нов.
   В те драгоценные секунды, которые я потратил на то, чтобы  спрятаться
от новоявленного снайпера, последний розовый, как  бульдозер,  продрался
сквозь груды тел собратьев; обернувшись, я увидел прямо перед собой мет-
ровую разверстую пасть.
   Мне казалось, что я уже достаточно надышался  всякой  зловонной  мер-
зостью. Но теперь ощущение было такое, будто я - в самом центре  выгреб-
ной ямы с человеческими нечистотами величиной в  квадратную  милю.  Вонь
была настолько сильна, что ее, без всяких сомнений, следовало отнести  к
одной из разновидностей химического оружия.  У  меня  потекли  слезы  из
глаз, и я почти полностью потерял зрение.
   Арлин что-то крикнула, но слов я не разобрал.  У  нее  своих  проблем
хватало - невидимый снайпер не бросал своих попыток с нами разделаться.
   Одна из пуль, несомненно, для этого предназначавшаяся, угодила  прямо
в спину демона, который на нее отреагировал, как человек на укус комара.
И пока он пытался почесать себе спину (очень любопытно было  бы  посмот-
реть, как он это сделает, не сломав себе ребра), я снова  пустил  в  ход
ружье. "Мишень" приблизилась ко мне настолько, что дуло в прямом  смысле
слова уперлось ей прямо в пасть. Я спустил курок.
   Глаза залила зловонная кровь монстра - вещь пренеприятнейшая,  учиты-
вая тот факт, что снайпер не дремал.
   - Этот последний! - услышал я голос Арлин и вслед за ним выстрел.
   Скорее всего, она имела в виду монстров, потому что пули не  переста-
вали свистеть над моей головой. И, однако же, я испытывал немалое  удов-
летворение, так как теперь зубы омерзительных тварей не грозили  поцара-
пать мою нежную кожу.
   Подползла Арлин и стерла кровь демона с моего лица. С этим  я  и  сам
мог бы справиться. Просто еще не успел.
   - Отвали, - приказал я, - нечего из двух целей одну делать.
   Подчиняясь моему непререкаемому авторитету, девушка молча  откатилась
вбок, и я сам закончил протирать лицо. Тот, кто  в  нас  стрелял,  решил
сделать небольшой перерыв - может быть,  для  того,  чтобы  перезарядить
пушку. Я был уверен, что  долго  перерыв  не  продлится.  Снайпер  засел
где-то позади платформы и стрелял сверху. Нам  срочно  следовало  менять
позицию, потому что нынешняя являлась самой проигрышной.
   - Платформа! - крикнул я и прыгнул на снижавшийся лифт.
   Там был свой рычаг, на который я нажал,  не  раздумывая  ни  секунды.
Лифт пошел вверх, и Арлин, сообразившая наконец, что происходит,  подбе-
жала к нему и подпрыгнула, успев ухватиться за самый край. Я тут же втя-
нул ее наверх. Прижавшись друг к другу спинами, мы снова  отправились  в
путешествие.
   На следующем уровне мы прошли немного вперед и, повернув за угол, нос
к носу столкнулись еще с одним демоном - хотя не уверен, был ли  у  него
нос. Не знаю, как Арлин, но мне эти игры уже порядком надоели.  Ведь  мы
только что закончили дьявольскую битву. Демон послал было в нас огненный
шар, но я упал на спину и выстрелил ему прямо между ног. Он  пошатнулся,
и Арлин добила его точным выстрелом в голову.
   Мы вновь приступили к поискам снайпера.
   Неподалеку от платформы располагались  две  двери.  Переглядываясь  и
посматривая по сторонам, мы подошли к ним вплотную. Косяк одной был  си-
него цвета, другой - красного. Обе, естественно, заперты. Мне очень  не-
доставало парочки мини-ракет.
   Я достал синюю магнитную карточку и вставил ее в отверстие.
   Дверь тут же распахнулась под чистый, свистящий звук  гидравлического
насоса. В противоположном конце помещения находился еще  один  телепорт.
Те, кто обустраивал Деймос, видимо, помешались на телепортирующих  плат-
формах.
   - Дама или тигр? - спросила Арлин.
   - Что? - не понял я.
   - Да так, ничего, один рассказ  вспомнила.  У  нас  осталась  красная
дверь и телепорт. Что выбираем?
   - А что тут выбирать? Красной карточки у нас все равно нет.
   - С чего это ты взял, дурачок? - Арлин вытащила  из  кармана  красную
магнитную карточку и помахала ею у меня под носом. Одно  из  лучших  ка-
честв морского пехотинца А.С. то, что работала она играючи. - Я нашла ее
в том самом стенном шкафу, откуда ты меня вызволил. - Девушка  подмигну-
ла.
   - Ну, в таком случае я выбираю даму, - ответил я  и  вставил  красную
карточку в прорезь дверного замка.
   В этот момент нам очень пригодилась боевая подготовка  морских  пехо-
тинцев, поскольку за дверью раздался шум. Проведя карточкой в щели  маг-
нитного замка, я отпрыгнул в сторону и взял дробовик наизготовку.  Арлин
заняла позицию по другую сторону проема.
   Как только дверь распахнулась, моя напарница выстрелила и убила высу-
нувшегося зомби. В руках у него был точно такой же дробовик,  как  наши.
Снайпером он быть не мог. Второй зомби держал в руках  "Сиг-Кау".  Этого
живого мертвеца в расход пустил я.
   Мы осмотрели помещение, в любой момент готовые сразиться с врагом.  В
довольно большой комнате зомби не оказалось. Теперь, однако, меня беспо-
коило другое: если снайпер стрелял с таким расчетом, чтобы  загнать  нас
именно сюда, значит, здесь нас ждала засада. Но, ведь зомби не могут ду-
мать! А засада предполагает  обязательное  наличие  тактического  мышле-
ния... мышления!
   У меня еще не было случая поделиться с Арлин  своими  подозрениями  о
том, что вторжение задумано неким всеобъемлющим Разумом, который руково-
дит огромным числом самых разных существ, лишенных способности  мыслить,
и направляет их действия против тех людей, которые сумели выжить в  этом
аду, чтобы выяснить пределы их возможностей.
   Но вряд ли она была в тот момент расположена  к  спокойной  беседе  и
всестороннему анализу сложившейся ситуации - слишком уж нагляделась кро-
ви, как, впрочем, и я.
   Теперь настала очередь дамы нажимать на выключатель. Помещение  залил
ясный, белый свет, и нашим глазам предстала подлинная сокровищница - ме-
дикаменты, еда, боеприпасы, и все в огромных количествах! Но самой  дра-
гоценной находкой оказался миниатюрный приборчик с малюсеньким  экраном,
на котором высвечивалась схема помещений уровня.
   - Знаешь, что это такое, Флай? - в восторге воскликнула Арлин.  Я  не
стал ее разочаровывать и дал договорить. - Это же электронный план  яру-
са, на котором мы находимся!
   Найденные медикаменты дали мне возможность  вернуть  Арлин  "должок".
Снайпер ее слегка задел. Пуля в тело не попала, но плечо поцарапала.
   - На этот раз я твой доктор, - объявил я.
   Бросая жадные взгляды в сторону саморазогревающйхся консервных  банок
с едой и кофе, Арлин смерила меня  из-под  прищуренных  век  недовольным
взглядом и сказала:
   - Ты мне больше по душе в роли повара.
   - Шеф-повара, - поправил я ее. - А какая, собственно, разница?
   - Между поваром и шеф-поваром?
   - Нет, между поваром и доктором!
   - Ладно, Флай, хватит тебе. Лучше накормил бы поскорее.
   - Нет уж, сначала я тебя полечу.
   Спорить Арлин не стала. Пока я врачевал ее рану и царапины, она  раз-
биралась с электронной схемой этажа. Среди медикаментов я нашел тюбик  с
той же мазью, которой она мазала меня. Однако в отличие от вашего покор-
ного слуги у А.С. во время малоприятной процедуры даже выражение лица не
изменилось, а когда я сделал ей укол антивирусной сыворотки, она не пик-
нула. Да, Арлин была куда более крутым мужиком, чем я.
   Разногласий у нас не возникало до тех пор, пока  я  не  предложил  ей
немного поспать.
   - Ну и шуточки у тебя, Флай, - возмутилась она. - В  этой  комнате  с
дохлыми зомби я глаза не закрою!
   - Давай вынесем их и сложим за дверью.
   - Ты что, спятил? Лучше уж сразу на двери объявление повесить, что мы
здесь почиваем.
   - Ладно, не кипятись. Я их скину на платформу телепорта.
   - Вместе скинем.
   Конфликт разрешился, так и не начавшись - восторжествовали доводы ра-
зума.
   Работа заняла минут двадцать. Мы даже не стали телепортировать  зомби
- просто быстренько побросали их на трупы демонов, чтобы те, кто мог  на
них случайно наткнуться, подумали, что они сами друг друга перебили.
   Потом, впервые с начала адской заварухи, мы с наслаждением приступили
к совместной трапезе. Закуски только разожгли аппетит - по  сравнению  с
тем, что перепадало на нашу долю раньше, это было подлинное пиршество.
   Я настоял, чтобы Арлин легла спать  первой,  потому  что  она  дольше
блуждала по дьявольским лабиринтам. Еще когда за мной присматривали  Ро-
ны, она уже рисковала жизнью, по уши увязнув в кишках демонов. Что бы со
мной ни случилось, сначала ее очередь.
   Уговорить Арлин большого труда не составило - достаточно было предло-
жить ей покемарить минутку-другую. Я дал ей проспать четыре часа.
   Когда настал мой черед, я вырубился мгновенно, а проснулся от мягкого
прикосновения девичьей руки к моему плечу и вида прекрасного лица.
   Что и говорить - мы оба были совершенно измотаны кошмарами.  Они  нам
не снились - мы жили в них.
   Мне страшно не хотелось оставлять это убежище. Такое же чувство я ис-
пытал, когда оказался в маленькой амбулатории на Фобосе.  Нет,  пожалуй,
это было не совсем так: здесь мне нравилось гораздо больше. Ведь я был с
женщиной, спасение которой превратило окружающий мир из пустой породы  в
чистое золото.
   Прогнав остатки сна, я перекинул "Сиг-Кау" через плечо. Мы  вернулись
в комнату, открывавшуюся синей карточкой, и  подошли  к  телепортируюшей
платформе.
   - Ну, что, как в прошлый раз? - спросил я.
   - И не мечтай. Только вместе.
   - Почему бы и нет?
   - Будь, что будет, давай!
   Мы очутились в помещении без дверей и окон, но с одним  из  здоровен-
ных, розовых демонов, которых так хорошо успела узнать Арлин.
   - Этого я беру на себя! - крикнул я и выстрелил до  того,  как  Арлин
успела возразить.
   - Полагаю, что их здесь столько, что и на мою долю хватит, - ответила
она.
   Мне эти розовые ублюдки уже почти стали нравиться. С ними было  проще
- они не умели ни стрелять, ни метать молнии, ни кидать  огненные  шары,
что делало их более привлекательными, чем остальных чудовищ.  Хотя,  ко-
нечно, в отличие от, Арлин, мне не пришлось наблюдать, как они пережевы-
вали наших боевых товарищей.
   Когда я представил эту жуткую картину, желание убить розового  верну-
лось. Здесь я мог дать Арлин приличную фору.
   Ой, Флай! Снова гордыня тебя обуяла. Забыл, бестолковый, что смирение
паче гордости, что ретивое играет перед поражением,  а  дух  высокомерия
чаще всего выступает предвестником катастрофы.
   Я уже свыкся с мыслью о том, что и на Фобосе, и на Деймосе за  каждым
поворотом возможен подвох, но к тому, что я  увидел,  обогнув  очередной
угол, готов не был. Прямо передо мной возник Волшебник Изумрудного горо-
да. Как иначе можно было назвать огромную голову,  свободно  парившую  в
воздухе?
   Голова была не настолько красива, чтобы претендовать на  роль  киноз-
везды. То, что называется кожным покровом, состояло у нее  из  миллионов
извивавшихся, узловатых, кроваво-красных гусениц или червяков, полностью
закрывавших поверхность огромной, раздутой сферы. У меня  невольно  про-
мелькнула в голове ассоциация с голубым шаром.
   Уставившись в единственный красный глаз этой летучей тыквы со ртом  в
форме трубки, я очень засомневался, что  столь  нелепое,  до  противного
омерзительное создание способно сделать что-то хорошее.
   И действительно, я еле успел отскочить в сторону, когда тыква плюнула
изо рта-трубки шаровой молнией. Пролетев рядом, шар-молния прилично  об-
жег мне кожу головы и волосы и, врезавшись в стену, взорвался на миллион
голубых, светящихся, наэлектризованных частиц. От этого взрыва волосы на
голове встали дыбом.
   - Ну уж нет! Еще одна мерзость стреляющая! - завопил я и со всех  ног
бросился обратно к Арлин: - Бежим, бежим отсюда!
   От удивления и боли, которые мне только что пришлось испытать, я ни о
чем другом думать не мог.
   Но Арлин летучую тыкву еще не видела  и  потому  полностью  сохраняла
присутствие духа. Когда из-за угла показался красный  шар,  она  в  него
выстрелила и попала, если так можно выразиться, башке в затылок.
   Летучая дрянь резко изменила траекторию и, взвыв от боли, повернулась
к Арлин, с позволения сказать, физиономией. Пока она так  маневрировала,
я взял себя в руки и, не тратя времени даром, выстрелил  с  того  места,
где стоял. Арлин, успевшая занять другую позицию, всадила второй заряд.
   Мы знали, что надо делать - придерживаться обычной тактики  легковоо-
руженных пехотинцев: двигаться и стрелять, стрелять и двигаться,  и  так
все время. Шар тем временем буквально скакал с места на место. Жизненная
сила, которая в нем таилась, еще не иссякла. Но мы палили без остановки.
   Спустя какое-то время летучая тыква наконец сдохла, причем ее  смерть
была едва ли не самым противным зрелищем из всех, что мне довелось  наб-
людать. Во время одного из прыжков шар налетел на стену и взорвался  ту-
чей брызг клейкой, синей слизи, которая воняла тыквенным пирогом  с  са-
харной глазурью. Звук при этом раздался такой, будто перезревшая  тыква,
которую сбросили с десятого этажа, разбилась о мостовую. Я не  на  шутку
испугался, что меня вывернет наизнанку тем замечательным завтраком,  ко-
торый я так старательно переваривал.
   - Ура! Вдребезги разобьем летучие тыквы на вонючие осколки!  -  воск-
ликнула Арлин. - Что за мразь такая?
   - Я тебе хотел тот же вопрос задать.
   Омерзительные, растекшиеся останки странной твари притягивали взгляд.
Конечно же, мы ожидали появления новых чудовищ, но то,  с  чем  пришлось
столкнуться, было настолько невероятно, что сам собой напрашивался вывод
о возможности невозможного.
   Должен честно признаться, что здорово напугался, поскольку  последняя
встреча означала, что мы можем напороться на что-то такое, что вообще не
поддается уничтожению или разрушению.
   - Ну, так как назовем новый экземпляр? - спросила Арлин.
   Я уж и думать забыл о нашей игре. Да и соображений на этот счет у ме-
ня не имелось.
   - Тыквой, - в конце концов промямлил я.
   Предложение явно не привело Арлин в восторг. Она так сморщила  носик,
будто вдохнула запах лимбургского сыра.
   - Мне кажется, Флай, такое название недостаточно серьезное.  Надо  бы
придумать что-то более... пугающее.
   - Не против. Называй как считаешь нужным.
   - Брось, лентяй, нечего с больной головы на  здоровую  перекладывать.
Кто первым видит нового монстра, тот и имя дает. Ты же правила знаешь.
   Я уже было собрался поспорить, почему это именно  Арлин  эти  правила
устанавливает, но вовремя прикусил язык - естественно, это была ее  пре-
рогатива хотя бы по той простой причине, что она женщина.
   - Тогда назовем чудовище тыквой, - твердо стоял на  своем  я.  Может,
мне повезет и Арлин название не понравится до такой степени, что придет-
ся изменить правила.
   Мы осмотрели коридор - монстров больше не было.  На  полу  растеклась
уже знакомая зеленая жижа, но, насколько мы могли рассмотреть,  лужи  не
слишком были глубокие. Правда, в конце коридора ядовитая слизь образовы-
вала небольшой омут, смею надеяться - преодолимый.
   - Лучше всего такие лужи проскакивать на бегу, - посоветовала  Арлин.
- Ботинкам, конечно, достанется, но не слишком.
   - Конечно, это лучше, чем переплывать, - согласился я.
   - Не дури. Ты сразу помрешь, если в этой дряни искупаешься.
   Я намотал узелок на память, чтобы похвастаться как-нибудь А.С.  своим
заплывом в зеленой гадости.
   Нам бы теперь очень пригодился животворный голубой шар, но, увы,  ни-
чего, кроме зеленой жижи, вокруг не вырисовывалось.
   - А что твоя электронная схема подсказывает?
   Арлин нашла на экране помещение, в котором мы  находились.  На  плане
высветились два переключателя и телепорт.
   Едва мы нажали на первый переключатель, как над поверхностью  зеленой
слякоти, подобно акульим плавникам над морской гладью, появились  ступе-
ни. А когда нажали на второй - появился телепорт. Он возник прямо  перед
нами, и, чтобы воспользоваться им, не надо было ни двери магнитными кар-
точками открывать, ни кучу зомби приканчивать.
   - Теперь моя очередь первой телепортироваться, - заявила Арлин. По ее
решительному тону я понял, что спорить бесполезно.
   - Ладно, давай. Считаю до тридцати.
   Когда ладная фигурка исчезла из вида, я начал отсчет секунд.
   - ...двадцать восемь, двадцать девять, тридцать - иду искать.
   С ружьем наизготовку я встал на платформу, готовый почти ко  всему  -
но только не к тому, что возникло перед глазами. Я  оказался  на  складе
совершенно новых, сверкающих краской радиоприемников!
   - Добро пожаловать в магазин, - приветствовала меня Арлин.
   - Они, должно быть, сюда даже не заглядывали, - предположил я, зыркая
по углам в поисках засады.
   Как будто бы все в порядке - мы одни. И все равно осторожность не по-
мешает - мне слишком хорошо запомнились приведения, чтобы я  мог  позво-
лить себе расслабиться и положиться только на зрение.
   Арлин включила один из радиоприемников и охнула от радости,  услышав,
как он загудел и заработал. Но какой бы диапазон она ни включала, из ди-
намиков, кроме помех, не доносилось ничего.
   Какое-то время Арлин напряженно пыталась  поймать  чтото  на  частоте
пять мегагерц. Увы, напрасно. Ту же операцию она повторила с другим  ра-
диоприемником, но с тем же результатом.
   - Флай, ничего не понятно, - сказала она в конце концов.
   - Может, они устройство какое-нибудь поставили для заглушки сигналов?
- предположил я.
   - Ты что! Антенны над поверхностью Деймоса метров на пятьсот поднима-
ются. Если бы они захотели заблокировать радиосигналы,  им  пришлось  бы
всю эту луну под колпак засунуть.
   Да, здесь было над чем призадуматься. Я  принялся  напряженно  мерить
шагами комнату.
   - Но ведь на Фобосе все приемники разбиты вдребезги.
   - И я то же самое видела.
   - А здесь полно исправной аппаратуры, годной для  передачи  и  приема
любой информации. Что-что, а уж это помещение они по небрежности прогля-
деть не могли...
   - Ты рассуждаешь так, будто имеешь дело с разумным врагом, - ответила
Арлин.
   - Именно в этом я совершенно уверен! И на Фобос, и на Деймос  вторже-
ние совершили одни и те же силы. Почему же они здесь аппаратуру не  тро-
нули, а на Фобосе перекорежили?
   - Флай, Деймос люди покинули четыре года назад. Я присутствовала  при
том, как морские пехотинцы забирали свое барахло и отваливали. Мы смота-
ли удочки потому, что бюджет урезали, прошла волна увольнений и сокраще-
ний, и наше присутствие здесь сочли тактически неоправданным.
   Я кивнул, уселся на пол и облокотился спиной о стену с  таким  расче-
том, чтобы дверь все время оставалась в поле моего зрения.
   - Это было большой ошибкой, - заметил я.
   - А что, - встрепенулась Арлин, - если пришельцы снова сюда вернулись
после того, как мы убрались? Просто вернулись и все -  несколько  недель
или месяцев тому назад, или еще раньше? Они запросто могли все здесь пе-
реоборудовать по своему вкусу... А получив контроль над Деймосом,  неза-
чем стало разрушать радиоприемники.
   Из динамиков продолжал доноситься только треск и разряды помех.
   - Тогда совершенно непонятно, почему мы ни одну станцию не можем пой-
мать.
   Когда на человека сразу обрушивается столько новой, ранее  немыслимой
информации, воображение начинает парить в океане абсурда, как та чертова
тыква, с которой мы только что расправились. Уже не помню каким образом,
но меня вдруг осенило:
   - А, может быть, Деймос и вправду сошел с марсианской орбиты?
   Я уже привык к тому, что Арлин смотрела на меня с  прищуром,  поэтому
когда она вытаращила глаза, мне показалось, что передо мной другой чело-
век.
   - Всерьез я об этом не задумывалась, - сказала она. -  Хотя  подобным
образом, конечно, можно объяснить исчезновение Деймоса с экранов  телес-
копов. Мне-то, правда, казалось, что он уничтожен.
   Вступив на шаткую почву досужих домыслов, я уже не мог остановиться.
   - Ты говорила, гравитационное поле Деймоса настолько  мало,  что  его
пр