выстрелили.
Это был самый действенный клистир из всех, которые вставляли легковоору-
женные морские пехотинцы.
   За первым розовым демоном оказался второй - ему, видимо,  наш  рецепт
пришелся не совсем по душе, потому что он попер на нас с  решительностью
домашней хозяйки, торопящейся за один раз отовариться в универсаме.
   Сначала мы его даже не заметили, так как задница его приятеля загора-
живала нам обзор. Теперь он пытался проскочить за нами в дверь.
   Этот болван сам подставился - мы никак не могли устоять против  иску-
шения расквитаться с ним. Несчастные наши барабанные перепонки!
   Арлин стерла с лица кровавые брызги,  придирчиво  оглядела  костюм  и
спросила:
   - Интересно, от этой гадости такие же пятна остаются, как от соуса?
   - Не знаю, никогда не доводилось стряпать на кухне, - ответил я.
   Хоть мы имели все основания гордиться результатами последней кровавой
стычки, тем не менее выяснилось, что в результате ее мы сами загнали се-
бя в ловушку - тела двух демонов, весившие  вместе  наверняка  не  менее
тонны, полностью загородили проход.  Деваться  было  совершенно  некуда,
кроме как через них перебираться.
   - Ты альпинизмом, часом, не занимался? - попробовала  отшутиться  Ар-
лин.
   - Так же, как ты - спелеологией! - в тон ей балагурил я.
   Пожалуй, последнее нам больше бы пригодилось. Мы не столько  карабка-
лись на туши, сколько прорубались сквозь них. Нам пришлось прилично  по-
вертеться и подергаться, ужимаясь до предела, едва дыша, чтобы  в  конце
концов просочиться сквозь плотскую толщу.
   Теперь предстояло разобраться с еще одной мелочью - то бишь с появле-
нием нескольких бесов. Но  столь  крупных  специалистов  по  истреблению
монстров, как мы с Арлин, заурядные  противники  вроде  кучки  клыкастых
особенно не тревожили. Мы походя усеяли пол их трупами.
   - Сдается, мы наглеть начинаем, - заметила Арлин.
   - А мне так,  наоборот,  кажется,  что  мы  уже  заслужили  право  на
собственный стиль, - сострил я. Арлин громко рассмеялась.
   Сквозь распахнутую дверь мы попали на склад и успели без помех  обог-
нуть лишь пару углов. На этот раз все помещение заполонили розовые демо-
ны, которые по своим габаритам сильно уступали той парочке у лифта.  Они
приготовились к нападению. Деваться нам было некуда. Я подпрыгнул, ухва-
тился руками за край подвернувшегося ящика и взобрался  на  него.  Потом
протянул руку Арлин и втащил ее к себе.
   По недовольному рычанию, хрюканью и  вою  демонов,  окруживших  ящик,
можно было сделать вывод о том, что неблагодарные твари не умели  ценить
инициативу  и  способность   к   оперативному   принятию   решений.   От
расстройства и досады они так яростно раскачивали ящик, что я даже испу-
гался, что мы с него сорвемся, но, к счастью, нам удалось удержаться. Мы
целились и стреляли, стреляли и целились, и тряска малопомалу стихла.
   Наконец-то выдалась свободная минутка, чтобы получше осмотреть  поме-
щение, в которое мы попали. Прежде всего в глаза бросалась  поблескиваю-
щая хромировка и сложный узор голубоватой эмали. Да, действительно,  от-
делка зала была выполнена в лучших традициях научно-фантастических рома-
нов, хотя казалась в высшей степени неуместной, если принять во внимание
привычки населявших помещение монстров. Но мне трудно было об  этом  су-
дить - я ведь не подписывался на журнал "Улучшение жилищных условий  де-
монов".
   Потом мы открыли дверь в дальнем конце зала - точнее говоря,  я  рас-
пахнул ее ударом ноги -  и  обнаружили  баки-инкубаторы,  где  плодилось
дьявольское отродье.
   Они представляли собой массивные металлические  цистерны,  в  которых
взращивалось "зло". Цистерны заполняла странная на вид ядовито-зеленова-
тая жидкость, однако не такая густая, как токсичные отходы, разлитые  по
полу в других помещениях базы. В каждом  контейнере  находилось  еще  не
сформировавшееся тело монстра.
   Арлин, повинуясь безотчетному внутреннему порыву, вызванному  органи-
ческим неприятием подобной мерзости, выстрелила в первый попавшийся нео-
формившийся торс. Пулевое отверстие с громким чавкающим звуком мгновенно
затянулось, причем от него не осталось и следа, так что недоноску  расп-
рава не причинила ни малейшего вреда.
   - Интересно, можно ли прервать этот процесс выращивания?  -  спросила
Арлин.
   - Я бы сам очень хотел это знать. Зато теперь ясно, что нечего и  го-
ворить о полном истреблении тварей. Скорее всего, этих солдат выращивают
с помощью генной инженерии. Должно быть, чуждый нам Разум, хозяйничающий
на этой кухне, - кем бы или чем бы он ни был - крадет человеческие  кош-
мары, а потом оптом их воспроизводит в натуральную величину.
   - Да, наверное, ты прав. Как думаешь, сколько времени надо, чтобы вы-
растить в такой бочке нового монстра?
   Арлин взглянула на часы. Через шесть минут тварь, в которую она стре-
ляла, была готова - новенькая, с иголочки, как говорится, в чем мать ро-
дила. Напарница моя еще раз выстрелила, и новорожденный монстр вывалился
из чана. Арлин пустила в него еще пару-тройку зарядов  для  уверенности.
На этот раз пули возымели ожидаемое действие. Мы еще не единожды  повто-
рили этот эксперимент с шестиминутными интервалами.
   - Жидкость, в которой мразь выводится, не только дает жизнь, но и за-
щищает ее, - предположил я. - Но когда экземпляр, образно  говоря,  "вы-
лупляется"...
   - Словом, - перебила меня Арлин, - аборты им нипочем, но когда  ново-
рожденный уже появился, его можно без труда к ногтю прижать. - Она  выг-
нула бровь дугой. - Давайка прикинем: один монстр  варганится  минут  за
шесть; значит, получается, что за час из одной такой лоханки вылупляется
десяток цыплят. Если в зале умещается шестьдесят четыре корыта с  живот-
ворным раствором, выходит, что за час только в одной этой комнате  выво-
дят шестьсот сорок монстров. Господи! Это же  пятнадцать  тысяч  штук  в
сутки!
   - Да уж... и ведь таких комнат может быть сколько угодно.
   - Значит, за несколько дней без труда собирается миллионная армия,  -
подвела Арлин итог своим упражнениям в математике.
   - И, тем не менее, дорогая, шанс у нас есть - только надо найти чудо-
вищный Разум и уничтожить его.
   - Да, всего-навсего, - фыркнула девушка, - это почти так  же  просто,
как съесть пирожок.
   - Слишком много получается монстров  -  монстр  на  монстре  сидит  и
монстра погоняет, - пробормотал я.
   - Это точно: куда ни кинь - всюду монстр, - как эхо отозвалась Арлин.
- Думаю, теперь для нас новые породы тварей погоды не сделают. Мы,  ско-
рее всего, обречены в любом случае.
   - Не болтай ерунду, А. С. Пока что мы неплохо  справлялись  со  всем,
что нам выпадало на пути, и это - главное. Здесь столько оружия и  боеп-
рипасов, что мы еще немало врагов перебить сможем.
   - Воюем, как мыши в мышеловке, - произнесла Арлин  тоном,  в  котором
послышались новые нотки: она говорила так, будто уже смирилась с немину-
емым поражением. Мне это совсем не понравилось. - Ты был прав, Флай. Да-
же если не будет никаких проблем с боеприпасами, все равно нам  из  этой
дыры не выбраться. Ведь их же здесь миллионы. Они нас проверяют!
   Да - ставят над нами эксперимент!
   В такие моменты я особенно остро ощущал, насколько важно то, что мы с
Арлин вместе. Похожее чувство неизбежности поражения, помнится, и я  ис-
пытал на Фобосе. Теперь настала моя очередь взбодрить подругу и  активи-
зировать боевой дух, который еще недавно бушевал в ее груди.
   - Тем лучше. Значит, наше поведение в  данной  ситуации  тоже  станет
частью проверки, - сказал я. - Мы их отстреливать не станем - теперь го-
раздо важнее выиграть время,  чтобы  найти  более  кардинальное  решение
проблемы.
   Арлин пристально посмотрела на меня.
   - Флай, а что если такого решения вообще не существует?
   - Я в это никогда не поверю! - твердо заявил я, стараясь  убедить  не
только Арлин, но и себя самого. - Если они непобедимы, тогда им без нуж-
ды собирать о нас сведения.
   От этого довода пасмурное настроение Арлин,  вроде,  немного  развея-
лось.
   - Ну что ж, - сказала она, - останемся вместе до конца!
   Да, на морского пехотинца Сандерс можно  положиться  целиком  и  пол-
ностью - вернее друга у меня не было никогда. Мы не портили наши дружес-
кие отношения любовной связью, но после этих слов я не  смог  удержаться
от того, чтобы крепко ее обнять и прошептать в самое ухо:
   - Да, мы с тобой пойдем вместе до конца  и  заставим  вражескую  силу
сполна за все заплатить.
   - Ну, ты даешь! - произнесла Арлин. Дыхание ее участилось, и мне  по-
казалось, что в  обычной  браваде  морского  пехотинца  прозвучали  нес-
войственные нотки.
   Держа ее лицо в своих руках, я поразился показавшейся совершенно  ес-
тественной мысли - почему вместо того, чтобы стать любовниками, мы пред-
почли сохранить чисто приятельские отношения. Я крепко поцеловал  ее,  и
она мне ответила. Не исключено, что  это  был  наш  последний  шанс,  но
дальше поцелуя дело не пошло. Уж очень место для этого было неподходящее
- стоило хоть ненадолго забыться, как нас запросто  могли  переделать  в
бездушные куски мяса, да еще на козлиных ногах с копытами.
   - Вот теперь я себя чувствую значительно лучше, - сказала Арлин. -  И
мозги у меня снова работают, как надо. Знаешь, есть отличный способ тва-
рям крупную свинью подложить.
   - Каким же образом?
   - Прямо под нами самый нижний уровень Деймоса. Он представляет  собой
огромный резервуар, который в свое время предполагалось  целиком  запол-
нить жидким кислородом.
   - Кому же это могло понадобиться?
   Арлин немного застенчиво улыбнулась.
   - Уверена, что тебе эта история понравится. Дело в том,  что  Объеди-
ненная аэрокосмическая корпорация тоже планировала превратить  Деймос  в
космический корабль.
   - Ты шутишь! - сказал я, хотя понимал, что говорит она вполне серьез-
но.
   - Идея состояла в том, чтобы перебросить марсианский спутник  на  ка-
кую-нибудь орбиту в район пояса астероидов и использовать там  как  базу
для добычи полезных ископаемых.  -  Сообщение  показалось  мне  ошеломи-
тельным. - Когда, появившись здесь, я впервые поняла, что мы движемся, у
меня возникла надежда, что на Деймосе остались люди, управляющие его по-
летом, а потом пришло страшное подозрение - не существует ли дьявольско-
го союза между пришельцами и кем-то из людей.
   - Ну и ну, никогда бы не подумал, что у  тебя  настолько  болезненное
воображение! Почему же я никогда ничего не слышал о такой идее?
   - Потому что проект был засекречен, и за его разглашение легко  можно
было головой поплатиться.
   - Намек понял. Все равно, как ни крути, получается, что если мы хотим
разобраться в тайне Деймоса, а именно, что здесь на самом деле  происхо-
дит, нам придется отправляться дальше вниз.
   Мы пересекли весь уровень, но выход найти не смогли  -  ни  секретной
двери, ни потайных устройств или рычагов мы не обнаружили. Пока шли  по-
иски, настроение Арлин улучшилось окончательно. Тот факт, что мы до  сих
пор живы, конечно же, иначе, как чудом, не назовешь. Ведь любой  монстр,
который пытался нами закусить, получал  смертельный  приступ  несварения
желудка. Независимо от того, с кем нам предстояло сражаться,  я  целиком
полагался на неистребимый человеческий потенциал. Не зря же мы, в  самом
деле, пару миллионов лет карабкались на самую вершину пирамиды  существ,
пожирающих друг друга ради утоления голода.
   - Флай, - снова обратилась ко мне Арлин, - ты заметил, как расположен
уровень? - Я как-то не обращал на это внимания, потому что  всецело  был
поглощен обследованием стен в поисках кнопок, рычагов  или  переключате-
лей. - Он спроектирован в форме черепа.
   - Да, этим ребятам фантазии не занимать, - ответил я.
   - Те две колонны, - указала она рукой вперед, - расположены на  месте
глаз.
   - Пожалуй, ты права.
   Наш разговор прервала откуда ни возьмись появившаяся  летучая  тыква.
Она стала в нас палить из своей трубки почем зря. Мы с  Арлин  уже  дав-
ненько ни в кого не стреляли, но попасть атакую мишень труда для нас  не
составило. Тыква была какая-то странная -  больше  походила  на  надутый
воздухом шар, чем на остальных своих соплеменниц. И опускалась она, ког-
да мы ее подбили, не прямо, а зигзагами, как будто воздух из шарика  вы-
ходил.
   Мы прошли за колонны, туда, где свалились ее  медленно  растекавшиеся
останки, и увидели, что они, как пробка бутылку, заткнули вход на  узкую
винтовую лестницу, которая вела вниз.
   - Ну, наконец-то, - обрадовалась Арлин, - вот и указательный столб.
   - Это именно то, чего здесь не хватает, - согласился я и подумал:  "И
что теперь? Спускаться дальше вниз? Или же  настало  время  окончательно
определиться, что делать? Может быть, все разузнав,  попытаться  донести
сведения до других или же самим постараться разделаться с  чуждым  Разу-
мом?
   Я не сводил взгляда с лестницы. Расклад получался такой, что нам сле-
довало-таки отправляться без промедления в путь. Наши намерения с  Арлин
в данном случае совпадали.
   Но, как это ни печально,  непременно  должен  настать  момент,  когда
кто-то из нас одержит верх - либо возобладает романтическое чувство дол-
га Арлин, призывающее ее служить  всему  человечеству,  либо  мое  более
практичное и заземленное стремление служить ей, как своей боевой  подру-
ге, как соратнику по морской пехоте и - чего уж тут душой кривить -  как
мужчина женщине.
   Мы вынули "пробку" и стали спускаться по лестнице, метров  на  двести
уходившей в глубину - в самое сердце огромного контейнера с жидким  кис-
лородом. Спуск был слишком длинным - мы устали бы, даже если б  шли  на-
легке, а ведь мы спускались, обремененные немалым  количеством  барахла,
необходимого для поддержания существования. Когда, наконец, мы  достигли
последней ступеньки, руки мои ныли так, что я их почти не чувствовал,  а
правое колено распухло. Арлин была измотана не меньше,  потому  что  еле
волочила ноги. Я придвинулся К ней на всякий случай поближе, чтобы подх-
ватить, если она вдруг не выдержит и свалится от усталости.  Однако  она
бодрилась и ни на что не жаловалась.
   Вскоре мы набрели на уютную комнату с четырьмя дверями и единственным
переключателем в центре.
   - Слышишь шум? - спросила Арлин.
   Пока она не задала этот вопрос, я улавливал только наше тяжелое дыха-
ние, но теперь и сам отчетливо услышал такой невероятно громкий шум, ко-
торый даже глухого разбудил бы - странная вещь концентрация внимания.
   Впечатление было такое, будто я прогуливался рядом со Всемирным  тор-
говым центром.
   Мы медленно поворачивались, пытаясь  определить  направление,  откуда
доносился шум. Вспомнился один фильм, в котором очень впечатляюще топало
стадо тираннозавров.
   - Ну, Флай, что теперь делать будем? Я сомневаюсь, что мы сможем под-
няться обратно.
   Я взглянул вверх. Отверстие, через которое мы проникли на нижний уро-
вень, зияло далеко-далеко, над самыми нашими головами, словно точка.
   - Да, обратного пути нет. Если уж мы сюда  добрались,  значит,  выход
надо искать только здесь, и скорее всего - через одну из этих дверей.
   - Конечно. Что бы нам ни предстояло совершить - это наша работа, даже
если с Годзиллой придется сражаться, не забывай.
   Мне оставалось только пожать плечами - что я мог на такое ответить?
   - Один переключатель на четыре замка. Интересно, какой из них он отк-
рывает?
   Я наудачу подошел к первой попавшейся двери и попробовал  ее  распах-
нуть. Не тут-то было. Она бы не дрогнула, даже если б  я  ее  ногой  изо
всех сил шарахнул. Где-то рядом неведомое чудище продолжало  маршировать
взад-вперед так, что каждый шаг сотрясал стены.
   - Нет, против такого искушения мне не устоять, - взмолился наконец я.
- Я ведь с рождения обожаю жать на рычаги.
   - Повторяетесь, капрал, - укоризненно заметила Арлин.
   Она оперлась о стену, а я нажал на рычаг и сразу же вернулся  к  ней.
Все четыре двери открылись плавно и одновременно.
   - Быстро, давай, вперед! - крикнул я.
   Мы мгновенно проскочили в одну из дверей и оказались в небольшой ком-
нате, чем-то напоминавшей гараж, откуда было видно залитое ярким  сереб-
ристо-белым светом и отделанное  хромом  помещение  поистине  гигантских
размеров - штат Техас не меньше. Отходившие от центрального зала в форме
буквы "X" крылья упирались в колоссальных размеров резервуар.
   Мы вышли в зал. Не смолкавший звук шагов ходячего небоскреба  застав-
лял нас поторапливаться. Мы не стали интересоваться, кто издавал невооб-
разимый шум.
   Тем не менее, на полпути к одному из крыльев я не смог сдержать любо-
пытства и, как Лотова жена, оглянулся.
   До сих пор мне казалось, что я уже видел все, чем мог удивить здешний
ад; после бесов и демонов, летучих тыкв и князей ада я был готов к любо-
му сюрпризу, который нам мог быть преподнесен! Так, по крайней  мере,  я
думал.
   Впервые увидев князей ада, я решил, что передо мной невообразимые ги-
ганты. Однако, как выяснилось теперь, масштабы моих представлений не от-
вечали реальности.
   - Мать моя... - невольно вырвалось у меня. Князья ада - просто пигмеи
по сравнению с чудовищем, которое я увидел!
   Оно достигало в высоту метров пяти, ноги, подобные  гигантским  стол-
бам, поддерживали тело, весившее, должно быть, сотни  тонн.  Запрятанные
глубоко внутрь корпуса чудовища могучие механизмы тяжело гудели, застав-
ляя вибрировать пол. Руки и ноги приводились в движение поршнями, причем
левая рука заканчивалась устройством, вид которого очень  напоминал  ра-
кетную установку. Меня так и подмывало назвать его "паровым демоном".
   - Нет! Такого просто не может быть! - воскликнула  тоже  обернувшаяся
Арлин.
   Ее точка зрения целиком совпадала с моей. Вдруг  механический  колосс
"заговорил".
   Из луженой глотки вырвался рев такой безумной  силы,  как  будто  оба
длинных, загнутых назад чуть ли не до самых плеч рога чудовища преврати-
лись в стереофонические динамики - каждый мощностью в несколько десятков
тысяч ватт, - которые издавали звук такой силы, что его, по всей вероят-
ности, было слышно не только на Деймосе, но и на Фобосе, и даже на самом
Марсе.
   Пока урод рычал, его рука, заканчивавшаяся ракетной установкой,  дви-
галась в нашем направлении. Это движение мигом сняло с нас оцепенение  -
мы оба слишком хорошо приучились замечать любые нацеленные на нас  пред-
меты.
   Мы припустились бежать так, словно на хвосте у нас сидели все дьяволы
ада, и в тот момент, когда раздался дикой силы взрыв, сумели укрыться  в
левом крыле. Ракета пролетела мимо и врезалась в дальнюю  стену  помеще-
ния. Несмотря на то, что она взорвалась метрах в  двухстах  от  укрытия,
взрывной волной нас сбило с ног.
   Едва поднявшись, мы снова понеслись с такой скоростью, как будто сво-
ра демонов грозилась уволочь нас в преисподнюю. Нам просто позарез нужно
было найти хоть какой-нибудь выход.
   - Смотри! - крикнула Арлин, указывая на узкий проем в том месте,  где
крылья помещения соединялись с центральным залом, из которого нас только
что как ветром сдуло.
   Она без труда в него пролезла. Мне  пришлось  значительно  сложнее  -
прямо как тогда на Фобосе! Только на этот раз совсем деваться было неку-
да - и я, перепуганный насмерть, стал продираться в щель, но, как назло,
застрял на полпути.
   Тем не менее, я взял в руки свою верную подругу - ракетную  установку
- и выпустил несколько ракет в преследующее нас чудовище, решив, что это
в любом случае не повредит.
   Когда дым от взрывов рассеялся, выяснилось, что  гигантскому  механи-
ческому чудовищу стрельба никак не повредила.
   Титан взревел. На человеческий язык я бы перевел эти звуки так:
   - Ну, гады, держитесь! Теперь моя очередь настала.
   Паровой демон выпустил в нашу сторону еще одну ракету, которая попала
в стену, и нас снова сшибло с ног взрывной волной. Но, как правильно го-
ворят люди: нет худа без добра - наконец-то я протиснулся  сквозь  узкий
проем.