еред тем, как сдохнуть, монстр лишь булькнул что-то горлом, не  зак-
ричал, не зарычал и не выстрелил, призывая на помощь собратьев из глубин
станции. Шанса на то, чтобы выяснить его интеллектуальный  уровень,  мне
не представилось.
   Перевернув чудовище на спину, я  увидел,  что  из  его  пасти  торчит
что-то красное - ну конечно же, незадолго перед тем, как испустить  дух,
он жевал красную пластиковую магнитную  карточку,  наверняка  являвшуюся
ключом к двери с надписью "ВЫХОД". Кроме нее, в  глотке  монстра  лежала
еще целая пачка покореженных и переломанных  магнитных  карточек  -  не-
большие красные и синие изображения земного шара давали основание  пред-
положить, что они тоже некогда служили  ключами  к  каким-то  дверям.  К
счастью, карточка, которую я первой достал из пасти, не успела  безвозв-
ратно сгинуть под клыками.
   Карточка сработала - дверь откатилась в сторону, и за  ней  открылась
ведущая вниз лестница. Я старался спускаться по ней, сохраняя  полнейшее
спокойствие. Помповое ружье внизу я не обнаружил.
   У последней ступеньки лестницы начиналась самая настоящая свалка. Пе-
реработка токсичных отходов - какое милое название! Сначала мне  показа-
лось, что я попал в мир, где царили тишь, гладь и Божья благодать. Пере-
до мной раскинулось обширное пространство, так ярко освещенное, что  не-
вольно промелькнуло сравнение с погожим солнечным полуднем  на  старушке
Земле. Правда, когда я обратил внимание на обилие странного оборудования
и непонятных устройств, заполнявших помещение, у меня зародились  подоз-
рения, существенно ослабившие это сходство. Слишком уж легко воображение
рисовало картину, как монстры и зомби шастают  между  агрегатами  такого
размера.
   Я начал осматривать помещение и даже обрадовался, наткнувшись на пер-
вую бочку ядовитой зеленой жижи. После бойни со взрывами я резко изменил
мнение о токсичной гадости! Теперь, когда я знал, что она взрывается  не
хуже нитроглицерина, я получил в свое распоряжение еще один вид  мощного
оружия.
   Лихорадочно пытаясь найти следующий знак, оставленный Арлин, я  огля-
делся и вспомнил другой наш совместный поход в кино. Мы смотрели  сумас-
шедший, псевдонаучный фантастический фильм, действие которого происходи-
ло в лаборатории, до отказа заполненной рычагами и переключателями.  Чем
больше я присматривался к помещению по  переработке  токсичных  отходов,
тем больше оно напоминало бутафорское оборудование из фильма.
   Не все рычаги и переключатели приводились в действие рукой. Это я об-
наружил, когда проходил мимо ядовито-зеленой, цвета спелого авокадо сте-
ны. Внезапное жужжание заставило меня мгновенно  обернуться  и  пригото-
виться к ответным действиям. Однако на этот раз тревога оказалась ложной
- просто сработал детектор движения, который я задел на ходу. Я вспомнил
об этих штуках - нам показывали о них учебные фильмы во время подготовки
в военном училище. В них, в частности, рассказывалось о строениях с  из-
меняемой конфигурацией, которые Объединенная аэрокосмическая  корпорация
использовала при транспортировке жидких металлов, добывавшихся в  рудни-
ках Фобоса.
   Я смотрел, как коридор позади медленно исчезает из вида. Да, не очень
приятно оказаться в помещении, где  метал  и  камень  вдруг  покрываются
пластинчатыми наростами наподобие чешуи или в них начинают  пульсировать
невесть откуда взявшиеся вены. Но, по крайней мере, ужасающих морд здесь
не было! Самое плохое состояло в том, что в ходе  физического  изменения
структуры пространства менялось и расположение проходов - путь,  который
привел меня в помещение, уже не был выходом из него.
   На каждом квадратном метре было понатыкано столько самых разных  дат-
чиков, что трудно было предвидеть, какое следующее мое движение приведет
к очередным трансформациям. Еще большая опасность грозила бы, окажись  я
в шахте, где добывалась руда. Однако поскольку  я  не  был  в  состоянии
что-либо изменить, не стоило понапрасну волноваться. Боялся я только од-
ного - что моя неловкость приведет в действие световые датчики,  отлично
замаскированные, как тогда, когда сработал индикатор движения.
   Когда я в свое время решил избавиться от скромного религиозного бага-
жа, полученного в школе, мне казалось, что заодно  я  освободился  и  от
всех предрассудков. Не скажу, что Фобос вернул меня на стезю, на которую
хотели направить меня монахини, но все мои  детские  суеверия  вернулись
теперь в полной мере.
   Поэтому первое, что мне пришло на ум, когда  холодное  нечто  смазало
меня по лицу, были привидения! Боковым зрением я уловил бесплотное шеве-
ление, но, обернувшись в том направлении, откуда исходила невидимая  уг-
роза, заметил лишь неясное пятно.
   Я размышлял, что бы это могло быть, когда большой и  быстрый  предмет
ударил меня пониже спины. Рассмотреть его я не успел,  но  смекнул,  что
привидению, не стесняющемуся дать пинок под зад, не грех ответить  такой
же любезностью.
   Господи, Пресвятая дева Мария, как же мне теперь не хватало  хорошего
ружья! А еще лучше - мощного дробовика, из которого легче угодить по не-
видимой мишени. Но в моем распоряжении была всего лишь винтовка, и я ре-
шил ею воспользоваться. Я морской пехотинец, черт побери, а любой  морс-
кой пехотинец прежде всего - отличный стрелок.
   Вернувшись на то место, где получил пинок,  я  выставил  перед  собой
"Сиг-Кау" и приготовился выстрелить в первую  тень,  которая  пронесется
перед глазами.
   Часть расположенной впереди стены была немного влажная, словно  перед
ней находилось что-то бестелесное. Не долго думая я четыре  раза  подряд
выстрелил в мокрое пятно.
   Я мог предположить, что прольется чья-то кровь, но  взрыва  никак  не
ожидал. Призрак взвыл и взлетел на воздух - хоть полностью я в  этом  не
уверен. Потом что-то жаркое и тяжелое сильно ударило меня сзади, и я по-
нял, что же случилось на самом деле: в ход  снова  пошли  огненные  шары
монстров! Первый из них, миновав меня, убил привидение.
   Перекувырнувшись, я отскочил в сторону и увидел двух демонов  и  двух
зомби, стоявших рядом с большой бочкой ядовитых отходов.  Хватило  всего
двух патронов, чтобы она с диким грохотом взорвалась.
   Почему-то я подумал о том, мог бы говорящий монстр, которого  я  мыс-
ленно называл "интеллектуалом", произнести по буквам "КА-БУМ"?
   Подойдя к кровавому месиву, оставшемуся от  вражьей  силы,  я  внима-
тельно его осмотрел. Кровь пришельцев была красная, а внутренние  органы
по виду чем-то напоминали человеческие. А еще  поблизости  в  беспорядке
валялись ошметки человеческих конечностей.
   Затаив дыхание, я вгляделся в них. Мне полегчало, когда я понял,  что
они принадлежали зомби.
   Одна из рук сжимала отличное помповое ружье.  Настроение  мое  подня-
лось, как в канун Рождества, а когда я наткнулся  на  пусковую  ракетную
установку, оно стало таким, как в День св.  Валентина  -  будто  повсюду
расцвели цветы и воспламенились влюбленные сердца!
   Ружье представляло собой более усложненный образец, чем то, которое я
потерял, - модель устарела. Оно тоже имело двенадцатый калибр, а еще  на
мушке находилось специальное приспособление,  благодаря  которому  можно
было вести прицельную стрельбу как с дальнего, так и с ближнего расстоя-
ния.
   Я не стал бороться с чувством истинной признательности к зомби - едва
ли не лучшим моим друзьям в данный момент. Если бы не они, у меня не ос-
талось бы нормального оружия. Несмотря на то, что пришельцы  сознательно
уничтожили радиоприемники, карты и многие другие вещи  -  как  полезные,
так и декоративные, - лишить зомби оружия они не могли. Людей природа не
наделила ни клыками, ни защитными доспехами. Мы, слава Богу, не такие.
   Оглядевшись вокруг, я даже  слегка  расстроился  оттого,  что  больше
стрелять не в кого, и, как бы в награду за хорошо проделанную работу, на
дальней стене заметил отблеск еще одного А. С.
   Я со всех ног бросился посмотреть, не примерещился ли мне этот  знак.
Да, та самая надпись! Арлин здесь тоже проходила. Стрелка снова указыва-
ла направление движения. Сетовать было не на что. Создавалось такое впе-
чатление, что Арлин обладала сверхъестественным даром  незаметно  следо-
вать за демонами, пока не находила дорогу на более низкий уровень.
   Я перекинул пусковую установку через плечо, и меня охватило  странное
чувство - еще совсем недавно я собирался подорваться случайно  найденной
ракетой, на Арлин и ее магический маркер в корне изменили мои планы.
   Ракетная установка - весьма серьезное оружие. С ней все было в поряд-
ке, только отсутствовали две ракеты, обязательные  в  полном  комплекте.
Ну, ничего - я зарядил ее той единственной ракетой, на которую  случайно
наткнулся, и, успокоившись, вооруженный, как при охоте на медведя,  про-
дол - жил путь по следам Арлин.
   Они привели меня к такому узкому проходу, в который я  с  трудом  мог
протиснуться. Ясно, что инженеры, проектировавшие  помещение  по  заказу
Объединенной аэрокосмической корпорации, никак не  рассчитывали  на  то,
что в запасной коридор ввалится мужчина приличной комплекции  с  оружием
да еще в защитном бронежилете.
   Проход вывел к спиральному эскалатору, уходившему  вертикально  вниз.
Он не работал, поэтому я стал спускаться по нему  пешком,  стараясь  как
можно меньше шуметь.
   Эскалатор заканчивался на командно-контрольном уровне - я хорошо  за-
помнил схему помещений в комнате, набитой зомби. Именно  здесь  распола-
гался "нервный" центр всей базы. Если еще оставался хоть  какой-то  шанс
найти в этих дьявольских конструкциях радиоприемник - то именно здесь.
   Но стоила ли овчинка выделки? Интерьер помещения  выглядел  в  высшей
степени удручающим - тяжелые, давящие своды, серые стены походили на во-
енные укрепления времен Второй  мировой  войны.  Я  невольно  озадачился
мыслью о том, зачем людям понадобились толстые, хорошо укрепленные стены
глубоко в подземелье Фобоса. Может статься, люди их вовсе и не  строили,
а просто унаследовали от кого-то, как и эти пресловутые Ворота.
   Кружа по длинным коридорам базы, я размышлял о странном сходстве  са-
мых темных пятен в истории человечества с бесчеловечными качествами при-
шельцев-завоевателей. Неожиданно возникшее тяжелое облако паров  солярки
вызвало острый приступ кашля. Я остановился,  чтобы  перевести  дыхание.
Откуда здесь взялась солярка? Что-то явно не так. Но запах-то ее я точно
почувствовал!
   Мои шаги громыхали в пустом коридоре, как пушечные выстрелы.  Я  даже
обрадовался, когда вышел в просторное помещение, где отзвуки эха не  так
били в уши. Камень, которым был выложен пол, отличался от использовавше-
гося в других комнатах, высокий потолок поглощал звуки.
   Я стоял в огромном зале, терявшемся в темноте. Ее рассеивали лишь два
ярких луча дневного света, бивших сквозь стекла в потолке. Не знаю, были
ли это какие-то особые лампы или же настоящий дневной свет, но лучи, вы-
рывавшие из тьмы квадраты пространства, выглядели как на Земле.
   На одном из освещенных квадратов я разглядел  стол  с  автоматическим
пистолетом АБ-10. Как бы он мне теперь пригодился! Я чуть ли не физичес-
ки ощутил ладонью вороненую сталь. Глядя на эту игрушку от двери, я при-
кидывал, насколько велики шансы, что меня хотят заманить в ловушку. Дол-
жен признаться, что оценил я их достаточно высоко.
   В этой ситуации, казалось мне, надо поступать диаметрально противопо-
ложным образом, чем от меня ожидают. Поэтому  я  повернул  назад,  вдоль
стены, со всеми предосторожностями, которым был обучен в пехотной  школе
выживания, через каждые несколько шагов внезапно останавливаясь и  прис-
лушиваясь.
   Я дошел до того места, где стена уходила вправо,  и  через  несколько
шагов наткнулся на огромный механизм. Между ним и стеной  оставался  не-
большой зазор. Я не без труда в него пролез, по-прежнему  стараясь  дви-
гаться как можно тише, и, добравшись до конца прохода, осторожно высунул
голову наружу.
   Картина, которую я увидел, вызвала у меня лишь кривую ухмылку.  Футах
в десяти от стола, на котором лежал автоматический пистолет, были свале-
ны в кучу какие-то коробки или ящики, а за ними пристроилось  не  меньше
дюжины коричневых монстров, которых медведь Смоуки никогда не  пригласил
бы к себе праздновать  Рождество.  Спрятавшись  за  ящиками,  они  жадно
всматривались в освещенное пространство с пистолетом, явно  ожидая,  что
какой-нибудь идиот подойдет взять его.
   "Позвольте представиться..." - хотелось мне им сказать.
   Не трогая ружье, которое продолжало болтаться на плече, я поднял  ра-
кетную установку. У меня был только один заряд, и раньше мне никогда  не
доводилось стрелять из этих штуковин, но мой первый и единственный выст-
рел во что бы то ни стало должен был быть просто отличным.
   Закрыв глаза, я попытался в деталях вспомнить видеоролик, который нам
крутили, когда Объединенная аэрокосмическая корпорация  собиралась  про-
дать нам мини-ракеты. Сначала следовало правильно  установить  указатель
расстояния до цели, потом с силой оттянуть пластиковый  рычажок,  приво-
дивший в действие запал, снять установку с предохранителя, прицелиться и
слегка, до половины, нажать на спусковой крючок, чтобы появился  тонкий,
красный лазерный луч наведения. Я чуть ли не с любовью направил его точ-
но на крестец самого мощного урода.
   Один из его приятелей заметил крошечное красное пятнышко и  потянулся
к нему лапой. Я спустил курок.
   Ракета взорвалась с таким грохотом, что я не на шутку  испугался  ос-
таться глухим на всю жизнь. В ушах еще стоял дикий звон, когда я  отбро-
сил в сторону ракетную установку и снова схватил ружье.
   Продолжая пригибаться, я приблизился к тому, что осталось  от  засады
монстров - некоторые еще были живы. Они катались и извивались  по  полу,
как будто хотели отыскать свои оторванные лапы. Оставалось только помочь
им избавиться от мучений.
   Позже я насчитал тринадцать голов и четырнадцать левых лап  -  где-то
я, должно быть, допустил ошибку. Не выпуская ружья из  рук,  я  медленно
направился к столу с АБ-10, но сразу брать его  не  собирался,  опасаясь
еще одной засады.
   И действительно, метрах в семи от стола послышался звук,  не  предве-
щавший ничего хорошего. Точнее говоря, он  мог  означать  только  что-то
очень плохое. Это было низкое рычание, напоминавшее  одновременно  поро-
сячье хрюканье и гнусавый хрип, переходящий в утробный, животный рык.  Я
оцепенел; в моем разгоряченном воображении возник уродливый образ  неес-
тественно огромного борова. Я медленно отвернулся от АБ-10. Мне очень не
хотелось встречаться с тем, кто издавал подобные звуки.
   Проклятье! Я был вне себя от того, что, израсходовав единственную ра-
кету, не мог получить автоматический пистолет; по сути  дела,  для  меня
ничего не изменилось - только зря мощное оружие использовал, бессмыслен-
но потратил драгоценный подарок судьбы! Я чувствовал себя, наверное, так
же, как тот парень, что нашел волшебную  лампу,  готовую  исполнить  его
единственное желание, но смог произнести лишь: "Как бы я  хотел  узнать,
что мне лучше всего пожелать".
   Ничего не оставалось, как двигаться  дальше.  Простая  архитектура  и
стены, сложенные из больших каменных блоков, уменьшали  вероятность  по-
тайных дверей; и все-таки время от времени я останавливался и нажимал на
выступы, казавшиеся мне секретными кнопками  или  рычагами.  То  обстоя-
тельство, что пришельцы устроили ловушку, здорово беспокоило - складыва-
лось ощущение, что чем глубже я пробираюсь в недра базы,  тем  смышленее
они действуют.
   А еще я не мог объяснить длительного отсутствия надписей Арлин.  Про-
должал ли я следовать по ее следам, или ошибся поворотом и сбился с  пу-
ти?
   Войдя в сводчатую дверь, я оказался в комнате, где преобладали  голу-
бовато-синие тона. На  полу  повсюду  были  выбиты  изображения  эмблемы
Объединенной аэрокосмической корпорации, свидетельствовавшие о том,  что
интерьер задуман и выполнен землянами.
   В комнате находилось несколько кабин, напоминавших киоски -  сходу  я
насчитал четыре. Подойдя к той, что располагалась в центре,  я,  видимо,
снова задел индикатор движения. Как по команде, одновременно  раскрылось
несколько дверей, скользнувших вверх, и из каждой вывалилось по  омерзи-
тельному пришельцу. У меня не было больше ракет, и бочек с зеленым  ядом
тоже.
   Одного монстра я уложил с первого выстрела; остальные тут  же  броси-
лись на меня, как взбешенная родня брошенной жены. Я кинул на пол  ружье
и едва успел выставить перед собой "Сиг-Кау", как мерзкий урод нанес мне
удар.
   В своем стремлении разорвать меня на части он не заметил  винтовку  и
напоролся прямо на штык - но оказался слишком бестолковым,  чтобы  сразу
же сдохнуть! Он подался еще немного вперед, так что лезвие штыка вошло в
него по самую рукоятку, и мертвой хваткой впился мне в плечо, припечаты-
вая к стене.
   Тем самым он спас мне жизнь. Широкая спина врага превратилась в  щит,
когда его собратья стали метать в меня огненные шары. Скатанные из  сли-
зистых комьев и превращавшиеся в пламенные вихри, они попадали в  дубле-
ную шкуру монстра. Вскоре она загорелась. Красная жидкость стала стекать
к его ногам, образовав лужу, отбрасывавшую вокруг зловещие багряные отб-
лески. Мне удалось раз девять-десять выстрелить и пробить наконец дыру в
теле пришельца - эдакую кровавую бойницу, сквозь которую  виднелись  ос-
тальные чудовища.
   Думаю, они просто не могли поверить в то, что их огненные  шары  меня
не поджарили живьем, а потому с тупым упорством продолжали их метать, не
обращая внимания на огненно-кровавую лужу, растекавшуюся под трупом соб-
рата. Мне снова отчаянно повезло: два оставшихся монстра столкнулись  и,
повернувшись друг к другу, вступили в драку, пустив в ход клыки и когти.
Сильно потрепанного победителя я уложил наповал одним выстрелом из  моей
"Сиг-Кау". Я остался в комнате один, придавленный к стене куском шашлыка
килограммов в двести весом. Монстр, насажанный на штык,  отлично  прожа-
рился. Вот уж действительно - неисповедимы пути Господни!
   Хоть я ни на секунду не сомневался, что мне еще придется  встретиться
со многими противниками, не могу сказать, что испытывал острое разочаро-
вание из-за их отсутствия в данный момент.
   Я решил вернуться к центральной кабинке, в  которую  чуть  раньше  не
смог попасть из-за появления монстров. Там  я  нашел  голубую  магнитную
карточку, и в надежде на то, что  когда-нибудь  она  мне  сможет  приго-
диться, сунул ее в карман. Потом снова занялся поисками знаков Арлин.
   Заветные буквы А.С. со знакомой стрелкой мне удалось обнаружить около
невысоких ступенек. Я с радостной улыбкой пошел в указанном  направлении
и оказался в комнате, полной компьютеров. Помещения  компьютерных  цент-
ров, в которых я уже побывал, в принципе спланированы одинаково; поэтому
я был совершенно не готов к тому, чтобы наткнуться здесь на дурацкую ар-
хитектурную выдумку, формой напоминавшую  проклятую  свастику!  Какой-то
больной придурок расставил несколько уходящих в потолок колонн  в  форме
ломаного креста, который небезызвестный австрийский капрал сделал в  се-
редине прошлого столетия своей эмблемой. Может  быть,  то  было  простое
совпадение, но я сильно в этом сомневался.
   И вообще, события  принимали  странный  оборот.  Река  Стикс,  зомби,
монстры, летающие черепа... Какой демонический разум крылся за всем этим
невероятным безумием? Но что бы за этим ни стояло, я решил переключиться
на более актуальные в данный момент проблемы.
   Можно было бы пройти компьютерную комнату, не обращая ни на что  вни-
мания, однако полностью сохранившаяся схема уровня не позволяла миновать
свастику, составленную из колонн. Если принять за центр отсчета  кабинку
в помещении, из которого я сюда попал после очередной битвы с монстрами,
то свастика была расположена как раз над ней, чуть левее. Определить  ее
местоположение не составляло большого труда.