она спасла нам всем шкуру.
   Еще две попытки, и Джилл стала белее снега.
   - Здесь что-то вроде щита, - прошептала она. - Мы не можем лететь  на
запад.
   - Вот так они и завоевывают мир, - спокойно сказала Арлин.
   Я как пай-мальчик проглотил пилюлю.
   Мы продолжали кружить, и Джилл подключила автопилот  в  надежде,  что
враг пока не замечает отклонения от курса. Ее пальцы по-прежнему  бегали
по клавиатуре, пытаясь выйти через биотех на связь  с  наземной  диспет-
черской службой. Вскоре она мрачно улыбнулась.
   - Слушайте, что скажу.
   Мы все обратились в слух - в воздухе по праву командовала она.
   - Вынуждена выбросить вас в Бербанке, ребята.
   Звучало угрожающе. Почти так же страшно,  как  девятый  круг  Дантова
ада, где скованный льдом дьявол обречен коротать вечность,  жуя,  словно
кусок твердой карамели, Иуду. У меня были хорошие отметки по литературе.
   - Что? Почему? - возмутилась Арлин.
   - Регулятор щита находится в старой диснеевской башне, рядом с кинос-
тудией.
   - Ну ничего святого для этих демонов нет, - вздохнул я.
   - Ночь на Лысой горе, - добавила Арлин. - Акт второй.
   - Очень жаль, но другого выхода нет.
   Джилл изменила курс и взяла на северо-восток. Остаток пути мы не раз-
говаривали. Как-то не находилось темы для светской болтовни.
   Наконец Джилл стала снижаться над Бербанкским международным  аэропор-
том.
   - Ты можешь приземлиться ровно на одну секунду? - спросил я. -  Сбить
скорость до пятидесяти километров, коснуться земли и снова взлететь?
   - Хм. - Джилл задумалась. - Вообще-то да, но зачем? -  Я  многозначи-
тельно молчал, пока она не воскликнула, сообразив: - Сумасшедший, ты хо-
чешь выпрыгнуть?
   - Подумываю об этом.
   - Какого черта, - возмутилась Арлин, - я прыгаю вместе с тобой.
   Джилл покачала головой, явно подозревая в безумии нас обоих.
   Она закружилась над взлетным полем, не обращая  внимания  на  обычные
посадочные дорожки и лавируя между другими самолетами, что только  подт-
вердило мои догадки о профессиональной сноровке пилотов-зомби.
   Самолет летел достаточно низко для того, чтобы в  салоне  восстанови-
лась герметизация. Мы с Арлин направились в хвостовую часть, преодолевая
завалы из зомби. Джилл время от времени выкрикивала:
   - Готовы?
   С каждым разом голос ее становился все более нервным. Мы пытались  ее
успокоить. Это было легче, чем успокоить самих себя.
   - Открой задний грузовой отсек! - крикнула Арлин.
   Мы ударились о взлетно-посадочную полосу и дважды подскочили: Си-5 не
был приспособлен к тому, чтобы так медленно летать. В салон ворвался шум
ветра. Но все равно мы расслышали голос Джилл, когда она четко и  громко
произнесла:
   - Прыгайте!
   Что мы и сделали, сильно ударившись о бетон. Я покатился, украшая си-
няками те части своего тела, о наличии которых прежде особенно  не  раз-
мышлял. Судя по звукам, с Арлин происходило то же самое  -  она  скакала
наподобие теннисного мячика. Но я не сомневался, что это был лучший спо-
соб покинуть самолет - мы не могли позволить себе риск сесть  по-настоя-
щему.
   Я первым вскочил на ноги. Джилл почему-то не торопилась набирать  вы-
соту.
   - О, Господи, только не это! - крикнула Арлин, видя, как самолет раз-
ворачивается носом прямо в склон высоченной насыпи.
   - Взлетай, черт тебя дери, взлетай! - яростно орал я в воздух.
   Тут уж было не до молитвы.
   В последнее мгновение из-под крыльев вдруг вырвалось  яркое,  ослепи-
тельное пламя, и Си-5 резко рванул ввысь. Раздался  такой  громкий  рев,
что мы чуть не оглохли.
   - Какого черта? - Арлин от изумления разинула рот.
   - Грандиозно! - вопил я, молотя кулаками воздух. - Она, видно,  поня-
ла, как подключать РПУ!
   - РПУ?
   - Реактивная пусковая установка! - продолжал кричать я. - Это ракеты,
которые устанавливаются на военновоздушном транспорте,  чтобы  сократить
время взлета до считанных секунд.
   - А я и не знала, что они там есть.
   - Джилл скорее всего тоже не знала, - сказал я, чувствуя  за  малышку
такую гордость, что был совсем не прочь, чтобы она услышала, как я, пов-
торяя за Альбертом, называю ее дочкой.
   Мы вглядывались в небо до тех пор, пока самолет не превратился в кро-
шечную темную точку.
   Тогда мы пригнулись и побежали, держа курс на гигантское здание кино-
компании "Уолт Дисней". Вывеску с крыши кто-то сбил - видно, использова-
ли в качестве тренировочной мишени.
   - Готова? - спросил я Арлин.
   - Как всегда, - ответила она.
   Я глубоко вздохнул. Вытащив пистолеты,  мы  толкнули  дверь  и  прос-
кользнули внутрь.
   Господи, какая ностальгия! Будто я возвратился в прошлое, будто снова
на Фобосе и, притаившись за углом, выслеживаю зомби!
   Вверх по лестнице - нельзя доверять лифтам... Я знал, что каждую  ми-
нуту могу наскочить на князя ада, а у меня нет моего  любимого  противо-
танкового гранатомета! Благодарение Господу, пронесло.
   Мы резвились как могли, вспоминая все свои старые штучки:  перекрест-
ный огонь, удар стволом с оттяжкой, при  малейшей  возможности  стравли-
ванье гадов. Последнее развлечение мы любили больше  всего  и  старались
так разозлить зомби и клыкастых, что они готовы были грызть  друг  друга
живьем.
   Мы искали проклятый регулятор на каждом этаже и забирались все выше и
выше, постепенно приходя к уверенности, что энергоисточник  щита  где-то
на самом верху, этаже на сороковом, почти под крышей.
   Нам крупно повезет, если это так.
   Мы обзавелись винтовками, сняв их с первых же двух убитых зомби:  все
лучше, чем пистолеты, хотя винтовки тоже были лишь  десятимиллиметрового
калибра. У следующего зомби был отличный красавец дробовик. Я решил, что
возьму его, даже если он, как водится у фашистов, многозарядный.
   - Как в старые добрые времена, - сказал я.
   - Будто мы опять на Деймосе, - согласилась Арлин.
   - И умирают они с той же легкостью. Мне нравится моя новая игрушка.
   - Попридержи лошадей, Флай Таггарт, - угрожающе произнесла  Арлин.  -
Кажется, ты кое о чем забыл.
   - О чем же?
   - Об одном пари.
   Не успела она закончить фразу, как я уже вспомнил. Что было делать? Я
попробовал сменить тему.
   - Эти зомби еще цветочки, Арлин, то ли нас ждет. Позже разберемся...
   - Ну уж нет, Флай! Я ради тебя спрыгнула с этого проклятого самолета,
так что плати должок.
   Когда Арлин впадает в такое настроение, ничего не остается, как усту-
пить. Все дьявольские силы ада - детский пустяк по сравнению с  выиграв-
шей пари Арлин Сандерс, тут не ускользнешь.
   - Теперь, когда ты сказала, я кое-что смутно припоминаю, - соврал  я.
- Вот отличная винтовка, возьми ее, если хочешь.
   - Очень рада, что она тебе нравится. Вот и оставь ее себе. А мне  от-
дай дробовик.
   Мы разрешили наш спор как раз вовремя, потому что в этот  момент  над
нашими головами взорвался огненный шар. Бесы наступали.  Что  ж,  сейчас
новое оружие получит крещение огнем в самом буквальном смысле слова.
   Покончив с ублюдками, я взлетел на пятый этаж и,  завернув  за  угол,
столкнулся нос к носу еще с одним клайдом. Настолько близко, что  сомне-
ний быть не могло: он выглядел точной копией того, которого мы убили  на
улице Риверсайда, и тех двоих, что разоружали нас при посадке в самолет.
   Наконец мы получили ответ на мучивший вопрос: да, эти чудовища появи-
лись на свет в результате достижений генной инженерии. Пришельцы  совер-
шили свой прорыв... Господи, помоги человечеству.
   Клайд поднял 0,30 калибр с ленточной подачей и прочим, но мы опереди-
ли его. Он так и не узнал, откуда пришла смерть - то есть он видел  град
пуль и крупную дробь Арлин, но вы понимаете, что я имею в виду. Теперь у
меня было оружие по мне. Арлин завистливо косилась в мою сторону, но она
сама сделала выбор. Я расплатился сполна.
   На десерт еще тридцать семь этажей вверх - Господи,  неужели  одышка?
Какой же я, однако, старик! - где мы были атакованы старой знакомой, ог-
ромной, несущейся прямо на нас тыквой.
   Она шипела. И корчила рожи. И плевалась шаровыми молниями.
   Я тоже плюнул - пулеметной очередью. Тыква лопнула, как надувной  ре-
зиновый мяч, обгадив всю комнату голубоватым гноем, который  заменял  им
кровь.
   - Флай, - вздохнула моя товарка по преступлению, -  я  оглохну,  если
канонада продлится еще хоть минуту.
   - Какая канонада?
   - Треск твоего пулемета! Это даже хуже, чем Джилл с ее реактивной пу-
калкой.
   - Что с тобой? - насмешливо спросил я.
   Я был в восторге от трудов моего прожорливого крошки.
   Арлин игриво хлопнула меня по руке. Я зашелся от крика.
   - На тебе есть хоть одно живое место? - участливо спросила моя подру-
га.
   - Хороший вопрос. Думаю, что после встречи со взлетной полосой ни од-
ного.
   - Аналогичный случай, - вздохнула она.  -  Но  тыквенный  пирог  тебе
по-прежнему удается на славу.
   Арлин поддала ногой раздрызганные по полу печеные мерзкие ошметки.
   - Ну что, заберемся на самый верх этой мышиной норки? - предложил я.
   - Только после вас, капрал.
   В боевых условиях настоящий джентльмен идет впереди дамы.  Во  всяком
случае, когда дама об этом просит. Я был рад услужить,  тем  более,  что
мой пулемет был еще большим джентльменом, чем я.
   На самом верху нас ждало вознаграждение.
   Дверь даже не была заперта. Она вела в комнату, набитую компьютерами,
подключенными к очередной коллекции биотехнических новшеств. От них  ис-
ходило зловоние, а некоторые штуковины слабо повизгивали, словно раненые
животные. Я пожалел, что с нами нет Джилл: она была бы счастлива усовер-
шенствоваться в техновивисекции.
   - Должно быть, где-то здесь, - предположила Арлин.
   Я с трудом расслышал ее слова, но не из-за проблем со слухом, а из-за
шума. Мой пулемет принимал в его создании самое деятельное участие.  Так
же, как и дробовик Арлин. Плюс несколько взрывов. Под такое  вот  сопро-
вождение оркестра мы расправлялись с не ожидавшими подвоха бесами и зом-
би, обслуживавшими оборудование.
   Я вынул из рук убитого  экс-часового  плексигласовую  дубинку  и  ис-
пользовал ее как засов, резонно полагая, что враги не замедлят  прислать
своим подкрепление. Но это меня не волновало - сейчас  главное  выиграть
время.
   Арлин разогнала дым  и  начала  возиться  с  рычагами  управления  на
пульте. Она лихорадочно нажимала одну кнопку за другой в надежде напасть
на ту, которая уберет щит.
   - Должен же быть какой-то способ, - бормотала она. - Наверняка  можно
выяснить, отключен щит или нет.
   - Почему ты так уверена? - спросил я.
   - Представь, что пришельцы сами захотели слетать на Гавайи?
   Я кивнул.
   - Розовый хрюкала в гавайской майке - мечта.
   - Черт! Жаль, что Кена и Джилл здесь нет.
   - К чему тогда все наши старания, А.С.? Они ждут на высоте сорока ты-
сяч футов, чтобы рвануть на острова, как только мы  разделаемся  с  этим
проклятым щитом.
   - Требуется парасвязь, чтобы задействовать большинство приборов,  тут
я бессильна!
   К тому моменту в дверь уже отчаянно колотили. Пока  дубинка  держала,
но сами по себе эти звуки не добавляли Арлин спокойствия,  что,  в  свою
очередь, не способствовало разрешению труднейшей задачи, над которой она
билась.
   - Не могу докопаться! - воскликнула она. - Вот, кажется, совсем близ-
ко подхожу, а не выходит! Черт подери!
   - Может, я помогу?
   - Держи дверь. Дверь держи!  Уверена,  что  должна  быть  специальная
кнопка, но как узнать, что это она?
   Словно в насмешку, пульт в "ту же секунду погас. Арлин подняла  глаза
и увидела...
   Меня. Да-да, меня, своего братишку. Первоклассного спеца Флая Таггар-
та. Я держал в руках толстенный электропровод, рассеченный  пополам  де-
сантным ножом. Я знал, что этот нож когда-нибудь пригодится.
   - Что канитель разводить, когда дело так просто решить? - я  улыбнул-
ся.
   Арлин хотела засмеяться, но силы ее иссякли.
   - Тебя этому учили в компьютерном классе? - только и спросила она.
   Я был избавлен от необходимости отвечать, потому что дверь под натис-
ком нападавших начала поддаваться. И тут в голове  у  меня  промелькнули
обрывки смутного плана. Я подбежал к окну и широко распахнул его.
   Мы были на высоте сорокового этажа, внизу  расстилался  бетон,  но  с
открытыми окнами все-таки приятнее, чем с закрытыми.
   - По крайней мере, мы уничтожили энергетическую стену, - бросил я че-
рез плечо. - Джилл должна заметить, что ее уже нет, и рыть носом воздух,
чтобы поскорее добраться до Гавайев.
   Арлин кивнула, не изменив мрачного выражения лица. Ее не радовала да-
же победа. Она думала об Альберте. Мне не  требовались  параштучки  при-
шельцев, чтобы догадаться об этом.
   - Спецы из военного центра засекут их как  "неопознанный  объект",  -
хмуро буркнула Арлин, - могут организовать перехват. Но лучше бы они ус-
тановили с самолетом связь и спокойно их посадили.
   - Как думаешь, мы рассчитались с долгами?
   Мне не было надобности уточнять, с какими именно. Арлин задумалась.
   - Ага, - выдохнула она наконец, - расплатились.
   - Квиты?
   - Квиты.
   - Отлично. Нет ли у тебя подходящего плана, как нам спуститься вниз?
   Подруга помотала головой. И я вдруг страшно, пожалел, что  не  сыграл
роль доброго дядюшки - еще когда наш снайпер не ослеп, а мы не оказались
в этой ловушке - и не соединил двух влюбленных птичек, осыпав их благос-
ловениями и абсолютно бесполезными советами.
   Почему-то у меня не было уверенности, что теперешний момент  идеально
подходит для уговоров всерьез заняться изучением мормонской  веры,  если
уж Арлин действительно втюрилась в старика Альберта.  Проповедь  о  том,
что лучше иметь хоть какую-то веру, чем никакой, не до конца  оформилась
в моем мозгу.
   В голове вертелись обрывки другой проповеди, о необходимости борьбы с
атеистическими воззрениями, когда твою смертную плоть с секунды  на  се-
кунду должны разорвать в клочья. Но это был уже совсем дурной вкус, осо-
бенно если читать ее человеку, у которого остались считанные секунды  на
то, чтобы придумать подходящий план.
   Арлин покачала головой.
   - Нет, не вижу выхода, - начала она, но вдруг  остановилась,  -  если
только...
   - Что? - спросил я, пытаясь  отвлечь  ее  от  звуков,  издаваемых  за
дверью сотней слюнявых монстров, до предела накаливших атмосферу.
   Арлин посмотрела на дверь, на пульт управления, затем в окно. Подошла
к нему так, словно у нее была бездна времени, и посмотрела  вниз.  Потом
вверх. Зачем-то она посмотрела вверх. Потом опять перевела глаза на  ме-
ня, расплывшись в своей обычной хитрющей улыбке.
   - Ты, конечно, не поверишь, Флай Таггарт, но я  думаю...  думаю,  что
сумею. Я знаю, как нам спуститься вниз и  добраться  до  Гавайев,  чтобы
присоединиться к Альберту.
   - И к Джилл, - добавил я, согласно кивая и думая про  себя,  что  она
совсем сбрендила. - Великолепная идея, Арлин. Нам давно  пора  отдохнуть
от передряг.
   - Ты мне не веришь.
   - Что правда, то правда - не верю.
   Арлин хитро улыбнулась. Чисто та ранняя пташка,  которая  съела  всех
червячков.
   - Флинн Таггарт, принеси мне из ящика с инструментами скотч, комплект
компьютерных проводов и самый, черт возьми, большой сапог, какой сможешь
найти!..
 
 
   Примечания
 
   1. От fox (англ.) - лиса. - Здесь и далее прим. перев.
   2. Игра слов: прозвище Флай (Fly) образовано от имени Флинн  (Flynn).
Одно из значений "fly" (англ.) - "ширинка".
   3. Semper fidelis (лат.) - всегда хранящие верность.
   4. Мисси (missy, англ.) - пренебрежительная форма обращения к  девуш-
кам, образованная от "мисс" (miss).
   5. Гофорт (Goforth - англ.) - "идти вперед".
   6. Слово "miss" имеет несколько значений, в том числе "мазать", "про-
махиваться", "не попадать в цель". Поэтому обращение "мисси" можно пере-
вести как "мазила".
   7. Слово fly имеет также значение "муха", "полет", "летать".