тона.  Стало  лучше
видно, и уже можно было разглядеть подробности окрестного  пейзажа,  та-
кие, например, как высокое, скалистое ущелье, через которое мы  как  раз
ехали по узкому мосту. Отличное место для последнего упокоения  парового
демона. Идеальный конец, как я уже говорил, для  идеальной  битвы.  Пора
было отправляться за Джилл и поздравить ее с успешным выполнением  зада-
ния.
   Единственной помехой для моего сценария оказалась клешня, которой па-
ровой демон все хватал на своем пути  и  которая,  целая  и  невредимая,
опустилась прямо передо мной. Точка в точку!
   Было довольно неприятно лицезреть ее обладателя в такой близи. Но го-
раздо неприятнее было то, что он видел меня. При всей своей  слабости  и
полудохлости он все-таки сумел распознать живого человека  в  нескольких
дюймах от него. И стал медленно поднимать руку с ракетной установкой.
   Заметьте, медленно - потому что я оказался намного быстрее. Я сдернул
дробовик и выстрелил одновременно из двух стволов, с одной  руки,  разом
надавив на оба крючка. Истинное наслаждение! Выстрел снес  клешню  прямо
по запястью.
   Паровой демон рухнул с платформы в ущелье, где с грохотом  взорвался,
успев, однако выпустить последнюю ракету, которая прошла между  рельсами
перед самым носом локомотива, ровно на том месте, где мост изгибался для
поворота.
   Поезд и не подумал замедлить ход на поврежденном участке. Я  предста-
вил себе карикатурного демона в инженерской фуражке, который отвечает на
выстрел дерзкого индейца, нисколько не заботясь о состоянии путей впере-
ди.
   Когда мы проехали, я, оглянувшись, разглядел в зеленоватых рассветных
сумерках, что внутренний рельс от выстрела в  одном  месте  приподнялся.
Хорошо, что внутренний, а не внешний, иначе мы были бы уже в пропасти. И
Президенту не пришлось бы выслушивать отчет о еще одной эпопее.
   - Джилл! - крикнул я. - Джилл!
   Забраться на платформу ничего не стоило, но мне вдруг свело спину. Да
так сильно, что на мгновение меня парализовало.
   Однако я не мог позволить, чтобы  подобная  ерунда  взяла  надо  мною
верх. Я вертелся, пытаясь размять мускулы, а сам продолжал кричать:
   - Джилл, Джилл!
   Куда, черт возьми, подевалась девчонка? Я уже начинал беспокоиться.
   Добравшись до конца платформы, я заглянул за борт и увидел ее вытара-
щенные от ужаса глаза.
   - Ты в порядке?
   Она кивнула, не произнеся ни слова. Может, то были последствия  шока?
Наклонившись, я протянул ей руку, и она схватилась за нее. Забыв о  боли
в спине, я вытянул Джилл наверх.
   - Ну ты молодцом! - сказал я.
   - А ты?
   - Конечно!
   - О-о!
   Казалось, девчушка все еще не совсем верит своим глазам.
   Я обнял и приподнял ее. Спина больше не болела, и на какое-то  безум-
ное мгновение даже зеленый рассвет показался прекрасным.
   Я опустил Джилл на платформу. Теперь на ней находились  только  мы  и
мумия.
   Внутри меня разлилось приятное тепло, прямо как в горячей ванне. Зна-
комый внутренний голос произнес наконецто что-то  хорошее:  "Долг  почти
заплачен".
   Какой еще долг? Ах, да. Моя глупая выходка, поставившая под удар анк-
лав Солт-Лейк-Сити.
   - Подожди меня здесь, - велел я Джилл.
   Конечно, я мог отправить ее за остальными членами команды, но, на мой
взгляд, она заслужила отдых.  Ее  каникулы  скорее  всего  продлятся  не
больше нескольких минут, но я хотел, чтобы она насладилась каждой секун-
дой, прежде чем я снова прикажу ей встретиться лицом к лицу со  смертью.
Я помахал друзьям, забравшись по лесенке и указывая путь на  дребезжащую
платформу.
   Арлин с Альбертом выглядели такими же измученными, как Джилл, и уста-
ли они не меньше моего.
   Наклонившись, Арлин стала разматывать бинты на голове еще одной  сох-
ранившейся в этом мире человеческой особи - в мире, где люди стали  ред-
костью.
   Прикрываясь от безумного ветра, который обдувал нас со  всех  сторон,
мы сгрудились вокруг белого кокона и в нетерпении  уставились  на  него.
Вскоре нашему взору предстало лицо чернокожего мужчины лет тридцати  пя-
ти. Пока мы переворачивали его с боку на  бок,  я  прикинул  его  вес  -
где-то около шестидесяти четырех килограмм. Неплохо  для  роста  в  метр
семьдесят.
   - Что они с ним сделали? - ахнула Джилл.
   Хороший вопрос, хотя я скорее угадал его, чем услышал в грохоте поез-
да и завывании ветра. Словно подушечка для булавок, все тело  незнакомца
с головы до ног было утыкано компьютерными и электронными разъемами.  Он
был без сознания. И неудивительно - приди он  в  себя,  его  бы  терзала
страшная боль.
   Арлин приподняла веко его правого глаза, и  мы  увидели  затуманенное
глазное яблоко, настолько белесо-мутное, что невозможно было  разглядеть
зрачок. Даже перевидав кучу монстров, демонов и других обитателей ада, я
не мог спокойно смотреть на этого беспомощного человека.
   Благодарение Господу, от него не несло подпорченным лимоном.  Значит,
не зомби.
   Я до сих пор не делился с Альбертом и Джилл нашими с Арлин подозрени-
ями - а именно тем, что пришельцы  постоянно  экспериментируют,  пытаясь
создать более совершенное подобие человека. И чем больше  у  них  опыта,
тем ближе они к цели. Мы не имели ни малейшего представления, как  дела-
ются зомби. Иногда мне казалось, что они и впрямь реанимированные трупы.
А иногда я склонялся к мысли, что их переделывают из  живых  людей.  Но,
как бы там ни было, лимонный запах оставался непременным  побочным  про-
дуктом при изготовлении зомби из человеческого тела.
   Когда враг научится создавать абсолютные копии людей  из  посторонних
материалов, не станет ни лимонного запаха, ни другой ерунды, которая вы-
дает их.
   Арлин пробовала и так и сяк разбудить незнакомца, даже  била  его  по
щекам, все напрасно. В конце концов она подняла на меня глаза  и  пожала
плечами.
   Джилл робко дотронулась до одного из разъемов. Вид у нее был сосредо-
точенно-задумчивый, даже несмотря на хлещущие по лицу рыжие космы.
   Она еще раз дотронулась до разъема и нахмурилась.
   Потом посмотрела на меня, зашевелила руками, словно печатая на клави-
атуре, подняла брови. Что? Я с готовностью кивнул - наконец-то дошло  до
дурака. Она хотела войти в мозг этого типа.
   А почему бы и нет, черт возьми?
   Мы сгрудились вокруг несчастного, стараясь закрыть  Джилл  от  ветра.
Склонившись к ней, я даже смог разобрать несколько слов:  "Нужен...  тот
разъем... выяснить... хочет сражаться... не обещает... может, ошибка..."
   Я расслышал не все, но суть уловил.
   Вопрос состоял в том, что таилось в голове человека, удостоенного ох-
раны паука и целого отряда демонов? Технология пришельцев, с которой  мы
столкнулись на Фобосе и Деймосе, была немного другой, с упором на биоло-
гию, что ли. Они использовали в  основном  киборгов,  этакую  комбинацию
достижений биологии и механики - вроде паука. Может, молодчик был своего
рода звеном между людьми и пришельцами?
   Или наоборот?
   Впрочем, кем бы он ни был, мы не могли ничего выяснить в этой аэроди-
намической трубе. Каким-то образом нужно снять парня с проклятущего  по-
езда. Отчего-то я сомневался, что выйдет нажать  на  кнопку  и  сказать:
"Остановите на следующей, кондуктор".
   Я надеялся, что кибермумия не окажется последней сволочью и присоеди-
нится к нам, когда мы ее распакуем.
   - Кончай загорать! - что было сил гаркнул я. - Война продолжается!
   Арлин хмуро покосилась на меня, в очередной раз напомнив, что мерзкая
обязанность отдавать команды по-прежнему лежит на мне.
   Негр казался сильно побитым и измочаленным, но никаких серьезных пов-
реждений у него не было, за исключением разве что тех, что были  связаны
с попыткой превратить его в прибор. Как же снять его с поезда?
   Если ждать до Л. - А., то не исключено, что  придется  столкнуться  с
некоторыми трудностями, убеждая целый контингент, скажем, паровых  демо-
нов помочь нам с нашим грузом. Отсутствие на платформе паука  тоже,  ду-
маю, потребует определенных разъяснении. У нас не хватало огневой  мощи,
чтобы сделать наши доводы полностью убедительными.
   - Есть предложение, - пророкотал Альберт.
   Мы с трудом разобрали его слова, так как голос почти сливался с шумом
двигателя, а кричать он не умел. Видно, практики не  было.  Я  расслышал
совсем немногое, да и то был не уверен, что правильно понял.
   - Трюк... в возрасте Джилл... цапка... квасной термос...
   Я вытаращил глаза, стараясь уразуметь непонятный план  действий.  Ка-
кая-то цапка и термос... В возрасте Джилл он работал  цапкой?  А  термос
причем?
   - Цепка вагонов! - попытался он еще раз.
   Цепка вагонов. Цепочка, что ли? Или нет... сцепка!
   Я хлопнул себя по лбу. Ну конечно! Надо расцепить вагоны и воспользо-
ваться запасным тормозом, а никаким не термосом! Господи Иисусе! Что  за
фантасмагория! Главное громкая.
   План показался вашему покорному слуге вполне разумным.
   Втащив мумию на крышу, мы потопали к последнему вагону - единственно-
му, который могли отцепить. Поезд мчался с прежней скоростью, но на этот
раз мы передвигались по крыше гораздо быстрее. Победа над пауком и паро-
вым демоном вселила в нас небывалую уверенность в себе. Джилл  настолько
изменилась, что я, наверное, мог бы свесить ее с крыши, держа за  лодыж-
ки, и она бы даже не дрогнула. Однако я был рад, что мы не  нуждались  в
подобных ухищрениях.
   В составе было три открытых вагона для скота,  которые  мы  миновали,
цепляясь за боковые стенки, всего в нескольких сантиметрах от  глазеющих
на нас зомби. Я боялся, что они начнут стрелять - вот уж совсем неподхо-
дящий момент для смерти! Ну, хотя бы мумия этим гадам не достанется.
   Однако зомби лишь тупо буравили нас злобными взглядами. Не  было  ко-
манды, понимаете... они как те бюрократы из Пентагона.
   Когда мы добрались до последнего, обычно закрытого грузового  вагона,
я посмотрел сквозь щель в крыше и увидел, что внутри  битком  мертвяков.
Как и предполагалось. Альберт соскользнул вниз между вагонами, чтобы по-
нять, как разъединяется сцепное устройство. Разобравшись что к чему,  он
опять влез наверх и крикнул:
   - Когда?
   Хороший вопрос. Не было никакого смысла застревать в пустыне. А  дое-
хав до окраины Л. - А., мы и силы свои сохраним в целости, и окажемся на
доступном расстоянии от запасов, пристанища и транспорта.
   Припомнив географию Л. - А., я крикнул в ответ:
   - Риверсайд!
   Это если поезд пройдет через Риверсайд. А если нет, любой из  восточ-
ных пригородов подойдет.
   Теперь, когда совсем рассвело, видимость значительно улучшилась  даже
при бледно-зеленом освещении. В тот момент меня почти не угнетал зелено-
ватый цвет испоганенного пришельцами неба. Вот  избавимся  от  проклятых
захватчиков и будем любоваться на естественную голубизну, если  не  счи-
тать тяжелых серых туманов, которыми славилась эта жемчужина Калифорнии.
Придется поработать, чтобы увеличить население и вернуть  жизнь  в  нор-
мальную колею, - ради этого стоит стараться.
   - Просаль! - крикнул Альберт.
   О чем это он? Что-то надо просалить? Тьфу, дурак! "Просигналь!"  Про-
сигналить ему, когда пора отцеплять вагон.
   Парень снова полез вниз. Слегка кивнув мне  и  виновато  улыбнувшись,
Арлин робко скользнула по лестнице вслед за ним.
   Флай слишком хороший друг, чтобы я ему врала. Но я настолько поражена
быстротой, с которой развивались события, что просто не знаю, с чего на-
чать. Да и вообще, как можно говорить при таком ветре?
   Как и любой мужчина, Флай строил планы насчет женщин. Когда мы решили
остаться друзьями, я поначалу боялась, что это вызовет некоторую натяну-
тость отношений. Но мы действительно добрые приятели, настоящие  кореша.
Мне нравится, как мы ладим друг с другом.
   Однако стоит появиться на сцене еще одному мужчине, как тут же  начи-
наются сложности. Флай мне как брат, но ему никогда не  нравился  Вилли.
Тем более не думаю, что он может хоть на секунду допустить, чтобы я влю-
билась в религиозного фаната - особенно в мормона! Хотя  "влюбилась"  не
совсем то слово.
   Я протиснулась между шаткими вагонами, наблюдая за несущейся под  но-
гами рекой из коричневых шпал. Альберт стоял на железном языке,  который
соединял вагоны, от тряски ключ в его руках ходил  ходуном.  Никогда  не
думала, что поезд так трясет.
   Я чувствовала, что влюбляюсь в Альберта,  Чудаковатого  медлительного
безумца. Не иначе конец света поспособствовал.
   Заказывайте конец света, не пожалеете! Может, мы еще обратим  историю
вспять и вернем человечеству веру в жизнь. Мы, оставшиеся в  живых.  Те,
кто отказались признать себя побежденными, пока всем  верховодит  жирный
монстр.
   На Фобосе я думала, что осталась во Вселенной  одна-одинешенька.  По-
том, на Деймосе, - что единственные живые существа мы с Флаем.
   Но как ни малочисленны на Земле те, кто проявил готовность  противос-
тоять захватчикам, главное - мы теперь не одни. И глядя на широкие плечи
моего нового друга, я надеялась, что буду "не одна" и  в  другом  смысле
тоже.
   Придвинувшись ближе, я увидела, что у него шевелятся  губы  -  верно,
читает что-нибудь из Библии, насколько я могу догадаться. Или  какую-ни-
будь молитву. Вероятно, его это успокаивает, придает мужества. Может,  в
религии и правда есть смысл, если знаешь, где его искать.
   Интересно, подумалось мне, он выучил всю  Книгу  Мормона  или  только
частями, те места, которые созвучны его пред - убеждениям? Но  почему-то
мне казалось, что Альберт не такой. Быть может, это первый парень в моей
жизни, который руководствовался в своем поведении верой, а  не  подгонял
веру под свое беспутство.
   Он перестал подпрыгивать, поднял на меня глаза и улыбнулся. После та-
кого начала вряд ли он осудит меня, если я  спущусь  еще  на  одну  сту-
пеньку.
   - Альберт! - выкрикнула я.
   Он что-то сказал, но я не услышала. Наверное, я смущаю  его.  Обычное
дело в отношениях между людьми.
   - Ты такой симпатичный! - вдохновенно проорала я, совершенно ничем не
рискуя: можно было не беспокоиться, что до него долетит хоть слово.
   Потом я замолчала и стала слушать стук колес.
   - Та-та-та, - пробубнил что-то Альберт.
   Черт, он все-таки смутился. Но не отступил, а смело  ринулся  в  бой,
такой же отважный со мной, каким был с  монстрами.  Фу,  Арлин,  что  за
сравнение? Весьма точное, ответила я себе - самый суровый свой критик  -
и беззвучно прошептала на ветер: "Прости, не хотела тебя смущать".
   Он мотнул головой и пожал плечами, что могло значить: не имею ни  ма-
лейшего представления, что ты там бормочешь... Однако я  предпочла  рас-
шифровать это как: глупости, дорогая, конечно, вера для меня много  зна-
чит, но ты значишь не меньше - а я знаю, что ты обо всем этом думаешь.
   Тут он не ошибся. Мне не хотелось больше ничего говорить.  Физическое
противоборство иногда гораздо проще, чем такое вот! Я слушала монотонный
стук вагонных колес, который отдавался в мозгу рокотом крупнокалиберного
пулемета, заглушавшего даже тот неистовый тайфун, сквозь который мы нес-
лись. Неравномерный скрип автосцепки, ждавшей, когда Альберт начнет ору-
довать своим ключом, напомнил мне треск зенитной артиллерии.
   Я посмотрела на землю, расстилавшуюся  внизу  бесконечным  полотнищем
гигантского флага, потом перевела глаза  на  тени  по  сторонам  дороги,
должно быть, деревья или телеграфные столбы, штрихами ложившиеся на  зе-
леное марево рассвета, зеленое, как лайм, пока он не начал  гнить  и  не
превратился в лосьон для зомби.
   - Я не могу дать тебе то, что ты хочешь, - сказала  я  самым  обычным
голосом.
   Но сама себя не услышала.
   Альберт ничего не ответил, только с робостью посмотрел на меня.
   Мне было приятно, что он назвал меня красивой. Хотя бы глазами.  Чер-
товски приятно. Теперь, когда мы оба  признались  в  обоюдной  симпатии,
откровенность давалась гораздо легче.
   Ну, вы меня понимаете - место было не самым подходящим  для  романти-
ческой беседы, но я знала, что он скажет, будь у меня хоть малейший шанс
его услышать.
   Дело не в том, что я возражала против его религии - они  мне  все  не
нравились. Просто казалось глупым наделять  духовной  властью  бородатый
призрак, который не отыщешь, когда все летит к чертовой матери.
   У нас могли быть разногласия и по другим вопросам. Ха, ты в своем ду-
хе, Арлин! Стоит тебе влюбиться, как ты тут же должна  объяснить  своему
избраннику, что из этого ничего не выйдет. Какое счастье, что кругом та-
кой грохот и Альберт меня не слышит. Однако пора от минусов переходить к
плюсам.
   - Но мы можем попробовать, - продолжила я, нисколько  не  заботясь  о
том, что беседую в основном с ветром и колесами.
   Альберт даже не смотрел на меня в тот момент,  прилагая  все  усилия,
чтобы удержать равновесие и не потерять ключ.
   - Мы могли бы, скажем, встречаться. Провести вместе несколько  ночей,
если останемся в живых. Кто знает? Все может случиться.
   Опять он ушел в себя, предоставив мне  любоваться  окрестностями.  Он
явно пытался осмыслить наши отношения. Совершенно очевидно,  что  в  нем
борются  четыре  силы:  мораль,   воспитание,   я   и   полная-невозмож-
ность-что-либо-расслышать.
   Наконец Альберт собрался с духом, повернул голову так, чтобы смотреть
мне прямо в глаза, и сказал:
   - Ту-ту-ту?
   Разговор застопорился. Но лишь на одну секунду.
   - Ты имеешь в виду, что ты девственник? - недоверчиво спросила я.
   Он слегка склонил голову - было ли то "да"?
   - Но ведь ты - морской пехотинец! - изумленно воскликнула я.
   И тут же  расхохоталась  над  собственной  эмоциональностью.  Церковь
морского братства куда более всесильна, чем любая  другая  конкурирующая
фирма.
   Конечно, встречались пехотинцы, верные своим женам или воздерживавши-
еся от секса по религиозным соображениям. Прелюбодеяние вовсе не входило
в перечень профессиональных обязанностей!
   Удивительно, но так. Однако жизнь, как правило,  почти  не  оставляла
возможности блюсти чистоту.
   Альберт в замешательстве, с  его-то  трепетной  душой,  наблюдал  мой
оживленный односторонний диалог - назвать его монологом было  бы  непра-
вильно. Я не собиралась так легко сдаваться.  А  как  же  многочисленные
порты, в которые он заходил во время плаваний? Бомбей,  Мадрид,  Манила,
Гонконг, Калькутта, Кувейт!
   Альберт улыбнулся. Все-таки прогресс. Это как входной билет. Я знала,
как поведу допрос: "Так скажите мне, мистер Снайпер морской пехоты, неу-
жели вы никогда не посещали местные эротические шоу? Никогда  не  видели
проституток на улицах Бомбея и Манилы, которые занимаются своим делом на
виду у всех? А секс-туры в Гонконг, где солдат с толикой баксов в карма-
не может посетить за полтора дня дюжину умопомрачительных магазинов?.."
   Ну да, его удерживали моральные соображения.
   Ему наверняка было неудобно, но он специально держал голову так, что-
бы смотреть мне в глаза.
   - Те-те-те?
   Я? Ну нет, не совсем. Взгляд его стал пристальным. Нет, это все  мес-
та, предназначенные для мужчин.
   Хорошо, зайдем с другой стороны, с теоретической. Спору  нет,  в  ка-
ком-то смысле парень весьма наивен, но в то же время - он вполне  совре-
менный человек. Противоречивость натуры добродушного увальня трогала. Он
вмещал столько всего!
   Я потянулась и коснулась рукой его щеки, радуясь, что он не отпрянул,
потому что побаивалась, как бы он не принял меня за потаскушку.  Вот  уж
чего нет, того нет, я - ответственная женщина, что в нынешнюю эпоху зна-
чит способная таскать тяжести и спать с открытыми глазами.
   Ну вот, можно считать, что первое свидание у нас уже состоялось!
   Мы все ближе подъезжали к Риверсайду, поэтому я время от времени пос-
матривал в сторону Арлин и Альберта. Казалось, они поглощены глубокомыс-
ленным разговором, хотя один Господь ведает, что можно расслышать в  та-
ком грохоте. Пялиться невежливо, поэтому я всмотрелся  в  горизонт.  Нам
предстояло там воевать, да, воевать.
   - Альберт! Давай! - гаркнул я во всю мощь