрела  на
меня. Момент не располагал к тому, чтобы копаться в  душе  четырнадцати-
летней девчонки, изо всех сил старавшейся ничего  не  чувствовать.  Будь
она взрослый человек, никого бы не удивило подобное хладнокровие -  нас-
танут мирные времена, и настроение (дай Бог) переменится, но слышать та-
кое почти от ребенка... Всем стало как-то не по себе.
   Увы, слова, сорвавшиеся с языка Джилл, - суровая правда нашей  жизни,
и вина за нее полностью на нас. Разве  только  молодые  солдаты  создают
настрой, необходимый для того, чтобы выиграть войну? До сих пор я никог-
да не думал о нас с Арлин как о сентиментальных чудаках, чье время ушло,
но если в будущем людям, чтобы бороться с монстрами, суждено  стать  хо-
лодными автоматами, то, может, монстры  выиграли  независимо  от  исхода
битвы?
   Время отдыха истекло. Джилл подошла к кибермумии и попыталась поднять
ее. Ей одной это было не по силам, и мы поняли намек.  Альберт  бросился
помогать, а мы с Арлин вернулись к боевой готовности. Следующий шаг  был
ясен - найти безопасный дом. Малоприятно рыскать в темноте да еще с гру-
зом под мышкой.
   До места назначения оставалось полтора часа ходу. По пути нам  встре-
тилась всего парочка зомби, которые, кажется, просто разгуливали по  ок-
рестностям без всякой надобности. Я уложил их на месте прежде, чем Арлин
успела вытащить пистолет.
   - Хорошо вам развлекаться, - посетовал Альберт. - А  тут  тащи  этого
хмыря, который тяжелеет с каждым шагом.
   - Что-то Джилл не жалуется, а? - спросила Арлин.
   Девочка промолчала. Но я видел, что лоб у нее мокрый от  пота  и  она
почти задыхается. Арлин это тоже заметила.
   - Хочешь поменяемся? - предложила она.
   - Я в порядке, - ответила Джилл, явно желая что-то коекому доказать.
   Она ухитрилась донести свою ношу до самых дверей неказистого  домишки
- паршивее дыры в том и без того бедном квартале, кажется, не было  -  и
со вздохом облегчения опустила ее на крыльцо.
   Веренице представших взору лачуг никакие бомбы не навредили бы,  нас-
только они были безобразны. Наш дом представлял собой бесформенную одно-
этажную картонную коробку с присобаченным сверху куском металла,  имити-
ровавшим крышу. Двор - узкая полоска земли - завален кучами мусора. Гаже
местечка я в жизни своей не видывал, даже самый заплеванный  мотель  ка-
зался по сравнению с ним райским садом.
   Оглушительная "музыка", худший вариант тяжелого  металла,  монотонным
ревом рвущаяся сквозь тонкие стены, довершала картину.
   - Теперь моя очередь действовать, - вызвался Альберт.
   - Ни в чем себе не отказывай, - любезно позволил я ему.
   Здоровяк постучал по хлипкой двери, разрисованной  облезлыми  желтыми
полосами, и я испугался, что халупа сейчас рухнет и рассыплется в  прах.
Казалось, придется ждать вечность, пока появится кто-нибудь из ее обита-
телей. Но дверь, как ни странно, тотчас распахнулась.
   Было такое впечатление, что мы перенеслись в конец XX века, в  эпоху,
когда волна молодежного гнева вытолкнула на поверхность постпанков,  по-
дергунчиков, бродячих битников и другие недолговечные и  несуразные  об-
ломки.
   В дверях стояли двое молодых людей: один светловолосый, другой  смуг-
лый, почти черный, наверное, испанец. Рокко и Пако, если угодно.
   Рокко молчал, уставившись на нас бессмысленным  взором  и  полуоткрыв
рот. В возникшей ситуации виделось только одно хорошее: не было  никакой
возможности предположить,  что  эти  двое  захвачены  пришельцами!  Даже
монстры в состоянии распознать белобилетников.
   - Можно войти? - спросил Альберт.
   - Валите, - ответил Рокко.
   Поскольку другого варианта не предвиделось, пришлось  воспользоваться
этим - на горизонте не маячило спасения в виде  ракеты.  Альберт  первым
смело вступил в пещеру, сотрясавшуюся от ужасающего грохота, за ним  Ар-
лин, потом Джилл с вашим покорным слугой, который закрыл за собой  дверь
и оказался...
   В гостиной. Комната, заставленная  какими-то  загадочными  банками  и
склянками, выглядела как самая большая и самая диковинная в мире лабора-
тория по изготовлению наркотиков. Стеклянные колбы с разноцветными реак-
тивами где только ни стояли, пристроенные на каждом сантиметре обшарпан-
ной мебели. В большой бутыли поблескивала густая  серебристая  жидкость,
похожая на меркурий. Не исключено, что эти парни с радостью отравят  или
подорвут нас.
   Джилл и Альберт положили запеленутую мумию на пол.  Альберт  выступил
вперед и, не говоря ни слова, сделал движение рукой. Я узнал  кинетичес-
кую сигнальную систему десантников, основанную отчасти  на  американском
языке жестов, но существенно модифицированную.
   - Земля, - сказал Альберт.
   - Человек, - ответил Пако.
   - Нация.
   - Рожденный.
   Я заморгал. Альберт изобразил сложную комбинацию из букв  и  цифр,  и
Рокко ответил другой. Я поднял брови - сигнал "рукопожатие".
   Вдруг выражение лица Рокко, так же, как и его  поведение,  совершенно
переменилось. Он сделал жест Пако, и тот мгновенно закрыл рот. Коэффици-
ент умственного развития сразу взлетел у обоих единиц на пятьдесят.
   Рокко подошел к стереоустановке, единственной  приличной  вещи  среди
рухляди, и убавил звук.
   - Есть разговор, - сказал он по-прежнему с интонацией бродячего  бит-
ника.
   Все это было слишком сложно для вашего покорного слуги. Из Рокко  по-
сыпались  невообразимые  словечки,  все  больше  насчет   наркотиков   и
рок-н-рола, насколько я мог разобрать, сам же  он  тем  временем  достал
блокноты и карандаши и раздал каждому из нас. Настоящий разговор  проис-
ходил в блокнотах, пока парочка продолжала нести всякую чушь, в  чем  ей
изредка помогали Альберт и Джилл, лучше знающие жаргон, чем мы с Арлин.
   Конечно, запомнил я только то, что мы писали в блокнотах.
   Хозяева снабдили нас новыми подробностями об этом Жутком Новом  Мире.
Рокко на самом деле звали Джерри Ренфру, он был доктором философии,  ка-
питаном армии США и заведующим одной из лабораторий  био-химическо-ядер-
ного оружия. Его друг, доктор Хавьер Феликс, тоже оказался  специалистом
по химическому оружию.
   Но зачем они притворялись торговцами наркотиками?
   "Безобидно, никакой угрозы", - накорябал Феликс.
   "Управление по борьбе с наркотиками, - написал  Ренфру.  -  Подложный
изгот-ль нар-в загрузил  в  компьютер  Нац.  криминального  инф.  центра
фальшивое уголовное досье".
   Раздался то ли смех, то ли визг. Это Джилл скакала по комнате и вопи-
ла:
   - Я с детства не слыхала этой группы!
   Где-то за нашими спинами продолжала реветь музыка, хотя  и  несколько
тише, не превращая мозги в бесполезное месиво.
   В блокноте Джилл написала: "Это делала я! Вполне  могла  загрузить  и
ваше!"
   "Молода еще", - усомнился Ренфру, стирая ее воззвание.
   "Не суди/книга/обложка", - заспорил с ним Феликс.
   Мы старались передавать записи по кругу, но все равно получалась  не-
разбериха, я с трудом понимал что к чему. Когда исписанный  листок  кон-
чался, Феликс или Ренфру сжигали его на  горелке.  Бумага  вспыхивала  и
мгновенно исчезала, не оставляя ни дыма, ни запаха.
   Если верить доктору Феликсу, в подразделениях контролируемого  врагом
УБН по-прежнему работали перешедшие на  сторону  пришельцев  люди,  даже
сейчас. Они охотились на тех, кто мог  осуществлять  при  помощи  специ-
ального состава химическую обработку, после которой люди превращались  в
зомби.
   Настойчивее всего они отлавливали опытных химиков, работавших  в  об-
ласти лекарственных препаратов. Представьте поэтому, как важно было  ка-
питану Ренфру и Феликсу, проникшим на территорию  противника  независимо
друг от друга, встретиться.
   Когда у Феликса устала писать рука, капитан  набросал:  "Лаборатория,
которую я возглавлял, одна из немногих сохранивших  независимость".  Ему
удалось бежать, прихватив все записи и кое-что из оборудования, потом он
отрастил волосы и вернулся в тыл для работы.
   Феликс к тому моменту уже был засекречен и принимал участие в  опера-
циях пришельцев - и вот тут-то и была вся загвоздка: в  УБН  знали,  что
Феликс на самом деле секретный агент, но думали, что он шпионит за  при-
шельцами на управление, которое в свою очередь сотрудничало с ними в об-
мен на обещание очистить улицы от наркотиков.
   В действительности Ксавьер Феликс был двойной агент, реально работав-
ший на Сопротивление, если только не тройной агент или даже четверной, в
случае чего мы крупно влипли.
   "Пришельцы не пытаются выяснить, почему такой шум", - написал я.
   Хозяева халупы позволили себе громко расхохотаться...
   Судя по всему, пришельцы не считали нужным волноваться из-за шума.
   Мне не давала покоя одна мысль. Я долго боролся с собой,  но  наконец
не выдержал и написал: "Как люди могут изготавливать состав  для  зомби,
помогать пришельцам просачиваться на Землю?"
   Ренфру уставился перед собой невидящим взором,  машинально  поправляя
что-то в моей записи. Даже не знаю что. Он явно чувствовал себя  задетым
и испытывал страдания. "Нарочно путаем рецепты. Неврологические препара-
ты медленно убивают, сводят с ума. Делают ни на что не способными".
   Капитан перегнулся через меня и прочитал. Потом вырвал листок из сво-
его блокнота и добавил: "Мы работаем с высокоактивными веществами.  Сна-
добье для зомби изготовляют для УБН другие".
   Все вроде бы удовлетворились, и я решил больше не возникать. Кажется,
я был единственным, кто разглядел истинный смысл этого ужасного  призна-
ния: даже если они путали рецепты, чтобы зомби  умирали  или  сходили  с
ума, это ведь н