Прием.
   - Говорит четвертый батальон, Вимс мертв, ротой командую я.
   - Кто это "вы"?
   - Капрал Тагтарт, сэр.
   - Доложите обстановку, капрал. Прием.
   Флай вкратце описал наши похождения за  последние  несколько  недель.
Когда он закончил, последовало столь  долгое  молчание,  что  я  решила,
связь прервалась.
   - Понимаю, - отозвался наконец полковник. - А  где  вы  сейчас,  черт
возьми? Можете срочно вернуться на базу?
   - В центре обороны в Солт-Лейк-Сити, - ответил Флай.
   Я вдруг  почувствовала  слабость  в  животе:  стоило  ли  выкладывать
столько информации, пусть даже заместителю командующего?
   - Воспользуйтесь железной дорогой, - приказал Карапетян. - И  шевели-
тесь. Я хочу, чтобы вы были в Пендлтоне как можно быстрее. Мы должны по-
говорить обо всем с глазу на глаз. Понятно, капрал?
   - Есть, сэр!
   - Отлично. Значит, жду вас завтра в...
   Раздался громкий треск - и система вырубилась. Погасли все шкалы, все
диоды, только что светившиеся и мерцавшие.
   Обернувшись, я увидела возвышающегося над нами Альберта с окаменевшим
лицом-маской. С одного боку у него стоял наш дружелюбный часовой  снизу,
с другого - запуганный связист с пультом дистанционного управления в ру-
ке.
   У меня перехватило дыхание - в рамке света голова  Альберта  казалась
осененной нимбом.
   - Вам придется пройти со мной, - сказал он.
   - Куда? - спросила я.
   - К Президенту. Только в его власти решать дела государственной изме-
ны.
   С тяжелым сердцем вел я двух вероломных бойцов  к  Президенту  Совета
двенадцати. Я старался гнать злые мысли: только Господу дано  право  су-
дить и карать.
   Кроме того, я искренне полюбил Флая Таггарта и даже поверил в его бе-
зумную историю о сражении с пришельцами на Фобосе и Деймосе. И мисс Сан-
дерс, а теперь...
   Нет, так нельзя. У меня нет никакого права, я ведь даже не знаю ее.
   Я привел их в Палату правосудия, где уже сидели Президент и члены су-
да. На Президенте был костюм, и я вознес благодарственную молитву Госпо-
ду - значит, состоится просто суд, а не военный трибунал,  иначе  Прези-
дент облачился бы в мантию.
   - Садитесь, - скомандовал я, кладя поочередно руку на  плечо  аресто-
ванным и подталкивая их к приготовленным стульям.
   - Кто будет говорить в защиту обвиняемых? - спросил епископ  Уилстон,
ярый сторонник соблюдения законности.
   - Послушаем, что они сами скажут в свое оправдание, - ответил  Прези-
дент. - Это не настоящий судебный процесс. Я только  хочу  понять,  что,
черт возьми, случилось - и выяснить, не виной ли тому именно черт.
   - Или всего лишь бес глупости, - вставил я.
   Президент посмотрел в мою сторону. Но я привык так вести себя  с  его
предшественником, который готов был выслушать и младенца, если тому хва-
тало ума говорить. Этот новый товарищ приехал из другого  штата,  но  он
был наставником старого Президента, мир праху его.
   - Вы позволили себе грубость, - отчеканил Президент, - но,  возможно,
вы правы. Скажите, капрал Таггарт, что заставило  вас,  облеченного  от-
ветственностью командира, вещать на весь мир из нашей радиорубки?
   - Да как сказать... - Флай покраснел словно рак. - Я думал, что  дол-
жен это сделать.
   - А с чего это вы так удивляетесь? - возмутилась девушка. - Почему мы
не должны были связываться с нашим командиром? Мы только что вернулись с
задания. Чего еще вы могли от нас Ожидать?
   На миг я испугался, что с Президентом случится удар. Все присутствую-
щие в раздражении повернулись к Флаю: неужели он не может держать в рам-
ках женщину? Свою подчиненную?
   Таггарт был не дурак и быстро нашелся.
   - Арлин устала и расстроена - вы знаете, как  это  бывает  с  особами
дамского пола.
   Теперь пришел черед Арлин залиться краской. Она в ярости хватала ртом
воздух, словно хотела сказать что-то убийственное,  но  не  могла  найти
слов. В конце концов она сжала губы, мудро решив промолчать.
   "Покорное слово гнев укрощает", - гласит пословица, и еще: "Когда ду-
рак умен бывает? Когда молчит".
   Президент.
   - Мисс Сандерс...
   - Рядовой Сандерс, если вам угодно, - сказала девушка дрожащим  голо-
сом, выдавая бушующие чувства.
   Ее рыжие волосы полыхали, как горящий дом, составляя яркий контраст с
зелеными глазами.
   - Могу ответить на ваше "почему", рядовой Сандерс. Потому что  воору-
женные силы бывших Соединенных Штатов, сверху донизу, примкнули к  армии
демонов. Наше правительство  капитулировало...  сдалось,  если  говорить
прямо, две недели назад.
   - Не может быть! Все, кто угодно, но не морская пехота.
   - И пехота в том числе, - мягко возразил Президент.
   Резкий переход от громогласного гнева к тишине и спокойствию  добавил
ему значительности, приличествующей званию. Должен признать, что все-та-
ки этот человек отмечен Божественной благодатью, сам Господь говорит его
устами, когда считает нужным.
   - Вы понимаете, что вы натворили? - спросил епископ. То, что вы вышли
в эфир, само по себе взято на заметку. Но прямо так выложить силам тьмы,
где мы находимся! Это превосходит всякое понимание!
   - Не спорю, возможно, мы допустили ошибку. Но ведь враги наверняка  и
так знают, что здесь очаг сопротивления.
   "Не рой себе еще глубже могилу, Флай", - приговаривал про себя я. Од-
нако на лице моем не дрогнул ни один мускул: нет нужды привлекать внима-
ние судей к попытке обвиняемого увильнуть от ответственности.
   - Но капрал, - тишайшим, не предвещавшим ничего хорошего голосом про-
изнес Президент, - они не знали, что вы здесь. Если вы по-прежнему  про-
должаете утверждать, что вы и ваша... напарница расправились с дивизией,
пытавшейся захватить Деймос, то не думаете ли вы, что навлекли  на  себя
особый гнев, гнев, направленный теперь на нас? Возможно, они считают вас
противником номер один? Это не приходило вам в голову?
   Флай молчал. И правильно делал. Молчала и Арлин.
   Я пригляделся к ней. Она вовсе не уродка, хотя чего ожидать от женщи-
ны-пехотинца? За три года действительной службы мне еще ни одна  стоящая
не попалась. А эта - крепкая девушка, но никак не гладиатор.
   И женские прелести - грудь и бедра - весьма привлекательные.  Из  нее
получится хорошая, здоровая жена, способная выносить многих детей и  бо-
роться с тяготами осадной жизни. Я почти видел Арлин в дверях дома с ре-
бенком на руках и еще обнаженной на кровати - в ожидании меня...
   Ух! Меня как молотком долбануло по голове. О чем ты думаешь,  безбож-
ный грешник! И где - в присутствии представителя самого Иисуса Христа!
   Я стал быстро-быстро повторять про себя строки из Библии и Книги Мор-
мона и так увлекся, что полностью отключился и от процесса,  и  от  мисс
Сандерс.
   Когда я очухался, Флай с Арлин уже с просветленными, смиренными лица-
ми горько раскаивались в содеянном, вновь нащупывая пути к Господу. Гор-
дыня и высокомерие были наказаны - во всяком случае, на данный момент.
   Президент тяжело вздохнул.
   - Идите и не совершайте больше глупостей, - напутствовал он их.  -  И
готовьтесь к нападению, ибо оно непременно последует через час или два.
   Он кивнул епископу, который как Генерал воинства  Божия  нес  главную
ответственность за подготовку обороны. Про себя я все знал: мы с  Джерри
распределены на позиции у дамбы к западу от города вместе с двумя  тыся-
чами других богатырей.
   Внезапно у меня возникла идея.
   - Господин Президент, - позвал я, и Президент обернулся, задержавшись
в дверях. - Сэр, хочу предложить направить Таггарта и Сандерс в мой  от-
ряд.
   Он хмуро уставился на меня, и мне стало не по себе.
   - Какие для этого основания? Мы дали им шанс, но они прошляпили его.
   - Вот именно поэтому, сэр. Позвольте им искупить вину. Они  поставили
под угрозу жизни праведных людей,  так  разрешите  им  по  крайней  мере
встать бок о бок с этими людьми и точно так  же  рисковать  собственными
жизнями. Пусть они обретут покой.
   Посмотрев на Флая и мисс Сандерс, я с облегчением увидел на их  лицах
благодарность. Я не ошибся насчет них: они сглупили, да, но у  них  была
совесть, и они, наверное, чувствовали себя,  как  дети,  заигравшиеся  в
жестокую игру и случайно убившие любимую собачку.
   Президент отличался суровым нравом, но был справедлив - иначе Господь
не позволил бы ему стать Президентом Совета двенадцати:  у  Отца  нашего
есть способы сообщать о Своем волеизъявлении.
   - Боюсь, вы слишком снисходительны, Альберт, - покачал головой Прези-
дент, - однако вы знаете их лучше, чем ктолибо еще. Я согласен при усло-
вии, что позволит командир.
   - Он позволит, - злорадно улыбаясь, заверил епископ.
   Меньше чем через полчаса мы уже находились на оборонительных  позици-
ях. Я проследил за тем, чтобы Флаю и мисс Сандерс выдали оружие -  пусть
знают, что мы все еще верим им. Это входило в воспитательную работу.
   Пророчество Президента сбылось, хотя и с некоторой  задержкой:  нашим
врагам понадобилось все-таки два часа, а не час, чтобы собраться и  ата-
ковать.
   Вглядываясь в даль, я поначалу увидел только столбы пыли на  изломан-
ной линии горизонта. Несколько минут мы наблюдали  за  происходящим,  не
слыша ни звука, - пустыня Юты хорошо просматривается, здесь десять  миль
можно принять за одну. Пыль поднималась от колонны БМП "Брэдли"  той  же
модели, что были у нас в лагерях, где я готовился на наводчика, пока  не
поступил в снайперскую школу. Благодарение Господу, им не хватило време-
ни обзавестись танками М-21.
   Когда ревущая колонна приблизилась, ее поджидал сюрприз - в двух  ки-
лометрах от нас открыла огонь противотанковая батарея. Прозрачный воздух
пустыни - самое то, что нужно для артиллеристов: первые же снаряды попа-
ли прямо в головные машины.  Лазерный  прицел,  впрочем,  тоже  полезная
вещь.
   Как только враги поняли, что мы не какие-нибудь  наделавшие  в  штаны
новички, они разделились и пошли в обход. Я  рискнул  и,  забравшись  на
дамбу, навел бинокль. В авангарде шла танковая колонна, а сразу за  ней,
как обычно, ударные части ФБР. Отдавая по радио команды, я поймал взгля-
дом золотой флаг Департамента налогов и сборов и понял, что нам не мино-
вать огнеметов и химическо-бактериологических отравляющих снарядов.  Уб-
людки. В задачу регулярной армии, видно, входило ликвидировать прорывы и
поставлять львиную долю рядовых - пушечное мясо, как мы их называли.
   Эти гады притащили с собой целое подразделение домовых.  Слава  Богу,
хоть молохов нет. Наверное, не оказалось ни одного поблизости. Но я  го-
тов поспорить на последнюю пулю, что к концу недели на нас обрушатся ор-
ды молохов и шедимов.
   Однако нечистой силы и зомби было не так уж много, большинство солдат
- и какое большинство! - составляли самые обычные люди, которые  перешли
на сторону демонов. Мне хотелось оградить Флая от жуткого знания  -  что
род человеческий с такой готовностью отдает себя в подчинение демонам  с
другой планеты - но, может, лучше, чтоб он сразу узнал.
   Думаю, он уже понял, как ошибался... но какое страшное прозрение!
   Войска сошлись через четверть часа на севере от  СолтЛейк-Сити.  Нес-
колько минут - и на позициях закипел бой.
   Флай и Арлин оказались неподражаемы, вот уж кто не  трусил!  Особенно
мне нравилось наблюдать за Арлин. Я так увлекся, что больше  не  отдавал
себе отчета, праведен или греховен такой интерес. Она выскакивала к  са-
мой линии огня, пытаясь засечь минометы. Душа уходила в пятки  -  а  что
если они засекут ее? В мгновение ока прекрасное тело будет  разорвано  в
клочья.
   Бомбы и снаряды рвались со всех сторон, но наши позиции надежно защи-
щены. Я не переставал радоваться, что запасся ушными затычками; Флай от-
казался от них, но Арлин взяла парочку.
   Мы отбили атаку - демоны явно не ожидали столь яростного  сопротивле-
ния. Видно, они не сталкивались ни с чем подобным. Как отважные евреи из
Варшавского гетто, которые поднялись против нацистских палачей,  мы  шаг
за шагом теснили ублюдков, пока они  наконец  не  отступили,  взяв  наши
войска в кольцо километра за три от позиций -  вне  пределов  попадания,
как они думали.
   Следующие два часа прошли тихо. Арлин и Флай воспользовались  случаем
и пробрались ко мне.
   Вид у них был потрясенный. Я хотел обнять капрала Таггарта за  плечи,
чтобы подбодрить, но не знал, как он отнесется к этому моему  жесту.  Он
шел ко мне, переступая через тела погибших. Конечно же,  он  понял,  что
наделал, и, наверное, казнил себя. Так и носить ему этот грех до могилы,
если не найдется какой-нибудь священник, который облегчит его душу.
   Отчего-то мне казалось, что он католик. В былые времена я бы  никогда
не простил такого надругательства над учением  Христа,  но  теперь  даже
просто называться христианином - уже мужественный шаг. Надеюсь, он  най-
дет священника и покается, иначе не будет ему покоя.
   - Мы добились временной передышки, - убитым голосом сказал Флай.
   - Врезали им по первое число! - заспорила Арлин.
   - Вы оба правы, - примиряюще заметил я.
   - Но сколько мы сможем продержаться?  -  спросил  Флай.  -  Несколько
дней? Неделю? Две? В скором времени они получат подкрепление и  разобьют
нас.
   Он не добавил "а все из-за меня", но наверняка подумал.
   - В скором времени да, - согласился я, - лет через пять, через шесть.
   - Через пять, через шесть? Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
   Я усмехнулся.
   - Мы готовились к этой войне многие годы, мой друг... только  никогда
не предполагали, что станем воевать с самыми настоящими демонами.
   - Господи... а с кем же вы собирались воевать?
   Его богохульство разозлило меня, но я решил не заострять на этом вни-
мания. Возможно, парень не осознает до конца, что говорит.
   - Всегда и повсюду мы боремся с силами Мамоны. Мы надеялись  предотв-
ратить кризис, засылая своих эмиссаров в мир,  пытаясь  повести  его  по
праведному пути, предначертанному Конституцией 1787 года, которую  пред-
писал нам сам Господь. Наши люди были везде - в армии, в ФБР, во  власт-
ных структурах. С каждым годом нас становилось все больше в Департаменте
налогов и сборов и даже в НАСА. Но все наши усилия привели лишь к  тому,
что мы заранее узнали о готовящемся наступлении и сумели заслать в  стан
врага некоторое число шпионов и саботажников.
   Флай в изумлении покачал головой, но ничего не сказал.
   - Теперь мы последний форпост благочестия на  территории  Соединенных
Штатов. На планете осталось только одно место, куда стекаются чистые ду-
шой люди, готовые бороться до конца. Там центр Сопротивления.
   - И где же он?
   - Даже если бы я знал, приятель, - усмехнувшись, ответил я, -  то  не
сказал бы. На сегодня твои шансы как хранителя секретов не очень высоки.
   Флай горько усмехнулся.
   - Я бы тоже ничего не сказал, навороти ты таких дел, как мы.  Вернее,
я.
   - Нет, мы, - поправила его Арлин. - Ты забыл, что я  стояла  рядом  и
помогала передавать Карапетяну донесение.
   Флай пожал плечами, но не стал спорить.
   - У вас есть планы присоединиться к Сопротивлению?
   - Если и есть, то мы еще не начали их осуществлять. Мы можем посылать
своим соратникам по борьбе короткие сообщения - совсем  короткие,  чтобы
враги не успели сделать тригонометрическую съемку или дешифровать их. Но
не можем посылать людей.
   - Почему?
   - Существует энергетический барьер, который не дает нам покинуть кон-
тинент... а иногда даже города. В Лос-Анджелесе, например,  есть  такой:
ты не можешь податься за его пределы, пока демоны не уничтожат  стену  -
что они, естественно, делают только для своих надобностей.
   - А если обойти барьер?
   - Пробовали. Никак не удается найти, где он кончается. Такое  впечат-
ление, что он повсюду. Единственное, что остается, отыскать источник или
центр, откуда он управляется, и вырубить его. По крайней мере  на  такой
срок, чтобы наши люди успели выйти  и  присоединиться  к  Сопротивлению.
Иначе рано или поздно мы проиграем. У нас есть запасы еды и медикаментов
на годы, но не на десятилетия. И потом, демоны в  конце  концов  соберут
такое войско, против которого мы окажемся  бессильны.  В  лучшем  случае
продержимся в осаде месяца четыре, а потом сдадим город, если они бросят
против нас всю свою мощь.
   - Ну и перспектива! - с негодованием воскликнула Арлин. - А как  нас-
чет ракет? Что если они забросают нас ядерными бомбами?
   - Наши люди участвовали во всех оборонных стратегических  программах,
- напомнил я подмигнув. - У нас такая система  противовоздушной  защиты,
что о бомбах можно не беспокоиться. Страшнее танки и сами твари.  Защит-
ные сооружения не рассчитаны на молохов.
   - Молохов?
   - Кажется, вы зовете их паровыми демонами.
   Вдруг задребезжал радиотелефон. Радист вышел на связь, какое-то время
слушал, потом выдал порцию "есть, сэр" и повернулся ко мне.
   - Президент хочет видеть твоих подопечных, Альберт.
   - Сейчас?
   - Сегодня вечером. Капитан говорит, для них есть задание... чтобы они
могли загладить свою  бездумную  выходку...  не  обижайтесь,  ребята,  я
только цитирую.
   - Никто и не обижается, - буркнула оскорбленная до глубины  души  Ар-
лин.
   Мои глаза опять задержались на изгибах и округлостях ее тела, и я вы-
нужден был сделать над собой усилие, чтобы перевести  взгляд  на  другие
тела, усеявшие поле боя. На позициях уже суетились санитары, собирая ра-
неных для отправки в госпиталь.
   - Время указали? - спросил я.
   - Восемнадцать ноль-ноль, - ответил радист.
   Я не знал его имени, хотя он знал мое, и из-за этого чувствовал  себя
неловко.
   - Слышали, ребята, - я кивнул, - начинайте мыть шеи. У нас  три  часа
до встречи с Президентом. И знаете что? - Они выжидательно посмотрели на
меня. - Постарайтесь хоть в этот раз не свалять дурака.
   Арлин щелкнула меня по лбу, но Флай  наклонился  и  стал  старательно
счищать с ботинок руками грязь.
   Арлин, Альберт и я сидели в нашей комнатушке, болтая,  словно  старые
друзья.
   - А ты прав, Альберт, - сказал я. - Нам следовало спросить вас, преж-
де чем отправлять донесение Карапетяну.
   - Да сама необходимость вынюхивать и  сочинять  идиотские  басни  уже
должна была вас насторожить, - со слабой улыбкой ответил он.
   Я поймал взгляд Арлин, впервые после смерти старика Додда  посмотрев-
шей на кого-то с интересом. Неужели она?..
   А-а, дурацкая мысль. С ее-то отношением к религии вообще и к мормонам
в частности. После всего, что случилось с ее братом.
   - Альберт, ты можешь объяснить, что здесь произошло? Я имею в виду на
Земле, - твердым, уверенным тоном спросила она.
   - Безусловно, - сказал Альберт.
   Городские районы Земли пали, не выдержав натиска даже половинной  ар-
мии пришельцев. Альберт подозревал, что многие высокопоставленные прави-
тельственные чиновники Соединенных Штатов и их собратья в правительствах
других стран, федеральных и государственных органах и даже сама армия  -
морская пехота США! - предательски сотрудничали с врагом.
   Мне нечего было возразить, особенно после того, как я видел  в  рядах
наступавших живых людей! Заберись я на крышу, я бы и сейчас мог  их  ви-
деть. Но что-то не хотелось.
   Монстры поклялись не проливать крови и пообещали каждой стране-колла-
борационисту, что именно ее правительство станет командовать  объединен-
ными силами. Давно опробованный способ, подтверждением  которому  служат
многочисленные факты человеческой истории: он сработал у Гитлера, срабо-
тал у Сталина, теперь сработал у горстки бандюг из другой галактики.
   Естественно, пришельцы плевать хотели на свои обещания  и  уничтожили
сотни  миллионов,  сровняв  до  основания  Вашингтон,   почти   разрушив
Нью-Йорк, Париж, Москву и Пекин. Мормоны поняли, что захватчики  не  шу-
тят, когда за два часа были превращены в пыль все фондовые биржи.
   - Сейчас они контролируют все большие города, - продолжал Альберт.
   - Ага, значит, чувства, что мы испытываем, кое-кому знакомы, -  вста-
вила Арлин.
   Наш новый друг бурно расхохотался. Он начинал н