ские тела и мочить их одного за другим. На каждое движение я
отвечал ударом штыка.
   Внезапно передо мной возник еще один бес. Это был последний - с  про-
чими я уже расправился.
   - Флай!
   Это же надо такое придумать - он меня еще и по имени назвал! Никак не
подумал бы, что какой-то гадский гад знал мое имя и мог говорить, причем
неестественно высоким, почти женским голосом. Я оторопел настолько,  что
на секунду замешкался и задержал руку с уже занесенным для удара штыком.
   - Флай!
   Зрение начало проясняться. Рука словно налилась свинцом, грудь  рвала
на части острая боль, бешеный ритм безумно колотившегося сердца чуть за-
медлился. Ярость медленно покидала меня, откатываясь плотными,  красными
волнами, почему-то вызвавшими ассоциации со складками на  красном,  бар-
хатном театральном занавесе. Размытые и неясные контуры врага стали фик-
сироваться и закрепляться, обретая знакомые черты Арлин.
   Я был безумно рад, что не разделался с моим последним бесом.
   - Дело сделано, - доложила Арлин. - С тобой все в порядке, Флай?
   - Пить хочется, - прокаркал я пересохшей глоткой.
   Во время драки содержимое моей фляжки вытекло. Арлин напоила меня во-
дой из своих запасов и участливо спросила:
   - Теперь полегче?
   Я кивнул, чувствуя, что вымотан до предела.
   Даже не помню, как она вывела меня из зала, усадила на пол и взяла за
руку. Мозг продолжал лихорадочно работать, как во время схватки, но тело
совершенно обессилило.
   Арлин дала мне минут двадцать передышки, потом помогла  подняться,  и
мы поковыляли дальше.
   Пройдя безопасную зону и оставив позади поле битвы  с  колоннами,  мы
обнаружили еще одну запертую дверь. Стучаться в нее, конечно, было бесс-
мысленно. Рядом по полу растеклась мерцающая, ядовитая  слякоть,  а  над
ней, на выдававшейся из стены консоли, лежала голубая магнитная  карточ-
ка.
   - Особенно перспективным я бы такое положение не назвала, -  заметила
Арлин.
   У меня зеленая жижа тоже никогда энтузиазма  не  вызывала,  но,  пос-
кольку в голове еще стояла адреналиновая муть,  я  вызвался  в  качестве
добровольца сходить за карточкой.
   - Жди, - сказал я. - Мне сейчас совсем не повредит маленькая пробежка
по зеленце - как раз чтобы сердце в норму пришло.
   - Нет, Флай, тебе сейчас отдых нужен!
   Забота Арлин тронула меня до глубины души. Я особенно оценил ее, ког-
да, все-таки настояв на своем, направился по светящейся слизи в  сторону
выступавшей из стены консоли. Хлюпавшая под ногами отрава замедляла дви-
жение и понемногу проедала толстые подошвы. Я наступил на что-то твердое
и почувствовал, что под моим весом оно  начало  двигаться.  Из-под  слоя
жидкости послышались механические звуки, затем последовало  нечто  более
существенное - часть пола вдруг стала подниматься.
   Худшее, что я мог сейчас сделать, это поскользнуться. Мне  совсем  не
хотелось упасть в ядовитую мерзость. Я смог устоять и увидел, что подни-
мавшаяся ячеистая металлическая платформа двигалась точно в  направлении
светившихся вверху голубых  огоньков.  Я  уже  собрался  было  двинуться
дальше, как мимо проскочила Арлин, повернулась  и,  сделав  шаг  вправо,
встала прямо под блестевшие огоньки.
   Как только она там оказалась, произошла странная вещь: у  нее  из-под
ног поднялась еще одна ячеистая металлическая секция, над  которой  тоже
мерцали голубые огоньки, похожие на звезды, которые, как я  надеялся,  в
скором времени мы снова увидим. Я подошел к Арлин и встал рядом на заме-
чательное приспособление для перехода через ядовитое болото.  Интересно,
существовали такие же устройства в других помещениях?
   Когда мы достигли "острова" на противоположной стороне  омута,  Арлин
сказала:
   - Кажется, мы похожи на крыс в лабиринте.
   - Больше того, - поддержал ее я, - ни один человек никогда  не  доду-
мался бы до такого абсурда, разве что безумный какой  массовик-затейник,
изобретающий игры для развлечения незваных гостей.
   - Если бы речь шла только об играх, нам не о  чем  было  бы  беспоко-
иться. Тебе не кажется, что пришельцы весь Деймос перелопатили? -  Арлин
протянула руку к консоли и взяла голубую магнитную карточку.
   Скоро мы нашли дверь с аккуратным голубым косяком; карточка оказалась
ключом именно к ней - дверь тут же распахнулась.  Как  только  мы  вошли
внутрь, я завопил от радости, увидев свою добрую знакомую - ракетную ус-
тановку с массой мини-ракет, и автоматический пистолет АБ-10.
   В углу валялось тело беса.
   - Как думаешь, он сдох естественной смертью? - спросила Арлин.
   - Нет, скорее неестественной.
   - Слушай, - она внезапно сменила тему. - Если бесы настолько  сообра-
зительны, что могут разговаривать, почему же они не пользуются оружием?
   Вопрос что называется был на засыпку. Я и сам ломал голову  над  этой
загадкой - одной из многих, что не давали мне покоя.
   - Не потому ли, что так было бы несправедливо, - предположил я.
   - Что-что?! - Брови Арлин взлетели вверх. - Должно  быть,  я  ослыша-
лась; ты, вроде, брякнул, что бесы не пользуются оружием, потому что че-
ресчур справедливые?
   - Ну, может быть, я не совсем правильно выразился.  Скорее,  я  хотел
сказать, что если бы они им пользовались, результаты эксперимента, кото-
рый, возможно, над нами проводят, чтобы проверить наши способности к вы-
живанию в экстремальных условиях, могли бы быть необъективными. Тот  Ра-
зум, который, как мне кажется, всем здесь заправляет, немного бы узнал о
наших возможностях. А о том, как мы помираем, он уже имеет полное предс-
тавление.
   Арлин погрузилась в размышления.
   - Ох, не нравится мне все это, Флай, - наконец-то прошептала она. - У
меня такое чувство, будто за нами постоянно следят.
   - Думаешь, я параноик?
   - Я же не говорю, что не согласна с тобой. Просто мне не нравятся на-
меки на то, что вторжение на спутники Марса затеяно лишь для того, чтобы
попрактиковаться, в войну поиграть, что это лишь пролог к чему-то еще...
   - К чему именно?
   - Вот это, Флинн Таггарт, нам как раз и надо выяснить во что бы то ни
стало.
   Арлин взяла АБ-10, а я - свою любимую игрушку, которая убивала  мино-
тавров и запросто открывала любые двери.
   До другого лифта мы добрались без приключений  -  его  нетрудно  было
найти по электронной схеме. Легкость, с которой нам это удалось,  объяс-
нялась, наверное, тем, что в очистной зоне нам здорово досталось. Должно
быть, существовала все же высшая справедливость, в силу которой  периоды
предельного  напряжения  чередовались  с  минутами  относительного  спо-
койствия. Войдя в кабину, мы обнаружили,  что  действует  только  кнопка
следующего уровня; все остальные отключены. Видимо, лифт  предназначался
лишь для сообщения между двумя этажами. Арлин  возликовала,  вспомнив  о
нашем споре, но я расставил точки над "i", напомнив, что  идею  пари  не
поддержал.
   Выйти из лабиринта можно только спускаясь вниз, в очередной раз  пов-
торил я себе и нажал кнопку. Что бы ни говорила моя  подруга,  я  считал
своим долгом вызволить ее из этого ада. В настоящий момент чувство долга
совпало с инстинктом самосохранения, как и наши с Арлин пути - обоим нам
ничего другого не оставалось, как все глубже погружаться на  дно  преис-
подней.
   - Не нравится мне это место, - призналась Арлин,  когда  мы  вышли  в
просторный холл, где росли вьющиеся растения телесного цвета, напоминав-
шие плющ или виноград.
   - Что именно не по душе? Ряды черепов или увитые плющом стены? Я, на-
оборот, считаю, что мы здесь должны себя чувствовать почти как дома.
   Мы обошли разросшиеся заросли стороной; растения выглядели так, будто
готовы обвиться вокруг наших шей и задушить насмерть.
   - Флай, - прошептала Арлин, - а вон еще лифт.
   Она указала рукой влево, в просвет между побегами плюща, и я  не  без
удивления обнаружил, что стена там отсутствовала - на ее месте лишь  ви-
лась "растительная" жизнь.
   - Молодец, - откликнулся я.
   На другом конце холла, помимо лифта, присутствовало кое-что еще: наши
старые приятели - розовые демоны, а в придачу к ним бесы.
   Мы отпрянули, а бесы принялись пересвистываться и  катать  слизь  для
огненных шаров. Моя подруга спокойно, тоном профессионала,  от  которого
мороз по коже продирал, прошептала:
   - Флай, сейчас потребуется ракетная установка.
   Готовясь к новой схватке, я обернулся, чтобы уточнить  обстановку,  и
увидел немного впереди пару гигантских летучих тыкв, запертых в  клетке.
Я чем угодно мог бы поклясться, что еще минуту назад на том месте ничего
подобного не было! Клетку эту, наверное, только что сверху опустили.
   Если бы в ней сидели демоны, не стоило бы переживать; однако расстоя-
ние между прутьями решетки было более чем достаточным, чтобы тыквы бесп-
репятственно палили своими смертоносными шаровыми молниями.
   Почему дурацкие летающие головы заперты в клетку, никто бы, наверное,
объяснить не взялся. Но их присутствие гарантировало нам точно такую  же
степень безопасности, как угроза со стороны засевших за забором пулемет-
чиков.
   Воздух с треском раскололся;  электрический  разряд  впился  тысячами
иголочек в голову и шею, волосы мгновенно  встали  дыбом.  Голова  Арлин
стала  похожа  на  большой,  взъерошенный   мяч.   Сосредоточившись   на
единственной задаче - вскочить и стрелять по врагу, - я все  же  услышал
ее крик:
   - Девятку беру на себя! - Это означало, что Арлин собиралась  распра-
виться с полоумными бесами и розовыми, которые находились по другую сто-
рону вьющихся зарослей, слева от нас - в сторону девятки на часовом  ци-
ферблате.
   Приходилось то и дело скакать из стороны  в  сторону  и  пригибаться,
чтобы не напороться на огненные шары,  опалявшие  искрами  то  же  самое
пространство, что и электрические парикмахеры -  шаровые  молнии.  Очень
хотелось, чтобы расстояние между бесами и тыквами сократилось как  можно
сильнее - в этом случае огненные шары бесов достигли бы тыкв,  а  те,  в
свою очередь, сократили бы численность бесов шаровыми молниями.
   Желание мое вскоре исполнилось. Арлин открыла огонь из АБ-10. В ответ
бесы стали метать в нее огненные шары, которые летели прямехонько  в  их
розовых приятелей. Это надо было видеть! Пока розовые  пережевывали  бе-
сов, прилагавших все усилия, чтобы поджарить противника огненными  шара-
ми, я - дабы не отставать от них - ракетами превратил клетку с  чудовищ-
ными тыквами в духовку, где благополучно испекся тыквенный пирог.
   - Все в порядке? - крикнул я, и по тому, как Арлин затрясла  головой,
понял, что ей никогда раньше не доводилось бывать так близко  от  разры-
вавшихся ракет.
   - Все в порядке будет, когда перестанет звонить звонок промеж глаз, -
отозвалась она.
   - Ты права, от этих игрушек в голове  потом  долго  звон  стоит,  что
правда - то правда.
   Когда мы протиснулись между стеной и  опаленными  прутьями  клетки  в
пустую, серую комнату, меня все еще продолжали беспокоить огромные блоки
живой плоти, которые мы заметили из кабины лифта.
   - Здесь многие помещения использовались для переработки руды и очист-
ки жидких отходов, - пояснила Арлин. - Будь очень  осторожен,  некоторые
виды оборудования опасны для жизни.
   Она была права: откуда-то поблизости доносились  механические  звуки,
от которых бросало в дрожь. Интересно, что это такое?
   Я не увидел в цехе никаких платформ, лифтов или лестниц.  Головоломку
решила Арлин, бросив взгляд вверх.
   - Батюшки! - вырвалось у нее. - Да это же пресс для дробления  рудной
породы!
   Потолок помещения опускался прямо на нас. Не стремительно, но  доста-
точно быстро.
   - Кажется, что-то подобное я уже видел в кино, - пробормотал я и ско-
рехонько отскочил назад, туда, откуда мы пришли.
   - Напоминает Эдгара Алана, правда? - сказала Арлин.
   Мы успели вовремя убраться восвояси - иначе от нас остались бы только
мокрые пятна.
   - И что теперь?
   - Неприятно говорить, Флай, но другого пути отсюда нет.  Если  только
где-нибудь потайная дверь обнаружится или чтонибудь в этом роде.  Хорошо
бы ее найти, не то нас ложками от пола не отскребешь.
   Потолок ударил в прикрепленную в самом низу стены панель, потом  стал
неспешно подниматься на прежнее место.
   - Попробуем-ка найти какой-нибудь обход вокруг этого дурацкого  прес-
са,  -  задумчиво  произнесла  Арлин.  -  Хотя  я  твердо  уверена,  что
единственный путь в девятый сектор, где сквозь  заросли  плюща  виднелся
второй лифт, здесь. Я это точно помню еще с тех времен, когда  проходила
здесь практику. Знаешь что, друг, я быстро проскочу под прессом и разве-
даю, что к чему - мне ведь эти места лучше, чем тебе, известны.
   От мысли, что Арлин "проскочит" под движущимся потолком, пока я, стоя
в безопасности, буду "охранять" ее, стало жутко. Но предложение заключа-
ло здравую идею.
   Зажав в одной руке фонарь, девушка бросилась под пресс, когда он едва
поднялся. Оказавшись на противоположной его стороне, она стала осторожно
шарить рукой по гладкой поверхности стены.
   - Ну, как ты там? - Голос мой прозвучал достаточно громко, чтобы  Ар-
лин расслышала вопрос.
   - Никак не найду переключатель, - отозвалась она.
   Я, как бессменный часовой, беспокойно вышагивал перед камерой в  духе
Эдгара Алана По и - вы не поверите - как-то ненароком  задел  индикатор,
видимо, среагировавший на мое движение, потому что прямо перед Арлин на-
стежь распахнулась дверь. Это была чистая удача.  Слепой  случай  пришел
нам на помощь.
   Потолок достиг верхней точки и снова начал спускаться. Я пригнулся и,
как полусредний нападающий, понесся по прессовочной прямо к двери, кото-
рая уже начала закрываться точно с такой же скоростью, с какой  двигался
потолок.
   Дверь вела в комнату, которую мы видели, когда спускались с  предыду-
щего уровня. Тогда мы успели разглядеть непонятные поднимавшиеся и  опа-
давшие кубические и прямоугольные массы плоти, чем-то похожие на дробил-
ки для руды.
   Оказалось, что розоватые блоки не просто состояли из  плоти  -  плоть
эта была живой. Двадцать пять розовых, вздымавшихся и  опадавших  блоков
занимали все помещение и вызывали не столько отвращение, сколько  ощуще-
ние совершеннейшей никчемности. При движении они издавали  высокое,  жа-
лобное всхлипывание, подобно тому, как иногда хнычут новорожденные дети,
которым неможется.
   - Что это еще, черт возьми, такое? - задал я риторический вопрос.
   - Интересно, может эта дрянь перемещаться? - спросила в свою  очередь
Арлин.
   - Ну и ну, что же это они такое делают? - добавил я.
   Арлин подошла поближе к одному из блоков и стала опускаться  на  кор-
точки и подниматься в такт движениям розоватой массы.
   - Знаешь, Флай, - это мышечная ткань. Человеческая мышечная ткань.
   Я подошел к другому блоку.
   - А здесь сердца, печенки и еще какие-то внутренности.
   Следующие пять блоков состояли из серой, губчатой массы, как бы  про-
низанной складками, бороздками и морщинами.
   - Если только моя милая бабуля много лет назад мне говорила правду, -
произнес я, - тогда то, что я вижу - это мозги, А. С.
   - Ну, и дела, - прошептала Арлин и в ужасе  отпрянула.  -  Интересная
картинка складывается... мышцы, мозги, внутренние органы - у  тебя  есть
по этому поводу какие-нибудь соображения, Флай?
   - Несколько. Ни одно из них, правда, не вселяет оптимизма.
   - Они занимаются выращиванием человеческих тканей?
   - Это было бы далеко не самым худшим вариантом...
   Арлин уставилась на меня широко раскрытыми глазами.
   - Что же тогда ты называешь худшим вариантом?
   Я невесело усмехнулся.
   - Они выращивают человеческие существа. Им нужны  эти  ткани,  потому
что они хотят сами создавать генетическим  путем  солдат-зомби,  которые
действовали бы более умело, чем те уроды, которыми они командуют сейчас.
   Мы еще пару минут смотрели, как блоки опускаются и поднимаются. Потом
Арлин встрепенулась.
   - Капрал!
   - Слушаю, рядовой.
   - Прошу разрешения положить конец этим исследованиям.
   - С удовольствием разрешаю. Ты что-нибудь надумала?
   Арлин действительно надумала. На стене с дверью, через которую мы сю-
да попали, висело несколько чадящих факелов. Мы вынули их  из  гнезд,  а
стоявшим рядом маслом, которым они были пропитаны, облили все блоки  ро-
зоватого желе. Затем отошли в противоположный конец комнаты,  и  Я  тор-
жественно протянул девушке зажигалку - в конце  концов,  блестящая  идея
принадлежала ей.
   Когда мы покидали помещение, над блоками весело  потрескивало  пламя.
Я, правда, опасался, что кости уцелеют - тогда эти твари станут  выращи-
вать зомби в образе скелетов!
   Миновав коридор, мы свернули за угол, и я буквально остолбенел. Арлин
налетела на меня сзади и тоже замерла, ошеломленно уставившись  на  отк-
рывшуюся картину.
   Полукругом, спинами к нам, расположились пятнадцать демонов,  бубнив-
ших что-то в унисон. Впечатление было такое,  будто  они  хором  толкают
речь. Справа от них виднелась знакомая бочка с зеленой гадостью.
   - Не слышала еще рассказ про то, какую шутку я отмочил с этими бочка-
ми? - шепотом спросил я и услышал в ответ.
   - Давай-ка быстренько мотанем обратно за угол.
   Я последовал за Арлин, а потом высунулся и,  тщательно  прицелившись,
мягко спустил курок.
   Казалось, мир взорвался. Огненная волна успела обжечь мне глаз и руку
еще до того, как я отскочил назад. Грохот взрыва напрочь заглушил  вопли
демонов.
   Когда дым рассеялся  и  последние  ошметки  красновато-розовой  плоти
монстров попадали на гладкий пол, Арлин одобрительно кивнула.
   - Да, зрелище впечатляющее, - потрясенно произнесла она.
   Как выяснилось позже - устроившиеся полукругом демоны молились.
   Неожиданно из дыма и пламени прямо перед нами возник  князь  ада.  По
всем признакам он пребывал в состоянии крайнего бешенства,  потому  что,
ничего не соображая, ломился через руины, расчищая себе путь и  отбрасы-
вая в стороны оторванные члены демонов вместе с кусками обрушившейся ка-
менной кладки. Это был потрясающий экземпляр минотавра, подлинное произ-
ведение искусства, безобразие которого только подчеркивалось безудержным
гневом.
   Князь ада прорычал что-то похожее на вызов и стал метать в  нас  свои
смертоносные молнии из приспособлений, прикрепленных к запястьям.
   - Беги! - крикнул я, перезаряжая ракетную установку.
   Арлин не послушалась. Ее АБ-10 палил без устали, но пули  отскакивали
от бестии, не причиняя никакого вреда. Нашим единственным шансом остано-
вить минотавра оставалась только ракетная установка.
   Первые две ракеты я выпустил, пятясь назад. Взрывная волна  отбросила
нас на пол. АБ-10 вырвался у Арлин из рук, и она на карачках поползла за
ним. Между нами, на мгновение ослепив,  пролетел  электрический  разряд.
Пока я чувствовал в руке металлическую поверхность малюсеньких ракеток и
на ощупь перезаряжал установку, временная потеря зрения меня не беспоко-
ила. А когда я закончил, пелена с глаз спала, и я увидел, что князь  ада
движется прямо на нас в клубах дыма и омерзительно вонючих серных парах.
   Прежде я поклялся никогда не  стрелять  ракетами  с  такого  близкого
расстояния. Но одного взгляда на зеленую физиономию с витыми,  бараньими
рогами было вполне достаточно для того, чтобы я решился нарушить  данную
клятву.
   Прямые попадания с третьего  и  четвертого  раза  остановили  наконец
мерзкую тушу, но минотавр все еще держался на ногах. Я продолжал его яс-
но видеть, хотя теперь от грохота взрывов потерял слух.
   Перезаряжая установку негнущимися пальцами,  я  не  торопился  подни-
маться, решив стрелять из лежачего положения. Я прополз мимо Арлин,  ко-
торая уже подобрала свой пистолет и целилась в чудовище.
   Она закрыла глаза рукой и вжалась в пол,  когда  взорвались  пятая  и
шестая ракеты, ударившись о ту же мощную грудь, которую не  смогли  про-
бить четыре предыдущие ракеты.
   Я продолжал ползти, закрыв глаза. Дикой силы грохот, казалось, разор-
вал барабанные перепонки, взрывная волна про