а я переместился. Но мне  совсем  не
светило стать дохлым куском мяса лишь потому, что я без оружия -  голому
и безоружному человеку непросто защищать свою жизнь.
   Не теряя ни секунды, я осмотрелся - разведка была сейчас жизненно не-
обходима. Если где-то поблизости притаились монстры, следовало любым пу-
тем и как можно скорее раздобыть хоть какое-нибудь оружие. Запах  тухлых
лимонов явственно свидетельствовал о том, что  рядом,  в  неясной  дымке
рассеянного света, прятались зомби. Хоть я прошел в створку Ворот в  чем
мать родила, дышалось, по крайней мере, легко. Мне очень хотелось,  чтоб
и дальше так продолжалось.
   Сила притяжения была здесь такая же, как на Земле. Когда  глаза  при-
выкли к тусклому освещению, я обнаружил, что нахожусь в удлиненном  пря-
моугольном здании. Поскольку до этого путешествия у меня был опыт выхода
"наружу", возвращаться снова в бесконечные коридоры и переходы кошмарно-
го лабиринта совсем не хотелось. Такая перспектива, пожалуй, импонирова-
ла мне еще меньше, чем схватки с монстрами.
   Внезапно промозглая прохлада сменилась сильным  холодом.  Полное  от-
сутствие одежды становилась серьезной проблемой. Несмотря на то,  что  в
последнее время я  познакомился  со  многими  отвратительными  способами
умерщвления бренной плоти, перспектива замерзнуть до  смерти  совсем  не
прельщала.
   Ощутив прилив адреналина - единственного стимулятора, который  был  в
моем распоряжении, - я бросился в том направлении, которое, с моей точки
зрения, было наиболее многообещающим: в мутном  мареве  прямо  по  курсу
пульсировало красное мерцание. Шорох моих босых  ног  по  металлическому
полу отдавался в ушах почти так же гулко, как прежде топот форменных бо-
тинок.
   Если здесь дела обстояли так же, как в  лабиринтах,  я  бы  предпочел
сейчас наткнуться на зомби! Живого или дохлого - все равно. Лишь бы  при
нем было оружие, заполучив которое, мне было  бы  гораздо  легче  разби-
раться хоть с клыкастыми монстрами, хоть с привидениями.
   Вскоре я нашел источник красного света: вся стена излучала  пурпурное
сияние. Внизу ее было прорезано отверстие в форме  перевернутого  креста
достаточно большого размера, чтобы воспользоваться им как выходом. Рядом
на полу стояла квадратная платформа такого же пурпурного цвета. Крест  в
таком месте показался мне богохульством - вроде как получалось, что  лю-
бое существо, прошедшее сквозь крестообразную дыру,  осенялось  крестным
знамением. Меня охватило тихое бешенство. Кто бы или что бы ни стояло за
всем этим, оно было очень неплохо осведомлено о тех чертах  человеческой
психики, которые я недолюбливал. Пройдя  через  крестообразный  выход  в
багровой стене цвета кагора, раздаваемого в церкви причащающимся  прихо-
жанам, или крови павших товарищей, я  почувствовал  себя  подавленным  и
опустошенным, меня обдало ледяным холодом.
   Но мысль о друзьях, погибших в бою, пришла мне в  голову  как  нельзя
более своевременно. Оказавшись по другую сторону стены,  я  увидел  тело
техника Объединенной аэрокосмической  корпорации  в  смертельных  тисках
бойца моей бывшей роты "Фокс" Ордовера, которого я не смог бы забыть  ни
при каких обстоятельствах.
   Он был самым молодым пареньком в нашем подразделении. Иногда мы неми-
лосердно над ним измывались. Он был фанатично предан морской  пехоте,  и
вывести его из равновесия ничего не стоило. Вглядываясь в останки  рядо-
вого, к которому в свое время я  испытывал  самые  дружеские  чувства  и
мальчишеские черты которого не смогла исковеркать даже смерть, мне стало
жаль, что несколько раз я самолично помогал ему накачаться до  состояния
риз.
   С горечью вспомнил я и о том, что Джонни в такие минуты  очень  любил
петь старинные баллады, хоть страшно фальшивил, потому что  ему  медведь
на ухо наступил. Нас всех это очень веселило.
   - Прости, милый, - пробормотал я, стоя над трупом и чувствуя  некото-
рое удовлетворение от того, что смерть бывшего однополчанина  была  нор-
мальной: в зомби его переделать не успели.
   Теперь настала очередь Джонни снабдить Флая Таггарта оружием. Паренек
лежал поверх "Сиг-Кау" с магазином, в котором было пятьдесят пуль.  Бла-
годаря ему я теперь, хоть и в чем мать родила, мог снова вступать в  иг-
ру.
   Когда я повнимательнее разглядел помещение, в котором находился,  мне
показалось, что я попал  на  огромный  склад.  На  повсюду  разбросанных
больших коробках было написано, что принадлежат они  Объединенной  аэро-
космической корпорации. Невдалеке светился докрасна раскаленный квадрат,
испускавший странное тепло. Какое-то время я опасался к нему  подходить,
но был рад, что помещение с его помощью обогревается.
   Уже привыкнув следовать по стопам Арлин, я принялся искать ее  знаки,
а заодно и оружие, еду, воду, исправный радиоприемник. Мое внимание было
настолько сосредоточено на поисках, что я чуть было не проглядел  прита-
ившихся невдалеке зомби.
   Пока они теряли время на озверелый рев, вызванный моим появлением,  я
скинул с плеча винтовку и, выстрелив, попал прямо в точку - голова  бли-
жайшего зомби взорвалась, как переспелый арбуз.  Это  меня  насторожило:
пуля-то была обычной, а не разрывной! Значит, зомби и впрямь здорово пе-
резрел.
   Следующий живой мертвец реагировал как положено -  пуля  проделала  в
его голове обычную дырку, и он, забившись в судорогах, рухнул на пол. Но
в это время я уже всадил следующую пулю в башку третьего  зомби  и  стал
отстреливать остальных, выпуская в них по два-три заряда. Скоро я сбился
со счета, укладывая их одного за другим. Хоть некоторые из мертвяков бы-
ли вооружены, выстрелить они не успели.
   Все получалось подозрительно легко. До тех пор, пока с  противополож-
ной стороны кто-то не стал палить по мне, и не в шутку. Взглянув туда, я
увидел коричневых клыкастых монстров, обладавших  странной  способностью
метать огненные шары, как будто они были подающими в бейсбольной команде
дьявола.
   Легкость, с которой  я  расправлялся  с  зомби,  притупила  мою  бди-
тельность. Первый огненный смерч пронесся слишком близко от моего лица и
шеи. Огонь, жаркий, как в преисподней, обжег кожу, подобно напалму.  Это
напомнило мне о том, что я голый, а потому тело мое более  чем  уязвимая
мишень.
   С натянутыми до предела нервами, дико рыча, под стать князьям ада,  я
налетел на ближайшего монстра и всадил в  него  штык.  Лезвие  раскроило
мощную шею, как дыню, и демон, истекая густой, рубинового цвета  кровью,
повалился на пол.
   Но хоть я и всадил ему штык прямо в глотку,  из  которой,  пульсируя,
била кровища, он протянул ко мне свою когтистую лапу. Поднажав на  прик-
лад винтовки так, что даже крякнул от напряжения, я что было  сил  резко
провернул штык в ране и рассек часть шеи - голова  мерзкой  твари  неес-
тественно вывернулась вбок. Чтобы ее отсечь  полностью,  надо  было  еще
немного потрудиться, но  заниматься  этим  мне  было  некогда:  чудовище
больше не представляло опасности. Да и штыку предстояло еще много  рабо-
тать.
   Пока я вырубал монстра, опалившего мне кожу  огненным  шаром,  вокруг
столпились зомби. Клыкастые демоны копошились около  самой  странной  из
всех виденных мною до сих пор стен - в ней, как изюм в пироге, были  по-
натыканы человеческие черепа.
   Ко мне подскочила худая женщина-зомби, за ней - полный мужчина и  на-
конец - бывший рядовой морской пехоты. Расправляться с ними  пришлось  с
помощью штыка, потому что стрелять с такого расстояния просто  невозмож-
но.
   Я вертелся, как угорелый, резал и колол, выкрикивая все известные мне
проклятья - так я их убивал! Все смешалось  -  чувства,  запахи,  кровь,
бившая из их ран, и кровь, бурлившая в моих жилах.  Я  оказался  в  мире
крови. Часть ее, должно быть, была моей, но такие мелочи меня сейчас  не
очень волновали.
   В конце концов остался лишь один зомби. Я узнал его  лицо,  но  легче
мне от этого не стало, наоборот, только еще сильнее выбило из колеи. Оно
было добрым, честным и вместе с тем суровым, как у человека, охранявшего
границу.
   То был капрал Райан. Мертвые глаза существа, некогда мной очень  ува-
жаемого, требовали не просто убить - но стереть его в прах, чтоб и  сле-
дов не осталось.
   Я наколол капрала на штык, но он, даже превращенный в зомби, все рав-
но казался вылепленным из другого теста, чем остальные.  Подавшись  впе-
ред, мой противник схватил меня за плечи  руками  с  грязными,  длинными
ногтями, несмотря на то, что из него торчал винтовочный штык! Он был го-
раздо сильнее не только остальных зомби, но  и  меня  превосходил  своей
мощью.
   Слава Богу, я знал Райана лучше, чем его собственный  реанимированный
труп. Капрал всегда носил в прикрепленной сзади кобуре запасной  десяти-
миллиметровый пистолет. Я потянул руку к его спине  -  пистолет  был  на
месте! Я выхватил его, вставил в рот Райана и спустил курок.
   Мертвая хватка бывшего однополчанина ослабла в тот самый момент, ког-
да из открытой раны хлынул фонтан крови. Я поскользнулся в кровавой луже
и упал на пол, ставший таким скользким, что я с трудом поднялся. В руках
у зомби были стволы, значит, они должны были ими  пользоваться.  И  еще:
если бы в них оставалась хоть искра человеческого разума, они бы, конеч-
но, помнили о дополнительном оружии, как у Райана.
   Ноги скользили, не давая сосредоточиться. И тут я понял, что всхлипы-
ваю. Поскольку еще раньше я дал себе зарок держать чувства на замке, мне
показалось, что я предал сам себя. Но теперь у меня,  по  крайней  мере,
был пистолет.
   Наконец я обрел равновесие и с отвращением сообразил,  что  подлинная
причина сдавливающих горло рыданий то, что я временно оказался без  вра-
гов. Все зомби дважды мертвы, а монстры, сшивавшиеся у стенки с  черепа-
ми, смылись. Ощущение было такое, будто меня в самый  интересный  момент
оторвали от женщины - ей-Богу, такое отвратительное чувство  я  испытал.
Так что у меня была достаточно веская причина реветь, что дитя малое.
   - Ну-ка, быстро возьми себя в руки, - приказал я себе. - Шутки в сто-
рону. Хватит хныкать - пора браться за дело!
   Но почему-то подчиняться приказу желания не возникло.
   - А, пошли бы все к чертовой матери! - крикнул я на всю Вселенную.  -
Сколько же еще раз - чтоб всем пусто было - мне эту бодягу кровавую  пе-
режевывать?
   Вопрос я задал по существу, только отвечать на него  было  некому.  В
отчаянии я пнул дохлого зомби в голову, срывая на нем злость за то,  что
он вовремя ушел от разговора.
   Зомби, однако, не были здесь единственными неодушевленными  существа-
ми. Я нашел еще металлический ящичек, вскрыл его и забросил на  консоль.
Шкатулка стукнулась о выступ стены с таким грохотом, который я никак  не
ожидал услышать. Будто я разбил стекло или что-то подобное.  Как  оказа-
лось, вспышка гнева имела и положительные последствия. Когда лесной  по-
жар, бушевавший в мозгу, утих до уровня обычной бредовой горячки, я пок-
лялся никогда больше не сетовать на то, что удача обходит меня стороной.
   Ударившись о консоль, железный ящичек нажал на потайной механизм, и в
стене открылась ниша. Я бросился к ней в надежде найти оружие, но вместо
него обнаружил компьютерную дискету, имевшую сходство с магнитными  кар-
точками, которые я поклялся никогда не применять, если  под  рукой  есть
заряженная ракетная установка. Только теперь ни ее, ни ракет у  меня  не
было. Я взял полупрозрачный, голубоватый диск - не оставлять же  хорошую
вещицу... Хотя зачем он мог мне понадобиться?
   Отличный же видок у меня был: в одной руке -  винтовка,  в  другой  -
пистолет, а компьютерный диск зажат в зубах. Никогда бы раньше не  поду-
мал, сколько возникает проблем из-за отсутствия карманов.
   А почему бы, собственно, не заняться мародерством и не снять с  како-
го-нибудь трупа одежду? Жаль, что мозги работали далеко не так, как  хо-
телось бы.
   Мне было совершенно безразлично, в каком направлении двигаться,  поэ-
тому я решил вернуться туда, откуда пришел.  Теперь,  когда  неистовство
боя осталось позади, мне снова стало холодно. Красная  квадратная  плат-
форма, являвшаяся единственным источником тепла, влекла к  себе  так  же
сильно, как камин с пылающими поленьями в промозглую ночь. Я взбодрился,
когда исходивший от нее жар согрел мое уже почти окоченевшее тело.
   Потом, как и многие другие идиоты, совершавшие на протяжении  истории
человечества безумные поступки под воздействием  дурацкого  вопроса:  "А
почему бы и нет? ", - я сделал произвольное движение - протянул  руки  к
теплу платформы и стал потирать их друг о друга.
   В то же мгновение прямо перед моим лицом взорвались  мириады  ослепи-
тельных искр.
   Я долго тер глаза, моргал, а когда зрение наконец восстановилось и  я
снова увидел окружающий мир, до меня дошло, что помещение другое.
   У меня от удивления челюсть отвисла. "Ну, Флай, ты даешь!  -  подумал
я. - Сдается, ты нашел телепорт!"
   Красная квадратная платформа оказалась именно  той  "телепортирующей"
площадкой, о которых мне довелось слышать, когда роту "Фокс"  отправляли
на Марс. Она, как и говорили, была ровно такого размера, чтобы мог умес-
титься один человек... если, конечно, он искал приключений на свою голо-
ву.
   Что же до меня, то я - кстати, как и сержант Гофорт - весьма  скепти-
чески относился к экспериментам. Если бы я попал в западню к троллям и у
меня кончились боеприпасы, может быть, я и решился бы на такой шаг,  од-
нако в любой другой ситуации вряд ли поддался бы  искушению  отправиться
не пойми куда.
   Телепортирующие площадки уже были на спутниках Марса, когда там  поя-
вились люди. Их построили, скорее всего, тогда же, когда Ворота и  уста-
новки для искусственного  притяжения.  Практичные  ребята,  занимавшиеся
строительством базы по добыче и переработке полезных ископаемых, включи-
ли премудрые диковинки в свой проект - сотрудники Объединенной  аэрокос-
мической корпорации использовали площадки  для  транспортировки  тяжелых
слитков и оборудования. Не думаю, чтобы ими часто пользовались сами люди
- в большинстве своем они  слишком  уж  пеклись  о  таких  призрачных  и
абстрактных понятиях, как душа, непрерывность потока сознания  и  других
подобного рода материях.
   Капрал Флай Таггарт решился проигнорировать философские  дискуссии  и
метафизическую белиберду, чтобы на собственной шкуре испытать,  что  это
такое!
   Пока я разглядывал новую обстановку, из-за угла вывалилась толпа зом-
би. Первый из них выстрелил - пуля пробила мне плечо, и в тот же миг од-
новременно несколько мыслей промелькнуло в моей  голове.  Прежде  всего,
свалившись на пол, я подумал о том, что надо бы воздать по заслугам бес-
печному болвану, который запустил телепорт, ткнув лапой туда,  куда  ты-
кать вовсе не следовало. А когда я перевернулся на спину, меня  посетило
второе, более ироничное соображение: а ведь совсем недавно я  чувствовал
себя почти несчастным, потому что перебил всех зомби. И уже только когда
- оглушенный и ошеломленный - я смог сесть, до сознания дошло, что я ра-
нен!
   Дотянуться до "Сиг-Кау" я не мог - она осталась где-то валяться вмес-
те с компьютерной дискетой, а потому пришлось открыть огонь из  пистоле-
та.
   Каменная конструкция рядом послужила неплохим  укрытием.  Зомби  были
слишком тупыми, чтобы последовать  моему  примеру  и  спрятаться  -  они
чем-то напоминали мне армейских новобранцев.
   Ну что ж, я от их тупости только выиграл - целился и стрелял, стрелял
и целился. Пули свистели - кровь хлестала. Я отстреливал  их  одного  за
другим, а последнего убил выстрелом в упор.
   На этот раз жалеть о том, что избавился от зомби, я не стал. Рана от-
нюдь не улучшила самочувствия - шатало меня, как пьяного. Ничего  в  тот
момент я так не желал, как лечь в теплую, уютную лужу крови и навсегда в
ней уснуть.
   К самоубийству это не имело абсолютно никакого отношения  -  сон  мне
действительно был необходим. Отдых казался запредельной роскошью.
   С трудом заставив мышцы работать, я поднялся.
   Теперь я, должно быть, мало чем по виду  отличался  от  зомби,  да  и
чувствовал себя, пожалуй, так же. Хотя, честно говоря, даже  отдаленного
представления не имел о том, как нормальный человек переходит в мертвяц-
кое состояние. Процесс этот мне наблюдать не приходилось.  Разговорчивый
монстр в свое время намекнул, что мог контролировать зомби, но об источ-
нике, из которого они брались, не сказал ни слова. А о том, что меня  не
превратят в зомби, если сдамся, наверняка наврал.
   А, может, люди вот так и превращались в зомби, ведя непрерывную войну
против всех, которая и доводила их до помешательства? Разве  уверенность
в том, что вокруг враги, не является самым верным  признаком  сумасшест-
вия? А ведь я именно так и существовал  с  того  самого  момента,  когда
расстался с двумя Ронами и отправился на базу Фобоса. Да и сейчас -  где
бы я ни находился - положение, в сущности, не менялось.
   Повернув за угол, я наткнулся на  картину,  которая  отнюдь  не  спо-
собствовала тому, чтобы разуверить человека в том, что  он  окончательно
свихнулся. Сквозь пустые глазницы на меня в  упор  уставился  гигантский
череп размером в половину роста взрослого человека. Казалось, он  сделан
из латуни - Я, как завороженный, не мог отвести глаз от пустых глазниц и
лишь спустя некоторое время перевел их ниже. У этого огромного  металли-
ческого черепа из дыры, зиявшей на месте рта, торчал язык -  извивающий-
ся, как змея, нелепый металлический язык.
   Глядя на эту штуковину, я понимал - череп никак  не  является  частью
стандартного оборудования Объединенной  аэрокосмической  корпорации  для
добычи редкоземельных металлов!
   Язык, вне всяких сомнений, не что иное, как рычаг.
   "Противостоять такому искушению невозможно", - сказал я себе,  потому
что с рождения обожал дергать за все, за что можно и нельзя.
   Если я уже умер и оказался в аду, вряд ли вообще имело значение,  что
случится, коснись я  столь  соблазнительного  рычага.  Природного  любо-
пытства я еще, слава Богу, не утратил. А если я  пока  жив  и  стремлюсь
спасти человечество от угрозы вторжения враждебной  внеземной  цивилиза-
ции, любопытство тем паче вполне обоснованное. Словом, потянуть за рычаг
следовало в любом случае.
   Прикоснувшись к языку замерзшей рукой, я ощутил гораздо более нестер-
пимый холод и услышал резкий, скрежещущий, металлический звук, как будто
оказался на заброшенных автомобильных заводах  в  Детройте.  Как  только
раздался этот дребезжащий скрежет, из одного из  ящиков,  валявшихся  на
полу, вылезла очередная парочка металлических черепушек с  языками-рыча-
гами! Я потянул язык второго черепа и услышал щелчок в стене, перед  ко-
торой стоял.
   Подойдя поближе, я увидел, как в ней вспыхнул  свет,  вытянувшийся  в
линию, потом - другую, третью, и так до тех пор,  пока  желтые  световые
полосы не сложились в правильной  формы  квадрат,  обозначивший  контуры
очередной двери в неизвестность. Прежние потайные двери сразу же потеря-
ли для меня былую привлекательность. Если светящийся квадрат  предназна-
чался для того, чтобы улучшить мое мнение об этом месте, ему не помешало
бы предложить кое-что поинтереснее обычного набора монстров. Мощным рыв-
ком я распахнул светящуюся дверь.
   В проеме стояла окровавленная, обнаженная фигура с  пистолетом,  нап-
равленным мне прямо в лицо. Рефлекторным движением я  выхватил  пушку  и
упер ее промеж глаз противника.
   - БРОСЬ ПИСТОЛЕТ!
   - БРОСЬ СВОЮ ЧЕРТОВУ ПУШКУ!
   - ОПУСТИ ЕГО ИЛИ, БОГОМ КЛЯНУСЬ, ВЫШИБУ ТВОИ ДУРАЦКИЕ МОЗГИ...
   - ...МЕДЛЕННО, ЧТОБ Я ВИДЕЛ, ПОДНИМИ РУКИ ВВЕРХ...
   - ...И НЕ ДВИГАЙСЯ ИЛИ...
   - ...ЛЕЧЬ НА ЗЕМЛЮ! БЫСТРО ЛЕЧЬ НА ЗЕМЛЮ! ДАВАЙ, ПОШЕВЕЛИВАЙСЯ!
   Господи, это были ее глаза. Ее живой взгляд. И она говорила... слова-
ми. Мы стояли лицом к лицу, наставив друг на друга пистолеты, а в глазах
светились страх, удивление и надежда. Неужели это  правда?  Неужели  это
все-таки произошло? Неужели это о